Текст книги "Иллюзия власти"

Глава 16

Женский этаж общежития боевиков не сильно отличался от некромантского. Тот же длинный коридор, те же блоки с общей туалетной комнатой и гостиной. Та же мебель и даже цвет обоев. Единственное, что различалось, мое жилье было рассчитано на одного человека. Второй кровати и стола не было, что делало помещение более просторным.

Как оказалось, на этом факультете девушек тоже немного. Не мужская профессия и не менее опасная. Боевые марги первыми встречали врага, бросались в гущу событий, рискуя жизнями чуть ли не каждый день.

– Ну вот, – обвел пространство вокруг Ферт, – это твоя комната. Обживайся. Форму уже приготовили, – указал на стопку одежды и постельного белья, – так что переодевайся. Через часик зайду. Ректор распорядился доставить тебя к декану тер Ордленду.

– Зачем?

– Откуда мне знать?

Когда Ферт ушел, я прихватила полотенце, банные принадлежности, форму и отправилась в ванную. Если честно, сгорала от любопытства рассмотреть свое новое тело.

Что в нем было такого, что Транер накинулся с поцелуями? Да и оборотень сразу запал на меня. То есть, на Натель.

Осмотром осталась довольна. Природа не обделила девушку ни в чем. Вполне сформировавшаяся грудь, на вид второго размера, стройные ножки, узкая талия, аппетитная попа сердечком, белоснежная кожа без единого изъяна. Единственное, что осталось от меня, черные щупальца татуировки, которую Грейм не смог скрыть никакой иллюзией. Переодевшись в форменное платье и мантию, вышла из ванной. Настроение резко упало.

Почему для Транера внешность играет такую роль? Ведь это же я, Алена, то есть Светлана. Внутри ведь осталась прежней. Вот, – накатила обида, – уже и примерила чужую личину. Как он не понимает, что смена обликов, всего лишь игра? Иллюзия. Впрочем, о чем я? Демон столько женщин повидал на своем долгом веку, что очередной человечкой его не удивишь. А мне, как маргу иллюзий, пора привыкать к тому, что могу быть разной. Точно! – осенило меня, – неважно, как я выгляжу. Уродиной или красавицей. Главное, среди чужих лиц и масок не забывать о том, кто я есть на самом деле. Если разобраться, на земле люди также носят маски. Дома одни, на работе другие, с друзьями третьи. А девушки, активно пользующиеся косметикой? Не спорю, были такие, кто обладал природной красотой, и любые краски их только портили. Но в основной массе-то! Разве сравнить то заспанное чудовище, которое видишь каждое утро в зеркале, с красоткой, которая спустя час или два выходит на улицу в полном боевом раскрасе? Тот же обман, иллюзия. Просто мое умение намного глубже, однако, в сущности, это одно и то же.

Постучавшийся спустя час Ферт застал меня в добром расположении духа. Настроение улучшилось, когда парень передал новую сумочку красного цвета. Наколов палец о клинок, любезно предоставленный бывшим некромантом, самостоятельно активировала пространственный карман. Сложила туда чистые тетради, самопишущие перья, оправленные золотом и камнями. Туда же отправила и папку с досье. Транер, как и обещал, оставил ее на столе в комнате. Я знала, что, как только активировала ключ от входной двери, без моего согласия никто не войдет, но рисковать не хотела.

Чтобы дойти до Голубой башни, нам всего-то и требовалось спуститься в холл и войти в портальный переход. Но столько внимания, как за эти пять минут, я давно не испытывала. Внизу собралось около двадцати адептов, и все они дружно замерли при моем появлении. В глазах парней заметила неприкрытое восхищение, легкую зависть и… азарт?

О! Только не говорите, что все они вознамерятся познакомиться со мной поближе! – судорожно впилась в подставленный Фертом локоть. Парень в ответ ободряюще улыбнулся и накрыл мою ладошку второй рукой.

В башне Истины мы быстро преодолели расстояние между переходами и вышли на учебном этаже. Ярким алым пятном, лавируя среди потока голубых мантий, добрались до нужной аудитории. Ферт распахнул дверь, пропуская меня внутрь, после чего зашел следом.

– Темного дня, – поздоровалась я с Греймом.

– Темного, –  ответил декан, – адепт Миоран, спасибо, что проводили Натель.

Демон уставился на парня, видимо, предполагая, что после его слов, тот должен удалиться.

– Во сколько мне зайти за адепткой Вардис? – спросил непробиваемый Ферт.

– К концу третьей пары, думаю, управимся. Идите.

После того как боевик ушел, Грейм наложил запирающее заклинание на дверь и обезопасил аудиторию пологом тишины.

– Иди сюда, – поманил мужчина к преподавательскому столу, – присаживайся, – уступил свое кресло.

– Зачем это? – удивилась я.

– Хочу вложить в твою голову знание по некоторым предметам. Как никак, за вечер двухгодичную программу боевиков не освоить.

– Ничего себе! А Транер в курсе?

– Это была его идея. Я отговаривал. Ты же знаешь, что это очень болезненная процедура.

– Как я понимаю, выбора у меня нет, – равнодушно устроилась на предложенном месте. Не думала, что, когда демон обещал позаботиться, это будет именно так.

– Я постараюсь сделать все быстро, – Грейм встал позади, обхватив мою голову пальцами, – когда станет совсем невмоготу, скажи, устроим передышку. Не бойся, и открой свой разум. Обещаю не лезть в твои воспоминания.

– Ладно, – я расслабилась и опустила щит.

Поначалу, как обычно, во время постороннего вмешательства, ощутила легкое покалывание. Судя по тому, что в голове не мелькали картинки из прошлого, демон и впрямь не лез в память. Однако ощущения становились все более неприятными, будто кто-то тонкими иглами сверлил мозг, зарываясь все глубже и глубже. Закусив губу, я терпела. Но чем дальше, тем больнее становилось. Во рту уже давно появился металлический привкус, по щекам текли соленые капли. А я все молчала, понимая, что, если Грейм остановится, по-новой эту пытку не выдержу.

– Осталось немного, потерпи, – прошептал демон.

Я терплю! – мысленно огрызнулась, потому что сказать ничего не могла.

Горло сдавило спазмом. Пальцы, впившиеся в подлокотники, ломило от напряжения. Искусанные губы саднили, а голова разрывалась от невыносимой боли. Внутри все распирало от обилия информации. Казалось, еще немного, и череп треснет, как переспевшая ягода. В какой-то момент, напряжение стало таким сильным, что мир вокруг потемнел.

Очнулась от ласкового шепота и осторожных прикосновений. Обнаружила себя сидящей на коленях у демона, доверчиво прижимающейся к его груди. Грейм касался губами моего лба и волос, нашептывая слова на незнакомом языке. Одной рукой он крепко прижимал меня к себе, а другой скользил по бедру.

– Очнулась? – теплая ладонь легла на щеку, – все позади. Все закончилось. Ты хорошо держалась, Алена.

– Натель, – севшим голосом поправила я. Распахнув глаза, посмотрела на демона.

– Какой бы ни была твоя иллюзия, для меня ты всегда останешься Аленой, – ответил он. Серые глаза светились такой нежностью, что невольно защемило сердце, – это хорошо, что все получилось с первого раза. Повторно я не смог бы… причинить тебе боль.

Губы Грейма были так близко. Стоило лишь потянуться, и можно ощутить их мягкость и особый вкус.

Стоп? Это мои мысли? – опешила я, – с каких пор я хочу поцеловать сероглазого? Или это не я хочу?

Запоздало сообразила, что сейчас открыта, как настольная книга. Пока была без сознания, демон мог легко…

– Я не делал этого, – предвосхитил вопрос Грейм, – обещал ведь. Хотя искушение было сильным.

Непроизвольно закрылась от мужчины ментальным щитом. Ни к чему ему знать, что его присутствие рядом так волнительно. Не сравнить с безумным влечением к Транеру, но все же, стоило признать, что и сероглазый мне нравился.

– Я рад, что небезразличен тебе, – горячее дыхание обожгло губы. Мягкие прикосновения были приятны, и сбившийся стук сердца, который я так четко различала, рождал непонятную радость оттого, как демон на меня реагировал.

– С чего ты взял? – прошептала, едва Грейм оторвался.

– Не нужно быть менталом, чтобы понять язык тела, – ответил мужчина, исследуя губами мое лицо, – а в этих глазах, – поочередно коснулся поспешно закрытых век, – можно прочесть о тебе все.

– Но…

– Тсс, – наши губы вновь встретились, – у нас мало времени. Ферт уже пять минут пытается достучаться.

– Я не понимаю, Грейм. Почему сейчас? Зачем?

– Хотел бы я знать ответы на эти вопросы. Но, увы. Ты принадлежишь другому. А я слишком поздно понял, что ты значишь в моей жизни.

– Что же?

– Тебе пора! – отстранился демон.

Поднявшись вместе со мной на руках, он поставил меня на ноги, поправил одежду, пригладил волосы. После снял защиту. В аудиторию ворвался раскрасневшийся от злости боевик.

– Что-то случилось, адепт Миоран? – сухим тоном поинтересовался тер Ордленд.

– Нет. Я просто… просто… – парень придирчиво меня осмотрел и, видимо, убедившись в целости и сохранности ввренного ему объекта, продолжил, – волновался. Я отвечаю за Натель.

– Неужели ты думал, что я причиню адептке Вардис вред? Не спорю, процедура, что мы провели, болезненна. Но Натель справилась лучше, чем я предполагал. Советую отвести девушку в столовую и проследить, чтобы она хорошо поела. Это необходимо.

– Конечно! – облегченно выдохнул Ферт, – пойдем?

Я оперлась на предложенную парнем руку. Повернувшись к Грейму, улыбнулась на прощание:

– Спасибо. Я ценю то, что вы для меня сделали.

– Всегда к вашим услугам, вейра Натель, – сероглазый склонил голову и подмигнул, пользуясь тем, что Ферт отвернулся.

Глава 17

В столовой я оказалась под пристальным вниманием любопытных взглядов. Набрав еду на подносы, мы направились к ряду столиков, которые занимали боевики. Выбрав места с краю, Ферт усадил меня так, чтобы рядом никто не мог пристроиться. Соседние стулья пустовали. Пара только закончилась, и адепты не успели добраться.

– Софетфую, ефть быфтрее, – прошамкал набитым ртом Ферт, – фа ребяфа нафегут.

– Почему?

– У наф фсе дефчонки перфые дфе недели ф комнатах ели, – парень, наконец, прожевал еду, проглотил, – парни слишком бурно реагировали. Пока с выбором определились и попривыкли, отощали совсем.

– Что? Все настолько безнадежно?

– Сама подумай! В нашем потоке на тридцать парней четыре девушки. Ты – пятая будешь.

– Оу, Ферт! Откуда такая красавица? – возле нас возник знакомый дракон. Вернее, знакомый Алены, Меганор.

– Меган, отвали! Дай поесть спокойно, – тяжело вздохнул бывший некромант.

– Думаешь, я смогу спокойно есть? В меня же ни крошки не влезет. Умру от любопытства. А еще от разбитого сердца, если немедленно не представишь меня очаровательной вейре.

– Вейра Натель Вардис. Вейр Меганор ди Кар Бьен, – озвучил наши имена Ферт, продолжая ловко орудовать вилкой.

– На-ате-ель, – растянулся в ослепительной улыбке дракон, – я сражен, – парень упал на одно колено и, нахально завладев моей рукой, прижал ее к груди, – ваши глаза сверкают ярче бриллиантов. О, Дракэн, великий бог драконов! Клянусь! Эта вейра – совершенство. Драгоценность, достойная императорской сокровищницы.

От потока комплиментов я зарделась. Отвыкла совсем. И да, съесть больше ничего не смогла. Это невозможно было сделать под восторженными взглядами, сопровождающими каждое мое движение охами, вздохами и стонами. Ага, к Мегану присоединились еще с десяток парней. Ристар тоже нарисовался, и даже успел оттеснить прилипшего, как пиявка дракона, чтобы поцеловать ручку. Бедный Ферт не знал, что и делать. Адепты ловко отвлекали его внимание на себя, тогда как другие пытались добиться моего внимания. А поскольку сидела я с краю, то все кавалеры выстроились вокруг, образуя галдящую толпу.

– Что тут за шум? – грозный рык ректора заставил адептов расступиться, – по какому поводу собрание?

– Мы просто хотели познакомиться с новенькой, – проблеял кто-то из ухажеров.

Меган как раз отвоевал у Риса мою ладонь и собственнически держал в руках. Прибавить к этому растерянную меня и взъерошенного Ферта, видок был еще тот.

– Именно поэтому не даете девушке спокойно поесть?

Парни притихли, пряча виноватые взгляды.

– Кстати, адепт Миоран, я передал вашу просьбу Атину Вардису. Он не возражает, если вы официально начнете ухаживать за его дочерью, – Транер демонстративно прошелся взглядом по всем участникам собрания, – от остальных требую уважительного отношения к юной вейре, которая находится под моей личной опекой.

Последние слова и вовсе загасили воинственный пыл ухажеров.

– Спасибо, вейр тер Шатейян, – поблагодарила я, – папа всегда проявлял чрезмерную заботу.

– Что же, вполне понимаю его чувства, – хмыкнул демон, – приятного аппетита, – пожелал он и, развернувшись, ушел через портал.

– Вот когда только успел, Ферт? – зло процедил Ристар, – но учти, меня не остановит даже заступничество ректора.

– Меня тоже, – вклинился Меган.

– Эй! – чуть не захлебнулась от возмущения, – а мое мнение никого из вас не интересует?

– Конечно, интересует, милая Натель, – Меганор улыбнулся так обворожительно, что екнуло сердце. Если бы не иммунитет в виде демона вряд ли устояла. Возможно, так действует особое драконье притяжение?

– Безусловно, – промурчал Рис, – но, если ты дашь нам шанс, спорю, твое мнение кардинально изменится.

– Да что ж такое! – вздохнула я тяжко, – объясняю первый и последний раз: мне нравится Ферт. Мы вместе. Он мой парень. Вы все замечательные и хорошие, но… я выбрала его!

Подхватив опешившего боевика под руку, потащила к выходу. За спиной послышалось слаженное рычание и мерзкий протяжный звук от чего-то острого, царапающего деревянную поверхность.

– Что там у нас на сегодня еще запланировано? – как не в чем не бывало, спросила Ферта.

– А? – он будто очнулся от глубокой задумчивости, – в библиотеку сходить. Но это я лучше сам. Тебе нужно выучить досье и помедитировать. Так, знания, вложенные деканом тер Ордлендом, лучше усвоятся.

– Да, пожалуй, этим и займусь, – согласилась с предложением.

Ферт проводил до комнаты и даже поцеловал в щеку на прощание. Это было сделано исключительно для зрительниц, которые с невозмутимым видом поочередно заглядывали якобы к моей соседке.

– Зайду вечером, – сказал Ферт, – захвачу конспекты и вместе подготовимся к завтрашним занятиям. Ты не против?

– Это было бы здорово, – не сдержавшись, сдавленно хихикнула. Игра во влюбленную парочку веселила.

Не успела закрыть дверь, как раздался стук. Открыв, с любопытством воззрилась на рослую фигуристую девицу.

– Привет, – клыкастенько оскалилась демоница. Аккуратные рожки, едва заметные под пышной блондинистой шевелюрой, выдавали расовую принадлежность с головой, – я твоя соседка Виледа. Можно просто Ви.

– Натель, – улыбнулась в ответ, – приятно познакомиться. Зайдешь? – я посторонилась, пропуская новую знакомую внутрь.

– Э… – немного замялась девушка, – да. Но я… мы…

– Заходите все, – догадалась я.

Тотчас из соседней комнаты вышли те самые личности, что активно подглядывали за нами с Фертом. Насколько могла судить, две из них были людьми, а третья, скорее всего, полукровка. Яркого аметистового оттенка глаза, заостренные ушки и темные волосы, делали похожей на дроу, а вот цвет кожи был светлее, но не такой белый, как у эльфов.

При знакомстве мои сомнения разрешились. Лойда сразу обозначила, что, несмотря на то, что ее мать человек, отец – из благородных дроу. Идель и Рисса, внешне неуловимо похожие, в действительности оказались кузинами. Одинаковые хвосты волос цвета гречишного меда и вздернутые носики с едва заметными конопушками, придавали девушкам сходства с лисичками. Обе гибкие, худощавые, с хитринкой в глазах. Только у Идель радужка бледно-зеленого цвета, а у Риссы – серого.

В комнате сразу стало тесно и шумно. Девушки наперебой интересовались подробностями моего появления в академии, попутно рассказывая о своих впечатлениях. Отдельной темой разговора стали парни. Сцену в столовой сидели все.

– Не связывайся с Ристаром. Хотя-я-я. Да, он бабник, но ухаживает красиво. А во всем остальном… – Идель выразительно закатила глаза.

– Не слушай ее! – возразила Рисса, – Ристар оборотень, вдобавок, жутко ревнивый. К тебе прикоснуться никто не сможет. Этот если учует чужой запах, пиши пропало. Эрину до белого каления доводил постоянными придирками и претензиями.

Ага, – догадалась я, – в свое время сестрички не поделили Риса. Ну, мне-то он без надобности, как и другие.

– От Мегана тоже стоит держаться подальше, – внесла свои пять хардов (хард – серебряная монета, равная ста медным цхертам) Виледа, – драконы крайне непостоянны и влюбчивы, если, конечно, речь не идет об их истинной паре.

Угу, а вот та, кто не устоял против красавца-дракона.

– Когда ты успела завлечь Ферта? – с наигранным равнодушием поинтересовалась Лойда, – он же от своей ушастой подружки без ума был. Вторую неделю ни на кого внимания не обращает, хотя всем понятно, что никто из жертв аракны не выживет.

Та-ак, – я насторожилась, – а полукровка видит во мне соперницу. Не иначе пришла убедиться, на кого Ферт променял свою девушку. Надо придумать правдоподобную версию нашего знакомства.

– Я так рада, что попала в академию, – добавила голосу как можно больше искренности и восторженности. Если получится неубедительно, демоница наверняка почует ложь, – теперь ясно, почему папа настаивал на домашнем обучении. Он же сам боевой марг.

Девушки понимающе кивнули.

– Если честно, то мы с Фертом пока не пара. Он хорошо ко мне относится, помогает и не позволяет себе лишнего.

– Мы сейчас об одном и том же парне говорим? – хмыкнула Виледа.

– Я знаю, что его девушка, эльфийка, кажется, больна, поэтому не хочу торопить события.

– Но он тебе нравится? – прорезались нотки ревности у Лойды.

– Да, нравится. А еще его одобрили мои близкие. Это для меня много значит, – с трудом подбирала такие фразы, чтобы они звучали, как правда. Ферт, конечно, мне нравился, но исключительно как друг. А Транер разве не самый близкий мне демон?

– В любом случае повремени с выбором. Пусть эти самцы помучаются, – демоница в очередной раз продемонстрировала клыкастый оскал, – а мы прикроем, если что.

– Сильно допекли в свое время?

– И это тоже, – подмигнула Идель, – но очень хочется посмотреть на то, как парни будут стараться привлечь твое внимание.

– Ага, – поддержала Рисса, – аукнется им все!

– Ладно, – сдалась я, – пожалуй, соглашусь с вами. Но, – прервала очередную попытку говорить хором, – все действия завтра. Или хотя бы вечером. Слишком устала и голова побаливает.

Девчонки поняли намек и, взяв с меня обещание, все обсудить вечером, ушли. Я же в очередной раз направилась в ванную. Вода так хорошо восполняла утраченные силы.

Глава 18

Облачившись в свободную тунику и облегающие брюки, которые обнаружила в шкафу среди кучи модной и дорогой одежды, устроилась на кровати. Выпрямила спину, ноги скрестила перед собой, руки положила на колени ладонями вверх, соединив большой и безымянный пальцы. Самое сложно было отрешиться от посторонних мыслей. Насыщенные событиями дни атаковали мозг всевозможными мыслями. О демонах и моем к ним отношении, о друзьях, нуждающихся в помощи, о новом облике и новых знакомых. Пока не вспомнила методику Грейма, которой учил на занятиях, не достигла того уровня спокойствия и умиротворения, которые помогают заглянуть в себя намного глубже, чем можно представить.

Знания, что впихнули в меня, представлялись спутанным шаром из разноцветных нитей. Поначалу я не знала, как подступиться к такой громадине. Но, нащупав начало одной из нитей, потянув за нее, вдруг поняла, что каждая соответствует определенному виду информации. Желтая символизировала щиты различных уровней сложности, зеленая – ядоведение, красная – боевые заклинания, фиолетовая – нечисть и ее разновидности, оранжевая – топономику, черная – некромантию, серая – проклятия, бордовая – технику боя на мечах, сапфировая – владение стрелковым и холодным оружием. Каждую из нитей раскатала в клубочки и уложила по виртуальным полочкам подсознания. Управилась довольно быстро. Хотела уже возвращаться из странного состояния, определяемого мною, как транс, но увидела неприметную черную дверцу. Прямо посередине того места, где находилась.

И как я ее сразу не заметила?

Ведомая любопытством, приблизилась вплотную, если такое выражение применимо для мысленного пространства. Вблизи дверь смотрелась иначе. Сгустки тьмы шевелились, будто живые. Стоило дотронуться, как рука провалилась внутрь. В тот же миг что-то затянуло полностью, протащив через клубящуюся завесу.

Я стояла на крохотном острове посредине маслянисто-черной бурлящей жидкости. Пространство вокруг практически не просматривалось. Лишь огненные столпы, вырывающиеся из глубины, на мгновения освещали пространство в радиусе двух-трех метров.

Понадобилось время, чтобы совладать с паникой. Слишком уж все вокруг соответствовало моему представлению об аде с его огненной рекой и миллионах грешников, сгорающих в вечных муках. И только справилась с участившимся сердцебиением и дрожью в теле, как огибающая хрупкую опору река вдруг ожила. Я могла лишь смотреть, как всплывают чьи-то головы, руки, тела людей и существ. Все они тянулись ко мне. Гримасы боли и страданий на перепачканных лицах рождали бесконтрольное желание бежать отсюда без оглядки. Но парализованная ужасом, не могла пошевелиться.

Неужели это все жертвы Аррана? Столько загубленных жизней! Но самое отвратительное то, что и после смерти они не обрели покоя. Почему?

Стоило вспомнить про аракнида, как странное место, вспыхнув одновременным выбросом двух огненных столбов, приблизило меня к точно такому же островку посреди реки. Стоящий на нем мужчина отдаленно напоминал того хищного красавца, которым Арран предстал в нашу последнюю встречу. Стиснутые губы, прикрытые глаза и периодически дергающие мышцы лица говорили о том, что он страдает. Но ни осунувшиеся черты, ни кровоподтеки, ни изможденный вид не вызывали жалости. И даже его почерневшие до колен ноги не рождали ни единого отклика положительных эмоций. Будто почуяв меня, Арран открыл глаза. Ненавидящий алый взгляд прожег насквозь. Что-то мстительное, с толикой злорадного превосходства отразилось на лице, скривившемся в болезненной ухмылке. Но говорить Арран не спешил.

– Как мне спасти друзей? – опомнилась я. Ведь вот он, аракнид! Единственный, кто знает, как использовать поглощенную силу. Кто может подсказать, научить. Вот только какую цену придется заплатить за знания?

Арран промолчал. Склонив голову набок, следил за мной с предвкушающим азартом хищника, почуявшего хорошую добычу.

– Чего ты хочешь?

Алые глаза полыхнули. Аракнид смотрел на меня так, будто я сама должна о чем-то догадаться.

Только о чем? Может, я что-то не то сделала? Или, наоборот, не сделала? – додумать не успела. Какая-то сила потащила наверх. Самым сложным и энергозатратным оказалось преодоление темного барьера. Если бы что-то не тянуло с той стороны, я бы не справилась.

– Натель, ты что делаешь? – Ферт с силой тряс меня за плечи. Заметив, что я открыла глаза, с облегчением выдохнул, – как ты меня напугала. Что, вообще, это было?

Я, не отвечая, сменила позу. Вытянув затекшие ноги, потянулась. Не обращая внимания на парня, откинулась на кровать. Слабость была такой, будто кто-то опустошил весь резерв.

– Натель, что случилось? – не отстал боевик. Он навис надо мной, буравя стальным взглядом, – ответь же! Или мне придется сообщить ректору.

– Не надо, – просипела я. Голос подвел, да. И в горле пересохло, – мне нужно немного времени, чтобы понять. Я не знаю, что и думать…

– Не представляешь, как я переволновался, – как только я заговорила, Ферта прорвало, – стучался к тебе, ждал. Почти сорок минут провел под дверью. Думал, что ушла куда-нибудь. Но твоя соседка заверила, что ты никуда не уходила. Мне пришлось вскрыть дверь, а тут ты… бледная. Застыла, как истукан. Пульс не прощупывается, ни на что не реагируешь. Тер Шатейян мне башку оторвет, если ты… если с тобой… Что это было? Неужели не знаешь, что эксперименты с гранью без специальной подготовки нельзя проводить в одиночку? Ты могла погибнуть! Если бы потерялась, никакой некромант не вернул.

– Почему? Разве душа не уходит в Серую долину?

– Хочешь сказать, ты была именно там? Нет? – догадался Ферт, видимо, по моему ошарашенному виду, – то-то и оно! Это когда тело умирает, сознание переносится в долину. А когда некромарг сознательно ступает за грань, вариантов может быть бесконечное множество.

– А почему мне об этом ничего не известно?

– Об этом рассказывают на втором курсе, когда некроманты уже научились работать с неживой материей. И то, только для того, чтобы не лезли, куда не следует. Личные подпространства за гранью могут позволить себе только очень сильные марги.

– Как это?

– Натель, сама посуди, – принялся объяснять Ферт, – слабый некромант черпает силу через ритуалы и жертвоприношения. Энергия жертвы расходуется на то, чтобы достичь результата. Сильный марг добьется такого же эффекта только за счет собственных способностей. Жертва и прочие манипуляции необходимы скорее для подстраховки. Мерами предосторожности не пренебрегает ни один уважающий себя некромант. Когда же ритуал проведен, потенциал жертвы остается невостребованным. Вот тогда-то марг и концентрирует его в определенном месте. Со временем оно становится дополнительным источником силы.

– Но я же не могла создать такое сама, – всхлипнув, посмотрела на парня, – там столько душ томится. Столько… И… я встретила там Аррана.

– Это его источник, – оторопел бывший некромант, – но как? Ты ни за что бы не попала за чужую грань, если только… – от потрясшей догадки, Ферт побледнел. Какое-то время с ужасом разглядывал меня, – Алена, – позабыв о всякой конспирации, сказал он, – это ты убила аракнида?

– Угу, – кивнула я, – и выпила его так же, как это делают они.

– Не хочешь ли ты сказать…

– Не знаю, Ферт, – закрыла лицо руками, подавив очередной всхлип, – но их яд изменил меня. И все еще меняет. Я не знаю, чем стану, когда процесс завершится.

– Ну, что ты, – теплая ладонь участливо сжала плечо, – может, все обойдется? Я никогда не слышал, и не думал, что такое возможно. Уникальный случай.

Я убрала волосы и оголила шею. Чуть оттянув ворот туники, показала кусок татуировки.

– Ничего не обойдется! А еще эти кошмары! Я каждую ночь вижу, как Арран убивает. Чувствую все, что при этом испытывает жертва.

– Ну, это…

– Ладно, Ферт, не парься, – отмахнулась, уже жалея, что доверила тайну. Но с другой стороны, мне нужен кто-то, с кем могла бы обсудить проблему, не рискуя раскрыть себя, – я вот, о чем думаю: Арран ведь точно знает, чью силу выпил. И если все его жертвы попадают в то место, то Ник мог быть среди тех несчастных. Или Эви. Как думаешь, возможно вытащить из того пекла душу так же, как если бы она находилась в Серой долине?

Боевик на секунду завис. Нужно было видеть, как, стремительно меняясь, на лице отражались эмоции. От неверия и осознания, до вспыхнувшей надежды и решимости бороться.

– Алена! – Ферт порывисто прижал к себе, стиснув в объятиях так, что хрустнули косточки, – ты… я… если все получится… до конца жизни благодарен буду!

– Ну, надо же! – язвительный голос заставил нас отпрянуть друг от друга, – а говорила просто друзья, – в проходе стояла Лойда. Позади маячили остальные девчонки, – а тут такие страсти. Вы хотя бы дверь закрывали.

– А стучаться вас не учили? – огрызнулся бывший некромант.

– А мы и стучали. Но вы были та-ак увлечены друг другом, что ничего не слышали, – Виледа одарила понимающим красноречивым взглядом.

Я молчала, в растерянности пожевывая нижнюю губу.

Сколько они услышали из нашего разговора? Что из него поняли? И чем это грозит?

– Натель, мы договаривались встретиться вечером, помнишь? – уточнила Ви.

– Д-да, помню. А что, уже вечер?

Совершенно не заметила, как пролетело время. Если с Фертом мы общались не больше получаса, то получается, это в трансе пробыла так долго? Там время бежит быстрее, что ли? Если так, необходимо будет учесть этот момент, когда решу вернуться. От одного воспоминания о черной реке с копошащимися там мертвецами, меня передернуло.

– Натель, ты чего? – обиделась Лойда. Задумавшись, я пропустила мимо ушей все, что она говорила, – это традиция, устраивать вечеринку. Так, со всеми познакомиться можно. Мы своих в обиду не даем. Тебе ничего не придется делать. Просто посидишь, поулыбаешься, и все, – уговаривала она, видимо, приняв мой жест за нежелание идти на праздник.