Текст книги "Большая игра"

– Приветик, что делаем сегодня вечером? – беззаботным тоном спросила я.

– Ничего, – ответил он, по-прежнему сухо.

– Можем пообедать и пойти в клуб вместе с девочками.

Он молчал. Нужно, чтобы он сказал «да». Перейти на неформальное общение с ним – важнейшая часть моего плана.

– А кто будет?

Я перечислила имена.

– О’кей, – сказал он. – Во сколько?

Глен пришел вовремя и был явно доволен, что он единственный мужчина среди семи девушек, что им восхищаются, смеются его шуткам и вообще всячески обожают. О сегодняшнем долге не было сказано ни слова.

Когда принесли счет, он широким, демонстративным жестом взял на себя его оплату. Я заулыбалась и горячо его поблагодарила. Он по-прежнему был должен мне сто пятьдесят тысяч, и его стремление проявить галантность снизило долг до примерно ста сорока девяти тысяч.

Потом мы отправились в клуб, где администратор, как обычно, приветствовал нас и провел к одному из лучших столиков. Спиртное лилось рекой, девушки танцевали, Глен выглядел все таким же довольным. Он подошел и сел рядом со мной на диван. Я занималась подсчетами долгов и выплат в телефоне.

– Что это? – начал он. – Почему не веселишься, как все остальные?

Я ослепительно улыбнулась:

– Немножко нервничаю, стараясь решить некоторые проблемы.

– Ты слишком хорошенькая, чтобы иметь проблемы.

– Я приехала сюда, после того как все потеряла в Лос-Анджелесе, и эта работа мне очень нужна. У меня тут голодные рты, – я кивнула головой в сторону девушек, – и я им кое-что должна.

– Понял, – сказал он, глядя мне в глаза. – Мы решим этот вопрос. А теперь давай веселиться. Все будет в порядке, я обещаю.

Ура!

Через две недели Глен появился у меня на большой игре с чеком на сто пятьдесят тысяч долларов. В этот вечер он выиграл триста, так что я порвала чек.

Очень скоро он стал одним из самых значимых моих игроков.

А Юджина я теперь видела редко. Он играл днем и ночью, пропадал на несколько дней, а приходя домой, валился в постель и спал сутки, после чего снова пропадал. Он больше не подыскивал мне новых игроков и, пусть и ненамеренно, поддерживал моих конкурентов.

Глава 28

Я решила снять на лето дом в Хэмптонсе[67]67
  Респектабельный пригород Нью-Йорка (Лонг Айленд), излюбленное место отдыха «старых» и «новых» богатых с Wall Street. – Примеч. пер.


[Закрыть]. В городе было слишком жарко, и большинство игроков в любом случае уезжали летом на остров. Я обратилась в агентство по недвижимости, и мне подыскали просторный дом, раскинувшийся на безупречном газоне, с панорамным бассейном и теннисным кортом, к которому на все лето прилагался инструктор по теннису. Дом был настолько огромен, что мы с девочками выделили для себя целое крыло. Из стратегических соображений я договорилась разделить дом с Ильей и Китом. Таким образом, можно будет постоянно устраивать здесь игры, и я смогу значительно снизить немаленькую арендную плату.

В пятницу мы с девочками загрузились в мой «бент-ли» и двинулись в восточном направлении, предвкушая наш первый летний уик-энд. Мы запланировали посетить массу светских мероприятий – модные показы, открытие нового ресторана и, конечно, ежегодный матч в поло в Бриджхэмптоне, который здесь официально открывает летний сезон. Мы приехали уже к вечеру, и девочки с криками восторга бросились наверх выбирать себе комнаты и обживаться.

Я, вся в белом, удобно устроилась около огромного бассейна с морской водой, попивая розовое шампанское.

Тяготы моего образа жизни отпустили меня, и на какой-то момент я ощутила мир и спокойствие в душе – чувство, возможное только тогда, когда все в жизни снова становится хорошо и правильно.

Матч в Бриджхэмптоне посещают самые сливки общества. Безупречно одетые светские львицы с бокалами шампанского в наманикюренных пальчиках, изысканные джентльмены, источающие аромат унаследованных гигантских денег, звезды A-списка и прелестные модели – все они собрались здесь под белыми навесами, в то время как красавцы наездники, такие как Начо Фигерас[68]68
  Игрок в поло из Аргентины (1977 г. р.), мужская модель. В июне 2009 г. читателями Vanity fair признан вторым красивым мужчиной в мире после Роберта Патинсона, обогнав Брэда Питта. – Примеч. пер.


[Закрыть], разогревались перед матчем на ярко-зеленых лужайках. Среди всей этой экзотики и гламура глаза разбегались, но я пришла сюда с определенной целью. Такие мероприятия – благодатная почва для поиска новых игроков. Мы с девочками нашли подходящий стол и устроились там, попивая шампанское и одновременно оценивая публику. Мы были новыми лицами в этих кругах, и очень скоро к нашему столу начали подтягиваться мужчины. Мы уже давно научились быстро и незаметно определять, насколько тот или иной субъект годится для нашей игры.

Я развлекала беседой миллиардера, короля фармацевтики, когда, взглянув в сторону, увидела Глена в обнимку с хорошенькой блондинкой. К моему крайнему раздражению, я ощутила укол ревности. Юджин все еще был моим бойфрендом и родственной душой, но с каждым днем мы отдалялись все сильнее. Глен был высокомерным эгоистом, сосредоточенном на самом себе. Он оглянулся по сторонам, и наши глаза встретились. Я улыбнулась и отвела взгляд. Ну и ладно, это к лучшему. Ничего, абсолютно ничего хорошего не могло получиться из романа с Гленом Рейнолдсом.

Вечером у нас в доме состоялась вечеринка, где я продолжила делать то, что начала на матче по поло, – изучать толпу в поисках ценных ресурсов, то есть игроков. Когда я добралась до постели, то, хотя и устала до предела, была в полном восторге от количества контактов, которые мне удалось добыть.

Мне захотелось позвонить Юджину и рассказать ему про наши дела, но, набрав его номер, я, как всегда, попала сразу на автоответчик. Я представила, как он, одетый во все черное, кочует от одной игры к другой, целыми днями без сна, и в конце концов, оставшись один, падает без сил в своей роскошной квартире в Башне Трампа[69]69
  58-этажный небоскреб в Нью-Йорке (высота 202 м). Расположен на Пятой авеню. Используется в смешанном формате (офисы, гостиница, апартаменты). Небоскреб спроектирован Дональдом Трампом. Строительство сооружения было окончено 30 ноября 1983 года. – Примеч. пер.


[Закрыть]. Я переживала за него. Прежде чем уснуть, я проверила, не присылал ли сообщения мерзавец Глен Рейнолдс. Он ничего не присылал.

Когда через несколько дней Глен позвонил мне, чтобы пригласить на обед, я вежливо отклонила приглашение. Он звонил снова и снова, но я каждый раз отвечала отказом.

Наконец его осенило. Глен нашел путь к моему сердцу – через игру.

Пару недель спустя я получила от него сообщение с предложением провести игру в городе, у него дома, и намеком, что все его дружки с Уолл-стрит хотят играть.

Я не могла отказаться. Глен предложил привести новых игроков. Я прибыла к нему вместе с девочками, дилерами, столом, шаффл-мастером, креслами, закусками и намерением не выходить за рамки бизнеса.

– Милая… – Он открыл входную дверь, улыбаясь со всей искренностью. Он обнял меня, но я вежливо похлопала его по плечу и высвободилась.

– Где мы разместимся? – спросила я, стараясь не отвлекаться.

Он провел меня в гостиную. Квартира была симпатичная, но явно принадлежала холостяку. По мере того как подходили его друзья, он представлял их мне. Все были молодые, очень богатые, общительные ребята с Уолл-стрит.

Игра сразу же приняла крутой оборот. Энергия била из них ключом – весь день они играли на бирже и, по-видимому, привыкли с легкостью выкручиваться из любых поворотов судьбы. Мне начали звонить игроки, спрашивая, есть ли места.

Я отправила Глену сообщение насчет последнего оставшегося места, упомянув, что у меня много желающих.

Ожидается еще один человек, ответил он.

Раздался звонок. Я пошла открывать, предполагая увидеть очередного одетого с иголочки трейдера, но вместо этого оказалась лицом к лицу с Эдди Тингом.

Я обернулась к Глену. Он кивнул.

– Привет, Молли, – сказал Эдди самым дружеским тоном.

– Привет, – сказала я, сдерживая ярость.

Я страшно разозлилась на Глена. Как мог он просить меня проводить игру и не упомянуть, что в ней будет участвовать мой заклятый враг и главный соперник?

– Нужно поговорить, – тихо сказала я Глену, после того как усадила Эдди и обеспечила его фишками.

Мы прошли в его кабинет.

– Что ты делаешь! Он украдет всех игроков. Это же мой хлеб, мой бизнес. – Я набросилась на него с упреками.

– Я знаю Эдди много лет. Ему хотелось поиграть, и он будет вести себя с тобой прилично. Обещаю, – сказал он, положив руки мне на плечи и со всей искренностью глядя мне в глаза. – Никто не собирается ничего у тебя отбирать, уверяю тебя.

Ну да, конечно, теперь Эдди будет вести себя прилично. У меня лучшие игры в Нью-Йорке. У меня есть доступ к игрокам, которого у него нет. Совершенно ясно, за чем он гоняется.

Игра шла гладко, и я вела себя с Гленом совершенно спокойно, соблюдая чисто деловой стиль общения, несмотря на его явные попытки флиртовать со мной.

Он прошел вслед за мной на кухню:

– Ты психуешь из-за девчонки, которую я привел на поло, или из-за Эдди Тинга?

– Психую? Кто психует? – небрежно сказала я.

– Ты прямо пугаешь меня, – сказал он.

– Очень сомневаюсь, – сказала я, наливая ему. – Ты не из пугливых.

– Ты позволишь мне отвезти тебя в Хэмптоне в эти выходные?

– Не думаю, что это разумная идея, – отозвалась я.

– Послушай, не напрягайся. Я не пытаюсь лезть к тебе в койку. Я просто хочу кое о чем с тобой поговорить. – Он заметил мое недоверие. – Речь идет о бизнесе.

Скажи «нет», Молли, скажи «нет», скажи «нет».

Это был один из тех моментов, когда перед вами стоит четкий и ясный выбор: пойти по правильному пути или по неправильному. Я точно знала, чем все это закончится. Я знала, что развитие этой ситуации с самой высокой вероятностью принесет колоссальный ущерб моей игре. Но я временами до боли скучала по Юджину, а знаки внимания со стороны Глена отвлекали, хотя бы временно.

– Отлично, – сказала я, не обращая внимания на внутренний голос. – Но будет лучше, если речь пойдет только о бизнесе.

Я не сомневалась, что будет иначе.

Было также ясно, что надо закрывать вопрос с Юджином. С ним было покончено. Я любила его, но он больше не вписывался в мой мир. Мне хотелось, чтобы рядом был настоящий мужчина, а не мальчик, готовый всегда оставаться в моей тени. Я отправила ему сообщение, поскольку боялась что если я увижу его, то не смогу сказать ему того, что я хотела. Я пыталась быть прагматичной: написала ему, что из наших отношений ничего не выходит. Что мы вообще не видим друг друга. Что он должен заниматься своими делами, что он молод. Что мне нужно больше того, что есть. Мы можем по-прежнему оставаться деловыми партнерами и лучшими друзьями.

Он пришел в проливной дождь. Стоял, весь промокший, глаза как два озера, полных боли. Я втащила его внутрь, мы обнялись и плакали. Сердце у меня разрывалось при виде его слез. Я, сколько могу себя вспомнить, никогда не чувствовала такой глубокой печали.

– Почему, Циля? – спрашивал он. – Я так тебя люблю. Я никогда бы не смог причинить тебе такую боль.

Его страдание подкашивало мою решимость, но я отвернулась и подавила рыдания:

– Ничего не получается, Юджин. Мы всегда останемся друзьями и деловыми партнерами.

Он прижался мокрым лбом к моему, взял мое лицо в ладони и стал целовать. Я чувствовала его слезы и его губы, его страсть и разбитое сердце. Я прижалась к нему, не зная, как я буду жить без него. В груди у меня разрасталась пустота.

Он посмотрел мне в глаза… и повернулся, чтобы уйти:

– Я всегда буду любить тебя, Циля, всегда.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к удаляющимся шагам.

Любовь – это тяжело. В моем мире для любви не было места. Я задвинула боль и пустоту куда-то в глубь сознания и принялась собирать вещи, готовясь к уикэнду.

Глен встретил меня в черном «БМВ».

– Ты мне нравишься, – сказал он, пристально глядя мне в глаза.

– Ты совсем не знаешь меня, – ответила я. – И я точно не твой типаж.

– А какой мой? – поинтересовался он и засмеялся.

– Беременная с босыми ногами, – отпарировала я, припоминая его заявление в тот вечер, когда мы впервые встретились.

– О, это поправимо. – Он по-прежнему посмеивался.

– Ты не сможешь управлять за меня моей жизнью и моей работой.

– Управлюсь без проблем. Мне все это нравится. Классно, что у тебя такие амбиции.

Я-то знала, что ему вовсе не покажется все таким классным, когда я пять ночей в неделю буду вылезать из его постели, потому что этого требует работа, или когда его не будет со мной, пока я по вечерам ищу новых игроков на вечеринках, или когда я буду уезжать в Вегас или Лос-Анджелес. Раньше я бы вообще не обратила на Глена внимания. Я бы оставалась сосредоточенной на своих делах. Но где-то в глубине души я начинала хотеть чего-то еще, помимо игры.

Поначалу наши с Гленом свидания проходили великолепно. Мы были типичной парой, ходили в лучшие рестораны, в театр и на благотворительные вечера. Я по-прежнему любила Юджина и часто думала о нем, задаваясь вопросом, когда же боль в сердце отступит. При этом я смогла построить по-настоящему взрослые отношения с Гленом, и это было хорошо. Игра, которую я проводила у него дома, приносила прибыль и развлекала людей. Эдди появлялся каждую неделю, вылезая из кожи вон, чтобы стать моим другом.

Я нутром не доверяла Эдди, но он стал мне больше нравиться. Он был забавным, подшучивал над самим собой и как будто отказался от своих злых умыслов в отношении меня. Довольно скоро я потеряла бдительность. К моему удивлению, мы стали друзьями, настоящими друзьями.

Перемирие между мной и Эдди оказалось плодотворным. Между нами образовались некая молчаливая связь, основанная на объединяющем нас опыте… Эдди и я были организаторами крупнейших игр в мире, и мы понимали друг друга так, как никто другой. Он приходил играть в моих играх, приводя с собой самых ценных игроков, и я посылала к нему некоторых своих. Мы объединились против должников и помогали друг другу собирать долги. Если игрок был должен Эдди деньги и выигрывал у меня, я переводила выигрыш Эдди, вместо того чтобы выплачивать ему деньги. Эдди делал то же самое для меня.

Мы к тому же стали вместе появляться на людях: мы с Гленом и Эдди с супругой.

Все шло хорошо. Мы с Гленом развлекались, игры в основном проходили без сучка без задоринки, и я не чувствовала никаких угроз со стороны моих врагов, открытых или затаившихся. И все-таки мало-помалу во всей этой безоблачной картине начали появляться трещинки.

Я по-прежнему думала о Юджине. Он все глубже погружался в мрак. Он участвовал во всех играх, в том числе в теневых, в Бруклине и на Лонг-Айленде. Он залез в огромные долги. До меня дошли слухи, что его обманом убедили выложить полмиллиона за партнерство в игре моих конкурентов. Я пыталась урезонить его.

– Юджин, ты же сам по себе козырь. Ты приносишь большую пользу. Ты не только приводишь игроков, но и играешь целыми днями, обеспечивая ход игры, так что другие остаются, продолжают играть и поднимают рейк до небес, – говорила я ему всякий раз, когда мы встречались, главным образом для обсуждения финансовых вопросов. Дверь в личный мир была закрыта навсегда, и я это понимала.

Кроме того, начались некоторые проблемы с заполнением стола – я потеряла кое-кого из игроков. Одного из-за его молодой красавицы жены, второй по счету, – она предъявила ему ультиматум. Другой оказался замешан в пирамиде Мейдоффа. Пару раз не провести большую игру – это, конечно, не конец света, но в таких обстоятельствах меня могли вытеснить с рынка, а я вовсе не собиралась с него уходить. Игра приносила слишком много денег, это было по-настоящему большое дело.

Я поговорила с Эдди.

– Кеннет – просто золотая жила. То, что ты сумела выстроить, настолько впечатляет, что ты всегда можешь выстроить игру вокруг Кеннета, – сказал он.

– Это труднее, чем ты думаешь, – ответила я. – По-моему, сейчас даже боги с Уолл-стрит слетают со своих недосягаемых пьедесталов.

– Почему бы нам не стать партнерами? – как бы невзначай предложил Эдди. – Я могу дополнять твою игру участниками, которых тебе недостает, и сам буду играть.

У него был один крупный туз и целый табун игроков, за которых он поручался уже годами.

– М-да, может быть, и сработает, мне надо подумать…

– Радость моя, – сказал он и налил мне глоток текилы. – Мы могли бы стать непобедимой командой.

Во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, мне хотелось доверять Эдди, хотелось надеяться, что он не подставит меня, чтобы отобрать мою большую игру. С другой стороны, было бы очень, ОЧЕНЬ неплохо разделить с кем-то финансовое бремя покрытия долгов нерадивых плательщиков и трудности поиска подходящих игроков. К этому времени я обеспечивала банкроллы и гарантировала игру. И если игрок платил недобросовестно или платеж не поступал в течение недели, я сама выписывала чек, чтобы успокоить выигравшего.

Эдди и практически все остальные организаторы игр пускали за стол парочку профи и брали процент с их выигрышей и проигрышей. Но именно благодаря тому, что я сама не играла, я видела игру в целом объективно и справедливо.

Вопреки голосу разума я решила попробовать принять предложение Эдди. Он появился со своими лучшими игроками и несколькими профи. Кеннет был не в восторге. Эдди, однако, был душой вечера и играл свободнее, чем другие. Обычно он играл по-другому, а это была та самая возможность, которой он дожидался. Он прошел долгий путь от двухдолларовых столов. Кеннет выиграл, игра в целом удалась, и я разрешила Эдди поговорить с дилерами о рейке. Я никогда раньше не брала процента с игры. В основном потому, что моя игра была не слишком рискованной, а вознаграждение я получала огромное.

Когда все игроки разошлись, ночь уже подходила к концу, мы с Эдди произвели расчеты. Разница между процентом и нашими ставками на «лошадей» («лошадь» – это игрок, за которого делают ставку) составила по двести тысяч долларов на каждого – больше, чем я когда-либо зарабатывала. Такая огромная прибыль заводила, но вместе с тем я ощущала в душе какое-то ноющее чувство вины, как будто я обманула или обворовала своих друзей. Это было грязное занятие.

Что ж, я высоко взлетела. Я превратила моих врагов в друзей, приручила критиков и зарабатывала столько, что не знала, на что потратить эти деньги.

Глен в прежние времена участвовал время от времени, теперь играл регулярно. Он хотел, чтобы игра в его доме проводилась каждую неделю.

– Это будет твоя игра, и у тебя будет абсолютный контроль за ней, – обещал он.

Это было не очень хорошо: моя игра в доме одного из игроков уменьшала мое влияние. Но я уступила. Глен был моим бойфрендом.

Проигрывал Глен постоянно, причем больше всех. Это обстоятельство создавало еще одну проблему, поскольку мои действия как сборщика долгов теперь в значительной степени означали получение денег от собственного бойфренда, которые я использовала, чтобы выплачивать выигрыши его партнерам и зарабатывать самой.

Кроме того, мне нужно было проводить другие игры, а улизнуть с игр Глена было непросто. В один из вечеров он проиграл около двухсот тысяч, как раз когда мне нужно было уехать на другую игру.

В этой игре участвовали несколько покерных маньяков, и один из них был Дикон Райт, мальчик из трастового фонда. Дикон был плохим игроком. Очень плохим.

Дикон обожал провоцировать Глена.

– Глен, твоя девушка уходит? – Потом повернулся ко мне: – Ты среди ночи отъезжаешь с игры своего бойфренда? И куда же это ты направляешься?

Я, стиснув зубы, молчала. Прежде всего, это не была «игра моего бойфренда», поскольку это я приглашала игроков и гарантировала игру. Я несла риски, чтобы игра проходила интересно, в том числе позволив Дикону играть.

А тот продолжал, снова обращаясь к Глену:

– Твоя девушка уходит, а на тебе двести тысяч. – Он гнул свою линию.

Глен бросил на меня неприязненный взгляд. Я должна была обязательно попасть на другую игру, чтобы проверить записи, таблицы и кредит. На прошлой неделе цифры не сошлись, и меня это тревожило, потому что я знала, что мои записи защищены недостаточно хорошо.

Моя личная и профессиональная жизнь снова мешали друг другу, и мне это совсем не нравилось. В этой комнате, в этой игре я не была ни сторонницей Глена, ни его девушкой. Я руководила бизнесом. Если я сейчас уеду, я поставлю его в неловкое положение перед его друзьями. И я не хотела, чтобы он продолжал терять деньги, но мне надо было работать.

Я встала, собираясь уходить, он махнул мне, чтобы я подождала.

Он вышел за мной в холл.

– Уже ночь, – сказал он.

– Мне нужно посмотреть, что происходит на другой игре.

С минуту мы препирались, потом я перебила его:

– Я сейчас уезжаю, но потом вернусь.

Уже на лестнице я обернулась, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Он захлопнул дверь прямо перед моими глазами.

Как только я вошла в зал, где проходила другая игра, ко мне бросился со стопкой фишек Вилли Энгельберт, мальчик из богатой нью-йоркской семьи.

– Еще одна потрясающая отдача, – захлебываясь, проговорил он.

– Отличная работа, – сказала я, внимательно вглядываясь в него. Что-то было не так. Я повидала тысячи выигрышен и проигрышен, и что-то не укладывалось в нормальный ход вещей.

– Я могу получить деньги? – спросил он все в том же лихорадочном волнении.

В то же время ведущий игры застрял на крупную сумму и, очевидно, убедил моего помощника увеличить ему кредит больше, чем это было для меня приемлемо. Ведущий, хотя и достаточно состоятельный тип и, в принципе, партнер в игре, был слишком азартным сам, чтобы можно было ему доверять.

Появилась я вовремя. Это уже была игра без правил. Здесь присутствовали несколько незнакомых лиц, на вид не совсем уместных, а дилер работал уже три часа без перерыва по настоянию ведущего. Я не люблю, когда дилер работает больше часа подряд.

Пора было брать на себя контроль над игрой. Я поговорила с ведущим. Он показал мне свои сальдо онлайн и даже перевел какую-то сумму на мой счет. После того как я разобралась с записями, я попыталась познакомиться с новичками.

Глен обрывал телефон:

– Где тебя черти носят? Игра закончилась. Это непрофессионально. Послушай, ты нужна здесь, чтобы разобраться с записями и заплатить людям.

Я выбежала в ночной холод, поймала такси и поехала обратно к Глену, чтобы свести все цифры и выписать чеки выигравшим и персоналу. По моим подсчетам, Глен проиграл двести десять тысяч долларов и был зол как черт. Выписав чеки победителям, он убрался в свою комнату.

Я тихонько улизнула, чтобы завершить другую игру и убедиться, что там все в порядке. Когда наконец я почувствовала, что игра идет под контролем моих людей, я снова вернулась к Глену, как раз с первыми лучами солнца.

Я заползла под одеяло, надеясь, что не разбужу его.

– Я не буду платить тебе за сегодняшнюю игру и хочу, чтобы ты пересчитала задним числом все игры, которые мы провели здесь, – произнес он, не поворачиваясь ко мне.

Ярость вспыхнула во мне мгновенно, как пожар. Мне хотелось кричать, что это несправедливо, нечестно и неэтично, по крайней мере потому, что он был трейдером на Уолл-стрит, а игра была всецело моим делом.

Я потратила жизнь, чтобы создать этот бизнес, и теперь могу играть по собственным правилам. И любить кого-то потому, что хочу этого, а не потому, что этого требуют обстоятельства.

В этот момент Глен стал моим заклятым врагом. Поэтому, вместо того чтобы спорить, я успокоилась. Мне нужно выработать линию поведения.

– Поговорим об этом позже, – сказала я и свернулась калачиком, притворяясь, что сплю, пока он не уехал на работу.

В шесть утра меня разбудило сообщение от моего дилера:

В игре опять ошибка на десять тысяч.

Я тут же вспомнила о Вилли и о том, что мне в нем что-то показалось подозрительным. А когда я стала анализировать события, то обнаружила, что не одна только прошлая ночь за последние две недели закончилась с ошибкой.

Я связалась с ведущими других игр, где часто появлялся Вилли, и все они подтвердили, что он присутствовал на всех играх, где были замечены несоответствия по цифрам.

Объявить кого-то нечестным игроком без конкретных доказательств означает появление целой кучи проблем. Вилли будет попросту все отрицать, заявит, что это совпадение, а затем, скорее всего, начнет обливать меня помоями по всему городу. Мне нужны доказательства, и я должна поймать его с поличным. Поэтому я, никому ничего не говоря, вызвала людей, которые установили в помещениях скрытые камеры. Они были расположены таким образом, чтобы руки и лица других игроков не попали на пленку.

Единственный способ, каким Вилли может сжульничать, рассуждала я, это если он каким-то образом подбросит фишки в свою стопку, вместо того чтобы покупать их. Возможно, он заказал специальные фишки, идентичные моим, или украл из моего набора или из тех, что были на столе.

И, как и следовало ожидать, в следующей игре, когда Вилли, по правде сказать – никудышный игрок, снова начал проигрывать, он в конце вышел с небольшим выигрышем. И снова принялся умолять заплатить ему немедленно.

Я посмотрела пленку. Все было ясно как божий день: во время игры он украдкой вытаскивал фишки из кармана и выкладывал их на стол.

Я позвонила Вилли и попросила его подъехать ко мне на квартиру, сказав, что чеки готовы.

Он появился, раскрасневшись от холода. На нем было очень дорогая куртка.

– Привет! – Он чмокнул меня в щеку и слегка обнял. – Хочу сказать, что твои игры просто потрясающие, ты лучше всех в городе их организуешь, и все об этом знают!

Я улыбнулась и поблагодарила его.

– Я хочу кое-что тебе показать.

Просмотрев пленку, он побледнел:

– Молли, ты не знаешь, под каким я сейчас давлением. – В его голосе послышались истеричные нотки. – У меня неприятности. Я связался с плохими ребятами и не могу попросить свою семью о помощи. Они убьют меня, они и так уже уверены, что я неудачник.

Он уже рыдал. Я подала ему несколько салфеток.

– Понимаю, – соврала я.

Бедняжка, сынок богатых родителей, который скорее украдет, чем расскажет родителям. Вор, шулер и трус – вот кто он был, но мне нужно было, чтобы он воспринимал меня как кого-то, кто оказывает ему услугу, а не как врага. Беспринципный и доведенный до отчаяния, Вилли мог быть опасен. Поэтому я дала ему понять, что я – его союзник.

– Слушай, я никому не покажу эту пленку, но тебе придется выплатить все, что ты подтасовал, и больше ты играть не будешь никогда. Я порву эти чеки, а ты выплатишь мне остальное, когда сможешь. Ты играешь со многими друзьями твоего отца, с влиятельными людьми, которые могут быть полезны для тебя в будущем.

Он сразу же согласился, бормотал благодарности и без конца извинялся. Совершенно ясно, что, если бы я встретилась с ним без этой пленки, он повел бы себя по-другому. И очевидно, что на других играх ведущие не стали бы вести себя так дипломатично.

– Короче, оплати долги, и пленка твоя.

Он обнял меня, перед тем как уйти, вид у него был униженный и побитый.

– Спасибо, что так все устроила, – тихо произнес он. – Ты хорошая.

В конце концов Вилли возместил все полностью, и я отдала ему пленку. Разумеется, я сделала копию, но больше я никогда о нем не слышала, и мне не пришлось пускать ее в ход.

Из этой неприятной истории я извлекла ценный урок: никогда не поручать кому-либо свои игры. Я должна сама все контролировать.

Сразу после ухода Вилли мне позвонил один из моих постоянных игроков. Он хотел оспорить двести пятьдесят тысяч долларов, которые он выплатил Илье в декабре.

Этот игрок на тот момент должен был около миллиона, и он принципиально хотел оспорить эти двести пятьдесят тысяч. Я позвонила Илье, который, конечно, сказал, что этому не бывать.

Я закрыла глаза и откинулась на диване, измученная, как никогда. Бессонные ночи, эмоциональная опустошенность, груз ответственности на моих плечах начали физически сказываться на мне. В довершение всего я должна поговорить с Гленом.

Он открыл дверь. Я помедлила, не зная, в каком он настроении.

Он притянул меня к себе:

– Прости, дорогая, я слишком много себе позволил. Все это твое, игра и прочее.

Мне хотелось верить ему, но я не могла. Я слишком устала, чтобы вступать в споры, и не стала сопротивляться его объятиям. Но я так скучала по Юджину, по его бескорыстной любви.

Я убедила себя, что помогаю Юджину, а на самом деле я помогала самой себе, и теперь чувствовала, как вина тяжким грузом давит мне на грудь. Я не помогла ему, а разрушила его.

Мы с Гленом решили выйти пообедать вечером, и оба слишком много выпили. Он взял меня за руки, как будто собрался делать мне предложение:

– Сколько?

– Что ты имеешь в виду?

– Сколько стоит для тебя бросить покер? Я выпишу чек. Я вложусь во все, что ты захочешь делать.

Он вытащил чековую книжку. Взгляд его был совершенно безумным.

– Так сколько? Я готов вписать цифру.

– Зачем это? Ты хочешь, чтобы я была твоей собственностью? – Ярость внезапно вспыхнула во мне. Глен привык с помощью денег контролировать любые ситуации. А теперь он хочет контролировать меня. – Нет такой цифры, Глен. Меня нельзя купить.

Наши отношения продолжали ухудшаться. Он пытался все контролировать, я сопротивлялась. И чем больше я сопротивлялась, тем сильнее он давил. У него было единственное эффективное средство подчинить меня: игра.

Из моих записей следовало, что он так и не выплатил мне те двести тысяч, которые проиграл в ту ночь, когда мы в первый раз поссорились. Он начал придерживать все больше денег, которые, по моему мнению, он задолжал, когда проигрывал в других играх. А когда я пыталась получить эти деньги, он говорил, что я порчу наши отношения.

Когда я в конце концов переехала в отель под чужим именем и написала ему прощальный емейл, он был в шоке. Он звонил мне, моим друзьям, моим помощникам. Он приехал в «Плазу» и стал требовать, чтобы ему сообщили, в каком я номере. Он попросту не владел собой.

На следующий день я направила емейл Кеннету Реддингу, спрашивая его о большой игре. Он ответил сразу же:

Мы играем сегодня у Эдди.

Я думал, вы организуете это вместе.

Кровь бросилась мне в лицо. Черт. Черт. Черт!

Я мгновенно поняла, что происходит. Глен наверняка отправился к Эдди и вынудил его встать на его сторону. И Эдди, которого я считала своим другом, на самом деле не был другом никому. Он бизнесмен – и увидел тут шанс оттолкнуть меня в сторону и заполучить Глена как еще один актив.

Я была вне себя от ярости. Схватив стакан, я швырнула его об стену, и он разлетелся на множество мелких осколков.

Следующие несколько недель были кромешным адом. Эдди проводил большую игру. Глен вел по понедельникам мою же игру у себя дома, а я с трудом могла устроить одну игру в неделю. Ни Глен, ни Эдди не отвечали на мои звонки. А по моим подсчетам, они оба должны были мне кучу денег.

Если ты собираешься обокрасть меня или отказаться от своего слова, по крайней мере, имей мужество посмотреть мне в глаза.

Голова у меня шла кругом. Нет, я не опущу руки, чтобы покорно принять свою судьбу. Я не испугаюсь, как это было со мной в Лос-Анджелесе. К тому же в этот раз мне некуда было идти.

И я начала обдумывать планы, как вернуть себе игру. Я знала, как уничтожить обоих. Ну разумеется, я могла это сделать. Мне были известны их секреты. Я была свидетелем нарушений закона с их стороны. Но они могут отплатить мне тем же. Все мы в каком-то смысле были повязаны. Некоторые из нас серьезно нарушали закон. И поэтому я решила повести себя благородно.