Текст книги "Иллюзия власти"

Глава 25

После бегства Грейма, никак иначе его поступок назвать не могла, я еще долго ворочалась в кровати. И виной тому не только неудовлетворенное желание, но и мысли о том, что произошло. Плюнув на сон, встала и села переписывать материал, что подобрал Ферт. Собиралась сделать это утром, но лучше сейчас. Пусть хоть что-нибудь отвлечет. Встать завтра невыспавшейся мне не грозило. Последнее время хватало четырех-пяти часов для полного восстановления организма. Тем более что силы я расходовала по своему усмотрению, не тратя их на подпитку одного наглого демона.

Утро началось с того, что мне доставили посылку. Она оказалась от Атина. Внутри красивой бархатной коробочки лежал кулон на длинной серебристой цепочке. Подвеска была выполнена в форме крупной капли, сделанной из прозрачного камня изумительного янтарно-коричневого цвета. Камешек был оплетен завитушками и лепестками тончайшей работы, делая из простого украшения настоящее произведение искусства. К подарку была приложена записка:

«Любимой дочери в день семнадцатилетия. Носи не снимая. Кулон принесет удачу».

Немного посомневавшись, все-таки надела подарок, пообещав себе передать его настоящей Натель, как только представится возможность. Удивительно, но едва защелкнула застежку, та исчезла, став монолитной частью цепочки. Что ни говори, а Атин постарался, чтобы я действительно не сняла украшение.

Пока принимала душ, в моей комнате кто-то побывал, оставив на подушке дорогую красную розу. Я взяла ее, стараясь не пораниться об острые шипы, и вдохнула тонкий аромат, чуть коснувшись губами лепестков. Невольно улыбнулась, предполагая, кто мог извиниться за свое исчезновение таким элегантным способом. Ферт явился перед завтраком. Его подарок практически скрыл парня за собой. В нетерпении содрала оберточную бумагу, чтобы извлечь громадную мягкую игрушку.

Оказывается, и на Альвадисе есть такие плюшевые монстры.

Коричневое чудо с кремовыми подпалинами было точной копией местного аналога медвежонка. Только у него имелся внушительный двойной набор тряпичных клыков и перепончатые складки на лапах с длиннющими когтями, позволяющие реальному зверю ловко планировать с небольшой высоты и карабкаться по каменной поверхности.

От Транера передали двухъярусный торт, который я бы и за месяц не съела, и целую корзину дорогущих конфет. Ребята с курса ограничились устными поздравлениями и непрозрачными намеками на то, что вечером ожидается праздник. В свете этого я оценила предусмотрительность демона. Он, безусловно, знал какого размера нужен торт, чтобы его хватило на прожорливую ораву боевиков.

В остальном день оказался непримечательным. Лекции, практикумы и прочие особенности учебного процесса захватили все внимание. Да и я старалась не думать о том, что должно произойти вечером.

Ближе к ужину в холле Красной башни собрались все третьекурсники, а также несколько ребят и девчонок с других курсов. К торту, занимающую центральную часть праздничного стола, адепты наволокли всяческой снеди из столовой. Ушлые старшекурсники достали мельторового сидра и граппы. Молодежи дай только повод, чтобы устроить незапланированную вечеринку.

Ристар преподнес в подарок плетеный из кожи и бусин браслет. Он собственноручно надел его мне на руку, заверив, что теперь я под защитой клана Белых волков. Особый узор в плетении указывал любому оборотню на это. Меганор подарил резную костяную заколку с секретом. Стоило надавить на скрытую кнопочку, как из основания выскакивало острое шило. В умелых руках такая игла могла стать смертельным оружием. Поблагодарив парней, я поцеловала каждого в щеку и вручила им по внушительному куску торта.

Дожидаться окончания вечеринки не стала. Сославшись на усталость, попросила Ферта проводить до комнаты. Про Эвилению сообщать ему не стала. Во-первых, я так и не успела поговорить с ней, а во-вторых, боевик мог доложить обо всем Транеру. А лишнее внимание мне сейчас ни к чему. За те несколько дней, что мы не виделись, я редко вспоминала о нем. Может, это потому, что со мной постоянно боевик и другой демон?

Как только осталась одна, наложила на себя «отвод глаз», рассчитав, что он спадет как раз к тому времени, когда приму душ, переоденусь и доберусь до места встречи с Дарком. Кстати, бонусом к моей награде за участие, было открытие тайны того, как марг проник на территорию академии. Подземный ход, который мы с друзьями обнаружили под Целительской башней, наглухо замуровали, да еще ловушек и сигналок понаставили. Их, конечно, можно убрать, но, если кто-то обнаружит взлом, я буду первой, кого станут подозревать.

Спустя полчаса я, облаченная в удобный тренировочный костюм, ожидала Дарка в условленном месте. Марг вынырнул из темноты, заставив меня вздрогнуть. Усилием воли подавила готовый вырваться крик.

– Да-арк! – прошипела я.

– Рад, что ты пришла, – не обратил внимания на мое возмущение тер Флай, – идем. Нас уже ждут.

Сцапав меня за руку, марг повел за собой, ловко маневрируя между вырастающими из темноты деревьями и кустарниками. Подойдя к забору, ограждающему дальнюю часть парка, мужчина уверенно двинулся к одному из стыков каменных плит. Начертав комбинацию рунических символов, Дарк активировал рунограмму, прикоснувшись навершием перстня на левой руке к специальному углублению. Стена в этом месте истончилась, превратившись в тонкую, похожую на мыльную, пленку. Затем отверстие разрослось, образуя проход, через который вполне мог пройти крупный мужчина. Не дав мне, как следует, рассмотреть оригинальный способ применения рунной магии, тер Флай протолкнул сквозь пленку. Ощущение, будто меня оросило мелкими осколками льда.

Идти оказалось не так далеко. До городского старого кладбища. Жутковатое на самом деле место. Мы пробирались мимо покосившихся крестов и вросших в землю надгробий могил бедняков, затем ступили в лабиринты фамильных склепов. В серебристом сиянии ночных лун кладбище казалось нереальным. Постройки, выполненные в различных стилях, создавали впечатление фантастического города. Вот только населяли его мертвецы. От осознания этого факта мороз шел по коже.

Брр! А еще будущий неркомант!

Атин Вардис и темный марг ждали нас в месте, со всех сторон окруженном стенами разной степени высоты. Гладкая мощеная поверхность площадки, будто специально была предназначена для проведения тайных встреч или ритуалов. Вот и сейчас, на камнях, мерцая синеватыми бликами, вычерчена идеально-ровная пентаграмма. В символах, расположенных на каждом луче пятиконечной звезды, угадывались элементы некромантических катр (блоков), из которых составлялись сложнейшие ритуалы. В академии мы изучали только отдельные элементы, и я впервые видела, как их объединили во что-то целое.

Незнакомец стоял в дальней части площадки, за кругом. Объемный плащ и капюшон скрывали мужчину полностью. Единственное, что можно было понять, некромант высок и худощав. Атин, как только увидел нас, поторопился навстречу.

– Девочка моя, – марг порывисто обнял. Едва заметным движением перехватил мою левую руку и надел кольцо на безымянный палец. За бормотаньем вроде «как рад тебя видеть», я расслышала и иные слова. Смысл их был непонятен, а вот язык узнала. На нем читались все заклинания, связанные с темной магией.

– Довольно! – прервал наше общение незнакомец. За какие-то мгновения он обогнул круг пентаграммы и теперь стоял рядом, – я рад, Атин, что ты все же решил сдержать клятву. Признаться, до последнего сомневался.

Вардис развернулся, поставив меня перед собой. Его руки легли мне на плечи, показывая, что я пока под его защитой.

– Вот моя дочь, Натель. Я отдаю ее, – ровным голосом сказал Атин, – в уплату кровного долга. Подтверждаешь ли ты, что клятва исполнена?

Мужчина не ответил. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, захватил мой подбородок пальцами и приподнял. Его капюшон чуть съехал, позволяя рассмотреть бледную кожу и бескровную нитку узкого рта.

– Красивая девушка, – некромант чиркнул заточенным ногтем по моей шее. Собрал выступившие капли на палец. Осторожно слизал их. – Девственница. И магический потенциал зашкаливает. Мне подходит, – губы незнакомца искривились в некоем подобии улыбки. – Встань в круг, – приказал мне.

– Не раньше, чем ты освободишь меня от клятвы, – Атин крепче сжал мои плечи.

Незнакомец повел рукой, и меня с силой выдернуло из объятий «отца» и перенесло в центр пентаграммы. Попробовав пошевелиться, с ужасом поняла, что тело не подчиняется.

Темный же начертал прямо в воздухе ряд символов, которые вспыхивали, едва марг произносил их название. Завершив объемную катру, некромант направил ее на Атина. Заклинание опутало марга с ног до головы. А из энергетической сетки Вардиса, один за одним, словно намагниченные, выскакивали темные сгустки проклятия. Когда заклинание вобрало в себя последний фрагмент проклятия, вокруг марга вспыхнул огненный круг, сжигая составляющие исполненной кровной клятвы. Затем пылающий обруч рухнул на пол, оставив после себя выжженный маслянистый след. Атин достал из кармана мешочек и распылил его содержимое рядом с собой. Лишь после этого осторожно отступил.

Как только ритуал снятия кровной клятвы завершился, Дарк, до этого стоящий в стороне, кинул в некроманта ловчую сеть. Но та осыпалась искрами, даже не достигнув темного. Некромант же одним прыжком переместился ко мне и прижал к себе за талию. Края пентаграммы взвились вверх, закрывая нас магическим барьером. Успела заметить, как Атин и Дарк выпустили по десятку мощных заклинаний, способных пробить любую преграду. Возможно, им удалось прорваться, будь у них время. Только некромант не собирался никого дожидаться. Сорвав с шеи амулет, сдавил его в руке и с силой бросил на пол. Раскрывшаяся воронка портала утянула нас в неизвестность.

Глава 26

Место, куда мы перенеслись, выглядело не менее жутко, чем кладбище. Каменный мешок без окон. Непроглядную тьму разбавляют лишь факелы, освещая толику пространства. Из-за этого сложно понять, где мы находимся: в пещере или в подвале какого-нибудь замка. Я заозиралась по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло дать подсказку о местонахождении. Но вокруг лишь стены, да пустой пол. Нет ни одного предмета мебели, если не считать гигантский плоский валун в центре.

Некромант молча подтолкнул меня к стене, усадил на пол. Тело по-прежнему не слушалось, поэтому я тут же завалилась набок. Пришлось темному меня придержать и опереть спиной о каменную поверхность. Сам же направился к валуну. Щелчком пальцев темный зажег черные свечи, которые я сперва не разглядела из-за того, что они сливались с полом. Зато теперь в полной мере смогла оценить масштаб неприятностей. Камень оказался ничем иным, как алтарем. Вмурованные ремни по краям, углубление для головы, кровосток. Вокруг вычерчена классическая схема для ритуального жертвоприношения. В другой раз я, возможно, оценила бы качество исполнения, но сейчас спина взмокла от липкого пота, пальцы рук и ног онемели от предчувствия неизбежного. Низ живота скрутило в тугой комок, сковывая внутренности ледяным пленом страха.

Некромант тем временем принес откуда-то из глубины помещения набор инструментов, завернутых в темную материю. Бережными и одновременно отточенными движениями, он разложил необходимые приспособления. Затем разделся, оставив лишь короткую повязку, закрывающую интимные места. Расширенными от ужаса глазами я следила за каждым жестом.

Нацедив в специальную чашу крови, он ловко наносил на свое тело руны, орудуя кисточкой, как заправский художник. После настал мой черед. Не утруждая себя нагрузками, темный левитацией перенес меня на алтарь. Избавил от одежды, срезав ножом ее элементы. Вслед за вещами, снял все украшения. Сережки, браслет, подаренный Рисом, заколку и даже кулон. Не заметил только кольца, недавно надетого Атином. Руки и ноги некромант развел в стороны, зафиксировав теми ремнями, что приметила ранее. Голова оказалась запрокинутой назад, выставляя беззащитную шею. От осознания того, в каком виде лежу перед незнакомым мужчиной, залилась краской.

А темный, будто не замечал наготы. Взяв кисточку, принялся разрисовывать символами мое тело. От каждого прикосновения вздрагивала, из-за чего некромант хмурился и едва не рычал. Кстати, теперь я вполне могла рассмотреть убийцу. В том, что в живых оставлять меня никто не собирался, почему-то была уверена на сто процентов. Довольно худой, но жилистый. Под бледной кожей чувствовалась сталь мышц. Волосы темно-русые, зачесанные в длинный тощий хвост. Равнодушные бледно-голубые глаза под неестественно черными ресницами и бровями. Туго-обтянутые скулы, высокий лоб и впалые щеки. На левом виске вязь рун, вырезанная когда-то на коже и теперь выделяющаяся белесыми шрамами. Единственное, что можно назвать красивым, – руки. Длинные пальцы с гибкими суставами – отличительная черта многих маргов. Но у этого были невероятно изящно вылепленные фаланги, на которых гармонично смотрелись крупные перстни-артефакты.

Наверное, темному надоело мое истерическое дерганье. Уже в который раз он куском влажной ткани стирал и заново переделывал рисунок. Я увидела лишь его ладонь над лицом, и провалилась в подобие сна. К своему громадному удивлению, я сразу очутилась на камне в подпространсве.

– Что происходит? – встретил не на шутку встревоженный Арран, – я чувствую рядом сильный источник темной энергии.

– Что происходит, что происходит, – пробурчала я, – убивают меня там. В жертву вот-вот принесут. Радуйся! Сейчас кто-то завершит начатое тобой дело.

– Что-то ты подозрительно спокойна.

– Наверное, темный что-то внушил, чтобы не дергалась раньше времени, – пожала плечами, – поначалу умирала от ужаса, но как только меня перенесли на алтарь, страх куда-то отступил.

– Покажи мне! – Арран приблизился вплотную, но дотронуться не решался. Или не мог, кто знает.

– Зачем? В прошлый раз ты не оправдал доверия.

– Тогда я проверял тебя, – прошипел аракнид, – а сейчас это необходимость. Мне нужно знать, что за ритуал с тобой хотят провести.

– Я не выпущу тебя.

– Идиотка! Я не собираюсь терять посмертие из-за твоей глупости, – вспылил Арран, – с твоей смертью погибнем мы все. В тебе хоть немного, но есть что-то от аракнида, поэтому это место до сих пор сохранилось. Ладно я, но, помнится, ты жаждала спасти друзей?

– И ты знаешь, как? – во мне шевельнулось любопытство.

– Да! Думаю, есть способ. Но для этого ты обязана выжить. Пойдем скорее, нельзя терять время, – Арран протянул мне руку и прожигал нетерпеливым взглядом.

– Сначала покажи мне друзей. Всех! – потребовала я.

Мужчина чуть не взвыл от злости. Но все же подчинился и призвал души. Они возникли одновременно, подплывая с разных сторон. Николас, Эвиления, Тольд, Эйрел. Сердце чуть из груди не выпрыгнуло, когда увидела такие родные и знакомые лица.

– Я вытащу вас, – прошептала, глотая навернувшиеся слезы, – чего бы это ни стоило. Пойдем! – схватила за руку аракнида и потянулась к барьеру.

В этот раз в себя мы пришли гораздо быстрее. Я быстро огляделась, отмечая, что установленные два дня назад блоки на местах. Потом показала Аррану все события, что минули с последнего общения. Не было времени что-то утаивать или скрывать. Увидев темного, Арран заметно побледнел, будто узнал его. А подготовка к ритуалу вызвала глухой рык.

– Ты должна передать мне контроль над телом, – процедил Арран, – клянусь, что не предам твое доверие. Я даже смогу вернуть тебя обратно в Орту.

Я в ужасе уставилась на аракнида.

Он соображает, о чем просит? Чтобы я добровольно уступила свое тело? Да он что угодно может потом сделать. Не-ет.

Видимо, на моем лице отразилось все, о чем думала, потому что Арран с жаром принялся убеждать.

– Счет идет на минуты. Соглашайся. Я дам кровную клятву. Поверь, таким, как я, не чуждо чувство благодарности. Этот марг мой личный враг. Если он завершит ритуал, в ваш мир придет гораздо большее зло, чем то, что сейчас топчет земли Ортанской империи. Взамен готов обучить тебя всему, что знаю сам. Если таково будет желание. Ну, и помогу вернуть твоих друзей.

Что оставалось делать? Я согласилась. Арран принес клятву о том, что никогда не причинит вред мне, моим потомкам, близким и тем, за кого попрошу ни действием, ни бездействием, ни словом, ни делом, ни иным способом. Неплохая сделка, учитывая, что аракнид сейчас и мою жизнь спасать собирался.

– Что я должна сделать? – спросила, когда все условия были соблюдены.

– Скажи следующее: в минуту смертельной опасности добровольно доверяю свое тело Аррану нор Этра.

– А сколько времени будет действовать разрешение? И как мне обратно вернуться?

– Просто добавь в конце сроком на один час. Этого будет достаточно.

– Хорошо.

Я несколько раз глубоко вздохнула и произнесла нужную фразу. Тотчас сознание поплыло, растворяясь среди мерцающих нитей воспоминаний.

Пришла в себя от движения. Меня несли, крепко прижимая к себе. Тело гудело, будто недавно разгружала вагоны, а потом еще марафонский кросс пробежала. Попробовала пошевелиться, и не сдержала стона. Мышцы скрутило адской болью.

– Она пришла в себя? – раздался рядом смутно знакомый голос.

Движение прекратилось. Меня бережно опустили на землю. С удивлением осознала, что полностью раздета, а наготу скрывает только плащ, в который завернута от макушки до пяток.

– Натель, как себя чувствуешь? – спросил Атин, не выпуская меня из объятий. Очевидно, что и нес меня тоже он.

– Все тело болит, – призналась я, – вздохнуть больно.

– Потерпи, милая, – меня погладили по волосам, – как только доберемся до гостиницы, вызовем лучших лекарей. Мы с Дарком не можем подлечить, все резервы спалили.

– Что произошло? – спросила я.

– Мы думали, ты нам расскажешь, – удивился Дарк, – те два часа, что тебя не было, чуть с ума не сошли. Пытались пробить место, куда вел портал. А потом ты сама вернулась. Без сознания, вся в крови.

– Что этот темный сделал с тобой? – с выражением дикой ненависти к врагу процедил Атин, – даже если что-то непоправимое, ты не бойся. Проклятие он снял, я смогу защитить тебя. И тогда бы смог, если б он порталом ни ушел. Амулеты перехода очень редкие и стоят уйму райсов (золотых монет). Натель, я заберу тебя домой. Теперь все будет хорошо.

– Не нужно домой, – испугалась я, – лучше в академию. Пожалуйста, мне там нравится… папа.

– Ты слишком слаба сейчас.

– Меня Дарк проводит, – я выразительно посмотрела на марга. И тот кивнул соглашаясь.

Как ни хотел Атин забрать меня с собой, но вынужден был уступить. Единственное, на чем настоял, чтобы вместе посетить гостиницу.

Не могла же я заявиться в академию голой и по уши в крови?

Несмотря на поздний час, нам предоставили горячий ужин и специально для меня набрали ванну. К этому времени организм немного восстановился, и я смогла самостоятельно отмыться и надеть чистые вещи, позаимствованные у местной горничной.

Отмокая в водичке, попыталась восстановить события. К сожалению, после того как передала контроль над телом Аррану, я ничего не помнила. Но уже сам факт, что вернулась и нахожусь в безопасности, говорит о том, что аракнид сдержал слово. А темный, наверняка, мертв. На спине что-то шевельнулось. Нечто скользнуло вниз по лопаткам, а на верхних позвонках возникло легкое давление. Выскочив из ванной, бросилась к зеркалу.

Так и есть! Татуировка выросла!

От шеи до середины лопаток чернела нижняя часть паучьего брюшка, а лапы, расположившись на линии ребер, обхватывали половину тела. Наспех вытершись, натянула нижнюю рубашку и платье. Высушив волосы бытовым заклинанием, долго расчесывала их гребнем, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Я просидела так много времени, если бы Атин не поинтересовался, как у меня дела. Пришлось спешно брать себя в руки и открывать дверь.

После ужина мне вернули все украшения. Оказывается, гребень, кулон и браслет были зажаты в руке, когда я появилась в круге пентаграммы.

– Что он означает? – спросила Вардиса про кулон.

– Семейная реликвия. Несет в себе частичку души каждого члена рода, кто его носил. Ты ведь капнула своей крови, чтобы активировать его?

– Д-да, конечно, – чуть не поперхнулась, понимая, что теперь точно не одену украшение.

– А что с тем кольцом, что я дал тебе? – поинтересовался Атин.

– Эмм, – я залилась румянцем, пришлось снова врать, – не помню. Перед ритуалом темный снял все, кроме кольца. А когда все началось, я так испугалась. Наверное, призвала на помощь все силы, что мне подвластны. Это так странно, будто кто-то чужой вселился в тело. Я не помню, как справилась со всем. Не знаю, жив ли некромант или умер. Очнулась уже здесь. Кольца на пальце не было. А что с ним не так?

– Это древний амулет. Говорят, что его создал кто-то из демонов. Тех, первых, что пришли на Альвадис много веков назад.

– А что он делает?

– Сложно сказать. Каждый, кто владел им, приписывал разные свойства. Но в каждом случае, перстень, так или иначе, связан с кровными ритуалами. Я молил о том, чтобы тебя уберегло от клятвы и той власти, что обретал над тобой некромант. Как видишь, мое желание исполнилось.

– Понятно, – уткнулась в тарелку, осознавая, что ни за что не верну амулет Атину.

В конце концов, я рисковала жизнью. А колечко и так посчитало меня хозяйкой, недаром оно невидимо для окружающих. Как по-другому объяснить тот факт, что ни темный, ни тер Флай, ни Вардис не рассмотрели его на пальце? Вот же оно! Литая массивная шинка, испещренная вязью рун. Верхняя часть в виде овала, вытянутого вдоль пальца, внутрь которого завальцован крупный черный камень с огненными искорками в глубине породы. Ни за что не расстанусь с этой вещичкой! Слишком напоминает глаза одного демона.

До академии шли молча. С Атином попрощалась в гостинице, заверив, что вполне сносно себя чувствую, и просто жажду учиться дальше, а не сидеть в замке под его бдительным надзором. Дарк только хмыкал и отводил взгляд, делая намеки, чтобы я не переигрывала.

У стены академии тер Флай передал мне плоский кругляш с начертанными на нем теми же символами, что и на его кольце.

– Здесь, – сунул в руку бумажку, – схема руннограммы. Советую выучить наизусть и уничтожить. Никому не рассказывай об этом переходе. Это единственное условие. Захочешь кого-то провести, завяжи глаза. Но не выдавай секрета.

– Хорошо, – согласилась я, – думаю, это должно принадлежать настоящей Натель, – передала маргу фамильный кулон Вардисов. Позаботься о ней. И не затягивайте со свадьбой. У вас несколько дней в запасе. Потом Натель Вардис исчезнет из академии.

– Клянусь, сделаю все, чтобы она, и наш малыш, были счастливы, – порывисто ответил Дарк, – и знай, если тебе когда-нибудь понадобиться помощь…

– Береги их… и себя, – на прощанье обняла марга, чмокнула в щеку.

После шагнула через светящуюся пленку перехода, приложив собственный ключ. Оказавшись на территории академии, сразу накрыла себя «отводом глаз» и поспешила вернуться в башню. В сон провалилась мгновенно, стоило только щеке коснуться подушки.