Текст книги "Стопроцентная блондинка"

– Ужасно, – прошептала Настя. – Извини, у меня тут дела, я пойду…

– Заглядывай как-нибудь в гости, подруга! И спонсора приводи знакомиться! – донеслось сзади.

Анастасия направилась к автомобилю. Сплетница, отследив траекторию движения «подруги», окаменела от зависти – в добавление к свингеру и браслету у той имелся еще и дорогой, сверкающий лаком джип.

Глава 30
Впервые на экране – Маша Здоровякина (в роли Ш. Холмса)

Оттепель во второй половине марта, позволившая Насте блеснуть в свингере от Донателлы Гальяновны Версаче, сменилась двадцатиградусными морозами.

В отношениях Насти с возлюбленным также наметилось похолодание. Но если природные колебания температуры еще как-то поддавались прогнозированию (циклон, холодный фронт), то перепады настроения у Атаманова Настя никак не могла объяснить. Но она терпела и подстраивалась. Правильно сказала Маша, что Настя – прирожденная хранительница очага. Дождавшись от Андрея признания в любви, она теперь была готова на все, чтобы сохранить их взаимное чувство. Возможно, Атаманов – личность оригинальная и своенравная – нуждался именно в такой покладистой спутнице. Хотя некоторые утверждают, что мужчины предпочитают стерв…

– Я в город, – хмуро объявил художник.

– Надолго? – тут же скисла Настя. Она и сама собиралась в город – и даже с Андреем. Хотела раскрутить его на поход в кино. Взяли бы «диванчик для влюбленных» и весь сеанс жарко обнимались, как подростки… Но у художника обнаружились собственные планы.

– Надолго.

– Дела? – подсказала Настя.

– Да нет… Боевой товарищ объявился. Надо встретиться.

Наверное, встреча с боевым товарищем не сулила Атаманову ничего хорошего, так как сейчас он претендовал на роль черной грозовой тучи. Под глазами лежали тени, взгляд был устремлен вдаль. А Настя сегодня соорудила пышную «бабетту» а-ля Брижит Бардо и рассчитывала вырвать из бойфренда слова восхищения.

Но Атаманов ее прическу даже не заметил.

– А почему «боевой»? Воевали вместе?

– М-да. На любовном фронте, – усмехнулся Андрей.

– Что?! – возмутилась Настя. – И как? Много побед одержали?

– Казанова отдыхает.

Брижит Бардо надула щеки, как хомячок, и часто заморгала.

– Ну ладно, не дуйся, я пошутил, – слабо улыбнулся Андрей. – Ну что ты такая ревнивая?

– Я еще не забыла, как обнаружила здесь восемнадцать голых девиц! – напомнила Настя.

– Всего три. И это были натурщицы.

– Ага, натурщицы! Андрюшенька, а возьми меня с собой?

– Ну нет, – отрезал Атаманов. – У нас мужские разговоры. И вообще.

– Что – вообще?

– Этому другу тебя я точно не покажу. Иначе он умрет от обезвоживания организма.

– Как это?

– Изойдет слюной.

– Хмм… Не нравятся мне такие друзья.

– Это твои проблемы, – высокомерно ответил Атаманов.

Настя сжалась. Она терялась, когда он разговаривал с ней таким тоном. В художнике словно жили два человека. Один был чрезвычайно милым, и Настя забавлялась с ним, как с маленьким львенком. Но в одно мгновение все менялось, набегали тучи, гасло солнце. И Настю охватывал трепет.

– Ладно, не скучай тут. Чао!

– Возвращайся…

За окном шел снег. Температура стремительно падала, и вскоре злые завывания ветра и беспорядочные метания снежинок объявили о начале настоящей вьюги.

Настя меланхолично наблюдала, как дом заносит снегом. Буйство стихии, разыгравшееся снаружи, особенно подчеркивало тепло и уют, царившие внутри атамановского бунгало. Настя приготовила кофе и села у окна с чашкой. Как было бы хорошо, если бы сейчас рядом оказался Андрей. Но Казанова, наверное, гулял в каком-нибудь ресторане с боевым товарищем.

– Бросил меня! – обиженно прошептала Настя. – И почти послал по факсу. Грубиян!

Но без Атаманова она скучала.

Настину скуку развеял звонок Маши.

– Анастасия! – закричала она в трубку, изменяя своему обычному деловому тону. – Ты что сейчас делаешь?!

– Кофе пью, – сонно ответила Настя. – Чего кричишь? Здравствуй.

– Здравствуй! Где Атаманов?

– В город уехал. Нахамил и уехал.

– Значит, ты одна.

– Одна, – душераздирающе вздохнула Настя. – Тоскую!!!

– Послушай. Помнишь, ты просила выяснить, не приключилось ли чего у художника с его подругами – Диной и Юлей. Здоровякин меня просветил. Новости неутешительные.

– Что с ними?! – испугалась Настя.

– Отчитываюсь. Первое. Фотомодель Дина Штефан. Некоторое время жила у художника. Пока в марте прошлого года не забралась на гору прямо за домом Атаманова и не сиганула вниз.

– Покончила с собой?! – ужаснулась Настя.

«А что, – нахмурилась она. – Учитывая, как непостоянен мой Атаманов… Вполне мог довести девушку. Не у всех такие крепкие нервы, как у меня…»

– Было заведено уголовное дело. Решили, что это несчастный случай. Дина основательно накачалась мартини, прежде чем лезть на гору. Возможно, оступилась, сорвалась.

– Слава богу, Андрей ни при чем. Но все равно это бросает на него тень. Понятно, почему он и говорить со мной не хотел о Дине. Сразу помрачнел, стоило мне произнести ее имя.

– Более того, два года назад, тоже в марте, разбилась на машине другая подружка Атаманова – Юлия Чагирова. И до этого она тоже жила в его лесном коттедже.

– Разбилась! – воскликнула Настя. – О нет!

– Да. Ты ее знала?

– Немного.

– Но откуда?

– Да так…

Анастасия сникла. Ее потрясло, что история Юлии завершилась подобным образом. «Разбилась на машине!..» Фотомодель, сорвавшаяся с горы, была для Насти фигурой абстрактной. Но Юля, с ее мыслями, переживаниями – благодаря дневнику, – была понятна и близка.

– Она перевернулась на Западном шоссе. Какая-то неисправность автомобиля плюс чересчур лихое вождение. Кстати, машина принадлежала Атаманову.

– Сейчас я тоже езжу на его джипе, – пробормотала Настя.

Мария немного помолчала. Потом задумчиво произнесла:

– Наверное, тебе нужно быть осторожной.

– Но джип совершенно новый! Думаю, он абсолютно исправен.

– Я не о том… Ты не думаешь, что как бы то ни было, а художник причастен к гибели двух девушек?

– Что ты говоришь?! – возмутилась Настя. – В чем он виноват?

– Две девушки погибли! И обе жили у него.

– Это совпадение!

– Два года подряд, в марте…

– Вот почему он говорил мне, что март для него – самый невыносимый месяц!

– Он тебе так говорил?

– Да. Но я решила, это связано со смертью его матери. Она умерла в марте. А теперь выясняется, что еще и две его подруги погибли именно в этом месяце.

Маша молчала. Вероятно, она напряженно думала.

– Знаешь, а Андрея подозревали в том, что именно он столкнул с горы Дину Штефан.

– Бедный! Ему наверняка пришлось несладко!

– Но у него было алиби.

– Вот! Он ни в чем не виноват, – восторжествовала Настя.

– Он провел ночь в городе. У своего дилера Вероники Шум.

– Что?! – закричала Настя. – У Вероники?!! Но это невозможно!!!

– Почему невозможно? Наверное, поссорился с Диной и помчался искать утешения у этой Вероники. Ты ее знаешь?

– Конечно! И у Андрея скорее случится секс с мраморной кариатидой, чем с Вероникой!

– Она отвратительна?

– Изысканная красавица!

– Да и он хорош. И почему бы им не заняться сексом?

– Потому что они делают деньги! – рявкнула Настя. – Вероника – холодна и расчетлива. Андрей для нее – не мужчина, а только источник высоколиквидной продукции! Она на нем зарабатывает. Он не устает жаловаться, бедный мальчуган, что своим меркантильным подходом Вероника душит его творчество. Правда, он ничуть не сопротивляется, когда она привозит ему деньги, вырученные от продажи картин.

– Ясно.

– Короче, я не верю, что, поссорившись с подругой, Андрей помчался искать сочувствия у Вероники. Причем даже не секса, а простого дружеского участия.

– Но секс был. Они оба это заявили.

– Наверное, я чего-то не понимаю…

– И для Вероники это заявление вылилось в развод с мужем. Супруг не простил ей измену.

– Андрей мне совершенно ничего не рассказывает!

– С какой стати он будет рассказывать тебе о бывших любовницах?

– Я столько раз видела Веронику рядом с Андреем. Она приезжает сюда, он ездит в галерею. И они совершенно не похожи на людей, между которыми когда-то пробежала искра.

– А теперь, проницательная моя, получи Большой Золотой орден имени Зигмунда Фрейда. Ты совершенно права! Никакого секса! Здоровякин сообщил мне, что недавно Вероника случайно проговорилась. В тот день Атаманов не приезжал к ней. И секса у них не было.

– Вот видишь!

– Просто Вероника сделала художнику алиби, так как в момент, когда несчастная фотомодель падала с горы, твой Атаманов храпел на диване.

– Он не храпит!

– Не перебивай. Атаманов, как и Дина, хорошенько набрался и отключился до самого утра. Вряд ли правоохранительным органам понравилось бы заявление художника о его продолжительном сне. А вот версия о лихорадочном сексе в доме Вероники Шум сыщиков вполне устроила.

– Лихорадочном?

– Ну, это я так…

– К счастью, все объяснилось, – удовлетворенно выдохнула Настя. – Андрюша ни в чем не виноват. Ни в гибели Дины, ни в разводе Вероники с супругом.

– Настя! Ты меня не слушаешь!

– Я тебя очень внимательно слушаю.

– Ты разве не поняла? У Атаманова нет алиби!

– Зачем ему алиби? Он спал!

– Это он так говорит. А вдруг он все-таки помог Дине упасть с горы?

– Перестань нести чушь!

– А вдруг он поколдовал над внутренностями автомобиля, надергал проводков и отправил Юлю в город на неисправной машине? И Юля перевернулась.

– Да не зверь же он! И зачем? Какой смысл?

– Помнишь, ты говорила мне, как часто меняется его настроение. Он то смеется, то мрачнеет? Настя, это очевидные признаки шизофрении. Все гении – шизофреники. Гениальность – это отклонение от нормы.

– Он не гений, он удачливый конъюнктурщик! – отчаянно выкрикнула Настя. Она готова была лишить Андрея лавров гениального художника, лишь бы отвести от него подозрение в шизофреничности.

– А весной у психов обострение, – продолжала гнуть свою линию Маша. – Они становятся особо опасными. Если мы к тому же вспомним, что в марте у Атаманова умерла мать… Эта горестная дата и запускает механизм депрессии, подталкивает шестеренки безумия, заставляет их вертеться быстрее и быстрее.

– Маша, скорее у тебя самой шалаш сдуло. Ты слышишь, что ты говоришь?! Какие шестеренки? Какое безумие? Опомнись!

– Настя, сматывайся оттуда.

– Ты шутишь?

– Я волнуюсь за тебя! Ты в опасности!

– Глупости, – выдавила Настя. Но уже не очень уверенно. Маша бросила в душу зерна сомнения, и они тут же проросли буйными побегами страха.

– О боже! – пробормотала подруга. – Я только сейчас обратила внимание… – Она пошуршала в трубке бумажками. – Илья мне сделал ксерокопии. Получается, что и Дина, и Юля погибли в один и тот же день – двадцать четвертого марта.

– В один день?

– В один день. Слушай, но ведь это еще одно подтверждение моей теории!

– Ты с ума меня сведешь! – закричала Настя. – Зачем ты вообще мне позвонила! У нас так здорово все было с Андреем!

– Думаю, и у тех девчонок с художником был полный порядок. Ну, за исключением мелких ссор. А затем он отправил их на тот свет!

– Я не хочу в это верить!

– Здоровякин сказал, что дело Дины Штефан возобновят. Ведь алиби Атаманова улетучилось, как дым от сигареты. А вслед за этим, думаю, начнут ворошить и дело Юлии Чагировой.

– Ты мне не звонила, а я ничего не слышала!

– Не прячь голову в песок, как страус! Твой Атаманов – опасный тип. Тебе необходимо как можно скорее уехать из его дома. Собирай вещи!

– Я его люблю!

– Ты жить хочешь?

– С ним!

– Но он наверняка уже разработал план, как и тебя укокошить. Настя, не будь дурой. Он ненормальный. Ну признайся, он ведь ненормальный?

– Да, да, да! – крикнула Настя. – Я сама говорила тебе, что он ненормальный. Но не убийца же!

– Кстати, какое сегодня число? Я тут так заработалась, что и не знаю.

Настя пожала плечами. Она также не помнила, какое сегодня число и какой день недели. Если Атаманов улыбался – у нее было воскресенье. Если смотрел волком – черный понедельник.

– Сейчас-сейчас… У меня тут календарь… А-а-а!!! – завопила Мария.

– Нет!

– Да! Сегодня как раз двадцать четвертое марта!

И Настю охватила паника.

Глава 31
Монстр или ангел?

Возможно, тебе еще не поздно уехать.

Сбежать отсюда. Не знаю.

Поверь, у меня сложный период. Март для меня невыносим.

Обливаясь слезами, Настя впихивала в сумку вещи. Слова Андрея звучали внутри нее, звенели набатными колоколами, заставляли сжиматься от страха.

Теперь ей все стало понятно. Его нерешительность – да, Настя ему нравилась, но, зная, чем обычно кончаются его любовные приключения (смертью подруги!), он старался тормозить чувства.

Он не хотел влюбляться в Настю, чтобы не навредить ей. Потому что он – конечно ненормальный, конечно псих – обязательно придумает, как убить девушку, едва она станет ему близка и дорога!

Концентрированный вариант естественных человеческих взаимоотношений – мы ведь всегда причиняем боль самым дорогим и любимым людям!

«Маша права! Он – не обычный человек, он балансирует на границе вменяемости и сумасшествия. Как сказал Сальвадор Дали? Единственная разница между мной и сумасшедшим – что я не сошел с ума. Так и Атаманов. Никто не решится назвать его психом. Но разве он нормальный?»

– Бог мой, и именно за это я его и люблю! – воскликнула вслух Анастасия. – За то, что он не похож на других! За то, что он такой талантливый! Красивый! Необыкновенный!

И она зарыдала в голос. Она так усердствовала, словно находилась не в уединенной хижине в занесенной снегом России, а на похоронах в сицилианском городке.

Зазвонил телефон. Настя вздрогнула и прижала руки к груди. Ее сердце сдавало норматив по прыжкам в высоту – оно норовило протиснуться меж голосовых связок.

Это был Андрей.

– Привет!

– Привет, – с трудом произнесла Настя. И оглянулась. Ей было страшно. В эру мобильных телефонов никогда не знаешь, откуда звонит любимый – с Майорки или из соседней комнаты. И возможно, в руках у него топор.

Понимаешь, я уже влюблялся.

И ничего путного из этого не вышло.

Остаются только боль, растерянность и чувство вины.

«Если он убьет меня, ему будет невыносимо больно! Он ведь такой впечатлительный, тонкий!» – всхлипнула Настя.

– Ау! Где ты там!

– Я здесь.

– Насть, ну ты что, плачешь? Прости, я утром был груб с тобой! Ну, прости, прости, я скотина!

– Ничего, – выдавила Настя. – Ты в городе?

– Уже возвращаюсь. Слушай, как бы не застрять мне на твоей «нексии»! Надо было брать джип. А впрочем – пробьюсь.

– Нет! – закричала Настя. – Не надо!

– Что – не надо?!

– Ехать сюда!

– Почему?

– Здесь ты точно застрянешь! Тут снега намело, как в Арктике!

– Ай, ладно! Проберусь! Я соскучился! К тебе хочу!

– Андрей! Вернись в город!

– Я тут подумал… Именно сегодня мне следует быть рядом с тобой.

– Почему это?

– Ты не все знаешь. Зря я тебя оставил одну.

– Ты меня пугаешь!

– Нет, не пугаю. И утром был не прав. Уже еду!

– Сейчас же вернись в город!

– Ты шутишь! Вот еще! Жди, я скоро! – упрямо заявил Атаманов и отключился.

– О боже! – простонала Настя и удвоила темпы сборов. Она носилась вверх-вниз по лестнице, как белка по сосне, удивляясь, какое несметное количество вещей она успела перевезти в дом художника.

Наконец, сумки были собраны. Дотащив их до автомобиля, Настя вдруг замерла в оцепенении.

Юлия Чагирова перевернулась на Западном шоссе.

Какая-то неисправность автомобиля.

Машина принадлежала Атаманову.

– О нет! – в отчаянии прошептала Настя. – Нет, нет! Джип в полном порядке, правда же? Я сейчас сяду в него и спокойно доеду до города. А на том повороте Западного шоссе буду ехать со скоростью раненой улитки! Все нормально!

Она села за руль и вставила ключ в зажигание. И поняла, что не заставит себя завести мотор. Сколько раз она видела в фильмах – одно касание – и машина взлетает на воздух, объятая пламенем.

– Глупости! Он не стал бы минировать джип. Ведь от взрыва пострадает его драгоценный домик! И потом, как он объяснит это следователю? Он не олигарх, чтобы в его автомобиль закладывали бомбу! Он художник. Никто и не поверит, что бомба предназначалась ему, а не мне… Господи, что я говорю?!

Настя опустила голову на руль и замерла. Все казалось кошмарным сном. Сейчас она проснется… Или нет. Она просто отнесет сумки обратно в дом, вытрет слезы, напудрит носик и будет дожидаться любимого – немного взвинченная, но отринувшая от себя весь этот фантастический бред!

– Да, правильно, – сказала Настя. – Я не героиня детективного романа. Я подруга обалденного парня. И он сейчас приедет. И все у нас будет чудесно! Дина и Юля погибли случайно. Это роковое совпадение, что они погибли в один день. Но Андрей к их смерти непричастен…

Настя вылезла из автомобиля. Ей в лицо бросились ошалевшие от ветра снежинки и обожгли холодом мокрые щеки. Она направилась к крыльцу. Адвокатом художника выступало Настино чувство. Влюбленная, она была готова безоговорочно оправдать Андрея. Но разум упрямо напоминал о фактах.

Факты кричали о том, что художник – кровожадный монстр, истребляющий девиц в угоду своему извращенному сознанию. Возможно, он специально заставляет себя мучиться, убивая тех, в кого влюблен. Сладострастно измываясь над собственной нервной системой, он стимулирует творческую потенцию, подталкивает воображение…

– Нет, нет, нет! – воскликнула Настя. – Он не виноват!

И кинулась обратно к машине.

Бежать!

Прятаться!

За воротами, мутно блестя фарами сквозь белую пелену, остановилась машина и засигналила, требуя открыть ворота.

Настя обернулась, полумертвая от страха.

Конечно, Валдаева не устраивали его отношения с Вероникой. Но он как проклятый отбывал повинность в ее апартаментах, не в силах противиться настойчивости бизнес-леди, а также томлению тела.

Неизвестно, подчинила ли расчетливая галеристка строгому графику свои отношения с бизнесменом Красновым. А для Валдаева она отвела два дня в неделю, в преддверии которых Саша уже начал ощущать вибрации в спинном мозге и сладкое покалывание в различных частях тела.

Это было унизительно. Он ходил к Веронике, как на работу. Она пресекала любые попытки придать их отношениям бо́льшую одухотворенность. То есть она не желала выслушивать его мудрые рассуждения о политике, экологии и государственном устройстве, она не интересовалась его мировоззрением и прошлым любовным опытом. Вероника выталкивала Сашу из квартиры буквально через десять минут после выполнения им обязанностей любовника. Очевидно, он был интересен ей только в состоянии боевой готовности. А для душещипательного общения Вероника мечтала видеть перед собой симпатягу Краснова.

Краснов. Валдаев краснел от ненависти лишь при одном упоминании этого имени. А потом сдался. Эффект новизны растаял после третьей встречи с Вероникой, требовательность леди превратила секс в обязанность. И Валдаев засопротивлялся. В нем нарастало раздражение.

– Надеюсь, ты никому не проболтался?

Вероника протянула руку и взъерошила светлую арийскую челку фаворита.

– О чем?

– О том, что у моего художника нет алиби.

– А, ты об этом… Где моя рубашка?

– Впрочем, – улыбнулась Вероника, – если директор крошечной строительной фирмы «Поможем!» вдруг начнет распускать слухи о моей безгрешности – в том смысле, что я не изменяла мужу с художником Атамановым, – этому вряд ли кто-то поверит.

– Ты права. Люди охотнее верят гадким слухам. Так легче оправдать собственную непорядочность, – бесстрастно заметил владелец «крошечной строительной фирмы». – А вот и моя рубашечка.

– Я тебе позвоню.

– Угу, – равнодушно бросил Валдаев. – Звони…

Несмотря на все ухищрения Вероники, во время поцелуя Саша чувствовал на губах привкус табака. И зачем она курит?

Вчера он познакомился в супермаркете с та-а-акой шоколадкой! «Вау!» – ошарашенно пробормотал он, беззастенчиво разглядывая экзотическое чудо с гривой вьющихся черных волос и вывернутыми негритянскими губами. Через три минуты бурной жестикуляции память его мобильника уже обогатилась телефонным номером шоколадной красотки…

Выходя из подъезда, Саша столкнулся со знакомым, с которым последний раз встречался еще накануне Великой Отечественной.

– Саня, привет! – распахнул тот объятия. – А ты к нам зачастил. Я видел тебя пару раз из окна. Сначала думал, обознался. Потом гляжу – точно ты!

– Подруга у меня здесь живет.

– Сейчас скажу кто. Наверняка самая красивая девушка нашего подъезда. И, учитывая, что квартир у нас немного… Вероника! Угадал?

– Угадал, – смутился почему-то Валдаев.

– Узнаю, узнаю Сашку Валдаева, – захохотал знакомый. – И как это у тебя получается? Скажи, тебе никто не отказывает?

– Не случалось, – самодовольно улыбнулся Александр.

– Молодец, молодец… Сколько знаю Веронику Краснову, кроме как с мужем я ее ни с кем не видел. И даже после развода. Хотя такая красотка… И как тебе удалось ее соблазнить?

– Что? – отпрянул Саша. – Веронику Краснову? Почему Краснову?

– Ах, ну да, она ведь оставила себе фамилию мужа. Краснова – ее девичий псевдоним.

Валдаев несколько минут пялился на знакомого остановившимся взглядом. Тот сразу же озаботился душевным здоровьем парня:

– С тобой все в порядке?

– А кем ей приходится Вячеслав Краснов?

– Братан ее старший. А что? Ты не знал?

С Валдаевым продолжали происходить загадочные изменения. Теперь он налился румянцем, как первоклассник у доски, и стал издавать странные звуки.

– Я, пожалуй, пойду, – с опаской посторонился знакомый. – Дела у меня, Саш, тороплюсь.

Он скрылся за дверью. А Саша еще некоторое время продолжал пыхтеть, краснеть и мычать. Потом рванул обратно к подъезду, передумал, махнул в сердцах рукой и пошел к автомобилю. Затем остановился, снова направился к двери. Опять передумал.

Хаотичностью траектории его движения напоминали полет контуженого комара. Ясное дело! Новость буквально ошеломила Валдаева! Целых три месяца собирательный образ врага в его сознании имел поразительное сходство с симпатичной физиономией Вячеслава Краснова. И что же? Выясняется, Валдаев совершенно зря генерировал отрицательные эмоции в отношении этого мужика. Краснов не виноват! Он, как доблестный воин, прикрыл собой кого-то другого – истинную любовь Вероники.

«Зачем же она водила меня за нос, утверждая, что любит Краснова? – негодовал Александр. – Ах, черт, она ведь не обманывала: она его действительно любит! Бескорыстно и преданно. Так она и сказала. Но если Краснов автоматически исключается из списка моих соперников, тогда с кем же я делю Веронику? Неужели она все еще любит мужа? Но почему не призналась? А, черт с ней! Пусть любит кого угодно, хоть папу римского! Надоело!..»

– Настя! Открой же!

Три тонны кирпичей обрушились с Настиных плеч, освобождая ее. Она вдохнула полную грудь ледяного, влажного воздуха и помчалась открывать ворота. Это была Вероника.

– Ты чего такая?

– Вероника! – взмолилась Настя. – Нет, не заезжай во двор! Как хорошо, что ты приехала! Ты должна увезти меня отсюда!

– Вы что, поссорились?

– Я должна уехать прямо сейчас! Постой, у меня сумки.

– Никаких сумок! – объявила Вероника. – Никуда не поеду, пока не выпью чашку кофе. И перестань метаться!

– Сейчас вернется Андрей. А я не хочу с ним встречаться!

– Та-а-ак, – нахмурилась Вероника. – Милые бранятся… Ну а сумки-то зачем? Уедешь. Остынешь. Вернешься. Помиритесь. Сумки-то зачем таскать туда-сюда?

– Я не вернусь. Вероникочка, милая, поехали, пожалуйста! Я по дороге все объясню!

– Кофе! И сигарету! – потребовала та непреклонно. – Анастасия! Это как-то невежливо с твоей стороны. Ведь я специально к тебе приехала.

– Ко мне? – удивилась Настя. – Не к Андрею? Ой, Вероника, он сейчас вернется. Поехали скорее!

– Атаманов не вернется. Я поручила ему встретиться с одним лондонским коллекционером. Думаю, они сейчас мило выпивают в ресторане «Ричард». Я сказала Андрею ехать прямо туда.

– Но он только что мне звонил! Сказал, что возвращается!

– Когда это было?

– Минут тридцать назад.

– Так, а я позвонила ему… Значит, я перехватила его по дороге! Да, точно. Он сразу разнылся, что ему надо домой, к Настеньке… Но работа есть работа. Идем же в дом!

Вероника схватила девушку за руку и потащила к дверям.

– Так вот, Настя, лондонские коллекционеры, между прочим, на дороге не валяются. Если удастся убедить его купить парочку картин Атаманова, а потом он выставит их на аукционе… О, это будет классный ход!

– Но Андрей…

– Ты, конечно, не ориентируешься в наших тонкостях. А ценители искусства придают большое значение тому, в чьей коллекции находилась картина, прежде чем ее выставили на продажу. Имя моего лондонского коллеги – весомо. И… Настя! Свари же мне кофе!

Вероника устроилась на диване и закурила. Она пускала дым и сквозь него наблюдала за манипуляциями расхристанной блондинки. Она словно удивлялась, что нашел Атаманов в этой глуповатой девице. Ну, конечно, фигура, личико…

– Отлично, что мы в доме вдвоем, без Андрея. Настя, ты должна показать мне его новую картину.

– Он не разрешает смотреть! – всплеснула руками Настя.

– И хорошо бы нырнуть в его компьютер! Он начал делать эскизы для трикотажной фирмы или нет?

– Так нельзя! – возмутилась Настя. – Это непорядочно – рыться в чужом компьютере!

(Кто бы говорил! А сама читала чужой дневник!)

– Настя, ну ты же понимаешь, как для меня это важно!

– Не знаю…

Настя налила кофе. Но едва она подняла блюдце с чашкой, предметы резво выскочили из ее дрожащих рук.

– Что я наделала!

– Так, все ясно, – поднялась с дивана Вероника. – Нервы, нервы, матушка. Сядь сюда. Да оставь ты это, потом уберешь! Садись. Сейчас мы приведем тебя в чувство. Мартини?

– Ммм, – закачала головой Настя. – Ненавижу мартини!

– Коньяк? Вино. Ладно, выпей хотя бы бокал вина. Вот, держи! И рассказывай, рассказывай… Что у вас тут приключилось?

– Вероника! Это Андрей столкнул с горы Дину?

– Что?! – встала на дыбы галеристка. – Ты с ума сошла!!!

– Но ведь ты сама сделала ему алиби! Я знаю!

Вероника опустилась обратно на диван.

– Ну как верить мужчинам! – зло проговорила она. – Ведь обещал мне молчать! И все разболтал!

– Андрей?

– Нет, не Андрей. Один мой друг. Я случайно проговорилась ему, что у Атаманова не было алиби. И вот результат – уже весь город об этом знает! Проклятие! Какой подлец! Подлец и болтун!

Но Настю, безусловно, не волновали взаимоотношения Вероники с ее бойфрендами. Она жаждала выяснить, действительно ли виновен Атаманов.

– Глупая ты девочка, – засмеялась Вероника. – Выдумала триллер и сама себя запугала до смерти! Андрей никого и никогда не убивал. Он не убийца. Он немного сумасшедший, как и полагается креативной личности. И еще совсем мальчишка. Но скажи, кому интересен логичный и предсказуемый художник? Тем и берет – спонтанностью и бредовым воображением.

– Да? – с надеждой выдохнула Настя. У нее все плыло перед глазами. Наверное, от контраста температур: после ледяного холода улицы – в тепло дома. Плюс выпитое вино… Настины щеки горели кумачом, в глазах двоилось.

– Да, да, – кивнула Вероника. – Твой любезный Атаманов никого не убивал! Успокойся. Я работаю с ним четыре года. Он не ангел. Но и не убийца. А с твоей фантазией в «ЭКСМО» работать. Составишь конкуренцию знаменитым писательницам.

– Куда мне, – улыбнулась Настя. Ей становилось легко и приятно. Вероника говорила такие славные вещи! Андрей ни в чем не виноват… Не виноват! Какое счастье!

– Еще бокальчик?

– Давай, – хихикнула Настя.

Как все отлично устроилось! Вероника приехала и развеяла ее страхи. Сердце Насти разрывалось от благодарности…