Текст книги "The Mixer. История тактик английской Премьер-лиги от Фергюсона до Гвардиолы"

Юношеский запал Оуэна сразу бросался в глаза – он по-прежнему играл так, как будто гонял за детскую команду. Свои выступления подросткового периода он вспоминал так: «Тогда все мои голы выглядели одинаково: заброс за спину защитникам – мой забег – мяч в воротах. Я был быстрее всех, поэтому постоянно выходил один на один. В одиннадцать лет футболисты редко прибегают к навесам с фланга и ударам головой в падении – просто бежишь и забиваешь». Когда Оуэн дорос до основной команды «Ливерпуля», в его игре изменилось немногое. Лучший пример его устрашающей скорости – гол на «Олд Траффорд» в сезоне 1997/98, который помог «красным» увезти очко. Кто-то из его партнеров выиграл верховой мяч в центре поля и переправил его вперед. Казалось, что к этому подбору успеть невозможно – Шмейхель и Гари Паллистер (которого, как ни странно, Фергюсон однажды назвал самым быстрым игроком, с которым он работал в МЮ) были гораздо ближе к мячу, но Оуэн понесся вперед как электричка, опередил обоих и прокинул мяч в сетку. Интересно, что уже через несколько минут он схлопотал удаление за безрассудный подкат в ноги Ронни Йонсену. Сейчас это давно забыто, что о недостатке дисциплины Оуэна в начале его карьеры говорили как о серьезной проблеме: незадолго до этого он уже удалялся за то, что боднул югославского защитника в матче молодежек.

В сезоне 1997/98 – своем первом полноценном сезоне в клубе – Оуэн реализовал пенальти уже в первом туре АПЛ, а по итогам чемпионата поделил «Золотую бутсу» с Дионом Даблином и Крисом Саттоном, забив 18 голов. Оуэн был полной их противоположностью: Даблин с Саттоном начинали карьеру в центре обороны, причем оба в «Норвиче», и лишь потом переквалифицировались в центральных нападающих – умение играть в воздухе позволяло им играть на обеих позициях. Главным козырем Оуэна была скорость – половину своих голов с игры он забил в результате быстрых прорывов. Оуэн был несколько простоват в техническом отношении, что было простительно для семнадцатилетнего юноши. В посвященной дерби с «Ливерпулем» главе своей автобиографии сэр Алекс Фергюсон отмечал, что большое количество проведенных матчей уже в столь раннем возрасте ударило не только по здоровью Майкла, но и по его техническому развитию: «У тренеров просто не было времени, чтобы отвести его в сторонку и поработать над теми или иными аспектами индивидуально».

Из всех своих голов сезона 1997/98 Оуэн забил с левой только один, в пустые ворота «Ковентри», и всего лишь раз отличился головой, с двух метров отправив отскочивший мяч мимо вратаря «Саутгемптона». Остальные 16 голов он забил правой ногой. Было заметно, что Оуэн пытался переложить мяч под рабочую ногу даже тогда, когда это усложняло реализацию момента, и пытался бить с правой, даже когда его теснили влево. Свой первый хет-трик он оформил на день святого Валентина: необычно, что два из трех голов в ворота «Шеффилд Уэнсдей» он забил внешней стороной стопы. Со временем защитники приспособились к манере его игры: защитник «Манчестер Юнайтед» Яп Стам открыто говорил, что главной его задачей было заставить Оуэна смещаться влево. Оуэну пришлось усердно тренироваться, чтобы стать универсальнее.

Оуэн часами отрабатывал удары левой и головой и уже через пару лет достиг значительного прогресса. К сезону 2000/01 Оуэн превратился в идеального голеадора и демонстрировал это даже в своих празднованиях. В ничейном августовском матче против «Саутгемптона» он забил два гола ударами с левой. После второго он пробежался по полю, одной рукой считая до двух, а другой указывая на свою левую ногу. Через месяц во встрече с «Сандерлендом» Оуэн переиграл двухметрового Нила Куинна в борьбе за верховую подачу от Кристиана Циге и пушечным ударом вколотил мяч в ворота. На этот раз он отпраздновал, постучав себя по макушке. Потом он практически единолично принес победу «Ливерпулю» в Кубке Англии: «канониры» переигрывали оппонентов, но два гола Оуэна свели все их усилия на нет. И вновь скоростной забег увенчался ударом с левой ноги в дальний угол.

Победы «Ливерпуля» в Кубке лиги и Кубке УЕФА, к которым в начале кампании 2001/02 года добавились и Суперкубки Англии и Европы, а также три забитых гола в знаменитом матче против сборной Германии осенью 2001-го (5:1) принесли Оуэну «Золотой мяч». Лишь двум игрокам Премьер-лиги была оказана подобная честь – Оуэну и Криштиану Роналду в 2008 году. При этом сам Оуэн утверждает, что лучшие свои сезоны сыграл раньше.

Занятно, что Оуэн всю свою карьеру в «Ливерпуле» и сборной играл под десятым номером, будучи при этом настоящей «девяткой». Если вспомнить, с кем именно он делил поле, это становится понятным. Оуэн пробился в состав «Ливерпуля» в эпоху расцвета Фаулера: для юного таланта Робби был настоящим кумиром, но форварды были слишком похожи, чтобы по-настоящему сработаться на поле. Подобно Анелька, Оуэн даже как-то пожаловался на то, что главный созидатель «Ливерпуля» Стив Макманаман предпочитал отдавать мяч своему лучшему другу Фаулеру. Капитаном сборной Англии, ее лидером и основной «девяткой» был Алан Ширер. Как и когда-то Крис Саттон, Оуэн обнаружил, что Ширер любил действовать на острие в одиночку, взаимодействуя с оттянутым форвардом. Ширер отлично ладил с Тедди Шерингемом. Отчасти из-за этого фактора Ходдл довольно мариновал Оуэна на лавке, перед чемпионатом мира выпуская на поле сыгранную связку.

Сменивший Ходдла Кевин Киган также был большим поклонником Ширера и в свое время даже побил ради него мировой трансферный рекорд. Он просил Оуэна располагаться ниже, тогда как Ширер играл в одну линию с защитниками. Майклу это совсем не подходило, и позже он даже рассказывал, что в ту пору впервые усомнился в своих талантах. Основным форвардом сборной Оуэн стал уже позже, когда Ширер завершил международную карьеру после Евро‑2000, а Кигана сменил Свен-Йоран Эрикссон.

Тем же летом «Ливерпуль» подписал Эмиля Хески, с которым Оуэн сформировал свою самую знаменитую связку, классический дуэт из габаритного и невысокого игроков. «Когда Эмиль выходил на пик, он выглядел фантастически. Когда на пике были мы оба, то нашей связке было невозможно противостоять, – расскажет после Майкл. – Но Эмиль не отличался стабильностью, а меня то и дело мучили травмы, так что назвать нас очень уж успешной связкой я не могу». Любопытно, что Майклу, по его словам, было удобнее играть рядом с другим страйкером, чем с оттянутым форвардом. Неожиданно слышать такое от Оуэна, который, в отличие от Анелька, не имел счастья играть с кем-то калибра Бергкампа. В самом деле, многие партнеры Оуэна часто называли позицию «десятки» слабым местом «Ливерпуля».

Фаулер, предшественник Оуэна на позиции страйкера, жаловался на то, что ему не довелось сыграть в паре с креативным нападающим, и жалел, что в 1990-е клуб не попытался подписать Шерингема или перебить предложение «Барсы» Яри Литманену, который с детства болел за «красных». Гениальный финн присоединился к «Ливерпулю» лишь в 2001 году. «Мы нуждались в ком-то вроде Яри, который превосходно играл под нападающим, – говорит Джейми Каррагер. – У всех больших клубов были такие футболисты. «Юнайтед» начал брать титул за титулом после прихода Кантона, у «Арсенала» был Деннис Бергкамп. Каждое лето я мечтал, что «Ливерпуль» приобретет кого-то подобного». К моменту перехода Литманена того начали мучить травмы, из-за чего его карьера в Англии вышла не такой впечатляющей, как у вышеупомянутых игроков. Приди он на четыре года раньше, история могла бы пойти по-другому.

Наиболее эффективно Оуэн взаимодействовал со Стивеном Джеррардом с его умением отдать точнейшую проникающую передачу. Свой последний гол за «Ливерпуль» Оуэн забил в 38-м туре АПЛ 2003/04 в ничейном матче против «Ньюкасла» после блестящего крученого паса в исполнении Джеррарда. Во время празднования Оуэн тепло его благодарил. Однако в то время Джеррард играл довольно глубоко, и о непосредственной связке с Оуэном речи не шло – пройдет пара лет, прежде чем он переместится на позицию под нападающим. Останься Оуэн в «Ливерпуле» подольше или поднимись выше к атаке Джеррард пораньше, из них мог бы получиться идеальный атакующий дуэт. В сборной Англии Оуэн некоторое время неплохо смотрелся в паре с Уэйном Руни, правда, тогда нацеленность Руни на ворота делала наиболее опасным игроком команды именно его.

Едва ли не самую удивительную связку в своей ливерпульской карьере Оуэн сформировал вместе с самым неожиданным партнером – Анелька. Несмотря на то что оба ворвались в элиту почти одновременно, выступая при этом практически на одной позиции, они отлично сыгрались. Анелька, уже не раз высказывавший свою нелюбовь к месту в центре атаки, во время своей полугодовой аренды в «Ливерпуле» в сезоне 2001/02 с удовольствием играл в оттяжке. «В «Ливерпуле» я демонстрировал свой лучший футбол, потому что смог занять любимую позицию, – говорил позже Анелька. – Оуэн был главным забивалой, и можно быть уверенным: свой момент он забьет. Это позволило мне показать себя с лучшей стороны».

Оуэн также вспоминает Анелька с теплотой: «У нас он забивал немного. Однако сразу было заметно, насколько он классный футболист. На тренировках он демонстрировал прекрасную технику, умел играть из глубины и вести игру, да еще и отличался скоростью». Анелька был бы рад услышать, что его способность вести комбинационную игру Оуэн ставил выше скоростных качеств. Но полноценного трансфера так и не случилось. Жерар Улье заменил его Эль-Хаджи Диуфом – игроком, обладавшим всеми слабостями Анелька и лишь немногими из его сильных сторон. То же можно сказать и об игроке, который пришел на смену самому Оуэну в 2004-м, Джибриле Сиссе, который был типичным «бегунком».

На момент перехода Оуэна в «Реал» его пик уже прошел. Значительную часть карьеры форвард провел вне игры – сказывались последствия тяжелой травмы подколенного сухожилия, полученной в апреле 1999-го, когда ему не исполнилось и двадцати. В том моменте Оуэн выполнял привычный для себя рывок за спину защитникам «Лидса». На поле он вернулся слишком рано – отчасти из-за нетерпеливости Улье и невзирая на рекомендации клубного физиотерапевта Марка Лезера. Когда в 2013 году Оуэн объявил о завершении карьеры игрока, его слова были полны тоски. «Я не могу избавиться от чувства «что, если». Что было бы, если бы травмы не лишили меня моего главного оружия – скорости? Почти все лучшие моменты моей карьеры относятся к ее началу, и я не могу не задаваться вопросом, чего бы я мог добиться, если бы мое тело было готово к требованиям, которые я перед ним ставил. Я был едва ли не слишком быстр. Травма сухожилия, полученная в 19 лет в матче с «Лидсом», сильно ударила по моей профессиональной карьере. У меня нет сомнений, что, если бы все эти травмы не «подрезали» мою скорость, перед вами бы сидел другой человек с горой трофеев и длинным списком рекордов».

Со временем Оуэн адаптировался к своему новому телу и начал играть глубже – в частности, он превосходно смотрелся в «Ньюкасле» образца 2007/08 года с Марком Видукой и Обафеми Мартинсом в нападении и вернувшимся Киганом на тренерском мостике. Как мы знаем, уж Киган-то никогда не чурался ставить форварда вглубь поля. Однако былых высот Майклу достичь не удалось. Когда контракт с «Ньюкаслом» подошел к концу, агенты Оуэна выпустили 34-страничную брошюру для потенциально заинтересованных клубов, в которой описывались многочисленные достоинства Майкла. В частности, она содержала статистические данные, призванные опровергнуть стереотип о травматичности Оуэна, и развенчивание историй из глянцевых журналов. Неизвестно, помогла ли ему брошюра, но Оуэн пошел на повышение – его пригласил «Манчестер Юнайтед». Ему достался седьмой номер, ранее принадлежавший Роналду, и долгожданный чемпионский титул сезона 2010/11, от которого у Оуэна осталось «чувство легкой пустоты» из-за минимального вклада в успех команды. После этого Оуэн провел сезон в «Сток Сити», где ни разу не вышел в старте и не помог одержать ни одной победы. За весь чемпионат он забил всего единожды, гол престижа в ворота «Суонси» на 91-й минуте – причем головой. Более нелогичный гол для прощания Оуэна с футболом и придумать трудно.

Проблема Майкла была не только в потере скорости: соперники, а особенно скромные клубы, борющиеся за выживание, стали защищаться глубже. В 1990-е линия обороны, как правило, располагалась высоко, чтобы держать высоких и мощных страйкеров подальше от штрафной. Со временем скорость начала играть все большую роль для нападающих, и к началу века привычным делом для топ-команд стало использование пары юрких форвардов: Анри и Вильтор в «Арсенале», Оуэн и Диуф в «Ливерпуле». Явление это было временным: до этого главным качеством форварда считалась игра головой, а после мешало отсутствие пространства из-за сближения оборонцев с воротами. Что хуже всего для Оуэна, защитники команд, продолжавших практиковать высокую линию обороны, стали гораздо быстрее. «Скорость – мой главный козырь в борьбе с лучшими защитниками мира. Мне было куда труднее соперничать с быстрыми игроками. Размер значения не имел, а на фоне хорошо бегущих игроков мое преимущество скрадывалось».

Но как заметил Арсен Венгер, защитники стали гораздо быстрее именно в ответ на появление таких игроков, как Оуэн: «Футбол постоянно идет вперед. Атака ставит перед обороной новую задачу, оборона пытается ее решить. Тенденция последних десяти лет – все более и более быстрые нападающие. Что из этого вышло? Стали появляться все более и более быстрые защитники». Можно сказать, что Оуэн стал еще одной жертвой собственного успеха.

Часть III
Экспансия

Глава 7
Прогресс в еврокубках и ротация составов

«Его предматчевые речи становятся все длиннее и длиннее с каждым сезоном.

Он крайне тщательно готовится к играм в еврокубках».

Энди Коул

Сезон 1998/99 в исполнении «Манчестер Юнайтед» считается величайшим в истории английского футбола. Ни до, ни после этого ни один клуб не выигрывал требл: выиграв три последних матча, «Юнайтед» обеспечил себе победы в домашнем первенстве, Кубке Англии и Лиге чемпионов, а вместе с ними и место в истории. Не прошло и месяца, как Алекс Фергюсон стал сэром Алексом Фергюсоном.

«Юнайтед» побеждали при удивительных, иногда прямо-таки невероятных обстоятельствах. В последнем туре АПЛ против «Тоттенхэма» они пропустили первыми, но все равно набрали решающие три очка. Исторический триумф в полуфинале Кубка Англии (больше походившем на финал) был одержан вдесятером благодаря легендарному голу Райана Гиггза. Наконец, самый запоминающийся успех – беспрецедентный камбэк в финале Лиги чемпионов: уступая к началу добавленного времени со счетом 0:1, манкунианцы ошеломили соперников из мюнхенской «Баварии» двумя голами. Эксперты справедливо превозносили настрой команды Фергюсона, бившейся до последней капли крови, но нельзя не отметить, что сам сэр Алекс добился огромного прогресса и стал самым тонким и изобретательным менеджером английской Премьер-лиги.

Успех в Лиге чемпионов был особенно знаменателен потому, что Премьер-лига наконец-то заявила о себе как о серьезной европейской силе. Еврокубковые кампании девяностых годов были полны позора: «Юнайтед» вылетал усилиями волгоградского «Ротора», «Блэкберн» проигрывал «Треллеборгу», «Арсенал» потерпел поражение от ПАОК из Салоник. На пути к заветному трофею ЛЧ 1998/99 «Юнайтед» преодолел сопротивление «Баварии», «Барселоны», «Интера», «Ювентуса» и все той же «Баварии» в финале. «Это был мой личный крестовый поход, – говорил впоследствии Фергюсон. – Я знал, что без победы в Лиге чемпионов мне никогда не стать великим тренером». На всем протяжении этого тернистого пути шотландец не переставал учиться.

Стандартная игровая схема «Юнайтед» изменилась не сильно. Фергюсон продолжал использовать схему 4–4–2 – причем более классический ее вариант, чем в эпоху Кантона, превращавшего ее в подобие 4–4–1–1. Кантона ушел в 1997-м, а приобретенный ему на замену Тедди Шерингем поначалу не сильно впечатлял. В начале похода за треблом «Юнайтед» усилил атаку Дуайтом Йорком. В лице Шерингема, Энди Коула, Уле Гуннара Сульшера и Йорка «Юнайтед» получил сразу четырех форвардов высшего уровня, и эксперты высказывали сомнения, что Фергюсон сможет найти место каждому из них. Сульшер становился лучшим бомбардиром клуба в сезоне 1996/97, через год его обошел Коул, Шерингем последние четыре года чаще всех забивал за «шпор», а Йорк был главной ударной силой «Астон Виллы». Ни один из них не привык сидеть на лавке.

Хотя Йорк и опускался за мячом в зону между линиями, он был гораздо более классическим центрфорвардом, чем Кантона, и его связка с Энди Коулом выглядела превосходно. Многих удивило это обстоятельство: им казалось, что покупка Йорка негативно отразится на игре Коула, и ходили слухи о том, что он отправится в обратном направлении, на «Вилла Парк». Фергюсон признавался, что до подписания Йорка не имел особенных планов касаемо будущей связки, а ее премьера, пришедшаяся на второй тур, выдалась тревожной: ворота «Вест Хэма» остались в неприкосновенности. Но парочка быстро сдружилась: Коул сразу пригласил дорогостоящего новичка к себе домой на ужин и помог освоиться на новом месте. Они стали неразлучны и вскоре даже купили себе одинаковые фиолетовые «Мерседесы» с парными номерными знаками. «Я помню, как мне самому было одиноко, я чувствовал себя изгоем, – говорил Коул. – Я не хотел, чтобы кто-то страдал подобным образом: я должен был помочь ему прижиться».

Как показывает пример Алана Ширера и Криса Саттона, форвардам необязательно быть друзьями, чтобы сформировать на поле убойный дуэт. Да и сам Коул, неплохо взаимодействовавший с Шерингемом, находился с партнером в ужасных отношениях – они не говорили друг с другом годами. Дружба Йорка и Коула стала отражением тактического развития «Юнайтед». Раньше Коул считался сложным человеком – угрюмым и тихим одиночкой, – и этому сопутствовали сомнения в его высоком уровне как нападающего. Кевин Киган продал Коула, потому что считал его одномерным форвардом, неспособным подключать к атакам партнеров, – но как только Коул обрел друга в лице задорного Йорка, выяснилось, что он умеет и вести игру. Так Коул стал одним из важнейших винтиков в механизме «Юнайтед». Йорк и Коул утверждали, что никогда не отрабатывали свое взаимодействие, но временами их связь казалась прямо-таки телепатической. Лучший пример – памятный гол на «Ноу Камп», когда Йорк опустился ниже, уведя за собой защитника, пропустил мяч на Коула, а тот разыграл с партнером головокружительную стенку, а затем технично отправил мяч в сетку. Сложно припомнить другую пару форвардов с тем же уровнем сыгранности – а таких моментов в сезоне 1998/99 было немало. Сыгранность – главный компонент схемы 4–4–2, и тот «Юнайтед» состоял из Петера Шмейхеля и пяти сыгранных пар.

Центр защиты цементировали Яп Стам и Ронни Йонсен. Преодолев первые трудности и адаптировавшись к скоростному английскому футболу, Стам стал частью блестящего оборонительного дуэта, которому мешали лишь периодические травмы Йонсена. Стам выступал в роли крутого парня, а Йонсен был более спокойным, хладнокровным и интеллигентным исполнителем. Оба были очень быстры – Фергюсон требовал от защитников умения уверенно обороняться при игре один в один.

Дэвид Бекхэм и Гари Невилл были близкими друзьями – Невилл выступил шафером на свадьбе Бекхэма – и превосходно взаимодействовали на правом фланге. В отличие от своего предшественника Андрея Канчельскиса, Дэвид был скорее фланговым хавбеком, чем резвым вингером: он располагался достаточно глубоко, чтобы помогать Невиллу при обороне, и достаточно узко, чтобы открывать бровку для забеганий Невилла в атаку. Но звездой в их паре был именно Бекхэм: ни один игрок во всей лиге не навешивал так часто и эффективно. Именно Бекхэм стал лучшим ассистентом сезона 1998/99, которому предшествовал шквал критики за удаление в мате против Аргентины на чемпионате мира.

На противоположном фланге играли Райан Гиггз и Денис Ирвин, много лет работавшие как часы. Поскольку Гиггз прибегал к дриблингу значительно чаще Бекхэма, Ирвин нечасто ходил вперед, при этом он был правшой, а значит, ему было не так удобно подключаться к атакам, и в 33 года Ирвина полностью устраивала более ограниченная роль.

Наконец, центр полузащиты составляли Рой Кин и Пол Скоулз. Первый с годами начал играть глубже и превратился в опорного полузащитника, давая Скоулзу больший простор для атакующих маневров – тот мог то вырезать ювелирные пасы на Гиггза и Бекхэма, то врываться в штрафную и угрожать воротам соперника самостоятельно. На самом деле полузащитников того состава МЮ следует рассматривать не как два отдельных дуэта, а как идеально сбалансированный квартет. Бекхэм, Кин, Скоулз, Гиггз – мастер навесов, цепной пес, блестящий диспетчер, отменный дриблер.

Кин и Гиггз играли важную роль уже в первой великой команде Фергюсона образца сезона 1993/94, тогда как Бекхэм и Скоулз пробились в основу позднее. Они не были похожи на классических хавбеков для схемы 4–4–2: Скоулз был скорее созидателем, чем разрушителем (подкаты были слабейшей его стороной), а культура паса Бекхэма отличала его от обычных бегунков. Этот фактор сослужил «Юнайтед» добрую службу в европейских кубках, где владение мячом играло большую роль, чем в АПЛ, – как отмечал сам Фергюсон в середине 1990-х, если отдать мяч европейскому клубу, то ты еще долго его не вернешь. И хотя «Класс‑92» вдохновлялся профессионализмом Кантона, от ухода француза больше всех выиграли именно Скоулз и Бекхэм. Скоулз вошел в основу как оттянутый форвард, подобный Кантона – Фергюсон утверждал, что уже давно заприметил Пола в качестве будущей замены Короля. Унаследовавший от него седьмой номер и функции главного ассистента команды Бекхэм сменил Кантона и в роли главной медийной персоны – хотя и играл ее совершенно по-другому. Еще нужно сказать, что Кантона нечасто блистал в Лиге чемпионов, во многом потому, что в Европе уже научились справляться с оттянутыми форвардами. «Не могу припомнить ни одну важную еврокубковую игру, в которой он стал бы главным творцом успеха», – сказал однажды прямолинейный Кин.

Еще одна важная перемена произошла прямо посреди сезона: ассистент Фергюсона Брайан Кидд ушел из клуба и возглавил «Блэкберн». На замену был приглашен Стив Макларен, который заслужил репутацию самого перспективного тренера Англии своей работой в «Дерби Каунти». Как и Кидд, Макларен заведовал тренировочным процессом, и привнесенные им инновационные методики с интересными упражнениями сильно впечатлили команду. Он познакомил – тогда это было редкостью – игроков с ноутбуком, на котором копался в ProZone, показывал скачанные записи матчей и создавал нарезки из тех или иных игровых ситуаций. Кин, Гиггз и Бекхэм отзывались о Макларене одинаково, как о новаторе, который всегда был готов попробовать что-нибудь новое. Именно Стив модернизировал подготовку к матчам и открыл для «Юнайтед» цифровую эру.

Тактически «Юнайтед» прогрессировал быстрее других команд Премьер-лиги – в первую очередь благодаря европейским приключениям. Несмотря на рост количества ввозимых из-за рубежа талантов, английский футбол по-прежнему оставался изолирован от континентального – европейские чемпионаты транслировались редко, тренеров-иностранцев можно было пересчитать по пальцам, как и успешные еврокубковые кампании. К 1999 году, когда «Юнайтед» наконец-то покорилась Лига чемпионов, клуб шел в пятый поход за титулом – ни у одной другой команды АПЛ не накопилось больше одного. Лучшие европейские клубы значительно превосходили соперников «Юнайтед» по чемпионату, что давало Фергюсону значительное преимущество на домашней арене. «Все эти формации меня просто завораживали», – признавался Фергюсон, в середине 1990-х восхищавшийся игравшим с либеро «Аяксом», компактностью «Милана» и позиционными атаками «Барселоны». Шотландец лично ездил в другие страны, чтобы просмотреть будущих соперников.

В первой половине девяностых некоторые болельщики МЮ дали Фергюсону прозвище Tinkerbell [9]9
  Tinkerbell – фея Динь-Динь из сказок Джеймса Барри, любившая чинить различные вещи. От слова tinkering, означающего починку, наладку, произошло и прозвище Клаудио Раньери Tinkerman – Настройщик.


[Закрыть] за склонность вносить необязательные изменения в стартовый состав перед ключевыми матчами – например, таким, как роковая игра с «Вест Хэмом» в последнем туре АПЛ 1994/95. Однако с более сильными соперниками из Европы такие перемены были необходимы: Фергюсон всегда учился у лучших. Разгром на «Ноу Камп» со счетом 4:0 в 1994 году помог ему понять, насколько сильно «Юнайтед» отстает. «Когда соперник оказывается сильнее тактически, ничего не поделаешь, – сказал он. – Проблема в том, что в Англии нет тактических противостояний. Многие наши игроки имеют сложившийся профиль и хотят играть лишь привычным образом. Как показывает практика, в Европе такой подход не работает. Невозможно побеждать без тактической дисциплины – футболисты не должны играть так, как им хочется».

Так в Премьер-лиге начало созревать понимание, что подстраиваться под те или иные стороны соперника необходимо. Поражение от «Барселоны» случилось всего через четыре дня после матча с «Ньюкаслом», которого Фергюсон считал главным соперником в борьбе за титул. «Юнайтед» выглядели отменно и победили дома со счетом 2:0, но контраст между двумя этими матчами идеально отражал отличия английского и европейского футбола. Встреча с «Ньюкаслом» была максимально открытым, классическим матчем «от ворот до ворот». А вот на «Ноу Камп» Фергюсон оказался ошарашен тем, как легко «Юнайтед» отдал мяч сопернику и уже не смог его вернуть – слишком уж искусно «Барса» с ним обращалась. С этого момента в «Юнайтед» начали больше отрабатывать позиционные атаки.

«В Европе игроки центра разыгрывают мяч друг с другом, – Фергюсон говорил о простом явлении, будто оно было откровением. – Они строят маленькие треугольники и удерживают в них мяч, проходят середину поля при помощи стеночек – тогда как наши полузащитники служат придатком для вингеров, крайних защитников и нападающих». Это замечание звучит просто, однако оно крайне важно: лейтмотивом развития европейского футбола на следующие двадцать лет станет борьба за владение в центре поля. В Премьер-лиге же центр считался зоной боевых действий: главное – хорошенько подкатиться, отобрать мяч и тут же куда-нибудь его направить. В те годы никто в Англии и близко не помышлял о том, что полузащита тоже может быть креативной.

Помимо этого, Фергюсон осознал важность гибкости оборонительной линии, восхищаясь тем, как некоторые команды в Европе жертвуют одним защитником в пользу атаки. В сезоне 1996/97 он иногда рассматривал матчи АПЛ в качестве репетиции перед еврокубковыми баталиями: так, однажды он выставил трех защитников против «Дерби Каунти», намереваясь сделать то же и в игре с «Ювентусом». Встреча на «Бейсбол Граунд» завершилась вничью, 1:1 – «Юнайтед» выглядел слабо, и Фергюсон отказался от своей идеи. Тем не менее это яркая иллюстрация готовности Фергюсона к экспериментам. После минимального поражения от «Юве» он вновь вернулся к поискам, пожаловавшись на то, что игроки «должны лучше понимать тактические нюансы». Тем не менее МЮ продолжал расти. Фергюсон был убежден, что «десяток» соперников нужно опекать персонально – в Премьер-лиге подобное внимание требовалось разве что Джанфранко Дзоле, Жуниньо и Стиву Макманаману, тогда как в Лиге чемпионов такими игроками располагала почти каждая команда. Так, в сезоне 1996/97 можно было заметить, как здорово Кин сдерживал Дитмара Кюбауэра из венского «Рапида», а специально для матча с «Фенербахче» Ронни Йонсен переместился в полузащиту, чтобы закрыть Джей-Джея Окочу.

Пытаясь укрепить полузащиту, Фергюсон начал выпускать на поле лишь одного форварда – с переменным успехом. В то же время схема с тремя защитниками также не работала должным образом. Невзрачная игра с «Тоттенхэмом» в январе 1997-го, несмотря на победу со счетом 2:1, снова убедила Фергюсона, что в Европе нужна другая система. Двумя месяцами позже пришел и приятный результат – победа над «Порту» в первом четвертьфинальном матче, 4:0. Та встреча примечательна тем, что Фергюсон выставил ромб, а Гиггз вышел в центре поля и выдал, по его собственным словам, лучшую игру в жизни. «Юнайтед» наконец-то приобрел тактическую гибкость, и, несмотря на поражение от дортмундской «Боруссии» (2:0) в двухматчевом полуфинале, манкунианцы в обеих играх выглядели опаснее будущего чемпиона и создали больше опасных моментов.

Европейская кампания 1997/98 года закончилась для «Юнайтед» в четвертьфинале вылетом от «Монако», однако на групповом этапе команда впечатляющим образом переиграла чемпиона Италии, «Ювентус», – 3:2. Важность этого результата трудно переоценить: после поражений от «Барселоны», «Ювентуса» и «Боруссии» в предыдущих розыгрышах подопечные Фергюсона впервые победили настоящий европейский топ-клуб. Из всех европейских команд именно команду Марчелло Липпи в «Юнайтед» уважали больше остальных, и именно ее будущий МЮ будет напоминать сильнее всего. «Ювентус» не источал тот же романтичный ореол, что «Аякс», «Милан» или «Барса», но играл крайне эффективно, профессионально и тактически гибко. «В середине девяностых, когда мы росли как команда и только учились играть в Лиге чемпионов, «Ювентус» служил нам примером, – вспоминал Гари Невилл. – Они обладали всеми качествами, которые я хотел видеть у нас». Фергюсон соглашался: «Я безмерно уважаю «Ювентус», это со всех сторон классная команда. Липпи – очень впечатляющий специалист».

В те годы «Ювентус» был наиболее тактически совершенной командой Старого Света – отчасти благодаря тому, что мог полагаться на дисциплинированных и грамотных рабочих лошадок, способных выполнять на поле разные функции. В составе образца 1997/98 года было сразу четыре игрока – Морено Торричелли, Анджело Ди Ливио, Джанлука Пессотто и Алессандро Биринделли, – которые умели играть на обоих флангах, как в защите, так и в полузащите. Будущий тренер «Челси» Антонио Конте также был весьма универсален: по списку фамилий на бумаге было невозможно догадаться, кто где сыграет. «Класс команды составляли не только те, кто поражал воображение, как Зидан или Дель Пьеро, – вспоминал позже Кин, – но и жесткие, изворотливые защитники, о которых никто никогда не слышал – они мастерски закрывали свои зоны, идеально выбирали момент для отбора, безупречно страховали друг друга и великолепно читали игру». Все они были технически ограниченными, функциональными футболистами, но при этом идеально выполняли назначенные Липпи рабочие задачи. Именно такое описание лучше всего подходит игре большинства итальянских футболистов тех лет. В замечательной книге Джанлуки Виалли, уместно названной The Italian Job [10]10
  Дословно – «итальянская работа». Книга названа в честь культовой британской криминальной комедии «Ограбление по-итальянски».


[Закрыть], немало внимания уделяется отличиям английского и итальянского футбола. В частности, Виалли приходит к выводу, что для итальянского футболиста футбол – работа, а для английского – игра. Фергюсона явно вдохновляло, как он выразился, «большее уважение к профессии» – обратите внимание на выбор слова. Чтобы подобраться к уровню «Ювентуса», Фергюсону нужны были игроки, способные на выполнение монотонных безрадостных задач в больших играх.