Текст книги "Планета-Полигон"

– Как у вас обстоят дела?

– Тоже ведём подготовку, проверяем все системы вооружений, состояние выпускных шахт и мониторим небо на случай воздушных атак.

– Будьте бдительны! Думаю, что президент может пойти на крайние меры. Удачи! И до связи!

– До связи!

Генерал Ино положил трубку. Отдал распоряжение начальнику узла связи оповестить остальные военные базы и ополчение о начале подготовки к операции в столице. Сам же он попросил связиста соединить его с «Оазисом» в Сибири.

– Мадам Кнолли, мы начали подготовку к наступлению. Через три дня полетим в столицу.

– Поняла Вас, генерал. Желаю удачи!

– Благодарю. Есть успехи в работе?

– Пока дела идут туго. Но не безнадёжно.

– Будем верить в лучшее. И Вам желаю удачи в самом важном деле.

– Спасибо, генерал.

21. Трагедия.

Президент открыл глаза. Стрелки на часах показывали ровно полдень. Он присел, протёр ладонями лицо.

В дверь постучали.

– Войдите!

– Добрый день, сэр! Я принесла вам обед. Не смогла Вас разбудить утром.

– Ничего, Эллин. Спасибо. Поставьте на стол.

Секретарша выполнила просьбу босса и направилась к выходу. Президент, ещё сонный, успел промолвить ей вслед:

– Эллин, вызовите ко мне советника Дигги и министра Фиджа.

– Хорошо… Вам сегодня к пяти часам на приём к доктору.

– Спасибо, Эллин. Напомните мне об этом ближе к делу.

– Да, сэр.

Секретарша вышла. Президент встал с дивана, поправил пиджак, подумав, что надо бы уже переодеться. Он сел за стол и приступил к трапезе.

Через полчаса в его кабинете началось совещание. Продлилось оно недолго.

– Министр. Начинайте подготовку к ракетному удару по базе «Аделаида».

– Есть, сэр.

– Можете идти. Как всё будет готово, сообщите мне.

– Да, сэр.

– Коул, нужен какой-нибудь отвлекающий манёвр для жителей планеты.

– Выступить в новостях с хорошей новостью?

– Например. Но что именно мы сможем предложить?

– Надо подумать… Может, мы расскажем жителям о проекте «Оазис-2»?

– Нет, нужны ещё варианты.

– Индексация заработной платы?

Президент начал вбивать варианты советника в свой планшет.

– Увеличение объёмов гуманитарной помощи жителям трущоб?

– А вот это хорошая мысль. Давай на ней пока что остановимся.

– Можно ещё провести массовый медицинский осмотр в трущобах с развёртыванием полевых госпиталей для оказания медицинской помощи.

– Это тоже хорошая идея, но её мы реализуем после нанесения ударов по австралийской базе. Для начала разберёмся с гуманитарной помощью трущобам. Сообщение для выпуска новостей я напишу сам.

– Да, сэр.

Кинк Смерги быстро сочинил короткий текст. Попросил Эллин передать его советнику, чтобы его зачитали в новостях в начале выпуска.

Через час загорелся сигнал селектора.

– Министр Фидж, какие новости?

– Сэр, всё готово.

– Хорошо. Ждите команды. Но на сегодня точно отбой.

– Принято, сэр!

Чуть позже президент совершил визит в медицинский центр. Лучшие специалисты провели полную диагностику его состояния здоровья и не выявили серьёзных физических патологий в организме главы корпорации, списав его видения на стрессы и недосып. В заключение они рекомендовали увеличить суточную дозу витаминов вдвое и стараться, по возможности, соблюдать режим сна.

Обследование заняло много времени. Но у президента оставался целый час до начала эфира. Он решил не возвращаться в башню и из медицинского центра сразу отправился домой. Приняв ванну и поужинав, Кинк включил огромную плазменную панель в своей спальне.

Главные новости дня начались как обычно в двадцать два часа по столичному времени.

В Тиэполисе уже был полдень. На комбинате продолжались работы по обустройству бункеров для укрытия ополчения и мятежных мусорщиков на случай военных действий. Сами сооружения уже были готовы, их начали строить после объединения армии и ополчения, и в данный момент в бункеры переносили провизию и вещи первой необходимости. Все работы планировали закончить ко дню начала операции по захвату башни. Во время выпуска главных новостей работы на комбинате прерывали на обед. Все ждали, будут ли сюрпризы от правительства в этот раз? Последними большими событиями считали объявление начала новой волны переселения чуть больше месяца назад и перетасовка научного персонала якобы из-за нехватки квалифицированных учёных в малых городах.

Начало новостей уже было интригующим. Ведущая, как обычно, поприветствовала всех тех, кто прильнул к экранам, но дальше шаблон ведения эфира был нарушен.

– Только что нам передали важную информацию:

«Корпорация „Эрзи“ приняла решение увеличить объёмы гуманитарной помощи для жителей трущоб. Президент поручил совету министров разработать план реализации этой инициативы», – говорится в сообщении.

Далее выпуск новостей вернулся в привычное русло с информацией о событиях в городах, об успехах учёных, о работе предприятий, о продвижении процесса очистки планеты от мусора, и о том, что всех землян ждёт светлое будущее. В конце озвучили прогноз погоды и климатологическую обстановку под куполами и за их пределами (не сказав всей правды) и попрощались, пожелав всем беречь себя.

– «Эрзи» не перестаёт удивлять. Если не знать их, то можно подумать, что власть поменялась, и на планете действительно скоро наступят светлые времена. Интересно, что они задумали на этот раз?

– Это уже неважно, Клив. Через два дня правлению корпорации придёт конец.

– Ты уверена, что они так легко сдадутся? Полисия даст достойный отпор армии. И штурм может затянуться.

– Возможно. Но нужно верить в лучшее.

Айрин повернулась к Кливу и, посмотрев ему в глаза, улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и поправил выбившуюся прядь волос Айрин, слегка коснувшись указательным пальцем её чела.

– Пойдём на обед.

Соединив ладони, пара направилась в столовую.

Почти за три месяца знакомства Клив и Айрин сблизились. Взаимная симпатия между ними возникла с первого взгляда, и с каждым новым днём магия тёплых чувств притягивала их друг к другу всё сильнее и сильнее. Теперь они живут вместе в одной комнате административного здания комбината «Тиэполис». Айрин стала главой повстанцев Юго-Восточной части Азии, Клив по-прежнему был главным среди мятежных мусорщиков. Но это были условности. Важные решения общих дел на территории комбината и на прилегающих землях обсуждались коллективно со старшими подразделений мусорщиков и ополчения, а также с офицерами армии.

В столовой влюблённые подсели к Вэй Лину и трём офицерам. Обсудили свежую новость от корпорации, не углубляясь в рассуждения о причинах данного шага. После обеда все вернулись к работе, нельзя было выбиваться из графика, чтобы не тормозить приближение торжества свободы после победы над главным врагом человечества – капитализмом. Всё казалось таким близким… Это чувство свободы будто парило в воздухе. Но люди старались сдерживать эмоции, чтобы не терять бдительность. Враг был слишком коварным.

За день до прибытия войск в Голд-Сити президент явился в офис вовремя и тут же попросил связать его с министром Фиджем.

– Майкл, как обстановка в центре управления стратегическим вооружением?

– Ракеты в полной боевой готовности, сэр.

– Хорошо. Я скоро буду у вас. Ожидайте.

– Есть, сэр.

Президент распорядился принести ему кофе и подготовить аэролёт, стоящий на крыше башни корпорации, к вылету в центр управления стратегическим вооружением (ЦУСВ).

ЦУСВ находился в бывшем штате Невада на одной из секретных баз. Охрану этого объекта с момента прихода к власти корпорации осуществляло специальное подразделение полисии. От армии информация о нём была сокрыта. Это была, своего рода, подстраховка со стороны «Эрзи» на случай мятежа военных. И этот случай настал. Военные же считали эту базу заброшенной.

До десяти утра Кинк Смерги вместе с Коулом Дигги уже были на месте.

– Сколько времени сейчас на базе «Аделаида»?

– Два часа двадцать пять минут ночи, сэр.

Президент, советник и министр ещё раз осмотрели карты, сверили координаты цели с данными, внесёнными в компьютер, наводящий ракеты. И в 10:30 утра по времени Голд-Сити президент и советник приложили свои большие пальцы правых рук к смежным панелям считывания отпечатка.

Несколько ядерных ракет, оснащённых системой «обмана» радаров, отправились в полёт.

22. Отчаяние.

Тревожный голос Айрин прошептал в темноте:

– Клив, проснись!

– Что случилось?

– Мне показалось, что задрожала земля… Вот, опять! Чувствуешь?

– Да. Включи плазму.

Айрин взяла с прикроватной тумбы пульт и нажала кнопку. Большая плазменная панель подала признаки жизни. Но в эфире показывали повторы ток-шоу, как это обычно бывает в ночное время. А второй канал, который создали специально для мониторинга возведения куполов, был отключен больше месяца назад, после того, как проект «Оазис» был реализован.

– Одевайся, пойдём наверх, свяжемся с Роем и генералом.

Клив и Айрин поспешили на узел связи.

– Рой, у нас землетрясение было только что. Как у вас обстановка?

– Землетрясение? Сильное? Все целы?

– Несильное, ерунда. Всё в порядке.

– У нас, вроде, всё спокойно.

– Генерал не звонил?

– Нет.

– Рой, нужно с ним связаться.

– У меня сейчас подготовка к приёму аэролётов с провизией и оружием. Свяжитесь сами, если не трудно.

– Хорошо.

Через минуту:

– Комбинат «Тиэполис» вызывает «Аляску». Приём.

– «Аляска» на связи.

– Соедините с генералом Ино.

– Одну секунду…

– …

– Слушаю!

– Грэг, это Клив. Тебе не сообщали о землетрясении?

– Да, мне позвонил старший офицер, находящийся в новозеландском «Оазисе», сообщил о толчках. Значит и вас потрясло.

– Да. Немного.

– Клив, есть одна проблема.

– Какая?

– Я не могу связаться с базой «Аделаида». Хотел узнать, были ли толчки у них. Но они не отвечают.

Клив, у меня к тебе просьба. Организуйте аэролёт до Австралии. Узнайте, что там у них произошло.

– Хорошо, Грэг. Сделаем.

Клив повесил трубку. Айрин увидела в его взгляде тревогу.

– Что такое?

– Дурное предчувствие. Пойдём, найдём Диня. С рассветом нужно слетать до Австралии.

Тем временем в ЦУСВе.

– Министр, я улетаю в Голд-Сити. Когда над Австралией взойдёт Солнце, пришлите мне её снимки со спутника.

– Есть, сэр.

– Пойдёмте, советник.

Президент и советник покинули базу и вернулись в столицу.

Майкл Фидж приказал подчинённым начинать съёмку Австралии прямо сейчас. Взрывы меньшей мощности ещё происходили на теперь уже бывшей базе «Аделаида», и спутники фиксировали яркие вспышки. Ночью они были видны лучше.

По возвращении в офис президент получил сообщение от секретарши о звонке мэра города Сильвертон, который сказал, что у них было мощное землетрясение в девять баллов по шкале Рихтера, и лёгкие толчки фиксируются сейсмометрами до сих пор. Кинк попросил Эллин связать его с мэром.

– Приветствую Вас, мистер Пэйт. Мой секретарь передала Ваше сообщение. Вам требуется помощь?

– Здравствуйте, сэр. Нет, пока что помощь не нужна.

– Как состояние купола?

– Предварительные результаты обследования не выявили нарушения целостности купола, сэр.

– Хорошо. А системы создания и контроля климата в порядке?

– Не все. Нарушена система циркуляции воды и была заблокирована система закачки наружного воздуха. Пытаемся устранить эти проблемы.

– Держите меня в курсе, мистер Пэйт. До связи.

– Хорошо, господин президент.

– Коул, как скоро радиоактивное облако доберётся до Сильвертона?

– Включите панель, сэр. Посмотрим метеосводки по Австралии. Нужно узнать направление и скорость ветра.

Президент включил плазму и выбрал интерактивную карту Австралии. Обычно метеозонды передавали информацию по температуре, давлению и ветру в режиме реального времени. Но сейчас на карте отображалось сегодняшнее число, но время было остановлено на цифрах 10:38 по часам Голд-Сити.

– Похоже, метеозонды вышли из строя.

– Такая мощная ударная волна?

– Возможно. Давайте посмотрим последние результаты.

По последним данным ветер двигался в восточном направлении. То есть как раз в сторону единственного города под куполом. Если скорость ветра сохранится, то, учитывая отсутствие препятствий на пути, к завтрашнему вечеру последствия ядерных взрывов доберутся до Сильвертона.

– Значит, жителей уже не спасти. Рано или поздно все погибнут от лучевой болезни или задохнутся, если коммунальные службы не разблокируют систему подачи наружного воздуха. А эвакуировать почти пятьсот тысяч человек за такой короткий срок мы не сможем без помощи военных. Что ж, это будет уроком для военных, когда они поймут, что произошло. Они осознают, что, отчасти, это будет и их вина.

Как только солнце выглянуло из-за кромки горизонта с территории комбината в небо поднялся скоростной военный аэролёт. На борту были пять человек: два пилота, Клив, Айрин и Динь. Через 15 минут аэролёт приблизился к месту назначения. Тут же раздался громкий крик Диня, приказавший пилотам быстро поворачивать на запад и включить форсаж.

Пассажирам открылась страшная картина: перед ними стояла стена из пыли и пепла, сквозь неё виднелись редкие вспышки, сопровождающиеся характерным звуками взрывов.

– Что, чёрт возьми, произошло? – Динь посмотрел на Клива. В его глазах читался страх.

– Этого я и боялся. Взрывы на базе.

– Как? Почему?

– Не знаю. Но базы «Аделаида» больше нет.

Клив попросил второго пилота соединить его с комбинатом, где у аппарата связи ожидал Вэй Лин.

– О, Клив! Ну, как обстановка на базе?

– Вэй Лин, база уничтожена!

– Что!?

– Свяжись с Грэгом. Скажи, что там ад. Сплошная завеса из пепла, и продолжают взрываться снаряды.

– Это ужасно! Я понял, Клив. Не теряю времени.

Вэй Лин прервал сигнал с аэролёта и тут же связался с базой «Аляска».

– Генерала Ино, срочно!

– Ждите.

– …

– Слушаю!

– Грэг, база «Аделаида» уничтожена!

– Как!? Откуда информация? Клив там?

– Да, они на подлёте встретили стену пепла и слышали взрывы. Что же случилось?

– Я выясню. Придётся связаться с президентом. До связи.

– До связи.

Грэг Ино повесил трубку. В его глазах стояли слёзы, руки тряслись. Он впал в ступор на минуту. Отчаяние быстрым потоком заполняло его сердце. Связист тронул генерала за плечо.

– Что случилось, сэр?

– База в Австралии уничтожена.

– Как!?

– Не знаю. Соедините с президентом.

В пентхаусе башни президент и советник разглядывали на плазменной панели присланные из ЦУСВа снимки со спутников. На них сплошное тёмное пятно пыльно-пепельного облака представляло собой окружность диаметром более пятидесяти километров. До города Сильвертон от края пятна было около трёхсот километров. Но на свежих снимках было видно, как пятно движется в сторону города.

– Страшное дело.

– Обратного пути нет, господин президент.

– Верно. Нужно сообщить миру о случившейся трагедии. Подготовьте текст к выпуску новостей.

– Да, сэр.

Раздался звонок.

– Сэр, на связи генерал Ино.

– Соедините, Эллин… Слушаю.

– Это Ваших рук дело!?

– О чём Вы, генерал?

– О базе «Аделаида»! Только не отпирайтесь!

– Смотрите новости вечером, генерал. Вы всё поймёте.

Президент повесил трубку.

– А знаете, Коул, пожалуй, я сам напишу речь. И сам её озвучу. Подготовьте студию к моему визиту.

– Хорошо, сэр.

Все, кто знал, что произошло что-то ужасное, ждали выпуск главных новостей как никогда раньше.

В эфире после привычной заставки сразу появился президент и начал вещать:

«Жители Земли, сегодня в Австралии произошла страшная трагедия за всю известную историю человечества. На военной базе «Аделаида» во время проверки систем вооружения произошла авария, приведшая к детонации ядерных ракет. База и близлежащие территории с трущобами были стёрты с лица Земли серией мощных ядерных взрывов. Нет нужды искать виновных в случившемся. Это наши общие ошибки. И эта трагедия – наша общая расплата за них. Сегодня нам нужно быть едиными, лишь сплочение поможет нам пережить этот ужас, разобщение может привести к более страшным последствиям. Поэтому мы предпримем всё возможное для эвакуации граждан Сильвертона с материка в кратчайшие сроки, чтобы обезопасить их от угрозы гибели. Мы не бросим вас, мы вместе с вами. Держитесь!

Я объявляю недельный траур по погибшим военным и мирным жителям из трущоб. Операция по эвакуации города Сильвертон уже началась.

Жители Земли, желаю всем нам набраться сил и терпения. Берегите себя!»

Эфир прервался, и на экране всплыла заставка с развивающимся чёрным флагом с эмблемой корпорации «Эрзи».

23. Сигнал.

– Какая ещё авария!? Они издеваются над нами!? Это всё дело рук корпорации!

– Генерал, Вы уверены?

– Да, капитан! Слова президента: «Сегодня нам нужно быть едиными, лишь сплочение поможет нам пережить этот ужас, разобщение может привести к более страшным последствиям». Это намёк, предупреждение мне и остальным, кто пошёл против «Эрзи». Чтобы мы сидели тихо и больше не пытались действовать. Свяжите меня с другими частями.

Генерал сообщил военачальникам о своём коротком разговоре с президентом и о том, что у корпорации, наверняка, есть смертоносное оружие, способное уничтожить любую из оставшихся военных баз. Генерал Оронкво внёс предложение собрать военный совет на комбинате «Тиэполис» и принять решение о дальнейших действиях союзных сил военных, ополчения и мусорщиков. Оно было единогласно одобрено.

На следующий день главы противоборческого союза собрались на комбинате. Прилетели все военачальники, старшие подразделений повстанцев, включая лидера – Роя Шэлтэра, и старшие мусорщики юго-восточного региона: Клив, Вэй Лин, Мэл и Том.

Из того, что можно было сделать уже сейчас, было принято решение направить основные силы на обустройство подземных убежищ, а также начать строить новые, закапывая в землю готовые огромные цельнометаллические бункеры и цистерны, обшитые свинцовыми пластинами. Такие сооружения находились на Африканской и Южно-Американской военных базах – эхо прошлой эпохи до периода правления корпорации. Оставалось распределить их по местам скопления основных сил, противостоящих корпорации. А после окончания совета определить конкретные точки для начала работ по откапыванию котлованов под убежища.

Но главными вопросами, поднятыми на совете, были вопросы о том, сколько оружия есть у корпорации «Эрзи»? Где они его хранят? Было принято решение создать рабочую группу, задачей которой – выяснение, откуда прилетели ракеты, и отправка разведывательной группы к месту, если удастся что-то узнать…

Когда решения были приняты, участники совета собрали всю информацию о количестве людей в союзе противоборцев, об объёмах продуктов, материально-технического обеспечения и вооружения, чтобы подсчитать достаток или нехватку ресурсов. После этого были определены места для организации новых бункеров и отдан приказ о начале работ по рытью котлованов. Когда все вопросы на совете были разобраны, участники связались с учёными сибирского «Оазиса», доложив им обстановку. В лагере ополчения началось движение.

Клив и Айрин вернулись в свою комнату, чтобы переодеться в робу.

– Клив, взгляни в окно! Что это?

На небе было прозрачное пятно в форме сильно вытянутого овала. Оно было едва заметно, но его выдавало то, что оно немного искажало пространство.

– Что там?

– Разве не видишь? Смотри, какое-то большое размытое пятно.

– Точно!

– Что это такое? Секретное оружие корпорации?

– Не знаю, Айрин. Стоп. Куда оно исчезло?

Айрин перевела взгляд от Клива в окно. Пятна уже не было.

– Надо сообщить генералу.

Пара быстро переоделась в рабочую форму и выбежала на улицу. Они увидели, как группы людей стоят почти неподвижно. Все смотрят в небо, кто-то руками показывает вверх, рисуя указательным пальцем овал.

Клив подошёл к Грэгу.

– Значит, Вы тоже видели?

– Да.

– Что это, генерал?

– Понятия не имею.

– Может, секретное оружие корпорации?

– Мы можем узнать. Надо связаться с мадам Кнолли. Без учёных такое оружие президент не смог бы воплотить.

Вскоре лидеры союза узнали, что учёные ничего подобного не разрабатывали. Вся учёная деятельность последние десять лет была направлена на попытки возрождения почв, сельское хозяйство и рыбоводство, а также на улучшение климатической обстановки в городах. Оружием они не занимались. На вопрос генерала министр по науке не смогла дать ответ. Она попросила связаться с «Оазисом» как только выяснится природа этого явления.

– Ничего подобного раньше не видел, – сказал генерал Ино, не скрывая удивления и тревоги. – Но не будем терять время.

Работа продолжилась.

Утром следующего дня связист, сидевший на верхнем этаже административного здания комбината «Тиэполис», услышал странный звук, доносившийся из наушников, лежавших на столе рядом с ним. Он надел их. Пищащие звуки казались хаотичными: короткий писк то повторялся, то сменялся более протяжными.

Связист скинул одно ухо наушника, взял рацию:

– Срочно найдите генерала Ино! Пусть поднимется на узел связи.

Через полчаса генералы и другие участники недавнего совета слушали странный сигнал, который вывели на динамики.

– Что это?

– Похоже на азбуку Морзе, – сказал генерал Вельсов.

– Точно! Кто ей пользуется сейчас?

– Хороший вопрос. Последний раз я слышал её более двадцати лет назад.

– Нужно найти книги по расшифровке. Где их можно добыть?

– Я привезу. На сибирской базе остались старые документы и шифровки докорпорационной эпохи.

– Постарайтесь как можно скорее, Владимир.

Генерал Вельсов взял людей из числа своих подчинённых, имевших представление, как выглядят книги по расшифровке азбуки Морзе, и на скоростном аэролёте отправился на свою базу, предварительно позвонив туда и попросив начать поиск этих документов.

Через час генерал вернулся с книгами. Сигнал всё это время не переставал передавать таинственное сообщение.

После расшифровки сигнала генерал Ино зачитал послание от неизвестного источника:

«Земляне, вас ожидают тяжёлые времена, будьте готовы укрыться в убежищах до окончания траура. Произойдёт великий перелом и начало новой жизни».

– Это всё? – спросил Клив.

– Да. Сообщение повторяется.

– Что будем делать?

– Подчинимся. Интуиция подсказывает, что нужно подчиниться, – негромко сказал генерал Ино.

– Я тоже это чувствую, – Айрин взяла Клива за руку.

Многие, кто находился в комнате общих собраний, слышали внутренний голос интуиции. Все пришили к единому мнению, что лучше исполнить послание от неизвестного источника.

– Раз так, то вернёмся к работе. Времени не много, – громко, но с заметным волнением в голосе произнёс Рой Шэлтэр.

Противоборческий союз продолжил работы по строительству и обустройству убежищ.

В Голд-Сити наступило утро. День обещал быть тёплым – нередкое явление для сентября в этих краях.

Президент в окружении охраны не спеша шёл к башне корпорации. В сквере, недалеко от офиса, он решил немного посидеть на скамье в одиночестве и приказал охране идти в башню «Эрзи», оставив ему переговорное устройство.

Сфокусировав свой взгляд на одном из зелёных островков, президент погрузился в раздумья.

«И что теперь? Что будет, если люди узнают правду о трагедии в Австралии? Катастрофа! Надеюсь, что моя речь не даст этим мыслям и сомнениям поселиться в их умах».

Кинк перевёл взгляд на небо и тихо прошептал:

– Простите…

В новом мире не было религий, они разобщали людей. Для корпорации это было невыгодно во время глобализации общества. Но никто не мог запретить верить в некие высшие силы, создавшие Вселенную. В глубине души это понимает каждый человек на Земле, даже президент и его свита – люди приземлённые, насквозь пропитанные капитализмом.

Осматривая небосвод, президент в очередной раз увидел большое размытое пятно. Он достал из кармана маленькую пластиковую баночку с витаминами и принял два драже. Через пару минут видение исчезло.

«Подействовали», – подумал Кинк.

Через пятнадцать минут раздался слабый писк. Президент взял переговорное устройство и вставил его в ухо.

– Слушаю!

– Сэр, вам нужно подняться в свой кабинет. Дело важное.

24. Надежда.

В кабинете президента ожидали советник Дигги и министр Фидж.

– Что такое, господа? Что за важность?

– Сэр, взгляните! – Коул включил плазменную панель на стене.

– Что это?

– Снимки со спутников. В Юго-Восточном регионе Азии вокруг комбината «Тиэполис» собираются огромные силы ополчения. Там полно военных. Ведутся работы по укреплению района.

– Думаете, что они к чему-то готовятся?

– Ну, они же поняли, что базу «Аделаида» взорвали мы. Видимо, испугались. Принимают меры безопасности, – предположил Фидж.

– Это очевидно, министр. А если это ещё и подготовка к контрудару? Теперь, зная, что у нас есть оружие массового поражения, они решили обезопасить себя на случай ответного удара, – заметил советник.

– Этот вариант нужно рассматривать как основной, Коул. Какие есть мысли по дальнейшим действиям?

– Мы можем воспользоваться тем, что главные силы противоборцев стянуты в тот регион. Запустим несколько ракет, накроем всех разом. Даже если кто-то и выживет, их останется так мало, что уже не будет смысла сопротивляться корпорации.

– Ещё одна ядерная атака? Рядом же город Тиэполис. Если мы сделаем это, то потеряем ещё один крупный город – целую столицу Азии.

– Вы правы, сэр. Но у нас появилась возможность – избавится от ополчения раз и навсегда. Если б мы вели открытую войну против них, всё равно бы гибли люди. Так или иначе – жертв не избежать.

Президент задумался. По его мнению, советник был прав (а, может, президент просто хотел этого). Нужно было пользоваться возможностью. Нажатием двух кнопок можно закончить это противостояние и начать новую спокойную жизнь.

Надежда на светлое будущее, которое уже несколько лет они обещают землянам, была явной как никогда. Осталось только решиться на жертвы. И потом всё – та самая новая светлая жизнь. Эта мысль захватила разум президента. Кто не желает этого?

– Тогда необходимо их опередить, – заключил президент. – Взорвать комбинат с прилегающими территориями и все военные базы, советник. Чтобы остались жалкие несколько сотен ополченцев, разбросанных по всем крупным городам. Отловить их не составит труда. Тогда мы победим.

Советник кивнул в знак согласия с президентом.

– Что ж, принесём жертвы светлому будущему, господа, – в голосе президента ещё звучало сомнение и нотки вины, но и отступать он уже не хотел. – Министр, отправляйтесь в ЦУСВ, готовьте ракеты к наведению. Цели: все военные базы и комбинат «Тиэполис».

– Есть, сэр.

На следующий день после получения сигнала из неизвестного источника люди на комбинате и в его окрестностях продолжали трудиться, подготавливая для себя убежища на случай ядерной атаки со стороны корпорации и следуя наставлению из таинственного послания.

Некоторые полагали, что в ближнем окружении президента есть предатели, которые желали краха корпорации и начала новой свободной жизни. Они-то и предупредили ополчение. Но лидеры сопротивления понимали, что это маловероятно.

Во время обеда в центральной столовой Клив, Айрин, Рой и все генералы сели за один стол.

– Как продвигаются работы, Клив? – генерал Ино взглянул на старшего мусорщика.

– Идём по графику, генерал.

– Сегодня к вечеру прибудут бункеры из Африки и Южной Америки, – напомнил Альваро Порехо, генерал южноамериканской базы «Патагония».

– Я помню, котлованы будут готовы. Осталось немного.

– Что думаете, друзья, по поводу послания? – сменил тему генерал Вельсов. – С трудом верится, что кто-то из окружения президента мог его предать. Там, конечно, тот ещё серпентарий. Но президент и советник доверяют друг другу, как сами себе, а министр Фидж не так умён, чтобы что-то предпринимать за их спинами. Он цепной пёс, которого досыта кормят. Других министров вряд ли посвящают в такие важные дела.

– Думаю, ты прав, Владимир. Но кто тогда послал нам это сообщение?

– Грэг, а ты не думал, что это как-то связано с тем объектом в небе? – спросил Орук Оронкво.

– Звучало бы фантастично, но против этого я ничего не могу сказать. Мы все видели его.

– Тогда получается, что есть третья сторона, которая следит и за нами, и за корпорацией, – предположил генерал Тай Цзы.

– Может, эти таинственные силы были направлены на поддержание баланса на планете? И когда корпорация взорвала базу, этот баланс был бесповоротно нарушен?

– Возможно, Рой. Но какие действия тогда предпримет эта третья сторона? – спросил Альваро. – Просто предчувствие у меня нехорошее.

– Я думала, что только у меня это предчувствие возникло, – откликнулась Айрин.

– Полагаю, что все испытывают нечто подобное, – заметил генерал Вельсов. – Как и в прошлый раз.

Сидящие за столом подтвердили догадку сибирского генерала.

Грэг достал из кармана листок бумаги с посланием и зачитал его ещё раз:

«Земляне, вас ожидают тяжёлые времена, будьте готовы укрыться в убежищах до окончания траура. Произойдёт великий перелом и начало новой жизни».

– Да уж. Эти слова можно трактовать по-разному.

– Согласен, Рой, – генерал Вельсов оглядел всех собеседников. – Никакой конкретики. Тем более, мы не в курсе, а было ли послание и для корпорации.

– Давайте попробуем предположить, по каким сценариям могут развиваться дальнейшие события, – предложил Тай Цзы.

– Если идти прямо по тексту, то вероятно, что таинственная сторона поможет нам расправиться с корпорацией, – начал генерал Ино. – Но, судя по словам о тяжёлых временах, последствия будут неприятными для всех.

– Может, у этих «наблюдателей» очень мощное оружие, поэтому без последствий никак?

– Всё может быть, Орук.

– Послушайте, господа офицеры! Какой толк нам рассуждать об этом? – Клив протёр губы салфеткой. – Будем следовать инструкции. Подготовим убежища ко дню икс, укроемся там и будем ждать.

– Ты как-то очень спокоен, Клив?

– Не вижу смысла показывать волнение. Понятное дело, что неизвестность пугает. Как минимум – настораживает. Но в данный момент от нас ничего не зависит. Нам дали это понять в послании.

– Он прав, друзья, – бодро произнёс Владимир Вельсов. – Не будем поддаваться панике, чтоб не нервировать людей. Наше спокойствие передастся остальным. Просто продолжим выполнять то, что запланировано. Тем более слова в послании не безнадёжны. Жизнь продолжится для нас, если верить таинственным «наблюдателям».

– Ладно, вернёмся к работе, – подытожил генерал Ино. – Я свяжусь с «Оазисом». Предупрежу их, чтобы были готовы укрыться в подземных корпусах лаборатории в день икс.

После обеда люди вернулись на рабочие места. Работы по подготовке к приёму бункеров и цистерн подходили к концу.

Генерал поспешил на узел связи. Он передал сообщение Барбаре Кнолли.

– Почему Вы не оповестили нас сразу, генерал?

– Прошу прощения, мадам Кнолли. Мы были сбиты с толку. Сегодня пришли в себя, обсудили это событие и дальнейшие действия.

– Что надумали?

– Будем действовать в связи с полученными инструкциями, а потом ждать, что произойдёт. Как у вас обстановка? У вас есть, где укрыться? Нужна ли помощь?

– Есть небольшие успехи в научной области, генерал. Но Ваше сообщение, конечно, очень расстроило. Надеюсь, что всё в итоге будет хорошо и наши труды не откатятся назад и не пропадут.