Текст книги "Иллюзия власти"

Демона сплошь покрывали раны, ссадины и порезы. Сомневаюсь, что он дрался в человеческом облике, скорее вернулся в него уже после того, как потерял сознание. Но если твари пробивали броню его боевой трансформации, оставалось только ужасаться, с какими чудовищами ему пришлось столкнуться.

Первым делом занялась раной на груди. Яд поразил левую сторону тела. Страшно представить, что с ним было, если бы Транер не перекинул на нас часть своих ран.

Вытянула весь яд, потратив львиную долю накопленной энергии.

«Ты что творишшшь? – смог достучаться до меня Арран, – тебе придется выбирать, кого спасать».

Мы справимся, – заверила я, – что-нибудь придумаем.

– Вейра Алена, – позвал кто-то.

Вынырнув из мыслей, уставилась на двух первогодок в пыльных зеленых мантиях.

– Серьезных повреждений у ректора нет. Мы просканировали. Его убивал яд, – сказал один из них, – у демонов отличная регенерация, и она запустилась, как только вы нейтрализовали токсин.

– Что вы хотите?

– Мы можем перенести вейра тер Шатейяна в башню. Там он быстрее придет в себя.

– Хочешь сказать, что я плохо справляюсь? – вспыхнула, как спичка. В голосе вновь прорезались рычащие нотки.

– Нет, – пискнул адепт, – просто тут еще полно нечисти, а вы расходуете драгоценную энергию на лечение, когда это могут сделать другие.

– Не указывай, как мне расходовать собственную силу! – рявкнула я.

«Не злись! – осадил Арран, – малый прав, жизнь твоего демона в безопасности. Пусть им займутся лекари. Да и у источника Транер быстрей восстановится».

– Хор-рошо! – ответила я обоим, – так и быть. Забирайте! Но головой мне за него отвечаете.

Парни, побледнев, как поганки, дружно закивали. Стараясь держаться подальше от меня, подхватили тело ректора и понесли к Аметистовой башне.

«Молодец! – похвалил Арран, – а теперь, будь умничкой, уступи место дяде! А то еще полчаса и будет поздно».

Ладно, – согласилась я, – есть идеи?

Глава 32

«Ты не думала над вопросом, откуда берутся эти твари? – спросил Арран. Он вновь управлял моим телом, расправляясь с ближайшей толпой нежити. – Вот, сколько их перебили, а все лезут и лезут!»

Хочешь сказать, что где-то неподалеку открыт портал? – удивилась я, – это какой он должен обладать мощностью, чтобы непрерывно работать все это время?

«А я, о чем? Это или марг с неприлично огромным резервом энергии, или артефакт. И он тоже под завязку набит такой необходимой нам силой».

Убьем одним выстрелом двух зайцев?

«Что, прости?»

Выражение такое. Найдя и уничтожив портал, мы не только пополним резерв, но и пресечем приток монстров в академию.

«Как думаешь, в какую сторону лучше направиться?»

Ты ведь тоже подумал про тот ход, что показал тер Флай? – я злилась, и все же не верила. Не мог Дарк предать. И Атин тоже. Но все так ловко совпадает. Стоило маргам уехать, забрав пятикурсников, как случилось нападение. Пара дней не в счет. Это время могло уйти на подготовку диверсии.

«В твоих мыслях есть доля истины, – согласился Арран, – но почему не берешь в расчет еще двоих. Солона и Нолля?»

Верно, – я безучастно следила за тем, как мощным огненным импульсом раскроила череп урра. Некогда было ждать адептов. Им и так работы хватало, – но мне кажется, что предатель внутри академии. Оба покушения на меня не обошлись без сильного марга. И сейчас кто-то держит портал. Даже если не человек, а артефакт, то его должен был кто-то установить и запустить? Считаешь, одного существа достаточно для этого?

«Ну, к примеру, демона было бы достаточно. Но их исключим пока. Они не идиоты, уничтожать потенциальные источники силы. Следует искать среди тех, кто учился вместе с Вардисом и тер Флаем».

Нда, – тяжело вздохнула я, оценив увеличившийся чуть не втрое поток нечисти, – мы так до вечера к порталу пробираться будем. Жаль, что нельзя портальным переходом воспользоваться, да таким, чтоб аккурат за спиной врага открылся, – ага, при таком раскладе, подлый удар со спины, был бы к месту. С нечистью нечего соблюдать правила. А совесть даже не пикнет, вон, сколько людей пострадало!

«А это мысль! – обрадовался Арран, – и как я сам не подумал!»

Ты, о чем? Сейчас строжайший запрет на перемещения.

«Они и не нужны! Вспомни нашу последнюю встречу! Откуда вы пришли?»

Подземный ход? Серьезно? Но его заблокировали, и ловушек понаставили.

«И когда это для тебя было препятствием? В такой кутерьме одной ловушкой больше, одной меньше».

А смысл во всем этом? Ход выведет на окраину Орта, потом к академии возвращаться. На это нет времени.

«Зачем нам на окраину? Я не раз использовал этот ход. Да и в подземельях ориентируюсь превосходно».

Так, чего ждем? Пошли скорее.

– Держите щиты, – приказал Арран адептам, – я пойду в обход. Когда там, – указал на колышущийся от набившейся нечисти строй, – шарахнет, атакуйте со всех сторон. Предупредите остальных, чтобы были готовы.

– Ты отправишься туда одна? – поразился Шенар, – но там не выжить!

– Не твоя забота, – буркнул Арран, – лучше сделай то, о чем попросил… а.

Чуть ли не бегом отправилась к башне Целителей. В приемной находилось с десяток раненых адептов. Четверо эльфов в зеленых мантиях оказывали необходимую помощь. Но даже без просмотра их энергетических каналов заметно, что они истощены до предела и отдали практически все силы. Как еще на ногах держались?

Свернула к знакомому входу на нижний этаж.

– Эй! Ты куда? – кто-то вцепился в плечо.

– Клода? – узнала незнакомку по голосу, обернулась, – ты чего здесь? Я думала, ты там, воюешь с нечистью.

– Они лишили моего брата помощи! – со злостью процедила дроу, – моего! Брата! И он. Умирает. Помоги ему!

– Послушай! – Арран в моем теле повел плечом, освобождаясь от цепкой хватки девушки, – сейчас мой резерв пуст. И я как раз собираюсь его пополнить. Не нужно вставать у меня на пути.

– Ах, ты, дрянь! – взвизгнула Клода. С ее пальцев сорвался сгусток темной силы, сдобренный смертельным проклятием.

– С-спас-сибо, – прошипела я. Боль в груди была секундной, а вот подпитка оказалась кстати, – очень любезно с твоей с-стороны поделиться с-силой.

Подарив ошалевшей от такого поворота девушке самую язвительную улыбку, направилась к лестнице. Дверь за мной захлопнулась с оглушительным треском. Дроу что-то крикнула вслед, но я не разобрала слов.

Ловушки, защитные плетения и магические заслоны как глоток дополнительной энергии пополнили резерв еще на одну десятую. Свежая каменная кладка разлетелась в пыль. Благодаря Аррану, я безошибочно шла по подземному ходу. Боковые ответвления, скрытые от посторонних качественными иллюзиями, чувствовала так явно, будто знала о них и пользовалась постоянно.

Отчего так? – поинтересовалась у аракнида.

«Особенность нашей расы. Любые подземелья, что дом родной. Они ощущаются так, будто видишь перед собой объемную карту местности. Ничего, привыкнешь. Ты ведь теперь одна из нас».

Можно подумать, я этого хотела, – буркнула себе под нос, – тут и без паучьих способностей проблем хватает.

«Между прочим, – заметил Арран, – именно благодаря этим способностям у тебя такая быстрая регенерация, а любые брошенные в тебя проклятия и заклинания вместо того, чтобы убивать, делают только сильнее».

Может, мне тебе еще спасибо за это сказать?

«Давай! – осклабился аракнид, – принимаю любые формы благодарности, – рукой он бесцеремонно залез под одежду и стиснул грудь, – ммм, ничего так. Когда у меня будет новое тело, можем вернуться к этому вопросу».

Руки убрал! – процедила я, – мне не за что тебя благодарить. И уж тем более таким способом. Напомню, если забыл, ты должен убраться из Ортана, как только получишь тело. Надеюсь, мы никогда больше не встретимся.

«Однажды мы вернемся к этому вопросу, – уклончиво ответил Арран. Но руку с груди убрал, – нам туда, – остановившись на одном из изгибов тоннеля, аракнид указал рукой наверх».

И как прикажешь туда подняться? – я смотрела на теряющийся в темноте лаз и недоумевала. Левитацию мы еще не проходили.

«Проще простого, – хмыкнул Арран, – доверься мне. И еще, как смотришь на то, чтобы ненадолго превратиться в нечисть?»

Я чуть не поперхнулась.

Зачем?

«Так, проще затеряться. Нам нужно подобраться к порталу незамеченными. Считаешь, на человека посреди полчищ урров, схейнов и прочих тварей никто не обратит внимания?»

Я такого еще не делала.

«Зато делал я. Поверь, я сменил столько обличий за свою жизнь, что тебе и не снилось. Вот только для преобразования, я перестраивал собственное тело. А твое к этому не приспособлено. Так что с иллюзией тебе придется помочь».

Образ урра во всех подробностях считала из недавнего воспоминания. Непривычно было накладывать на себя облик монстра. Отсутствие зеркала тоже раздражало. Чтобы все было правдоподобно, необходимо видеть происходящее изменение. Я надеялась на то, что никто не будет особо присматриваться и выискивать несоответствия. Главное, не выделяться из общей массы.

Путь наверх оказался проще, чем я представляла. После того как Арран снова перехватил управление телом, он подпрыгнул, уцепившись за торчащую из стены железку, подтянулся. А дальше просто вскарабкался по лестнице из проржавевших металлических трубок. В темноте я никак не могла разглядеть их раньше.

Откинув крышку, выбралась наружу. Тут же откатилась в сторону, едва не угодив под ноги какому-то монстру. Сразу же захлопнула люк и запечатала его заклинанием. Не хватало, чтобы кто-то свалился в тоннель и добрался до башни.

Портал находился в десяти шагах от того места, где я вышла на поверхность. Громадный проход, подернутый мерцающей мыльной пленкой, выпускал из своих недр полчища тварей. Он располагался в центре гигантской пентаграммы с невероятно сложным рисунком рун, светящимся на земле кроваво-коричневым цветом. В лучах гексаграммы лежало шесть недвижных тел со вскрытыми венами. Невинные жертвы, чья жизнь и кровь послужили платой за безграничную мощь магии смерти. Позади портала на коленях стоял обнаженный мужчина. Его мускулистое тело, расписанное кровавыми письменами, смотрелось жутко. Было что-то завораживающее в нем, притягательное, опасное до дрожи и еще смутно знакомое. Марг чуть покачивался, читая нараспев монотонное заклинание. Из его перерезанного запястья тягучими каплями медленно стекала кровь. Она капала в специальный трубчатый желоб, тянущийся к опорам портала двумя дорожками.

Он подпитывает портал сам! – поняла я, – как его остановить? – это уже вопрос Аррану.

«Сильный некромант, – оценил противника аракнид, – что же, тем интереснее будет его убить. Сейчас не мешай мне».

Отступив в сторону, я наблюдала, как осторожно Арран приближается к маргу. Пересечь линию пентаграммы аракнид не решился. Правильно, могло зацепить отдачей или утянуть в ловушку. Сильно бы это вряд ли повредило, но лишило бы преимущества внезапности.

Неожиданно марг открыл глаза и впился в меня таким знакомым колючим взглядом.

– Сторис ди Крайссер! – не сдержала изумленного вскрика, узнав противника, – но… почему?

Не понятно, узнал ли меня димарг под иллюзией, но то, что перед ним не урр, догадался однозначно. Иначе как объяснить, что не обращавшие до этого момента на меня внимания твари, кинулись все толпой, стоило Крайссеру шевельнуть пальцами. Сам он продолжал читать заклинание, но теперь неотрывно следил за схваткой.

Арран выставил тройной щит, а сам тем временем стал формировать «огненного волка». Некромант нахмурился, прищелкнул пальцами. Нечисть будто с ума сошла и принялась с остервенением кидаться на меня. Щит трещал, монстры гибли, своими жизнями прокладывая путь тем, кто напирал сзади. Еще немного, и твари сомнут защиту.

Вскарабкавшись на растущую из мертвых тел гору, Арран   метнул пульсар прямо в центр портала. Заклинание прошло сквозь него, исчезнув за мыльной пеленой. С минуту ничего не происходило. А затем мерцающая пленка заледенела, после чего покрылась тонкой паутиной трещин, чтобы с оглушительным грохотом разлететься миллионом смертоносных осколков. Я кубарем покатилась на землю. Слаженный рев сотен монстров резанул по ушам. Чуть не оглохла.

Едва выбралась из-под мешанины бурой слизи и кусков разорванной плоти. Все в радиусе пятидесяти метров превратилось в кровавое месиво. Меня спас щит, а, может, еще то, что взрывной волной отбросило за груду мертвых тел. Стоило оглядеться вокруг, как меня скрутил спазм. Желудок вывернуло наизнанку. Арран на это время устранился, не желая участвовать в столь неприятном действе.

Глухой стон заставил меня замереть.

Сторис? Неужели, он выжил? В самом эпицентре взрыва?

Встала с колен и, пошатываясь, направилась к пентаграмме. Ее контур все еще светился. Даже плотный слой пыли и слизи не мог скрыть этого.

Мужчина, весь утыканный осколками, сидел в той же позе. Из многочисленных ран сочилась кровь. Голова безвольно опущена, руки плетьми висят вдоль тела. Но грудная клетка заметно колышется от вырывающегося со свистом дыхания.

«Осторожней!» – крикнул Арран, но опоздал.

Я уже ринулась к некроманту и шагнула за линию пентаграммы. Меня оглушило хлынувшей со всех сторон силой. Сиплый смех некроманта сочился злорадством и каким-то зловещим торжеством. Смех перешел в кашель и хриплое бульканье.

Ловушка? – запоздало поняла я. В этот момент невидимые силки сдавили тело, будто меня затянуло под многотонный пресс. Черные ленты проклятия опутали с ног до головы. Попадая на мои энергетические потоки, элементы смертельного заклинания стремительно въедались в верхний слой ауры прожорливыми паразитами.

Сильно. Мерзко. Болезненно. Но, в моем случае, не фатально. Всего лишь несколько довольно неприятных минут. Ровно столько, сколько нужно темной части дара соединиться с близкой по духу средой и впитать ее без остатка.

Сила, сдерживаемая границами пентаграммы, ощущалась колоссальной. Возможно, именно ее концентрация в этом месте и поддерживала жизнь некроманта. Я жадно впитывала в себя то, что буквально было разлито в воздухе. Такого притока мощи и эйфории не ощущала ни разу.

Татуировка на спине ожила. Я кожей ощущала, как растут щупальца и наливается тяжестью паучье тело. Оно, будто часть меня, как рука или нога, крепло, упиваясь силой и фонтанирующей энергией.

– Ка-ак? – прохрипел Сторис.

Я посмотрела на проклятийника. Не смогла удержаться от саркастической ухмылки.

Не ожидал? Пра-авильно, и никто не ждет такого от обычной человечки.

– Предатель! – плюнула в сторону марга.

Мгновенная вспышка злости, и я одним прыжком оказалась рядом. Хотелось свернуть ублюдку шею. Останавливало только то, что Сторис и так не жилец. Осколки портала пробили его тело насквозь. Он должен был умереть на месте. Но так даже лучше. Этой мрази не помешает помучиться перед смертью. Столько невинных жизней на его совести, что быстрая смерть слишком легкое наказание. Я хотела, чтобы он в полной мере оценил то, на что сам обрек многих несчастных.

Желание мести было таким сильным, что я даже удивиться не успела, когда щупальце паука метнулось к шее некроманта и впилось в сочленение позвонков у основания шеи. Мужчина дико закричал. Его кожа стремительно чернела, тело билось в крупных конвульсиях. А меня наполняло удивительно живой и неразбавленной энергией. Опьянение силой было намного круче алкогольного или наркотического. Последнее не испытывала, но предполагала.

«Эй! Хватит веселиться, – докричался, наконец, до меня Арран. Все его предыдущие попытки пробиться, я нагло игнорировала, – нам нужно возвращаться. Сейчас у тебя достаточно сил, чтобы спасти всех твоих друзей. Они еще нужны тебе? Если так, то надо спешить».

Упоминание о том, ради чего я, собственно, сюда сунулась, отрезвило. В ужасе уставилась на скрюченное почерневшее тело у моих ног.

– Это я его убила? Но как? А это чем объяснить? – в ужасе уставилась на мохнатое щупальце, как живое обвившее предплечье, – оно же… будто настоящее, вонзилось в тело марга. Мне же это не привиделось?

«Ну, я так понимаю, – пустился в объяснения Арран, – поскольку ты человек, а не оборотень или метаморф, и измениться не можешь, то вторая твоя ипостась нашла для себя приемлемую форму существования. Знаешь, твоя аракна очень красива и весьма кровожадна. Алена, тебе удалось то, о чем я не смел мечтать. Ты совершенство. Будущее нашей расы».

– Сдурел?! Какая аракна? – взвилась я, – она не нужна мне! Как от нее избавиться?

Разозлившись, я прижгла кожу с татуировкой вспыхнувшими на кончиках пальцев огненными искрами. Тут же зашипела от боли. А рисунок медленно перетек на здоровую часть руки. Еще где-то в глубине себя почувствовала смутную обиду и непонимание.

– Убирайся, я сказала! С глаз долой! – еще несколько ожогов, и татуировка переползла на спину.

«Ну, что ты этим доказала? – устало поинтересовался Арран, – пойдем уже. Мне, знаешь ли, хочется уже обрести собственное тело. Терпеть твои перепады настроения лучше на расстоянии».

Перехватив контроль, аракнид направился к люку. Немного времени ушло на бег по подземному тоннелю, и я снова в здании Целительской башни.

Глава 33

В приемной спросила у первого попавшегося на пути эльфа, где разместили моих друзей. Оказалось, всех жертв аракнида перевели в башню. Стазис с несчастных не сняли, но лишенные подпитки, они медленно умирали. Яд пожирал тела, невзирая ни на что.

Все ребята и марги лежали в одной палате. Только Эвилению и Калема поместили отдельно. Первым делом направилась к эльфийке. Яд из тела удалила довольно быстро. А вот как вернуть ту часть сознания, что томилась внутри меня, не знала.

«Это должен быть очень близкий контакт», – подсказал Арран.

В каком смысле? – не поняла я.

«Действие аналогично тому, как ты привыкла отдавать энергию».

Хочешь сказать, что мне придется целовать ее? Не-ет! Ты в своем уме?

«Могу взять эту работу на себя. К тому же ты будешь знать, что делать. С твоими друзьями у меня тоже нет никакого желания целоваться», – хмыкнул аракнид.

Да, но тело-то мое. Что скажет Эви, когда очнется?

«Спасибо она скажет. Гарантирую, эльфиечка ничего не вспомнит», – как наяву увидела плотоядно ухмыляющегося мужчину.

Меня передернуло от отвращения.

Ладно, – согласилась я, – только ничего лишнего. Поклянись!

«Успокойся ты. Сейчас для меня важны другие вещи. Например, новое тело. А полудохлые эльфийки интересуют в последнюю очередь. Будь уверена».

Ну, раз так, то давай сделаем это.

Передав контроль Аррану, я не без брезгливости наблюдала, как наклоняюсь к лицу Эви, и как соприкасаются наши губы. А тот момент, когда Арран призвал часть сознания девушки из-за грани и вдохнул его в тело через приоткрытые губы, изучила с особым вниманием. На первый взгляд, ничего сложного. Но сил на это ушло прилично.

У нас получилось? – с сомнением спросила я. По внешнему виду Эви непонятно, она ли это, или ее пустая оболочка.

«Не сомневайся, – успокоил Арран, – девушка очнется через несколько часов. Для нее время остановилось на том моменте, когда я впрыснул яд. Лучше бы кто-то находился рядом с ней в этот момент».

Думаю, это можно легко устроить. Пойдем. Меня ждут Эйрел и Тольд. Им тоже нужна помощь.

Яд из тел парней убрала сразу. Главное, остановить его гибельное действие, а потом уже экспериментировать с возвратом сознания. Сомнения в успехе, безусловно, закрадывались в голову. Арран намного опытнее в этих вопросах. Но целовать парней отказался, мотивируя тем, что должна сделать все сама. Иначе, как я перемещу его в новое тело?

Первым был Тольд. Я, жутко смущаясь, коснулась губ парня. Прикрыла глаза. Сложно отрешиться от факта, что все это лишь для того, чтобы вернуть его к жизни.

«Представь, что ты там, внизу, за барьером, – шептал Арран, – протяни ему руку и веди за собой. Это в твоей власти».

И я мысленно перенеслась на камень посреди маслянисто-черной реки, подала руку Тольду.

Идем со мной, – позвала его, – я помогу тебе, – обернувшись к Эйрелу и Нику, оставшимся там, сказала, – обещаю, вернусь за вами так быстро, как только смогу.

Стоило Тольду коснуться руки, как он, преобразуясь в сгусток чистой энергии, впитался в меня, как некогда Арран.

«Не бойся, – вовремя успокоил аракнид. Не ожидавшая такого, я запаниковала, – так и должно быть. Теперь возвращайся и вдохни жизнь в парня».

Часть сознания Тольда, приправленная моей собственной энергией легко скользнула в пустое тело.

«Вот и все! Молодец, – похвалил Арран, – теперь добавь еще немного своей силы. Так, хорошо, – следил он за каждым моим действием, – теперь все. Можешь уже отлипать от него. Но если хочешь немного порезвиться с ним, я отвернусь».

Гад! Членистоногий! – беззлобно рыкнула я, – очень надо мне целоваться! Если бы от этого не зависела его жизнь, то…

«Да понял я! Уж и пошутить нельзя. Иди. Тебя клыкастик ждет. Смотри, какой экземпляр! Из высокородных».

Мне все равно кто он. Я его едва знала. Если могу спасти, значит, просто сделаю это.

«А тебе известно, что у дорров очень трепетно относятся к долгу крови? Спасая мальчишке жизнь, можешь нажить себе кучу проблем».

Ну, он ведь не вспомнит, правда? Ты же сам говорил. Так что замолчи, мне нужно сосредоточиться.

С Эйрелом все вышло быстрее. Теперь я знала, что делать и не отвлекалась на подсказки и пошлые шуточки Аррана. Когда вынырнула из своеобразного транса, вампир уже спал. Как и Тольд. А вот для ди Фрайма и двух неизвестных маргов все было кончено. Пока я возилась с ребятами, все трое маргов умерли. Они излучали ни с чем не сравнимую эманацию смерти. Я накрыла их тела простынками и тихонько выскользнула из палаты. Оставался еще один человек, жизнь которого была мне дороже всех. Я спешила к другу.

– Ник! – влетела я в помещение и едва не споткнулась на ровном месте, обнаружив на кровати ухмыляющегося мужчину, – Киллис? – узнала телохранителя Клоды, – ты, что здесь делаешь? И где Николас?

– Это тот долговязый придурок, что пускает слюни и писает в штаны? Не знаю, – пожал плечами дроу, – хотя нет, могу подсказать, кто знает. Кажется, моя хозяйка видела его недавно. Они мирно побеседовали. Она дала ему конфету, и увела куда-то.

– Та-ак, – непроизвольно стиснула кулаки, – что вы хотите от меня?

– Вам, вейра, лучше пройти со мной. Хозяйка сама объяснит, – хищно улыбнулся Киллис.

Дроу привел меня в палату, где лежал Калем Дхарас. Клода сидела рядом. Она поддерживала брата, вливая свою энергию. Парень, а, вернее, молодой мужчина, жил только благодаря сестре. Я бы тоже боролась до последнего, будь на ее месте. Но как объяснить, что я не всесильна?

– Где Ник?

– Он не пострадает, если ты поможешь Калему, – дроу сочилась ненавистью. Если бы могла, она убила меня на месте. Но от меня зависела жизнь ее брата. Ну, как она считала.

– Где он? Пока не докажете, что с ним все в порядке, не сдвинусь с места.

– Киллис, приведи этого идиота, – скривившись, приказала Клода. Телохранитель выскользнул за дверь.

– Зачем ты так? – спросила я, – если бы это было в моих силах, я спасла бы твоего брата.

– Ты врешь! Это месть мне. Это из-за Транера, да?

– А при чем тут тер Шатейян? – удивилась я.

– Он выберет меня! – с гордостью заявила дроу, – а ты так и останешься для него дешевой подстилкой и халявным источником энергии.

– Вон оно что. И какое место ты рассчитываешь занять подле него? Любовницы? – хмыкнула я. Если бы Транер любил эту заносчивую девицу, я бы прочла это в его мыслях. К сожалению, мне прекрасно известно, чей образ хранился в его памяти.

– Он женится на мне! – мстительно выпалила Клода, – я стану хозяйкой в его доме. И поверь, твоя жизнь превратится в ад.

Слова дроу больно ударили по моим чувствам. Я не смогла равнодушно принять новость. Девчонка поняла это и злорадно усмехнулась.

Вернувшийся телохранитель прервал наш разговор. А я, увидев держащегося за рукав мужчины друга, со всхлипом бросилась к нему. Обняла. Но парень, лишь озирался устремленным вникуда взглядом и никак не реагировал на мое присутствие.

– Убедилась? – язвительным тоном поинтересовалась Клода, – Ки-ил.

Телохранитель мгновенно переместился за спину Ника и, неуловимым глазу взмахом руки достал нож. Приставил его к горлу несчастного.

– Одно неловкое движение, и он даже ничего не поймет, – растягивая слова, проворковала дроу. Как же я ненавидела ее в этот момент.

«Слушай! И, правда, зачем тебе этот придурок? – вмешался молчавший все это время Арран, – это всего лишь тело. Сознание-то его в надежном месте. Подберешь парня посимпатичнее, да и переселишь. Он еще спасибо за это скажет. А эту выскочку я бы придушил».

– Заткнитесь! – рявкнула обоим, – я сделаю то, о чем просишь, – бросила Клоде, – но ты прекрасно понимаешь, каким очнется твой брат. Неужели желаешь ему такой участи?

– Не твое дело, Суворова! – прошипела дроу, – Киллис, покажи ей, что не надо разговаривать со мной таким тоном!

Мужчина едва надавил на нож, а на шее Ника расцвела красная полоса. Алые капли резво потекли по коже.

– Если с моим другом что-то случиться, умирать будете медленно, – пригрозила я.

Подошла к кровати, придвинула поближе кресло. Яд Аркханны самый сильный. В прошлый раз чуть сознание не потеряла. Не хотелось бы мне показывать врагам, а Клоду я теперь воспринимала только так, свою слабость.

Устроившись на кресле, дотронулась до почерневшей руки Калема. Горький яд полился внутрь меня, отравляя организм. Во рту чувствовался отвратительный привкус хинина. Жуткая слабость в теле. Головокружение. Стиснув зубы, я терпела и продолжала вытягивать отраву. Мышцы ломили, раздираемые закипающей кровью. Я сама покрылась тонкой паутиной черных вен. От напряжения лопнули сосуды в глазах. Мир вокруг заволокло кровавой пеленой.

«Довольно! – бушевал Арран, – ты погубишь нас. Хватит. Ты поклялась, что вернешь меня в новое тело!»

Ты не выполнил свою часть клятвы. Ник, он все еще нуждается в помощи. И еще ты обещал разобраться с метками.

«Хор-рошо. Ты не оставляешь мне выбор-ра», – прорычал Арран и перехватил управление телом. Меня он в порыве злости выпихнул за барьер.

Что творилось снаружи, я не видела. Только когда Ник, стоящий рядом вдруг стал бледнеть и растворился в воздухе, не на шутку испугалась.

Арран вернул его в тело? Или случилось что-то непоправимое? Что, если я умерла? Что, если навсегда останусь в этом месте? Арран ведь мог обмануть меня с клятвой?

Здравый смысл призывал к спокойствию, но незнание ситуации и паника все чаще захлестывали правильные доводы. Не выдержав, рванула через барьер. Видимо, я потратила не перенос последние резервы, потому что, едва миновав клубящуюся преграду, отключилась.

Очнулась уже на кровати в одной из палат Целительской башни. Одна. На столике у кровати стоял графин с водой, кружка с лечебным отваром. На тарелке, бережно накрытой салфеткой, пара булочек с повидлом и бутерброды. Первым делом утолила жажду. Затем помчалась в ванную комнату. Контрастный душ придал сил. Укутавшись в теплый халат, устроилась на кровати. Урчащий желудок недвусмысленно напомнил о себе.

Я как раз отправила в рот последний кусочек бутерброда, когда дверь распахнулась, и на пороге появился…

– Ник! – я подскочила на месте.

Парень шагнул навстречу, заключая меня в объятия.

– Это правда, ты? Живой! Настоящий? Я… так рада! – повисла у друга на шее, – невероятно! У нас получилось. Я смогла. Справилась.

Я взъерошила на его голове так привычно торчащие в разные стороны волосы, потрепала парня за щеки, поправила съехавшую набок серую мантию. После снова прильнула к груди, чувствуя, как колотиться его сердце. На глазах выступили слезы.

– Эй! Ну, ты чего сырость развела? – строго сказал Ник, – я вот, проведать тебя заглянул. И ты как раз в себя пришла. Никто так не радовался моему возвращению, как ты. А тут слезы…

– Это от счастья. Я… Мне… – всхлипнула, пытаясь справиться с эмоциями, – тут столько всего произошло. А ты… Мне и поговорить не с кем было. Разве что Ферт. Ферт?! – внезапно вспомнила, в каком состоянии бросила его в зале инициаций.

– Он в стазисе. Сам Кринель следит за его состоянием.

– Мне нужно к нему! – рванулась я.

– Погоди! – удержал Ник, – он хоть и хреново выглядит, но время еще есть. А ты должна восстановиться. Тер Шатейян дал строгие указания на твой счет. После того, что тут творилось последние дни…

– Дни? – уцепилась за последнее слово. Как говорил Арран, вернувшиеся должны помнить себя до того времени, как в них попал яд. И если Ник говорит о днях, значит, я многое пропустила. – Скажи, а когда случился прорыв в академии?

– Позавчера, – подтвердил мои опасения Николас, – и да, отвечаю сразу, ты провела без сознания два дня. Целители специально держали тебя в таком состоянии. Ты снова едва не выжгла свой дар.

– Расскажешь, что я пропустила?

– Давай, ты вернешься в кровать. Полежишь. А я посижу рядом. Обещаю, расскажу все, что знаю сам.