Читать книгу "Эльфийский приворот, драк-кот и Новый год. Зима в Академии"

Часть 15. Стихийные артефакты.

Глава 1.

Водоворот счастливых людей и нелюдей закрутил нас, занося в самые разные уголки парка. Если кто-то ожидал нечто вроде наших земных зоопарков, или даже парков Европы и Америки – то нет. Действительность превзошла все ожидания. Как сказал Тэрс, пространство здесь было расширено.

Извилистые тропки, самые разнообразные пейзажи, свежий воздух, живая природа, ничем не ограниченная и не скованная. Да, здесь складывались в причудливую мозаику самые разные климатические зоны.

Северные отроги гор, с их хищными большими кошками, ядовитыми химерами, мелкими шустрыми ойлями – маленькими полупрозрачными созданиями, которые, оказывается, могли запросто усыпить своей слюной даже сильного хищника.

Южная пустыня с сухим горячим песком, высокими барханами, золотыми змеями, подземными червями, которых пустынники приручали и использовали вместо лошадей. Юркими разноцветными ящерицами, которые вырабатывали в пасти драгоценные минералы, ценимые алхимиками крайне высоко. И, конечно, пустынные хищные птицы с острыми стальными перьями и юркие грызуны – пушистые шарики с большими круглыми ушами. Говорят, что от их крика запросто можно оглохнуть. Но на вид ужасно симпатичные. Нам даже удалось парочку приманить и покормить.

Спрашивайте, как тогда посетителям обеспечивали безопасность? Можно сказать, что просто. Очень просто. Благодаря выданным при посещении медальонам-билетам нас для зверинца вокруг просто не существовало.

Если же посетители хотели покормить или погладить какое-нибудь небольшое и неагрессивное животное – если оно вообще дастся в руки, конечно, то могли немного ослабить действие медальона. С крупными хищниками, однако, такого бы просто не получилось провернуть. На медальоне стоял запрет, а охрана внимательно наблюдала за тем, чтобы не было никаких инцидентов.

Ох и нагулялись же мы! До раскрасневшихся щек – хотя специальные амулеты, входящие в комплекс к билетам следили за тем, чтобы посетители не перегрелись и не переохладились. До того, что губы болели от смеха, голова кружилась, а на сердце было бешено-радостно.

В местном кафе, несмотря на то, что я активно отнекивалась, Тэрс пошел и купил мне два леденца на палочках в виде местных волшебных тварюшек, а ещё – большую пушистую игрушку в виде того самого пустынного грызуна, с которым мы так чудесно нашли общий язык.

Хорошо, что Пыша с Ашрой не было рядом, а то бы ещё заревновали, что не они хозяйку облизывают и достают до  самых кончиков пальцев ног!

– Все, теперь можно и возвращаться, – сверился со временем Тэрс, – не то опоздаем на испытание.

Чего-чего, а опаздывать мне точно не хотелось. А чего хотелось – так это укрыться подальше  от пристальных хищных взглядом разнообразных дам, девушек и девочек, едва не от пеленок  и до преклонных лет. Они все. Все! Провожали взглядами Тейрааса. Нет, я понимаю, что властные пластели… то есть властелины – тренд на все времена. Но нечего на него так пялиться! Мой властелин! Не отдам!

Причем я четко понимала, что это не ревность. Тэрс не игрушка, к себе не привяжешь. Мне просто было неприятно то, насколько откровенно они пытались выказать свое внимание. Притом, что видели – эльф пришел не один. Со спутницей. Действительно, в чем проблема? Спутница не диван – подвинется.

– У деймаров, как и у некоторых других видов эльфов, вырабатывается естественный флер очарования, благодаря нашей магии,  – негромко заметил мужчина, усаживая меня в повозку.

– Ты меня так утешаешь? – хмыкнула, закутываясь в мех поплотнее. Как-то на улице подморозило.

– Большинство женщин неустойчивы к нашему флеру. Даже замужние, – со значением произнес Тэрс, спокойно усаживаясь рядом и обнимая.

Возница подергал магические поводья, проверил ездовых котеек – и мы сорвались с места.

– Полагаешь, меня должно утешать то, что они поедают тебя взглядами, но не отвечают сами за себя?  – покачала головой.

– Это давно стало точкой раздора между нелюдскими расами и магами. Особенно, человеческими. Им тоже не нравится, что их женщины липнут к нам, как мухи. Но ведь и нам это не нравится, – лениво цокнул языком Тэрс, – обычно мы стараемся приглушить наше «обаяние», насколько это возможно. Но сейчас я пребываю немного в растрепанных чувствах, – меня одарили смущающей улыбкой, – и поэтому самоконтроль дается сложнее обычного.

Тьфу, только не краснеть, Элька!

Мы прибыли прямо к порталу. Переход обратно прошел буднично и спокойно. Вообще весь день был настолько счастливым, спокойным и полным необыкновенных впечатлений, что я, признаю, расслабилась. Да кто бы не расслабился? Не разнежился?

Мрак… Тэрс Иртэ, я, кажется, окончательно и бесповоротно влюбилась в собственного мужа! Интересно, насколько это хорошо?

– Вы распространяете вокруг себя столько ванили, что я сейчас захлебнусь, – пробормотал Иштар, который встретил нас во дворе.

Но я-то ощущала, что друг доволен, рад за нас и искрится каким-то собственным потаенным счастьем. И да, уродливый шрам стараниями Эрри Мраха почти растворился. Да и потоки магии моего друга стали гораздо стабильнее. Теперь молодой изменчивый выглядел куда более уверенным и счастливым.

– Не завидуй, перевертыш, – добродушно поддел Тэрс.

– Было бы чему, – Иштар смешно наморщил нос и покачал головой, – у меня и свои радости в жизни имеются. Но хорошо, что вы не забыли – через полчаса собираемся на испытание.

Он махнул рукой, обдав напоследок нас мысленно сладким предвкушением чего-то приятного – и умчался по направлению к общежитию. Что-то мне подсказывает, что  там его ждет одна милая эльфийка с волосами цвета пшеницы и невинными зеленющими глазками.

Не успели мы протолкаться через толпу адептов и пересечь холл – все же гостевые покои находились в одной и  дальних башен Академии, как к нам подошел Тайшис.

Драуг внешне выглядел совершенно невозмутимым, но обдал нас изнутри такой тревогой, что я чуть не пошатнулась.

– Что? Тай, что случилось?  – воскликнула, дернувшись вперед.

– Тиш-ше, – драуг нахмурился и дал знак отойти в дальний коридор.

– Что-то с Магдой? – встревоженно уточнила. Неужели подруге стало плохо?

– Нет, с Магдой все в порядке, – покачал головой друг. На миг в его глазах мелькнуло тепло, – тут другое. Тейраас, – обратился он к эльфу настолько официально, что я опешила, – ты знаешь, что твой отец сейчас в Академии?

Тэйр замер. На его лицо легла непроницаемая холодная маска. Волосы моего эльфа стали стремительно и быстро выцветать, приобретая сочный багряный оттенок. Когти на руках удлинялись. На лицо легла какая-то отстранённая серость. Губы скривились в нехорошем хищном оскале.

– Вот как, – тяжело уронил Тэрс, – спасибо, что предупредил. Так понимаю, что Его Кровавое Величество напросился на наше испытание?

– Правильно понимаешь, – ответил ему хмурый Тайшис. И мужчины обменялись каким-то одним им понятными взглядами.

– Ну что же, пусть… приходит, – на губах моего эльфа мелькнула какая-то совсем уж пакостная улыбка.

Змеиная.

– Я так  понимаю, что твой отец  от твоей женитьбы не в восторге, – заметила я то, над чем стоило бы подумать уже  давно.

Правитель одной из самых сильных из мстительных рас – разве  это тот враг, которого я могу себе позволить?

– Мнение моего отца не имеет никакого значения, – холодно бросил Тэрс, сверкнув вишневыми глазами, – он может считать, как ему угодно. Думать так, как ему угодно. Но это не значит, что я брошусь спрашивать его позволения по поводу своей личной жизни.

– Разве женитьба правителя – это не государственное дело? – спросила, чувствуя себя донельзя глупо. Влезла  со своей дуростью в высокую политику!

– Разве дочь герцога Айто, одного из сильнейших изменчивых и представителей древнего знатного рода – плохая партия? – с иронией уточнил мужчина. – К  тому же, не забывай, наш брак одобрен богами. Ты не должна бояться моего отца, Эгле. Моя маленькая колючка… Бояться должен отец. Потому что заклинательниц провоцировать не стоит. А уж твоих питомцев – тем более.

И этот гад обаятельно подмигнул  мне и взял за руку, поглаживая ладонь.

– Спасибо, что сказал, Тай, – обернулась я к драугу.

Тот махнул рукой, хмыкнул – и явно отправился назад в лазарет.

У Магды был особый случай, поэтому она, вопреки всем правилам, пройдет испытание  на стихию тогда, когда полностью поправится.

Оставшееся  до испытания время прошло в сборах и нервном мандраже. А кто не будет волноваться? Все-таки вся эта магия вокруг – это было ново, слишком необычно и иногда почти страшно, что я моргну, закрою глаза – и снова окажусь на перроне. Будет пыхтеть электричка, кричать отъезжающие, гнуть к земле метель.

А моя волшебная сказка рассыплется на осколки.

Я мотнула головой, прогоняя меланхоличные мысли. Волнуюсь, паукан забери!

Ещё и Пыша с Ашрой не видно – сиди гадай, куда моя живность усвистала? И думай об Изилье, которая наверняка тоже вынашивает какие-то планы. Девица не выглядела той, которая собирается проиграть – и это напрягало больше всего! Почему все молчат? Почему позволяют ей продолжить игру? Только лишь из-за того, что нет прямых доказательств?

Одела брючный вариант формы. Мало ли что  – будешь потом в юбках путаться. Отогнала мысли о том, что драгоценный муж мечтает о чужих растопыренных губенках. Вот ещё. Тэрс сказал четко – да, приворот есть, но благодаря мне он способен с ним бороться. И скоро… смущение и теплое предвкушение на миг затопили… скоро мы будем вместе.

Возможно, я даже сегодня наберусь храбрости!

– Отлично, – одобрили мой наряд на выходе, – только шарф замотай и шапку поправь. Все-таки кровь изменчивых пока только пробуждается, болеть тебе не стоит.

– Помню-помню, – хмыкнула, мотнув головой.

Но было приятно. Очень. Вот такая простая забота. Через десять минут мы уже стояли у подвального этажа. Дальше можно было пройти только через телепорт с разрешения преподавателя.

Первый курс уже был здесь.

– Так. Два шага вперед, мои юные  гадости, для тех, кто хочет пойти в первых рядах,  – тир Дагшан загадочно улыбался.

Магистр Айто, который мой отец, выглядел задумчивым и отстраненным, но я видела, что он то и дело бросает взгляды на нас с Тэрсом.

Также  здесь был ещё один интересный представитель мужского населения. Высокий мужчина с багряными волосами, железной когтистой перчаткой на правой руке и отстраненным лицом ангела.

Да-да. Совершенно ангельское лицо. Настолько, что даже у меня в груди что-то дрогнуло. А уж вокруг девицы просто открыто пялились и объедали его глазами до косточек.

Мужчина был в доспехе, который напоминал гибкую бронзовую чешую и совершенно не стеснял своего владельца. На его поясе висела свернутая плеть, на забранных в тугой хвост волосах мерцал тонкий обруч короны, а надменные, будто созданные для поцелуев губы кривила снисходительная усмешка.

– Сегодня  за вашим позором… или наоборот, – гадким голосом заметил тир Дагшан, – будут наблюдать сильнейшие маги нашего мира. Магистр Айто, – мне показалось – или он обратился к отцу с изрядной насмешкой в голосе?

Впрочем, Деймор Айто, хоть и казался каким-то уставшим, кивнул уверенно и спокойно.

– И его величество Гардаан Второй, владыка самого непредсказуемого, пожалуй, народа эльфов крови, – с улыбкой закончил презентовать наблюдателей наш ядовитый преподаватель.

Количество алых шевелюр на душу населения зашкаливало.

Глава 2.

– Ну что? – Подбодрил учитель. – Кто первым пойдет позориться? Кто у нас смельчак, бесстрашный и непобедимый?

 Его глаза остановились на мне, и на мгновение показалось, что оборотень мне подмигивает. Совсем заучилась, мать!

– Позвольте нам, мастер Дагшан, – уверенно произношу, выходя вперед вместе с Тэрсом.

За нами быстро шагают  Тайшис, Иштар и  эльфийка Таэли. Потом, помявшись, появляются ещё несколько наших одногрупников-танцоров.

– Чуть не опоздал,  – раздается счастливый голос нашего куратора. С присутствием Найшиаса Грэли все наши танцоры как-то резко бодреют и подбираются.

Да, все уже успели заметить, что он нас в обиду не дает.

– Что ж, тогда, пожалуй, начнем, – хмыкнул мастер Дагшан, и коснулся пальцами резной каменной арки в стене зала.

От чужих взглядов у меня сейчас, кажется, кожа задымится! И, если куратор, отец и магистр Дагшан смотрят в целом вполне доброжелательно, хоть и с любопытством, то вот правитель деймаров… Мне показалось, что, если бы он мог, то просто изжарил бы меня на медленном огне!

Арка полыхнула ярко-синим. Я сделала шаг вперед, жмурясь от пляски невидимых обычным зрением языков пламени.

– Удачи, адепты, – напутствовал нас голос все того же мастера-оборотня, – все, что вам нужно сделать – это пройти в зал, активировать свою магию – и ждать, пока  любой из артефактов отзовется. Больше пяти минут тратить смысла нет. Если стихия не отозвалась сразу – то уже не придет.

– Начали! – скомандовал негромко отец.

И, когда мы проходили мимо, ухо вдруг ожег шепот:

– Удачи, дочь. Я в тебя верю.

С таким воодушевляющим напутствием мы с друзьями первыми шагнули в арку.

Это было почти так же, как при проходе через городской портал. Ветерок легонько коснулся кожи, пощекотал, поиграл с волосами, подтолкнул в спину.

И вот мы уже в другом зале, глубоко под землей.

Закрытое хранилище встретило первую десятку первокурсников мерцающими огнями шаров-светильников и золотыми бликами на дверцах шкафов.

Посередине стоял большой массивный стол, а на нем  лежала небольшая шкатулка.

Конечно, на самом деле это обман. Шкатулка – огромный пространственный карман, в котором могут поместиться хоть три таких хранилища. И именно там хранятся стихийные артефакты.

Первым вперед шагнул один из наших танцоров – высокий худощавый паренек с вечно кислым лицом. Кажется, он полукровка, но кого и с кем – я не знала. По виду обычный человек.

Он подошел к столу и, не колеблясь ни секунды, положил ладони на крышку шкатулки.

Парень прикрыл глаза, вокруг него замерцала, завихрилась сияющая аура. Он закусил губу, на висках запульсировали жилки. Мы замерли, прижавшись к дверям и наблюдая за тем, как гудит чужая сила. Контроль за ней явно давался адепту нелегко.

Не знаю, сколько прошло времени – мне показалось, что секунд двадцать, когда воздух над парнем тускло замерцал. Медленно, словно неохотно в воздухе начал проявляться медальон. Отсюда не были видны детали, но, кажется, украшение само скользнуло парню на шею и застегнулось.

Тот дернулся – и отнял руки от шкатулки, как будто обмякая.

А потом обернулся к нам, сверкая глазами и стискивая пальцы. Кажется, он с трудом удерживался от того, чтобы не заплясать.

– Воздух. Медальон воздуха, – шепнул, наконец, счастливчик.

А к столу уже шагнула решительно Таэли. Эльфийка провела рядом со шкатулкой буквально пару секунд. Её окружил вихрь мерцания магии природы. Кажется, я даже птичий щебет услышала.

А в следующий миг на её голову опустилась, источая ясный золотисто-зеленый свет, диадема. Изящная, невероятно-воздушная и искусная работа. А ещё она была гораздо сильнее медальона воздушника.

– Диадема Элатии, одной из сильнейших магов Леса прошлого, дочери нашего Владыки! – сияя ярче артефакта, прозвенела эльфийка.

Внутри все скрутилось тугой пружиной.

– Иди, – подтолкнул меня Тэрс, – пусть хранят тебя духи стихии.

И я  шагнула вперед. Внутри меня дрожала беленькая заячья шкурка, а наяву я ступала гордо, с достоинством. Дочери Пламени не должны показывать другим свой страх и свое разочарование. Все, что может послужить в дальнейшем против них, все, что может дать козырь в руки врагов – все это остается в тайниках наших душ.

Поэтому, когда мои пальцы легли на край шкатулки, я умиротворённо улыбнулась. Металл был совершенно не холодный. Напротив – теплый, приятный. Хотелось рассмеяться и затанцевать в воздухе, ощущая, как отзываются смехом на мои действия стихии.

Я чувствовала их близость. Ледяная, суровая и непримиримая – смерть. Теплая, уютная, заботливая, но не менее суровая порой – Жизнь.

Яркий, буйный Огонь. Скрывающая многие тайны, такая глубокая, на вид спокойная Вода. Легкий, игривый и готовый вот-вот сорваться с места Воздух. И, наконец, молчаливая и тяжелая на подъем, но дарящая силы Земля.

Показалось, что мне буквально кричат на ухо, пытаются прорваться через щели, что-то бормочут, ругаются, смеются, злятся.

До тех пор, пока странный шепот не сложился в отчетливые слова:

«Слово, Слово, Слово! Скажи свое слово, Заклинательница! Мы ждали, ждали! Твоя ноша нелегка, да, нелегка… Кровь смешалась. Боги смотрят, смотрят… Выбор, выбор!»

Меня на миг замутило, дернуло, куда-то словно протащило, хотя я прекрасно осознавала, что в реальности все так  же стою на месте, вцепившись побелевшими пальцами в край шкатулки.

А потом глаза резануло. Как будто огненная вспышка промелькнула.

– Иду-иду! Бегу-бегу! Долго бежать, устала! Жди-жди!  – отозвался чей-то урчащий голос.

И я резко очнулась.

Тот же зал. Те же мерцающие шары, пустой стол и шкатулка на нем. Я не чувствовала в себе  никаких изменений.

– Ой, а нашей звезде ничего не досталось, да? Какая жалость! – бросила снежная эльфийка, не из старых знакомых, но, похоже, такая же вечно недовольная.

Я не сразу поняла, о чем она, все ещё пребывая в том странном умозрительном состоянии, когда мир звенел от переполняющих его стихий.

Только странный взгляд Тэрса и сочувственный – Таэли, заставил дернуться и отнять руки от шкатулки.

– Может, это просто какая-то ошибка  и стоит попробовать снова? – негромко уточнила Таэли.

То есть как? У меня нет артефакта? Но… но почему?! На мгновение стало очень обидно. А потом я встряхнулась и зло куснула себя за губу. Тебе мало интересной, почти уникальной силы, фамильяров, обэльфительного мужа? Что изменится, если у меня не будет этого артефакта? Я и так вполне неплохо себя чувствую!

– Нет смысла. Артефакт либо проявляется сразу – либо нет, – покачал головой Тэрс. И тут же ласково коснулся ладонью моей щеки. – Посмотри на меня, – глаза мужа в полутьме ярко сияли, – Эгле, покровительство Огня и так всегда с тобой. Возможно, заклинательницам просто не нужны никакие артефакты.  Например, моя раса никогда ими не пользовалась…

– Все в порядке, Тэрс. Спасибо, – мотнула головой, чувствуя к этому эльфу щемящую, какую-то густую, как патока, нежность.

 Однако, несмотря на все утешения, несмотря на то, что я себя подбадривала, как могла, настроение неуклонно катилось к отметке «отвратительнее некуда». Особенно тогда, когда сам Тэрс вытащил из шкатулки массивный темный перстень, скалящийся клыками неведомой твари.

И спокойно улыбнулся, любовно поглаживая жуткую рожу:

– Артефакт Вечного принца. Забавно, не думал, что Кровь относят к стихиям.

Потом подошел – и крепко притиснул меня к себе.

– Разберемся, Эль. Если тебя так расстраивает, моя обиженная колючка,  что железяки заупрямились, у тебя будет железяка, – заметил мне на ухо, вызывая целое море щекотных мурашек.

Однако пока что артефактами обзавелись все, кроме меня.

Мы шагнули назад, в портал, под злорадные – бабулей клянусь – взгляды некоторых. И вышли в знакомой обстановке, в том самом зале, из которого и выходили.

Все взгляды жадно скрестились на нас, но отец словно что-то понял. Деймор Айто хлопнул в ладоши  и резко приказал:

– Не задерживаемся, все расспросы потом! Следующие десять адептов, пожалуйста! Время ограничено, напоминаю!

– А вы отойдите в сторону.  Сейчас для счастливчиков кратко проведу инструктаж, что такое артефакты стихии и как с  ними обращаться. Для тех, кто ничего не слушал на парах, – насмешливо бросил Раен Дагшан.

– Смотрю, слабые звенья среди ваших студентов все же встречаются. Такие смелые – и такие бездарные, – в голосе эльфийского правителя был яд и нескрываемая насмешка.

Он смотрел прямо на меня, и я поняла – он точно понял, что артефакта на мне нет.

– Мой мейсер, я бы не советовал разговаривать с моей женой в таком тоне,  – негромко бросил Тэрс, – вы забываете о том, что мне не пятьдесят и не сто лет.

Милый, ты это сейчас  серьезно? Давай не будем о плохом, я не знала, что с тебя песок сыплется!

– Тейраас, ты меня разочаровываешь, – голос у Гардаана Иртэли был густой, тяжелый, он как будто придавливал бетонной плитой к земле, – не смог сбросить примитивный приворот какой-то человечки?

Мы отошли к дальнему концу зала, к лестнице наверх. Группа стояла неподалеку, и, судя по заинтересованным лицам, очень старалась подслушать. Безуспешно. Эльфы, конечно, выясняли отношения, закрыв себя щитом.