Текст книги "Вверх по дороге, ведущей в ад"

– Остановимся здесь! Скоро солнце сядет, а нам еще нужно пропитание добыть. Как ты посмотришь на то, если я тебя оставлю ненадолго? Посидишь у костра, отдохнешь, а я тем временем поохочусь. Согласна?

Голос Арсения сбил Ингу с мысли. Он стоял напротив, уже без рюкзака. Солнце действительно клонилось к горизонту. Только теперь Инга сообразила, что она уже довольно долго стоит на месте.

– Да, конечно. А где мне взять дрова для костра? – спросила она и невольно смутилась под нежным взглядом Арсения. Впрочем, едва их глаза встретились, как он справился с собой и вновь натянул на лицо непроницаемую маску равнодушия.

– Я сейчас принесу. Устраивайся пока. Отдыхай.

Притащив огромную валежину, Арсений ушел. Инга вытащила из рюкзака спальник, прилегла на него и засмотрелась на огонь. В пляшущих огоньках она видела чудесные образы, невольно раз за разом возвращаясь к тому удивительному сну, который видела в пещере во время грозы. Женщина в золотом платье говорила, что все мечты ее сбудутся, что она повстречает мужчину своей мечты и будет с ним. Жаль только, что Арсений так не похож на описание, данное загадочной женщиной. Впрочем, кто сказал, что не похож? Единственное, что не совпадает, так это его положение. Но ведь никто не утверждает, что, оказавшись в городе, он не достигнет того, о чем говорила женщина. Для этого нужно только упорство и трудолюбие, и то и другое в Арсении присутствует с избытком. Уж кто-кто, а он вполне может добиться многого.

Костер уютно потрескивал. Усталость медленно отступала. Инга легла поудобнее, пристроила голову на рюкзак. Скоро придет он. Спаситель, добытчик, воин. Принесет добычу, они, наконец, смогут нормально поесть. Голод тут же напомнил о себе. Безумно захотелось жаренного на костре мяса. Инга даже запах его почувствовала. «Почему так долго нет Арсения?» – подумала она. Беспокойство нарастало. Вот точно так же мама волновалась об отце, когда тот, чтобы как-то прокормить семью, по ночам «бомбил» на стареньких раздолбанных «жигулях».

Солнце скрылось за горами, а Арсения все не было. Тревога нарастала. Инга уже порывалась бежать искать его, но только одна, в горах, она не представляла, где он может находиться. Страшненькие своей натуральностью мысли роились в голове. А вдруг он упал со скалы и теперь лежит весь изломанный, израненный и никто не может прийти ему на помощь? А может, подвернул или сломал ногу? Как в таком случае он доберется до Инги? Дрема отлетела мгновенно. Вскочив на ноги, девушка принялась напряженно оглядываться. Странные шорохи, непонятные звуки наполнили плато. Темнело быстро. Вдруг Инга подумала о том, что Арсений может просто заблудиться и не найти ее. Бросилась к костру, принялась ломать сучья и подбрасывать их в огонь, чтобы костер был виден как можно дальше. Она уже собралась сделать импровизированный факел из подходящей палки, как из темноты донесся голос Арсения:

– Нам так не на чем будет мясо жарить!

– Где ты был так долго?! Как ты не понимаешь, что я вся извелась, тебя ожидая! – сорвалась на крик Инга.

– Ну, тише! Оглушишь! Можно подумать, что зверь сам приходит к костру! Пришлось побегать, прежде чем нашел.

Арсений сбросил с плеча прямо на камни небольшую тушку. Уже освежеванная, без шкуры и головы, она не выглядела так страшно, как ожидала Инга.

– Это что? – спросила она, указывая на добычу.

– Тебя интересует, кто или что? – с обычной усмешкой переспросил Арсений. – Был козленок, но в данный момент просто мясо.

– Такой маленький! – удивилась Инга.

– А нам много не нужно! Только на сегодня и на завтра. Бить большого бессмысленно. Пришлось бы бросить большую часть мяса, а это неразумно.

– Поэтому ты убил младенца! – с ноткой возмущения проговорила Инга.

– Пойми, взрослые особи способны пережить зиму, бороться с хищниками, а из молодняка выживает и достигает зрелости меньше половины. Так просто меньший урон для природы.

Арсений, уже опустившись на камень, разделывал мясо, нанизывал куски на длинные палки и пристраивал их над горячими углями. Разворошенный костер вначале взметнулся ярким пламенем, но вскоре приугас и теперь только краснел в ночи. Аппетитный запах пополз над землей. Дразнящий, вкусный, он все больше и больше вызывал чувство голода. Пока мужчина занимался пищей, Инга с интересом наблюдала за его лицом в отсвете костра. В нем не было ни капли того зверского выражения, которого она ожидала. Хоть руки его и были окровавлены, но даже это не вызывало у нее отвращения. Наоборот, еще сильнее хотелось подойти, прижаться к нему, поцеловать.

Покончив с козленком, Арсений нащупал полупустую флягу, одним движением отвинтил пробку, набрал в рот немного воды, ополоснул руки, небрежно вытер их о потрепанный камуфляж и с усмешкой посмотрел на Ингу:

– Пора ужинать! Проголодалась?

– Не то слово! Я уж думала, не доживу! – невольно сглотнув слюну, ответила девушка.

Палатку пришлось ставить в темноте. Инга старалась помочь, но их руки постоянно сталкивались, и Арсений поспешно отдергивал их, словно натыкаясь на угли. Инга снова ощутила обиду. Почему он так делает? Разве она раздражает его?

Забросив в палатку оба спальника, Арсений постелил их один на другой и, выбравшись, достал из рюкзака фонарь.

– Давай укладывайся. Я пока посижу. Обдумаю завтрашний маршрут.

Инга, закусив губу, забралась в палатку и, уткнувшись лицом в изголовье, заплакала.

Всю ночь Ингу терзали кошмары. Она не слышала, как ложился Арсений, только утром на рассвете, проснувшись, услышала его тихое дыхание рядом. Боясь пошевелиться, девушка еще долго лежала, прижавшись к горячему боку мужчины, и пыталась понять, почему он вчера так обидел ее. Голос Арсения прозвучал, как всегда, неожиданно:

– С добрым утром, Инга!

– Будет ли оно добрым? – стараясь выразить свое недовольство, буркнула она и повернула голову.

Лицо Арсения оказалось очень близко, а его глаза, черт возьми, искрились любовью! Такого просто не могло быть! Как же он может сдерживаться, когда рядом, руку протяни, да что там руку, ее даже протягивать не нужно, просто раскрой ладонь – и вот она, женщина, которую он так сильно хочет! А хочет действительно сильно. Инга это чувствовала.

– Здесь неподалеку есть небольшой ручеек. Пока ты встаешь, я сбегаю за водой, – тихо сказал Арсений.

Он выскользнул из палатки, а Инга, не понимая почему, перекатилась на то место, где секунду назад лежал Арсений, и глубоко вздохнула. Спальник еще хранил тепло его тела, и ей почему-то казалось, что она чувствует его сильную крепкую грудь, может прикоснуться к жестким волоскам на ней, прижаться щекой. Чтобы избавиться от наваждения, девушка тряхнула головой и выползла из палатки. Солнце уже поднялось над далекими вершинами. Им предстоял последний переход до загадочного жилища охотника. Почему загадочного? Да просто потому, что там жил Арсений!

Наскоро перекусив жареным мясом, они тронулись в путь. Плато быстро нагревалось, воду, которую принес Арсений, приходилось экономить. К обеду ноги, избитые, усталые, уже не слушались Ингу. Даже думать о чем-то было невозможно. Она брела спотыкаясь, едва не падая. Арсений давно забрал ее рюкзак. Старался поддержать ее, не дать свалиться, но темп не сбавлял. Только когда вдали показались деревья, он тихо сказал:

– Все, милая, мы почти дома!

Это случайно оброненное слово теплой волной захлестнуло душу. Инга подняла на него усталые, воспаленные от яростного солнечного света глаза и благодарно улыбнулась.

На то, чтобы добраться до рощи, потребовалось почти два часа. Инга не видела хижины до тех пор, пока почти не уперлась в нее. Просто шагнула на укрытую в зарослях полянку, и прямо перед ней оказалась дверь из мощных плах темного дерева. Темные, в космах седого мха, сложенные из толстенных стволов стены. Крошечное окошко с на удивление чистым стеклом. Мощный засов, запертый несерьезным ржавым железным колышком. И наивная завалинка. Простая деревянная скамья без спинки у стены.

Арсений сбросил на нее рюкзаки, поставил у стены карабин и обернулся к Инге. Лицо расплылось в довольной улыбке.

– Мы пришли! Садись, отдыхай.

– Спасибо! – только и смогла вымолвить Инга и, опираясь на протянутую ей руку, опустилась на скамью. – Знаешь, о чем я сейчас мечтаю? О ванне! Просто полной ванне горячей воды!

– Без проблем! – весело откликнулся Арсений.

– Зря шутишь! Я на самом деле хочу вымыться, а после спать.

– Я вовсе не шучу! Ты в состоянии встать? Тогда идем! – ничуть не смутился Арсений.

Он помог подняться Инге и повел ее за собой. Они прошли не более двадцати шагов, и за кустами перед ними открылось небольшое озерцо, вернее, пруд, потому что сбегающий в каменистую ложбину ручей был перегорожен солидной плотиной.

– Вот твоя ванна! Только сразу предупреждаю, температуру отрегулировать невозможно! – со смехом заявил Арсений.

– Ты хочешь сказать, что вода горячая? – удивленно воскликнула Инга.

– Попробуй!

Инга, держась за руку Арсения, зачерпнула ладошкой воду из пруда и невольно ойкнула – вода на самом деле была достаточно горячей.

– Ну как? – спросил Арсений.

– Отлично! – выдохнула Инга.

– В таком случае я тебя оставляю. Займусь обедом.

Арсений скрылся за кустами, а Инга торопливо, словно вода вот-вот исчезнет, сорвала с себя одежду и шагнула в пруд.

Крик остановил Арсения на пороге хижины. Он не мог спутать его ни с чьим другим, кричала Инга! Не раздумывая, он бросился к пруду. Всего несколько секунд понадобилось ему, чтобы преодолеть кусты… Инга лежала на спине у кромки воды. Глаза ее, широко распахнутые, еще отражали дикий ужас! Не замечая наготы, Арсений подхватил девушку на руки…

– Пусти! – попыталась она оттолкнуть его. – Я просто поскользнулась!

Оторопев, Арсений замер на мокрых камнях. Он еще бурно дышал от волнения. Понимал, что нужно отпустить Ингу, дать ей прикрыться, но руки не слушались, он только все сильнее прижимал ее к себе.

– Пусти, мне больно! – воскликнула девушка, и в этот момент Арсений оступился, теряя равновесие, сделал шаг вперед.

В горячую импровизированную ванну они упали вместе. Последним усилием он вытолкнул Ингу на поверхность, погрузившись при этом с головой. Когда Арсений вынырнул, Инга уже сидела по пояс в воде и безудержно хохотала. Встав на ноги, Арсений в сердцах хлопнул по поверхности ладонью. Брызги полетели во все стороны, окатив Ингу с головы до ног.

– Ах так! – крикнула она и, зачерпнув воду обеими руками, плеснула на Арсения.

До хижины добрались они не скоро, счастливые и усталые. Готовить уже не было сил. Праздничный стол украшали консервы и давно хранимая бутылка коньяка. Простые алюминиевые кружки заменили бокалы из тонкого стекла. Правда, нужно признать, конфеты оказались весьма кстати. Уже ночью они сидели, обнявшись, на лежанке. Пили обжигающий кофе. Снова и снова целовались, привыкая к губам друг друга, осторожно, стараясь не спугнуть того, что между ними зародилось.

Арсений медленно провел ладонью по напряженной груди Инги. В пляшущем свете коптилки ее лицо выглядело совсем юным. Сердце вдруг защемило от сладкой боли. Срывающимся от волнения голосом Арсений, преодолевая душевный трепет, вдруг сказал:

– Я люблю тебя! Выходи за меня замуж!

Инга растерялась только на мгновение. Прильнув к его груди, она как-то странно задрожала и, пряча лицо, прошептала:

– Как же долго я ждала этих слов! Я люблю тебя! Как только увидела, сразу почувствовала: ты именно тот человек, которого я искала всю жизнь. Я согласна! Мы вернемся к людям, поженимся, будем жить долго и счастливо!

– Зачем тебе к людям? – с ноткой удивления спросил Арсений.

– Как? Но ведь здесь нельзя жить! Вдруг все начнется сначала?

– Эти уже не начнут, – с расстановкой напомнил Арсений.

– Но могут появиться другие! – возразила Инга.

– Ничего, и с другими разберемся! – усмехнулся Арсений.

– Но так жить нельзя! Я согласна выйти за тебя замуж только при одном условии – мы вернемся домой! Пойми, у меня там работа! Высокооплачиваемая работа. Мои родители помогут тебе устроиться. Конечно, хорошую работу найти не просто, но я надеюсь, у нас все получится. Тебе понравится в городе! Поверь, так намного лучше, чем всю жизнь вековать в тайге!

– Не понимаю, чем тебя не устраивает тайга? Кроме того, я не могу понять, зачем тебе работать? Я в состоянии прокормить и тебя и детей! – не соглашался Арсений.

– Это ты не понимаешь! Я работаю в солидной компании. Мне нравится то, что я делаю! Кроме того, у меня отличные перспективы! Если все пойдет хорошо, через пару лет я стану начальником отдела логистики. Это очень приличные деньги! – горячо убеждала его Инга.

– Выходит, ты предлагаешь мне все бросить и отправиться к черту на кулички, чтобы там начать новую жизнь? – уточнил Арсений.

– Разумеется! Только там мы сможем быть счастливы! – Инга вскочила в возбуждении и, отчаянно жестикулируя, продолжала: – Вот смотри! Ты здорово стреляешь! Так? Найдем тебе работу тренера по стрельбе или еще что-нибудь. Подучишься, обретешь нормальную специальность, станешь работать. Ты кроме как охотиться, что-нибудь умеешь делать?

– Да так, кое-что, – пожал плечами Арсений. – Давай поговорим об этом завтра. Ночь на дворе. Если ты так хочешь уехать отсюда, то с утра нужно собираться, идти в поселок. Искать, на чем сможем добраться до города. Как-то попасть на Транссиб. Только так мы сможем уехать.

Бурый плащ Хранителя болтался на исхудавшем теле, как на пугале. Пыльные, разбитые ботинки загребали мелкие камешки. Человек брел по неприметной тропе, исполняя свой долг. Долг, предначертанный свыше. Остановившись у корявого куста, он грязной, заскорузлой рукой отщипнул несколько ягод. Отправив их в сухой, с потрескавшимися почерневшими губами рот, прожевал, судорожно глотнул и, опираясь на высокий посох, зашаркал дальше. Путь его бесконечен, он должен обходить плато и прилегающие горы. Следить, чтобы никто не оставлял непотребства. Впрочем, местный люд не особо шастает по горам. Места заповедные! Здесь одних святилищ сколько! Не счесть! Только иногда, очень редко приходят поклониться святыням страждущие исцеления.

Голод перестал мучить Хранителя где-то на третий или четвертый день, а может, на пятый. Он давно сбился со счета. Дни, как и ночи, похожи один на другой. Хранитель бродит по плато почти без остановки. Иногда, когда силы почти оставляют его, он ложится на камень и спит час или два. И снова в путь. Необратимый, монотонный, исцеляющий душу и сердце.

Бесконечна дорога. Неизменны горы. Вечное солнце поднимается над ними и неспешно катится по небосклону. Так было всегда. Ничто не меняется. Только люди приходят, уходят, исчезают в бездне времен. Хранитель шел по тропе. Без видимой цели. Загребал пыль разбитыми ботинками. Голова его была опущена. Руки повисли, как плети. Тяжелый посох волочился по каменистой земле, оставляя за собой змеистый след. Однажды вдали появился странный человек. Оборванный, грязный, он шел, так же как и Хранитель, не выбирая пути. Взгляд его был туманен. Губы непрерывно что-то шептали. Петляя, обходя скалы и пропасти, их дороги пересеклись. Хранителю стало ясно, что человеку, хотя и здешнему по облику, не место в горах. То, что висело над ним, напоминало черную непроглядную тучу. Выбор оказался невелик. Можно вывести к людям, можно закружить навсегда в горах. Хранителю не вольно выбирать. Как было велено, он взял человека за рукав изодранного камуфляжа и повел к ближайшему селению. Странно, но человек, бормотавший слова молитвы, тоже не нуждался в пище. Только изредка, когда силы оставляли его, он жевал сухую траву или срывал ягоды с кустов. Что ж, Хранителю не позволено рассуждать, что заставило человека принять такой обет. Он просто вел его за собой. Когда они спустились с гор и пошли по тайге, Хранитель ощутил тревогу. Там, впереди, таилось что-то страшное. Он прислушался к себе, но все же двигался по ниспосланному пути. Хранитель не волен отступать. У каждого свой путь. Если суждено прервать его, то придет другой Хранитель.

На широкой поляне стояли заброшенные домики. Возле крайнего – странный загон, обнесенный колючей проволокой. Пустые ржавые ведра. Россыпь стреляных гильз. Хранитель смущенно огляделся. Что-то на самом краю сознания подсказывало ему, что он уже когда-то пережил подобное. Но вспоминать об этом было больно. Больнее, чем израненные, стертые в кровь ноги или разорванное сердце. Человек, идущий с ним, не обратил внимания на странное место, от которого веяло страхом и страданием, просто шел следом и тихо вполголоса читал мантры. Странные слова! Хранитель впервые за долгое время удивился. Мантры! Вроде когда-то слышал. И тут же забыл и слова, и боль. Путь длинен. Все забудется. Только долг и великая обязанность Хранителя останутся вечно.

Они много дней шли по тайге. Напрямик, не выбирая дороги. Шли днем и ночью. Слизывали по утрам росу с листьев. Иногда собирали опавшие шишки, выбирая из них уцелевшие орешки. Когда вышли на торную дорогу, Хранитель собирался повернуть назад, но человек потянулся за ним. Пришлось его вести дальше. На поле, раскинувшемся неподалеку от селения, Хранитель опустился на траву, накинул на голову бурый, как старый камень, плащ, и человек потерял его. Некоторое время он топтался на месте, но, завидев вдали дома, потянулся к ним. Некоторое время Хранитель наблюдал за ним. Когда человека заметили, тихо встал и отправился обратно, в горы. Туда, где и положено обитать Хранителю.

Когда Арсений вышел из парикмахерской, Инга его не узнала. Вдруг помолодевший, аккуратно подстриженный и, главное, без привычной дикой бороды, он выглядел привлекательно. Даже взгляд его изменился, стал немного самоуверенным и, как ни странно, более мягким. Только задорные смешинки в глазах выдавали, что он приготовил девушке какой-то подвох.

– Раз уж начали перевоплощаться в цивилизованного человека, то, пожалуй, придется сменить и одежду! – заявил Арсений, с улыбкой глядя на Ингу.

Она с некоторым сомнением посмотрела на его парадные, как Арсений выразился, донельзя затертые джинсы, выцветшую клетчатую ковбойку и невольно согласилась. К такому лицу подобное одеяние явно не подходило.

– Тогда в ближайший магазин за покупками! – с некоторой тревогой предложила она, ожидая, что теперь могут начаться проблемы.

Как обстоит дело со вкусом у будущего мужа в отношении одежды, Инга даже не представляла. Не дай бог он сейчас решит прикупить себе колом сидящий черный костюм и лакированные туфли. Уж лучше бы заявился на порог ее родного дома в разбитых берцах и потертых джинсах.

Магазин готовой одежды нашелся неподалеку. К удивлению Инги, товары оказались вполне приличными, а цены на удивление невысокими.

– Не удивляйся! Китай близко. Все равно почти все то, что продается, сделано трудолюбивыми китайскими братьями, как, впрочем, и почти по всему миру, – неожиданно проявил осведомленность Арсений.

Инга, не переставая удивляться, наблюдала за тем, как Арсений уверенно, словно делал это едва ли не ежедневно, прошелся по рядам, спокойно, даже с некоторой ленцой, отобрал понравившиеся ему вещи и скрылся в примерочной. Пока Инга, скучая, прогуливалась по торговому залу, Арсений успел переодеться и теперь, стоя у зеркала, придирчиво разглядывал отражение.

– Ну как? Сойдет? – спросил он у приближающейся девушки.

Простые белые джинсы, черная майка без рукавов и неяркие кроссовки – вот и весь наряд. Но вот как он сидел на избраннике, дорогого стоило.

– Безупречно! – восхищенно выдохнула Инга.

– В таком случае ты должна посмотреть и остальное! – рассмеялся Арсений и вновь исчез в примерочной.

Вышли из магазина они нагруженные покупками. Арсений купил все необходимое для себя, не забыв при этом принарядить и девушку. Она даже удивилась, как легко он расставался с деньгами. Не глядя, тратил огромные по местным меркам суммы на любую понравившуюся Инге вещь или безделушку.

До отправления поезда оставалось чуть более часа. Арсений предложил ей пообедать в привокзальном ресторанчике. Тут-то девушке пришлось испытать еще один небольшой шок. По тому, как Арсений сделал заказ, как ловко орудовал ножом и вилкой, как подносил к улыбающимся губам бокал вина, как уверенно держался, можно было абсолютно точно сказать, что подобное, а возможно, и на порядок выше классом заведение ему очень хорошо знакомо.

– Слушай, Арсений, а ты, случайно, не агент МОССАДа? – стараясь скрыть охватившее ее волнение, спросила Инга.

– Почему именно МОССАДа? Бери выше, МИ-6 например. Специальный агент Ее Величества тоже вполне приемлемо. Только не говори, пожалуйста, о ЦРУ, там совершенно иное! – ответил Арсений и, жестом подозвав официанта, попросил счет.

– Откуда ты знаешь?

– Книжки читал в свое время! – улыбнулся Арсений. – Нам пора, через двадцать минут объявят посадку.

Они вышли на залитый летним солнцем перрон. Инга чувствовала себя несколько напряженно. Арсений менялся настолько стремительно, что она оказалась просто не готовой к подобным метаморфозам. Всего несколько дней назад в закопченной хижине Инга ощущала себя спасительницей, выводящей из нечеловеческих условий в цивилизованный мир заблудшего отшельника. Но теперь все изменилось. Она отлично видела, как на Арсения обращают внимание девушки, как постреливают глазами в его сторону, и понимала, что дальше будет только сложнее. В городе, среди множества соблазнов, сможет ли она удержать рядом с собой этого мужчину? Сколько уже раз она обжигалась! Мужчины почему-то постоянно оказывались крайне избалованными женским вниманием и были готовы увязаться за каждой новой юбкой, оставляя ее ради очередной пассии. Не случится ли то же самое и с Арсением, которого она успела полюбить по-настоящему?

С посадкой в поезд волнение только усилилось, проводница с Арсением была столь любезна, что, казалось, еще немного – и она предложит ему все, что имеет, невзирая на присутствие Инги. Разозлившись, девушка отвернулась к окну, не желая видеть такого откровенного заигрывания. «Что в Арсении такого, что женщины буквально липнут к нему? Каждая считает своим долгом оказать ему любезность или, по крайней мере, состроить глазки! Разве не видно, что он мой?! Впрочем, и он тоже хорош! Не сходящая с лица открытая улыбка. Гордая посадка головы. Широко развернутые плечи. Открытое лицо. Ради чего все это? Только ли для того, чтобы нравиться дамам? Или он просто скрывался под нечесаной бородой, длинными, завязанными в хвост кожаной ленточкой волосами? Прятал собственное нечеловеческое обаяние, старался не раскрываться лишний раз? На что я тогда обратила внимание? На руки? Сильные, мужественные, что подхватили меня. Крепко, но бережно зажали рот, чтобы не крикнула от испуга. Или на глаза? Серые, глубокие, серьезные, что смотрели на меня близко-близко. Проникали внутрь. Успокаивали. Может быть, голос? Низкий, волнующе обволакивающий, который хочется слушать, от которого по телу бегут мурашки и становится горячо в груди. Неужели они все видят то же, что и я? И так же стремятся им завладеть? Но, узнав его нежность и требовательность, я пропала! Теперь я не в силах вырваться из-под его колдовского притяжения! Я не позволю никому заявить на него свои права! Он принадлежит только мне одной! Или же это я принадлежу ему?» – думала Инга, глядя, как проплывают мимо полустанки.

Утомительная дорога подошла к концу. Солнце вставало над огромным городом. По улицам уже сновали машины. Мегаполис просыпался. Пройдет совсем немного времени, и улицы заполнятся людьми, на дорогах будет не протолкнуться от автомобилей. Бесконечные раздражающие пробки забьют основные магистрали. А еще проснется мама, набросив легкий халатик, отправится на кухню. Примется готовить традиционный завтрак. По просторной квартире разольется вкусный бодрящий запах горячего кофе. Яичница с подкопченными сосисками заскворчит на большой сковородке. В ванной будет долго плескаться отец, громко покрякивая, когда холодная вода попадает на спину. Он всегда начинал день с холодного душа.

Инга нестерпимо захотела горячего кофе, она даже явственно представила себе, как струя крутого кипятка ударяется в чашку, как пенятся, растворяясь, коричневые гранулы, как сахар белыми крупинками просыплется с ложки… Невольно сглотнув слюну, она пожалела о том, что не взяла с собой мобильник. Эх, позвонить бы сейчас отцу, чтобы подъехал на вокзал, встретил их на перроне, отвез бы домой, как раз к свежезаваренному кофе, яичнице с сосисками, горячим тостам…

«Метро откроют только через час. Придется сидеть на вокзале. Может, взять такси? Добираться до Рабочего поселка ой как не близко! Нет, наверное, лучше все же на метро!» – думала Инга, посматривая на расслабленно сидящего напротив Арсения. Его совершенно не волновало то, что они уже почти приехали, сидел, покачиваясь в такт вагону, смотрел перед собой, думал о чем-то. Позади остался Кусковский лесопарк, пассажиры в вагоне засуетились, слышно было, как по коридору самые нетерпеливые потянулись к выходу.

– Арсений, как ты думаешь, пока метро не работает, чем займемся? Посидим на вокзале или прогуляемся? – спросила Инга, чтобы вывести друга из подавленного, как ей казалось, состояния.

– А что мы не видели на вокзале? Пойдем потихоньку. Тут недалеко… – задумчиво ответил Арсений, переводя взгляд на Ингу. – Скажи, ты еще не передумала выходить за меня замуж?

– Разумеется, нет! – излишне поспешно отозвалась Инга и невольно смутилась.

– Значит, пока мы ехали, ты о многом подумала. Твое согласие для меня очень важно. Поверь, я никогда не делал такого предложения ни одной женщине. Более того, даже в любви признался впервые. Я очень боюсь тебя разочаровать. Ты ведь обо мне ничего не знаешь. За все то время, что мы вместе, нам так и не удалось поговорить. Возможно, это и к лучшему. Пока дойдем, у нас будет возможность наверстать упущенное. Собирайся, скоро приедем.

Он встал, начал паковать в сумку вещи, а Инга, опешив, даже не смогла сдвинуться с места. Что он хотел ей сказать? Откуда узнал, что сейчас, да и всю дорогу, она только и думала, не совершила ли фатальной ошибки? Не слишком ли скоропалительно согласилась выйти за Арсения замуж? Да, они мечтали о том, как сложится их жизнь, строили определенные планы. Но именно сейчас Инга поняла, что строила планы только она, Арсений по большей части отмалчивался. Кивал, соглашался, но не говорил ничего о том, что думает сам по этому поводу. Инга считала, что такое поведение связано с потрясением, вызванным неожиданным переездом. Ожиданием встречи с городом, вернуться в который она сама так мечтала. Увлеченная, Инга не обращала внимания на то, что Арсений о чем-то мучительно думал, словно пытался раскрыть сущность бытия.

– Объясни, пожалуйста, что означают твои слова? Ты снова говоришь загадками. Я не понимаю, ты о чем-то думаешь? Ты что-то спланировал и теперь явно собираешься претворить в жизнь свои планы? А как же я? Разве мое мнение не существенно для тебя? – спросила Инга, наблюдая за тем, как Арсений спокойно упаковал сумку. Осмотрел купе на предмет забытых вещей и теперь повернулся к окну.

– Пошли, Инга. Приехали! – сказал он, подхватывая сумку.

Инга послушно последовала за мужчиной. Арсений уверенно, будто совершенно точно зная, что делает, покинул перрон и направился к выходу в город. Скопище автомобилей на площади его не смутило, спустившись в подземный переход, он направился в сторону бульвара. Инга едва ли не бегом спешила следом, не в силах даже спросить, куда они направляются. Арсений решительно шел впереди, только изредка оглядываясь, подгоняя девушку взглядом. По каким-то переулкам, проходным дворам они уходили все дальше от вокзала. Наконец Инга догнала Арсения.

– Ты идешь так уверенно, будто прожил здесь всю жизнь! Я и то не знаю всех этих проходов! – воскликнула она.

– Город слишком велик, чтобы знать его весь! – ответил Арсений. – Не волнуйся, мы уже почти пришли.

Он свернул к подъезду, покопавшись в карманах, отпер дверь своим ключом и, посторонившись, сказал:

– Проходи, не думаю, что дома есть все необходимое для жизни, но я позвонил заранее, и, надеюсь, позавтракать и выпить кофе мы сможем.

Инга удивленно посмотрела на Арсения, но, промолчав, вошла в темный подъезд.

– Нам на третий этаж, – подсказал он, слегка подталкивая Ингу к лестнице.

Широкая, устланная немного потертым ковром, она поднималась прямо перед ними. Инга шагнула на старинные каменные ступени и, на миг оглянувшись, начала подниматься. Слишком много вопросов к Арсению у нее появилось, но, чтобы задать их, нужно было собраться с мыслями. Достаточно было и того, что сама лестница ее поразила. Ей приходилось бывать в элитных домах, с охраной, накачанными консьержами, только здесь все было иначе. Просторные лестничные клетки, непомерной длины лестничные марши и, главное, запах, уютный, домашний, такой знакомый с детства, когда они жили в центре, в маленьком доме, затерянном среди послевоенных сталинок. Там тоже было уютно и тепло. Затем дом снесли, на его месте построили очередную высотку, а родителям пришлось перебраться на окраину. Этот дом уцелел. Более того, жили в нем, похоже, люди не особенно ограниченные в средствах. Все двери из настоящего старого дуба. Как и та, перед которой они остановились. Арсений повернул ключ, распахнул тяжелую высоченную дверь и просто сказал:

– Мы дома!

Инга с широко распахнутыми глазами вошла в необъятную прихожую. Яркий свет вдруг озарил ее. Это Арсений щелкнул выключателем. Сверкающий паркет, основательная вешалка, встроенная в стену. Корзина с торчащими из нее зонтиками. Ваза с живыми цветами на столике у зеркала.

– Кто здесь живет? – с замиранием спросила Инга.

– Мы! – как-то обыденно ответил Арсений и, поставив сумку, взял Ингу под руку. – Для начала нам стоит подумать о хлебе насущном! Пойдем на кухню, сварим кофе, а после я тебя ознакомлю со всеми здешними достопримечательностями.

Инга окончательно растерялась. Идеальная чистота и в прихожей, и на кухне явственно свидетельствовала о том, что порядок здесь навели самое позднее вчера. Значит, к приезду Арсения готовились. Но кто?

– Это Леокадия Марковна! Наша домоуправительница. Она живет неподалеку, присматривает за домом в наше отсутствие, помогает всем, чем только может, – пояснил Арсений, отвечая на незаданный вопрос.

– А твои родители?

– Отец – военный атташе. Сейчас он в Испании. Мама, как и положено верной и преданной жене, вместе с ним. Я у них единственный сын.

– Но ты мне ничего не говорил!

– А ты и не спрашивала. Да и зачем рассказывать? – удивленно воскликнул Арсений, привычно засыпая зерна в кофемолку.