Текст книги "Год дракона"

Гости

Жизнь в изолированном месте, таком как тюрьма, детдом или домик в лесу, имеет свои особенности и в частности искажает восприятие времени. В детдоме я это не особо замечал, потому что поначалу голова у меня была забита мыслями о брате, а потом – о побеге и разыскных мероприятиях, но вот теперь я смог прочувствовать это явление и даже немного изучить его.

Думаю, весь фокус тут заключался в том, что наше внимание было слишком уж направлено на нас. Мы так увлеклись своим, скажем так, становлением, что перестали замечать мир вокруг. И в том числе и время. А оно, пользуясь нашим невниманием, как шаловливый ребёнок, то бежало галопом вперёд, то замирало, то переходило на шаг. Я не заметил, как пролетело лето. Просто в один прекрасный день я глянул в окно и вдруг обнаружил, что грушевая ветка, которая упиралась в стекло, уже жёлтая.

Именно в это время, где-то в середине августа, к нам пожаловали близнецы. Кот продвинулся в исследованиях ядерного топлива, и ему требовались масштабные испытания. Вовка с Бешей имели в этом ценный опыт, меня интересовал научный аспект, а Максик просто был рад случаю продемонстрировать другому воину свои умения.

Я встречал близнецов у развилки, где дорога сворачивает с шоссе к лесу. Прождал час, прежде чем появилась их машина – спортивный серебристый «Додж Чарджер».

– Красивая тачка, – похвалил я, забираясь на заднее сиденье. – Только по лесу на ней далеко не уедешь.

– Не оскорбляй мою детку, если ты не видел её в деле, – обиделся Беша.

Мне стало неловко, особенно после того, как машина свернула в лес и продолжила движение по колее как ни в чём не бывало.

– Всё дело в магии, – пояснил Беша. – Я нанёс на колёса заклинание устранения. В старину его использовали, чтобы проходить сквозь стены, но немного выдумки – и можно увеличить и проходимость автомобиля, и пробивную силу пули, и проникающие способности света.

Я с интересом слушал. Возможно, наша телепортация с одного берега Дуная на другой могла быть более мягкой, если бы Вовка использовал это заклинание. И, возможно, именно так Шу добиралась на своём спорткаре в глухомань.

– Что за испытания вы хотите провести? – спросил я.

– Твой брат поделился очень интересной информацией про использование ядерного топлива, – вступил в разговор Кот. – Конечно, ему пришлось действовать спонтанно, но у меня была возможность всё проанализировать и изучить. В результате я пришёл к весьма обнадёживающим выводам: драконы могут стать такими, какими их привыкли видеть люди.

– В смысле?

– Огнедышащими! – не выдержал Беша. – Мечта всей жизни, да, брат?

Кот смущённо улыбнулся.

– Если мы научимся изрыгать огонь, нам не придётся бояться богов, бонов и других чудовищ, – продолжал Беша. – Это они будут бояться нас. Даже архангелы!

– А ты не думаешь, что боги ещё сильней начнут контролировать нас? Раньше мы были для них просто пожирателями тварей, а теперь начнём наводить ужас. Возможно, они будут использовать нас как оружие в борьбе с другими кланами.

Кот промолчал, но не Беша:

– Как они смогут использовать нас, если мы станем сильнее них?

– Эту силу нам будет давать обогащённый уран, а значит, он сделает нас и уязвимыми. Стоит им только взять под контроль атомную промышленность, как мы окажемся у них в руках.

Беша фыркнул, а Кот задумчиво смотрел в окно.

– Я хотел защитить нас, но получается, что я сделаю нас ещё более беззащитными, – тихо произнёс он и вздохнул.

– Но это не значит, что ты должен бросать исследования! – я поспешил его успокоить. – Ты делаешь нужное дело, и никто не знает, где и когда это пригодится.

Додж мы оставили рядом с джипом.

– Забрались к чёрту на рога, – Беша оглядел окрестности. – Серьёзно думаете, что вас тут не найти?

– Ты бы не нашёл, – улыбнулся Кот.

Мы направились к дому. Переход по пересечённой местности давался Коту нелегко: его хромота не позволяла ему двигаться с нашей скоростью, поэтому Беша то и дело останавливался под разными предлогами – то поправлял сумку, то зашнуровывал кроссовки, то углядел в траве ягодку земляники. Мне такая завуалированная забота казалась очень трогательной.

Увидев наши обереги по периметру, Кот восхищённо присвистнул:

– Да вы мастера конспирации! Я бы ни за что не додумался!

– Это всё Вовка, – не без гордости сообщил я.

– Умно придумано: вий, изакарон и кикимора создают защитный экран, фея, полкан и горгона отпугивают других тварей, а вампир, валькирия и див предупреждают о приближении богов. Нам надо тоже соорудить нечто подобное. Что скажешь, брат?

– Да, наши соседи будут в восторге, – кивнул Беша. – Особенно Коноплёвы – рассадник паразитов.

Кот недовольно качнул головой.

Вовка с Максиком ждали нас во дворе.

– Неплохо вы вложились в недвижимость, – вместо приветствия произнёс Беша, по-дружески обняв Вовку и пожав руку Максику.

– Просто повезло, – отмахнулся Вовка. – Пообедаете?

– Давайте сразу приступим к делу. Хотелось бы к ночи уже уехать, – вздохнул Кот.

– Я думал, вы будете проводить испытания несколько дней.

– Боюсь, на несколько дней у нас не хватит асбеста и одежды, – Беша нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

Мы с братьями переглянулись.

– Рассказать о сути эксперимента? – Кот присел на чурбан.

– Конечно!

– То, что ты мне рассказал про бой с ангелом, показалось мне весьма интересным, – начал Кот. – Я уже давно понял, что ядерные отходы дают драконам силу, но раньше её всплеск по принципу маятника сначала давал, потом отнимал энергию. Причём отнимал в два раза больше. Снижение дозы отбирало меньше сил, но и выхлоп давало тоже небольшой. У тебя же после употребления урана не произошло обратного поглощения энергии. Я сначала думал, что дело – в топливе. А потом понял, что не только в нём. Конечно, обогащённый уран сильнее, чем отработанное топливо, но он дал не просто силу. Он позволил тебе воспользоваться энергией более сложного и могучего существа.

– Ангела? – удивился я.

– Нет. Меня зацепил один момент. Спец сказал, что когда ангел пустил волну, он разбил её мечом.

– Да. Направил его острием навстречу… – припомнил Вовка.

– Но только одна вещь в этом мире может сопротивляться ангельской волне.

– Какая? – не выдержал Максик.

– Огонь, – ответил Вовка.

– Именно! – Кот хлопнул себя по коленке здоровой рукой. – Напитавшись ураном, ты смог привлечь на свою сторону силу огня. И я подумал: может, это поможет сделать нас огнедышащими?

– Как в самых страшных людских кошмарах, – хищно усмехнулся Беша.

Мы с братьями ошарашено молчали, и Кот истолковал это, как недоверие.

– Я перерыл множество книг, я искал символы и заклинания, – кинулся объяснять он. – И в результате понял, как надо действовать. Как получить власть над огнём и использовать его в своих целях. И я нашёл способ!

Кот вынул из кармана сложенный вчетверо листок бумаги и развернул, демонстрируя рисунок:

– Символ солнца и огня во многих людских религиях и культурах. Это первый элемент. Второй – уран. Ураном звали первого верховного греческого бога, который символизировал небо.

– Муж Геи, породивший Кроноса, который потом сверг отца? – уточнил я.

– Именно! Третий – радий. «Лучистый» металл, открытый первым из своих собратьев. Он светится, и это видно невооруженным глазом.

– Да-да, его и назвали радием потому, что по-латински «радиус» означает «луч», – Максик тоже не преминул щегольнуть своими знаниями.

– Точно! – похвалил его Кот. – Лучи, освещающие небо, исходят из…

– Солнца! – обрадовался наш младший.

– Уран, обогащённый радием, – это небо озарённое лучами. Лучами солнца. А древний символ – власть над этим солнцем или огнём, – закончил Кот.

У меня мурашки бежали по коже от его рассказа. Этот парень казался мне научным гением. Я за два месяца разгадывания книги додумался только сделать стекло да приготовить с десяток коктейлей, из которых мне помог только один, а о назначении других я мог лишь догадываться. Возможно, они вообще не имели никакой силы. Но Кот! Он занимался ядерной физикой и химией в домашних условиях, он обладал потрясающим багажом знаний. Не думаю, что поиск взаимосвязей между вещами давался ему легко, но Кот умел находить связующую нить. Находить и внедрять в свои изобретения.

– И как этот знак действует? – заинтересовался Вовка.

– Его можно носить в виде амулета, чтобы он постоянно касался тела. Можно нанести татуировкой, тогда не надо опасаться, что ты потеряешь амулет или в нужный момент он утратит контакт с твоей кожей.

– Я так и сделал, – Беша задрал рукав футболки и продемонстрировал нам татуировку. Она ажурным обручем обвивала его бицепс, при этом символ огня так искусно вплетался в узор, что угадать его могли только посвящённые.

– Могу продемонстрировать мой эксперимент в действии, – предложил Кот.

– Если это не спалит наш дом.

– Поэтому и нужен асбест. Прежде чем я понял, что нельзя проводить испытания на открытом пространстве и вблизи легковоспламеняющихся материалов, я чуть не сжёг свою лабораторию и нашу машину.

– И небольшой пожар на старом складе не забудь, – хмыкнул Беша. – Славно горело! Восемь пожарных машин, четыре часа на локализацию, двести тысяч ущерба…

Кот опустил глаза и шумно выдохнул.

– Здесь кругом лес – не самое удачное место для таких испытаний, – Вовка развёл руками. – Но недалеко есть озеро.

– Вообще-то мы хотели предложить примерно то же самое, – Беша потёр переносицу. – В паре километров озеро с большим песчаным пляжем. Песок – хорошее противопожарное средство.

– Но вам ведь хочется испытать силу огня на большом расстоянии? – предположил Вовка. – Боюсь, пляж не даст вам такого разбега.

– Ты прав, – кивнул Кот. – К тому же хотелось бы попробовать стрельбу по движущимся мишеням.

– Это как? – насторожился Максик.

– Я пропитал асбестом два комбинезона и сделал шлемы. Может, кто-нибудь из вас согласится посостязаться с Бешей в скорости метания огненных зарядов?

Мы снова переглянулись.

– Мне самому… не очень удобно… – я видел, с каким трудом Кот произносит эти слова. – Потому что я… мне…

– Ему надо вести наблюдение, а не пулять в меня огненными стрелами, – выручил брата Беша. – Ну что, Спец, будешь моим напарником?

– Я буду! Я хочу! – словно чёртик из табакерки, выскочил Максик.

– В очередь, мелкий, – беззлобно осадил его Вовка и, видя, что брат надулся, добавил: – Я не могу рисковать единственным воином.

– Тогда снимай рубашку – нарисуем тебе символ солнца, – Беша вынул из сумки небольшую пластиковую баночку, в каких продаётся гуашь.

Вовка слегка сдвинул брови, но промолчал.

– Не дрейфь, это краска, которой наносят контуры татуировок, – заметив его взгляд, пояснил близнец. – Сойдёт через неделю.

Испытание огнём

Я не ожидал, что эксперимент произведёт на меня такое сильное впечатление. Вовка и Беша надели огнеупорные комбинезоны и тряпичные шлемы, пропитанные асбестом.

– Вам самим огонь не причинит вреда, но простая одежда может вспыхнуть, – говорил Кот, наблюдая за переоблачением. – Такого, правда, ещё не было, но я решил подстраховаться.

После этого участники эксперимента проглотили по куску урана размером с горошину. Кот уверил, что он точно рассчитал дозу и её должно хватить на несколько часов.

– Не думай об огне, – советовал Беша Вовке. – Думай о том, как достать меня. Твоя сущность сама призовёт стихию на помощь.

Сначала парни провели разминочные упражнения. Беша несколько раз метнул огонь в Вовку. Самой стрелы видно не было – только огненные искры посыпались, когда она ударилась об асбестовый костюм. У Вовки не получалось так же хорошо, как у близнеца, видимо, тот за время своих тренировок успел наладить связи со стихией. Однако парни постепенно раззадорились, и вот уже через час они носились по берегу вдоль воды и, словно снежками, перестреливались огнём. Смотреть на это было забавно, особенно на то, как огонь, попадая на комбинезоны, рассыпался алым дождём. Веселье закончилось, когда Вовка промахнулся и рядом с Бешей вспыхнул куст.

– Чёрт, туши его! – испугался Максик и бросился к кусту. Беша тоже принялся забрасывать его песком, но я зачерпнул ведром воду и вылил её на огонь.

– Откуда у тебя ведро? – удивился Вовка.

– Прихватил для такого случая, – мне нравилось, что в чём-то я оказался предусмотрительней остальных.

– Испытания переходят в опасную стадию, – Кот потёр переносицу.

После этого пришлось перенести их на дальнее расстояние. Вовка на лодке переправился на небольшой каменный островок, находящийся в паре сотен метров от берега, а Беша остался на берегу. По уговору он должен был расстреливать моего брата, которому нужно было уворачиваться и скрываться от огня.

– Я должен рассчитать скорость и дальность полёта заряда, чтобы модифицировать его, – объяснял им Кот. – Чем больше мы знаем об этом явлении, тем больше у нас шансов подчинить его себе.

Боже, как мне нравились его слова! Он говорил, как настоящий учёный! И ради его экспериментов я сам готов был пуститься на любое испытание. Впрочем, не я один. Максик крутился вокруг Беши, как губка впитывая его советы и приёмы. Я не трогал его. Если бы младший мешал близнецу, тот бы прогнал его, а так один воин перенимал опыт у другого, и моё вмешательство только бы навредило. Сам-то я с не меньшим вниманием следил за всем, что делал Кот. Как он измеряет скорость заряда, просит брата выстрелить под углом, с разбега и с разворота. Мне вдруг вспомнился тот незнакомец в лесу, который спас нас с Максиком от химер. Его огненные заряды были намного сильнее тех, которыми обстреливали друг друга Вовка и Беша. У незнакомца они набухали прямо в ладони, как будто он не призывал на помощь стихию, а сам воспроизводил огонь. И стрелы эти были плотнее и ярче, их было видно от начала полёта до самого попадания в цель. Сдаётся мне, поражающая сила этих зарядов тоже в несколько раз превышала ту, что рождали урановые всплески на наших испытаниях. Однако волна, которой он меня отбросил, имела не огненную природу. Это было словно силовое поле. Узнать бы, как он это сделал! Мне казалось, что это умение даст драконам намного больше, чем метание огня.

После эксперимента братья остались на ужин. Я запёк картошку с мясом, и пока блюдо готовилось, у нас с Котом состоялся профессиональный разговор.

– Как продвигаются твои дела с книгой? – спросил он.

– Медленно, – признался я. – Всё такое запутанное… Я приготовил массу отваров, каких-то смесей и жидкостей, но не знаю, правильные ли они.

– Секрет этой книги в том, что все её элементы и все способы приготовления – правильные. Важно не то, что и с чем ты смешиваешь, а то, для чего пригодится полученное. Изъятие одного ингредиента или изменение порядка их смешивания влияет на конечные свойства продукта.

– Но как мне выяснить эти свойства? Максик однажды хлебнул отвар, и мы с Вовкой его еле откачали.

– Настоящего колдуна не должен останавливать страх, – глаза Кота заблестели. – Вот, возьми, – он протянул мне свёрнутый в несколько раз листок.

– Что это? – я развернул его и увидел рецепт.

– Панацея. Слышал о такой?

– Лекарство от всех болезней?

– Именно. У людей не получилось создать его. Вернее, создать-то они его создали, но на людей он не действует, – Кот понизил голос. – Я достал этот рецепт незаконно. Украл. У богов. Они лечат этой штукой все свои раны, и нам она тоже помогает. Снимает негативный эффект любого яда, лекарства и даже оружия. Оно как бы возвращает тебя на исходную точку. Так что имей это противоядие всегда при себе и смело проводи все испытания.

– Когда на вас напал бон, у тебя его с собой не оказалось? – догадался я.

Кот опустил глаза и тяжело вздохнул:

– Да. К тому же надо успеть принять его в первые девять минут. Именно столько организм дракона сопротивляется самому сильному яду. Ну, а про раны и так понятно: чем быстрее выпьешь, тем меньше крови потеряешь и тем быстрее восстановишься.

– Спасибо, Кот, – я положил руку на его левое плечо. – Могу ли я к тебе обращаться, если мне понадобится какая-то помощь?

– В любое время. К тому же у меня есть и на тебя виды в качестве ассистента. Пока об этом рано говорить, но ближе к зиме я посвящу тебя в свои планы. Так что скорей овладевай своим лекарским искусством.

Его вера в меня и мои способности окрыляла. Я готов был хоть сейчас сесть за изучение книги, но присутствие гостей не давало мне возможности уединиться. Впрочем, близнецы собрались в путь, когда стемнело. Мы с Максиком проводили их до машины.

– Научишь меня подсекать мечом? – младший не отлипал от Беши. Весь остаток дня они провели во дворе, фехтуя на мечах и бросая друг друга через бедро.

– Непременно! Но пока отрабатывай то, что я тебе сегодня показал. Скоро мы встретимся и устроим турнир. Всё будет по-настоящему, я не стану поддаваться, – подначивал его Беша. – Буду бить в полную силу.

– Я тоже буду в полную, – успокоил его Максик. – Посмотрим кто кого.

Подойдя к машине, Беша открыл багажник и кинул туда свою сумку. В это время Максик резко выбросил руку в сторону его лица. Конечно, он бы не достал Бешу, просто в юношеском задоре решил проверить реакцию своего кумира. Кумир не подкачал, ловко перехватил его кисть – и через пару секунд нападавший полетел в траву лицом вниз, а близнец упёрся ему в спину коленом.

– Всё-всё, сдаюсь! – смеясь, просил пощады Максик, но Беша не спешил отпускать его.

Кот закатил глаза и мотнул головой, но в этом жесте не было ни недовольства, ни осуждения. Скорее, наоборот, ему нравилось, что брат нашёл себе ученика, который скоро сравняется с ним по силе и станет настоящим напарником. Думаю, Кот переживал, что из-за своих ран он лишил Бешу полноценных тренировок, охоты и просто дурачеств. Поэтому не вмешивался, позволяя двум воинам вдоволь нарезвиться. Он положил в багажник свою сумку и захлопнул крышку, намереваясь сесть в машину и дождаться конца возни там.

– Ну… приезжайте ещё, – улыбнулся я, протягивая Коту ладонь для рукопожатия, но Беша, вдруг отпустив Максика, резво вскочил и отстранил меня:

– Ты что сейчас сделал? – не то испуганно, не то разозлённо обратился он к брату.

Кот ошарашено замер, потом пролепетал:

– Закрыл багажник. Там остались ключи?

– Нет, чёрт возьми! Ты закрыл багажник! – теперь в голосе Беши слышалась радость.

– Д-да… – Кот настороженно сдвинул брови. – Я всегда так делаю…

– Но не левой рукой!

Теперь мы с Максиком остолбенели, потому что для такой нехитрой процедуры, как закрытие багажника, требуется поднять руку выше плеча, чего раньше Кот сделать не мог.

– Ну-ка, попробуй ещё раз! – потребовал обрадованный Беша. – Давай, брат, подними руку!

Кот оглядел нас, словно искал защиты, а потом медленно поднял руку до уровня груди.

– Выше! – настаивал его брат.

– Не могу…

– Ты только что захлопнул эту чёртову крышку! Ты можешь!

– Я захлопнул её правой рукой.

– Нет, брат, на правом плече у тебя была сумка. Ты скинул её, а левой взялся за крышку.

Мы с Максиком с замиранием сердца следили за происходящим. Кот ещё раз попытался поднять руку, но было видно, что усилие причиняет ему боль.

– Да не могу я! – в отчаянии воскликнул он.

– Сейчас не можешь, но если ты сумел закрыть багажник, значит, не всё потеряно! – Беша схватил его за плечи и тряхнул. – Не всё потеряно, Котяра! Мы прорвёмся!

Кот вдруг повернулся ко мне и как-то нехорошо прищурился:

– Это ты!

– Что я? – я чувствовал, что начинаю краснеть.

– Ты сегодня клал руку мне на плечо. На левое плечо.

– Не помню…

– Зато я помню! Когда мы болтали, ты подошёл и положил руку мне вот сюда! – Кот хлопнул себя по больному плечу. – От тебя исходят лечебные волны.

– Значит, ты можешь вылечить моего брата? – оживился Беша.

– Слушай, если бы я мог это сделать, я бы держал на нём руки с утра до ночи, – смутился я. – Но я не умею лечить такие болезни. Я вообще не думал об этом в тот момент!

– Он и ногу мне так вылечил, – влез в разговор Максик.

– Значит, и моего брата вылечишь, – улыбнулся Беша, но улыбка у него была весьма пугающая. – Чего бы тебе это ни стоило!

– Беша! – осадил его Кот. – Поехали!

Близнецы сели в машину.

– Совершенствуй мастерство, – сказал Кот перед тем, как захлопнуть дверцу.

Впрочем, не только со мной в тот день творились странные вещи. Когда мы с Максиком вернулись в дом, то нашли Вовку в его кузнице. Он развёл в печи огонь и смотрел на него, неподвижно сидя на земле напротив. Мы окликнули его, но брат не пошевелился. Казалось, он уснул с открытыми глазами.

– Вовка! Вовка! – я тормошил его за плечо. – Пошли в дом!

– Я не могу пожертвовать… – почти не двигая губами, произнёс брат.

– Чего? – Максик присел перед ним.

– Не могу жертвовать братьями… – всё так же тихо говорил Вовка. – Они – всё, что у меня есть. Я потерял отца и мать, не могу потерять ещё и их…

В тот момент я подумал, что Вовке, наверное, тяжело жилось с отчимом. Мой отец, конечно, никогда не бил и не унижал пасынка, но отказывал ему в праве быть нашим старшим братом. Как будто он был соседским мальчиком, который по непонятным причинам жил в нашем доме. При том что Вовка давал нам несравнимо больше, чем отец. Я осознал это только сейчас, и от этого у меня испортилось настроение.

– Вова! Вова! – взывал к брату Максик, похлопывая того по щекам. – Очнись же, ну! Хватит бормотать – приходи в себя!

После нескольких минут транса Вовка вернулся в сознание и очень удивился, увидев нас рядом.

– Ты плел какую-то чушь! – выпалил Максик, но я ткнул его в спину, призывая не откровенничать.

– Пойдёмте спать. Завтра у нас много дел, – Вовка поднялся и принялся гасить огонь в печи.

Ночью меня разбудил какой-то странный звук. Я сел на кровати и несколько минут прислушивался: звук доносился из подпола. Взяв кухонный нож, я подошёл к люку, и в это время из своей комнаты появился Вовка.

– Ты тоже это слышал? – шёпотом спросил он.

– Да, кажется снизу…

Мы спустились в подвал и обнаружили там Максика. Он сидел на полу в дальнем углу и раскачивался из стороны в сторону. По его щекам ручьями текли слёзы, а взгляд был устремлён куда-то вдаль, сквозь пространство. В руке Максик сжимал мой топаз, который мы с Вовкой спрятали в коробке, украшенной драконьей кожей, а коробку закопали в подполе.

– Отрыл ведь! – выдохнул Вовка, осторожно разжимая пальцы брата и забирая у него камень. – Надо перепрятать.

Пока я закапывал кольцо в новом месте, старший сел на колени перед младшим и обнял его, прижав к себе.

– Я не хочу смерти… не хочу, – всхлипнул Максик. – Ты умрёшь, а мы останемся…

– Я не умру. Драконы бессмертны, ты же знаешь, – успокаивающе говорил Вовка, поглаживая брата по спине.

– Олий… Олий убивает… Олий! – последнее слово Максик выкрикнул так громко, что у него сорвался голос. Это и привело его в чувство.

Он, как и Вовка в кузнице, очень удивился, обнаружив себя и нас в подвале. Смутился своих слёз.

– Зачем вы притащили меня сюда? Думаете, это смешно? – он вырвался из рук Вовки и бросился к лестнице. – Шутники хреновы! Я вам устрою!

– С нами что-то происходит… – Вовка устало провёл рукой по лицу. – И это мне не нравится.