Текст книги "Стопроцентная блондинка"

Глава 23
Неверная любовница. Неверный муж

Сумрачное настроение Вероники развеял бизнесмен Краснов. Он заехал в «Фонтенуа» без предупреждения и терпеливо ждал в зале, пока она обрабатывала дичь – многоденежного коллекционера.

– Ну что? Удалось впарить? – улыбнулся бизнесмен и потянулся с поцелуем.

Вероника с удовольствием прижалась щекой к его щетине, вдохнула родной запах.

– Что значит «впарить»? – нахмурила она брови. – Ну да, да, впарила две картины, верно… А ты почему такой колючий?

– Мне что – два раза в день бриться?

– Молодец, что зашел. У меня ужасное настроение! Мрачное, траурное!

– Но почему?

– Ты знаешь – почему. Не складывается личная жизнь.

Бизнесмен Краснов вздохнул, погладил бедняжку по плечу.

– Слушай, а не купить ли и мне пару картин твоего Атаманова?

– Не разоришься? Это дорого. Но тебе, так и быть, продам со скидкой. Что понравилось?

Вячеслав кивнул на полотно, изображающее реку, дома, деревья. Картина была пропитана солнцем, река переливалась, белые домики жались друг к другу на берегу. И все это было подернуто звенящей от зноя дымкой, превращавшей обычные вещи в нереальные объекты. Специалист отметил бы и блестящую передачу пронизанных солнцем, вибрирующих теней, и поразительные цветовые контрасты.

Эта картина удивляла так же, как удивляет поклонников Пикассо портрет его первой жены. Выдержанный в классической манере, портрет очаровательной женщины разительно отличается от других картин, где господствуют уродливые лица, порхающие глаза, изувеченные, раздробленные кубизмом (требовавшим показывать объект одновременно в нескольких ракурсах) фигуры.

Так и Атаманов. Пейзаж доказывал его универсальность, способность работать в разных стилях.

– Слушай, ты выбрал практически лучшее! – всплеснула руками Вероника. – Обожаю эту картину!

– Ну так, с кем поведешься, – усмехнулся бизнесмен. – Уже начал что-то соображать.

– Но она не продается…

И тут в галерею нагрянул Александр Валдаев. Ему был обещан вечер, полный удовольствий, и Саша искрил, как оголенный провод в грозу. Но уткнулся взглядом в Краснова и вмиг помрачнел.

– Добрый день, – буркнул он.

– Знакомьтесь, Александр Валдаев. Фирма «Поможем!», – представила Вероника. – Вячеслав Краснов, компания «Очистительные системы».

Мужчины обменялись рукопожатиями. Наверняка так сдавили друг другу ладони, что хрустнули кости.

– Занимаетесь строительством? – поинтересовался Краснов.

– А вы ассенизируете? – желчно спросил Валдаев.

– Славочка, ты иди, – быстро сказала Вероника. – У нас с Сашей дела. Нет, постой, передай это Оксане. Я ей кое-что купила. – Она протянула Краснову сверток.

– Чего ты злишься? – повернулась Вероника к Александру, когда бизнесмен покинул «Фонтенуа». – У нас впереди целый вечер.

– А что он тут бродит?

– А почему бы ему здесь не бродить?

– И кто такая Оксана?

– Его жена.

– И что же ты ей решила подарить? Полкило тротила с радиоуправляемым детонатором?

– Ты прямо-таки сочишься ядом, – улыбнулась Вероника. – Я купила дорогой костюм. Но он мне сразу же и разонравился. А Оксане будет в самый раз.

– И она возьмет?

– Почему нет? Мы близкие подруги.

– Гениально! Она знает, что ты спишь с ее мужем?

– Я сплю с ее мужем?! – с утрированным негодованием распахнула глаза Вероника. – Разве я с ним сплю?! Я думала, я сплю с тобой. Поехали ко мне? Или ты так и будешь злиться и задыхаться от ревности к Славочке?

– Не называй его Славочкой, а то меня вырвет! – рявкнул Валдаев. – Поехали! Что вы за существа – женщины?

– Мы с другой планеты.

– Вы не с другой планеты. Вы из террариума.

– Остри, остри, – усмехнулась Вероника. – Меня веселит твоя ревность. Но разве я не была с тобой честна? Ведь я тебя предупредила – мое сердце отдано другому. Телом, пожалуйста, пользуйся.

– Ты цинична, – вздохнул Валдаев. – Меня это убивает. Поехали скорее к тебе, пока я окончательно не разочаровался.

Здоровякин пришел со службы пораньше. Он составил план восстановления отношений с Марией. И теперь жаждал действия.

Первым пунктом в плане значилось: «1. Романтический ужин…» Майор прикупил по дороге домой свечи и бутылку шампанского. Он полагал, все будет чрезвычайно красиво. А чтобы затея удалась, Илья заехал в детсад, забрал трех короедов, выслушал гневные вопли воспитателей и отвез парней к маме. Раиса Андреевна, несомненно, обрадовалась подарку. Она принципиально не появлялась у сына с тех пор, как в доме окопалась страшненькая домработница Людмила, и успела соскучиться по внукам…

Вообще-то план Илья разработал не самостоятельно. Ему помогал Главный консультант по супружеским отношениям, профессор психологии А.В. Валдаев. За годы общения с Сашей супруги Здоровякины не раз подходили к опасной черте. Однажды они даже развелись, но потом вновь соединились. Сейчас, однозначно, в их love story наметилась черная полоса. И Валдаев – преданный друг – старался изо всех сил исправить положение. Он грузил Илью советами. Тот конспектировал, вникал…

– Маша гуляет, – сообщила Люсьен, открывая дверь. – Ой, вы с сумочками. Разобрать? Тут продукты?

– Разбери, – буркнул Илья. Ему было больно смотреть на Люсю. «Хоть бы накрасилась, что ли», – подумал он.

Нет, майор не относился к мужским особям (типа Валдаева), жестоко полагавшим, что женщина обязана родиться красивой. А если она некрасива, то не стоило вообще появляться на свет. В данный момент Здоровякин делил дам не по принципу «красивая – некрасивая», а по принципу «Маша и все остальные».

Его Маша была нервной, все время чем-то расстроенной. Здоровякин не понимал, что с ней происходит, но по отдельным нюансам догадывался: причина Машиной неадекватности кроется в нем самом. Это он что-то все время делает не так. И надо исправлять ситуацию.

Вот каким чутким и заботливым мужем был майор Здоровякин! Мечта!

– Ой, да тут шампанское! – сообщила с кухни Людмила. – Праздник? Дата какая-нибудь? Да, Илья Кузьмич?

«И чего пристала?» – поморщился майор. Голос Люси действовал на челюстно-лицевые нервы. Здоровякина перекосило, как от зубной боли.

– Насчет Рекса не звонили? Не приходили? – спросил он.

– Да нет, – горестно вздохнула Людмила. – Видно, никогда мы больше не увидим нашего бесценного песика. А я прямо-таки успела его полюбить! Такой игручий, такой славный! И детки его обожали! И…

– Люся, ты, наверное, иди.

– Я еще мясо не дотушила.

– Так иди туши.

– Так оно тушится, тушится, – успокоила Люся. Она взяла с комода фотографию в рамке. – Ой, Илья Кузьмич, даже и не верится, что когда-то Маша была худенькой и симпатичной, правда?

– Ну, она и сейчас не…

– Да, многим женщинам после рождения ребенка не удается привести себя в порядок.

– С какой стати ты…

– А вы, наверное, переживаете?

– Я не…

– Конечно, это обидно! Женились на тростиночке, а через несколько лет – бац! Держите в руках бегемота!

– Людмила!!! – рявкнул Здоровякин.

– Ой, простите, я хотела сказать – чудного такого бегемотика…

– Знаешь, ты, пожалуй, иди домой. А с мясом я и сам справлюсь.

– Ну, если вы меня гоните, я, конечно, уйду, – обиженно надулась Люсьен. – Я, конечно, собиралась пол протереть, в ванной убрать. Но если так, то пойду. До свидания, Илья Кузьмич. Я таймер включу для мяса.

– Хорошо, хорошо…

Выпроводив говорливую девицу, майор на минуту задержался в прихожей перед африканской маской. Эта зверская рожа тонизировала Здоровякина, будоражила кровь, веселила.

Поздно вечером, пока Мария купала, кормила, укладывала Стасика, Илья накрыл стол. Он специально не ужинал, мучился, чтобы потом приятно посидеть с любимой женой.

Маша выползла из детской около двенадцати.

– Какой-то он сегодня беспокойный, – пожаловалась она. – С трудом уложила. Ой, что это?

– Романтическое свидание, плавно переходящее в ужин! – радостно объявил Здоровякин. – Вот, смотри. Здесь у нас бефстроганов с рисом и овощами, салат из крабов, ну, типа из крабов, на самом деле конечно же из крабовых палочек, шампанское, красное вино и кофе с мороженым.

Майор сиял от счастья. И ждал ответного ликования.

Мария нахмурилась. Ей трудно было смотреть в глаза Ильи и трудно с ним говорить. Она не знала, как себя вести. Сегодня Мария, снимая с вешалки детские куртки, увидела в аляске мужа начатую пачку презервативов. Нет, она не опускалась до банального выворачивания карманов. Пола аляски завернулась, презервативы лежали в прозрачном сетчатом кармане, пришитом к подкладке. Из двенадцати штук в коробке осталась только половина.

– Ты надо мной издеваешься? – всхлипнула Маша. – Какой ужин? Я ведь пытаюсь похудеть! После шести я ем один-единственный стаканчик йогурта! Ты хочешь, чтобы я навсегда осталась коровой? Ну, понятно, тебе совершенно наплевать, как я выгляжу! Ведь вокруг столько красивых, стройных девчонок!

Размазывая по лицу слезы, Мария убежала в детскую.

Ошарашенный Здоровякин еще немного постоял у роскошного стола, переводя взгляд с салата на бефстроганов.

– Она на диете, как же я забыл, – стукнул себя по лбу Илья. – Вот я идиот! Правильно, это выглядит как издевательство. А кто виноват?

Да, кто виноват? Естественно, виноватым был Валдаев.

– Валдаев, ты урод и вообще сволочь, – мягко пожурил друга Илья. – Я по твоему совету организовал шикарный ужин. А Машка расплакалась – она на диете, и ей больно смотреть на жратву. Ты где?

– Еду от Вероники. Потерял пару килограммов, и тазобедренный сустав, кажется, того.

– Что?

– Вывихнул.

– Везет же, – завистливо вздохнул Илья. – А у меня тут все стынет. И Маша плачет.

– А что там у тебя?

– Бефстроганов, салат, шампанское, кофе, мороженое, – обливаясь слюной, продиктовал Здоровякин.

– Сейчас приеду. Жди, – приказал Валдаев.

Как хорошо, когда есть друг, готовый даже в первом часу ночи мчаться на помощь!

Превозмогая стыд, Настя штудировала восемнадцатый том жизнеописания Юлии Чагировой. Нет, не содержание дневника заставляло Настю покрываться краской, а сам факт, что она читает чужие записи. Но вдруг экс-подруга художника подскажет, как пробиться к сердцу Атаманова? Именно этим и оправдывала себя Настя – она залезла в дневник Юлии не из праздного любопытства, а по необходимости.

Увы! Юля наладила отношения с живописцем на первой же странице и затем понесла сущий бред про магазины и покупки.

«Да сколько можно об одном и том же!» – негодовала Настя, напарываясь на очередное описание купленных Юлей туфель, или блузки, или джинсов. Она забыла, как сама недавно разнузданно предавалась шопингу и направляла все мыслительные способности в одно лишь русло: покупать или не покупать? розовое или бежевое? взять этот размер или втиснуться в предыдущий? И т. д.

В пристрастии к внешней атрибутике, в привычке порхать по жизни, не касаясь земли, Юля Чагирова была похожа на Анастасию. Но на ту, которая осталась в прошлом, за чертой, отделявшей сытое и счастливое Настино существование от ее сегодняшней неприкаянности.

«Но когда, когда она вспомнит про Андрея?!» – нервно листала страницы дневника Настя. Если бы она сейчас взялась вести дневник, она писала бы только о нем. О том, что он бродит небритый и выглядит при этом потрясающе. О том, как идеально сидят джинсы на его обалденной попе. О том, как он, замерев, смотрит в окно. О том, как смеется – редко, очень редко, но так чудесно…

«20 февраля. Приезжала в гости В. Очаровательная дамочка, с ней приятно поболтать. Совсем не высокомерна, хотя успешна и богата. Выглядит как картинка. Она привезла деньги за три картины. Вау, как много! Я сразу же исторгла из Андрея приличную сумму. Какой он щедрый! Приятно, когда мужчина легко относится к деньгам (при этом создав себе прочный финансовый тыл). А я отношусь к ним еще легче – тут же спустила все в салоне и бутике…»

«Март. Отличная идея пришла мне в голову! Андрюше следует на мне жениться. Почему бы нет? Мы уже три месяца вместе, пора оформить брак. Конечно, на него нельзя давить. Но ждать, пока он сам созреет, у меня нет терпения. Кроме того, сейчас в «Александре» висит совершенно умопомрачительное сиреневое платье, и мой размерчик. Нет, точно, предложу Андрею жениться…»

«20 марта. Ура! Он согласился. Но не на свадьбу. Всего лишь – на покупку сиреневого платья. А что? Хотя бы это. Обзаведусь еще одним роскошным вечерним платьем. А свадьба – черт с ней. Андрей и так меня обожает. Как приятно сознавать, что тебя любит не какое-то ничтожество и размазня, а экстраординарная личность, фантастический мужчина и, говорят, художник с большим будущим. И настоящим. Вероника снова приволокла деньги. Мы богаты. Однако ловко она торгует картинками Андрюши!»

«22 марта. О, какое платье! Я его купила. Сегодня ночью отблагодарю Атаманова. И он первый побежит в ЗАГС подавать заявление.

Ужасно смешно получилось с Вероникой. Она увидела коробку из «Александры». Как известно, все модные невесты покупают свадебные платья только там. И Вероника решила, что мы с Андрюшкой женимся! Я пошутила – да, скоро свадьба. А Вероника тут же достала электронный блокнот и принялась за работу. Да, знаю, она мастер устраивать презентации и вечеринки. И нашу «свадьбу» тоже решила взвалить себе на плечи. Сказала, это будет отличной рекламной акцией, частью промоушна. Собралась позвать на праздник сливки общества, весь высший свет. Какая деловая женщина! И что же мне теперь делать? Легче уговорить Атаманова по правде на мне жениться, чем признаться Веронике в розыгрыше. Она меня убьет!!! Так, сегодня вновь заведу разговор о свадьбе. А вдруг он все же согласится?»

– Да ни за что! – воскликнула Настя. – Никогда он не женится на такой дурочке. И все же… Она была его подругой. А я – служанка. Почему я никак не могу заинтересовать его? Чем я хуже этой глупой девицы?

Настя перевернула страницу и задохнулась от возмущения: записи Юлии внезапно обрывались.

– Постойте! – возмутилась Настя. Ее словно обворовали. – А как же свадьба? Что дальше-то?

Наверное, ей не суждено было узнать о судьбе вертихвостки, удачно окопавшейся рядом с художником. Не вызнавать же у самого Атаманова!

Настя прокралась в гостиную, где стоял компьютер. Художник скрипел паркетом наверху, в мастерской. Он бродил из угла в угол, как тигр в клетке. Настя включила компьютер, нашла в Интернете телефонный справочник города, отыскала телефон Чагировых – всего пять позиций. И начала обзванивать абонентов, не зная даже, какой вопрос задаст. Она надеялась на вдохновение.

Четыре раза ей ответили отрицательно. А пятый номер, очевидно, принадлежал родителям Юлии Чагировой.

– Кто ее спрашивает? – как-то вяло, безжизненно осведомились на другом конце провода.

– Я Юлина подруга Анастасия. А она разве не живет с вами? Вы ее мама? Вы не дадите мне ее телефон?

– Знаете, Настя, что-то я не припомню у Юли подруг с вашим именем.

– Мы познакомились через Андрея Атаманова, художника, – вдохновенно лгала Настя. – Вы ведь знаете Атаманова?

Телефонная трубка замолчала на добрых три минуты. Потом раздался сдавленный всхлип.

– Знаете, девушка, вы лучше сюда больше не звоните! – воскликнула женщина. В ее голосе звучали слезы.

Настя отпрянула, быстро нажала кнопку отбоя.

– Что же произошло между Атамановым и Юлей, если родители и слышать не хотят его имени? – спросила она себя. – Неужели он бросил ее? И не одну, а с ребенком?

Глава 24
Борьба с темными силами зла

Страдания Марии сделали ее более чуткой к горестям других. Например, с утра она предавалась размышлениям о неудачной внешности Людмилы. Люся, околачиваясь неподалеку с ведром и тряпкой, подпитывала Машины думы. Но как ни странно, она вовсе не выглядела несчастной. Напротив, доставала босса жизнерадостной активностью.

– Ой, Марья Анатольна, как вам повезло с мужем! Что за прелесть Илья Кузьмич! Какой мужчина! – тараторила она. (Ее речевой аппарат следовало использовать в качестве образца для создания perpetuum mobile[11]11
  Вечный двигатель (лат.).


[Закрыть].) – Смотрю, вечер удался, и шампанское выпили, и вино…

Да, вечер удался. Опять же благодаря вмешательству Валдаева. Он прорвался сквозь тьму и метель и в половине первого очутился на пороге здоровякинской квартиры. И они славно посидели втроем на кухне. Мария снизошла до мужской компании и даже выпила каплю шампанского. «И еще помидорчик. Он тебе не повредит, – подкладывал ей на тарелку овощи Валдаев, напоминая о своем звании эксперта диетологии. – И знаешь, Мария, за месяц ты очень, очень похудела! Заканчивай уже с этим делом, иначе от тебя ничего не останется!»

Но Валдаев сразу понял: Машина истерика по поводу романтического ужина имеет глубокие корни. Нежелание объедаться на ночь – лишь отговорка.

– Что-то здесь не так, – сказал он другу. – Надо искать причину.

И все же вечер, так неудачно начавшийся, закончился преотлично. В три ночи к ним присоединился Стасик. Дитё выспалось и жаждало развлечений…

– …А как вы познакомились? Нет, я удивляюсь, Марь Анатольна! И как вам удалось окрутить такого роскошного мужчину? Вы ведь красотой не блещете. Ой, я не то собиралась сказать…

«Гениально! – возмутилась Мария. – Она меня считает дурнушкой! А сама-то страхолюдина!»

– Люся, хватит тарахтеть. У нас кончилась картошка. Сгоняй-ка на рынок!

– Ой, Машенька Анатольевна, ну куда я пойду! Там же гололед! Я убьюсь ненароком. Вы лучше съездите на машине. А я со Стасиком посижу.

– Прекрасная идея, – усмехнулась Маша. – Уговорила.

– Постойте! Вот еще список. Я составила. У нас много чего не хватает. Купите заодно.

– Давай.

«И кто у кого работает?» – поразилась Мария.

Да, закрепившись в семье, Люсьен совершенно обнаглела. Ее трудолюбие постепенно угасло, как сознание умирающего. Она вольно интерпретировала и функции гувернантки, и функции домработницы.

Поколдовав с меню телевизора, она отыскала круглосуточный мультипликационный канал. Теперь мультики заменяли детям игры и чтение. Детишки, безусловно, буйно радовались нововведению и пялились в ящик до отупения.

Влажная уборка, в первые недели проводимая Люсей рьяно и с блеском, как-то незаметно исчезла из рациона. Покрывались пылью шкафы. Высились горы неглаженого белья. Людмила намекала на нехватку времени и сил. Она ведь готовила еду, и на это списывала все свои просчеты. А как иначе, ведь, чтобы сварить борщ или взбить пюре, нужно затратить немыслимые физические и творческие усилия!

Мария взяла составленный Люсей список и сняла со стены маску. У нее появилась идея в отношении африканского чудища.

Настя отправилась в город. В поселковом магазине отсутствовали многие необходимые вещи – например, косметические диски или чай «Ахмад». Автомобильная прогулка и разграбление супермаркета немного развлекли Настю. К тому же кто-то обнял ее сзади за плечи, когда она направлялась к парковке:

– Привет!

– Привет! – удивленно обернулась Настя. Это была Вероника – свежая, румяная, в длинной мохнатой шубе и с объемным пакетом в руке.

– Пополняешь запасы? – осведомилась она. – Пойдем, подруга, посидим в кафе.

– Ой, я вообще-то…

Если честно, на кафе у Анастасии не осталось денег. Она растратила все до копейки.

– Идем-идем, я угощаю!

Какая милая.

И совсем не высокомерная.

Хотя ей есть отчего задирать нос.

Она многого достигла.

– Ну, рассказывай, – потребовала Вероника, когда они устроились за столиком. Официант принес им кофе и десерт и щелкнул зажигалкой, услужливо нагнувшись к Вероникиной сигарете.

– Я тебя порадую, – грустно сказала Настя. – Андрей работает, и работает, и работает. Круглосуточно. Он не выходит из мастерской.

– Отлично! – улыбнулась Вероника. – А в целом как? – Она сигаретой очертила в воздухе круг.

Настя не знала, чем конкретно она интересуется. Их отношениями с художником? Настроением Андрея? Его планами? Похоже, Вероника пыталась переквалифицировать экономку в тайного агента, снабжающего ее информацией о художнике.

– В целом – все нормально, – нейтрально отчиталась Настя.

– Смотри, я купила фейерверк, – сказала вдруг Вероника. Она раскрыла пакет, и Настя увидела в нем красочные упаковки новогоднего салюта, петард, ракет. – Только не смейся. Буду стрелять. А что? Настроение ни к черту. Хотя бы этим развлечься.

– Здорово! – искренне похвалила Настя идею тоскующего дилера. Она, правда, не знала причины плохого настроения Вероники. Но и сама бы не отказалась украсить ночное небо искрящейся гирляндой салюта. Они бы сделали это вдвоем с Андреем. Наверное, и он порадовался бы шумной детской забаве.

– Слушай! Бери! – прочитала ее мысли Вероника. – Устроите с Атамановым грандиозный фейерверк.

– Правда?

– Забирай! Скажешь Андрею, мой подарок. А себе я еще куплю. Единственная просьба: будьте осторожны. Прочитайте инструкцию. Главное, чтобы Атаманов не повредил глаза и руки. Ноги – это не принципиально. Но глаза и правая рука – бесценны. Ты все поняла, Настя?

– Да. Спасибо, Вероника!

…Ребенок, заключенный в оболочке взрослого мужчины, чрезвычайно обрадовался Вероникиному подарку. «Вау! – сказал Атаманов, разглядывая увесистые цилиндры, наполненные взрывчаткой. – Дождемся темноты и начнем бомбежку. И как я сам не догадался это купить?»

В девять вечера художник и Настя вышли на поляну. Андрей тащил боеприпасы, Настя поигрывала зажигалкой. Темно-синее небо в кружевной раме чернильно-черных сосновых крон озарилось огненными вспышками. Распускались в вышине фиолетовые и малиновые астры, метались, кружились многоцветные волчки и спирали.

Бомбардиры замирали от восторга. Они прихватили бутылку водки и значительно усилили эффект, производимый фейерверком. Огни казались ярче, фонтаны и зонтики – красивее. Атаманов прижал к себе Настю.

– Здорово, правда?

– Обалдеть, – ответила Настя.

«Ведь мелочь – фейерверк, – подумала она. – Но какой чудесный получился вечер! Вероника, спасибо!»

Она питала надежду, что после чудесного вечера последует не менее чудесная ночь.

И совершенно зря.

Прошагав пару километров по коридорам факультета географии, Мария раздобыла адрес профессора, большого знатока Африки. Как человек увлеченный, фанат дела, профессор тут же пригласил Марию заехать в гости. Он заинтересовался маской, купленной Здоровякиным в магазине «Этника».

Но и мгновенно разочаровался, едва гостья с порога предъявила ему экспонат.

– Оу, – протянул он, – не то. Экий зверь!

Профессор забрал у Марии маску и начал пристально рассматривать. Маша с радостью избавилась от обузы. Ей и держать в руках это изделие было трудно: маска жгла ладони и словно истекала едким соком отвращения к ней, Маше.

– Подделка, – объявил профессор. – Вряд ли она когда-то побывала на африканском континенте.

– Серьезно?

Мария огляделась. Квартира профессора, начиная с прихожей, представляла собой кунсткамеру. Божки, тотемы, копья, чучела украшали стены, громоздились в углах и на полках шкафов. В лучах света, проникавших в квартиру сквозь мутные, явно мытые в конце XIX века окна, вальсировали пылинки.

– У меня тут записано, – вспомнила Маша и достала бумажку. – Вот, послушайте. «В конголезских племенах сумару эта маска символизирует богатство и процветание».

– Нонсенс! – воскликнул профессор. – Не знаю никаких племен сумару, тем более в бассейне реки Конго. Где вы ее купили? Откуда этот бред про племена?

– Муж приобрел в магазине «Этника».

– Его обманули. Эта маска имеет такое же отношение к Африке, как я к синхронному плаванию. Я смотрю, приобретение мужа не очень-то вам нравится?

– Ненавижу эту гадость! – призналась Маша. – Она словно смеется над моими бедами!

– Н-да-с…

– Самое интересное, мы, девочки, содрогаемся, а мужчинам она нравится. Мужу, его друзьям. Все в полном восторге от этой зверской рожи.

– Какое интересное замечание! А знаете, милое дитя, вот эти росчерки на лбу и щеках маски напоминают символы, обозначающие у некоторых африканских племен войну, сражение, а у других – горе, несчастья. Возможно, именно эти символы будоражат подсознание мужчин, взывают к их природной агрессивности. И поэтому маска им нравится.

– Что?!! – встрепенулась Маша. – Война? Несчастья?!

– Да. Но на этом и заканчивается сходство вашей маски с аутентичными образцами.

– Война и несчастья… – повторила Мария. Вот оно! Как она и полагала, именно маска нарушила покой ее дома. – Вы правы! Едва я повесила ее на стену, у нас все пошло кувырком!

– Ну, здесь, наверное, велик процент личного неприятия. Отрицательная психологическая установка.

– Но разве вы не чувствуете, что она жжет руки? Она вибрирует. Она смеется надо мной!

Профессор улыбнулся:

– Да, она смеется. Но только не над вами. Потому что это все у вас в голове.

– Но у меня дома сплошные неприятности!

Мария четко увидела перед глазами отпечаток губной помады на рубашке Здоровякина и затрепетала от негодования.

– Муж завел любовницу. Собака пропала. Мне не удалось получить работу…

– Скорее всего, ваши беды никак не связаны с этой маской.

– Но я от нее избавлюсь!

– Справедливое решение.

– Выкину в мусорку!

– Лучше попробуйте молотком, – дал дельный совет профессор. – Вижу, маска вам насолила. Избавьтесь от нее красиво. Знаете, я давно изучаю нравы африканских племен, их обычаи, ритуалы. И скажу вам, ритуалы – сильная вещь. Попробуйте превратить акт расправы над ненавистным вам предметом в ритуальное действо. Словно вы уничтожаете не маску, а темные силы, мешающие вашему счастью…

«Интересный дядечка, – думала Маша, с удовольствием вырываясь на улицу из пропитанной пылью квартиры профессора. Она вдохнула морозный воздух и подставила лицо солнцу. – Немного странный. Ритуал, расправа… Как-то антинаучно. Но с молотком он хорошо придумал. Сейчас ка-а-ак врежу по этой мерзкой морде!!!»

…– Люся, на сегодня ты свободна! – с криком ворвалась в дом Мария. Ей не терпелось расколотить вдребезги маску. Но не при Люсьен.

Домработница выскочила из спальни с испуганным видом. Пока Стасик спал, она, вместо увлекательных занятий типа уборки и глажки белья, взялась изучать Машин гардероб.

Увидев гардероб Марии, ведущие ТВ-программы «Снимите это немедленно!» покрылись бы нервными пятнами. Но Люся сумела отыскать достойную вещь – кожаный костюм рубинового цвета. «Наверное, подделка», – прошептала Люсьен, разглядывая лейбл «MaxMara».

Костюм был куплен Машей три года назад. Тогда она вдруг (впервые) увлеклась идеей тотального преображения, покрасила волосы, сделала макияж, приобрела шмотки и автомобиль. Теперь дорогая вещь покоилась в пакете, задвинутая в угол шкафа. Вероятно, Мария убрала костюм с глаз долой, чтобы не расстраиваться. Втиснуться в красивый наряд при ее объемах было нереально.

Амуниция, рассчитанная на неполных пятьдесят килограммов, не пускала в себя Люсины накопления (53 кг). Домработница перестала дышать, втянула живот. Брюки застегнулись, хотя пояс больно врезался в талию.

– Ничего, пару дней поголодаю, – решила Люся. – А в принципе он и сам растянется. Кожа ведь.

Для маскировки Люся вложила в пакет махровую простыню. А на другой полке она обнаружила – тоже в пакете – эффектную меховую куртку.

– Вау! – восхитилась Людмила. – Ну, понятно! Этот зверь тоже вряд ли налезет на Машины жирные телеса!

Куртка доходила до талии и отлично смотрелась с кожаными брюками.

– Ох, и повыпендриваюсь! – мечтательно закатила глаза Люсьен.

Она представила, как отправится в кино или кофейню, как будет идти, покачивая бедрами. Наверняка с ней захотят познакомиться. Да, на улице к ней часто приставали парни. Но только в том случае, когда претендент подходил к Люсе сзади. Стоило рыцарю обежать добычу и заглянуть в лицо девушки, весь его пыл почему-то мгновенно улетучивался…

Услышав, что пришел босс, Людмила начала поспешно стаскивать с себя обновки. Она быстро затолкала вещи в пакет и спрятала его под кровать.

– Ты что такая красная? – удивилась Маша.

– Ой, да я тут пыль вытирала под кроватью! Столько накопилось! И я застряла. Еле выбралась. Уже не такая гибкая, как в молодости.

– Я отпускаю тебя домой. Иди.

– А я собиралась котлеток нажарить!

– Не надо, дети все равно у бабушки.

– Так Илья Кузьмич любит.

– Ничего, обойдется. Люся! Топай домой!

– А это вы забрали маску, Марь Анатольна? Висела, висела, и на тебе, исчезла.

– Какая ты наблюдательная. Да, я.

– А зачем? Илье Кузьмичу она нравится. Зачем вы ее убрали?

– Раньше ты говорила, что маска страшная и Рекс ее боится.

– Но Рекса-то теперь нет. А Илье Кузьмичу она очень по душе. Он прямо-таки стоит и любуется, я видела. И рожи ей корчит!

(Да, случалось. Майор милиции Здоровякин пару раз не удержался и ответил на молчаливую гримасу маски. Ну и конечно же совершенно ненароком рядом оказалась Люся. Куда без нее!)

– Повторяю в последний раз. Ты свободна. Хватит задавать мне вопросы!

Люсьен обиженно поморгала, но через пять минут уже стояла у дверей. Маша удивленно проводила взглядом ее сумку.

– А я тут одеяло синтепоновое прикупила, – объяснила Люся размеры багажа. – У нас дома такой холод, такой холод!

– Ладно, до свидания!

– Всего хорошего, Мария Анатольевна…

Выпроводив домработницу, Маша достала молоток, расстелила газету и принялась крошить керамическое изделие. Ее глаза горели ненавистью и вожделением, ноздри раздувались.

Она увлеклась и совершенно забыла придумать оправдание своему поступку. Когда в двери зашевелился ключ (Илья!), она быстро свернула газету, сунула ее в мусорное ведро и выскочила в прихожую.

– Ты чего это с молотком бегаешь? – изумился Здоровякин. Он с подозрением оглядывал жену. Та разрумянилась, волосы растрепались.

– С молотком? – Маша озадаченно посмотрела на свою руку, сжимающую инструмент. – А, ну это… Тараканы. Представляешь? У нас появились тараканы. Вот. Борюсь. Пять штук уничтожила!

Здоровякин аккуратно изъял орудие убийства и поцеловал жену в потный лоб.

– Машечка, – сказал он нежно. – Как я по тебе соскучился… А тараканов я лучше сам. Тапочком.

«А как же любовница? – растерялась Мария. – Он по мне соскучился! Ага, любовницы стало мало. Теперь и жену подавай! И все-таки… Неужели подействовало? Едва я расколотила маску, Илья сразу же изменился… Вот она, победа! Триумф воли! Да здравствует…»

– Кстати, а куда подевалась масочка? – строго осведомился Илья, рассматривая пустую стену. – Неужели разбили? Маша! Отвечай!