Текст книги "Дорога смерти"

21

Ощущение пустоты охватило Лизу. Она стояла, прижавшись к кузову машины, уставившись отсутствующим взглядом куда-то в пространство. Над головой все так же темным куполом раскинулось небо, тысячи звезд мерцали на нем словно бриллиантовая россыпь на мягком бархате.

«Это все к чему я пришла? После стольких лет страданий и борьбы с самой собой – своей собственной натуры с гнетом обстоятельств? Я стала стервой, или пыталась ей стать, по крайней мере, шла напролом, по головам, не гнушалась ничем, а теперь все, чего я достигла, стало просто бессмысленным?»

Мрачные мысли завладели Лизой целиком. Деньги, деньги, деньги и роскошь, она пять лет за это билась, меняла свой характер, терпела таких, как Назаров, и что же получается? Здесь все оказалось бесполезным. Она одна, есть только угрюмая тайга, остывшая машина, дикий холод, пронизывающий до костей ветер и уходящая в никуда дорога. Неужели так и заканчивается проклятый путь Лизы Кропоткиной? Она шла по нему, считая тропой к вершинам успеха и благополучия, а оказалась на дороге смерти.

Именно здесь замыкается круг. Лизу охватили странное чувство: казалось, будто бы она и не покидала этих мест. Так и жила в своем маленьким северном городке среди старых друзей и знакомых. Не было ни шумной Москвы, ни съемных квартир, ни унизительных собеседований, ни напряженной работы, ни этих отвратительных мужиков…

Лиза внезапно ощутила себя такой, какой была много лет назад, – маленькой девочкой, еще не познавшей всех тягот жизни. Перед глазами стояла родная школа с ее большим парадным крыльцом, просторными светлыми классами и рисунками на темы из жизни северных народов на стенах. Они ей особенно нравились. На переменах Лиза любила рассматривать изображения юрт, маленьких коричневых оленей, пушистых собак, людей, сидевших у костров или раскатывающих на упряжке. У нее даже была такая книжка «Сказки народов Севера» с похожими рисунками. Устроившись на своем любимом диванчике, Лиза любила читать эти истории – захватывающие, пронизанные мистикой, а порой и пугающие. Ее страшили описания злых духов, обитающих где-то в глубинах мрачной тайги или на болотах. Это было еще до того, как Женька напугал сестру историей про женщину с лошадиной головой. Лиза уже тогда чувствовала страх во время прогулок по лесу.

Когда отец еще был жив, они всей семьей в компании знакомых устраивали загородные пикники, иногда и с ночевкой. Каждый раз, когда спускались сумерки, и ветер начинал зловеще покачивать кроны деревьев, Лиза вспоминала прочитанные накануне сказки. Воображение рисовало пугающие картины: неведомые сущности выходят из лесной чащи, их силуэты вырисовываются в туманной дымке.

– Ты слышала про Черную поляну? – Ванька Караваев, сын хороших знакомых матери, деловито жевал печеную картошку, запивая чаем из термоса.

– Нет, а что это? – спросила Лиза.

– Страшное место где-то здесь, в лесу, – Ванька пугающе выпучил глаза. – Там собираются злые духи. Если туда попал, назад дорог нет.

Лиза вздрогнула.

– А как она выглядит?

– Деревья все вокруг поломаны, почерневшие, словно от копоти. На самой поляне никогда ничего не растет. Летом там лишь песок темный, словно туда пепла намешали. Каждый, кто вступит на поляну, умрет.

– Это правда? – Лизе стало не по себе. Аппетит пропал, и она отложила в сторону недоеденную картошку.

– Ага, чистая правда. Если человек заблудился в лесу, то духи тайги будут водить его кругами, пока не приведут туда, на Черную поляну. И тогда человек погибнет.

– Как? Просто зайдет туда и упадет замертво?

– Злой дух – Хозяин тайги завладеет им, заберет его душу.

– Как он выглядит?

– Этого никто не знает. Я только слышал одно: умирать человек будет очень мучительно. Злой дух сделает так, чтобы его тело обмотали тонкие ветки, а под кожу загонит тонкие сосновые иголки…

– Мне страшно, не рассказывай больше, – захныкала Лиза.

– Ага, его еще называют Мастер боли, – Ванька явно потешался над испугом девочки. Сам он был на несколько лет старше и не особо верил во все эти истории.

Почему вдруг Лиза вспомнила сейчас этого Ваньку и его дурацкие страшилки? Мысли в голове путались, слабость охватила все тело. Почему? Она не могла вспомнить, но это было как-то связано с дорогой. Здесь столько всего произошло… Разные случаи, которые заканчивались весьма трагично.

Лиза облокотилась на багажник, чтобы не упасть. Ноги едва держали ее. Где-то в глубинах памяти, словно отдаленное эхо, зазвучали голоса. Она снова была девочкой-подростком, свернувшейся калачиком на боковой полке плацкартного вагона. Совсем рядом полушепотом разговаривали две женщины. Сквозь дремоту и стук колес до Лизы доносились обрывки их разговора.

– Вы слышали, да, что случилось на трассе… уж не помню где…

как холода прошли, нашли сломанную машину…

– Да вы что? Кто-то погиб?

– Семья… Мать с маленькой девочкой нашли в машине, а отец неподалеку лежал… видимо за помощью пошел…

Тогда этот случайно подслушанный разговор произвел на Лизу огромное впечатление. Ее живое воображение еще долго рисовало страшную картину. И теперь это видение вернулось вновь.

«Нет, не думай об этом не думай».

– Там была машина, а в ней… – прошептала Лиза хриплым шепотом.

Внезапно она вздрогнула от резкого пронзительного звука. Казалось, где-то рядом раздался скрип тормозов.

«Тебе лишь кажется, не смотри туда».

– Там была машина… – словно прошептала Лиза и повернула голову в сторону звука. Она ясно увидела сугробы, освещенные светом фар.

– Помогите! Кто-нибудь! – внезапно ощутив прилив сил, Лиза бросилась в сторону света.

Высокие каблуки скользили по обледенелой дороге, и девушка с трудом удерживала равновесие, чтобы не упасть. Свет становился все ярче.

«Не ходи туда, не ходи», – предостерегал внутренний голос. Но Лиза не слушала и только ускоряла шаг.

Внезапно ей стало не по себе. Она остановилась и, ощущая нарастающий страх, посмотрела в сторону света. На горизонте вырисовывался силуэт автомобиля. Но что-то здесь было не так…

Лиза встала, как вкопанная. Она смотрела на машину, которая приближалась все больше. Теперь девушка поняла, в чем дело. Автомобиль двигался плавно и бесшумно, словно плыл по воздуху. Внезапно он остановился прямо у обочины. Лиза продолжала стоять неподвижно, в тишине было слышно ее тяжелое дыхание. Перед внутренним взором предстала страшная картина, словно призрак далекого прошлого. Обледенелый автомобиль, в нем две застывшие фигуры: молодая женщина с посиневшими от холода губами и прижавшаяся к ее груди девчоночка в меховой шапочке с ушками, на ее бледных щеках замерзли слезы.

Лизе стало не по себе. Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание и упадет прямо на дорогу. Словно повинуясь чужой воле, девушка сделала шаг вперед, потом другой. Автомобиль был совсем близко, его окна зияли черной пустотой.

«Мать и маленькая девочка, и отец, который пошел за помощью…»

Лиза уже стояла почти возле автомобиля.

– Все умерли, да-да, и ты умрешь! Умрешь! – раздался странный потусторонний голос. Из-под днища машины показалась тонка бледная рука, потом лицо – застывшая гротескная маска, та самая, которую Лиза недавно видела среди ветвей деревьев. Черты начали расплываться, меняясь на глазах в какое-то знакомое лицо. Лиза не могла понять, где она раньше видела его. Она стояла среди дороги, в ужасе уставившись на призрак с меняющимся лицом.

Странный звук заставил ее вздрогнуть. Лиза отступила шаг назад и посмотрела в сторону уходящей вдаль дороги. Звук, похожий на шипение, доносился именно с той стороны.

Призрак же продолжал выползать из-под машины, медленно двигаясь в сторону девушки. Лиза почувствовала, как перехватывает дыхание, грудь словно сдавило железной проволокой. Она хотела бежать, но тело не слушалось. Тем временем, шипящий звук становился все отчетливее. Лиза с трудом повернула голову и в лунном свете увидела странный силуэт. Что-то двигалось в ее сторону, жуткое и непонятное. Воздух вокруг стал густым и вязким, и каждый вздох давался с большим трудом. Лиза сделала еще одну попытку спастись бегством от непостижимого кошмара, но колени подкосились, и девушка упала прямо на дорогу.

Сколько она пролежала, будто парализованная, глядя невидящим взглядом на усеянный звездами купол ночного неба? Лиза сама не могла ответить на этот вопрос. Ее тело словно заковало в стальной каркас, и она не могла пошевелить и пальцем. Одна лишь мысль стрелой пронзила ее угасающий разум: «Я не хо-чу у-ми-рать».

«Не поддавайся им, нет, вставай, ну же, ты можешь!» – раздался знакомый голос где-то над ухом. Это был Добрый дух, Доктор ее души. Воля к жизни пробудила того, кто все это время поддерживал несчастную Лизу Кропоткину, погибающую от холода и собственных страхов.

«Встань и иди… встань и иди… не обращай на них внимания… они тебе ничего не сделают пока… ты сама им не позволишь… пока ты хочешь жить…»

Силы наполнили тело, словно влага долгожданного дождя иссушенную землю пустыни. Лиза приподнялась на локтях и стала отползать назад. Странные звуки все приближались, жуткое шипение смешалось с противными смешками где-то совсем рядом. Казалось, эта какофония разорвет ее мозг. Лиза зажмурилась.

«Нет вас, нет… вас нет… слышите… а я не хочу умирать…»

Она продолжала ползти вдоль дороги, обтянутые тонкими кожаными перчатками руки скользили по обледенелой поверхности.

«Я знаю, кого мне напомнили эти черты…» – внезапная мысль так потрясла Лизу, что она на мгновение остановилась.

«Ва-ня… Ка-ра-ва-ев…и-ли как е-го… он же у-мер… да-да… он мертв…»

Лиза с трудом сделала глубокий вздох и продолжила своей путь ползком вдоль обочины. Тело бросило в жар, и, несмотря на дикий мороз, на лбу девушки выступила испарина. Взмокшие прядки волос прилипали ко лбу и щекам.

«Ва-ня… как е-го там… у-мер ведь… как так воз-мож-но?»

Ее посиневшие от холода губы дрожали, капелька слюны стекла по подбородку. Образ Вани Караваева предстал перед ней, словно не было той страшной автокатастрофы, много лет назад унесшей жизнь молодого парня из соседнего подъезда. Лиза тогда училась в школе, и шайка Борова еще не надругалась над ней. Ваня же был студентом второго курса. Он учился в Сургуте, куда потом поступил и Женька. Все произошло зимой почти за год до несчастья с Лизой. Ваня ехал домой за рулем отцовских «Жигулей», планируя провести зимние каникулы в родном городе. Лиза слышала краем уха, что мать, прекрасно знавшая родителей Караваева, упоминала: парень был нетрезв, поскольку в путь отправился сразу после бурной студенческой вечеринки. Что бы там ни было, но Ваня попал в ужасную аварию, груда искореженного металла буквально погребла под собой здорового юношу вместе со всеми его планами. Когда Лиза услышала о гибели Вани, ей вспомнились его рассказы о Черной поляне, затягивающей и губившей случайных путников, заплутавших в дебрях тайги. Так уж получилось, что сам Ванька погиб весьма прозаично. Ему не пришлось ступить на Черную поляну, жизнь парня оборвалась по собственной глупости.

– Умирать не страшно! – голос Вани раздался совсем рядом. Лиза ощутила, что контроль над телом вернулся, и, шатаясь, поднялась на ноги. Увиденное так потрясло ее, что она снова чуть не рухнула прямо в сугроб у обочины.

Ваня Караваев стоял перед ней словно живой. Он медленно шел в сторону девушки, протягивая к ней руки. Лиза смотрела на эту картину расширившимися от страха глазами. Она заметила, что руки Вани неестественно длинны, а ногти на пальцах черные и изогнутые, скорее напоминают уродливые когти хищника.

– Не страшно! Не страшно! Тебе будет хорошо! Я согрею тебя!

«Лиза, уходи, отвернись и беги. И не смотри назад», – раздался шепот Доктора души.

– Нет! Ты не уйдешь! Ты ведь всегда хотела этого? Хотела смерти?

Лиза, собравшаяся было бежать, застыла на месте. Перед ее глазами вновь возникла теплая ванна, маленький ножик в руках… Его острое лезвие вот-вот порвет кожу на запястье, и вода в тот же миг станет ярко-алой… Один лишь шаг, немного решимости…

– Ты хотела… хотела… это не страшно… – лицо Вани стало растекаться, и перед Лизой вновь предстала уродливая гротескная маска. Раздалось громкое шипение, и рядом с ней предстало еще одно жуткое создание. Лиза увидела дымящуюся разорванную плоть, из нее торчали неестественной длины руки.

– Хотела! – крикнула она изо всех сил. – А теперь не хочу!

Резко повернувшись, Лиза бросилась бежать в сторону своей машины, которая теперь казалась ей спасительным островком, единственным укрытием от царившего вокруг безумия. Она споткнулась и растянулась на дороге во весь рост, но тут же вскочила и, ощутив наполнявшую тело силу, бросилась бежать еще быстрее. Внезапно внимание девушки привлек какой-то звук. Она бросила взгляд в сторону Леса вздохов и увидела то, что долгие годы оставалось для нее детской страшилкой.

Что-то мельтешило среди покосившихся на рыхлой болотной почве деревьев. Странная уродливая фигура, вытянутая голова, горящие красным огнем глазницы… Женщина с лошадиной головой… Она скакала по заснеженному болоту, выделывая немыслимые пируэты длиннющими тонкими ногами…

– Нет! Нет! Ты не существуешь! – хрипло кричала Лиза. Ее шатало, словно пьяную, силы вновь покидали девушку, но она продолжала бежать, хватая ртом ледяной воздух, кашляя, задыхаясь, но не останавливаясь.

– Существует, сестренка! Существует! Ты же сама в этом убедилась!

Лиза не оборачивалась, но прекрасно понимала, кого бы она увидела, если бы сделала это.

– Нет! Нет! Ты вообще сдох! Заткнись!

Лиза уже практически подбежала к машине и горевшему рядом костру. Вдруг ее внимание привлекла какая-то маленькая фигура, копошившаяся на обочине возле тела несчастного Валерия Константиновича. Из груди вырвался крик ужаса. Лиза на миг застыла, глядя на представшую перед ней сцену. Что-то похожее на маленькую девочку грызло растерзанные волками останки. Голова приподнялась, и Лиза увидела уродливого карлика. Мерзкая сущность тут же отскочила от тела, и словно кошка бросилась в сторону девушки.

Совсем рядом за спиной раздалось шипение. Отчаянно крича, Лиза заскочила на заднее сиденье машины и заблокировала двери. Она лежала лицом вниз, закрыв глаза и уши, и отчаянно рыдала. Кузов автомобиля трясся от сильных ударов снаружи, что– то прыгало по крыше.

– Ах ты, сука! Все равно же сдохнешь! Сдохнешь!

«Лиза, Лиза, не засыпай, Лиза… нет… не вздумай», – голос Доктора души раздался прямо над ухом. Лиза открыла глаза оттого, что будто бы кто-то тронул ее плечо. Она резко вскочила и тут же измученно откинулась на спинку сиденья. Щеки горели, тело лихорадило.

«Что происходит? Наверное, я просто очень сильно устала… Сил совсем не осталось… Мне привиделось что-то ужасное… Ничего нет… нет… У меня просто уже начались галлюцинации…»

Лиза обвела взглядом салон. Ее внимание привлек плотный слой инея на стеклах, складывавшийся в какие-то непонятные и страшные рисунки, похожие на жуткие гротескные маски.

«Нет, Лиза Кропоткина, ты сходишь с ума. Все эти видения… голоса… если ты и выживешь, то угодишь в психушку…»

«Лиза, держи себя в руках… ты не должна поддаваться этим кошмарам… я же тебе говорил…» – снова раздался голос Доктора души.

«Нет, нет, ты сходишь с ума, Лиза Кропоткина».

Слабость охватила девушку. Лихорадка усиливалась, горло распухло.

«Не хочу умирать… не хочу… нельзя больше сидеть внутри машины… я же чуть не заснула… если бы это случилось…»

Дрожащей рукой Лиза медленно открыла дверь. Вокруг никого не было. Лишь зловещая тайга и сугробы снега… кругом снег… Порыв ледяного ветра ворвался в салон машины. Лизу заколотило крупной дрожью. С большим трудом она поднялась с сиденья и вышла наружу. Ее взгляд тут же упал в сторону костра. Огонь погас. На земле лежала сгоревшая резина.

«Нет, это невозможно… не может быть… как же так… Боже… как страшно… как мне страшно… холодно… страшно холодно… и одиноко…»

Лиза Кропоткина прислонилась к багажнику и отчаянно зарыдала.

22

Когда в душе не остается ничего, кроме пустоты, тело становится похоже на высушенную оболочку, лишенной какой-либо энергии. В таком состоянии не хочется ничего, лишь скрыться куда-нибудь от злого и жестокого мира. Именно так себя и ощущала Лиза Кропоткина, вспомнив и переосмыслив свою жизнь, еще раз прокрутив в голове наиболее значимые события, словно кадры кинопленки. Все, к чему она стремилась, утратило смысл. Это Лиза поняла уже окончательно. Она вспоминала Игоря и ощутила себя еще более несчастной. Лиза с ужасом осознала, с кем она жила: он – больной человек с извращенной фантазией, и все это – ради денег и успеха, лишь бы не быть хуже других. И к чему это её привело? К огромному одиночеству.

Лиза вытерла слезы и окинула взглядом окружающий ее лес: мрачные деревья, тонущие в глубоких сугробах. Она одна, совсем одна в этом ужасном месте, во всем мире одна… Никому нет дела до того, что с ней происходит. Лиза вспомнила свой недавний кошмар и невольно вздрогнула. Все эти видения казались таким реальными, словно существовали на самом деле. Ванька Караваев… Неужели его потерянная душа тоже бродит где-то среди угрюмой тайги, являясь случайным путникам в туманной дымке над поросшими мхом болотами, чтобы заманить на Черную поляну, о которой он так любил рассказывать Лизе?

Налетел очередной порыв пронизывающего ветра, и кроны деревьев зловеще зашелестели. Лиза Кропоткина поежилась, чувствуя, как руки и ноги вновь начинают неметь от холода. Ей не продержаться здесь долго. До рассвета еще далеко, и вряд ли кто-нибудь проедет мимо. Она погибнет, пора смириться. Для Лизы Кропоткиной все кончено.

Ноющая душевная боль охватила все ее существо. Сердце учащенно забилось, а к горлу подступила тошнота. Это – конец. Здесь и закончится ее трудная, извилистая жизнь, ее проклятый путь… Нет больше ни Лизы-сильной, ни Лизы-слабой, не слышен тихий и утешительный шепот неведомого Доброго духа, Доктора ее души. Она ощущает себя одним целым – просто несчастной и покинутой девушкой, которая хотела стать хозяйкой жизни, а теперь умирала, едва прикоснувшись к мечте.

Лиза тихо заплакала. Ноги онемели, горло пересохло, а тело лихорадило. Прислонившись к багажнику машины, девушка полностью погрузилась в отчаяние. Последние силы покинули ее, и Лиза рухнула на снег.

«Мне не спастись. Все кончено… кончено… Все мои попытки выжить лишь оттягивали неминуемое…»

Лес на противоположной стороне дороги вновь наполнился пугающими звуками. Лиза подняла голову. До ее слуха явно доносился какой-то громкий шепот, всхлипы, отдаленные крики, которые сливались в единую безумную какофонию, звучавшую для несчастной девушки, словно погребальная песнь.

«Черная поляна… она существует… где-то там, в таежной чаще…» – звучал внутренний голос, отдаваясь эхом в измученном мозгу Лизы.

«Сюда… сюда… иди к нам… и ты никогда больше не будешь страдать!» – шептали голоса неведомых обитателей Леса вздохов.

Собрав последние силы, Лиза поднялась на ноги. Несколько минут она стояла, держась за багажник автомобиля, а потом медленно пошла в сторону голосов.

«Никогда… никогда… слышишь… никогда не будешь страдать… иди к нему… он тебя очень хочет…»

Каждый шаг отдавался болью. Не понимая до конца, что происходит, Лиза продолжала свой путь.

«Мастер боли… хозяин тайги…, – твердила она про себя. – Он где-то там… я просто хочу увидеть… не врал ли Ванька Караваев… что там… где эта Черная поляна… мне надо знать…»

«Иди сюда… к нам… к нам…»

Лиза перешла дорогу и направилась к отдаленной чаще прямо по замерзшему болоту. Ее ноги утопали в сугробах по колено и выше, идти было все труднее, но девушка упорно продолжала двигаться вперед.

«Куда я иду? Зачем? Хотя уже все равно… мне уже не за чем жить… так что если я и, правда, увижу Черную поляну… да по фигу… теперь я хочу умереть… нет смысла… никакого… все кончено…»

Лиза несколько раз падала и, превозмогая ужасную боль, поднималась вновь. У нее осталось лишь одну желание – увидеть Черную поляну своими глазами, встретиться с теми, кто ждал ее там.

«Лиза, что ты делаешь? – внезапно раздался знакомый голос Доктора души. Только теперь он был не сильнее комариного писка. – Остановись… прошу тебя…»

Голос стал еще слабее и окончательно стих. Лиза, утопавшая в снегу почти по пояс, продолжала продираться вперед. Лес был уже близок, при свете луны девушка смотрела на мрачные деревья таежной чащи, среди которых явственно виднелся какой-то просвет.

«Не может быть… она действительно существует…»

Лиза была уже совсем близко. Силы почти полностью покинули девушку, и она ощущала себя марионеткой, которую кто-то дергает за ниточки. Перед глазами поплыло. Тяжело дыша, Лиза добралась до чащи. Снега здесь было намного меньше. Среди темных стволов девушка увидела высокий силуэт. Там явно кто– то был…

– Я здесь, – прошептала Лиза. – Я пришла…

Она сделала еще несколько шагов вперед. Силуэт приближался. Лиза явственно видела протянутые к ней руки с неестественно длинными пальцами. Они напоминали ей ветви деревьев.

– Он пронзит твое тело прутьями и пустит под кожу иголки… он хочет тебя… – раздался голос совсем рядом.

Лиза подняла глаза и увидела висевшую в воздухе фигуру. Гротескная маска стала меняться, перед девушкой предстал Ванька Караваев. Он махал ей рукой, рот растянулся в уродливой улыбке. Лизу это больше не пугало. Она продолжала идти к просвету между деревьями, к таинственной фигуре, которая ждала ее с распростертыми объятиями. Она умрет здесь и превратится в одну из потерянных душ тайги, только Лизе Кропоткиной уже на все наплевать.

Она уже была совсем рядом. Деревья расступились, и то, что возникло перед ней, стало словно ожившим воплощением страшных историй из детства. Черная поляна была такой же, какой Лиза ее и представляла. Только пепельный песок был присыпан снегом, хотя кое-где виднелись прогалины. «Как странно, – мелькнула мысль в голове, – кругом глубокие сугробы, а здесь снега совсем немного». Поляна же была идеально круглой, а таинственная фигура стояла как раз посередине. У Лизы уже не было сил идти, она ползла по снегу, чувствуя, как немеет тело, а последние остатки жизненной силы покидают ее.

Мастер боли был не один. Угасающим взором Лиза видела и висящую в воздухе фигуру с лицом Ваньки Караваева, и страшное существо с торчащей из головы железкой. Его плоть казалась одной рваной обожженной раной, от которой доносилось зловещее шипение. Рядом, радостно хлопая в крошечные ладоши, подпрыгивало демоническое дитя, или точнее, уродливый карлик, которого Лизы видела у тела Валерия Константиновича. И Женщина с лошадиной головой тоже была здесь – среди ветвей Лиза видела ее длинное одеяние и вытянутое жуткое лицо…

Это – конец… В глазах темнело, дыхание становилась прерывистым… Сейчас это случится… Ее обмороженное тело обовьют ветви, вонзаясь прямо в плоть… и тонкие иглы проткнут кожу. Лиза Кропоткина станет добычей этого места… здесь она навеки найдет свой покой… Но ей все равно… нет смысла жить… все кончено…

Перед глазами замелькали отрывки воспоминаний, словно пестрый калейдоскоп из сменяющих друг друга картин… Детство, юность, все ее мучения… Страшная комната с облезлым потолком, смеющиеся лица Борова, Дэна и Краба… привязанный к батарее Женька… «Лиза, я не хотел… они притащили меня сюда… сказали, что убьют нас всех… Бесконечные собеседования… «Вы нам не подходите… мы перезвоним… Алексей Юрьевич сидел за своим полированным столом, строго глядя на Лизу… «Вы наносите вред репутации нашей компании… к сожалению, вы не прошли испытательный срок»… «Вот и правильно… пусть катит домой… понаедут тут всякие!» – смеялась Ольга Анатольевна… «Ты прекрасна…» – улыбался Костя Назаров, связывая руки Лизы за спиной… «Накажи меня!» – тихо шептал Игорь, и Лиза видела перед собой его сладострастный взгляд… Все кончено… Ничего нет…

Внезапно калейдоскоп воспоминаний замелькал пестрыми кадрами… Все смешалось… Детство, школа, юность, взрослая жизнь потеряли свой хронологический порядок… Вот Лиза сидит на каком-то скучном уроке, рисуя что-то на последней странице тетради… Ее взгляд падает на изрисованную поверхность парты… «Дима любит Лизу… и маленькое аккуратное сердечко со стрелой… Дима… любит…

Лиза открыла глаза… Это было словно озарение, яркая вспышка света в кромешной мгле. Она не может просто так сдаться! Она должна жить!

В этот момент все существо Лизы Кропоткиной словно пронзило электрическим током. По телу разлилась приятная теплая волна. Ощутив огромный заряд энергии, она поднялась на ноги. Предметы перед глазами все так же расплывались, деревья и жуткие силуэты сливались воедино… Но, несмотря на это, Лиза почувствовала небывалый подъем сил и, главное, – неумное желание жить. Он любит ее! Она кому-то нужна в этом мире! Ей есть ради чего держаться за жизнь! Ради себя самой, ради Димы, чей образ всплыл в мыслях, словно вестник из далекого прошлого, той прекрасной и беззаботной поры, когда Лиза была веселой жизнерадостной девчонкой, не познавшей темной стороны жизни! Как она могла думать, что настоящих искренних чувств не существует? Как она могла все эти годы выталкивать образ Димы из памяти и сердца ради ложных идеалов?

Лиза почувствовала прилив сил. Она никогда не проигрывает! Лизы-слабой больше нет, она растаяла, растворилась. Лиза-слабая готова была отдаться на растерзание злым духам тайги, похоронить саму себя на Черной поляне, но Лиза-сильная этого не позволит! Она прошла столько испытаний, вытерпела боль и унижения, и это будет ее последний рывок!

– Лиза, слышишь, беги, беги и не оборачивайся, что бы ни случилось, – раздался голос Доктора души. Сначала звучал совсем тихо и едва слышно, но потом очень быстро стал набирать силу.

– Лиза, беги! Давай! Быстрее! К трассе! Давай же!

Лиза Кропоткина резко повернулась и, превозмогая боль в онемевших ногах, бросилась бежать из чащи. Она продиралась через глубокие сугробы и заросли кустарников, заставляя себя двигаться, хотя каждый шаг давался с трудом. Но, как ни странно, ее измученное тело начиналось набирать силу, а за спиной словно выросли крылья.

Позади раздавались страшные вопли, хруст снега, треск ломающихся веток… Лиза ускорила шаг, не понимая до конца, откуда у нее брались силы… Пару раз она упала, но быстро поднялась и продолжала двигаться вперед.

Страшные голоса были совсем рядом. Они перерастали в дикие вопли, от которых Лизу охватывал ужас, но девушка не оборачивалась. Она выбралась из чаши и теперь пробиралась через замерзшее болото. В некоторых местах снег доставал до колен, но Лиза решительно продолжала двигаться вперед. Позади гудел, стонал, верещал Лес вздохов, населенный таинственными и зловещими обитателями. Лиза не оборачивалась. Ее сердце бешено билось, дыхание перехватывало от ледяного воздуха… Она должна… должна…

Вот и трасса. Лиза выбралась на твердую поверхность и ускорила бег.

– Давай, девочка моя, вперед! У тебя получится! – голос Доктора души явственно звучал совсем рядом. В этот миг у Лизы мелькнула мысль, что она узнает его. Этот голос был словно далеким эхом из ее детства… Тут же возник знакомый образ отца… Лиза вдруг вспомнила, что инсульт случился с ним по дороге с вахты, как раз где-то на этой трассе… Неужели…

В этот миг вдали показался свет. Жуткие голоса стали ослабевать. Казалось, преследователи начали отставать… Лиза продолжала бежать вперед. Свет приближался. Внезапно впереди показался силуэт…

– Сюда, девочка моя, быстрее…

– Папа… – Лиза задыхалась от бега. Слезы выступили на ее глазах.

– Сюда…

– Я спасусь…

– Быстрее… осталось немного…

Свет стал ярче, он был совсем близко. До Лизы доносился звук, который она не могла перепутать ни с каким другим. Именно этот звук она ждала все это время, как осталась одна на пустынной трассе. Двигатель автомобиля… Конечно же…

Это действительно была машина! Свет ее фар пронизывал темноту, словно путеводный маяк. Лиза была уже рядом. Преследователей не было слышно. Все успокоилось, а тишину леса нарушал лишь шум мотора.

Запыхавшаяся Лиза остановилась посреди дороги. Ноги едва держали ее, но, собрав все силы, она с трудом удерживалась, чтобы не рухнуть на землю. Лиза отчаянно замахала руками.

– Я здесь! Здесь! Помогите!

Свет фар стал совсем ярким, машина остановилась где-то рядом.

– Я здесь!

Лиза почувствовала, как подкашиваются колени, и она начала падать на землю. Внезапно ее подхватили руки, такие теплые и родные. Щекой девушка ощутила мягкий ворс дубленки. Теплые пальцы гладили ее волосы.

– Все будет хорошо, любимая… Не волнуйся… Ты – жива, и это – главное… Я позвонил твоей матери и узнал, что ты так и не приехала из аэропорта… Тебя все потеряли… А я почувствовал, что случилось какое-то несчастье… Еще и такой жуткий мороз… Я сел в машину и поехал тебя искать. Мне говорили, что я сошел с ума, а я просто не мог сидеть на месте, потому что понимал, что ты где-то попала в беду. Я люблю тебя, Лиза. Все эти годы я не переставал тебя любить… ждал тебя…

– Дима… я здесь, с тобой… все хорошо… они бежали за мной, но я не оборачивалась. Я знала, что ты приедешь за мной. Я тоже люблю тебя.

– Кто бежал, солнышко? Мы здесь совсем одни. Ты просто замерзла.

Лиза еще крепче прижалась к Диме. По щекам лились горячие слезы.

– Прости меня… прости за все… – прошептала Лиза осипшим голосом.

Они стояли так несколько минут, сжимая друг друга в объятиях, она рыдала. Затем Дима посадил плачущую Лизу в машину и, развернувшись, направился в город.