Текст книги "Иллюзия власти"

Глава 29

Еще в таверне рассказала друзьям про последнее выступление певицы. После него эсте Лаомани должна была покинуть Орту и перебраться на юг, куда война еще не докатилась. Новость, что у нас есть входные билеты на этот концерт, адепты восприняли с восторгом. Девчонки уже начали ломать голову над нарядами, а парней распирало от желания похвастаться перед однокурсниками.

– Как тебе удалось? – поинтересовался Ферт.

– Секрет. Не собираюсь выдавать свои источники! – заговорщически прошептала в ответ.

– Ладно. Но ты опять ушла, не предупредив меня!

– Извини, случайно получилось. Увидела Тешу, обрадовалась и не подумала, что он меня не знает.

– Ага! И чуть не прокололась! Он тут выпытывал, с кем ты могла его спутать. Как же! Эльфы считают себя единственными и неповторимыми.

– И это говорит тот, кто влюблен в эльфу? – не удержалась от подколки.

– Тут другое!

– Ну, да. Конечно. Другое.

Вернулись мы в академию незадолго до комендантского часа. Традиционно проводив меня, а заодно и Виледу до комнат, Ферт отправился к себе. Идель с Риссой остались в холле в компании дракона и оборотня. Похоже, среди боевиков скоро возникнут новые тандемы.

Приняв душ, я уже готовилась ко сну, когда в комнату, словно ураган ворвался Транер. Обычно одетый с иголочки, выглядел демон весьма потрепано. Испачканные в грязи камзол и брюки, разорванная на груди рубашка с подозрительными бурыми разводами на рукавах.

– Быстро собирайся, – скомандовал он, – срочно уходим!

– А что случилось? – поддавшись невесть откуда взявшейся панике,, ринулась к шкафу, доставая очередной брючный костюм. Что-то подсказывало, юбка будет мешать. – Отвернитесь! – потребовала от пялящегося на меня в одной ночной рубашке демона.

– Алена, быстрее! Иначе отправишься, в чем есть, – проигнорировал мои слова тер Шатейян.

Ну, сам напросился! – повернувшись спиной, скинула невесомую ткань ночнушки, оставшись в одних ажурных коротких шортиках. Судорожный вздох позади, заставил мстительно усмехнуться. – Он думал, стесняться буду? – Быстро натянула плотный топ, служивший заменой бюстгальтеру, затем кофточку, брюки и жакет. Волосы закрутила в узел, закрепив подаренной заколкой. Перекинула сумку-карман через плечо.

– Готова! – развернулась к Транеру.

Он смотрел на меня таким голодным взглядом, что невольно поежилась. Это был взгляд хищника, поймавшего вожделенную добычу. И зверь намеревался взять то, что, по праву, считал своим. Я невольно попятилась. Но своим отступлением лишь спровоцировала демона на атаку. Одним прыжком Транер оказался возле меня, вжав в дверцу шкафа.

Я охнула. Уперлась руками в грудь и хотела оттолкнуть мужчину. Он и не заметил жалкой попытки. Только крепче прижался бедрами, давая ощутить каменность его эрекции. Уткнувшись носом в мою макушку, Транер тяжело задышал. Он со свистом втягивал воздух, будто впитывал в себя мой запах. Пальцы его скользили по плечам и шее, повторяя их контуры и изгибы.

– Транер, что…

Голос послужил спусковым крючком. Подхватив за талию, демон рывком кинул меня на кровать, сразу же придавив сверху собой.

Губы обжигали лицо, отмечая каждый участок чувствительными прикосновениями. Руки блуждали по телу, попутно освобождая от одежды. Транер старательно избегал поцелуя в губы, но с лихвой компенсировал это, уделяя внимание всему остальному. Задрав блузку под самое горло, исследовал живот. А слишком плотно прилегающий к телу топ разорвал, обнажая грудь, при виде которой из его горла вырвался сиплый рык.

Требовательные, резкие, царапающие кожу поцелуи заставляли изгибаться навстречу мужчине. Каждое прикосновение рождало дрожь, которая как набирающая силу лавина, распространялась по телу, сметая все сомнения и барьеры. Потребовалось немного времени, чтобы я поддалась урагану желания, и с не меньшей страстью отвечала на грубоватые ласки. Пальцами зарывалась в его разметавшиеся волосы, впивалась в плечи или скользила по спине, оставляя кровавые бороздки в моменты наиболее острых всплесков.

Не заметила, как оказалась обнаженной. На теле остались лишь шортики. Транера совершенно точно заводил этот предмет одежды. Иначе как объяснить волнительные ласки, языком через ажурное кружево? Или момент, когда он выпущенными клыками, чуть царапая кожу, медленно стягивал его вниз, заставляя стонать от острых и безумно возбуждающих ощущений.

Оглушительный вой за окнами, треск и хлопки магических ловушек, заставили нас застыть на мгновение.

– Что это? – охрипшим голосом спросила я.

– Взлом защиты. Кто-то вторгся на территорию академии.

Ну, почему сейча-а-ас! – не смогла сдержать разочарованного стона.

От взгляда Транера, брошенного на окно, стало жутко. Не хотела, чтобы когда-нибудь он посмотрел на меня так. Красные искры слились в горящее пламя. Жесткие глаза убийцы, жаждущие крушить врага до полного уничтожения. Пару раз сморгнув, демон посмотрел на меня привычным взглядом, коварно улыбнулся.

Рука мужчины скользнула меж бедер. Демон довольно хмыкнул, раздвинув пальцами истекающие соком складки. В тот момент, когда он нащупал чувствительный бугорок клитора, его губы подчинили поцелуем рот. Тело содрогнулось от накрывающих сладкими спазмами волн. А вскипевшая внутри лава желания вместе с рвущейся на свободу энергией бурным вулканом хлынула наружу.

Когда Транер отстранился, то буквально искрился от переполнившей его силы. Пышущая здоровым блеском кожа, поблескивающие, словно алмазные грани, глаза, глянцевый лоск волос. Сейчас демон напоминал божество, которому хотелось поклоняться.

– Оденься, – тер Шатейян на ходу влезая в штаны, подобрал раскиданные вещи и кинул мне.

Сухой тон отрезвил. Демон спешно собирался. В мыслях он уже наверняка был далеко от меня. И ничего в его облике не напоминало того голодного зверя, каким он казался десять минут назад. Я едва успела сцапать сумочку и выскочившую из волос заколку, как Транер подхватил меня за талию и увлек в портал. Вышли мы в гостиной Грейма тер Ордленда.

– Где мы? – спросила, чтобы у тер Шатейяна не возникло подозрения, что это место мне знакомо.

– У Ордленда, – удостоил ответом Транер, – Грейм, ты дома? – позвал хозяина.

Из спальни вышел сероглазый. Несмотря на поздний час, он уже облачился в темные брюки и глухую водолазку. Куртку держал в руках.

– Что там? – кивком обозначив приветствие, спросил он.

– Прорыв! Два контура сметены, третий пока держится, – ответил демон.

– А что она здесь делает?

– Необходимо срочно снять иллюзию.

– Почему? – мы с Греймом задали вопрос одновременно.

– Покушение.

– Когда?

– Час назад.

Что? – я в ужасе уставилась на мужчин, обменивающихся скупыми фразами.

– А… – хотела узнать судьбу Бериты.

– Мертва!

Я, как подкошенная, рухнула вниз. Транер успел подхватить и опустил на ближайшее кресло.

Как так? – билось в голове, – термарг. Опытная, изворотливая, живучая демоница. Ее специально выбрали, потому что тренированная, сильная, могущественная. Кто же тот враг, что смог застать врасплох? Если уж она не справилась, что говорить обо мне? А как жить, зная, что кто-то погиб, заняв твое место? – тело забило крупной дрожью, слезы сами потекли из глаз. А паника, страх, отчаяние снова сдавили горло, заставляя судорожно всхлипывать.

– Оставишь в комнате. Перенесешь Ферта, пусть с ней побудет. После запечатаешь входы в башни. Чувствую высшую нежить, – до сознания, как сквозь толщу воды, глухо доносились слова Транера. Но смысла не понимала. Весь мир сузился до одной маленькой меня, погребенной под гнетом вины.

Перед замутненным слезами взглядом промелькнули две вспышки портала. Причем во второй раз было ощущение, что меня куда-то несли. Потом чьи-то руки гладили, убаюкивали, и, кажется, переодевали. И только ощущение теплой ладони на лбу принесло долгожданное забытье, переросшее в крепкий сон.

Глава 30

Поспать удалось от силы полчаса. Я проснулась от собственного крика и дикой боли, разодравшей тело. Подскочив в кровати, ошалело уставилась на пятно крови, расползающееся по покрывалу, которым была укрыта. Убрала ткань и едва подавила рвотный рефлекс. Безобразная рваная рана четырьмя полосами распорола бедро почти до самого колена.

Услышав сдавленный стон рядом, обнаружила Ферта, который с не меньшим ужасом смотрела на такое же повреждение своей ноги.

– Чт-тоо эт-то з-значит? – болевой шок еще не отпустил, меня трясло и зуб на зуб не попадал.

Боевик, пытающийся руками зажать раны, глухо рычал, прокусив нижнюю губу до крови. Он лишь мотнул головой в знак того, что не знает. В следующее мгновение я вновь закричала. В предплечье впилось что-то невидимое. Прямо на глазах, на коже проступили два десятка мелких рваных отверстий, образующих неровный овал размером со среднее яблоко. А потом кусок плоти внутри исчез, оставив дыру, через которую виднелась кость. Два вопля слились в один. У Ферта проявилась такая же дыра. Я стиснула рану, рукой пытаясь унять фонтанирующую кровь. Минуту кошмара, во время которого только чудом не потеряла сознание, я провыла белугой.

Только бы дождаться, когда организм начнет регенерировать.

После того как унялось кровотечение, боль немного притупилась. Кое-как спустившись с кровати, ползком добралась до бельевого шкафа. Попавшую под руку тунику разодрала зубами на полосы. Орудуя только одной здоровой рукой, кособоко перевязала бедро. С раной на предплечье было сложнее. Зажав ее полотенцем, довольно долго промучилась, закрепляя на месте. В качестве фиксатора использовала чулок.

Отдохнув с минуту, вновь занялась варварством: разодрала на полосы ночную рубашку. Прихватив второй чулок и несколько полотенец, поползла к Ферту. От боли и сильной кровопотери, он отключился. Хорошо, что сидел у стола, на котором стоял полный набор письменных принадлежностей. Канцелярский нож пригодился, чтобы срезать брючину и рукав рубашки.

На первый взгляд, у нас одинаковые раны. Но состояние Ферта было куда более плачевным.

– Не позволю, – процедила я, нащупывая нити силовых потоков. И пусть Транер выпил практически весь резерв, на то, чтобы подлечить друга, должно хватить сил.

Первым делом использовала стихию воды, остановив обильное кровотечение. После очистила раны от сгустков крови. Затем, как показывал Кринель, прижгла рваные сосуды. По комнате поплыл сладковатый запах паленой плоти. Хорошо, что Ферт был без сознания. Его так корежило от боли во время процедуры, что он непременно вырубился бы снова. Закончив с самой сложной частью, наложила две тугие повязки. После, откинувшись на боковину кресла, минут десять сидела на полу, восстанавливая дыхание и силы. Мои раны уже начали подживать. Об этом говорил навязчивый зуд под повязками.

Отдышавшись, кое-как поднялась и, прихрамывая, поплелась в ванную. Включив душ, залезла под струи прямо в рубашке. Ручьи, сбегающие к отверстию слива, окрасились алым.

Сколько простояла так, не знаю. Льющиеся потоки успокаивали, восстанавливали, оберегали. Рана на бедре затянулась, оставив только багровые линии шрамов. А вот с предплечьем хуже. Поврежденная поверхность хоть и покрылась розовой корочкой, но смотрелась уродливой ямой на фоне целой части руки. Зато вернулась возможность передвигаться.

Провозившись с одеждой дольше, чем обычно, вернулась в комнату. Стащила запачканное белье с кровати и запихнула в магический шкаф.

Всполохи огня за окном привлекли внимание. Подойдя ближе, с ужасом уставилась на происходящее. Внизу шел настоящий бой. Взрывы огненных шаров и пульсаров, мерцающие сложными плетениями щиты и куча тварей, напирающих на защитников.

Во дворе академии было светло, как днем. Полыхал парк и часть построек. Тут и там виднелись фигуры в красных мантиях. Их разбавляли редкие черные силуэты некромантов. В первых рядах находились узнаваемые фигуры преподавателей.

Это сколько времени они сражаются? – ужаснулась я. С момента встречи с Транером, казалось, прошла целая вечность.

Застонавший в это время Ферт отвлек внимание. Парень приходил в себя.

– Пи-ить, – прохрипел он. Я выскочила в гостиную, нашла графин с водой, принесла парню. Пришлось напоить его, сам он стакан в руке удержать не мог. – Что случилось? Откуда эти раны?

– Не знаю, – опустилась на подлокотник кресла, в котором полулежал Ферт, – там такое твориться, – с полувсхлипом указала на окно. – Парка нет, столовой тоже. Адепты и преподаватели держат оборону уже часа два точно. А нежити там столько… Ума не приложу, откуда взялась.

– Если они уничтожат академию, то и город возьмут без труда, – прошептал боевик, не скрывая боли и охватившей паники. Но это не страх за собственную жизнь, а отчаянное беспокойство за судьбу друзей, и тех невинных жертвах, которые неизбежно будут, если марги не выстоят.

– Едрит-теодолит! Как все не вовремя! Где справедливость? – в бессилии стукнула кулаком по столу. – Пока наши друзья сражаются, мы сидим тут, лишенные сил, беспомощные, словно дети. Мне нужно несколько часов, чтобы восстановить резерв! Одного «Огненного волка» хватило бы, чтобы уничтожить большинство этих мерзких тварей.

Какое-то время мы молчали, чтобы одновременно воспрянуть и синхронно выдохнуть:

– Источник!

– Нужно только добраться до зала инициаций и… – я подскочила на месте, лихорадочно соображая, что взять с собой.

– Я тоже пойду, – вцепился в мою руку Ферт, – не хочу здесь оставаться.

И хоть мне пришлось фактически на себе тащить парня до перехода, я не смогла отказать столь искреннему, наполненному решимостью и мольбой взгляду. Портал работал только на внутренние перемещения между этажами. Проход в другие башни оказался закрыт.

Едва мы миновали двери Черной башни, как нас оглушило звуками боя. Треск и шипение боевых заклинаний, рев нежити, крики маргов. А еще въедливый запах крови, паленой плоти и зловоние разлагающейся нежити. До Аметистовой башни идти недалеко, вот только полог укрывающего живых щита проходил в паре метров от входа. Адепты оккупировали ступени крыльца, как наиболее выгодную позицию для сражения. Среди швыряющихся пульсарами боевиков, я угадала многих друзей с первого и третьего курсов.

– Что вы здесь делаете? – едва не врезался в нас Лерай ди Стрелам.

– Нам нужно к источнику, – ответила я, разглядывая демона. В полубоевой трансформации он был на голову выше ростом. Пластины брони и закрученные вдоль черепа рога, отливали серебром, гармонируя с разметавшимися по плечам белоснежными прядями. В синих радужках плясало оранжевое пламя. И ни налипшая на одежду грязь, ни веер алых брызг не портили внешний вид.

– Вы ранены? Оба? – демон нахмурился, рассматривая нас. На его лице промелькнуло удивление, после понимание, и лишь затем некий восторг, – вы кровники Транера! Эти повреждения, – указал на нас, – получил он! А я-то думал, как ему удалось так быстро восстановиться! Тран перекинул свои раны на вас, да еще и силы тянет.

Мы с Фертом дружно переглянулись, чуть ли не зверея от осознания того, как демонюка подставил нас с кровной клятвой. Смутно припомнились слова Транера о том, что в случае его смерти, последую за ним.

– Гад рогатый! – зло процедила я, – эгоистичный, расчетливый гад. Если бы меня не оказалось рядом, Ферт истек кровью и погиб.

– Уверен, у тер Шатейяна был повод так поступить, – вступился Лерай за друга, – наверняка знал, что ты поможешь. А он, можно сказать, спас нас. Выиграл время. Первый отряд нечисти вел аракнид. Тран в одиночку справился с ним.

Угу! От меня он вышел под завязку наполненный энергией. И не такое смог бы, – от навязчивого чувства, что демон в очередной раз использовал меня, стало так погано на душе. – Неужели играл со мной? И вся его страсть притворство?

– Нам нужно в зал инициаций, – сквозь зубы повторила я.

– Да, понял я! Но открывать порталы на территории запрещено, – в этот момент раздался оглушительный треск. – Прорыв щита! Я пришлю кого-нибудь, – донеслось от ринувшегося на помощь маргам демона.

– Сами справимся, – ответила я, понимая, что там, куда ди Стрелам помчался, он гораздо нужнее.

Ферт помалкивал. Могла только представить, каково ему чувствовать себя настолько беспомощным. Кое-как мы добрались до бокового входа в башню. По коридору доковыляли до главного зала. Там собрались адепты с Целительского и Практики. Ребята со старших курсов, артефактники, разложив множество болванок, металлических пластин, кристаллов и приспособлений прямо на полу, работали над ловушками и магическими зарядами. Рунники наносили символы и руннограммы на заготовки. Остальные, у кого потенциал повыше, вливали в них силу. Целители, первый – второй курс, в основном, страховали, наблюдая за тем, чтобы никто не перерасходовал внутренний резерв.

Двое парней с первого курса, завидев нас, поспешили на помощь. Они подхватили Ферта под руки, а я смогла, наконец, с облегчением вздохнуть. Боевик был невероятно тяжелым.

– Нам нужно в зал инициаций, – пояснила ребятам. Те молча кивнули и пошли в нужном направлении.

Зал оказался многолюдным. Сознание царапнула мысль, что здесь что-то неправильно, но я отмахнулась от нее, рассматривая то, что тут происходило. Все помещение уставлено переносными кроватями и матрасами, на которых лежали раненые. Третий курс, четвертый, парни, девушки. За переносными ширмами, отгородившими часть зала, лежали особо тяжелые пациенты. Их выдавал зеленоватый купол стазисных оболочек. Целители со старших курсов, с фанатичной преданностью делу, работали с пострадавшими.

– Кемаль! – увидела знакомого эльфа и, вцепившись в него мертвой хваткой, потащила к другу, – посмотри Ферта. Я очистила раны, прижгла, но запустить процесс заживления и роста клеток не могу. Резерв на нуле.

Целитель указал на свободное место, и мои помощники осторожно уложили боевика на матрас.

– Неплохая работа, – похвалил Кемаль, сняв повязки и внимательно осмотрев раны, – я волью немного энергии, чтобы началось восстановление. Вблизи источника это будет быстрее, чем обычно. Но скорого излечения не ждите. Опасности для жизни нет, на полное сращивание уйдет уйма сил, а раненых может быть еще много.

– О большем и не прошу, – я решила подождать, пока эльф проведет необходимые манипуляции.

Получив живительной энергии, Ферт заснул. Я легла прямо на пол рядом с другом, чтобы отдохнуть и подождать, когда освободиться доступ к источнику. Легкие вибрации энергии достигали меня и на расстоянии от центра. Уже через минуту пронзило осознание того, что так насторожило вначале.

Рядом с источником находились не те люди! Вернее, там были те, кому требовалась срочная помощь. Но ни одного из жертв аракнида!

Подскочила на месте, как ужаленная, чтобы с криком рухнуть обратно. Резкий удар в грудину вышиб дыхание. Судорожно хватая ртом воздух, смотрела как на одежде, всего в нескольких сантиметрах от сердца, разрастается алое пятно. Рядом хрипел Ферт. А, значит, демона снова ранили, и он вновь использовал нас, как пушечное мясо.

Глава 31

На мой крик прибежали целители. Минута уже прошла, а боль не утихала, становясь только сильнее. Меня кто-то приподнял, переложив на что-то мягкое. Ловкие руки расстегнули кофту, оголяя грудь. Но в этот момент последнее, о чем думала, что кто-то увидит меня раздетой. Страшнее был тот факт, что, начиная от кровавого отверстия, края которого уже почернели, во все стороны расползались стрелки набухающих черных вен.

Яд аракнида! Значит, и Транер тоже… И Ферт! – перевела взгляд на друга.

Его изгибающееся от судорог тело удерживали трое адептов. А чернота, эпицентром которой была такая же рана, как у меня, уже поглотила грудную клетку и живот. Если мой организм еще как-то сопротивлялся, у боевика, вообще, не было шансов.

– Заключите его в стазис, – прохрипела я. Яд выжигал жидкости из организма, в горле, казалось, уже трещины в палец образовались. Пить хотелось неимоверно.

– Алена, – надо мной склонилось миловидно лицо. Сейлинелия, – узнала я девушку, – ему уже не помочь. Яд очень быстро распространяется. Мы ничего не можем сделать.

– Заключите. Его. В стазис, – прорычала я. Превозмогая боль, приподнялась, опираясь на локти, обвела взглядом тех, кто окружал нас. Видит бог, я заставлю пожалеть каждого, кто посмеет ослушаться меня.

Не знаю, что такого они увидели на моем лице, но над Фертом, спустя долгих десять секунд, которые метрономом отбивало сердце, вспыхнул зеленый купол.

– Мне. Нужен. Источник, – со свистом выплюнула слова и, лишившись последних сил, рухнула на матрас.

Спустя немного времени, сквозь ощущение покачивающего движения, а затем покоя, в меня стала проникать долгожданная энергия. Я поглощала ее каждой клеточкой, пила жадно, будто иссушенный жаждой пустыни путник. Жжение под сердцем прекратилось. Яд, проникший в тело, нейтрализовался, будучи поглощен более сильной субстанцией, моей кровью. А вот резервы не желали пополняться. Вся накопленная энергия будто вылетала в трубу. Мысли, не сбиваемые болевыми ощущениями, прояснились.

Единственный, кто мог беспрепятственно забирать мою силу, – Транер. И он умудрялся делать это дистанционно! С собственным ранением я справилась легко. Как только стала поступать энергия, регенерация пошла полным ходом. Это значит, что напавший аракнид не так силен, как Аркханна или Арран. Неплохие шансы вылечить от последствий яда тер Шатейяна и Ферта, тем более что характер ранения указывает на то, что пауку не удалось выкачать сознание демона. Загвоздка в том, что мне нужны полные резервы. А Транер, нащупав ниточку, без зазрения совести выкачивает все, что получается накопить. Замкнутый круг.

Темная вспышка, пришедшая изнутри меня, погасила сознание, утянув в знакомую пограничную область.

– В чем дело? – возмутилась бессовестному вмешательству в личное пространство.

– Я не мог ждать, – прошелестел едва различимый голос Аррана.

Осунувшийся и изрядно потрепанный аракнид выглядел, как… покойник. А три бледные тени, стоящие на соседних камнях и того хуже. Тела друзей почернели больше чем наполовину. И только Ник выглядел так же, как в нашу последнюю встречу.

– Что это значит? – потребовала объяснений.

– Кто-то лишил их физические оболочки подпитки, – ответил Арран, – через час-полтора они уже никогда не смогут вернуться в свои тела, но… – жестом мужчина остановил поток готовых вырваться матерных слов, – это не значит, что не смогут вообще. Теоретически для этого можно использовать любое подходящее тело.

– А ничего, что у такого тела обязательно есть хозяин? – выпалила я, лихорадочно соображая, что делать. Как назло, ни одной разумной мысли на этот счет не приходило.

– У всего есть цена. А за каждым из этих молодых людей стоят семьи, кланы, которым достаточно намекнуть, и они выполнят всю грязную работу.

– Ты же знаешь, я постараюсь не допустить этого, – вновь накатила усталость и опустошение, – что предлагаешь?

– Сделку! – торжествующе улыбнулся аракнид. На мой вопросительный взгляд ответил, – для себя хочу того же.

– В смысле? – опешила я.

– После того как мы вернем твоих друзей, ты проведешь такой же ритуал для меня. Тело я подберу сам, на этот счет не беспокойся.

– Но…

– А тебе я помогу избавиться от меток демона, – добил Арран.

– Выпустить тебя, значит, вернуть зло в этот мир, – прошептала я.

– Скажем так, – вкрадчиво начал Арран, – в новом теле я буду лишен тех возможностей, что имел раньше. Со мной останутся только знания. Даже магией не смогу владеть, ну, если только тело попадется одаренное. А еще я дам клятву навсегда покинуть Ортан. Ты обо мне никогда не услышишь.

– Слишком все гладко у тебя получается, – сомневалась я, хотя предложение аракнида было таким заманчивым, что желание согласиться крепло с каждой секундой. Только упорный разум продолжал сопротивляться, нашептывая о том, какие аракниды коварные существа.

– Обрати внимание на своих друзей, – выдернул из задумчивости аракнид, – у них последние часы жизни, можно сказать, истекают.

И правда, – одного взгляда хватило понять, что медлить нельзя, – чернота поглотила их почти целиком. Только в глазах еще светилось подобие жизни. Все они смотрели на меня с какой-то безнадежной тоской, замешанной на отчаянии и даже ненависти. Ник единственный, в чьем взгляде прочла понимание.

– Согласна, – ответила, пока сомнения не взяли верх, и я не передумала.

– Что же, – Арран протянул мне руку, – тогда произнесем слова клятвы.

– А мы не пойдем туда? – указала на клубящуюся грань барьера.

– Нет. Я собираюсь передать тебе полный контроль над этим местом.

Мужчина выудил из кармана ритуальный нож и вырезал на внутренней части ладони символ власти, обязательства и подчинения.

– Клянусь своей жизнью и кровью Алене Суворовой тер Шатейян, что освобожу ее друзей, вернув им тела, сделаю все возможное, чтобы избавить ее от подчиняющих меток демона, а по обретении нового тела, обязуюсь покинуть Ортанскую империю навсегда.

– И не причинять вреда мне и моим друзьям действием или бездействием, словом или делом, мыслями или через третьи руки, – добавила я. А аракниду не осталось ничего больше, как повторить за мной.

– Теперь ты, – сказал аракнид, когда метка на его ладони вспыхнула и впиталась в кожу, залечив порезы. – Могу помочь, – покрутил нож в руке, – сделаю быстро и почти не больно. Опыт.

– Давай, – вложила ладонь в его протянутую руку.

Арран ловко нанес необходимый рисунок. Острый нож и режущие прикосновения практически не ощущались. Не обманул, сделал все профессионально и точно.

– Клянусь своей жизнью и кровью, что по исполнении клятвенных обязательств, освобожу сознание Аррана нор Этра, перенеся его в выбранное им тело.

В тот момент, когда символы вспыхнули, принимая клятву, Арран полоснул себя по ладони и прижал наполненную кровью рану к моей руке. Я дернулась, нутром чувствуя, что так неправильно. Но хватка у аракнида железная. Чуть руку не вывихнула. А он тем временем забормотал что-то на странном незнакомом языке. По монотонности и отрывистости фраз догадалась – заклинание.

Вот я дура! Повелась на уговоры аракнида. В который раз обманули. Использовали, – пронеслось в мыслях, прежде чем я оцепенела, завороженная происходящим.

Наши сцепленные руки окружило клубящимся серым облаком. Сама фигура мужчины прямо на глазах растворялась, становясь туманной и расплывчатой. А затем все это ринулось ко мне, проникая под кожу через вырезанный символ. Я поглощала Аррана, затягивая его со скоростью мощного пылесоса.

Что это значит? Зачем? Почему? – и ни одного вразумительного ответа.

Затем меня вынесло через барьер. Вытягивающий силы переход оглушил всего на миг. Пришла в себя быстро, и уже в зале. Меня как раз перекладывали на матрас.

– Теша? – узнала держащего меня парня.

– Я. Не переживай, с тобой все в порядке, – с вымученной улыбкой ответил он.

А у меня в голове что-то щелкнуло, и дальнейшие свои слова и действия наблюдала, будто со стороны.

– Спасибо за помощь, – сухо поблагодарила я, – дальше сама справлюсь.

Игнорируя попытки меня удержать, встала и направилась к выходу.

– Ты куда? – раздалось позади недоуменное и чуть обиженное.

– Не твое дело, – огрызнулась в ответ.

Это что же происходит? Арран для перемещения выбрал мое тело? – мелькнула ужасная догадка, – гад, да я тебя… я…

«Не нервничай, – пришла чужая мысль, – не собирался я твое тело забирать. Просто временно позаимствовал. Для решения наших, так сказать, общих проблем».

Я брежу! Яд аракнида свел с ума и мне все это кажется, – нашла разумное объяснение.

«Ой! Ну, вот не надо, – ехидным голосом подколол Арран, выходя на крыльцо Аметистовой башни, – ты вменяема как никогда. Просто кто-то слишком долго сомневался, а теперь у НАС мало времени, чтобы спасти ТВОИХ друзей».

Допустим. А как долго ты будешь сидеть в моей голове?

«Ну-у, пока не найдем подходящее тело», – насмешливым тоном сказал Арран.

Да ты издеваешься!

«Отчего же? Нет! Но мы всегда можем договориться».

Угу. Договорилась уже, блин, на свою голову.

«Лучше не мешай мне сейчас, – попросил аракнид, – нам срочно нужно пополнить резерв».

Меня бесцеремонно задвинули на задворки сознания, лишив голоса и возможности вмешиваться. Мне оставалось только наблюдать.

Подойдя к щиту, который держал один из адептов, дотронулась до него рукой. От энергии, прошедшей сквозь пальцы приятно закололо руку.

«Ммм, вкус-с-сно!» – возликовал Арран.

– Сделаешь новый, – бросил он опешившему парню, чьи усилия пошли прахом, и, сформировав на МОЕЙ руке клубящийся тьмой шар, швырнул его в ближайшего монстра.

Мои заклинания не убивали нечисть, а погружали в подобие стазиса. Обездвижив жертву, подходила и касалась рукой, вытягивая всю темную энергию. Следом за мной шли адепты, что держали оборону у входа. Они выжигали огнем иссушенные тела. К нам подтягивались и другие защитники. Они постепенно сдвигали щиты, сдерживая рвущихся с боков урров, цхернов и виверн. С каждым новым монстром, я становилась сильнее. Темная сущность во мне ликовала. Я чувствовала отголоски эмоций. Самое страшное, что не могла отделить эту часть от себя. Возможно, обладая шестью стихиями, я все же больше тяготела к свету, но ведь это не значило, что тьмы нет совсем. И сейчас, из-за действий Аррана, а, может, из-за того, что он открыл полный доступ к своему темному источнику, эта часть меня вырвалась на свободу.

Очистив пятачок перед башней, свернула в сторону бывшего парка. Здесь было месиво из тел. В основном нечисть, но попадались и кое-кто из наших. Адепты позвали целителей из главного зала. Те быстро организовались и спешно выносили пострадавших. Возможно, не все они были мертвы. А если время не упущено, некоторых можно было вернуть из Серой долины.

Натолкнулась на целый курган порубленных монстров. Не знаю, почему, но меня вдруг потянуло в самый центр этой кучи.

– Там кто-то есть? – тронул за плечо незнакомый парень.

– Не с-смей, как там тебя, – прорычала сквозь стиснутые зубы, скидывая чужую руку, – сжить надоело?

– Шенар меня зо… – отпрянул адепт, натолкнувшись на мой испепеляющий взгляд, – нет… я не знал. Извини.

– Держитесь на расстоянии. И да, там кто-то есть. Живой.

Ринувшись к куче, магией стала расшвыривать тела в стороны. Шенар и еще трое старшекурсников раскапывали завал с другой стороны. Двое защитников выставили купол, чтобы оградить от напирающих монстров.

Наконец, показалось то, к чему вело мое шестое чувство. На земле лежал израненный мужчина. Судя по всему, он был еще жив. Каким-то чудом продолжал удерживать щит, который не давал нечисти добраться до него, а также спас от участи быть погребенным под массой тел.

Я коснулась поверхности щита. Он впитался, разорвав связи и опустошив питавший его источник. Перевернула тело на спину.

– Транер!

Вот, что тянуло силы! Щит! Спасая свою жизнь, он защищал и меня, – нахлынувшие эмоции захлестнули. Я рванулась из своего заточения, не задумываясь, выдрав контроль над телом у Аррана.