Текст книги "Большая игра"

Глава 24

Я с головой ушла в работу. Только игра теперь имела для меня значение. Но тучи сгущались, это было очевидно. Диего больше не был моим союзником. Тоби не давали покоя мои заработки. Экономика, по официальным заявлениям, ускоряла падение, и на тех из моих игроков, которые делали деньги на Уолл-стрит, спад уже начал отражаться.

И в довершение всего мне позвонила Вирджиния, сотрудница Артура:

– Привет, Молли, это Вирджиния. Артур спрашивает, не будете ли вы против, если в этот вторник он проведет игру у себя дома.

В форме вопроса меня ставили в известность.

– Разумеется, никаких проблем. В котором часу мне прийти?

– О, не беспокойтесь, Артур говорит, что вам не придется работать. Он просто выплатит вам ваши деньги. – Неловкое молчание, потом она добавила: – Это будет что-то вроде оплачиваемого отпуска. – Она смущенно засмеялась.

– О’кей, – жизнерадостно сказала я, стараясь не показать, что чувствовала на самом деле – леденящий страх.

Это была действительно плохая новость. Но, возможно, Артур просто честно сообщал, что хочет один раз устроить игру у себя. Он как раз завершил строительство дома стоимостью восемьдесят пять миллионов долларов и, может быть, просто хотел похвастаться. Я много раз устраивала игры у разных людей дома. Однако он не хотел, чтобы я там присутствовала, и это было тревожным сигналом. Он планирует использовать мой персонал, мои таблицы бай-инов, мой стол, мой шаффл-мастер и моего дилера.

Это будет моя игра, но без меня.

Во вторник вечером я попробовала выйти погулять с подружками, но с каждой секундой чувствовала себя все более уничтоженной. Моя игра идет прямо сейчас, а меня там нет. Пытаться отвлечься не имело смысла, настроение совершенно не подходило для прогулок по клубам, и я вернулась домой и стала ждать.

Наконец в два часа ночи раздался звонок. Это был Тоби.

– Ну что, поимели тебя? – злорадно произнес он.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, стараясь не сорваться на крик.

– Артур хочет, чтобы с сегодняшнего дня игры проходили у него. – Он смягчил тон, почувствовав эмоции в моем голосе.

Совершенно очевидно, что меня там не будет.

– Каждую неделю? – спросила я, оценивая масштаб катастрофы.

– Ага.

Некоторое время я молчала, пытаясь сглотнуть ком в горле и сдержать слезы.

– Спасибо за предупреждение. – Я старалась скрыть свои чувства, но слова застревали у меня в горле, и слезы уже стояли в глазах.

– Я попробую поговорить с ним о тебе, – неловко попытался меня утешить Тоби.

– Спасибо. – Я всхлипнула. Мне хотелось ему верить.

– Жаль, что так вышло, – добавил он, как будто до него внезапно дошло, что я живой человек, способный на чувства и страдания.

Я отключилась и постаралась сосредоточиться на поиске выхода из сложившейся ситуации. Я просто позвоню Артуру, договорюсь с ним о встрече и объясню всю ситуацию. Он разумный тип. Должен быть какой-то способ прийти к компромиссу. Я пыталась заснуть, но вихрь мыслей в голове не давал отключиться.

Нам нужно встретиться лицом к лицу, думала я, и поговорить откровенно. Я объясню, что значила для меня игра, скольким я рисковала и скольким пожертвовала. Расскажу ему, какую никому не видимую ежедневную работу я проделала. Он же бизнесмен, добившийся успеха своими силами, предприниматель, он конечно же поймет.

Когда я позвонила, ответила его секретарь. Она уточнила, кто звонит, и, когда вернулась на линию, голос ее звучал холодно.

Я прождала весь день. Артур так и не позвонил.

Я направила ему емейл. Ответа не последовало.

Я написала его помощнице. Она не ответила.

В то же время мне звонили многие из моих игроков. Они приносили извинения и давали объяснения.

– Мол, если бы Артур не был такой гигантской рыбой[53]53
  Покерный термин, означающий слабого игрока. – Примеч. пер.


[Закрыть]…

– Ты понимаешь, он спустит двадцать миллионов в этом году.

– Ну, он такой осел![54]54
  То же самое значение в покере, что и рыба. – Примеч. пер.


[Закрыть]

Ни для кого не имело значения, что я хорошо делала свою работу. Главное в покере – деньги, а я не могу конкурировать с типом, который в состоянии позволить себе терять в игре миллионы.

Артур провел игру на этой неделе, потом на следующей, и вот уже месяц игроки по вторникам собирались у него. Каждую неделю я высылала свои приглашения и получала извинения. Я боролась с желанием остаться целый день в постели и плакать. Мне срочно нужен был план действий. Нельзя было сидеть и ждать, когда маятник качнется в другую сторону. Я должна была качнуть его сама. И у меня созрело несколько вариантов.

Я могла встретиться с Артуром и просить его дать мне возможность работать на новом месте. Я слышала, что его бухгалтер ведет записи и он нанял модельку-актриску, свою последнюю пассию, разносить напитки. При мысли об этом мне делалось худо. Я поняла, что игра никогда больше не будет моей.

Я могу создать новую игру в Лос-Анджелесе.

Или… я могу уехать отсюда и создать игру где-нибудь в другом месте.

Лос-Анджелес был населен призраками – Дрю, игра, друзья, которых я променяла на новую жизнь. Оставить все значит больше, чем просто бросить покер. Игра сделала меня той, кто я есть, она стала доказательством, что я действительно чего-то стою. Я вылепила себя и свое будущее с помощью Рейрдона, Дрю и Доджерсов, а теперь все это идет прахом. Оказывается, глупая сказка про трех поросят с их домиками бессмертна, а живой, трепетный, реально существующий мир, казалось бы созданный навечно, рассыпается в пыль на моих глазах.

Худшая из всех ошибок, которые может совершить игрок в покер, это не понять, когда надо сбросить карты. Я провела тысячи часов, наблюдая, как игроки держат карты слишком долго, остаются за столом допоздна, а потом ужасаются, что неспособны выиграть ни одной раздачи. Многие истины из покера работают и в реальной жизни, и, как ни тяжело было это признать, и мне пришло время уйти.

Я переживала ночь или две, а потом пришло время ярости. Ярость лучше, чем печаль, она заставляет действовать. Я прозрела… Лос-Анджелес – это город, куда люди приезжают, чтобы показать себя, показать, чего они стоят. Они прилагают все усилия, чтобы доказать свою исключительность. Вы карабкаетесь на самую вершину, а оказавшись там, изо всех сил боретесь, чтобы там остаться, и, принимая льстивое поклонение окружающих, взираете на них с подозрением, поскольку, если вы проявите слабость, другие победители разжуют вас и выплюнут. Этот город не признает постоянства. Он ждет, чтобы гений вспыхнул, осветил искрами своего таланта все вокруг и умер, когда придет новый гений. Но со мной так не будет.

Я грезила о Нью-Йорке со времени моей первой поездки с МакКуртами на Восточное побережье. Пришло время отправиться туда.

Часть V
Фишка и стул. Нью-Йорк, 2009-май, 2010

Фишка и стул – выражение, означающее, что, до тех пор пока у вас есть хотя бы одна фишка и место за столом в турнире, вы еще можете отыграться.

Глава 25

И вот наконец я в Нью-Йорке. Я пыталась осознать грандиозные масштабы этого города. Размышляла о фантастической игре, в пять раз превосходящей мою игру. Единственный шанс для меня проникнуть в нее был Кеннет Реддинг, финансовый туз с Уолл-стрит, за покерным столом сумевший обобрать даже Тоби. Я тогда постаралась, чтобы выигранные им полтора миллиона были собраны как можно скорее и переведены ему, пока он находился в воздухе в своем G-5, до посадки в Нью-Йорке. И в другой раз, когда он подмял под себя игру, выиграв еще один миллион, я быстро выплатила ему деньги, хотя некоторую сумму мне пришлось покрыть из собственных средств.

Я набрала его номер, и он ответил после первого гудка.

– Мо-о-лли-и-и, – проворковал он, – Как дела? Все разгуливаете в бикини с подружками?

Тьфу.

– Ну конечно, а как же. Вот прямо сейчас сидим у бассейна и говорим о вас.

– Обо мне?! О, как я счастлив. Так что же я могу сделать для вас?

– В ЭлЭй стало скучно, Кеннет, – протянула я. – Хотелось бы сменить декорации.

В Нью-Йорк разведать обстановку я прилетела вместе с Тиффани, моделью, с которой я познакомилась во время поездки с Дрю в Вегас. Она стала моей ближайшей подругой. Жизнь она знала не по книжкам и была умна, но при этом настолько красива, что никому и в голову не приходило, что за огромными глазами могут скрываться неплохие мозги.

По словам Кеннета, большая игра в Нью-Йорке случалась не слишком часто, поскольку организовать ее было сплошным мытарством. Когда я предложила взять на себя бремя организации, он ответил, что лично он сам был бы только рад, но другие ребята могут не поддержать идею. Когда я спросила, могу ли я прийти на игру и встретиться с ними, чтобы попробовать убедить их, Кеннет согласился.

Я решила снова остановиться в «Four Seasons». И конечно, когда я вошла в отель, воспоминания о Дрю захлестнули меня. Я вспомнила, как смотрела тогда на очертания Манхэттена на фоне неба. Я тогда была влюблена впервые в жизни. И чтобы отвлечься от воспоминаний, мы с Тиффани решили пройтись по городу, заглянуть в самые модные клубы, в самые раскрученные рестораны и бары. Со стороны мы выглядели как пара тусовщиц, но на самом деле мы охотились за контактами, информацией, знакомствами, которые могли быть нам полезны.

Все, с кем мы разговаривали, одобрили идею покера под руководством «классных девчонок», и через пару дней мы набрали достаточно людей для того, чтобы игра состоялась.

Большая игра была назначена на мою последнюю ночь в городе, и я отправилась туда одна. На этот раз я оделась как бизнес-леди и не походила на тусовщицу. Поверх черного платья я набросила пиджак и надела очки. Мне казалось, что так я выглядела старше и умней. Нужно, чтобы меня воспринимали серьезно.

Когда такси остановилось около особняка на Парк-авеню, я некоторое время оставалась на заднем сиденье автомобиля. Этот дом принадлежал одному из крупнейших финансистов с Уолл-стрит. Именно здесь проходили игры, и я не сомневалась, что атмосфера тут будет давить. Для игры в покер собрались крупнейшие властелины финансовой вселенной, которые за последние полтора десятка лет проигрывали здесь астрономические суммы. О них ходили легенды. Мальчики в Лос-Анджелесе, возможно, и были звездами телеэкрана или режиссерами кино, но эти нью-йоркские ребята были именно теми, кто выписывал чеки, чтобы финансировать их фильмы, а когда они делали шаг, за ними следовал весь финансовый мир.

Человек в строгом костюме проводил меня через роскошный холл вниз по узкой лестнице в маленький подвал с голыми стенами. Это было вовсе не то, чего я ожидала. Здесь собирались богатейшие люди мира, которые делали запредельные по размеру ставки. Это были изысканные джентльмены в сшитых на заказ костюмах, а играли они за убогим столом дешевыми фишками, сидя на набранных откуда попало стульях.

Кеннет представил меня игрокам. Он уже коротко рассказал обо мне. Со мной вежливо, но сухо поздоровались, и я заняла свое место позади стола и стала наблюдать.

О самом Кеннете я знала уже довольно много. Один из самых могущественных людей на Уолл-стрит, невероятно влиятельный и успешный. Помню, он как-то позвонил мне вечером и спросил, могу ли я зарезервировать три места за столом: для него, Стива Джобса и Билла Гейтса. Он хотел произвести впечатление на игроков и должен был убедиться, что все пройдет безупречно. Он знал, что я сделаю все для того, чтобы именно так и получилось.

Хозяином дома был Истон Брандт, миллиардер, сделавший себя сам. Он владел гигантским хеджевым фондом с миллиардами долларов в активах. Рядом с Истоном сидел Кит Финкл, живая легенда тех времен, когда торговля на бирже создавала или разрушала целые карьеры. Он заработал такие деньги, о которых даже упоминать было неприлично, и выгодно ворочал ими через собственный фонд и многочисленные инвестиции в недвижимость. Слева от Кита сидел Хелли Нахмад, известный плейбой. Он встречался с самыми востребованными супермоделями и водил дружбу с Леонардо ди Каприо и его командой. Семья Хелли владела крупнейшей в мире коллекцией произведений классического искусства, по самым скромным подсчетам оцениваемой в три миллиарда долларов.

Пятым игроком был Илья. Ходили слухи, что его отец, Вадим, управляет крупнейшими букмекерскими операциями в мире, принимая ставки от своих ближайших друзей – русских олигархов. Илья был необыкновенно одаренным, настоящим вундеркиндом. Пару лет назад он появился в Нью-Йорке с миллионом долларов наличными в рюкзаке и сказочкой о металлургическом бизнесе его семьи. Он проиграл в покер все до последнего доллара, вернулся к маленьким ставкам, поднял свой банкролл и через пару месяцев уже полностью доминировал в игре. Рядом с ним сидел Игорь, темпераментный коротышка из России, за его ставками предположительно стоял Вадим. Последними были близнецы. Два совершенно одинаковых брата постоянно подначивали друг друга, и это вовсе не было дружескими шутками. Каждый раз, когда один из них проигрывал большую сумму или получал плохие карты при раздаче, другой откровенно радовался.

Я тихонько сидела в углу, наблюдая за происходящим. Кеннет был в четырехмиллионной раздаче с Ильей. Я складывала в уме ставки.

Господи Иисусе!

Я оглянулась по сторонам, чтобы понять, обслуживает ли кто-то игру. Там был какой-то пожилой английский джентльмен, по виду дворецкий. Седовласый немолодой господин сдавал карты, и еще там был темноглазый мальчик лет двадцати в приспущенных джинсах и кепке, надвинутой на глаза. Он пристально наблюдал за ходом игры и вроде бы занимался ре-баями[55]55
  Возможность игрока докупить фишки, обычно плата за ре-бай равна начальному бай-ину турнира. – Примеч. пер.


[Закрыть].

Я затаила дыхание, когда дилер сдал последнюю карту – «ривер». Кеннет проиграл. Я ожидала, что он сейчас взорвется, прикажет уволить дилера или запретит мне вход до конца дней – словом, я увижу весь тот цирк, который частенько практиковали в Лос-Анджелесе. Но он спокойно подвинул свои фишки Илье, почти не отвлекаясь от разговора с Истоном Брандтом.

Я не верила своим глазам. Это была игра джентльменов, по крайней мере внешне, цивилизованных мужчин за столом, которых, казалось, совершенно не тревожил крах экономики, приводящий в состояние паники всех людей в мире.

После нескольких часов наблюдений я уехала – меня ждала Тиффани, которая выпивала в компании нескольких потенциальных игроков, обнаруженных нами за неделю.

В голове у меня лихорадочно крутились мысли. Мне была предоставлена возможность присутствовать на крупнейшей домашней игре в мире. Лет пятнадцать подряд финансовый мир перешептывался по поводу этой тайной фантастической игры, и сейчас я поняла, в чем ее разгадка: какова бы ни была ее репутация, будь то тайный клуб Лиги Зеленого плюща или общество «Череп и Кости»[56]56
  Старейшее тайное общество студентов Йельского университета. – Примеч. пер.


[Закрыть], но больше всего она походила на игру ночью в общаге, пусть и на миллионы. Я могла произвести на этих людей впечатление эстетикой деталей и уровнем обслуживания, но из моей прежней жизни в Лос-Анджелесе я уяснила, что вкус победы значит гораздо больше, чем любая обстановка или атмосфера. Мне придется добавить к игре немалую ценность: новых игроков с легкими деньгами, интересных людей или тех, к кому непросто получить доступ, таких как кинозвезды, профессиональные спортсмены. Плюс безупречные расчеты, быстрый сбор и выплата денег, самые красивые девушки и великолепный антураж. Пожалуй, это сработает.

Глава 26

Кеннет позвонил мне на следующий день, чтобы сообщить, что игроки согласны разрешить мне пробную игру.

Это все, что мне было нужно.

– Не забудь привести девушек… А… и избавь нас от Юджина. Он брат Ильи, но нам он не нужен, – добавил Кеннет отрывистым тоном.

– О’кей.

Меня охватило острое чувство вины по отношению к Юджину, мальчику в кепке, надвинутой на лицо. Он занимался ре-баями. Юджин производил впечатление хорошего парня, но он оказался в тени своего брата и просто пытался стать частью его мира.

Но если Кеннет и его друзья хотели, чтобы Юджина не было, его не будет.

К тому же мне было о чем еще подумать. Я устраиваю игру в Нью-Йорке, и это мой дебют здесь. Другого шанса проявить себя у меня не будет. Я улетела в Лос-Анджелес, чтобы подготовиться.

Первым делом я использовала связи в «Four Seasons» в Лос-Анджелесе для организации лучшего номера в нью-йоркском отеле. Далее я обзвонила личных помощников всех будущих игроков, чтобы узнать, какими напитками, едой и сигарами мне нужно запастись. Мне также нужно было найти девушек для игры, и, самое главное, я должна была пригласить хотя бы двух новых игроков, которые были бы знаменитостями и/или могли придать игре динамику.

Чудесным образом я сумела связать все части воедино. Я пригласила Ги Лалиберте, и он охотно согласился принять участие в игре. Его страсть к покеру была настолько сильна, что, даже когда он проигрывал, он не терял оптимизма. Я пригласила и Эй-Рода. Никто не сумеет превратить компанию жестких удачливых мужчин в романтичных подростков лучше, чем легендарный спортсмен-профессионал.

Из аэропорта Кеннеди мы с девочками отправились прямо в отель и, поднявшись в приготовленный для нас номер, ахнули от восхищения. Из окон во всю стену открывался панорамный вид на Манхэттен. От великолепия комнат громадного четырехсотметрового номера захватывало дух. Посреди гостиной стоял элегантный кабинетный рояль, с высоты семиметровых потолков пространство освещали сверкающие люстры.

Едва я успела поставить на пол чемоданы, как зазвонил телефон. Звонил местный профессиональный покерист, знакомый мне по Лос-Анджелесу. Он тогда поставил себе целью добиться участия в моей игре. Я всегда была с ним вежлива, но разрешения он не получил.

– Приветствую, – поздоровалась я.

– Ты не сможешь устраивать игры в Нью-Йорке, – заявил он, демонстрируя тем самым, что в курсе моих планов. – Так что возвращайся домой. Нью-Йорк – не Лос-Анджелес.

Что это, угроза? Уж точно не дружеский совет. Я, однако, решила не обращать внимания на скрытое предостережение, поскольку этот тип, насколько я могла судить, был не более чем мелкий прихлебала.

– Тут рулит Эдди, – продолжал он.

Я знала, кто такой Эдди Тинг. Выйдя из среды подпольных покеристов, он начинал на однодолларовых ставках за дешевыми столами и смог накопить достаточно средств, чтобы собрать банкролл и начать собственную игру. В моем представлении он был расчетливым и хитрым бизнесменом, которого интересовала только прибыль, и он был готов переступить через кого угодно, чтобы вырваться вперед. Эдди уже давно владел парой крупных подпольных покерных клубов, и в них не иссякал ни людской, ни денежный поток. Постепенно он стал королем покера в Нью-Йорке.

Пару лет назад, когда я начала игру в Лос-Анджелесе, до Эдди дошли сведения о происходящем и о моих заработках, и он попытался захватить себе долю. Он арендовал квартиру и сделал попытку заявить о себе. У него ничего не получилось, и я слышала, что он вернулся в Нью-Йорк, поджав хвост. Совершенно очевидно, что Эдди вряд ли обрадовался, узнав, что я здесь, а по словам Ильи, он был просто в бешенстве, оттого что я сумела подключиться к большой игре, куда он сам много лет пытался проникнуть.

– Благодарю за совет. Будь здоров, – сказала я и повесила трубку.

Я сделала, тем не менее, себе заметку выйти на Эдди и попытаться выяснить отношения. Меньше всего здесь мне нужны были враги.

Мы с девочками с головой ушли в подготовку к игре. Мы понимали, что фактически участвуем в кастинге. Не успели мы начать, как появился Юджин.

– У-у, красота. – Он оценивающе огляделся, кивая головой.

На нем были мешковатые спортивные штаны и футболка с надписью FUCK YOU PAY ME, и от него пахло смесью травы и табака. То ли он не понимал, что надо выглядеть минимально презентабельно, то ли ему попросту было наплевать.

– Привет, – поздоровалась я.

Мы обменялись парой формальных любезностей, после чего я сообщила ему, что фишками в игре буду заниматься я.

Он бросил на меня угрюмый взгляд:

– Могу я хотя бы посмотреть? – Это был откровенный вопрос, без всякого заискивания и подхалимства.

Я наморщила лоб. Мне нужно было, чтобы этот вечер прошел безупречно, и я уже поняла, что Кеннета, моего самого главного игрока на сегодня, раздражало присутствие Юджина.

– Думаю, да, – ответила я, – только не стой за спинами игроков. Это их отвлекает.

Он смерил меня взглядом, но кивнул.

К тому моменту когда появился первый игрок, мы с девочками были полностью готовы к просмотру, сценой для которого служил роскошный до неприличия номер. Я приобрела новый первоклассный стол, обитый ярко-зеленым сукном идеального качества, с бортом из красного дерева, декоративными углублениями под стаканы и вырезанным под заказ местом для шаффл-мастера. Один за другим игроки начали подходить. Это были люди, жизнь которых всегда проходила в роскоши, кроме тех случаев, когда организация чего-либо была предоставлена им самим, как, например, еженедельный покер.

Девочки были максимально очаровательны. Они смеялись шуткам, дивились рассказам и выполняли любые пожелания еще до того, как игроки собирались их высказать. Одна из истин, которые я постигла, состоит в том, что невозможно переоценить желание мужчины чувствовать себя исключительным, уникальным. Поэтому я изучила биографии игроков и запомнила самые важные достижения каждого и в течение вечера не забывала ими поинтересоваться.

Им понравился стол. Изготовленные на заказ фишки были нужного веса и из правильного материала. Их окружили вниманием. В комнате царила атмосфера возбуждения. По сравнению с игрой у Истона Брандта контраст был разительный. Да, все должно получиться.

Прибыл обаятельный Ги и принялся развлекать публику историей своего яркого взлета из самых низов на самые верхи. А затем решили начинать.

Игра сразу пошла агрессивно, Кеннет на первой же раздаче поставил на все, а Берни, которого я нашла в прошлый визит в Нью-Йорк, Игорь и Илья подержали его ставку. Затаив дыхание, я смотрела, как будет развиваться действие.

Первая раздача была на миллион долларов.

По ходу дела кто-то попросил меня включить телевизор, потому что в это время Буш должен был произносить свое Обращение к нации по поводу краха экономики. Шел сентябрь 2008-го, и я предоставила Игорю, Берни и Кеннету еще по двести пятьдесят тысяч долларов. Ирония обращения президента на фоне крупнейшей игры в покер не могла остаться незамеченной.

Берни спросил, может ли он сделать ставку на пятьдесят тысяч. Минимальный бай-ин и ре-бай составляли двести пятьдесят тысяч, поэтому я спросила игроков, нет ли у кого возражений. Как обычно, когда я, вместо того чтобы самостоятельно принять решение, спрашивала мнение игроков, начиналась страстная, довольно сварливая дискуссия. Так произошло и сейчас. И как раз в разгар препирательств открылась дверь и вошел Эй-Род. Сидевшие за столом немедленно забыли о своих противоречиях и стали милыми и приятными. Я передала Берни фишки и переключила внимание на Алекса, который решил немного посидеть и посмотреть.

– Какая игра, – заметил он, глядя на стопки фишек.

Уже привезли ужин, и мне надо было следить за картами.

Я кивнула:

– Игра просто бешеная.

К счастью, подошла Кэтрин со своим южным акцентом и шестью футами[57]57
  180 см. – Примеч. пер.


[Закрыть] роста, затянутыми в кожаный комбинезон, и все мужчины замерли как загипнотизированные. Она принялась развлекать Эй-Рода, а я вернулась к столу.

Юджин хлопнул меня по плечу.

– Эй, – небрежно обратился ко мне он, – ты не записала пятьдесят тысяч на Берни.

Я раздраженно посмотрела на него.

– Все я записала, – с возмущением ответила я.

Он скручивал косяк и даже не смотрел на меня.

– He-а, не записала.

Я бросила на него недовольный взгляд.

– Я не первый день управляю покером, – сказала я.

Он встретил мой взгляд без малейшего смущения, глядя на меня черными миндалевидными глазами:

– О’кей, как хочешь.

Я схватила листок с записями и подчеркнуто указала на ячейку напротив имени Берни.

Она была пустая.

Я изумленно вглядывалась в листок.

Юджин был прав. Он прекрасно знал, что, если сегодня у меня все пройдет хорошо, он потеряет работу и возможность общаться со своим недосягаемым братом.

– Спасибо тебе, – произнесла я. – Это и в самом деле благородно с твоей стороны.

Остаток вечера я провела, не отрываясь от стола. Когда игра подошла к концу, я схватила Юджина за руку.

– Я хочу пригласить тебя на завтрак, – сказала я. – Это самое меньшее, чем я могу отплатить тебе.

Он пожал плечами и вышел покурить свою тщательно скрученную сигарету. Вернувшись, он предложил:

– В «Паркер Меридьен» лучшие завтраки в городе.

– Куда захочешь, – ответила я.

В этот вечер я заработала пятьдесят тысяч долларов. Очень своевременная помощь в решении многих моих проблем, но самое главное, игра вышла отличной. Все казались довольными.

Я больше, чем кто бы то ни было, удивлялась, что все прошло гладко. Когда я вышла из отеля, поднималось солнце. В городе еще стояла тишина. Я поймала такси и, сияя от радости, поехала в «Паркер Меридьен» на встречу с Юджином. Меня изумляла его честность. Не приди он мне на помощь, ночь могла бы кончиться совсем по-другому.

Он появился через несколько минут после того, как я заказала кофе.

– Хочу еще раз поблагодарить тебя, – сказала я.

– Хочешь поблагодарить меня, а потом выгнать? – Он улыбался.

– Работа по раздаче фишек твоя, пока она тебе нужна. На любой своей игре я буду рада тебя видеть.

Мы просидели в ресторане часа два. Под обликом уличного босяка скрывался, как я обнаружила, остроумный, смышленый, интересный парень. Мы поговорили о семье – точнее, о том, как неуютно чувствовать себя в тени успешных братьев или сестер. Илья был не только талантливым игроком в покер и другие азартные игры – качество, ценившееся в его семье превыше всего, – он был к тому же теннисистом мирового класса.

Юджин рассказал кое-что о себе, и мне стало по-настоящему больно за него, и, кроме того, я увидела, какое место он занимал в семейной иерархии. В прошлое лето он приезжал к брату в Хэмптоне и с собой взял котенка, которого недавно завел. И Юджина, и котенка укусил клещ – переносчик болезни Лайма[58]58
  Болезнь Лайма (лаймборрелиоз, клещевой боррелиоз) – природно-очаговое инфекционное заболевание, переносчиком которого служит иксодовый клещ. – Примеч. пер.


[Закрыть]. Они вместе лежали в постели, потом котенок умер. Его семья путешествовала по миру, а брат играл в Вегасе. Юджин остался абсолютно один. У него была временно парализована половина лица. У меня сердце кровью обливалось от жалости. Его отец считал, что он не способен стать успешным игроком, потому что слишком эмоциональный. Поэтому Юджин участвовал в небольшой игре в Бруклине, играя теми деньгами, которые зарабатывал, выполняя свои обязанности в большой игре.

– Приходи ко мне работать, – предложила я, – ты можешь быть у меня дилером. Будешь зарабатывать намного больше.

– Кеннет не разрешит мне.

– У меня будут другие игры. Много.

– Я приду, – сказал Юджин, улыбаясь темными глазами из-под черной шляпы.

Кеннет позвонил на следующий день.

– Ребятам понравилось, – сказал он, – но есть те, кто пока еще сомневается. Я предложил продлить испытательный срок.

Это настоящая победа! Если у меня будет больше времени, я выясню, кто мои критики, и найду способ одолеть их.

И вот из пепла начала возрождаться новая игра. Каждую неделю по вторникам мы с девочками с утра вылетали в Нью-Йорк. Мы проводили игру, оставались на ногах всю ночь и, так и не поспав, тащились на следующее утро в аэропорт. Я также проводила небольшую игру в Лос-Анджелесе. Она не приносила тех денег, как та, которую я потеряла, но, по крайней мере, позволяла мне быть в курсе дела. За прошедшие недели мы с Юджином стали настоящими друзьями, и он снабжал меня важной информацией. Он рассказал, например, что Кит Финкл был моим основным критиком. Имея представление, с кем мне предстоит бороться, я могла соответствующим образом строить защиту.

Самым важным для укрепления моего статуса в Нью-Йорке было найти новых игроков с крупными банкроллами и готовых легко расставаться с деньгами. У моей игры здесь были чудовищные первоначальные взносы и сумасшедшие блайнды, эти ребята делали такие ставки, которые большинство людей и представить себе не могли. По сути, это означало, что все, кого я приведу, должны быть при деньгах и соответствовать этому уровню.

Передо мной стояла серьезная задача. Я должна была утвердиться и не позволить моим противникам порадоваться моему падению.

Я активнее развивала сеть своих контактов, бегая по городу и встречаясь со всеми состоятельными друзьями и знакомыми, которых я когда-либо встречала или знала. Все больше времени я проводила в Нью-Йорке с моими девочками, среди которых были новенькие. Некоторые приехали со мной из Лос-Анджелеса. Мы каждый вечер ходили куда-нибудь: посещали открытия выставок, благотворительные акции, клубы, рестораны и проводили вместе много счастливых часов.

Моим дилером была Санни. Светловолосая, голубоглазая, беззаботная красавица, она приехала со мной из Лос-Анджелеса. Ее можно было принять за немного наивную начинающую актрису, но на самом деле ее гораздо больше интересовал покерный стол, чем голубой экран. Когда она не сдавала карты, то играла сама или танцевала. Она нередко пропадала по целым дням, и кому-нибудь приходилось силой вытаскивать ее из какого-нибудь занюханного казино, каких много в Лос-Анджелесе.

Лола, пылкая темноволосая красотка, выросла на Лонг-Айленде, подрабатывая в тамошних играх. Лола была маняще красива и при этом умела играть. Она была моим секретным оружием. Когда мне нужно было заслать шпиона в игру, я могла поставить на нее (это понятие означает, что кто-то поддерживает игрока деньгами в надежде, что тот выиграет. Выигрыш делится в определенной пропорции между «поручителем» и игроком). И я всегда знала, что она приведет мне новых игроков и, как правило, принесет еще и неплохую прибыль.

Джулия была шикарная азиатка и математический гений. Отец Кэролайн был дипломатом, а сама она говорила на пяти языках и была хорошо известна в светских кругах. Кендалл была типичная американка, голубоглазая блондинка, обычная девушка, она работала массажисткой. Райдер была прирожденным сыщиком, я использовала ее, когда мне нужно было собрать сведения, чтобы особенно тщательно проверить потенциального игрока. Тиффани приехала со мной из Лос-Анджелеса, мой старый друг и мастер обольщения. И наконец, Малышка, блондинка-модель ростом под метр восемьдесят, гибкая и стройная, она отличалась организаторскими способностями и умением заниматься бытовыми делами. Она была моей персональной помощницей.

Таким образом, у нас подобралась сплоченная команда, и я чувствовала, что уже готова к покорению Большого Яблока[59]59
  Самое известное прозвище Нью-Йорка. Возникло в 1920-х годах. – Примеч. пер.


[Закрыть]. Я переехала в шикарную современную квартиру на Манхэттене, с окнами во всю стену, потрясающим видом, где было достаточно места, если девочкам нужно будет переночевать.

Я наладила связи с клубными администраторами, девушками на напитках, галлеринами (красивыми девушками, которых нанимают картинные галереи) и распорядителями казино Атлантик-Сити и предложила им щедрое материальное вознаграждение, если они будут присылать мне игроков.