Текст книги "Приключения Веснушки и Кипятоши. Школа волшебников"

Глава пятая
Шоу начинается

Парадный зал напоминал роскошный театр.

На стенах цвета сливочного мороженого колыхались светильники, похожие на лёгкие перламутровые облака. Вместо потолка ввысь возносился алебастровый купол, по бокам украшенный серебристыми звёздами, а в центре – бледноликой луной. В глубине зала возвышалась сцена из молочного мрамора. От неё полукругом расходились изогнутые ряды мягких кресел. Жемчужные подвески обрамляли спинку каждого сиденья. Кресла были белоснежные, как и всё в этом великолепном дворце белой магии.

Пол тоже был из светлого мрамора. Он блистал и светился, как натёртый до блеска чайник, многократно множа и отражая и каждую жемчужину, и облачные бра, и ложи бенуара с лепниной и бархатом.

Словно завеса тончайшего тумана, сцену застилал занавес.

– Ух ты! – воскликнул Кипятоша.

– Какая красота! – изумилась Веснушка.

В это мгновение прозвенел звонок.

Зал тут же наводнился потоком зрителей, шумом и гамом. Ученики в парадных мантиях, учителя в золотых накидках столпились у входа и стали стремительно заполнять огромное помещение.

Веснушка и Кипятоша с лёгкостью слились с толпой и были похожи на обычных учащихся Школы волшебников. Они бросились в зрительный зал и заняли места ближе к сцене.

В какофонии звуков Веснушка и Кипятоша выхватывали обрывки разговоров. Будущие волшебники были похожи на обычных школьников. Они говорили об уроках, домашних заданиях, повторяли заклинания, боялись директора, мечтали побывать на радуге в гостях у феи Семицветы и взять автограф у мага Везувия. Но более всего собравшихся занимал вопрос: кто станет лучшим учеником школы?

Когда все ложи и кресла заполнились зрителями, у входа появился Бонифаций. А его верные стражники незаметно разлетелись по углам зала. Привратник наглухо затворил дверь, взмахнул крылом, и светильники начали медленно меркнуть. Вместе с угасающими огнями смолкли и голоса. Зазвучала музыка.

Густой занавес из мерцающего тумана рассеялся. И в исчезающих клубах пара на сцене появились три сияющих трона. Справа и слева от них показались невысокие мраморные трибуны, похожие на колонны, увенчанные резными капителями.

На первой подставке лежала открытая книга. Как мотыльки в свете ночных фонарей, кружились над ней мелкие золотые буквы.

На другом помосте стоял огромный блестящий кубок в хрустальном куполе. Снизу доверху его бока были заполнены фамилиями и именами великих выпускников школы.

Сцена ослепила зрителей своим роскошным убранством.

Внезапно на ней появилось необычное существо. Это был белый фавн. Золотые рога венчали его белокурую голову. Из-под переливающегося блёстками серебристого фрака выглядывали панталоны из белоснежного меха и усеянные драгоценными камнями копытца.

Сатир улыбнулся, поклонился и неожиданно громко и весело произнёс:

– Приветствую весь волшебный мир! Меня зовут Оскар. И я буду с вами в этот вечер. Прошу убрать волшебные палочки под мантии.

В зале послышалось торопливое шуршание.

Оскар тем временем представлял членов жюри.

– По традиции, – важно провозгласил он, – судить наш конкурс мы пригласили победителей прошлых лет. Встречайте! Обладатель титула лучшего волшебника, укротитель магического огня и хранитель недр земли – мессир Везувий!

Раздались аплодисменты.

На сцену поднялся великан. Веснушка и Кипятоша сразу узнали его.

– Гора с буйной растительностью на склонах, – усмехнулся Кипятоша.

– Всё так, как говорил архивариус, – согласилась Веснушка.

У мага были огненные волосы, густая жёсткая борода и глаза цвета застывшей лавы, грозно сверкающие из-под густых рыжих бровей.

Казалось, стоит великану заговорить, как пурпур его одежд лопнет от нечеловеческой силы, а голос поразит ударом молнии.

Все замерли.

Гигант поднял факел, и в воздухе заискрились яркие обжигающие точки.

– Это честь для меня, – громогласно пробасил исполин.

От мощи его дыхания свечи на люстрах вспыхнули горячим пламенем.

Бонифаций, не отводя глаз, следил за огненным титаном. Он сразу заметил непорядок, резко махнул плащом, и все крылатые стражники повторили это движение. Свечи начали меркнуть. И вскоре послушно застыли в едва различимом мерцании. Но искры от горящего факела продолжали лететь в зал. Огненные мухи больно жалили собравшихся. По залу разнёсся ропот. Самая крупная искра упала на белоснежные кудри Оскара. Фавн подпрыгнул как ужаленный.

– Полегче, мессир, – воскликнул ведущий. – Вы же не хотите поджарить старину Оскара и вместе с ним всю Школу волшебников! – пошутил сатир, торопливо усаживая исполина на одно из трёх приготовленных в глубине сцены кресел и всё ещё косясь на летящие огоньки.

Везувий захохотал. Гигант вставил факел в специально приготовленную металлическую чашу. Покинув руку владыки, пламя присмирело.

Оскар с облегчением вздохнул и тут же представил следующего члена жюри.

– А теперь встречайте, – широко улыбнулся он. – Леди Семицвета, повелительница магии воздуха и воды!

С потолка на сцену стала опускаться неоновая радуга. Разноцветные качели колыхались, неся на себе прекрасную гостью. Фея Семицвета стояла в полный рост. В одной руке она держала радужные струи, в другой – изящную волшебную палочку, похожую на хрустальный трезубец.

В зале запахло дождём.

Аромат свежести проник в каждый уголок, коснулся каждой щеки, наполнил влагой сердца. От восторга на глазах у зрителей выступили слёзы.

Волшебница лёгкой поступью сошла на сцену. За ней послушно заскользила радуга. Разноцветная лента смирно легла у ног и сияющим шлейфом вплелась в подол платья волшебницы.

– Да здравствует несравненная Семицвета! – зашумели зрители.

Леди поднесла пальцы к губам и отправила им воздушный поцелуй. Попав в порыв ветра, Оскар покачнулся, но удержался на ногах. Лёгкий холодок пробежал по спинам собравшихся. Все светильники разом погасли.

Бонифаций восхищённо смотрел на чудесную Семицвету. Он словно нехотя махнул крылом, и светлячки огней снова замерцали в полумраке.

Фея уселась с противоположной от Везувия стороны, а Оскар уже представлял верховного судью конкурса.

– Кот Учёный, – провозгласил фавн.

В зале воцарилась полная тишина. Внезапно, как будто из воздуха, перед зрителями в полный рост предстал директор Школы волшебников.

Неторопливо поправив роскошный фрак, кружевное жабо и брошь в форме дубового листа, чародей поклонился. Он обвёл собравшихся проницательным взглядом, словно хотел загипнотизировать зал. В этот момент каждый почувствовал на своей руке лёгкое, но крепкое пожатие его мягких лап и ощутил цепкую остроту его когтей.

Все зрители встали и благоговейно застыли в поклоне.

Бонифаций и его крылатые помощники вытянулись по стойке смирно и замерли, как солдаты на смотре.

Кот сделал плавный знак головой, и все опустились в кресла.

– Финал конкурса на звание лучшего ученика Школы волшебников объявляю открытым! – то ли пропел, то ли промурлыкал главный судья, растягивая слова на никому не известный мотив. – Его имя будет начертано на кубке Школы волшебников. Это даст право обладать высшими знаниями магической науки и проходить в любые хранилища знаний! – добавил Кот и показал лапой в сторону кубка на мраморной колонне.

– Запись о великой победе навсегда останется в летописи школы, – уточнил Кот, повернувшись к другой мраморной трибуне. – Протокол будет вести наш ответственный секретарь и безупречный хранитель истории – книжная фея Билингва. – Вам хорошо слышно? – любезно спросил главный судья.

– Господин директор, – послышался недовольный женский голос. – Фее Билингве не нужны уши, чтобы слышать! Я записываю даже мысли и давно приступила к работе.

Зрители посмотрели на раскрытую светящуюся книгу с кружащимися над ней золотыми буквами и улыбнулись. Веснушка и Кипятоша переглянулись.

– Это она, – прошептала девочка. – Только в прошлом. – И крепко сжала руками лежащий на коленях фолиант.

– Пусть победит достойнейший! – провозгласил Кот.

Главный судья лукаво улыбнулся и мягкой походкой отправился к креслу.

Оскар не отрываясь смотрел, как директор бесшумно перемещается по сцене и плавно опускается в мягкий белоснежный бархат между двумя другими магами.

– Шоу начинается! – опомнившись, прокричал фавн.

Глава шестая
Эликсир вечной молодости

На середину сцены выехала гигантская печь. Внутри полыхало пламя. От плиты шёл жар. Два гнома вынесли огромный чан с водой и поставили его на раскалённую жаровню. Жидкость внутри зашипела, заклокотала, и из котла стали появляться клубы белого пара.

– Встречайте, наш первый претендент на титул лучшего волшебника года – ученица школы Ядвига Лесовая!

В зале раздался шёпот. Многие захлопали, но были и те, кто воздержался от аплодисментов.

– Смелее, мисс Ядвига, – улыбнулся Оскар, и на сцену торопливыми шагами вышла худая, шустрая и нескладная девочка.

На ней была ученическая форма в лиловую клетку и парадная накидка. Маленькая волшебница не была красива. Черты лица казались заострёнными. Нос напоминал длинный склон горы, с которого сорвался вниз снеговой торос, да так и застыл на полпути.

Девочка встала рядом с Оскаром и улыбнулась. Улыбка была живой, открытой и застенчивой.

– Прошу вас, Ядвига, – подбодрил её Оскар.

– Можно просто Яга, – улыбнулась конкурсантка.

Оскар кивнул.

– Кипятоша, ты понял, кто это? – возбуждённо прошептала Веснушка и сама ответила на свой вопрос: – Это же маленькая Баба Яга!

– Не может быть, – не поверил Кипятоша. – Неужели она тоже училась в Школе волшебников?

Веснушка не успела ничего ответить, как девочка начала говорить.

Не сразу, словно с трудом подбирая слова, выпускница поприветствовала жюри, поздоровалась с Оскаром и посмотрела в зрительный зал.

– Я знаю, что на нашем роду лежит заклятье, – быстро проговорила девочка и, набрав в лёгкие воздуха, продолжила: – Все женщины нашей семьи старятся раньше времени. Этот подарок, – усмехнулась она, – достался и мне в наследство. Согласно семейной легенде, я очень быстро превращусь в старуху. В пророчестве сказано, что мной будут пугать детей, даже богатырей…

– Мне жаль Ягу, – тихо проговорила Веснушка. Кипятоша кивнул. А девочка продолжала:

– До сих пор никто не смог придумать, как этого избежать. Поэтому я здесь. Все годы учёбы я посвятила зельеварению. Сегодня я покажу вам результаты моего труда! Я придумала снадобье, с помощью которого я смогу вернуть молодость, когда захочу.

– Эликсир долголетия, – разнёсся по залу одобрительный рокот голосов.

– Нет! – уверенно поправила их Яга. – Эликсир вечной молодости!

Учителя в ложах встали и поднесли к глазам лорнеты, чтобы лучше рассмотреть дерзкую девчонку.

А мисс Яга с воодушевлением продолжала.

– В общем, – бойко затараторила она. – Я сейчас вам всё покажу!

Девочка ловко натянула перчатки, махнула рукой, и два гнома подкатили к печи небольшую тележку, на которой стояла ступа, а в ней – многочисленные склянки, мешочки, колбочки и сухие травы.

Мисс Яга что-то взяла в руки и подошла к плите.

– Это утренняя роса, – объяснила она, открывая стеклянную бутылку с прозрачной влагой. – Фея Семицвета, – обратилась девочка к покровительнице радуги. – Вы же знаете, нет ничего свежее и моложе росы. Каждое утро она рождается заново и приводит за собой новый день!

Семицвета кивнула. А Яга осторожно капнула пять росинок в бурлящий чан с водой.

– Мне нравится эта девчушка, – шепнула повелительница радуги Коту.

Маленькая волшебница тем временем открыла шкатулку и достала из неё несколько шершавых неровных камушков.

– Это кусочки застывшей лавы из недр вулкана. Лава – это кровь земли и дочь огня. Вместе они порождают острова и воздвигают горы.

Мессир Везувий довольно усмехнулся, когда девочка положила камни в котёл.

– А вот, господин директор, – обратилась Яга к Коту Учёному, – капля животворящего сока, что течёт внутри каждого дерева. Раз в год он поднимается из корней и наполняет жизнью ствол и будущие листья. Он даёт силу каждой ветке, каждому побегу, каждой почке. Он возвращает молодость тому, что, казалось, умерло и уснуло навеки.

Кот с уважением посмотрел на говорящую. И едва заметно поклонился.

– Больше я вам ничего не скажу, – продолжала Яга. – Это секрет. Здесь – результат моих последних опытов, – проговорила девочка и достала из-за пазухи небольшой холщовый мешочек, аккуратно перевязанный шерстяной нитью. Вот главный компонент эликсира вечной молодости.

И маленькая волшебница высыпала в котёл горсть порошка, похожего на красный песок пустынь.

Сцена покрылась едким густым туманом. Яга несколько раз перемешала снадобье, зачерпнула поварёшкой и налила в чашу.

Оскар подошёл ближе. Судьи с любопытством смотрели на маленькую ведьму. В зале снова началось волнение.

– Я выпью этот волшебный напиток, – продолжала Яга, – и ровно через минуту помолодею на пять лет.

Девочка поднесла отвар к губам и сделала несколько глотков.

Зрители повскакивали с мест, самые нетерпеливые устремились к сцене. Но Бонифаций не дремал. Стражник присвистнул. Летучие мыши в одно мгновение преградили путь охваченным любопытством нарушителям. Беглецы вернулись обратно. Напряжение возросло. Стало нестерпимо тихо. Был слышен малейший скрип кресел, каждый вздох уносился под купол.

– Кажется, я что-то чувствую, – вдруг выкрикнула мисс Яга. – Начинается, – проговорила она и внезапно засмеялась.

Жуткая щекотка поразила всё её тело. Словно одновременно пальцы всех присутствующих бросились щипать, теребить и хватать её за бока. Девочка изворачивалась, подпрыгивала, плясала. Парадная мантия кружила над хозяйкой, как огромная фиолетовая бабочка. Через минуту приступ щекотки миновал. Яга перестала смеяться и застыла в странной неловкой позе. Девочка попыталась выпрямиться, но не смогла. Спина её сгорбилась. Ноги подогнулись.

– Дорогая, как вы себя чувствуете? – испуганно прошептал Оскар, наклоняясь к конкурсантке.

– Не волнуйтесь, со мной всё в порядке! – задорно произнесла Яга скрипучим старческим голосом.

Оскар не мог отвести взгляд от её мантии, которая поднималась на спине, как большая тёмная гора. Зал безмолвствовал.

– Я помолодела? – спросила конкурсантка. – Что вы так смотрите?

Оскар пытался что-то сказать, но лицо его не слушалось. Он только показывал блестящим копытцем куда-то за спину.

– Горб, – наконец выдохнул он, еле выпустив из себя это короткое, уродливое слово.

– Пророчество сбылось… – послышалось с разных сторон.

И все поняли, что произошло. Яга в одну минуту превратилась в старушку. Перед зрителями, Оскаром и жюри стояла бабушка в школьном платье и парадной мантии.

– Горб? – сокрушаясь, визгливо выкрикнула старуха. – Что я сделала не так? Кто подменил мне склянки? Вы? – набросилась она на своих помощников.

– Вот это – Баба Яга, – признал сходство поражённый Кипятоша.

В зале послышались смешки. Многие хохотали и показывали рукой на прыткую горбунью, которая проворно скакала по сцене и погоняла метлой гномов.

– Успокойтесь, Ядвига Лесовая, прекратите, – призвал к порядку Оскар. – Давайте выслушаем членов жюри.

Первым заговорил Везувий. Его громкий голос усмирил зрителей.

– Не переживайте, мисс, – начал он, сделал паузу и продолжил: – Вы случайно придумали другое зелье. Эликсир старости. Это очень хорошо!

Кому-нибудь непременно может пригодиться! Господа учащиеся? Никто не хочет отведать этого чудесного снадобья? – обратился он к школьникам и захохотал.

– Мессир Везувий, – строго вступилась за Ягу леди Семицвета. – Конкурсантка очень одарена. Ей просто не хватило времени. Признаюсь, радуга получилась у меня с седьмого раза! Мисс Ядвигу надо срочно отправить к доктору! Профессор зельеварения даст ей какое-нибудь противоядие и, надеюсь, вернёт привычный облик! Скорее!

– Кто-нибудь, – обратилась она к залу, – помогите девочке…

Бонифаций бросился на сцену.

Когда Яга и привратник скрылись из вида, Веснушка сказала:

– А мне жаль Ягу. Она, оказывается, такая несчастная!

Кипятоша понимающе поддакнул.

В этот момент раздался голос Оскара.

– Хорошо, что я не стал пробовать этот эликсир, – пошутил сатир. – Эксперимент не удался. Что скажет наш главный судья?

– Мы считаем, – пропел Кот, что Ядвига Лесовая выбывает из гонки! А котёл с эликсиром старости, – обратился он к гномам – отнесите в мой кабинет и заприте в сейфе.

Гномы поспешили выполнить приказание. А Оскар пригласил на сцену следующего претендента.

– Ярослав Мороз, – провозгласил фавн, и зал наполнился ликованием.

Глава седьмая
Магия счастья

На сцену вышел светловолосый юноша. Он был широк в плечах, прост и спокоен. Его парадная мантия едва касалась колен, настолько высокого роста был юный волшебник. В каждом движении чувствовались сила, лёгкость и благородство. Ясные голубые глаза, смотрящие из-под густых белых бровей, светились добротой и почтением.

– Мороз! Мороз! – неслось с разных сторон.

Веснушка кричала вместе со всеми.

– Смотри, какой он милый! Какой красивый! – восхищённо шептала девочка.

– Он без бороды, но очень похож на нашего зимнего волшебника! – радовался Кипятоша, сразу обнаружив явное сходство.

Юноша поклонился, поднял вверх ладонь и плавно опустил. Зал смолк.

– Знаете, о чём я думаю последнее время… – обратился Мороз ко всем сразу – зрителям, судьям, стражникам – и улыбнулся, глядя на звёзды под куполом. – Я думаю о счастье. Магия счастья, пожалуй, самая сложная из всех волшебных наук. Именно она занимает меня больше прочих. Много лет я мечтал разгадать её секрет, чтобы в один миг сделать счастливыми всех: людей и волшебников, детей и взрослых.

Из учительских лож послышались недовольные голоса.

– Это невозможно!

– Нельзя сделать счастливыми всех! На это никакой магии не хватит!

– Где взять столько волшебства!

– Пустые слова!

Крики возмущения неслись с разных сторон.

Мороз спокойно смотрел в зал и улыбался, словно не слышал возражений.

– Пусть юноша продолжает! – прервал шум мессир Везувий, и голоса стихли.

Но Оскар всё-таки решил задать вопрос, который волновал каждого зрителя.

– Молодой человек, – поинтересовался он, – а где вы хотите взять столько волшебства, чтобы его хватило на всех?

Мороз добродушно обвёл взглядом собравшихся.

– Есть такой необычный час, – начал юноша, – когда уходит старое время и начинается новое. В этот переходный момент накапливается очень много волшебства, которое не растратилось за год. Не так ли, Оскар? – обратился он в лице ведущего ко всем слушателям.

Фавн согласился. Но тут же добавил:

– Но всё это волшебство бесследно исчезает с наступлением следующего периода времени.

– Вот именно! – горячо воскликнул Мороз, как будто только и ждал этих слов. – Мы его никак не используем. А ведь полночь на стыке времён – это конец старого и рождение нового года! Мгновения, когда могут исполниться все желания!

– Новый год, новый год, – пронёсся по залу восхищённый шёпот.

– Предположим, – проговорил сатир, чутко вслушиваясь в толпу. И снова задал вопрос, который был у всех на устах.

– А как вы соберёте всё волшебство в одном месте в этот, как вы сказали, новый год?

Мороз улыбнулся.

– Сейчас покажу, – ответил юный волшебник и позвонил в колокольчик.

На сцене появились два белоснежных оленя с золотыми рогами, серебристыми копытами и такими же пятнами на боках. Они осторожно ступали по сцене, волоча за собой сани на тонких хрустальных полозьях. Колокольчики на их грациозных шеях благозвучно позвякивали. А на повозке лежала гигантская волшебная палочка.

Мороз взял её в руки. Жезл засветился, словно внутри стержня кто-то включил тысячи ярких огоньков.

– Это поможет мне! – сказал Мороз.

– Что это? – удивился ведущий.

– Волшебный посох! – улыбнулся конкурсант.

– Посох? – уточнил фавн, словно пробуя слово на вкус.

– Посох, – ещё раз повторил Мороз. – Он отлит из самого главного вещества на земле. Оно захватывает города и спасает от жажды. Оно дарит прохладу, может обжечь и заморозить. Дать жизнь и забрать. Оно течёт, испаряется, превращается в лёд. Оттого, что оно так подвижно, оно повсюду. Оно есть во мне и в вас, Оскар. Оно изменяется, но всегда остаётся верным себе.

– Что же это? – нетерпеливо воскликнул фавн.

– Это вода, – вдруг поднялась с кресла фея Семицвета и с обожанием посмотрела на Мороза.

– Верно, – улыбнулся юный волшебник. – Я сделал посох из воды, но разбить его невозможно. Я сковал его не холодом, а словом. Я дал клятву, что посох будет служить только добрым делам, и он стал твёрже льда, прочнее камня, потому что нет в мире ничего сильнее доброты.

Теперь никто не перебивал Мороза. В зале и в ложах все внимательно слушали и ловили каждое слово благородного претендента.

– Как работает этот ваш посох? – спросил Оскар.

– А вот так, – сказал Мороз и стукнул жезлом.

И тут же посередине сцены возникла огромная ёлка. Она была украшена сияющими игрушками, бусами и гирляндами.

– Как красиво! – восхитилась фея Семицвета.

В это мгновение повсюду зазвенели бубенцы, зазвучала музыка. В воздухе заискрились снежинки. А звёзды на куполе засверкали с утроенной силой.

Но Бонифаций не стал гасить огни.

– Это прекрасно, – согласился фавн, – но недостаточно для того, чтобы сделать всех счастливыми!

– Вы правы! – просто ответил Мороз. – Счастье – тонкая материя. В каждом живом существе она копится с детства. Поэтому, уважаемые судьи, прямо сейчас я попрошу вас вспомнить о своих давних, самых сокровенных мечтах. А я постараюсь исполнить ваши заветные желания.

Члены жюри переглянулись, кивнули в знак согласия и задумались.

– Благодарю, – улыбнулся Мороз, словно прочитав мысли каждого, и трижды ударил волшебным посохом.

В санях появился большой блестящий мешок.

Зрители повскакали с мест, но Бонифаций был начеку.

Мороз неторопливо подошёл к сверкающей повозке, развязал верёвки и извлёк из мешка большую коробку, упакованную в золотую бумагу. Он взглянул на подарок и протянул его леди Семицвете.

– Это вам, несравненная повелительница радуги.

Фея сняла крышку и ахнула. В футляре лежала кукла с разноцветными волосами.

– Ах, именно о такой я мечтала в детстве. Это чудо! – воскликнула волшебница, и в её глазах задрожали бусинки счастья.

– А это вам, господин Кот, – сказал Мороз, опуская тяжёлый ларец у кресла директора.

Кот наклонился, открыл сундук и извлёк на свет несколько звеньев огромной золотой цепи.

– Я всегда мечтал повесить такое украшение на старый дуб в своей родовой усадьбе, – поражённо проговорил он. – Ходить по ней взад и вперёд, рассказывать детям сказки или петь песни. Это удивительно, – впервые за вечер засмеялся директор. И его усы задорно закрутились вверх.

– А это ваш подарок, – поклонился Мороз и вручил пухлый свёрток мессиру Везувию.

Великан развернул шуршащую бумагу и вдруг улыбнулся какой-то совершенно детской и счастливой улыбкой. Исполин смотрел на то, что было внутри, и не шевелился. На коленях гиганта оказался розовый плюшевый слонёнок.

Оскар первым нашёлся, что сказать:

– М-м-м? Господин Везувий. Мои глаза мне не лгут? Это правда вам?

– Ну да… – засмущался титан, а потом сентиментально добавил: – А что такого? В детстве я мечтал о розовом слонёнке…

– О розовом слонёнке, мессир Везувий, вы ли это? – не отступал фавн.

– Ах, Оскар, – мечтательно проговорил маг. – Там, где я родился, все слоны на закате окрашивались в розовый цвет! Они были прекрасны, эти могучие великаны. Лучше были только розовые слонята, резвящиеся на изумрудных склонах.

И исполин обнял мягкую игрушку так, словно снова стал маленьким.

– Это удивительно!

– Восхитительно!

– Это непостижимо! – неслось со всех сторон.

– Ну вот, это я и хотел вам показать, – сказал Мороз и снова трижды ударил посохом.

Чудесная ёлка стала медленно растворяться в воздухе, затем исчезли златорогие олени, звёзды на куполе потускнели, и, наконец, руки судей опустели.

– Куда всё подевалось? – недоумевал Оскар, изумлённо прыгая по сцене.

– Только в Новый год волшебства будет достаточно, чтобы мечты не рассеялись! – спокойно объяснил Мороз.

– Это настоящее чудо! – воскликнула Семицвета и встала, чтобы обнять талантливого ученика.

– Я считаю, это железная заявка на победу, – грозно изрёк великан, придя в себя.

– А что вы думаете, господин директор? – подскочил Оскар к Коту Учёному.

Верховный судья встал.

– Как сказал наш талантливый оратор, магия счастья – великая наука! Мне кажется, мы все немного забыли, зачем волшебники появились на свет. А ведь наша миссия – делать мир счастливее. Изобретение Ярослава Мороза достойно этого великолепного дворца белой магии! А сам претендент – звания лучшего ученика года. Браво! – воскликнул Кот и соединил лапы в уверенных аплодисментах.

– Браво! Браво! – подхватил зал.

– Ты понял, Кипятоша! – затараторила Веснушка. – Дед Мороз придумал ёлку, и волшебные сани, и чудесный посох!

– И Новый год! И дарить людям подарки! – возбуждённо согласился Кипятоша. И вдруг выражение его лица стало серьёзным. – Новый год! – повторил он. – У нас осталось совсем мало времени! Нам пора возвращаться!

– Кипятошечка, пожалуйста! – ласково проговорила девочка. – Разве тебе не интересно, что будет дальше!

– Об этом мы не договаривались! – твёрдо ответил чайник. – Ты видела юного Мороза, теперь пора домой.

– А книга! – вдруг счастливо вспомнила Веснушка. – Мы обещали помочь фее Билингве! А конкурс ещё не завершён.

Веснушка приоткрыла сумку и заглянула в волшебную рукопись.

– Фея, с вами всё в порядке? – спросила девочка.

– Конечно, – тихо прошептала Билингва. – Только не доставайте меня! Это опасно.

– Опасно? – в один голос спросили друзья.

В это мгновение Оскар произнёс:

– На сцену приглашается последний претендент на звание лучшего волшебника года – Казимир Кощей.