Текст книги "Иллюзия власти"

Глава 19

Просто посидеть в сторонке мне никто не дал. Ристар и Меганор, стараясь переплюнуть друг друга, устроили целый пир. На столах, помимо булочек, пирожков и бутербродов, видимо, утащенных из столовой, были сладости: украшенный кремовыми цветами тортик и конфеты. Достались они только девчонкам. Видимо, парням нельзя было даже смотреть в сторону запретной еды. Пронырливые боевики раздобыли и спиртное. Для прекрасной половины факультета мельторовый сидр, ну а мужественной – крепкая граппа.

Стоит ли говорить, сколько тостов дракон и оборотень подняли за прекрасных дам. Ферт каждый раз скрипел зубами, когда в мою сторону летел очередной комплимент. Даже пятикурсники не рискнули подходить. Впрочем, тем и не до амуров было. Ребята обсуждали отъезд. Первая группа, собранная из самых сильных учеников, еще неделю назад уехала к приграничью. Между Ортой и Кендаром расстояние небольшое. Нечисть активно наступала, отвоевывая у ортанцев все больше земель.

Из столицы уже сейчас знать потянулась вглубь страны. Ближе всех были Иса и Дастан. Императорский двор через две недели переезжал в Энару, расположенную у границ с эльфами. Там и до драконьих земель рукой подать.

По академии шли разговоры о том, что, возможно, и четвертый курс отправят на поле боя. Адепты вторую неделю тренировались, как проклятые, чтобы пройти отбор и попасть в ряды соединенных войск.

Среди девушек в гостиной находилась и Корни. Она лишь кивнула, когда нас представили, и тут же потеряла ко мне интерес. Устроившись на одном из угловых диванчиков, девушка что-то бурно обсуждала с парнями. Двоих я сразу узнала, Карел с Дирком. А вот еще трое… Эти были с четвертого курса. И тоже оборотни.

Как только появилась возможность я, сославшись на усталость, поспешила уйти. Поблагодарила ребят за вечер. Рис и Меган воспрянули духом от похвалы и тут же предложили себя в качестве провожатых. Впрочем, Ферт не оставил соперникам ни единого шанса. Молча взял меня за руку и утянул в переходной портал. Проводив до комнаты, сразу попрощался. Из-за меня не успел подготовить домашнее задание. Но я и не удерживала. Хотелось просто побыть одной.

Покопавшись в бельевом шкафу, нашла тонкую ночную рубашку, переоделась и легла спать. Только вот заснуть сразу не смогла. Все время прокручивала нашу встречу с Арраном.

Почему он молчал? Что давало ему чувствовать себя хозяином положения? Опасно ли будет пойти за грань снова?

Ни ответов, ни объяснений найти не смогла. Так и уснула, терзаемая сомнениями и переживаниями. А ночью вновь вернулись кошмары. Теперь я определила, что именно из-за темной завесы в мое сознание прорываются воспоминания жертв аракнида.

Транер, соблюдая правила, не появился. Я была вынуждена переживать чужие предсмертные муки от начала до конца. Зато поняла, что происходило с душами тех, кого Арран поглотил. Проходя через завесу, несчастные попадали на такой же островок, где была я. Какое-то время, пока хозяин мог использовать новую личину, жертва находилась в безопасности. Но как только облик задействовался, защита спадала. И тогда знакомая чернота, что распространялась после укуса, медленно пожирала все тело. В течение этого времени, площадка под жертвой истончалась. А к тому моменту, как бедолага чернел с головы до ног, исчезала вовсе. Жертва становилась одной из безликих фигур, барахтающихся в вязком месиве.

Проснулась совершенно разбитой. И даже контрастный душ не исправил положение. Появившийся Ферт тоже был не в настроении. Помятое лицо и воспаленные глаза красноречиво говорили о том, что парню едва удалось поспать.

Случайно глянув на друга магическим зрением, заметила, что его запас истощен. Но мой вопрос Ферт ответил, что отрабатывал заклинания, вот и не рассчитал сил.

Что ж, а у меня этих сил в избытке, – хмыкнула про себя, – но как бы передать ее без поцелуя?

– Сядь, – приказала парню. Он удивился моему тону, но все же опустился на стул.

Встав позади, я осторожно положила руки на напряженные плечи. Прошлась пальцами, с силой надавливая на определенные точки. После размяла шею и перешла к массажу головы. Попутно просматривала нити ауры Ферта, и, соединяя их со своими, наполняла энергией. Поделившись силой с боевиком, даже не почувствовала разницы в своем состоянии.

Может, оттого, что адепт был в разы слабее демона?

– Ммм, – замурчал Ферт, – как ты это сделала? Я будто заново родился.

– Ну, – я смутилась даже. Демон ни разу не говорил о том, что происходило, когда забирал силу. Мне оставалось лишь догадываться, какие чувства он при этом испытывает, – влила тебе немного своей энергии.

– А как же ты? – распереживался бывший некромант, – у нас сложные занятия, и практика еще.

– Не волнуйся. Этого добра сейчас в избытке. Мой резерв переполнен.

– Если так, хорошо. Пойдем на завтрак? Я готов съесть целую свиру.

– Пойдем.

Набрав полные подносы еды, мы устроились за столом. Там уже сидели многие из наших. Вид у них был не менее замученный, чем у Ферта с утра.

Как в таком состоянии можно не только высидеть несколько пар, но и усвоить знания, не представляла. А еще практические занятия. Боевая подготовка.

Ворвавшаяся в обеденный зал Корни выглядела ужасно. Рыжие волосы разметались по плечам, красивое лицо искажено гримасой, губы дрожат, в глазах застыли слезы. Девушка медленно обвела глазами зал, ища кого-то. Наконец, выбрав жертву, решительно направилась к ней. Это оказалась я. То есть Алена, которую удачно изображала Берита.

– Ты! – остановившись напротив стола и ткнув пальцем в лицо, сказала она.

– Я, – спокойно отреагировала Берита, – а в чем дело?

Гарс, сидевший рядом, ощутимо напрягся. Я заметила, как его рука скользнула на пояс, а сам он весь подобрался.

– Ты обещала спасти Мика! Но сделала только хуже! Он умер из-за тебя! – последние слова Корни выплюнула в лицо Алене.

В столовой воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были устремлены на Бериту в моем обличье и первокурсницу.

Демоница заметно побледнела. На лице не дрогнул ни единый мускул. Я могла только предположить, что творилось в душе тер Болдри. Будучи собой, она, несомненно, заставила бы девчонку уважать себя. Но в образе простой адептки, не могла сорваться.

– Я не виновата, – отрывисто произнесла она, – Микласа убил аракнид. Я же просто хотела помочь.

– Неправда! Своими действиями ты только ускорила его смерть! – Корни стукнула кулаками по столу, – ты что, не слышишь? Я говорю, Мик погиб! Как ты можешь тут спокойно сидеть и есть? Как, вообще, можешь спокойно спать, зная, что из-за тебя погибли люди?!

– Ты ничего не знаешь обо мне или моих чувствах, – ответила Берита, – за свои грехи отвечать перед тобой не собираюсь. Миклас – будущий марг. Боевик. Его жизнь могло оборвать что угодно. Такова наша доля. Мы сами выбираем путь, которым идти. Так уж получилось, что я причастна к его гибели. Но обвинять меня в его смерти не позволю!

– Тварь! – взвилась Корни.

В ее руках возник огненный шар. Не раздумывая, девушка метнула его в Алену. Будь я собой, вряд ли сумела уклониться или успеть что-то сделать. Но Берита практикующий термарг, демон. Выпущенное заклинание с грохотом разбилось о моментально выставленный щит. После вступил в дело Гарс. Он подскочил к разбушевавшейся адептке и скрутил ее. Буквально через минуту в столовой открылся портал, являя встревоженного ректора. Оценив обстановку, он затащил участников происшествия в сверкающую арку.

По залу прошлись судорожные вздохи. Многие следили за разыгравшейся сценой, не дыша, и я в том числе. Меня затрясло от обиды, боли и непонимания. Непрошеные слезы тонкими струйками полились по щекам.

Как только шок у адептов прошел, помещение наполнилось гулом голосов. Все обсуждали подробности, высказывали мнение. И слишком многие, из тех, кого я слышала, считали виноватой в смерти Микласа именно меня. Меня!

– Нате-ель, – сочувствующе протянул Ферт. А я не сдержалась, и, уткнувшись парню в грудь, разрыдалась. – Пойдем. Я уведу тебя отсюда.

Прижимая к себе, Ферт проводил меня в комнату. По дороге нас застало объявление по магической связи. Ректор в приказном порядке требовал от адептов и преподавателей явиться в приемный зал Аметистовой башни. На сборы давалось десять минут.

– Мне необходимо умыться, – сказала другу, – успеем.

Поплескав холодной водой в лицо, попыталась успокоиться. Но стоило подумать о Мике, как слезы возвращались с новой силой. Пришлось запастись носовыми платками и наложить легкую иллюзию.

Когда добрались до Аметистовой башни, все обитатели академии были уже там. Мы едва протиснулись сквозь толпу, чтобы занять места, соответствующие нашему факультету и курсу. Транер, как и остальные преподаватели стояли с каменными лицами. Зал гудел от тихих разговоров и шепотков. Новость о смерти одной из жертв аракнида разлетелась мгновенно. И не было никого, кто бы остался равнодушным.

Заступив на специальный подиум для выступлений, ректор призвал всех к тишине. После сообщил, что адепт Миклас Вегорльф умер и выразил соболезнования по этому поводу. Далее шла патриотическая речь о том, что мы должны приложить все усилия, чтобы остановить зарвавшихся аракнидов. Транер воззвал к справедливой мести истинным врагам, тонко намекнув, что не стоит вымещать зло на невольных участниках событий и таких же жертвах коварных пауков, как и погибший адепт. Многие при этом не преминули бросить взгляд в сторону черных мантий, среди которых стояла и Алена. Сейчас я была рада тому, что скрываюсь за иллюзией. У меня не хватило бы духу так смело встречать чужие взгляды и сохранять исполинское спокойствие.

После собрания мы сразу отправились на занятия. Я действовала на автопилоте. Механически записывала лекции, зарисовывала схемы, слушала информацию, попутно отмечая, что многие термины и понятия странно знакомы. Обед прошел в тягостном молчании. Подавленное настроение и тягостная атмосфера действовали удручающе. Как итог, еда не лезла в глотку. Правильно подметила Корни, спокойно есть я не могла.

На боевой практике немного встряхнулась. Вел занятия Нештар Дайонг. Адепты, разбившись на двойки, отрабатывали заклинания.

– Адептка Вардис, – дракон одарил внимательным взглядом, – станете в пару со мной. Посмотрим, чему вас Атин научил.

– А вы знали моего отца?

– Один из моих лучших учеников. Вам придется постараться, чтобы не посрамить фамилию.

– Приложу все усилия, – натянуто улыбнулась.

Что ему от меня надо? Хотел вывести из себя? Ему это удалось. Пусть, я не имею никакого отношения к Вардисам, но теперь из чистого упрямства докажу, что могу стать хорошим маргом.

– Для начала покажите, какими заклинаниями владеете, – потребовал Нештар, накрываясь обычным щитом.

Не заставила препода долго ждать, создала «огненный смерч» и запустила в него. Следом шарахнула «веером смерти» и «обжигающим дыханием». Дайонг моментально укрепил щит. Первый едва не рассыпался под моим натиском.

Что ж, по крайней мере, снисходительную усмешку с лица дракона убрала. Теперь в его глазах читался интерес.

Пока я, комбинируя разные заклинания, преследовала Дайонга, попутно соображала, чем таким пульнуть, чтобы сомнения в моих умениях развеялись окончательно. Подсказка нашлась там, где не ожидала найти. В голове всплыло воспоминание из ночного кошмара. В нем погибающий марг объединил сразу три формулы. Истратив практически весь резерв, он полностью выложился в заклинание, поставил на кон свою жизнь. И проиграл. Удар на какое-то время замедлил аракнида. Но не убил, а разозлил. Агония неизвестного марга длилась целую вечность.

Осыпав преподавателя градом заклятий, я на несколько секунд замерла. Дайонг нагло ухмыльнулся. Вроде взрослый мужчина, а иногда ведет себя как мальчишка.

Надо было видеть, как менялось выражение лица, когда он понял, что я формирую в своих руках. Основой служило «Обжигающее дыхание». Это заклинание выжигало все живое в радиусе ста метров. Использовать его здесь, на специальном полигоне, я не боялась. Все адепты были закрыты щитами, а специальный купол выдерживал и не такое. Сложнее было добавить «огненный смерч», который концентрировал мощь удара на интересующем объекте. Если не знать одну лазейку, соединить эти два заклятия невозможно. Такой лазейкой стало третье, сцепляющее заклинание. Марг из моего сна использовал «стилет», жалящий не смертельный удар, предназначенный для того, чтобы вывести противника из строя. В самый последний момент я решила заменить его смертоносным вариантом с совершенно безобидным названием «шарф». Он окутывал жертву пламенной лентой, будто шарфом и стягивал в кокон, внутри которого уничтожалось все живое, оставляя лишь горстку пепла. Благодаря пластичной структуре я по своей воле могла растянуть такое заклинание на радиус действия «дыхания», или сжать до точки, направив на конкретного противника. В последнем случае мощь удара была колоссальной.

Послав Нештару самую ослепительную улыбку, кинула в него модифицированный пульсар. Дракон побелел, что-то закричал. Я даже заметила, как над ним сверкнул щит высшего уровня, после чего раздался оглушительный хлопок от удара, и сразу за ним мощный рев сменившего ипостась дракона.

Все адепты, и я в том числе, разинув рты, уставились на громадного сине-черного зверя, занявшего собой большую часть полигона. Брюхо и нижняя часть крыльев по цвету соперничали с чистейшим сапфиром, а черная броня сверху отливала глянцем. Даже в таком облике Нештар был завораживающе красив. И еще очень зол. Громадная морда как-то недобро посмотрела в мою сторону. А после, вообще, выпустила в меня целую струю огня.

Никто не предупреждал, что буду сражаться с настоящим драконом!

Взвизгнув, я отскочила. Тройной щит выставила автоматически, не задумываясь о том, что Натель владела лишь одной стихией. Уже через минуту опомнилась и убрала лишние слои защиты. Испуганно осмотрелась.

Кажется, никто из адептов не обратил внимания.

Все взгляды были прикованы к зверю. А вот он мог и заметить. Дракон как-то странно покачал головой и выпустил из ноздрей две струи пара. В следующее мгновение, смазанным вихрем дракон исчез, являя человеческий облик декана факультета Силы.

И вот тут уже все внимание переключилось на меня. Окружившие толпой однокурсники обсуждали мой пульсар, кто-то даже пытался повторить. Но весь ажиотаж пресек Дайонг.

– Всем вернуться на позиции! – рявкнул он, – занятие не окончено. Отрабатывайте удары, – мигом избавился от толпы, – а вы, адептка Вардис, объясните-ка мне, откуда вам известно заклинание высшего порядка? Лишь у нескольких маргов хватит потенциала использовать его и не свалиться замертво. А у вас что-то не наблюдается ни энергетического истощения, ни прочих последствий.

Упс! – я сглотнула, – в попытке удивить красавчика, кажется, перестаралась.

– Папа научил, – пискнула внезапно севшим голосом.

– Атин отличный марг, сильный. Но его потенциала едва хватит на заклинание такого порядка. Натель, не пытайтесь обмануть меня.

– В книжке прочитала какой-то, – пролепетала, отчаянно перебирая варианты ответов. С каждой секундой нарастало понимание того, как глубоко я влипла.

– Не встречал ни одной книги, где описывалось подобное. К тому же насколько мне известно, сцепкой в заклинании служил «стилет», а вы использовали «шарф». Такой комбинации не делал никто. Уж я бы знал.

Я понуро опустила голову и буравила взглядом землю в надежде, что Нештар сам отстанет. Но только это вряд ли. Драконья раса славится упрямствоми дотошностью. Если что-то привлекло внимание ящера, он не успокоится, пока не разберется. И если это что-то его заинтересует, то вцепится всеми зубами и когтями и утащит в свою пещеру, посчитав сокровищем.

И почему так хочется убежать, и спрятаться от этого внимательного изучающего взгляда? Интересно, а Дайонг уже встретил пару? Хорошо бы так, тогда поползновения со стороны этого мужчины не грозят. Драконы верны своей избраннице. Но что-то я не слышала, чтобы девчонки говорили об этом. Значит, пары у него нет. И это плохо. Для меня.

– Вы меня игнорируете, адептка Вардис? – похоже, мое молчание стало кого-то доставать, – ладно, вернемся к этому разговору позже. Что ж, вы достойная дочь своего отца. Признаюсь, вам удалось удивить меня.

Угу. Пусть скажет спасибо, что ударила заклинанием не в него, а рядом. Какое-то чутье в последний момент подсказало, что даже самый мощный щит не выдержит моего пульсара.

– Надеюсь, вы сможете повторить заклинание? – поинтересовался декан, – завтра за группой пятикурсников приедут марги. Среди них есть тот, кто сможет его использовать без последствий для собственного организма. Кстати, если сможете рассчитать полную формулу своего пульсара, поставлю экзамен по боевым заклятиям второго и третьего уровня.

– Ну и зачем? – спросил Ферт, когда мы вышли за периметр полигона, – что ты этим доказала? Привлекла лишнее внимание, только и всего. Тер Шатейян за это по головке не погладит.

– Думаешь, сама не знаю? В тот момент совершенно не думала о последствиях, – огрызнулась я.

– Кстати, тебе известно о том, что если подтвердится уникальность заклинания, то сможешь, как создатель, дать ему имя?

– Серьезно? – в голове мгновенно созрела идея названия, – если так, обязательно воспользуюсь этим правом. Как думаешь, «Огненный волк» подойдет?

– В честь Мика, да? – догадался Ферт, – он же из клана Рыжих волков. Ему бы понравилось. А если с помощью твоего пульсара марги смогут убивать аракнидов, то это будет достойной местью этим тварям.

– Боюсь, что аракнида мой пульсар не убьет, – прошептала, вспомнив разочарование погибшего марга, когда Арран оправился от удара, – оглушить может. Замедлить. Но не убить.

– В любом случае пульсар поможет выиграть время, которого так часто не хватает, чтобы создать вокруг противника уничтожающий круг.

Ты себе даже представить не можешь, насколько прав, – подумала, вспоминая схватку с Арраном, – в смертельном бою важна каждая секунда.

Глава 20

Остаток дня провела в вычислениях. Одно дело создать заклинание, и совершенно другое – произвести точный расчет, учитывая потоки сил, направление векторов энергетических линий, потенциал вкладываемой энергии. Промучилась до самой ночи, но все же закончила вычисление. Конечно, без вложенных Греймом знаний, у меня вряд ли что получилось. Некоторые незнакомые формулы в нужный момент выныривали из недр памяти, помогая связать разные кусочки уравнения в единый узор.

Стоило добраться до подушки, как мгновенно провалилась в сон. Отдохнуть ожидаемо не получилось. Жуткая агония очередной жертвы мучила остаток ночи и в итоге проснулась от собственного крика. Ночная рубашка и простыня взмокли от пота, горло саднило, голова раскалывалась. Сгребла постельное белье в кучу, закинула в чистящий шкаф и поплелась в душ. Просидела в нем до тех пор, пока в дверь не стала ломиться возмущенная Виледа.

– Неважно выглядишь, подруга, – встретила демоница на пороге, – будто весь вечер не в комнате провела, а на некромантском полигоне.

– Занималась допоздна, а ночью кошмары мучили, – призналась я.

– Это от перенапряжения. Вчера у Дайонга вон как выложилась. Ты хоть и держалась, но всем известно, как выматывают заклинания высшего уровня. Сходи к целителям, может, посоветуют чего.

– Боюсь, что целители не помогут, – пробормотала себе под нос, – спасибо за заботу, – поблагодарила демоницу.

– Да не за что, – Ви хищно прищурилась, – Натель, а правда, что новое заклинание буде называться «Огненный волк»?

– Да. А что? – не ожидала такого вопроса, поэтому растерялась немного.

Вот ведь Ферт! И зачем разболтал?

– Ну, обычно марги стремятся увековечить свое имя. А ты Микласа не знала даже.

Действительно, более сложные заклинания, в отличие от первых уровней, носили имена своих создателей.

Нда, и что тут ответить?

– Знаешь, конечно, я не знала этого парня, ты права, – осторожно начала я, – мое появление неудачно совпало с этим трагическим событием. Считаю жесточайшей несправедливостью, что его жизнь прервалась так рано. Возможно, живи он дальше, смог бы покрыть свое имя славой и подвигами. А, может, просто был бы хорошим человеком, то есть оборотнем. Но он ушел в Серую долину, а мы остались здесь. У нас еще представиться возможность показать себя. У Микласа – нет. Поэтому и решила дать такое название пульсару. По большому счету, дело не в том, чье имя носит заклинание, а в том, какую оно принесет пользу.

– Спасибо, – демоница одобрительно кивнула, – это правильный выбор. Ты настоящий марг. Чтобы не случилось, ты всегда сможешь рассчитывать на поддержку любого из нас.

Я удивленно уставилась на Виледу. Она не врала. Во взгляде читалось уважение. Не думала, что смогу заслужить такое отношение.

– Ну, я пойду. Мне еще в порядок себя привести надо. Скоро Ферт зайдет.

– Кстати, насчет Миорана. Теперь ни у кого нет сомнений, почему он выбрал тебя. И мы не осуждаем больше.

О! Ну, только этого не хватало! – каждая новая фраза Виледы смущала больше предыдущей, – как у нее получается? И ответить-то нечего.

– Хорошо… я, да… лучше пойду… – развернувшись, бросилась в свою комнату.

К приходу Ферта, я уже была полностью одета и причесана. Расчет лежал в сумке, а сумка привычно перекинута через плечо.

– Отлично выглядишь! – парень чмокнул в щеку, – идем завтракать! Натель, – замялся он, когда подошли к переходу, – ты только не удивляйся сильно…

– Чему?

– Там наши в холле собрались. Сюрприз сделать хотят. Но я не могу не предупредить.

– Ка-акой сюрприз? – я напряглась и замерла, как пантера перед прыжком.

– Ничего особенного… Я… извини, поделился с парнями твоей идеей с названием. В общем, ты теперь всеобщий кумир.

– И с-зачем? – непроизвольно перешла на шипение. Помнится, кто-то недавно задавал тот же вопрос.

– Прости, не подумал сначала, а потом поздно было, – боевик скорчил виноватую рожицу. А я не выдержала и рассмеялась, таким забавным он был.

Так, с улыбкой на лице и появилась в гостиной. А та-ам… похоже, все пять курсов боевиков собралось и все как один, при моем появлении проскандировали троекратное «Эр-рра!» Очень похоже по смыслу и звучание на родное «Ура». Так приятно стало. Даже слезы на глаза навернулись от радости. А тут еще каждый норовит лично засвидетельствовать свою причастность к значимому событию. Кто руку пожмет, кто в щеку чмокнет, а кто, из тех драконьих морд, что понаглее, так, вообще, в объятиях стиснет.

– Меган! – возмутилась я, – раздавишь же.

– Натель! – возмутился парень, – да разве ж я могу? Это от избытка чувств.

– А мне обнять можно? – нарисовалась не менее наглая волчья рожица.

– Если Ферт не против, – подмигнула Рису.

В такой момент бывший некромант не смог отказать, поэтому я чуть не задохнулась в не менее сильных руках оборотня. Он приподнял меня над полом и крутанулся вокруг оси. Напоследок еще и поцеловал в губы. За что получил ощутимый тычок от Ферта. Но Ристар, казалось, не заметил. На его лице воцарилась блаженная улыбка.

Среди прочих адептов была и Корни. Она подошла одной из последних, на мгновение сжала в руках мою ладонь и, прошептав «спасибо», сразу ушла.

Закончив с благодарственно-поздравительной частью, мы всей шумной толпой направились в столовую. Набрав на поднос булочек и двойную порцию кофе, я пробиралась к облюбованному столику, когда нос к носу столкнулась с собой, то есть Беритой.

– Привет, – поздоровалась она. Народ вокруг притих, ожидая моей реакции. Но не могла же я навредить собственной репутации?

– Здравствуй! – приветливо улыбнулась, – ты ведь Алена Суворова, да?

– Угу. А ты Натель Вардис, – прищурилась моя копия, – слышала про твои успехи на полигоне.

– Ну, тебе тоже есть, чем гордиться. Не каждый может похвастаться тем, что выжил после общения с аракнидом.

– Сомневаюсь, что это повод для гордости. Скорее, для ненависти.

– Знаешь, как бы то ни было, я не считаю тебя виноватой. Верю, что ты хотела помочь Мику и сделаешь все, чтобы спасти остальных.

– А в этом, – Берита нахмурилась, – можешь не сомневаться.

– Ну, и хорошо. Хочешь сесть с нами? – пригласила Алену за свой стол. Но она, глянув на вытянувшиеся лица боевиков, вежливо отказалась. На том и разошлись. Уже сидя за столом, Ферт тихонько сжал мою руку. Он-то понимал, для чего только что подвергла риску свою репутацию, заговорив с той, кого многие боевики не принимали.

Едва успела поесть, как магический ретранслятор возвестил, что адептку Вардис вызывает ректор.

– Я провожу, – поднялся боевик.

Таниса, секретарь Транера, встретила нас у порога.

– Что так долго? – прошипела она, – ректор два раза о тебе спрашивал.

– Если все так срочно, открыли бы портал, – буркнула в ответ.

– Стой! – преградила путь вампирша, – доложу сначала.

Хм, то почему так долго, то стой, жди, – одарила вампиршу возмущенным взглядом.

– Пришла? – раздался из кабинета нетерпеливый голос Транера, – так чего не проходит? Заждались уже.

Я открыла дверь и робко остановилась на пороге. В помещении, кроме ректора, находилось еще четверо маргов. Один из них был не кто иной, как Атин Вардис.

Едрит-теодолит! И как я должна себя вести? Кинуться на шею? Просто поздороваться? Игнорировать? Мы так недоговаривались.

Впрочем, Атин сам решил мои сомнения. Шагнув навстречу, заключил в объятия.

– Здравствуй, дочка, – радостно выдохнул он, поцеловав в макушку.

– Папа, – пискнула севшим голосом, совершенно растерявшись.

– Рад, что ты одумалась и приехала в академию. Не ожидал, что с первых дней начнешь делать такие успехи. Мы с мамой гордимся тобой.

Вставший в горле ком не позволил сказать и слова. За все время я даже не задумалась, куда исчезла настоящая Натель. Вдруг с ней случилось что-то непоправимое? А родители, успокоившись, прекратили поиски? Вопросительно уставилась на Транера. Но тот с невозмутимым видом смотрел в сторону, будто ничего особенного не происходило.

– Адептка Вардис, – обратился один из незнакомых маргов, – до нас дошли слухи, что вы применили модифицированное заклинание.

– Да, Натель, – Атин чуть отстранил меня, чтобы посмотреть в лицо, – это правда?

Я лишь кивнула, отметив, как сузились глаза демона, а губы вытянулись в прямую линию.

– Вы бы могли продемонстрировать нам его?

– Вы, э… – запнулась, не зная, как обращаться к незнакомцу.

– Натель, я так обрадовался встрече, что забыл представить моих друзей, – спохватился Атин, – Крейг а Солон, – указал на мужчину, что задал вопрос. Невысокого роста, он обладал мощным торсом и грубоватыми чертами. – Верес а Нолль, – назвал второго, более худощавого и высокого. Черная шевелюра, усы и эспаньолка делали его похожим на испанского гранда. – Ну, а Дарка тер Флая, – кивнул в сторону третьего, – ты и так знаешь.

Последний отличался и ростом, и телосложением, и внешностью. Помимо трех стихий, о чем говорила приставка тер, природа щедро одарила его и прочими достоинствами. Чего только стоили светло-зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц? Утонуть можно. А уж когда марг улыбнулся, так, вообще, недолго голову потерять. Наверняка, за красавцем-боевиком женский пол табунами бегал.

– Раз уж все условности соблюдены, – вмешался Транер, – Натель, я тоже хотел бы узнать, как вам удалось создать модифицированный пульсар и испытать его в действии.  И главное, почему ваш отец, – демон выразительно посмотрел на Атина, – не упомянул, что у вас настолько высокий потенциал. Думаю, вейр Вардис, вы нам объясните, откуда вашей дочери известны пульсары такой сложности.

– Эмм, – марг замялся и покраснел, как адепт, застуканный на месте преступления, – видите ли, дело в том… в общем, я… не знаю.

– Может, тогда спросим у самой Натель, – подал идею тер Флай, чем заслужил мой возмущенный взгляд.

Кто его за язык тянул? Заняться больше нечем? Пялится еще так нагло. И улыбается, будто ему известно то, чего не знают другие. Ну, что я могла сказать? Ничего.

Вытащила из сумки свои расчеты и молча протянула ректору.

– Что это? – поинтересовался он.

– Мой зачет по боевой магии второго и третьего порядка, – ответила устало.

Но Транер уже не слушал. Едва глянув на текст, он впился в него взглядом, жадно поглощая строчки. На лице демона читались восхищение, удивление, гордость, восторг.

– Натель, это то, о чем я думаю? – поинтересовался Атин.

– Я не знаю, о чем ты думаешь, папа. Но у вейра тер Шатейна в руках магическая формула «Огненного волка».

Плюнув на субординацию, тер Флай, Нолль и Солон ринулись к Транеру. Обступив его с трех сторон, они уткнулись в расчеты.

– Малышка, – голос Вардиса звучал вкрадчиво, – а почему заклинание такого уровня не носит наше имя?

За показной мягкостью чувствовались недовольство и возмущение моим поступком.

– Так нужно, – едва слышно ответила я, – поверь. МНЕ это было нужно.

– Ты же понимаешь, насколько опрометчиво поступила? Еще не поздно переименовать.

– Нет! – отрезала я, высвобождаясь из «отцовских» объятий, – никогда! Я создала его, мне и решать, как называть. Миклас достоин того, чтобы заклинание носило его имя.

Атин мог лишь скрипеть зубами и сверлить взглядом. А уж когда в его руки попал документ, и он просмотрел расчеты, то и вовсе закипел от злости.

– Натель, как твой отец, я требую, чтобы это заклинание носило имя Вардисов!

– Атин Вардис, я не меняю своих решений! – смерила папашку не менее яростным взглядом.

– Упрямая девчонка! Дхарг!

– Атин, – вмешался демон, – решайте семейные проблемы в другом месте, – смею напомнить, для чего мы собрались. Натель, ты готова продемонстрировать заклинание в действии?

Получив мое подтверждение, Транер предложил переместиться на место для испытаний. Для этого открыл портал прямо ко входу на некромантский полигон. Я здесь еще ни разу не была, поэтому осматривалась с любопытством. Ничего особенного, конечно, но все же. Большое поле, огороженное высоким забором. Для зрителей предусмотрены ряды скамеек, расположенных амфитеатром. Лавки отделял силовой барьер, защищающий людей от шальных заклинаний. Сетчатый купол, накрывающий всю площадку, поражал своей сложностью и невероятной красотой плетения. Такой выдержит любые эксперименты адептов.

– Натель, ты готова? – вопрос Транера выдернул из мечтательного созерцания.

– Да, наверное, – ответила я, с удивлением отмечая, сколько на трибунах собралось зрителей. Пятый, четвертый и третий курс в полном составе, преподаватели, деканы, ректор и прибывшие боевые марги.

Они что, пол-академии с занятий сорвали?

Среди адептов заметила Ристара. Он подмигнул и помахал рукой. Ферта не было. В кабинет к ректору его не пустили, а, значит, ему еще до полигона добраться нужно.

– Для наглядности мы подготовили мишень, – предупредил Транер. По его знаку, одна из стенок полигона отъехала, выпуская на поле монстра. По рядам прошелся восторженный гул.