Текст книги "Иллюзия власти"

Глава 23

Ночь, помимо волнений и переживаний, принесла новый кошмар. Снова чужая боль, отчаяние и смерть. И пусть я проснулась живой и здоровой, по телу то и дело пробегала судорога, как жуткий отклик того, что пришлось пережить. До завтрака оставалась еще куча времени, когда я успела душ принять и переодеться. Решила помедитировать, чтобы привести расшатанные нервы в порядок.

Устроившись на кровати, расслабилась, воспроизводя в памяти безмятежные моменты. Берег моря, жаркое солнце, нагретый песок и ласковые волны, омывающие босые ноги. Шаловливый ветер, играющий волосами. Влажный воздух с едва ощутимыми солоноватыми капельками, попадающими на кожу. Немного приторный, но все же приятный аромат зеленых зарослей неподалеку. Такой дают мелкие белые цветки на растениях, обвивающих стволы высоченных пальм. Настоящий рай посреди Атлантического океана. Один из необитаемых островков, куда попала на экскурсию, отдыхая на Доминиканском побережье.

Как же зашлось сердце, когда прямо подо мной разверзлась пропасть, утягивая в вязкую среду темного подземелья. Я вновь оказалась на камне посреди тягучей массы реки. Совсем близко, на расстоянии вытянутой руки с торжествующим видом стоял Арран.

– Что ты хочешь от меня?! – не сдержала крика. Выдернутая из состояния расслабленности и неги, застыла в диком напряжении, словно натянутая тетива. – Чего молчишь? Издеваешься? Сколько можно мучить меня кошмарами? Да скажи ты, хоть что-нибудь!

– Что-нибудь, – повторил мужчина и осклабился.

От неожиданности замолчала, хотя поток вопросов и претензий был довольно длинным. Хлопая глазами, соображала, что сейчас произошло. Если понимать буквально, то я приказала Аррану сказать «что-нибудь». Он это и произнес. Значит ли это, что от меня зависит, что он может здесь делать?

– Отвечай на мои вопросы! – потребовала я.

– Свободы. Ты не приказывала говорить. Нет. Вечность.

– Эмм, – я зависла, соображая, что мне только что ответили на все те вопросы, которые успела задать. То есть, аракнид расскажет все, потому что подчиняется мне?

– Ты мертв? – на всякий случай уточнила я.

– На данный момент да, – тут же последовал ответ.

– Но можешь вернуться?

– Если ты этого захочешь.

– Этого никогда не случится! А Ник, он тоже здесь?

Аракнид промолчал, сверля меня нахальным взглядом.

– То есть ты не на все вопросы можешь ответить? – снова гаденькая ухмылка. И пусть Арран, как мужчина был очень привлекателен, на данный момент не представляла более отвратительного существа.

– Кого из зала инициаций в тот день выпил лично ты? – сцепив руки на груди, задала новый вопрос.

– Эльфийку, вампира и еще одного адепта.

– Эви, Эйрел и Тольд! – ахнула я, не зная радоваться или нет. Ника удалось вытянуть, потому что его укусил именно Арран. Сработает ли это с остальными или их ждет участь Мика? Не повезло императорским маргам и бывшему ректору. А еще брат Клоды! Жаль его, – считается, яд аракнида невозможно вывести из организма. Почему мне удалось это сделать?

– Не знаю, – пожал плечами Арран, – меня там не было. Чтобы понять, что произошло, нужно, как минимум, присутствовать.

Я, как могла, описала то, что делала и при этом ощущала. Аракнид слушал внимательно, уточняя непонятные моменты и отдельные детали. Особенно заинтересовал второй раз, когда я пыталась вылечить Микласа.

– Мне нужно видеть самому, – резюмировал Арран, – впусти меня в свои мысли. Ненадолго. Всего лишь в ту часть, что относится к воспоминаниям о том дне.

– Что? – отпрянула я, чуть не свалившись с камня, – ты и так изводишь кошмарами. А тебя еще и к памяти допустить? Ни за что!

– Я и не настаиваю, – усмехнулся аракнид, – но, подумай. С моим опытом и знаниями сотен маргов, я один могу помочь тебе разобраться с этой частью дара.

Не успела ответить, как оказалась выдернутой из глубины сознания. Кто-то интенсивно тряс за плечи.

– Как ты могла? – рявкнул Ферт. Таким злющим я его не видела, – опять? Ты что творишь? Хочешь застрять там?

– Ферт, – ухватилась за его руки, – перестань меня трясти. Я и не собиралась никуда лезть. Решила просто помедитировать, успокоиться после кошмара. Сама не знаю, как провалились в ту часть подпространства.

– Обещай не медитировать в одиночку! – потребовал бывший некромант.

– Хватит уже! – я рывком села, – у меня хорошие новости. Об Эви.

– Что? – парень с жадностью уставился на меня.

– Я разговаривала с Арраном. Оказывается, он молчал, потому что я не разрешала ему говорить. А когда это случайно выяснилось, то мы мило побеседовали.

– Ну, же! Что там с Эви?

– Ее, а также Эйрела и Тольда укусил Арран. Это значит, у них есть такой же шанс, как и у Ника.

– Но ведь ты не можешь знать наверняка, – покачал головой боевик, – а что, если сделаем хуже? Как с Миком?

– Ммм, – замялась я, – как бы сказать. Арран пообещал разобраться с этим, если пущу его в свои воспоминания.

– Не смей! – молниеносно отреагировал Ферт, – опытные некроманты могут и с того света вернуться, если найдут лазейку. А Арран сильнейший. Он и так умудряется влиять на тебя, посылая дурацкие видения. Можешь представить, если он поселится в твоей голове? Да с его опытом ничего не стоит переподчинить тело. Тем более марга такой степени силы, как ты.

– А если попросить Грейма проконтролировать?

– А если спросить мнения твоего покровителя? Тер Шатейян точно не одобрит.

– Мы ему не скажем, – подмигнула Ферту. Хотя сомнения еще были, но в глубине души знала, что пойду на это.

– Нет. Я не буду скрывать.

– Фе-ерт!

– Ты не понимаешь, о чем просишь, – боевик нахмурился и отвел взгляд, – я не смогу умолчать. Поклялся.

– Ладно, – я поднялась, разгладила руками примятую одежду, – пойдем на завтрак?

Пары прошли спокойно. Я старалась вести себя обычно, чтобы Ферт, неотступно следующий по пятам, ничего не заподозрил. На менталистике я даже не смотрела в сторону Грейма. Поздоровавшись, усердно конспектировала лекцию. Боевик и не подозревал, что сразу, как вошла в аудиторию, убрала часть защиты и мысленно позвала сероглазого. Для того чтобы обсудить проблему хватило полминутки. Демон согласился встретиться в библиотеке, куда я на самом деле собиралась после обеда. Дайонг, как и обещал, поставил зачет по практике автоматом, значит, я свободно могла прогулять его занятие.

В библиотеке адептов не было. На время лекций академия будто вымирала. Учащиеся впервые за долгое время сами стремились к знаниям. Стать лучшим, сильнейшим, значило попасть в ряды защитников города. Линия боевых действий неизбежно приближалась к столице. Жители не собирались сдавать Орту, и уже сейчас строили дополнительные защитные стены, рыли рвы с ловушками и укрепляли собственные дома.

Ожидая Грейма, я обложилась учебниками и подбирала материал для курсовой по общей магии. Пусть в меня и заложили кучу знаний, но домашние задания сами-то не пишутся.

– Привет, – демон вышел из портала точно за моей спиной, – что-то случилось?

– Нужна твоя помощь. Может, поговорим в другом месте?

Сероглазый молча открыл портал и слегка поклонился, приглашая войти. Хмыкнув, шагнула в арку и чуть не упала, споткнувшись о край… кровати? Демон, идущий следом, легко подхватил меня. И даже успел развернуть, прежде чем мы по инерции все же рухнули на атласное покрывало.

– Я соскучился, – прошептал сероглазый, целуя впадинку на ключице. Приятная тяжесть мужского тела, особый запах, жаркие объятия заставили позабыть, зачем пришла. Ненадолго.

– Гре-ейм, – простонала, когда его рука стала пробираться от колена вверх по внутренней части бедра, – остановись. Я серьезно.

– Не могу оторваться. Ты такая… ммм, аппетитная, горячая. Скажи еще раз мое имя. Мне нравится, как ты его произносишь.

– Грейм, ну, пожалуйста! Не надо. Вдруг опять метка сработает?

– Не сработает, – хитро ответил демон, – я, когда на Бериту иллюзию ставил, специально кровь твою использовал. Это ослабило связь. Метка среагирует, если ты будешь слишком сильные эмоции испытывать. Но мы ведь осторожно. Без всплесков и потрясений. Правда?

– Послушай, у меня не так много времени. Это насчет Аррана.

Услышав имя аракнида, тер Ордленд мгновенно посерьезнел. Сел на кровать, не забыв при этом устроить меня на своих коленях. Сцепил руки на моей талии, после чего заявил:

– Я слушаю!

Обрисовала демону ситуацию и изложила просьбу.

– Покажи мне, – потребовал Грейм. Пришлось прокрутить в памяти сегодняшнее утро. – Совершенно согласен с адептом Миораном, нельзя давать аракниду шанс выбраться наружу.

От этих слов я сникла.

Тоже мне новость! А то сама не знаю, что нельзя выпускать чудовище на свободу.

– Но я вижу, ты уже приняла решение, – продолжил демон, – поэтому, помогу. Если решишь сделать все в одиночку, навредишь не только себе. Сейчас я сделаю блоки на своих воспоминаниях. Твоя задача рассмотреть их структуру и попытаться воспроизвести. Дай мне минутку. Как только почувствуешь, что мой барьер ослаб, действуй.

Сероглазый прикрыл веки, погружаясь в медитативное состояние. Я перешла на магическое зрение, пристально вглядываясь в прочное плетение ментального щита. Заметив, как в одном месте нити ослабли и стали расходиться, устремилась внутрь. Воспоминания Грейма на миг ошеломили. Я видела интерес, с каким демон на лекции рассматривал меня, испытал радость, когда я же пробилась в его мысли, чтобы договориться о встрече. Почувствовала непреодолимую тягу и желание, оказавшись прижатой им к кровати. В мыслях демонюка не только раздел меня, но и вытворял всякие жутко неприличные вещи. Я ощутила, как запылали щеки от таких подробностей. А вот нашего разговора будто не существовало. Мало того, что Грейм в красках показал сцену нашей близости, так еще и финальную часть заменил сценой, где я засыпаю обнаженной на его груди.

Гад сероглазый!

Вынырнув из чужого сознания, с возмущением уставилась на демонюку.

– И как это понимать?

– В моих мечтах все происходит именно так.

Ну, вот опять, – красные пятна пошли не только по лицу, но и по телу. Особенно приятно было то, что в мыслях Грейм видел настоящий мой облик, а не иллюзию.

– Я не знаю, что сказать, – прошептала растерянно. Грейм мне нравился, и я бы, не раздумывая, сделала то, что он там нафантазировал. Но… сейчас я несвободна. И это не только особый статус и метки. В сердце прочно закрепился другой образ. Только как объяснить факт, что и поцелуи сероглазого приятны? Тело само откликается на его ласки, будто живет другой жизнью. Придется списать это влечение на гормоны.

– Не нужно ничего говорить, – ответил Грейм, целуя кончик носа, – ты разобралась? Подметила стыки блоков?

– Упс, – виновато потупилась, – последнее, о чем я думала, это нюансы ментального плетения.

– А ведь я показал пример того, как вымышленные фрагменты памяти вплетать в реальные, скрывая под ними истинные моменты. Давай, попробуем еще раз. Только на этот раз смотри на линии и схемы, и не поддавайся на иллюзорное восприятие.

Действительно, стоило отрешиться от смысла происходящего, как я увидела непрерывную вязь воспоминаний. И если бы я не знала, когда и где смотреть, ни за что не отделила цепочку реальных событий от ложных.

Глава 24

Оставшееся время Грейм тренировал постановку блоков и критиковал плетения.

– Слишком топорно! Попробуй снова! Ты б еще канатами дырку на одежде штопала, чтобы за ард видно было.

Пользуясь моментом, демон проверил иллюзию, заодно показав, как я могу самостоятельно поддерживать облик. Кстати, тут и выяснилось, что на самом деле тер Ордленд, как создатель, видит мой истинный вид. Тогда как остальные, в том числе и я, воспринимаю себя совершенно иным человеком. И это касалось не только зрительных, но и тактильных ощущений. Взяла с Грейма обещание научить меня такому виду иллюзии. В свете последних событий, это умение обязательно пригодится.

Сероглазый вернул меня в библиотеку за мгновение до звонка. Через три минуты заявился Ферт. Он очень удивился, что за целую пару я написала всего несколько предложений. Пришлось соврать, что слишком устала и не выспалась, а нудная книжка по теории магии оказалась отличным снотворным. Ничего не оставалось, как прихватить учебники с собой. Реферат должен быть готов завтрашнему дню.

Вторая половина дня оказалась насыщенной дополнительными занятиями. Сначала практическая у ди Стрелама. В лаборатории нам показали труп недельной свежести. После провели исследование внутренних органов. Весь третий курс, боевики и некроманты, за исключением нескольких отдельных личностей, дружно блевали в специально приготовленные ведерки.

Да-а-а, нелегкий это труд опустошать желудок и конспектировать лекцию одновременно. А что делать? Лерай пригрозил нам на следующем занятии самостоятельно повторить все его манипуляции. Наверное, на обед перед его парой идти не имеет смысла.

Сразу после Стрелама нас ждал практикум по целительству. Декан факультета Жизни Кринель а Тальминар порталом перенес всю группу в столичный госпиталь. На конкретных примерах он рассказывал о ранениях и той минимальной помощи, что можно оказать пострадавшему. Это зрелище оказалось намного ужаснее расчлененного трупа в лабораторной. Часть адептов по новой корчилась от желудочных судорог. Мне вот, к примеру, было уже нечем, но спазмов и позывов это не отменяло. Торчащие обломки костей, обугленные дыры, сквозь которые видны внутренние органы, следы когтей и зубов на коже, пузырящаяся и чернеющая от воздействия яда нежити плоть. И все это на живых существах, в глазах которых застыла боль и невыносимые страдания. Но никто из нас не ушел, не возмутился и не пожаловался. Стиснув зубы, переходили от одного человека к другому, понимая, что никто из нас не застрахован оттого, чтобы оказаться на месте этих несчастных.

В госпитале мы провели больше трех часов. Под конец Кринель разрешил нам использовать полученные знания. Естественно, под его непосредственным присмотром и контролем. Конечно, способность к лечению сильно зависела от того, какая стихия преобладала в марге. Например, огневики с легкостью могли прижечь рану, остановить кровь. В полевых условиях одно это могло спасти жизнь. Воздушники хорошо справлялись с очищением места поражения от грязи или гноя и извлечением инородных предметов. Водники могли восстановить кровообращение и унять воспалительные процессы. Ну а земляным маргам лучше всего давалось сращивание костной ткани и кожного покрова. Тем же, у кого был дар нескольких стихий, легко получалось комбинировать возможности.

Вернулись мы в академию не в лучшем настроении. Полученные навыки и успехи не радовали. Слишком сильно давил груз чужих мучений. Я сразу пошла в общежитие, горя желанием смыть с себя больничный запах. Контрастный душ и яростное скобление тела мочалкой принесли небольшое облегчение. На ужин идти не было никакого желания, даже на фоне урчащего пустого желудка. Спас от голодной смерти Ферт, притащив из столовой бутерброды и пироги с вишней. Перекусив, вместе засели за домашнюю работу. Пока я писала реферат, боевик корпел над задачками Дайонга. Промучавшись около часа, решили поменяться. Ферт засел за мои учебники, а я занялась формулами. С легкостью вывела с десяток уравнений, используя простейшие базовые заклинания и различные векторы сил. Мои собственные знания, закрепленные еще со времен института, плюс новые понятия, вложенные в память Греймом, позволяли щелкать магические задачки, как орехи. В итоге Ферт ушел за полночь. Мне еще пришлось разжевывать ему решения и на пальцах показывать, почему применила именно этот метод, а не другой.

– Ну, наконец-то! – возмущенно произнес Грейм, выходя из портала прямо посередине моей комнаты. Я только закрыла дверь за боевиком и не была готова к встрече. Вырвавшийся вскрик заглушила сама, закрыв рот ладонью.

– Грейм! Ты меня напугал, – зашипела я, – сегодня и так слишком тяжелый день. И… как ты узнал?

Представила, как демон подсматривает за нами, зависнув в нераскрытом портале, и хихикнула: сомнительное удовольствие!

– И ничего смешного, – насупился сероглазый, – мы же договорились, что я подстрахую, когда соберешься пообщаться с аракнидом.

– А с чего ты решил, что именно сегодня?

– Разве я ошибся?

– Утром меня затянуло к нему без ведома или желания, так что да, – пожала плечами, – видимо, не ошибся.

– Ложись, – указал мужчина на кровать. И так это двусмысленно прозвучало, что я невольно смутилась. – Мне нравится ход твоих мыслей. Но сейчас это исключительно для дела. – Не дожидаясь ответа, меня подхватили на руки и бережно уложили. Грейм даже подушечку поправил, чтобы было удобно. А взгляд при этом такой хитрющий. И движения осторожные. И от каждой точки соприкосновения тут же расходится волна мурашек.

– Хорошо, – несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение, – что я должна делать?

– Для начала ставишь полный блок на более ранние воспоминания, а также на те моменты, о которых не хочешь распространяться. А потом ослабляешь внешний щит, чтобы я мог пробиться внутрь.

– А потом?

– Подскажу, – демон ласково очертил абрис лица, – доверься мне. Я буду рядом и вмешаюсь, если что-то пойдет не так.

Как бы я ни сомневалась, но Грейм единственный, кто мог помочь. Если и ему не доверять, то и никому больше.

Закрыв глаза, пять минут просто лежала, расслабляя мышцы и замедляя дыхание. Затем укрепила блоки и тщательно спрятала фрагменты, касающиеся моих отношений с Транером, а также недавними событиями, связанными с Натель. После чуть отпустила нити одного из внешних щитов. В образовавшуюся лазейку тотчас проник Грейм. Первым делом проверил мою работу. Даже на ментальном уровне почувствовала, как он хмыкнул при виде заградительных баррикад. Но подправил совсем немного. Это говорило о том, что я неплохо справилась.

А затем я увидела ту самую дверь. Сгустком тьмы она, как и в позапрошлый раз, возникла в центре моего внутреннего «зала воспоминаний». Получив одобрение от демона, смело шагнула внутрь.

– Не ждал так скоро, – первым заговорил Арран, – вижу, ты приняла решение?

– Да.

– Ну, так пойдем! – аракнид протянул руку, ни секунды не сомневаясь в моем согласии. И когда он смог меня так хорошо изучить? Или я просто предсказуема?

– Не так быстро, – проигнорировала жест мужчины, – ты же понимаешь, что я сильно рискую.

– Решила поторговаться? – усмехнулся Арран, – давай. Впрочем, я и так знаю, что тебе нужно.

Аракнид вскинул руки, сделал несколько театральных пассов. После выжидательно уставился в темноту. Поначалу ничего не происходило. Но вот во вспышке очередного столпа огня, вырвавшегося из тягучего месива, разглядела какое-то движение. К нам медленно подплывала застывшая на камне фигура. Только когда она приблизилась, я смогла разглядеть, кто это.

– Эви! – чуть не расплакалась от радости и одновременно нахлынувшей жалости. Девушка стояла безвольной куклой. Черты лица заострились, белоснежные локоны висели грязными сосульками. А нежная кожа была испещрена вздувшимися почерневшими венами. – Эви, как ты? Поговори со мной! Дай знак, что с тобой все в порядке!

Эльфийка не ответила. Только чуть дрогнули прикрытые ресницы. Я перевела гневный взгляд на Аррана. Тот гаденько ухмыльнулся и щелкнул пальцами. В то же мгновение тело девушки вздрогнуло, будто его встряхнул невидимый кукловод. Эвиления, распахнув глаза, полные слез, с укором уставилась на меня.

– Почему она в таком состоянии?

– Теперь твой ход, Алена, – аракнид вновь протянул руку, – как видишь, не все в этом месте подчиненно тебе. В моей власти сделать с ней все что угодно.

– Не смей причинять вред моим друзьям! Иначе, клянусь, найду способ уничтожить тебя и здесь!

– Не разбрасывайся клятвами, – с мужчины мигом слетела маска надменности и превосходства, – услуга за услугу. Ты выводишь меня отсюда, показываешь то, что хотела, потом у тебя будет минута на разговор.

Молча схватив Аррана за руку, потянулась к выходу. Нагрузка оказалась колоссальной. Переступив барьер, я рухнула на пол. Арран растянулся рядом. Перед глазами еще мельтешили мушки, когда я скорее почувствовала, чем заметила, как мужчина поднялся. Нет, он не кинулся крушить мои блоки, но не погнушался убедиться в их прочности.

– Качественная работа, – хмыкнул аракнид, – подготовилась. О, вот и то, что ты обещала показать.

Пока Арран просматривал воспоминания, я немного пришла в себя. Огляделась. Грейма нигде не видно. Вряд ли он ушел, скорее, спрятался, чтобы его не обнаружили раньше времени.

– Занятно, – только и сказал Арран, просмотрев эпизоды с Ником и Микласом. Все предшествующие моменты я убрала, оставив только те мгновения, которые непосредственно касались поглощения яда из тел друзей.

– Что думаешь? – не могла не спросить я.

– То, что ты уникальна. И я поторопился тебя убивать. Впрочем, если бы не поглощение, то вряд ли у тебя что-то получилось.

– Кхм. Это мне и так известно. Почему с Ником все удалось, а с Микласом нет?

– Пока сложно утверждать определенно, но это действительно связано с тем, чей яд находился в жертве. И еще, в первом случае все прошло успешно благодаря огромному количеству чужой энергии, что ты поглотила.

– Понятно, – процедила я. Ничего нового не услышала. Только подтверждение собственных догадок. Хотя, это уже кое-что, отчего можно отталкиваться, – возвращаемся!

– Оу! – нахмурился аракнид, – не так скоро. Дай еще немного времени. Не представляешь, какая скука сидеть в том болоте.

– У тебя пять минут, – буркнула, усаживаясь прямо на пол.

Арран улыбнулся и кивнул. После сделал круг по залу, пробуя проникнуть хоть в какое-нибудь мое воспоминание. Я, нахмурившись, следила за ним, с внутренним ликованием отмечая, что у него ничего не получается. В конце концов, мужчина подошел ко мне, присел на корточки за спиной, касаясь коленями тела.

– Ммм, – тяжелые руки легли на плечи, – а может, покажешь мне что-нибудь интересное? Или не только покажешь, – пальцы надавили на несколько чувствительных точек, отчего тело отозвалось дрожью, – мы можем приятно провести время. Никто не узна-ает, – последнее говорилось шепотом, опаляя дыханием ухо и часть щеки.

Не успела ответить, как аракнида что-то оторвало от меня и с силой вышвырнуло за барьер. В ту же секунду я пришла в себя, сохраняя в памяти изумленное лицо Аррана.

– Мерзкий выродок, – процедил Грейм. Его глаза были слишком близко, чтобы детально рассмотреть клубящуюся в них тьму и огненные искры, кружащие в водовороте.

Мне стоило только потянуться, чтобы наши губы соприкоснулись. Демон опешил, ведь я впервые сама поцеловала его. Потребовалось меньше минуты, чтобы напряженные черты лица разгладились, а взгляд приобрел привычный стальной блеск. Теперь уже Грейм перенял инициативу, переключившись с бешеной ярости на ураганную страсть. Под напором умелых губ и рук во мне тоже разгорелось желание. Прогнувшись всем телом навстречу ласкам, не смогла сдержать стона. Именно он отрезвил мужчину, который моментально испарился, открыв портал прямо надо мной.