Текст книги "Три дня на побережье"

Глава 8

На следующее утро Мэдди проснулась очень рано и обнаружила, что лежит тесно прижавшись к Заку. Гибким мускулистым телом он вдавил ее в спинку дивана. Ей с трудом удалось сдержать смешок. В какую занятную западню она угодила!

Он пошевелился, и Мэдди прикрыла глаза, вспоминая многочисленные оргазмы, едва не разорвавшие тело на кусочки. Его мышцы, обычно твердые как камень, сейчас были расслабленны и упруги. Стоило ей подумать об этом, как они напряглись и снова затвердели. И не только они.

Мэдди, чувствуя себя уверенно и раскованно под покровом ночи, при свете дня вдруг превратилась в скромницу. Оттолкнулась от Зака и попыталась встать, но он обхватил ее рукой за талию, удерживая на месте.

– Осторожнее с коленками. Так и поранить недолго.

– Извини. Просто я удивилась, проснувшись здесь.

– Не помнишь, что было прошлой ночью?

– Помню. Однако не помню, как заснула и когда надела пижаму.

– А когда снимала, помнишь? – усмехнулся Зак.

– Это сделал за меня кое-кто другой.

– Припоминаю, как ты легла ко мне под бочок. А потом вдруг рассвело, и ты пинаешь меня прямо в…

– Ладно, – перебила Мэдди, – я все поняла. – Она встала и потянулась. – Как же у меня затекло все тело.

Зак со стоном поднялся с дивана.

– Да, и у меня тоже. Не только затекло, но и затвердело.

Стараясь скрыть смущение, она выскочила в коридор и поспешила в главную спальню. Полчаса спустя, приняв душ, снова вышла в коридор и едва не столкнулась с Заком, появившимся из гостевой ванной. Его бедра были обмотаны полотенцем, мокрые волосы торчали во все стороны, точно иголки у ежа. Капельки воды поблескивали на золотистой коже, придавая особое очарование.

– Извини, – улыбнулся он. – Думал, опережу тебя по крайней мере на полчаса.

– Я быстро принимаю душ, – пояснила она, плотнее запахивая на груди махровый банный халат. Осторожно обошла Зака, намереваясь нырнуть в укрытие гостевой спальни.

Он окликнул ее:

– Сразу после завтрака хочу спуститься к воде и как следует все там осмотреть. Недавно шел дождь, но думаю, удастся найти свидетельство того, что кто-то недавно пользовался старым причалом Дюшодов. Возможно, там остались следы. В крайнем случае расспрошу старых рыбаков.

– Я с тобой.

– Нет, не пойдешь. Ты ведь изображаешь Сэнди, которой предписан постельный режим. Так что из дома ни ногой.

Мэдди посмотрела на него. Если бы взглядом можно было убить, он был бы уже мертв.

– Ты в самом деле хочешь, чтобы я лежала в кровати? Таков твой план, да? Я полагала, эта история состряпана исключительно для отвода глаз. Ничего подобного делать не стану.

– Как насчет компромисса? Ты не будешь соблюдать постельный режим, но останешься в комнате и приберешь все после незваных гостей. Возможно, даже удастся понять, что они искали.

Мэдди округлила глаза.

– Я в западне, да? Как насчет того, чтобы сообщить шерифу? Вчера ночью мы этого не сделали. Может, сейчас позвоним нашим координаторам?

Зак бросил на нее быстрый взгляд.

– А ты как считаешь?

Она задумчиво посмотрела на него.

– Пожалуй, лучше этого не делать. Приберу все и решу, что еще требуется. Обо мне не беспокойся. Я не против уборки.

– Послушай, а вот что тебе действительно есть смысл сделать, так это связаться с капитаном нефтяной вышки и сказать, что твой босс требует проведения немедленной проверки на месте или как там эта процедура называется?

Мэдди судорожно схватилась за полы халата на груди, отчаянно желая, чтобы и Зак плотнее затянул на бедрах полотенце, никак не желающее держаться. Она потупилась.

– Только время зря потеряю, – возразила она, глядя в стену. – Не пустит он инспектора к себе на вышку, тем более теперь у него весьма благовидный предлог: расследование обстоятельств гибели одного из работников. Никто не станет жаловаться или заставлять его обеспечивать мне доступ.

– Можно пробраться на вышку втихаря, правда?

Позабыв о своем намерении не смотреть на Зака, Мэдди пронзила его взглядом.

– Пробраться на вышку? Ни в коем случае. Там полным-полно камер наблюдения, изображения с которых отслеживаются службой охраны. Нас прежде изрешетят пулями, а уж потом будут задавать вопросы.

Зак пожал плечами, отчего полотенце устремилось вниз. Он поймал его рукой и робко улыбнулся:

– Продолжим через минуту.

Встретиться с доктором Трэхиллом Зак сумел только во второй половине дня. Хотелось лишний раз взглянуть тому в глаза, убедиться, что он понимает важность сохранения секретов в деле национальной безопасности. Он застал доктора дома за воскресным обедом после церковной службы.

Затем Зак заскочил к судмедэксперту в надежде получить новые сведения об останках Тристана, но тот сообщил, что утром Береговая охрана прекратила поиски.

– Мне передали содержимое желудков двух акул, я отправил их на анализ ДНК.

Почувствовав тошноту, Зак натужно сглотнул.

– Не будете ли вы добры позвонить миссис Дюшод и сообщить ей эти сведения?

Судмедэксперт согласился.

Наконец Зак отправился к маленькому причалу, который построил дед Тристана, чтобы привязывать рыбацкую лодку и пирогу. По мере приближения земля под ногами превратилась в вязкую жижу, затягивающую не хуже зыбучих песков. Выбрав, как ему казалось, самый сухой путь, Зак подобрался к скрипучему деревянному настилу. Его обуяла глубокая печаль, смешанная с ощущением утраты, когда он смотрел на ту же самую водную гладь, то же самое небо и, возможно, те же самые деревья, что и в прошлом, но уже без Тристана.

Приставив руку козырьком ко лбу, заслоняясь от солнца, Зак заметил покачивающуюся на воде крошечную черную точку, попытался рассмотреть в бинокль, что это такое. Точкой оказался круизный лайнер, который либо шел в порт Нового Орлеана, либо покидал его.

На мгновение он решил, что это «Созвездие Чайка». Мэдди сказала, что вышка выстроена сверху каньона, глубина которого много больше, чем можно ожидать в такой близости к берегу.

Зак почувствовал покалывание в груди, не в силах определить, в чем причина, в возбуждении, тревоге или скорби. Опустив бинокль, он прижал костяшки пальцев к источнику боли.

– Эй, там! – раздался чей-то голос. – Что это ты тут делаешь, а?

Зак резко развернулся, решив на мгновение, что его зовет Тристан. Сильный каджунский акцент ассоциировался у него с отцом и дедом Тристана.

– Стоять! – закричал человек. – Стой на месте, кому говорю!

Он повиновался, потому что мужчина, замерший на границе кипарисовой рощи у основания болота, держал в руках большое старое ружье 12-го калибра. Не смея дышать, Зак смотрел, как человек взводит сначала правый, потом левый курок, держа его на прицеле.

Что-то в этом человеке показалось ему знакомым. Возможно, они с Тристаном видели его, когда исследовали заросли по берегам болота и тайные места, где можно прятаться, но наверняка сказать не мог. С тех пор минуло много лет, и Вудроу, или Бодро, или как там его звали, уже тогда был стариком.

– Бодро? – неуверенно промямлил Зак. – Это вы?

Вздернув подбородок, человек уставился на Зака свирепыми черными, точно угли, глазами.

– А ты кто такой?

– Зак Уинтер, приятель Тристана.

Взгляд мужчины, казалось, сделался еще более яростным.

– Тристана? – переспросил он с французским акцентом, делая ударение на последнем слоге. – Да кто ты такой, чтобы знать молодого Тристана? Его здесь больше нет. Ты знаешь, что с ним случилось, или просто пытаешься меня одурачить?

Зак заметил, что старик с трудом выговаривает слова, двигая одной стороной рта, и левый глаз у него прищурен больше правого, а левая рука, которой он держит приклад, дрожит. Он перенес инсульт? Зак решил не выдавать никаких сведений и ответил вопросом на вопрос:

– Я вовсе не пытаюсь вас одурачить. Разве вы не знаете, что произошло?

Долгое время Бодро смотрел на Зака молча, потом наконец произнес:

– Ты chef menteur¹, вот ты кто. Самый главный враль! У меня хоть мозги и повредились, все ж я не так плох и в состоянии узнать le diable², если встречусь с ним. – Он прикрыл глаза рукой. – Не могу смотреть на тебя, нет, не могу.

– Бодро, никакой я не дьявол. Я школьный приятель Тристана.

– Нет уж, дудки! Ты самый настоящий дьявол. – Он поднял ружье повыше, и его рука задрожала сильнее.

– Хорошо, хорошо, Бодро… – начал было Зак.

– Не смей меня так называть, слышишь? – тут же запротестовал старик. – Для тебя я месье Бодро, ясно?

– Месье Бодро, не видели ли вы кого-нибудь, кто не должен здесь находиться? Может, рабочие с нефтяной вышки или приезжие из другого города?

– Нефтяная вышка? Вот откуда ты взялся? Тогда ты точно самый настоящий дьявол. Нужно сжечь эти ужасные штуки, они воду отравляют. – Бодро кивнул раз, другой, третий.

Зак подумал, что старик заснул с открытыми глазами. Дуло его ружья опускалось все ниже и ниже в ослабевших руках.

Зак осторожно шагнул в сторону машины, старик тут же перестал кивать и вскинул ружье.

– Эй, ты! – воскликнул он. – Я еще не решил, что с тобой делать.

– Месье Бодро, – уважительно обратился Зак, – не видели ли вы здесь чужаков? Может, вас кто-то побеспокоил или, к примеру, разбудил посреди ночи?

¹ Главный лжец (фр.).

² Дьявола (фр.).

На мгновение глаза старика потухли и стали совсем черными.

– Нет, приятель. Шныряют по лесу какие-то ублюдки, но ко мне сунуться боятся, так-то. Не осмелятся они, точно знаю. – Он снова поднял ружье. – А теперь убирайся отсюда, да поживее. Нечего тебе на земле Дюшодов делать. Я тебя не знаю, и никто не знает. Не похож ты ни на кого из моих знакомых.

– Месье?.. – Зак решил предпринять еще одну попытку.

– Иди уже, иди. Оставь нас в покое. Чтобы поправиться, людям нужен покой. Нечего тут шляться и расстраивать их.

Зак зашагал к машине, спиной ощущая нацеленные на него дула ружья.

По дороге домой он позвонил священнику.

– Дафф?

– Алло? – В голосе Даффа слышалось легкое раздражение. – Кто это? Зак, ты, что ли?

– Да. То есть да, отец Майкл.

– Чем могу быть полезен?

– Старик Бодро все еще здесь? Тот, который жил на земле Тристана, когда мы были детьми?

Пауза.

– Вообще-то не знаю. О нем уже много лет никто не вспоминал. Думаю, что и не видел тоже. Сколько ему сейчас может быть лет?

– Представления не имею. Мы считали его древним как мир, а нам тогда было лет по десять-одиннадцать. Теперь мне кажется, ему было не больше шестидесяти. Что думаешь? Когда ты его видел последний раз?

– Давно. А что?

– Несколько минут назад Бодро выгнал меня с лодочного причала Тристана. При нем было старое ружье 12-го калибра. Раньше за ним везде бегала гончая, но она уже тогда была дряхлой.

– Бодро выгнал тебя с земли Тристана? Я считал его мертвым. По-твоему, он мог протянуть столько лет? Он никогда не приходил в город. Вообще никогда. Непонятно, где он берет кофе, сахар и бобы, если вообще берет.

Зак вырулил на подъездную аллею и припарковался прямо у французских окон.

– Помнится, Тристан всегда был очарован этим стариком. Бывало, рассказывал мне, что Бодро питается одуванчиками и цикорием, а корни цикория жарит и перемалывает, чтобы получить кофе, охотится на кроликов, опоссумов, а иногда может убить и дикую свинью и зажарить с картофелем, луком и морковью. Учуяв запах, Тристан ходил есть вместе с ним.

– Куда?

– Не могу точно сказать. Несколько раз я сопровождал его в деревянный домик Бодро, но он стоит где-то на болоте, и одному мне ни за что не найти дороги. Что ж, спасибо за помощь. Полагаю, сейчас Бодро совсем состарился и выжил из ума. Я задал ему несколько вопросов, но он нес сущую бессмыслицу.

– А, вспомнил. Несколько лет назад у старика случился мозговой криз, Тристан отвез его на прием к доктору. Но в больницу тот ложиться наотрез отказался. А что это ты рыскаешь по окрестностям?

– Просто пытаюсь помочь Сэнди. Она попросила меня разобраться с документами Тристана.

Дафф недоверчиво молчал, Зак набрал в легкие больше воздуха, готовясь переубеждать, но Дафф его опередил:

– Не вмешивайся в это дело, Зак. Послушай совета человека, который кое-что в этом смыслит. Иначе тебя затянет, так что не сможешь выбраться.

Зак понял, Дафф имеет в виду вовсе не смерть Тристана, а Фокса Монкора, произошедшую много лет назад.

– Не волнуйся, Дафф. Я в порядке. Я справлюсь.

И дал отбой, продолжая раздумывать над тем, что сказал Дафф о Бодро. Несмотря на перенесенный инсульт, его глаза сверкали как угли и голос звучал удивительно ясно, заставляя усомниться, так ли уж безумен старик каджун. В одном Зак был уверен: встретившись с ним снова, Бодро наверняка пустит в ход ружье.

– Мэдди? – позвал он, снимая на крыльце резиновые сапоги и входя в дом. – Сигнализация включена?

Мэдди вышла из спальни Сэнди. Она только что покрасила волосы, те мокрыми прядями обрамляли ее лицо.

– Нет, не включала. Здесь мертвецки тихо. Мне так недостает MP3-плеера или телевизора.

– В доме нет телевизора? – удивился Зак.

– В спальне нет.

– Вот как? Удалось что-нибудь найти?

– Имеешь в виду, обнаружила ли я пропажу чего-нибудь? Нет. Это очень трудно сделать. Зато нашла частичный отпечаток ноги прямо под окном.

– В комнате? А я ничего не заметил.

Мэдди улыбнулась:

– Неудивительно. По большей части он состоял из воды с незначительной примесью грязи и почти высох. Я ползала по полу с фонариком в поисках чего-то подобного. Снять этот отпечаток, разумеется, не получилось, потому что у меня нет специального оборудования. Такая подошва на ботинках рабочих с вышки. Даже если бы нам удалось сделать гипсовый отпечаток или хотя бы перенести исходный материал на клейкую бумагу, на вышке более четырехсот человек. Не говоря уж о городских жителях, их в два-три раза больше.

Зак поморщился.

– И никаких отпечатков пальцев?

– Повторяю, у меня нет специального оборудования. Я слышала об использовании в этих целях свечного нагара, кисточки от пудры и скотча, но сама никогда не делала.

– Так сделай. Я не готов признаться шерифу, что мы тайком вывезли Сэнди из города, зато ты можешь послать в лабораторию МНБ отпечаток пальца на экспертизу, правда же?

– Мы пользуемся лабораторией ФБР, но в остальном ты прав, это нам вполне по силам. Я переговорю со своим координатором.

Глава 9

– Что ж, ладно. Спасибо, Брок. – Онемевшим пальцем Мэдди нажала на мобильном клавишу отбоя. Сидя на кровати, она пыталась осмыслить сказанное им, но мозг отказывался функционировать. Брок предупредил ее, но она ему не поверила.

– Мэдди? – донесся голос Зака из детской, где он настраивал лэптоп Сэнди, потратив целое утро на то, чтобы отыскать хоть какую-то подсказку, из-за чего погиб Тристан, а жизнь его жены оказалась под угрозой.

– Да? – не повышая голоса, отозвалась она.

– Мэдди!

Послышался звук отодвигаемого стула, и спустя несколько секунд в комнате появился Зак. Увидев его, Мэдди неосознанно улыбнулась. Ей было радостно просто смотреть в его красивое лицо или скользить взглядом по мускулистому телу.

– Подойди сюда на минутку. Хочу тебе кое-что показать.

– Конечно.

– Мэдди?

Она подняла на него глаза.

– М-м-м?

– Что случилось?

– Что? – переспросила она, не слыша вопроса. Все ее мысли были поглощены тем, что сообщил Брок.

– Что ты тут сидишь? Пойдем к лэптопу Сэнди.

Она послушно последовала за ним в детскую, где первым делом увидела сияющую голубую карусель с погремушками, которую Сэнди купила всего пару недель назад, чтобы повесить над колыбелью. В тот день доктор сообщил ей, что, хотя срок очень мал, судя по показаниям УЗИ, родится мальчик.

– Взгляни-ка сюда. Это о чем-нибудь тебе говорит?

– Куда смотреть? – вопросом на вопрос ответила Мэдди.

– На название ярлыка для аудиофайла.

– Вот этот? Озаглавленный буквами «СД»? Ты его прослушал?

Зак покачал головой:

– Файла нет в компьютере, только ярлык. Его открывали со съемного носителя вроде флэшки.

– Есть ли резервная копия на жестком диске или в памяти?

– Ничего не нашел. – Зак в сердцах ударил ладонью по подлокотнику компьютерного стула. – Проклятье.

– Возможно, съемный носитель где-то поблизости.

– Не знаю. Тристан мог спрятать его где угодно: в доме, в своей машине или машине Сэнди, в городе или даже на вышке.

– Думаешь, именно это искали вломившиеся сюда парни?

– И этого тоже не знаю. Вопрос в том, известно ли им, что он что-то записал и сохранил файл на флешке, или кто-то просто приказал им на всякий случай обыскать дом?

Мэдди вздохнула.

– Раз уж на то пошло, мы не можем со всей уверенностью утверждать, что файл создан Тристаном. «СД» может означать и Сэнди Дюшод. Что, если она записывала колыбельные для младенца? Или собственное пение под караоке? Или вела дневник для Тристана, пока он был на вышке?

Зак встал из-за стола и оттолкнул стул с такой силой, что тот покатился через комнату и ударился о колыбель.

– Ты права. Возможно, файл вовсе не Тристана. Черт подери, мы вообще ничего не знаем.

Мэдди тоже поднялась.

– Ты расстроен, я понимаю. Сама испытываю те же чувства. Сэнди ничего мне не говорила ни о записи песен, ни о дневнике. И, разговаривая по телефону с Тристаном, ни о чем таком не упоминала, хотя для нас в этом нет ничего утешительного. Все же мне кажется, флэшка принадлежит Тристану.

– Какой нам прок от этого предположения, ведь мы все равно не знаем, где она спрятана? Пойду приготовлю кофе. Ты будешь?

Мэдди всем сердцем хотелось бы не передавать Заку то, что сказал ей Брок, но она обязана это сделать, поэтому решила покончить со всем как можно скорее. Она последовала за ним на кухню и тоже налила себе кофе, добавив, как обычно, три ложечки сахара, после чего села за кухонный стол напротив Зака.

– Зак, – она выждала, пока он сделает пару глотков, – несколько минут назад я говорила с координатором.

Он оторвал взгляд от кружки и посмотрел на нее.

– И что? Он согласился отдать отпечатки пальцев на экспертизу?

Мэдди отпила кофе.

– Мне не представилось возможности спросить его об этом. – Надтреснутым голосом она добавила: – Зак, меня сняли с дела.

Он подвигал челюстями – единственный признак того, что сказанное просочилось в его сознание. Отхлебнув еще кофе, встал, выплеснул остатки в раковину и поставил кружку на стол.

– Тебе подготовили замену? – уточнил он ровным голосом, будто его волновало лишь то, будет у него другой помощник или нет.

– Брок ничего не сказал на этот счет. Сообщил лишь решение директора о том, что в моих услугах здесь больше не нуждаются. – Она судорожно вздохнула. – Думаю, замены не будет.

Подойдя к окнам, Зак посмотрел на улицу, затем на наручные часы:

– Пойду прогуляюсь до причала. В прошлый раз мне не удалось ничего толком осмотреть, я столкнулся со стариком каджуном, всю жизнь живущим на болоте недалеко от дома Тристана. – Он взялся за ручку двери.

– Зак, погоди. Я хотела сказать тебе, что никуда не поеду. Я тоже беру несколько выходных, чтобы остаться здесь. Официально не буду в деле, но помочь все равно смогу.

Он развернулся и хмуро посмотрел на нее:

– Что? Почему?

Вопрос удивил ее.

– Почему? Просто хочу остаться, помочь выяснить, что случилось с Тристаном.

– Нет.

Небрежно брошенный отказ распалил ее гнев. Обойдя стол, она подошла к Заку и ткнула указательным пальцем ему в грудь:

– Я гостья Сэнди, и ты не можешь меня выгнать.

– Я только что это сделал.

– Ты только попытался, но не преуспел, потому что не имеешь права. Я тебя слушать не обязана и остаюсь здесь. Тристан погиб по моей вине, поэтому я не уйду.

Зак схватил ее за запястья.

– Не вздумай винить себя в его смерти. Если кто и виноват, то только МНБ, поскольку вовремя не вытащило его с вышки. Ты же просто выполняла свою работу, и, похоже, неплохо справлялась. Словом, прекрати на себя наговаривать и поезжай домой в Новый Орлеан, там тебе ничто не угрожает, я сам обо всем здесь позабочусь. Это больше не твоя проблема.

– Черта с два. Ты врываешься сюда, подобно урагану, перебегаешь мне дорогу, командуешь мной, заставляешь меня… – Она замолчала, не в силах вымолвить то, что хотела. Не могла же она признаться ему, что очень привязалась к нему за эти три дня и в его обществе чувствует себя безопасно.

– Что я заставляю тебя делать, Мадлен Тирни? Что? Продолжай же!

Она покачала головой:

– Ничего.

– Ничего? Ничего? – Он приблизился к ней еще на шаг, глядя сверху вниз. – Уверена, что не хотела сказать что-то другое? Вроде этого? – Взяв пальцами за подбородок, он заставил ее поднять голову и поцеловал в губы, сначала нежно, потом более настойчиво и глубоко. Придерживая рукой затылок и используя язык, раздвинул ей губы и проник в рот, целуя до тех пор, пока обоим не стало трудно дышать. От восторга у Мэдди закружилась голова.

Зак тут же пожалел о том, что затеял. Теперь его ничто не сможет остановить, разве что Мэдди выстрелит в него или, на худой конец, отправит в нокаут точным ударом в челюсть. Ему так нравилось целовать ее, что, казалось, до конца жизни он не захочет заниматься ничем иным. Ее прекрасный рот с опущенными вниз уголками самый чувственный и восхитительный на свете. Зак отстранился на мгновение, чтобы посмотреть на Мэдди и провести по ее губам кончиком пальца, и снова принялся целовать.

Она издала глубокий горловой стон, от которого по его телу пробежала дрожь возбуждения. Он спрятал улыбку. Ему доставляло удовольствие заставать ее врасплох и порабощать, оставаясь при этом хозяином положения и как можно дольше оттягивая момент разрядки. Нравилось наблюдать, как она распаляется все сильнее, растворяясь в наслаждении, которое он дарил. Нравилось доминировать, целуя ее до бесчувствия, до головокружения, когда земля уходила из-под ног. Признавшись себе в том, что желает ее, он захотел окружить ее всеми известными романтическими клише, от «противоположности притягиваются» до «жили они долго и счастливо», потому что был уверен, что Мадлен Тирни нечасто имеет с ними дело, предпочитая следовать собственным путем.

Она представляла собой странную смесь бесстрашия и незащищенности. Зак подозревал, что никогда не сумеет разгадать ее до конца, ни через пятьдесят, ни через пять сотен лет. В одном он не сомневался: все это время он с радостью посвятил бы попыткам приблизиться к истине.

Эти мысли сильно возбудили его, он с трудом сдерживался. Едва собрался притормозить развитие событий, как она перехватила инициативу. Прильнула к его губам в страстном глубоком поцелуе; Зак тесно прижал ее к себе, еще раз удивленно отметив, как идеально их тела подходят друг другу.

Он умирал от желания прервать поцелуй и отведать на вкус ее щеку, ушко, шею, сексуальную родинку на плече, ложбинку между грудей и сами груди, такие мягкие и упругие. Понимал и то, что ему требуется небольшая передышка, чтобы восстановить дыхание, в противном случае для него все закончится, не успев начаться.

Когда Зак отстранился, Мэдди застонала и с силой вцепилась в его рубашку.

– Не останавливайся, – взмолилась она. – Что ты делаешь? Не вздумай останавливаться.

Обняв, Зак усадил ее на кухонный стол и, раздвинув ей ноги, стал ласкать внутренние стороны бедер через грубую ткань джинсов. Мэдди обхватила его за талию, теснее привлекая к себе, и, выгнув спину, прижалась к его чреслам.

Склонившись над ней, он ласкал языком ее шею, медленно спускаясь ниже, к ключице, к ложбинке между грудей, месту, которое он хотел лизнуть с тех пор, как увидел Мэдди в синем пижамном топике.

Он подсунул большие пальцы под груди и стал ласкать их, заставляя Мэдди исступленно задыхаться. Подняв полу ее рубашки, он обнаружил, что на ней нет бюстгальтера, и, негромко ахнув, опустил голову, нащупал языком и зубами правый сосок и стал его прикусывать. Сосок немедленно затвердел, реагируя на ласку.

– Ох, – воскликнула Мэдди. – Прошу тебя, Зак!

Он подул на сосок, заставляя сжаться еще сильнее, после чего переместился ко второй груди и проделал с ней то же. Он балансировал на грани и знал – разрядка близка, понимая также и то, что нужно притормозить немного, чтобы расстегнуть джинсы, в противном случае сильно опозорится перед Мэдди. Он потянулся к пуговице ее джинсов, она к молнии у него на ширинке.

Тут что-то ударилось о дверь. Зак немедленно отскочил от Мэдди, развернулся и выхватил из кобуры пистолет.

– Что это? – спросила она.

Хватая ртом воздух, он осматривал внутренний двор через окно.

– Не знаю. Ничего не видно. – Открыв окно, он выглянул наружу, не опуская пистолета, и наконец заметил на бетонном полу двора нарушителя спокойствия. – О нет! Птица ударилась о стекло.

Сделав шаг вперед, он внимательнее присмотрелся к птице. Похоже, самка малиновки. Осторожно потрогал крошечное тельце. Птица задергала крылышками.

– Думаю, она просто оглушена, – заметил Зак.

Присев на корточки, он стал наблюдать за попытками птахи подняться. Видя тщетность ее усилий, бережно взял ее в руки и, отнеся в дальний конец двора, положил в траву. Через пару минут птичка улетела. Зак вернулся в дом.

– Она была страшно напугана, но потом поняла, что я вовсе не собираюсь ее убивать, расслабилась, перевела дух и улетела. – Он нес полнейший вздор, не зная, что сказать.

Наблюдая за малиновкой, он размышлял о том, что едва снова не случилось между ним и Мэдди. Птица прервала их в самый подходящий момент. Проводя время с Мэдди, он ни на йоту не приближался к отгадке причины таинственной смерти Тристана. В присутствии Мэдди сила воли рушилась, точно шаткая лачуга во время землетрясения, в глубине души он испытывал к ней чувство, которого никогда не знал прежде.

Он не мог позволить себе отвлекаться на женщину, когда нужно бросить все силы на расследование гибели Тристана и поиск виновных. У него слишком мало времени, чтобы эгоистично расточать его на собственное удовольствие.

Повернувшись, он вдруг осознал сказанное ею несколько минут назад.

– Говоришь, я перебежал тебе дорогу?

Мэдди бросила на него удивленный взгляд.

– Я была взбешена.

– Что еще ты собиралась сказать? Что я добился желаемого, поцеловав тебя? Или занявшись с тобой любовью? Иначе говоря, все это я проделал, чтобы отвлечь тебя? – Он нахмурился. – Знаешь, Мэдди, ты тоже стоишь у меня на пути. Думаешь, мне нравится заниматься с тобой сексом, вместо того чтобы расследовать гибель друга? Или полагаешь, я рад отвлечься на тебя, когда убийца Тристана расхаживает на свободе? У меня есть время только до конца недели, потом нужно возвращаться к работе, а я сейчас знаю не больше, чем когда только приехал сюда. Одни предположения. – Он отвернулся к окнам, понимая, что, если будет смотреть на нее, пытаясь убедить, что она ему не нужна, Мэдди тут же распознает обман. – Я очень рад, что тебя сняли с дела. Для меня это большое облегчение.

– Облегчение? – с болью в голосе повторила она. – Вот, значит, как!

– Да, – не поворачивая головы, подтвердил Зак.

В этот момент у Мэдди зазвонил мобильный.

– А, привет, Брок. Спасибо, что перезвонил. – Мгновение она слушала. – Понимаю. Конечно ясно. Разумеется. Я буду готова. – Нажав клавишу отбоя, она еще некоторое время смотрела на телефон.

– Мэдди, что случилось?

– Мою просьбу отклонили, я не смогу остаться. Завтра утром надо вылететь коммерческим рейсом в Вашингтон, а значит, вечером ехать в Новый Орлеан.

Зак обрадовался, что удалось так легко соскочить с крючка. Теперь не придется, глядя ей в глаза, объяснять, что не нуждается в ее присутствии, это стало бы самой крупной ложью в его жизни. Но расследование смерти Тристана ему в самом деле было бы проще проводить в одиночестве.

Мэдди нервно хохотнула:

– У меня нет машины.

Он наконец посмотрел на нее:

– Можешь взять мою. Оставишь в аэропорту.