Текст книги "Попугай в пиджаке от Версаче"
Автор книги: Наталья Александрова
Жанр: Иронические детективы, Детективы
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
– Сиенская школа! – вещал Маркиз и развернул наконец плотную упаковочную бумагу.
Лола, с интересом за ним наблюдавшая, не сразу заметила метаморфозу, случившуюся с его лицом. Сначала Маркиз встал на месте с разведенными руками, потом глаза его выкатились из орбит, а рот сам собой раскрылся, после чего оживленная улыбка сползла с его лица, и оно приняло жалкое растерянное выражение. Губы его задрожали, как у ребенка, которому вместо настоящей шоколадной конфеты подсунули свернутый фантик. Умирая от любопытства, Лола подкралась к Маркизу и заглянула через плечо. В руках у него была какая-то гладкая деревяшка. Леня разжал руки, и деревяшка со стуком упала на стол. Она была гладкой, простого дерева, размером примерно двадцать на тридцать. Ощутив что-то знакомое, Лола взяла дощечку в руки и перевернула. На той стороне была картинка – полосатый кот в кокетливом передничке с рюшечками закатывает в банку живую мышь. Мышь послушно сидела в банке, но выглядела грустной, кот же казался очень хозяйственным.
Глядя на картинку, Лола наконец поняла, что в руках у нее была обычная разделочная доска. Она аккуратно положила ее на стол и отошла подальше от Маркиза, по-прежнему стоявшего столбом.
– Симоне Мартини? – спросила Лола сдавленным голосом. – Сиенская школа? Мадонна с нежным взглядом?
В этом месте она не выдержала и рухнула на диван, сотрясаясь от хохота.
– Ой, – визжала она, – ой, не могу! Мадонна… ой!
Приступы хохота сотрясали ее, от смеха она не могла дышать, слезы текли ручьем. Маркиз, как бы не веря себе, поднес доску к глазам, потом помотал головой, как будто отмахиваясь от надоедливой мухи. Это еще больше подстегнуло. Лолу. Она снова зашлась в приступе неудержимого хохота. Попугай, привлеченный странными звуками, вспорхнул в воздух и делал теперь круги над столом, как самолет, которому не дают посадки. Пу И под шумок в восторге раздирал под столом оберточную бумагу. Кот Аскольд спокойно сидел в кресле, но глаза его наблюдали за происходящим с неподдельным интересом.
Лола сползла с дивана на пол, потому что не в силах была даже сидеть.
– О, – стонала она, – о! Не могу больше, не могу… мне плохо… О-о!
– Да хватит тебе! – закричал наконец пришедший в себя Леня. – Что ты орешь при раскрытых окнах? Подумают, что мы сексом среди бела дня занимаемся!
– Пусть думают что хотят! – Лола едва отдышалась. – Мне наплевать! Симоне Мартини… Ох!
Отсмеявшись наконец, Лола встала с пола и уселась на диван.
Дойти до ванной, чтобы умыться, она была не в состоянии.
– Ай да Вера! – начала она, улыбаясь. – Ай да Зайценогова! Провела тебя, Ленечка, как последнего лоха!
Леня еще раз взял в руки доску, поглядел на нее, повертел в руках, хмыкнул при виде кота в передничке и положил доску на стол.
– Это не Вера, – сказал он, глядя на Лолу очень светлыми глазами. – Она этого сделать не могла. У нее просто не было такой возможности. Меня провела бабуля, Анна Ермолаевна Лопатина. Как меня, так и всех. Нотариуса Селиверстова, Артура из антикварного магазина, своего племянника Лешеньку, его супругу, Штабеля с его братками… и Веру. Старуха провела всех. Это она положила в банковскую ячейку вместо картины Симоне Мартини разделочную доску с этим симпатичным котиком. Аскольд, тебе нравится? А я еще удивлялся, зачем она пакет так запаковала, печать прилепила…
– Чтобы никто не догадался, – усмехнулась Лола, – но я хочу тебя спросить, дорогой мой компаньон, говоря языком классики: а был ли мальчик-то? То есть не приснилась ли твоей высокообразованной дамочке из Эрмитажа эта картина? Может, ее и не было вовсе?
– Исключено! – твердо заявил Леня. – Если бы ты видела, в какой экстаз она пришла от одного воспоминания об этой картине.
– Ну тебе, конечно, виднее, – процедила Лола, – ты лучше знаешь, от чего она приходит в экстаз.
– Это к делу не относится, – сухо сказал Леня, и Лола поняла, что шутки кончились. Сейчас она бы не посмела хохотать и валяться на полу.
– Старуха нарочно сделала вид, что картина хранится в банке, она никому не доверяла, и как оказалось – очень правильно делала, потому что нотариус разболтал об этом Артуру, а племянник Леша – своей жене. И та уже посвятила в дело Штабеля.
– И где сейчас, по-твоему, находится картина? – недоверчиво осведомилась Лола.
– Как – где? Разумеется, там, в квартире покойной Анны Ермолаевны Лопатиной. Старуха же никуда не выезжала несколько лет, мне ее соседка рассказывала. И племяннику она передать картину не могла, иначе бы уж вторая женушка пронюхала, и тогда картина уже у Штабеля была. А может быть, старухе жалко было расставаться с картиной, она, может, на нее смотреть хотела…
– И что ты собираешься делать?
– Идти туда и искать! Ведь ты хотела наказать эту самую Веру Зайценогову за то, что она пыталась тебя подвести под подозрение и почти преуспела в этом? И за то, что по ее наущению ухлопали трех человек?
– С Аглаей он сам постарался, но в общем я с тобой согласна. Но не поздно ли, Ленечка?
– Пока нет. Я подсунул Вере вместо этой разделочной досочки отличную копию картины. Есть такой замечательный копиист – Миша Рувимчик, меня с ним Валерия свела!
«Вот как, ее зовут Валерия, – поняла Лола, – имя какое-то гнусное…»
– Она раскопала где-то старую репродукцию картины, оказывается, она была известна давно, еще до войны, а потом пропала…
– Не пропала, а Лопатин ее хапнул!
– Точно. И теперь нужно искать в старухиной квартире, чем я и займусь в самое ближайшее время, пока Вера не спохватилась, что ей подсунули копию. Она ведь тоже ждать не может, у нее ребята Штабеля на хвосте, ей нужно скорее картину продавать и линять отсюда.
Маркиз остановил машину за два квартала до нужного ему дома. Была глубокая ночь, точнее, второй ее час. На улице никого не было. Маркиз тщательно запер машину и прошел два квартала, не торопясь. Вот и дом, в котором проживала покойная старуха Лопатина. Все окна на четвертом этаже были темными, балконы закрыты. Это вселяло надежду. То есть у старухи в квартире и быть никого не могло, Маркиз опасался чуткого уха и внимательного глаза соседки, той самой шустрой старушенции, которой он в прошлый раз выплатил деньги, якобы причитающиеся покойной Анне Ермолаевне Лопатиной. В данном случае есть надежда, что соседка к такому времени уже угомонилась, даже принимая во внимание старческую бессонницу.
Леня бесшумно поднялся по лестнице на четвертый этаж и оглядел площадку, на которую выходили две двери. Обе двери были почти одинаковые – старые, дубовые, двустворчатые. Леня удовлетворенно улыбнулся: на этот раз правая дверь не была опечатана, это и понятно, ведь Вера Зайценогова, племянница покойной, уже получила наследство.
Вначале Маркиз послушал у правой двери и убедился, что за ней полная тишина. Затем он перешел к двери соседки, оттуда тоже не раздавалось никаких звуков – не шумела вода, не слышались шаги, не лаяла собака… впрочем, собаки у соседки не было, и это очень хорошо.
Мысленно помолившись, хотя он и был убежденным атеистом, Леня подошел к нужной двери и внимательно ее оглядел. Кое-что он успел рассмотреть в свой первый приход сюда, когда звонил и топтался у двери, делая вил, что он – общественное лицо. На двери было два замка и, насколько Маркиз мог судить, никакой дополнительной сигнализации.
Еще раз оглянувшись на соседнюю дверь, Леня надел тонкие перчатки, достал из кармана универсальную отмычку, которую его приятель Ухо посодействовал приобрести за очень и очень большие деньги, и принялся за дело.
С первым замком он разобрался очень быстро, чему даже слегка удивился. Со вторым пришлось повозиться, но и он поддался. Дверь отворилась с легким скрипом, Маркиз понадеялся на крепкий сон соседки и проник в прихожую, темную, как пещера циклопа. Аккуратно притворив за собой дверь, он достал фонарик, огляделся и понял, отчего на старухиной двери были такие в общем-то нетрудные замки: с внутренней стороны двери висел огромный, доисторический крюк, заложив дверь на этот крюк, можно было чувствовать себя в полной безопасности, как в каземате Петропавловской крепости. Старуха не выходила из дома в последние годы, вспомнил Леня, оттого и не поставила сложные замки. Зачем ей, когда крюк выдержит любое нашествие?
Для того чтобы его открыть, нужно было снаружи разрубить дубовую дверь топором.
Прихожая была большая и пыльная, все в этой квартире было пыльным, потому что хозяйка и при жизни-то уже не могла блюсти чистоту. Леня внимательно следил за лучом фонарика. Шкафчик для обуви, старая вешалка, дверь стенного шкафа. Леня открыл эту дверь, сразу же выпустил на свет тучу моли и зачихал. В шкафу на полках лежали какие-то свертки и бебехи, узлы и коробки. Неужели старуха могла прятать тут картину? Да это до утра не справишься, если все перебирать… Маркиз решил, что займется таким неблагодарным делом в самую последнюю очередь.
Он наскоро оглядел кухню при свете уличных фонарей – старые, но крепкие шкафы, большой круглый стол, покрытый клеенкой. Она могла в принципе засунуть картину и в буфет. Куда-нибудь сзади, к стенке… Или тайник в подоконнике… Хотя в подоконнике, пожалуй, нет, все же доска довольно большая, двадцать на тридцать сантиметров…
Маркиз совершенно не чувствовал себя мародером, забираясь в квартиру умершей старухи, – уж очень хотелось ему наказать наглую девицу Веру Зайценогову, которая для достижения своей цели, можно сказать, что ухлопала двух неповинных людей – Волкоедова и Аглаю Михайловну, смерть Животовского не на ее совести.
То, что она сделала это чужими руками, нисколько не уменьшало ее вину.
Леня Маркиз, как уже неоднократно говорилось, был ярым противником любого насилия, будь то убийство депутата Государственный думы или драка уличных котов в подвале. Оттого он и выбрал бескровную профессию мошенника, потому что любил добывать деньги у богатых и нечестных людей с помощью сложных, хорошо продуманных оригинальных комбинаций, а не просто грабить и обворовывать беспомощных обывателей.
Леня еще раз окинул взглядом кухню и направился в комнаты.
Комнат в этой квартире было две, одна очень большая, вероятно, старуха пользовалась ею в качестве гостиной, хотя как раз гости-то к ней в последние несколько лет заходили крайне редко, племянники не в счет, их и на кухне можно чаем напоить.
Прежде всего Леня тщательно задернул шторы в гостиной. Они были неплотные, так что свет он включать не решился, провел фонариком по стенам, сплошь завешанным картинами. Были тут пейзажи, натюрморты… Из угла вдруг глянули на Маркиза чьи-то глаза. Он вздрогнул и подошел ближе. Между стеной и сервантом едва поместился большой портрет лысого старика. Глаза его глядели на Леню грозно и осуждающе.
– Ладно, ладно, – тихонько проговорил Леня, глядя на старика, – тебя мне и даром не надо…
И тут же пожалел о сказанном, поскольку ему показалось, что старик еще сильнее насупил брови.
Вторая комната была спальней старухи. Белела неубранная кровать, на столике стояли какие-то склянки, баночки, стакан, вода в котором не успела еще испариться.
«Хоть бы прибралась в теткиной квартире! – разозлившись на Веру Зайценогову, подумал Маркиз. – Пыль вытерла, постель свернула, комнату проветрила… Не по-людски как-то…»
Впрочем, в этой истории все было не по-людски. Умершая старуха никого больше не интересовала. Да и при жизни-то она интересовала своих родственников только постольку, поскольку являлась владелицей необычайно дорогой картины. Возможно, она сама это заслужила, кто знает? Во всяком случае, бабуля была не промах – никому не доверяла, считала, что обманет любой, тем более – родственники.
Как выяснилось, она была права. Но где она могла прятать картину? Если заниматься повальным обыском квартиры, то, во-первых, это займет слишком много времени, которого у Лени не было, а во-вторых, соседка может услышать, как он тут двигает шкафы и роняет стулья. У Лени создалось впечатление, что соседка не из тех женщин, которые могут объяснить шум в необитаемой квартире незапланированным появлением покойницы-хозяйки – дескать, не по правилам ее похоронили или забыла что-то на этом свете, вот и явилась. Нет, соседка – женщина вполне здравомыслящая, так что она мигом сообразит, что в квартире кто-то посторонний, и запросто может вызвать милицию. И его, Леню Маркиза, возьмут тепленького, как обычного квартирного вора! Стыд какой!
Леня осторожно вышагивал по гостиной, стараясь не скрипеть половицами. Паркет был старый, возможно, она устроила тайник под полом? Леня подумал еще немножко и решил, что это вряд ли. Старуха была слабосильная, стало быть, для такой работы нужно было ей нанимать кого-то, а она, как уже говорилось, была женщиной осторожной и вряд ли стала бы доверять тайну малознакомому человеку.
А знакомому – тем более, понял Леня.
Неожиданно раздался оглушительный гром.
Леня замер на месте, на лбу у него выступили капли холодного пота.
Что это случилось? Кто-то вломился в квартиру и собирается предъявить свои права на пропавшую картину?
Гром повторился, и Леня понял, что это всего лишь пробили огромные напольные часы с месячным заводом…
Маркиз тихо засмеялся над собственным испугом и подумал о капризах судьбы: хозяйка уже умерла и даже похоронена, а заведенные ею часы все еще бьют, отсчитывая время…
Леня еще раз огляделся. Одну сторону комнаты занимала мебельная стенка – шкаф, сервант, секретер. Такие полированные стенки были модны лет сорок назад, надо полагать, тогда она и была куплена. Другую сторону занимал массивный комод, а на нем старинные бронзовые часы, которые, в отличие от напольных, не ходили. Над часами висели картины – пейзажи и небольшие натюрморты, дальше была дверь, вдоль следующей стены стоял большой продавленный диван, покрытый выцветшим покрывалом, рядом – столик, на нем – старомодный телефонный аппарат.
Маркиз подошел поближе и сел на диван, ближе к столику. Сразу стало ясно, что это было любимое место хозяйки – старые диванные пружины отозвались глухо и печально. Столик рядом, только руку протяни, на него можно поставить чашку чаю, очки положить, лекарство… Телефон опять же рядом, вставать не нужно… Именно с этого места удобнее всего было смотреть телевизор. Он стоял как раз напротив – хороший, с большим экраном, фирмы «Сони», довольно новый. Так-так. Леня поудобнее откинулся на диване. Значит, старуха проводила тут много времени, сидела себе, чаек попивала, сериалы посматривала, по телефону с приятельницами разговаривала, над родственниками посмеивалась… Очень удобно – все под рукой, все перед глазами…
Маркиз еще раз очень внимательно посмотрел на противоположную стену комнаты. Там, как и везде, висели картины – темноволосая женская головка, освещенная солнцем, называется небось «Южный полдень», гавань в Сорренто, кто же из художников, попадающих в Италию, не рисовал эту живописную гавань… В свое время, проводя довольно много времени с Валерией Сергеевной – музейной дамой, тогда еще только кандидатом наук, – Маркиз многого у нее нахватался. Еще букет роз – о, это уже что-то ближе к импрессионистам, розы яркие, пухлые и нахальные…
А посредине висела икона. Николай Чудотворец. Даже Маркиз сразу же понял, что икона дешевенькая, уж слишком примитивно и грубо был намалеван лик угодника, слишком пустыми глазами смотрел он на Леню…
Маркиз почувствовал покалывание в корнях волос, он боялся обрадоваться раньше времени, но это покалывание говорило ему, что он на верном пути. Он встал и маленькими крадущимися шагами подошел к иконе. Размер вполне подходящий, двадцать на тридцать, примерно конечно, на глазок. Леня снял перчатки и осторожно прикоснулся к иконе. Ничего не случилось, тогда он снял ее и поднес к настольной лампе, которая стояла на комоде.
Лампа работала, и при свете Маркиз увидел, что икона – вовсе даже не икона. То есть это была обычная дешевенькая бумажная иконка, которые продаются в ларьках при церкви. Кто-то наклеил ее на доску и повесил на стенку. То есть понятно кто – старуха Анна Ермолаевна, хозяйка квартиры. Леня был уверен, что в здравой памяти она ни за что бы этого не сделала, уж слишком дешево выглядела иконка.
Оттягивать дальше было нельзя. Вспомнив о разделочной доске, положенной в сейф банка, Леня вздрогнул. Старуха – та еще бестия. Он глубоко вдохнул и перевернул доску.
Обратная сторона доски была довольно темной – чувствовалось, что на ней оставило свой след беспощадное время. Но сквозь эту тьму явственно проглядывали нежные черты прекрасного девичьего лица.
Леня поднес доску ближе к свету и ахнул.
В ярком свете настольной лампы на него смотрело лицо юной Мадонны, юной итальянки четырнадцатого века, которая вот уже семьсот лет со спокойной нежностью любовалась на своего младенца, понимая, какие страдания и какое величие выпадут на его долю…
На следующий день Маркиз поднялся очень рано в том своем приподнятом настроении, которое он очень любил. В такие дни ему всегда все удавалось, все происходило по задуманному плану, не встречалось на пути никаких досадных препятствий, в такие дни он с самого начала знал, что выйдет победителем.
Несмотря на то что Леня мало спал прошлой ночью, он был свеж и бодр. Сердце билось ровно, исправно перегоняя кровь по телу, все органы чувств обострились.
Прошлая ночь была беспокойной. Сначала Леня искал картину в квартире покойной старухи и нашел ее. После чего дома выслушал положенную порцию похвал.
Лола была в полном восторге. Она бурно восхищалась картиной, долго рассматривала ее, даже чуть не прослезилась. Потом она не менее бурно восхищалась Леней, его способностями, умом и сообразительностью. Его ловкостью и предвидением. Его знанием человеческой природы – как это он сразу сообразил, что старуха Лопатина все время держала картину в собственной квартире. Никто из родственников не сообразил, а Ленечка сразу понял!
«Не сразу, – скромно отвечал Леня, – а только когда убедился, что в банковской ячейке лежит разделочная доска…»
«Это неважно», – убежденно сказала в ответ Лола и повесила ту самую доску с котиком на кухне, на самом видном месте.
Потом Маркиз заявил, что он потерял множество нервных клеток и безумно хочет есть. Лола не стала ворчать и пилить его за нездоровый образ жизни, она тут же сунула в микроволновку приличный кусок курицы и положила на тарелку гарнир из зеленого горошка. Кот Аскольд, который обожал консервированный зеленый горошек, тут же явился на кухню и получил от добренькой Лолы порцию. Пу И, не желавший спускать коту, потребовал сатисфакции и согласился не возбуждать дело при условии, что ему отрежут кусок курицы, а горошка ему и даром не нужно. И наконец, попугай Перришон, непостижимым образом умудрившись выскочить из клетки, угомонился только после того, как получил свои фисташки.
Словом, все семейство очень весело провело время от трех ночи до половины пятого утра, после чего все наконец отправились спать, но Леня Маркиз вскочил через три часа, свежий и бодрый. Даже кот Аскольд, спавший рядом, едва открыл изумрудный глаз и поглядел неодобрительно – дескать, куда тебя несет в такую рань, совесть поимел бы… Остальные члены Лениного многочисленного семейства не проснулись.
Леня остановил машину на Клинском проспекте, довольно далеко от дома номер четыре, куда «скорая» привезла из банка Веру Зайценогову.
Он выбрался из машины и быстрым деловым шагом направился к нужному дому. Женщина средних лет, выгуливавшая в сквере аккуратно подстриженного черного королевского пуделя, проводила его удивленным взглядом – не каждый день работяга в поношенном комбинезоне, судя по всему сантехник или электрик, приезжает по вызову на собственной вполне приличной машине.
Войдя в подъезд, Леня быстро нашел распределительную коробку телефонного кабеля и приступил к работе. Он определил, какой провод ведет в квартиру, где нашла убежище Вера, и при помощи специальных зажимов подсоединил к этому проводу миниатюрный блок подслушивающего устройства.
На лестнице появилась высокая старуха с клетчатой хозяйственной сумкой на колесиках.
Поравнявшись с Леней, она недовольно проворчала:
– Почитай каждый вечер свет выключают! Ходют тут, ходют, чинют, только уйдет – опять света нет!
Полностью войдя в образ склочного разбитного электрика, Леня хрипло отозвался:
– А ты, бабуля, небось включаешь всякие чайники-кофейники, а то еще и печку электрическую, вот проводка и не выдерживает!
– Да какие кофейники! – возмущенно отозвалась старуха. – Да у меня в жизни этих кофейников не было! А печку – чего ее включать, когда тепло уже, почитай, лето скоро!
– Ну, значит, не ты, – ответил Маркиз, закрывая распределительную коробку, – значит, соседи твои…
– А за соседей я не ответчица, – оставив за собой последнее слово, старуха сурово насупилась и бодро зашагала по лестнице.
Леня дождался, пока за ней захлопнется дверь, и тоже отправился восвояси.
Вернувшись в машину, он включил динамик и откинулся на сиденье, приготовившись к долгому ожиданию.
Он был уверен, что Вера все еще находится в той квартире, куда привезла ее «скорая». Судя по той предусмотрительности, с которой она заранее приготовила себе убежище, куда скрылась, получив в банке теткино наследство, Вера понимала серьезность своего положения и не стала бы покидать это убежище без серьезной причины до тех пор, пока не встретится с покупателем и не избавится от бесценной картины.
Теперь нужно было ждать и надеяться, что Вера свяжется с покупателем по телефону.
Впрочем, если у нее встреча была назначена заранее, Леня надеялся не пропустить Веру – подъезд дома номер четыре был ему хорошо виден.
Он просидел в машине уже около полутора часов. Проголодавшись, достал из сумки припасенный пакет с зачерствевшими бутербродами и бутылку минеральной воды, но не успел начать есть, как динамик ожил, в нем раздался звук соединения и почти сразу за ним – женский голос, в котором Маркиз без труда узнал голос Веры Зайценоговой.
– Ателье? – спросила Вера.
– Нет, ветеринарная лечебница, – отозвался низкий мужской голос.
Видимо, этот ответ вполне удовлетворил Веру, потому что она быстро проговорила:
– Передайте доктору, что посылка получена. Встречаемся через сорок минут у Весельчака. Условия прежние, пятьсот, как договаривались.
На этих словах разговор закончился, и в динамике зазвучал сигнал отбоя.
Маркиз включил зажигание и приготовился тронуться с места, как только Вера покажется на пороге.
Он не спускал глаз с подъезда, но девушка все не появлялась.
Прошло уже минут десять, когда он наконец понял, что происходит что-то не то.
Плюнув на конспирацию, он подъехал к дому номер четыре и выскочил из машины. По тротуару неторопливо брела прежняя суровая старуха со своей клетчатой сумкой, на этот раз набитой.
– Бабуля, – окликнул ее Леня, – а в этом доме второй выход есть?
– А как же, – отозвалась старуха, – как не быть! Черный-то ход, который во двор выходит…
Тут же она подозрительно добавила:
– Ежели ты электрик, так сам должон знать!
Леня обычно не употреблял ненормативной лексики. Он не любил ее, как язык чуждой ему социальной группы. Но теперь, поняв, какого свалял дурака, он разразился длинной и очень эмоциональной тирадой. Старуха выслушала его с одобрением и даже с явным восторгом и проговорила наконец:
– Нет, это как есть настоящий электрик!
Леня взглянул на часы. С момента Вериного разговора с возможным покупателем прошло уже двенадцать минут, до их встречи оставалось всего двадцать восемь минут, а он бездарно упустил Веру и теперь даже не знает, где эта встреча состоится!
Неужели вся его так хитро подготовленная операция сорвется из-за собственного легкомыслия, из-за того, что он не нашел заранее второй выход из Вериного убежища!
Мысленно ругая себя за глупость, Леня оглядывался по сторонам, в поисках возможной подсказки, и вспоминал подслушанный им разговор Веры с покупателем.
Как она сказала?
«Посылка получена. Встреча через сорок минут у Весельчака. Условия прежние».
У Весельчака? Что это значит?
В памяти у Лени что-то шевелилось, но он не мог вспомнить, что именно…
И вдруг на глаза ему попался укрепленный около перекрестка огромный рекламный щит.
«Ресторан “Третья планета”. Европейская и русская кухня. Шоу бесподобного и неподражаемого Весельчака У». Маркиз вспомнил детскую книжку и снятый по ней замечательный мультфильм, вспомнил того самого Весельчака У, вспомнил и популярного шоумена, взявшего этот псевдоним.
Он бросился к своей машине.
Ресторан «Третья планета» располагался совсем недалеко, на Курляндской улице, так что время еще было.
Конечно, в том случае, если Ленина догадка верна и встреча состоится именно в «Третьей планете».
Леня достал мобильный телефон и сделал один звонок, сообщив время и место предполагаемой встречи второму участнику операции.
Ресторан «Третья планета» был оформлен в фантастическом стиле не очень далекого будущего. Столики напоминали летающие тарелки, стойка бара изображала кабину космического корабля, официантки расхаживали в униформе из металлических пластин и со светящимися антеннами на голове. На сцене резвился жизнерадостный толстяк – тот самый Весельчак У.
За угловым столиком, накрытым на троих, сидели двое мужчин.
Один из них, полный, вальяжный, с ухоженным породистым лицом и уверенными замашками хозяина жизни, посмотрел на золотые швейцарские часы и недовольно поморщился:
– Задерживается наша дама.
Его сосед, скромный и очень молодо выглядящий, усмехнулся и проговорил:
– Фридрих, я достаточно хорошо вам плачу, чтобы вы не изображали передо мной большого барина.
Скромный моложавый мужчина был Андрей Антонович Гришин, владелец нескольких крупных пищевых комбинатов, нескольких кораблей-сухогрузов, возивших сырье для этих комбинатов, а также целой сети магазинов во всех больших городах России, продукцию этих комбинатов реализующих. Гришин был известен в городе под довольно лестным именем Доктор. Подлинной страстью Андрея Антоновича было собирание произведений искусства, в чем ему и помогал – за очень хорошее вознаграждение – его сосед по столику, вальяжный и барственный Фридрих Карлович Берг, историк и искусствовед, в прошлом сотрудник нескольких известных музеев, откуда ему приходилось уходить из-за опасной склонности к кокаину.
Наконец в дверях ресторана появилась некрасивая высокая темноволосая женщина с длинным грубым лицом. Она переговорила с метрдотелем, и тот с всевозможными изъявлениями почтения проводил посетительницу к столику Андрея Антоновича.
– Темные волосы вам идут, – заявил галантный Берг.
– Не выдумывайте, – отозвалась Вера, – это только для конспирации.
– Посылка при вас? – осведомился Андрей Антонович.
– А деньги при вас? – ответила Вера вопросом на вопрос.
Гришин показал глазами на соседний столик, за которым сидел со скучающим и безразличным видом мужчина лет тридцати, в котором все, начиная от широких мощных плеч и характерно топорщащегося на месте кобуры пиджака и заканчивая внимательным, ни на чем не задерживающимся профессиональным взглядом, изобличало телохранителя.
Под столом у телохранителя стоял объемистый чемодан из мягкой коричневой кожи.
Вера расстегнула замшевую сумку и положила на стол пакет из плотной желтой бумаги. Пакет больше не был опечатан – прежде чем идти на встречу, Вера вскрыла его и ознакомилась с содержимым.
– Позвольте, – Берг протянул руку и развернул плотную бумагу.
Перед ним лежала темная доска размером двадцать на тридцать сантиметров, на которой была изображена юная Мадонна, задумчивая и спокойная, нежно взирающая на своего розовощекого младенца.
– Так-так, – задумчиво проговорил Фридрих Карлович, доставая из кармана складную лупу, – так-так…
Он наклонился над доской и принялся разглядывать фрагменты картины и само дерево, но Гришин, который хорошо знал своего придворного искусствоведа, помрачнел. Ему уже было ясно, какой вердикт вынесет Берг, хотя тот еще продолжал свое исследование.
– Так-так, – повторил Берг, перевернул доску, осмотрел ее с изнанки и пренебрежительно швырнул обратно на стол.
Он внимательно, с любопытством посмотрел на Веру и перевел взгляд на своего хозяина.
– Торопились, – насмешливо сообщил он Гришину, – работа довольно хорошая, профессиональная, но мастер был ограничен временем и поэтому не смог как следует обработать доску. Серьезное исследование не понадобится, мне все и так ясно.
– Что значит – торопились? – проговорила Вера неожиданно высоким голосом. – Кто торопился? Что вы хотите сказать?
Она похолодела, ей показалось, что зал ресторана начинает медленно вращаться вокруг нее.
– Девушка, кажется, плохо понимает, с кем она имеет дело, – скучным голосом продолжил Берг, обращаясь исключительно к Андрею Антоновичу и, кажется, вовсе не замечая онемевшую Веру, – она, кажется, подумала, что с нами можно шутить.
Неожиданно он развернулся к Вере всем корпусом, смерил ее взглядом и презрительно бросил:
– Сегодня – не первое апреля! На дворе уже май, моя дорогая, так что время вульгарных шуток давно прошло!
– Вы хотите сказать… – проговорила Вера, едва справляясь с предательски отказавшим голосом.
– Я хочу сказать, – прервал ее Берг, – что это – подделка. Достаточно грубая, торопливая подделка, мне даже не понадобились лабораторные условия, чтобы ее разоблачить!
Он взглянул на своего молчаливого хозяина и продолжил:
– Думаю, вы понимаете, что шутить таким образом с людьми такого масштаба, как Андрей Антонович…
– Девушка все понимает, – поморщившись, остановил его Гришин, – думаю, она не пошла бы сознательно на такой обман.
Вера энергично закивала, и Гришин продолжил:
– Мне кажется, здесь одно из двух: или вы оказались достаточно глупы и легкомысленны, чтобы принять желаемое за действительное, то есть подлинника картины у вас никогда и не было, или вы проявили еще большую глупость, позволив кому-то обмануть вас и подменить картину… в любом случае мы с Фридрихом Карловичем больше вас не задерживаем и просим больше нас не беспокоить.
Дождавшись, когда Вера выйдет из-за стола, к Гришину подскочил метрдотель и профессионально-заискивающим голосом осведомился:
– Что будете заказывать, Андрей Антонович? У нас сегодня замечательная оленина в можжевеловом соусе…
Вера шла к дверям ресторана, сгорая от стыда. Ей казалось, что взгляды всех посетителей прикованы к ней, что все смотрят на нее и смеются – ее выставили, выгнали, как попрошайку, как нищенку!
Но даже не это было самым ужасным.
Самым ужасным было то, что в несколько страшных секунд рухнула ее великая мечта.
Солнечные пляжи, белоснежные океанские лайнеры, роскошные отели, смуглые услужливые официанты – все это было похоронено под обломками этой мечты.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.