Текст книги "Стопроцентная блондинка"

Глава 21
Три тысячи долларов и тысяча мегавольт ревности в придачу

Настя подняла лицо к небу. Сегодня небо было таким же бесцветным, как и ее настроение. Атаманов измучил ее непостоянством. Отличный старт, взятый в день презентации, обернулся глобальным торможением. Дни утекали сквозь пальцы как вода, ледяными каплями падая в прошлое. И ничего не происходило. Улыбчивость Атаманова постепенно выветрилась, как дым, и он снова перестал обращать внимание на экономку.

«Но почему, почему?! – недоумевала Настя. Она страстно нуждалась в любви. Для ощущения счастья ей обязательно был необходим мужчина. – Но ведь бывают самодостаточные женщины? Или нет? Ну, это точно не обо мне…»

В одиночестве она чувствовала себя половинкой, насильно оторванной от кого-то. Четыре месяца назад этим кем-то был Платонов. Он отодрал от себя Настю, как надоевший нарост, оставив кровавые лохмотья и ссадины. Но она проявила отличную способность к регенерации – она вновь была готова любить.

А художник с головой ушел в работу, заполняя паузы избиением груши. Кроме того, он достал откуда-то бас-гитару и время от времени принимался бренчать на ней. Всепроникающие низкие звуки сводили Настю с ума, они будили в ней тревогу и беспокойство. Томясь от безразличия Андрея, она прокручивала в голове визит милиционера, вспоминала о взглядах, которыми одаривали ее жители поселка. В магазине, на рынке ее рассматривали с благоговейным трепетом, как диковинного зверька.

– Вот энта, у художника живет, – шептались бабки. Встревоженный шелест достигал слуха Анастасии.

– И давно?

– Больше месяца.

– Ой, бедная девочка! Как бы чего с ней не приключилось!

«Да что вы на меня пялитесь! – хотелось крикнуть Насте. – И что со мной может приключиться? Тигр съест? Или крокодил проглотит?»

Рассматривать в качестве источника опасности самого Атаманова Насте не приходило в голову…

Настя вернулась в дом. Она давно приготовила обед, накрыла стол. «И кто я здесь, – усмехнулась она. – Уж точно не подруга. Служанка!»

Да, высокомерное пренебрежение Атаманова вернуло ее на исходные позиции. Тонкие струны симпатии, связывавшие их, со звоном полопались. Настя вновь превратилась в обслуживающий персонал, не более. А она мечтала подкрасться к мучителю сзади, обнять его за крепкую шею, прижаться к горячей спине. Она уже не могла спокойно смотреть на его руки, плечи, профиль – все казалось ей невыразимо прекрасным. У нее зашкаливал пульс, если он вдруг окликал ее по имени. Но Атаманов был совершенно безразличен. От него веяло ледяной стужей.

«Дура я, – подумала Настя. – Зачем мне это? Надо было собрать себя по частям после изуверства Платонова. А вместо этого я ищу способ сделать себе еще больнее! Сама подставляюсь под удар…»

Она села на стул в своей комнате, прислонила затылок к стене. Внезапно, повернув голову влево, она заметила некий предмет, втиснутый в щель за шкафом. Настя сходила в гостиную и украла с компьютерного стола линейку. Минут десять, кряхтя и выворачивая плечевой сустав, она выковыривала находку. Слава богу, нашла чем заняться. По крайней мере, все эти десять минут она не страдала от душевной боли.

Победа! На пол вывалилась пыльная книжка в разноцветной обложке – розовые цветочки, сердечки и ленты.

– ?!! – в удивлении сдвинула брови Настя. И открыла книжку. На первой странице крупным круглым почерком с витиеватыми завитушками было написано:

«ДНЕВНИК Юлии ЧАГИРОВОЙ

Том 18».

Настя моментально прониклась уважением к неизвестной Юлии, сумевшей в собственном жизнеописании добраться до восемнадцатого тома. Одно это уже говорило об упорстве и настойчивости писательницы. Или о том, что ее жизнь изобиловала событиями. Или о склонности Юлии к графомании.

«Но странно, – подумала она. – Как это возможно, чтобы девушка бросила дневник? Оставила его здесь, забыла. Ведь в нем ее тайны!»

Ясное дело, страницы, написанные от руки, не предназначались для чужих глаз. Эксгибиционисты, мечтающие выставить напоказ свою подноготную, обычно прибегают к услугам Интернета и публикуются в «Живом журнале».

«А если кто-то прочтет? – размышляла Настя. – Я, например. Нет, я конечно же не стану читать чужой дневник, я не так воспитана. Но другие, другие! И потом, как он попал в эту комнату? Неужели Юля, как и я, жила здесь? И кем она приходилась художнику? Так, надо выяснить…»

«3 февраля 2002 г. Атаманов совершенно не умеет выстраивать отношения! Он несносен! Я его ненавижу! Умудрился загубить роскошный вечер в «Словакии»!» – так начиналась новая страница.

Настя быстро захлопнула дневник. Уже первая фраза, написанная Юлией Чагировой, зацепила ее. Характеристика Атаманова была исключительно правдива. Да, он несносен и совершенно не умеет выстраивать отношения!

Дата указывала на то, что Юля общалась с художником два года назад.

– Фантастика! Ровно два года назад! – выдохнула Настя, снова открыла дневник и погрузилась в чтение:

«4 февраля 2002 г. Я его обожаю! Он полностью компенсировал мне нервные траты вчерашнего вечера. Это была необыкновенная ночь! Мы утихомирились только в пять утра. Он чудо, лапочка, прелесть!»

– Так, значит, секс его все-таки интересует! – воскликнула Настя. Она вообще-то уже начала сомневаться, привлекает ли Атаманова что-нибудь, кроме рисования.

Получается, Атаманов – все же обычный мужик с нормальными реакциями. Эта мысль принесла Насте удовлетворение. Не все потеряно! Надежда, едва не угасшая, была срочно переведена из реанимации в обычную палату. Настя воспрянула духом.

И тут же ощутила в груди страшную ревность к незнакомке. Наверное, Атаманов ее любил… У Насти больно сжалось сердце.

– И возможно, он не забыл об этой Юлии Чагировой. Неужели наши отношения пробуксовывают именно из-за нее? Интересно, какая она? Где она? Чем сейчас занимается? Почему они расстались?

Настя устроилась поудобнее с твердым намерением узнать из дневника Юли ответы на все вопросы.

– Настя!!! – зычно проорал с лестницы Атаманов. – Ты где?!!!

Девушка вздрогнула, молниеносно захлопнула дневник и сунула его под подушку. Она выскочила из комнаты.

Атаманов спускался вниз, на ходу натягивая на себя футболку. Настя успела выхватить жадным взглядом кубики пресса над синим поясом джинсов. О-о, какое мучение!

– Да.

– Сейчас приедет Вероника. На обед.

– Безумно рада. И что?

– Как – что? Давай оформи все красиво.

– Уже давно оформила, – презрительно фыркнула Настя. – Загляни на кухню. Только поставлю еще одну тарелку.

– Две.

– Две? – заволновалась повариха.

– Пообедаем втроем, – солнечно улыбнулся Атаманов.

Настя замерла. Раздался хрустальный звон колокольчиков, и Настино сердце окутала невесомая золотистая мантия мечты. Он пригласил ее на обед! Какая удача! Художник обычно не звал разделить с ним трапезу. Он чавкал в одиночестве или утаскивал провиант в гостиную, к компьютеру, как волк утаскивает в безопасное место окровавленную тушу косули. Честно говоря, он был не очень-то воспитан!

Настя посмотрела на художника взглядом полным любви и восторга. Она медлила, надеясь на продолжение. Сейчас он добавит: «малышка» или «девочка моя»…

– Ну, шевелись, чего ты, – бросил Атаманов.

Предварительно передав диск с программой в инвестиционную компанию «Энигма», Мария на следующий день в праздничном настроении отправилась за вознаграждением.

Ее принял директор компании. Господин Кирьянов монументально восседал за огромным столом, заваленным документами. Справа от него у окна расположилась мадам в брючном костюме. Из-под элегантного, серого в полоску лацкана вырывался на свободу белоснежный воротник блузки. Волосы дамы блестели в солнечном свете, льющемся из окна, ее прическа была безупречна. Женщина держала на коленях органайзер из кожи питона и тарабанила по нему коготками, выкрашенными лаком-хамелеоном.

«Как это некоторые успевают и маникюр сделать, и прическу, и гардероб сформировать из умопомрачительных вещей, и фигуру сохранить?» – успела подумать Мария.

Ей почему-то подобное не удавалось. На прием к Кирьянову она заявилась, естественно, в джинсах. Ее наэлектризованные волосы бодро торчали во все стороны.

«Все, обязательно займусь собой, – дала слово Мария. – Сейчас выбью из этого жирного борова три штуки и сразу отправлюсь в салон. Надо, надо…»

– Итак, вы пришли, – вкрадчиво начал господин Кирьянов.

– Вам понравилась программа?

– Да, неплохо придумано. Н-да-с… Хотя в принципе и та программа более-менее работала. Правда, Анна Борисовна?

Анна Борисовна слегка пожала плечами.

– Что вы! – возмутилась Мария. – Никакого сравнения! У вас ведь пропадали введенные данные! И программа зависала!

– Вы уверены? – усмехнулся директор. – Ну, знаете ли, чего только не придумает персонал, чтобы оправдать собственное безделье.

– Значит, вы ее не берете? – сникла Маша. У нее испортилось настроение. Получается, она работала впустую.

– Нет, ну почему же…

Кирьянов принялся озабоченно листать какие-то бумаги, двигать ящиками стола. Мария молчала и шарила взглядом по элегантной Анне Борисовне. Та внезапно ей улыбнулась – словно они были давними знакомыми.

– Так сколько вы рассчитываете получить? – поднял наконец к Маше толстощекую физиономию Кирьянов.

– Три тысячи.

Директор задумался. Он медлил.

– А чего три тысячи? – уточнил он.

– Долларов. Ну, в рублях – девяносто тысяч. Для ровного счета.

На лице Кирьянова застыла маска ужаса.

– А вы это не слишком… цену заломили?

– Да что вы! – всплеснула руками Мария. – Это нормально, поверьте. За ту работу, что я сделала, с вас бы еще и больше потребовали. Просто я не алчная.

– Угу. Не алчная, – заторможенно повторил Кирьянов. – Отлично.

В кабинете опять повисла пауза. Анна Борисовна посматривала на Марию и ободряюще ей улыбалась.

– Ну так что? – напомнила о себе программистка через пять минут молчания.

Кирьянов вскинул брови, словно недоумевая: «А вы еще здесь?»

– Нет, я не знаю… Девяносто тысяч… Думаю, это слишком. А вас не устроит тридцать?

Мария оскорбленно поднялась с места.

– Не устроит, – сухо произнесла она.

– Ну что вы, тридцать – тоже неплохо, а? Я готов заплатить. Сразу и наличными.

– Нет, – твердо сказала Мария. – Я реально оцениваю свой труд. Я знаю, сколько стоит моя работа. Если для вас это дорого – пользуйтесь тем, что есть. Мне, например, джип «БМВ» не по карману. И я езжу на старом «ниссане».

– Ну, дело ваше, – буркнул Кирьянов. – До свидания.

– Алексей Николаевич! – воскликнула шикарная Анна Борисовна. – Зачем вы так категорично? Давайте с Машей договариваться. Программа ведь отличная.

Мария обернулась – она уже добралась до двери.

– Постарайтесь убрать программу со всех компьютеров до восьми вечера, – сказала она. – В двадцать ноль-ноль активируется вирус.

– Вы дали нам зараженный диск! – взвизгнул Кирьянов.

– До восьми вечера вирус совершенно неопасен. А так как вы не собираетесь пользоваться моей программой, то и смысла нет хранить ее. Уничтожьте, и никаких проблем.

– Как не стыдно! У нас база данных! У нас документация, отчетность! – бушевал Кирьянов.

Анна Борисовна рассмеялась:

– Марию легко понять. Она просто хотела защитить свою интеллектуальную собственность.

– Так мы ведь не воры! – раздраженно выкрикнул Кирьянов. – Хорошо! Шестьдесят тысяч, и ни копейкой больше!

– Девяносто, – упрямо пробубнила Мария.

Анна Борисовна положила холеную ручку на локоть директора и склонилась к его уху.

– Алексей Николаевич, – едва слышно прошептала она, – надо покупать. Мы тормозим, клиенты недовольны. А программка прелестна!

– Семьдесят пять, – хмуро выдавил директор.

– А у Марии четверо детей, – вспомнила вдруг Анна Борисовна. – Удивительно, да, Алексей Николаевич? Сейчас и один ребенок – роскошь. А тут четверо. Наверное, нелегко вам, да, Маша?

Анна Борисовна дала директору отличный шанс капитулировать, но сохранить при этом лицо.

– Четверо? – хмуро изумился Кирьянов. – У вас?

– Да, – кивнула Маша. – Детское пособие – семьдесят рублей в месяц.

– Это юмор?

– Жестокая правда жизни, – ответила за Марию Анна Борисовна.

– Что ж, – пробормотал директор, – солдат ребенка не обидит. Вернее, многодетную мать. Надо было сразу сказать, что у вас дети. А вы – вирус, вирус!

…Вскоре Мария гордо передвигалась к выходу из офиса, неся в сумке вожделенные тысячи. Ее провожала Анна Борисовна. Она, как выяснилось, являлась замдиректора и, очевидно, была той самой шеей, которая вертит головой.

– Вас встретят?

– Я на машине.

– Такие деньги… Вы осторожнее!

Но Маша привыкла таскать в спортивной сумке круглые суммы (приятный процесс!). Бывало, ей платили и больше.

– Спасибо за помощь, – сказала она элегантной мадам. – Если бы не вы!

– Передайте привет Илюше, – улыбнулась Анна. – От Ани Мелеховой. Он вспомнит. Год назад мы постоянно с ним встречались, когда он расследовал дело фирмы «Турмалин»…

Мария бросила сумку с деньгами на заднее сиденье. Она положила руки на руль, лицо – на руки и замерла. Отвоеванные тысячи грели сердце, но последняя фраза, произнесенная Анной Борисовной, кинжалом вспарывала мозги.

«От Ани… Илюше… – повторяла про себя Мария. Она кипела негодованием. – Мы постоянно с ним встречались… Я впервые вижу эту красотку! А их отношения с Ильей, выясняется, уже на стадии уменьшительных имен. Здоровякин ведет двойную жизнь. Он общается с грациозными голубоглазыми девицами типа Сони Орешкиной и обворожительными дамами вроде Анны Мелеховой. А дома у него измазанная кетчупом, опутанная спагетти толстуха жена, совершенно не ведающая о приключениях супруга!»

Капитально обиженная, Мария забыла о решении истратить часть гонорара на модернизацию внешности. Она проехала мимо нескольких салонов красоты и не заметила их. Она планомерно погружалась в раскаленную лаву ревности и испытывала адские муки.

Глава 22
Саммит с пивом

Валдаев настороженно разглядывал доверенное ему существо. Существо настороженно разглядывало Валдаева.

– Как бы не помять, – сказал Александр и поудобнее пристроил круглую голову младенца у себя на локте.

– Держи. – Здоровякин вручил другу кружку портера под пенной шапкой. – Щас рыбку добуду.

Илья надорвал зубами вакуумную упаковку, добывая соленого лосося.

– У меня руки заняты, – отказался от пива (!!!) Саша. – Ум-тум-тум, тум-ту-рум, – промурлыкал он. – А ему нравится, как я пою! Смотри, ножкой в такт дрыгает! Тум-тум-тум, рум-ту-рум… Да отстань ты со своим пивом!

Валдаев не понимал, как можно пить пиво (это процесс, как известно, философский) в такой неспокойной обстановке.

Они с Ильей находились в эпицентре броуновского движения. Вокруг все шевелилось и пульсировало. Антон пылесосил. Эдик бил крышками кастрюль, как литаврами. Алеша занимался акробатикой на спинке дивана, норовя свалиться прямо на Валдаева. Даже Стасик не лежал спокойно, а извивался гусеницей. И все что-то бормотали, выкрикивали, скандировали.

Непонятно, почему при наличии в квартире четырех комнат дети концентрировались в одной. В той, где глава семейства принимал гостя (А. Валдаева).

– Зачем он пылесосит? – нервно спросил Саша. У него голова шла кругом, хотелось спрятаться от воя пылесоса. А грохот «литавр» рвал в клочья барабанные перепонки.

Но похоже, только он и испытывал дискомфорт. Илья наслаждался пивом. Темный портер янтарно сверкал в бокале, розовый лосось жирно блестел. И майора, по-видимому, совершенно не беспокоила непрестанная возня детей.

– Пивка попей, – кивнул он другу. – Антоша, хватит, выключай. Молодец, отлично пропылесосил.

– У вас ведь домработница, – вспомнил Валдаев.

– Ну, нравится ребенку пылесосить. Пусть, – умиротворенно сказал Илья. – Эдюша, родной, достаточно. Оставь крышки.

– Да, оставь! – с мольбой крикнул Валдаев.

Эдик перестал колотить.

– Сэр, а Рекс вернется? – спросил он у Валдаева.

– Надеюсь, – кивнул тот. – А раньше ты называл меня дядей Сашей.

– Наш бедный Рексик!!! – завыли дети хором.

– Бродит по улицам!

– Скитается!

– Ест на помойке!

– Или его вообще убили!!!

– О-о-о!!!

– Молчать!!! – заорал Валдаев. Его лицо приобрело странный фисташковый оттенок.

«Эге, как его перекосило, – пожалел Валдаева Илья. – А, так ведь сегодня магнитная буря! Ну надо же, кто бы мог подумать, что у Сани метеочувствительность!»

– Голова болит, да? – участливо спросил он друга.

– Как вы живете в таком дурдоме?!

– Почему в дурдоме? – обиделся Здоровякин. – У нас мило. Вот смотри. Покажу тебе фокус. Алексей, ну-ка сделай папе массаж воротниковой зоны.

– Чего?! – рассмеялся Валдаев.

Алеша спрыгнул со спинки дивана и принялся разминать богатырские плечи и шею папани.

– Эдик! Эдик! Рыбки еще притарань из холодильника!

– Розовенькой? – захлопал двухметровыми ресницами ребенок.

– Да, розовенькой.

Через секунду дитё притащило новую упаковку лосося.

– Антон, неси в кровать Стасика и посиди с ним, пока он не уснет.

– Осторожно! – заволновался Александр, перекладывая младенца на руки брату.

– Не волнуйтесь, дядь Саш, не первая лялька в моей жизни! – успокоил Антон.

– Алексей, теперь бери Эдика, книжку, и читайте Агнию Барто до полного изнеможения. Что? Пушкина? Хорошо, читайте Пушкина. Нет, не здесь. В вашей комнате… Ну, как тебе? – горделиво посмотрел на друга Здоровякин. – Ловко я всех трудоустроил, а? Теперь давай по пивку. Слушай, Сань, я посоветоваться хотел. Маша опять меня разлюбила. Не знаю почему. Смотрит зверем. Вроде бы все хорошо, квартира новая, Стасюша родился… А она смотрит зверем. Ну что я опять не так сделал?

Валдаеву некогда было отвечать – он наконец-то добрался до портера и сделал себе усы из пены.

– Кстати, ездил я в Саманкульский район к Воробьеву. Вместе с братом девицы. Той, которая разбилась, – сказал он.

– И что? И зачем?

– Ничто. Лейтенант Воробьев отсутствовал. Но этот Дима Штефан, похоже, от меня не отстанет. Цепкий, как клещ.

– Не впрягайся.

– Я не впрягаюсь.

– Ты впрягаешься.

– Нет, я не впрягаюсь.

– Впрягаешься, впрягаешься!

– Отстань. Не впрягаюсь я!!

– Впрягаешься! – упрямо повторил Здоровякин и прислушался к своему голосу. Где-то он уже слышал подобные интонации. Что-то в их виртуозном диалоге с Валдаевым было ему до боли знакомо. Ах да! Таким же образом строили разговор здоровякинские дети – мальчуганы трех и шести лет. – Короче, я тебя предупредил!

– Спасибо. Только мне теперь и самому интересно. Понимаешь, другом Дины Штефан был не кто иной, как художник Атаманов.

– Художник?

– Да. Он живет в лесу у той злосчастной горы.

– И на фига он тебе нужен?

– Я наслышан о нем от одной красивой женщины. Ну… У меня с ней сейчас роман, – приукрасил действительность Валдаев (у него был не роман, а голая физиология). – Ей принадлежит галерея «Фонтенуа», и она всячески продвигает этого демонического живописца.

– Ну, ты увяз, – вздохнул Здоровякин. – И зачем тебе это?

Он пожал плечами и открыл новую бутылку пива.

– Папа, папа, – притащился из детской Алексей. В руках он держал раскрытый том стихов.

– Ну что?

– Я вот не знаю, читать ли это Эдику. Он еще маленький!

– А что там? – Здоровякин взял у сына книгу и вслух зачитал четверостишие. Последнее слово не следовало бы произносить так громко. При детях.

– Тише ты! – заржал Валдаев. – Ну-ка, детки, брысь отсюда. Папа вам сказал – Агния Барто! А вы где-то мягкое порно откопали!

Да, детям попался том с фривольной поэзией Пушкина. Из целого собрания сочинений – а ведь Пушкин и сказки писал! – они выбрали именно этот том. Причем в данном издании неприличные слова не маскировались жеманными многоточиями, а печатались открыто.

– Классно, обалдеть! – восхитился Здоровякин. Он прямо-таки зачитался. – Нет, ты только послушай!

Теперь Мария могла с гордостью сообщать всем, что ее муж, майор милиции Здоровякин, не только штудирует Льва Толстого (Илья благополучно преодолел две первые страницы «Анны Карениной»), но и без ума от Пушкина. Ай да майор!

– Привет, деятели! – улыбнулась Вероника. – Как вы здесь?

Анастасия с нежностью посмотрела на гостью. Собственница галереи, обращаясь к ней и Атаманову одновременно, как бы объединила их в пару. Это приятно щекотало Настино самолюбие.

– Проходите, мы вас ждем!

– Слава богу. Ждете. – Вероника прошла в дом.

Она разделась и даже не поискала глазами зеркало – как женщина, абсолютно уверенная в собственной красоте.

– Сто лет у тебя не была, – сказала она Атаманову. – Иди, там в багажнике продукты. И еще кисти и краски.

– Продукты? – удивилась Настя.

– Забочусь, – объяснила Вероника. – Даже ананас вам купила. И две бутылки хорошего вина.

– Анастасия! Бегом! – приказал художник.

– Куда ты девушку гонишь! – возмутилась Вероника. – Там неподъемная коробка. Сам сходи.

– Да я принесу! – подхватилась Настя.

– Стоять! Назад! – крикнул Атаманов. И выскочил на улицу.

– А тут все как-то изменилось, – заметила Вероника. – Постойте! Откуда эти пейзажи?

Галеристка внимательно рассматривала картины, вывешенные в холле. Настя маячила неподалеку. Художник, выгрузив продукты, подошел к экономке сзади, обнял за плечи и уперся подбородком в ее затылок. У той оборвалось сердце. «Предупреждать надо, когда начинается приступ нежности, – сердито подумала она. – Что же это такое? То и слова не добьешься, то душит в объятиях!»

О, если бы это объятие длилось вечно!

Она не смела пошевелиться.

– Это все Настя, – сказал Атаманов. – Разворошила залежи на чердаке, нашла, повесила. Теперь любуемся. Я и забыл про них.

– Недурно, недурно, – придирчиво разглядывала Вероника атамановские шедевры. – Вот эти три заберу в галерею. Готова их продать. Ты согласен?

Она с улыбкой посмотрела на прилипших друг к другу голубков.

– У вас, я вижу, все в порядке?

– Уммрр, – довольно мурлыкнул Атаманов.

«Скотина, – подумала Настя. – Лицемер, обманщик! Почему он нежен со мной именно в присутствии Вероники? Тогда, на выставке, осыпал меня поцелуями. И сейчас мнет, как медведь… А! Да он пытается заставить ее ревновать! Все ясно! Он к ней неравнодушен. А Вероника говорит с ним только о делах. Значит, я – подручный инструмент для достижения цели. Все понятно!»

Уныние, близкое к отчаянию, охватило Настю. Она дернула плечами и избавилась от лап художника.

– Давайте обедать, – хмуро сказала она.

– Кстати, Андрюша, я привезла деньги, – вспомнила Вероника. – Держи. Тебе понравится.

Атаманов рассеянно бросил на стол увесистый конверт с деньгами, даже не заглянув внутрь…

В течение обеда художник и импресарио говорили на производственные темы, а Настя терзалась мыслью, что она для Андрея – пустое место. Потом Вероника отправилась во двор курить.

– Давай за компанию? – предложила она экономке. – И будем на «ты»?

Настя, как приклеенная, отправилась вслед за Вероникой на улицу. Она вглядывалась в лицо галеристки, пытаясь понять, действительно ли та – серьезное препятствие на пути к сердцу художника. Прошлая встреча с хозяйкой галереи была для Насти окутана туманом. Ведь на презентации она совершенно опьянела от шампанского (и еще больше – от нежности Атаманова).

А сейчас она пристально рассматривала гранд-даму. Да, если Андрей неравнодушен к своему дилеру, вряд ли Настя может на что-то рассчитывать. Вероника была красива, ее жесты пленяли изяществом, тембр голоса завораживал… И еще Настю удивило полное отсутствие высокомерия. Они были разными – богачка и нищая, собственница галереи и экономка. И в то же время их сближали грусть и растерянность, заполнившие душу каждой.

Настя принесла две чашки кофе. Девочки уселись в беседке.

– Я ехала сюда в отвратительном настроении, – призналась Вероника. – А сейчас в нирване. Как здорово, а? Снег, воздух, сосны…

По мнению Насти, воздух действительно был бы чудесен, если бы Вероника не отравляла его сигаретным выхлопом.

– Нет, я понимаю Андрюшу. Только здесь и нужно жить. Не в городе. Он тебе нравится?

Вероника буравила домработницу пытливым взглядом.

– Что? Кто? А? – заметалась Настя.

– Нравится, я вижу.

– Ну, вообще-то…

– Хорошо, что ты здесь. Он стал гораздо спокойнее.

– Спокойнее?! Я бы не сказала! – обиженно произнесла Настя.

Атаманов вовсе не казался ей спокойным. Вчера он наорал на нее из-за трех истерзанных тюбиков краски, выброшенных Настей в мусор. Но его вопли все же лучше, чем полное пренебрежение.

– Впрочем, еще вопрос, необходимо ли творческой личности спокойствие. Да… С Андреем, конечно, не соскучишься. – Вероника пристально посмотрела на Анастасию. – А ты смелая девушка.

– Почему?

– Живешь тут в лесу… С Атамановым. Ему приписывают жуткие грехи…

– Что? Какие грехи? – испугалась Настя.

– Ты ничего не знаешь?

– Нет!

– Ну и не надо! – бодро сказала Вероника. – Нечего верить всякому бреду. Не знаешь – и хорошо! Спать будешь спокойнее.

– Теперь я точно не усну, – выдавила Настя. – Ты меня испугала, Вероника!

– Ну что ты, малыш, ни о чем не думай. Мы с Атамановым уже четыре года вместе. Он классный парень, правда. А если кто-то станет говорить тебе о нем гадости – не верь…

На этой оптимистичной ноте Вероника оборвала беседу. Она поднялась со скамьи и ушла в дом. Вскоре художник и его преданный дилер начали орать друг на друга и швыряться тарелками. Наверное, это было обычной манерой их деловых переговоров.

Суть вопроса заключалась в следующем. Вероника нашла крупного заказчика. Капиталист очаровался сочным многоцветьем на картинах Атаманова и решил ангажировать художника на создание коллекции тканей. Заказчик владел крупной компанией и заполонил страну отличными и недорогими трикотажными изделиями, даже потеснив китайский ширпотреб. Отдав на откуп Атаманову дизайн тканей, заказчик надеялся завоевать и мировой рынок. Безбрежная фантазия художника рождала необычные и оригинальные колористические сочетания, узоры, принты. Картины Атаманова доказывали его неистощимость. Трикотажный король согласен был щедро оплатить услуги живописца.

Но Атаманов не воспылал огнем вдохновения, услышав от Вероники о заказе. Он устроил бурный скандал, обвиняя импресарио в меркантильности, жадности и попытках обезличить его утонченную индивидуальность, поставив ее на конвейер. Ему жаль было тратить время и силы на вырисовывание орнаментов для джемперов и пончо.

Вероника уехала рассерженная.

…Вечером Настя, измученная напрасным ожиданием, решила проявить инициативу. Вместо обычных джинсов она надела тонкое длинное платье без рукавов. Атаманов лежал на диване и нервно чертил на бумаге какие-то эскизы. Настя села рядом и положила ладонь на плоский живот художника. Ее глаза загадочно мерцали.

– Андрюша, – ласково начала она.

«Да, сейчас я выгляжу невероятно соблазнительно!»

Атаманов молча убрал ее руку, встал с дивана и ушел наверх. Он не произнес ни слова!

Настя уткнулась лицом в диванную подушку, пропитанную запахом его волос, и зарыдала. Зачем сегодня он обнимал ее за плечи, зачем прижимал к себе?!