Текст книги "Иллюзия власти"

Урр, – классифицировала нечисть. Сразу в голове возникло описание из учебника: тварь ростом в два человеческих роста. Тело покрыто кожистыми пластинками. Может передвигаться на двух лапах. На четырех развивает приличную скорость. Ящеровидная голова без шеи. Ядовитые клыки и когти. Один глаз. Острый слух и нюх. Широкий с колючками хвост. При ударе колючки остаются в теле жертвы, выделяя парализующее вещество. Уровень опасности – высший. – Да, картинка в книжке – это одно, а вот встретится с урром в реальности – другое.

Я застыла, рассматривая жуткую зверюгу, которая поозиравшись по сторонам и принюхавшись, уверенно направилась ко мне.

– Натель, – негромко позвал стоявший в двух шагах демон, – если ты не готова, скажи. Никто не осудит. Использование заклинание такой силы требует времени для восстановления.

– Нет. Все в порядке, – заверила я, – справлюсь.

По пальцам пробежали зудящие искорки, рождая в ладонях основу заклинания. Во второй раз пульсар сформировался быстрее. Удерживая, готовый вырваться на свободу, шар, развернулась к трибуне. Слегка поклонилась, демонстрируя «огненного волка» во всей красе. Нежить как раз подобралась настолько близко, что я, не боясь промазать, метнула в него шаром. Попав в огненную ловушку, монстр взревел от боли. Заклинание опутало мощную фигуру плотным коконом, спеленав смертоносную тварь, будто котенка. Спустя некоторое время, пылающее полотно стало уменьшаться, пока не развеялось, оставив на земле горсть пепла.

Глава 21

Показательное выступление вызвало шквал эмоций. Транер, конечно, не выражал бурной радости, но и не злился. Я частенько ловила на себе его насмешливый взгляд. А вот Атина распирало от гордости.

Еще бы! Дочь только прибыла в академию, и уже отличилась.

Дайонг, на правах моего куратора по боевой и практической магии, завладел расчетами и вместе с бывшими учениками разбирал заклинание. Тер Флай даже попробовал повторить мой успех. И получилось весьма неплохо. Только размер пульсара был намного меньше моего. Да и после боевик заметно побледнел и едва устоял на ногах. Пришлось Ноллю поддержать его, чтоб не упал. А Дарк затем так и кидал на меня заинтересованные взгляды.

Со стороны адептов пришла вторая волна поздравлений. Один из пятикурсников, которого звали то ли Вайтон, то ли Крайтон   предложил отправиться вместе с ними на передовую.

– Маргу с твоим потенциалом нечего отсиживаться за стенами, – заявил он.

– Да, Натель, – поддержали его, – давай с нами!

– Но я не… – опешила от такого предложения. Участвовать в настоящих боевых действиях было страшновато. Одно дело, кидаться пульсарами в условиях полигона, и совсем другое – попасть в бой, где борьба не на жизнь, а насмерть.

Беспомощно огляделась в поисках поддержки. «Отец» не видел меня. Вместе с друзьями они что-то бурно обсуждали в сторонке. Ферта и боевиков оттеснили пятикурсники.

– Давай, соглашайся! Мы за тобой присмотрим. Подстрахуем, – настаивал Крайтон. Все же вспомнила имя. – В нашей группе как раз одного человека не хватает, чтобы полноценные двойки получились.

– Нет. Не могу, – я попыталась вырваться, но ребята стояли плотной стеной.

– Неужели, струсила? – разочарованно хмыкнул боевик.

Ну, отлично, – во мне медленно зарождалось злость, – пытаются взять на «слабо»? Не-ет, ребятки, воевать за чужую страну не собираюсь. Слишком грязное занятие. Да и Натель здесь временно. Через неделю исчезнет в неизвестном направлении.

– Крайтон, знаешь, почему самый большой процент смертности среди молодых необученных маргов?

Боевик прервал красноречивый поток и удивленно уставился на меня, видимо, соображая, к чему я это спросила.

– Допустим, знаю.

– Считаешь, несколько заклинаний и неплохой потенциал можно противопоставить опытному и беспощадному противнику? Так, почему, вообще, не набрать первогодок? Зачем, по-твоему, нужна академия, если можно полистать учебник, выучить пару приемов и, пожалуйста, новоиспеченный марг!

– Никто бы и не выпустил тебя неподготовленной, – буркнул парень, – мы работаем двойками. Реже тройками. Мы бы тебя прикрыли.

– Вот! А кто прикроет вас?

Разговор мог продолжаться до бесконечности, если бы не вмешался ректор. Он отправил четвертый и третий курс на лекции, а пятый передал под начало Вардиса и его друзей. Марги устроили боевикам небольшую проверку, по результатам которой разделили их на группы. На отца, Нолля и Солона пришлось по три адепта, тер Флаю достались четверо.

Уехать марги планировали после обеда, но им пришлось задержаться до следующего утра. Требовалось уладить формальности с досрочным выпуском адептов. Также Транер обещал в кратчайшие сроки запатентовать новый вид пульсара и передать его формулу для повсеместного использования.

Атин и его друзья остановились в одной из гостиниц Орты. Маргу удалось добиться от ректора освобождения для меня до конца дня. Скрипя зубами, Транер все же дал разрешение. Но вернуться в академию должна была к десяти.

Надо ли говорить, что я была против? Любой вопрос, касающийся прошлого, выведет меня на чистую воду. Неизвестно, как поведет себя Атин, узнав, что все это время его водили за нос. Еще этот тер Флай. Он уже дырки во мне прожег своими зеленющими глазами.

Но на все мои возражения, тер Шатейян заверил, что я справлюсь. А для верности, ну, или защиты, отправил со мной Ферта. Пришлось представить его родителю как своего парня. Благо, Миораны были известным и довольно обеспеченным родом, да и сам Ферт числился в лучших учениках, поэтому особых возражений со стороны Атина не последовало.

В двух словах Транер выдал версию моего появления в академии спустя месяц после начала занятий. Поскольку охрана Натель обнаружили с частичной потерей памяти, то и у меня был похожий диагноз. Последний месяц якобы стерт полностью. А, поскольку, такое вмешательство очень опасно для здоровья, то целителям пришлось провести особый курс лечения. Один минус такого курса – побочный эффект в виде более глубокой амнезии. Со временем, Натель должна была «вспомнить» не только далекое прошлое, но и тот злополучный месяц.

Ректор открыл для нас портал прямо в центр столицы. Нолль и Солон, сославшись на неотложные дела, сразу же ушли. А тер Флай, Атин и мы с Фертом зашли в таверну перекусить.

– Дочка, может, расскажешь, что произошло? – задал Атин тот самый вопрос, которого так боялась. Мы как раз ожидали заказ, пробуя принесенные напитки. Я взяла себе ягодный морс, Ферт травяного отвара, а марги по бокалу хмелевки, местного аналога темного пива.

– Прости, – виновато уткнулась взглядом в стол, тогда как пальцы впились в широкую кружку. И румянец на щеках вспыхнул настоящий. От вранья, – в голове пустота. Это так страшно, забыть про семью и все, что было дорого. Целители говорят, что память постепенно вернется. Она уже возвращается. Многие навыки, заклинания всплывают в мыслях, и я знаю, для чего и как их использовать.

– Ничего, – Вардис потрепал меня по волосам, – главное, что ты жива. В безопасности. А то, что не помнишь, может, и к лучшему, – марг резко посуровел, – узнаю, кто тебя обидел, убью!

– Можешь на меня рассчитывать, – поддержал тер Флай, – я тебе в этом помогу.

– Как и на меня, вейр Вардис, – отозвался Ферт.

Я с благодарностью посмотрела на парня. Он не играл, а действительно хотел помочь «отцу». Легкий укол совести испортил настроение.

Где же настоящая Натель? Жива ли? Нет, не могу так, – решила я, – как только представиться возможность, поговорю с Транером. Пусть поможет в поисках девушки.

Плотно перекусив, всей компанией отправились гулять по городу. Не знаю, что руководило Вардисом, но он вдруг решил провести меня по магазинам. Я, как могла, сопротивлялась покупкам. Во-первых, Транер уже заполнил шкаф новыми вещами, во-вторых, через неделю они мне больше не понадобятся, а в-третьих, я же ненастоящая дочь Атина, чтобы он тратил на меня свои деньги.

Заглянули в ярмарочный балаган. На подмостках, устроенных из нескольких телег, артисты давали представление. Разыграли сценку из жизни аристократов, высмеивая их чванливость и жадность. После выступили акробаты, жонглирующие огненными шарами. А напоследок, порадовали своим искусством танцоры. Последние, к слову, были невероятно хороши. Гибкая и тонкая, как тростинка, девушка завораживала плавностью движений, а паренек тоже худощавого телосложения, поражал точностью исполнения и разнообразием элементов.

– Мальчишка хорош, – неожиданно похвалил тер Флай. На мой удивленный взгляд пояснил, – он двигается, как опытный боец. Его танец не что иное, как боевое искусство. Недаром дроу славятся, как воины.

– Разве он дроу? – я пригляделась внимательней. Кожа темная, но не такая, как у тех представителей расы, что я знала. Клыков не видно, заостренных ушей тоже. Озвучила свои сомнения маргу.

– Молодой еще. Или принадлежит к правящей семье. Может, бастард? Никто не может угадать, какие отличительные черты проявятся у смесков. Этот, видимо, только цвет кожи унаследовал, и то на пару тонов светлее.

Вдоволь нагулявшись, а некоторые и натаскавшись пакетов с покупками, добрались до гостиницы, где остановились марги.

– Поужинаем? – предложил Атин, – завтра уеду. Неизвестно, когда увидимся, дочка.

Ну, как тут отказать?

Народу в обеденном зале оказалось многовато. Не то, что свободный стол, места не найти.

– А что за ажиотаж? – поинтересовались у первого пойманного подавальщика.

– Так концерт. Эсте Лаомани сегодня петь будет.

Я вздрогнула, услышав это имя. Но в обличье Натель не имело смысла даже думать о встрече со старой знакомой.

– А как называется гостиница? – запоздало спросила я.

– «Золотая ветка», – ответил тер Флай.

Ууу, кажется, Лани именно здесь назначала встречу с Алианной, – соблазн пообщаться был велик.

Дарк вытребовал у хозяина гостиницы столик. Места было маловато, поэтому Атин с Фертом решили подняться наверх, чтобы оставить пакеты с покупками там. Подозреваю, Вардис преследовал возможность пообщаться с моим парнем наедине.

– Заказывай еду на всех, – попросил марг тер Флая, – мы надолго не задержимся.

После этих слов я еще больше укрепилась в мысли, что отец Натель собирался побеседовать с Фертом по душам. Села за стол. В ожидании ужина принялась рассматривать публику. Как и тогда в «Питоне», народ набился разномастный. Но все же «Ветка» более престижное заведение, поэтому процент благородных вейров был велик. Маргов тоже в избытке.

Задумавшись, даже не заметила, как тер Флай сел рядом и придвинулся вплотную. Только когда его рука недвусмысленно скользнула на талию, уставилась на термарга возмущенным взглядом.

– Неужели, ты и этого не помнишь? На-атель, – прошептал он, склоняясь к моей шее. Влажный язык провел дорожку от чувствительной точки за ушком до воротничка жакета. От этой наглой ласки по спине пробежал холодок.

– Что вы себе позволяете? – попыталась отодвинуться, но Дарк удержал, притягивая обратно.

Что делать? – лихорадочно соображала я, – откуда мне знать, какие отношения связывали Натель и этого марга? А вдруг между ними ничего не было? И сейчас он, пользуясь моментом и моей «потерей» памяти, реализовывает то, что не удалось раньше? Хуже, если, наоборот, у Натель и Дарка что-то было. Девушка не могла бы забыть того, к кому испытывала сильные чувства. А вдруг ее исчезновение и тер Флай как-то связаны? – от последней мысли стало не по себе.

– Ну, же! Девочка моя, – страстно прошептал мужчина, – не верю, что ты так легко позабыла обо мне. Не после того, как клялась в любви. И той ночи, когда пришла ко мне сама.

Тер Флай прижал к себе еще крепче. Вторая рука активно оглаживала мое бедро, сминая ткань юбки и поднимая ее повыше. Благо нас скрывала скатерть, иначе все могли бы увидеть наглые приставания.

– Молчишь? – горячие губы коснулись скулы, – знаешь, что я с ума схожу, когда ты рядом. Натель. Зачем сбежала? А этот мальчишка? Хочешь вызвать мою ревность? Это тебе почти удалось. Я едва сдерживаюсь, чтобы не вызвать его на поединок.

– Не трогай Ферта, – очнулась от наваждения. Рукой отвела лицо термарга от себя, – и не прикасайся ко мне. С минуту на минуту вернется отец.

– Значит, по-хорошему не хочешь, – с Дарка мгновенно слетел налет влюбленности, – тогда поговорим по-другому. Кто ты?

Упс! – непроизвольно вздрогнула, – это он меня проверял, что ли? Совсем запуталась.

– Что значит, кто? О чем вы, вообще, говорите?

– Не глупи, девочка! Я знаю Натель лучше кого бы то ни было, чтобы утверждать: ты – не она! Не буду говорить про некоторые особенности поведения и манеру общения. Но уровень силы за два дня не мог увеличиться настолько, чтобы Натель создала «огненного волка». Как марг настоящая вейра Вардис слабовата. Поэтому повторяю вопрос, кто ты? И зачем весь этот фарс?

За два дня? – уцепилась за фразу, – это значит, что он видел девушку не ранее, как два дня назад. Из этого следовало, что маргу прекрасно известно, где именно находится пропавшая. Это Дарк причастен к исчезновению Натель! Вопрос в том, добровольно она с ним или нет.

Ответить что-либо не успела. Лавируя между столами, к нам пробирались Атин и Ферт.

– Поговорим позже, – шепнул Дарк, отодвигаясь на приличное расстояние, – встретимся в десять вечера в парке. Есть там одна скамеечка в дальней части. Если не появишься, кое-кому придется раскрыть свой обман.

– Я приду, – судорожно вздохнув, заверила марга.

Глава 22

Атин и Ферт заняли места напротив. По невозмутимому лицу марга невозможно было что-либо прочитать. Боевик же, наоборот, нервничал. Слишком плотно у него были сомкнуты губы, а дыхание вырывалось резко, со свистом. Готова спорить, что под столом он крепко стиснул кулаки.

Что такого ему мог сказать отец Натель? И стоило ли так переживать, зная, что на самом деле, никаких отношений нет.

Впрочем, аппетитные кусочки жареной утки и дымящаяся картошка с маслом и укропчиком, сгладили напряжение. Наевшись, мужчины значительно подобрели и успокоились. А там и выступление началось. Всеобщее внимание сосредоточилось на сладкоголосой красавице Лани. Вот только это не помешало Дарку гладить мое колено под столом. За это он неоднократно получил по рукам, а когда и это не остановило, то концентрированный удар «стилета», опаливший кожу на запястье и прожегший дыру в брюках. Термарг от неожиданности опрокинул на себя бокал с хмелевкой. Пришлось тер Флаю идти на второй этаж переодеваться.

– Нам пора возвращаться, – напомнила Атину.

– Конечно, – марг встал из-за стола, – я провожу.

– Мы с Фертом сами доберемся. А у тебя завтра сложный день, лучше ляг спать пораньше, – возразила я.

– Возьмите экипаж, – не терпящим возражений тоном сказал Вардис, – и по прибытии отправьте вестника.

Первым порывом было возмутиться столь тотальному контролю. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что на месте Атина и сама вела себя так же. Каким бы спокойным ни выглядел марг, но Натель его дочь. Единственная и, наверняка, любимая. Не стоит портить человеку настроение своими капризами.

Подошла к мужчине, обняла на прощание. Хоть и нелегко было, но все же сказала:

– Спасибо, что заботишься обо мне… папа. Я тебя тоже люблю.

Вардис шумно вздохнул и стиснул ненадолго в объятиях. После отстранил и порывисто поцеловал в макушку.

– Береги себя, девочка, – попрощавшись, Атин подтолкнул меня к ожидающему у экипажа Ферту, – отвечаешь за нее головой.

Как только возница тронулся, мужчина развернулся и четким шагом направился ко входу в «Золотую ветку». Что-то подсказывало, сегодня марг засидится в баре. Я смотрела на таверну, пока здание не скрылось за поворотом. После общения с отцом Натель на душе остался горький осадок. Собственное вранье не радовало. Да еще тер Флай грозился разоблачением.

Хотя… – я вздрогнула от неожиданной догадки, – Дарк блефовал. Марг не стал бы раскрывать мой обман. Тогда ведь и я расскажу, что мне известно. Тер Флай связан с исчезновением девушки. Но что ему нужно от меня?

Задумчиво посмотрела на Ферта: говорить ему или нет? Атин, скорее всего, потребовал с парня слово (или клятву, с него станется) защищать меня. Отпустит ли тогда не встречу? Одну точно нет. Пойдет со мной. Или больше, доложит Транеру. А тот обязательно вмешается. Чем это в итоге обернется для настоящей Натель?

Пусть я и незнакома с ней лично, но использую ее внешность, имя, репутацию. Натель привлекательная девушка, можно сказать, красавица. И все то внимание, что сейчас обрушилось на меня, досталось бы ей. Я никогда не удостаивалась и десятой части того восхищения, что вижу в глазах парней. И это безумно приятно.

На свой страх и риск, на встречу отправилась одна. Надела брючный костюм из плотной ткани вишневого цвета. Под пиджак ажурную черную кофту, застегивающуюся под самое горло. Удобные туфли на низком каблуке.

Самым сложным было незаметно выскользнуть из башни. Воспользовалась заклинанием «отвода глаз». Полчаса – минимальный срок действия и распространялся на всех, кто в момент произнесения формулы не находился в близком контакте. Ничего не поделаешь, чуть больше десяти минут Дарк меня обнаружить не сможет.

Нужную скамейку нашла сразу. Именно здесь мы сидели с Гарсом, когда на меня покушались. Запоздало подумала о том, что это может быть ловушкой. Если марг знал про Натель, то мог догадаться, что я Алена. На всякий случай укрепила ментальный блок и окружила себя тройным щитом.

Дарк появился ровно в десять. Длинная стрелка на часах, расположенных на пинакле Аметистовой башни, как раз замерла на двенадцати, когда мужчина вышел из сгустившейся тени деревьев. Оглядевшись по сторонам, марг нахмурился. На скамейку не сел, нервно отмеряя шаги рядом. Я едва сдерживала смех, с удобством откинувшись на удобную спинку и наблюдая, как марг постепенно закипает от злости.

А что я могла поделать? Пока не спадет заклинание, Дарк даже не услышит меня.

Через десять минут ожидания мужчина чуть ли пар из ушей не пускал. Видимо, такому как он, не приходилось раньше ждать девушек. Скорее всего, это они торопились к нему на свидание.

Ну, в таком состоянии марга легко спровоцировать на конфликт. Глядишь, проговориться о чем-нибудь полезном.

Действительно, еще через пять минут Дарк достал амулет, выполненный в форме спиралевидной раковины. Не успела разглядеть, как именно марг активировал его, но вещица вдруг замерцала приятным золотистым цветом.

– Она не пришла, – сказал тер Флай кому-то. Что ответил незнакомый собеседник, я не услышала. Дарк поднес руку к уху, в которое была вставлена каплевидная серьга, и кивал. – Хорошо. Я подожду еще. Она придет, – заверил тер Флай.

Закончив разговор, термарг смачно выругался. Похоже, у него были на меня грандиозные планы, иначе не вел бы себя так. Следующий звонок развеял последние сомнения в том, что мужчина связан с исчезновением Натель.

– Милая, – сказал Дарк заботливо, – у тебя все в порядке? Слушай меня: собери вещи, выведи лошадей. Нам придется уехать. Жди меня в условленном месте. Скоро буду.

Как только тер Флай отключил амулет, закончилось действие заклинания. Надо было видеть выражение лица марга, когда он заметил меня, со скучающим видом сидящую на скамейке.

– Присаживайся, – похлопала по доске рядом с собой, – поговорим.

Сверкнув глазами, марг опустился на предложенное место.

– И давно ты здесь?

– Угу. Не думала, что «отвод глаз» настолько полезное заклинание.

– Но почему я тебя не почувствовал? Колебание магического фона должен был уловить.

– Ты же сам признал, что как марг я сильнее Натель, – хмыкнула с толикой превосходства, – чему тогда удивляешься? Ладно, как я поняла с настоящей вейрой Вардис все в порядке. Объясни, зачем тебе я? Расскажешь все честно, помогу. В меру своих возможностей, конечно. Попытаешься подставить или обмануть, гарантирую крупные неприятности. Ты видел, на что я способна, и это только учусь.

– Пообещай, что наш разговор останется втайне, – хмуро произнес Дарк, – от этого зависит жизнь Натель. Да и моя тоже, потому что буду биться за нее до смерти.

– Так уверен, что проиграешь?

– Когда мы с Атином были студентами, произошел один случай, – игнорировав насмешку, начал рассказ Дарк, – мы были молоды, самоуверенны и бесшабашны. Не буду вдаваться в подробности, сейчас они роли не играют. Смысл в том, что Атин оказался в неоплатном долгу перед одним темным маргом.

– Некромантом?

– И это тоже. В общем, темный спас Вардиса. Вырвал из лап смерти. Но взамен стал кровным должником. Много лет прошло, и Атин позабыл о том случае. Выучился, влюбился в хорошую женщину, завел семью. Десять лет назад темный объявился и потребовал свой долг.

– Натель? – догадалась я.

– Да.

– Зачем ему девушка?

– Серьезно хочешь знать, для чего темному некроманту молоденькая девственница? Да еще с магическим даром? – с горечью процедил Дарк.

– Хм, если предложишь занять ее место, то спешу разочаровать. Не желаю испытать на себе, для чего некроманту нужна девушка. К тому же, когда темный распознает обман, полагаешь, он обрадуется?

– Есть один способ. Мы бы сами справились, но случилось непредвиденное обстоятельство.

– Какое?

– Расскажу, если согласишься помочь.

– Гарантируешь, что моей жизни ничего не будет угрожать?

– Абсолютной гарантии не даст никто, но шансы неплохие. Атин все эти годы искал способ. Я тоже. В общем, наш план должен сработать.

– Что за план?

– Ты поможешь нам?

– Кхм. Атин хочет спасти свою жизнь и жизнь дочери. Ты – любимую девушку. Ради чего рисковать мне?

– Я готов принести тебе клятву крови.

Чуть не рассмеялась, если бы не было так горько. Дарк совершал ту же ошибку, что и отец его девушки. Чтобы спасти одну жизнь, рисковал тем, что впоследствии может быть еще дороже. И кому он собрался приносить клятву? Очередному некроманту? Я, конечно, не буду требовать молоденьких девственниц, но…

– Мне нужно подумать.

– Времени нет. Ты должна принять решение сейчас.

– Один момент, – решила уточнить я, – обстоятельства, по которым Натель сама не может принять участие в вашем плане, случайно не незапланированная беременность?

Под моим пристальным взглядом марг смутился. Этого было достаточно, чтобы догадка подтвердилась.

– Чем ты думал?! Хотя, понятно, чем. Натель же еще такая молодая. Ей бы выучиться. Пожить в свое удовольствие. А тут вы дел наворочали. Один должником стал, другой – ребенка заделал. Рассказывай свой план, – повозмущавшись, согласилась я, – только предупреждаю, из академии меня просто так не отпустят.

– Это меньшая из проблем, – с облегчением выдохнул Дарк. – Поклянись, что все рассказанное, останется между нами, – на мой возмущенный взгляд ответил, – это вынужденная мера. Мы с Атином тоже связаны клятвой, которую откроем только тому, кто будет третьим участником. То же самое сделала бы Натель.

Пришлось принести тер Флаю магическую клятву о неразглашении. Она состояла в том, что давший подобную клятву, физически не мог ее нарушить ни под пытками, ни под ментальным воздействием, ни умышленно, ни случайно. Никогда.

После того как слова были произнесены, а нанесенные ножом на ладонь символы затянулись, Дарк рассказал мне все. Обсудив детали, мы уговорились встретиться через два дня. В день семнадцатилетия Натель.