Текст книги "Неоконченный рейд"

Притворив створки ворот, женщина подняла оброненную Хрустом дубину и по-хозяйски сунула ее в поленницу. В печь сгодится.

Когда вернулись два Ивана, Хруст еще дышал.

– Ты гляди, Надежда еще одного странника приговорила! – наклонился над скрюченным, залитым кровью Хрустом хозяин. – Вечно она так, не даст даже слова сказать человеку. Может, ему просто хлеба нужно было?

– Этому не хлеб нужен был. Я его знаю, Хруст это. Бандит, – пояснил Ваня. – Ему жизнь человеческую забрать – все равно что комара прихлопнуть.

– Ну что же, Бог ему судья, – устало вздохнул хозяин. – Если до утра не уползет, придется закопать. Негоже, чтобы зверье человечиной кормилось. Пошли, Ваня. Еще сено уложить нужно до ужина. Коня обиходить.

Не скрипнув, закрылись тяжелые створки ворот. Со двора послышались голоса детей и спокойный говор хозяйки Надежды. Темнело.

Дневное тепло уходило, уступая место ночной прохладе. Крупные звезды зажглись на небе. Вскоре на подворье все затихло. Только изредка постанывал лежащий у ворот Хруст.

Эльза договорилась с проводницей, и та за смехотворную сумму в евро уступила ей свободное купе. Оставшись одна, Эльза легла и укрылась с головой тощим одеяльцем. Перед глазами стояло застывшее, словно маска, лицо Казимира.

Поезд оказался какой-то странный. Он останавливался у каждого столба и подолгу стоял – неподвижный, длинный. Затем вдруг срывался с места, гремел железными сочленениями, торопился к следующему столбу в чистом поле. Эльза лежала на жесткой вагонной полке и прокручивала в памяти сцену расставания с Казимиром. Она ведь отчетливо видела, как он борется с собой, как хочет сказать что-то очень важное. Но почему-то Локис так и не выдавил из себя ни слова. Как случилось, что в общем-то случайная встреча неожиданно обрела для них такое большое значение? Или это касается только ее? Эльза полюбила, может быть, впервые в жизни, а тут – такое непонимание, можно сказать, полное неприятие ее чувств! Вот, наверное, почему Казимир так и не ответил на вопрос, есть ли у него женщина. Ведь, скорее всего, существуют такие мужчины, которые не прыгают из постели в постель, а хранят верность своим любимым. А может, добраться до города, перегнать материал и поехать к нему? Адрес его она знает, номер телефона – тоже, приедет и поговорит начистоту. Выяснит для себя, что это такое – быть любимой подобного мужчины? Все правильно, его бывшая жена уже осваивает постель австралийского кенгуру. Казимир один в четырех стенах. Ему очень одиноко. В этот момент появится Эльза, нежная, ласковая, любящая. Он не сможет устоять. Поймет, что не сможет жить без нее. В принципе, чтобы жить вместе, ей даже работу не придется менять. Какая, собственно, разница, где она живет? Можно остаться специальным корреспондентом и здесь, благо достоверной информации о стране почти нет, так что здесь вполне можно работать. Честно говоря, можно даже выйти замуж по-настоящему, всерьез. Казимир именно тот мужчина, от которого хочется родить ребенка, а может быть, даже не одного. Ей уже давно не восемнадцать, пришла пора думать об этом. Да, именно так она и поступит, прямо из Киева поедет к Локису.

Но что делать, если у него есть женщина? Вдруг она позвонит в дверь, а ей откроет совершенно незнакомая женщина и спросит: «Вам кого?» Эльза вдруг представила, как Казимир обнимает какую-то женщину, нежно целует в губы, занимается с ней любовью, именно любовью, а не примитивным животным сексом. Потрясенная этим видением, Эльза вышла в тамбур и нервно закурила. Нет, никакой поездки к Казимиру не будет. Пусть все останется как есть. Он сделал свой выбор, остался в Зоне, чтобы проводить Яну к родителям, а она перегонит видео, встретится со своими родителями и поедет куда-нибудь отдохнуть. Эльзе необходимо прийти в себя после испытаний, которые выпали на ее долю за последнее время.

Блошиными темпами, на непонятном поезде Эльза добралась до родного города только к утру. Измученная бессонной ночью, вышла на перрон и остановилась в раздумье. Куда лучше направиться? Хотелось поехать домой, увидеть родителей, но вероятность того, что предки дома, была невелика. Стоило позвонить. Да телефон, четыре дня назад полностью разрядившийся, не подавал никаких признаков жизни.

– Лиза?! Ты?! Откуда?! Милая моя! Ты что, меня не узнаешь? – Высокий представительный мужчина бросился к ней с радостными криками.

– Темка! Миленький! Боже, как я рада! Мы же с тобой сто лет не виделись! Как ты? – Эльза была сражена наповал. Перед ней стоял Артем. Любимый Артем, рядом с ней, в Киеве. В том городе, где родилась их любовь.

– Лизонька, родная! Я только приехал, а тут ты – это судьба! – быстро и радостно заговорил Артем. – Пошли, меня машина ждет! Или ты кого-то встречаешь?

– Нет, Темка, я тоже только что приехала! – разулыбалась Эльза. – Очень давно здесь не была. А ты чем занимаешься?

– Я работаю, у меня своя строительная компания. Строю все, что только можно построить: мосты, дороги, дома. По всей стране.

– Вот как? Здорово же ты поднялся!

– Да, я уже не тот жалкий студент, которого катали по земле быки твоего отца.

– Мне, между прочим, тоже доставалось из-за тебя, если ты не забыл! – напомнила Эльза.

– Я знаю. Я, любимая, все очень хорошо знаю. Ты как, замужем, детки?

– Нет, и не замужем, и без детей. Хотя замуж я сходила, отметилась, так сказать, но теперь абсолютно свободна. А ты?

– Свободен, как и раньше. Такую, как ты, не встретил, а другие мне не нужны. Я по-прежнему люблю только тебя, Лиза, – с грустью в голосе сказал Артем и открыл широченную дверь «мерседеса». – Куда тебе? К родителям?

– Сама не знаю, а впрочем, у тебя на фирме Интернет есть?

– Да, но только зачем тебе?

– Мне срочно нужно материал перегнать на студию. Самое простое – по Сети.

– Тогда поехали ко мне домой, посмотришь, как я живу. Оттуда и перегонишь.

– Знаешь что, а давай! Мне бы еще помыться с дороги. Я тряслась в этом дурацком поезде, вся пропахла вагоном. А к родителям потом поеду.

Артем решительно вклинился в поток машин и уверенно поехал из города.

– Ты за городом живешь? – догадалась Эльза, когда закончились городские кварталы и машина, шурша шинами, помчалась по широкому шоссе.

– Разумеется. В городе шумно, загазовано, а у нас тихо, и воздух свежий. Кстати, и твои родители живут недалеко от меня. В соседнем поселке.

– Да? А я и не знала! Я уже несколько лет не была здесь.

– Догадываюсь. Я разговаривал с твоим отцом. Он все мне рассказал.

– Что значит – все?

– Как ты сбежала из-под венца, как живешь где-то в Германии, как работаешь на ТВ.

– А с какой стати он вдруг так разоткровенничался?

– Я для него строил кое-что. Вот мы и разговорились.

– Ты хочешь сказать, что поддерживаешь с моими хорошие отношения? – изумилась Эльза.

– Да. А что тут удивительного? Люди бизнеса часто пересекаются, возникают взаимные интересы. Сейчас, насколько мне известно, твои родители во Франции, вернутся только послезавтра. Так что поживешь пока у меня. Места хватит.

– Так что же ты предлагал меня к отцу отвезти, если его нет в Киеве?

– Я же не знаю, может, ты его предупредила и тебя ждет горничная.

Проскочили еще пару километров. Машина уперлась в полосатый шлагбаум. В будке мелькнуло лицо охранника в камуфляжной форме, и шлагбаум пополз вверх. У Эльзы при виде камуфляжа заныло сердце – в таком же ходил Казимир.

Дом у Артема в самом деле был огромный. Построенный по оригинальному проекту, он производил впечатление не только своими размерами, но и продуманной до мелочей планировкой. Артем проводил Эльзу в ее комнату. Ушел не сразу – вроде случайно задержался у двери, очень пристально всматривался, словно пытался понять, что изменилось в ней за долгие годы разлуки.

– Лиза, скажи, а ты обо мне совсем забыла? – помолчав, спросил Артем.

– Темка, ты можешь мне не поверить, но буквально несколько дней назад я вспоминала о тебе. О наших встречах, о том, как мы гуляли, как целовались, и мне стало в тот момент удивительно тепло на душе.

– Правда? Ты не выдумываешь?

– Ну что ты! Разве ты не вспоминал о том, как мы любили друг друга?

– Нет, потому что я тебя до сих пор люблю, – буркнул Артем и вышел из комнаты.

Эльза пожала плечами, открыла дверь в ванную. Пока набиралась вода, разделась, погрузилась в ванну, включила джакузи. Веселые пузырьки побежали по телу. Горячая вода снимала усталость. Эльза разнежилась и незаметно задремала.

Казимир откровенно гнал Яну. К полуночи они добрались до реки. Едва ли не на ощупь отыскали привязанное бревно. Казимир поставил палатку, наскоро перекусил, начал устраиваться на ночлег. Яна немного повозилась у угасающего костра: все не могла решиться забраться в палатку.

– Яна, ты долго будешь валять дурака? Нам с тобой завтра топать и топать. Нужно отдохнуть как следует, – подогнал ее Казимир.

– Я, может быть, лучше здесь? Возле костра? Тепло ведь… – робко попросила девушка.

– Слушай, девочка, я не собираюсь заниматься с тобой разными глупостями, – раздраженно бросил Казимир. – У тебя есть свой спальник, в котором ты можешь чувствовать себя в полной безопасности. Быстро забирайся в палатку и выбрось всякую дурь из головы.

Яна горестно вздохнула, на четвереньках вползла в темноту палатки и начала нащупывать свободное пространство. Свет вспыхнувшего фонаря показался ослепительным. Луч упирался в расстеленный и уже расстегнутый спальный мешок.

– Вот видишь? Залезай и «молнию» застегни. Я гашу свет. Советую тебе снять с себя все лишнее, иначе не отдохнешь толком. Все, спокойной ночи.

Раздевшись до трусиков, Яна змейкой юркнула в спальник и так резко потянула «молнию», что едва не прищемила подбородок. Постепенно согрелась, начала мечтать о том, как вернется домой, как ее встретят мама и отец, как она расскажет им все, и они поймут и простят. В мягком спальнике было тепло и уютно, как дома в постели. Еще она расскажет подруге Светке, как она побывала на необитаемом острове, где было логово пиратов, как море шумит. Она была на море один раз и помнит: началась гроза, трещали молнии, было светло как днем…

– Яна, вставай, завтракать пора, солнце встает!

Она вскочила, придерживая спальник на груди. Низкие, наклонные золотистые стены палатки. Голос Казимира рядом. Да, пора вставать. Кое-как натянула на себя Эльзин камуфляж, выбралась из палатки. Весело потрескивал костер, в котелке булькало что-то аппетитное. Аромат кофе смешивался с запахом реки, редкие клочья тумана еще не растопило восходящее солнце, и оттого все вокруг казалось немного нереальным. Казимир сидел у костра спиной к Яне. Услышал ее шевеление, обернулся, улыбнувшись одними глазами, сказал:

– С добрым утром, соня! Садись, а то завтрак проспишь.

Покончив с едой, Казимир ловко и быстро сложил палатку, упаковал в пластиковые пакеты все вещи, стал привязывать их к спрятанному вчера бревну. Скинул с себя камуфляж и ботинки. Вдвоем они оттолкнули от берега бревно и начали переправу. Яна почувствовала: вчера, когда они толкали бревно, плыть было значительно легче. Затратив вдвое больше времени, все-таки добрались до берега. Казимир выбросил на берег пакеты и свертки, оттолкнул бревно, течение подхватило его, понесло дальше; обернувшись к девушке, он строго скомандовал:

– Быстро вытрись и переоденься, у нас нет времени обсыхать.

Пока девушка, укрывшись за кустами, выжимала белье, Казимир упаковал оба рюкзака и оделся. Предстоящий переход был для него относительно ясен. Локис прикинул по карте, как поскорее выйти к деревне, где оставил машину. В любом случае выходило как минимум два дня пути. Дождался Яну, помог поднять на плечи рюкзак, скомандовал больше самому себе: «Вперед!» – и бодро зашагал берегом реки вверх по течению. Яна, стараясь не отставать, поспешила за ним.

До самого полудня шли берегом. Местами лес подступал совсем близко к воде, тогда идти становилось немного легче: не так пекло солнце. Зато вздутые толстые корни норовили зацепить за ноги. Когда лес заканчивался, приходилось идти полем. Солнце припекало затылок, высокая трава мешала двигаться вперед. Хорошо еще, что Казимир шел впереди и раздвигал сильным тренированным телом осоку и камыши. За все время пути им так и не встретились люди. Словно земля была необитаема. Наконец поднялись на довольно высокий пригорок. Казимир с видимым облегчением сбросил рюкзак на землю.

– Привал, – объявил он. И тут же спросил у Яны: – Ты как, устала сильно?

– Ничего, жива пока, – ответила девушка, рухнула на спину и даже не сняла с себя приросший к спине рюкзак.

– Отлично, тогда сейчас сообразим обед, это минут двадцать, затем отдохнем – и рванем дальше, – обрадовал ее Казимир.

Прежде чем заняться костром, он все же выкурил сигарету и лишь затем медленно встал. Шестичасовой переход и ему дался нелегко. И все же через десять минут костер пылал, в котелке над огнем грелась вода, а Казимир колдовал над припасами. Яна справилась с собой, выбралась из лямок и осторожно, словно ступая по стеклу, удалилась в ближайшие заросли. Казимир проводил ее взглядом и сердито крякнул. Достал из кармана рюкзака аптечку, захватил пустую фляжку и спустился к реке за водой. Вернувшись, застал Яну лежащей на траве: ботинки стояли рядом, а стертые в кровь босые ноги покоились на вынутом из рюкзака спальнике.

– Так! Ты что, девонька, на босу ногу ботинки надела?

– Да, – со стоном ответила Яна. – Подумала, зачем носки, все равно ноги мокрые.

– Все ясно, ходок ты на сегодня уже никакой. Будем тебя лечить. Держи воду, вымой как следует ноги, а потом займемся.

Казимир наложил на измученные Янины ноги мазь, забинтовал их, запретил ей двигаться и начал обустраивать лагерь. Обидно было, что он сам не подумал проверить экипировку девушки. Посчитал ее своей, достаточно опытной – и получил такой печальный результат! Теперь выход из Зоны откладывался минимум на сутки, это при хорошем раскладе. Предстояло пройти по лесам и болотам не менее полусотни километров, а со стертыми ногами сделать это непросто. С продуктами проблем не было, но нужно было вернуть блудную дочь родителям, и чем скорее, тем лучше. Мобильник здесь был бесполезен, Казимир даже не взял его с собой, оставил в машине, так что связи у них нет никакой и помощи ожидать неоткуда.

Утром Яна вообще не смогла встать на ноги – ступни распухли и выглядели хуже, чем вчера. Казимир сделал перевязку, посмотрел на хмурящееся с самого утра небо и принялся перебирать рюкзаки, безжалостно выбрасывая из них все, без чего можно обойтись. Освободил таким образом один рюкзак, прорезал в нем две дыры, отбросил рюкзак в сторону и начал упаковывать оставшиеся вещи.

Яна со страхом следила за его действиями: она поняла, что Казимир принял какое-то решение и явно не собирается здесь сидеть. Вопрос, что будет с ней, она задать боялась. Яна отчетливо представляла, что ждет ее в Зоне, если она останется тут одна.

– Вы меня оставите здесь? – робко спросила девушка, увидев, что Казимир застегивает рюкзак.

– А ты очень хочешь? – вопросом на вопрос ответил он.

– Я боюсь! Прошу вас, лучше убейте меня, только не бросайте! – взмолилась Яна.

– Вот еще! У меня патронов мало, – буркнул Казимир и бросил ей изрезанный рюкзак. – На, надевай как комбинезон, лямками вперед.

Взвалив на себя Яну в этой импровизированной переноске, второй рюкзак Казимир повесил на грудь и, опираясь на карабин, двинулся вперед. Пока путь пролегал по лесистому пригорку, идти было относительно легко, но спустившись в низину, он стал проваливаться едва ли не по колено в болотистую почву. Каждый шаг давался с огромным трудом. Пот солеными ручьями струился по лицу. Спина взмокла. Лямки рюкзака не давали дышать, но Казимир упрямо шагал дальше и дальше. Река осталась далеко позади, впереди простиралась унылая болотистая равнина с редкими купами чахлых деревьев. Вдобавок зарядил мелкий надоедливый дождь. Казимир продирался сквозь заросли осоки от одного относительно сухого островка с деревьями до другого, изредка давал себе возможность немного передохнуть и снова взваливал на плечи непомерную ношу.

Яна поначалу пыталась убедить его, что сможет идти сама, но Казимир запретил ей даже думать об этом. К вечеру они наконец пересекли равнину и вошли в дубовую рощу. Казимир выбрал место посуше, установил палатку, развел костер, в очередной раз сделал Яне перевязку и занялся приготовлением ужина. Ноги у девушки сильно воспалились, но риск заражения вроде бы прошел.

Дождь не прекращался. Казимир дремал у костра. Капли воды срывались с листьев и падали на горячие угли, по-змеиному шипели, превращаясь в пар. Яна сидела в палатке, завернувшись в спальный мешок. Затянутое ровными серыми тучами небо постепенно темнело.

– Лиза, ты, случайно, не уснула? – услышала она мужской голос и вслед за ним требовательный стук в дверь. – Лиза, дорогая, отзовись!

Пробуждение потребовало некоторого времени. Эльза ополоснула лицо, откинула голову на удобный подголовник, сказала:

– Да, Артем, заходи.

Дверь неслышно открылась. В ванную вошел смущенный Артем.

– Прости, Тема, я, кажется, задремала. Будь добр, подай мне, пожалуйста, полотенце, – сказала Эльза, вставая.

Артем опешил от вида ее обнаженного тела и растерянно мялся на пороге. Эльза повторила просьбу. Очнувшись, он бросился к ней, протянул согретое полотенце и старательно отвел взгляд от вызывающе торчащих грудей с восхитительно розовыми задорными сосками.

– Вот, пожалуйста, – хрипло выдавил из себя.

– Спасибо, Тема. Да не смущайся ты так. Словно никогда женщин не видел! Вытри лучше мне спину, – совершенно спокойно сказала Эльза и выбралась на пушистый коврик возле ванны.

«А Темка совсем смешной, – подумала она, почувствовав, как дрожат у него от волнения руки. – Вроде тогда, раньше, он был посмелее. Блузку расстегивал, грудь ласкал». Завернувшись в огромное полотенце, Эльза вышла из ванной и присела на широкую кровать. Артем остановился напротив нее, с восхищением посмотрел ей в лицо.

– Ну что ты, милый, совсем оробел? Иди ко мне. Я тебя вспоминала. Теперь нам никто ничего не сможет запретить, – негромко, каким-то особенным голосом сказала Эльза. Она уже приняла окончательное решение.

Артем сбросил с себя оцепенение, рванулся к ней, сорвал на ходу пиджак.

Все произошло очень бурно и быстро. Он даже толком раздеться не успел, и теперь расстегнутая рубашка мешала ему, не давала пошевелиться. Эльза лежала на спине и не мигая смотрела в потолок. «Вот ведь как получилось. Хотя могло быть и хуже. Он, по-видимому, и впрямь долго жил без женщин. Нужно его как-то поощрить. Ведь в том, что он любит меня до сих пор, нет никаких сомнений. Хотя… не мальчик, мог бы чему-нибудь научиться. Ничего, со временем поймет», – думала Эльза, старательно изучая затейливую люстру.

После того, что произошло, Эльза пыталась разобраться в себе, понять, почему она так поступила, что толкнуло ее к Артему. Лежа в джакузи, она вспоминала о трудном и опасном путешествии, о Казимире, который за несколько дней перевернул ее душу, заставил полюбить себя, но так и не сделал ни одного шага ей навстречу. Отважный и целеустремленный, он помогал ей отнюдь не ради денег. Даже за снаряжение и питание он рассчитался из полученного аванса, не позволив ей достать карточку. Его вело что-то иное. Тогда почему он поступал так странно? Что его останавливало? Любовь? Другая женщина, которой он поклялся хранить верность? Нет, это сказки, пригодные для средневековых романов. Тогда что? Почему он так и не прикоснулся к ней? Ведь возможности у них были! И обстановка располагала. Неужели он тоже полюбил ее и не хотел делать этого впопыхах, в крошечной палатке! Тогда почему не сказал ни слова? Не смог? Или не захотел? Если не захотел сказать, по какой причине? Да, Локис очень разозлил ее. Обидел. Она откровенно предлагала ему себя, только не объяснила в деталях, что он должен сделать, а он остался глух к ее мольбе. И вот результат, хорошо еще, что она не с первым встречным. А Артем? Что – Артем, пусть будет счастлив! Он наконец, пусть и спустя годы, получил то, о чем мечтал. Стараясь не разбудить уснувшего любовника, Эльза поднялась и не одеваясь вышла на балкон.

Огромный ухоженный сад раскинулся прямо у ее ног. Весело перекликались птицы, полуденное солнце нежно касалось лучами кожи. Эльза вытянулась в шезлонге, прикрыла глаза рукой и задумалась. Как она ни пыталась сосредоточиться на работе, мысли упорно возвращались к Казимиру. Слишком уж он отличался от других мужчин. А ведь она, по сути, совершенно ничего не знала о нем! Тогда, в доме у Тараса, прежде чем позорно уснуть, не рассчитав коварства хлебной самогонки, она слушала его рассказ об Афганистане и ярко представила себе иссушающую жару, угрюмые, выжженные солнцем горы. Караван, в клубах удушливой мелкой пыли медленно ползущий к перевалу. Бой, ожесточенный, яростный. Захлебывающихся горячей кровью молодых солдат, горящие машины. И его, с автоматом в руках прижавшегося спиной к звенящей от пуль броне. Стреляющего короткими злыми очередями по наседающим душманам. Блокпост, на котором раненого Локиса перевязывает хорошенькая растрепанная медсестра. Фонтанчики пыли в тех местах, где пули буравят каменистую почву. Летящие на бреющем полете тяжелые страшные вертолеты, ощетинившиеся несущим смерть огнем. Толпы голодных грязных афганских детей, тянущих худые руки к буханкам солдатского хлеба, который выгружают из запыленных грузовиков. Время как-то странно исказилось. Эльзе почему-то казалось, что все это происходило едва ли не вчера, и Казимир, ее любимый Локис, только вернулся из самого пекла. Она не могла объяснить, почему он так повел себя с ней. Ведь там, у Тараса, Локис намеренно заговорил ее, дождался, пока Эльза уснет, затем заботливо и нежно укрыл, чтобы ничто не нарушило ее сон.

– Лизонька, любимая, что ты здесь делаешь? И голая к тому же! Тебя же могут увидеть! – окликнул Артем, выходя на балкон.

– А что, в твоем саду бродят толпы вуайеристов? – подняв на него глаза, с улыбкой спросила Эльза.

– Нет, откуда, но все-таки!

– Принеси лучше мне бокал вина. А затем пусти меня к компьютеру. Нужно срочно подготовить материал и перегнать его. У тебя, кстати, проги ави[5]5
  Проги ави, ПРОГА для чтения АВИ – компьютерная программа для просмотра видеофильмов – профессиональный сленг пользователей компьютерной техники.


[Закрыть] – формат поддерживают?

– Что? А, да, конечно! – ответил Артем, совершенно сбитый с толку неожиданным переходом.

Эту ночь им пришлось коротать в одном спальнике. Яну немного знобило. Она забыла о стеснительности и старалась поплотнее прижаться спиной к горячему телу Казимира. Его руки находились близко от напряженной груди, и это странным образом волновало Яну. Хотя по возрасту Казимир годился ей в отцы, непонятные желания рождались в ее ставшем незнакомым теле. Они совсем не походили на те, которые она испытывала во время близости с Вовчиком. Желания были ярче, глубже, несравнимо сильнее. В минуты близости с Вовчиком она чаще всего не испытывала особого удовольствия, иногда было просто больно, иногда неприятно. Рядом с этим мужчиной Яна вдруг ощутила жгучую ревность. Слишком хорошо она помнила, как спала у Казимира на плече Эльза, какая счастливая была у нее улыбка. Конечно, Эльза – взрослая женщина, она уж знает, как пробудить в мужчине желание. А что может Яна, если все ее познания ограничены любовными романами да парочкой непристойных фильмов, которые она посмотрела вместе с Вовчиком? В тех фильмах все происходило как-то грубо, некрасиво, и, хотя Вовчик предлагал ей попробовать так же, она всякий раз наотрез отказывалась. Повторить что-то подобное Яна считала для себя неприемлемым.

Дождь, мелкий, надоедливый, навевал тоску. Капли барабанили по тонкому нейлону. Воздух, насыщенный влагой, стал вязким и холодным. Живое тепло, исходящее от Казимира, убаюкивало. Незаметно Яна уснула, прижав его сильные руки к груди.

Утром Казимир определил по карте их местоположение. За вчерашний день с трудом одолели двенадцать километров. Сегодня Яна могла немного двигаться. Пусть медленно, пусть с трудом! Это обстоятельство вселяло надежду, что не все потеряно и они рано или поздно доберутся до цели. Дальше путь пролегал по дубраве. Дождь почти закончился за ночь, только ветер, ревущий в кронах, напоминал о вчерашней непогоде. Приходилось идти медленно, обходить буреломы. Теперь каждый час Казимир останавливался, давал Яне отдохнуть и осмотреть ноги. Дубрава сменилась сосновым бором, а они все шли, отмеряя километр за километром. Только к вечеру вышли на край огромного луга. Распогодилось. В лучах заходящего солнца далеко впереди что-то блеснуло. Казимир достал из рюкзака бинокль, долго всматривался в даль.

– Там, в трех километрах, деревня. Вроде жилая. Как ты думаешь, дойдем? – спросил у Яны.

– А это не опасно? – вскинула брови девушка.

– Будем надеяться, что нет. Кроме того, ты начала покашливать, я боюсь, как бы ты не простыла. В деревне наверняка найдется баня.

– А вдруг там бандиты, те, что дедушку Тараса убили? – испугалась девушка.

– Не думаю, что они ушли так далеко. К тому же у нас есть оружие, хотя лучше было бы, если бы оно не пригодилось.

– Вы говорили, у вас патронов мало.

– Ну, не так уж и мало, почти три обоймы. Ты отдохнула? Тогда двинулись.

В деревню вошли, когда стемнело. Судя по запахам, в деревне жили люди. Пахло дымом, навозом и, главное, полузабытым парным молоком. Казимир высмотрел дом покрепче и побольше, решительно шагнул к калитке, постучал. Небольшая собачка, незаметная в полумраке, выскочила из будки, истошно залаяла, предупреждая хозяев о ночном госте. Прошло довольно много времени, прежде чем мужской голос громко спросил из сеней:

– Кто там?

– Путники, хозяин. На ночлег пустите, пожалуйста. У меня дочка приболела, – ответил Казимир.

– Какие такие путники по ночам? Проваливайте туда, откуда пришли!

– Хозяин, поверь, мы пришли с миром. Мы идем от Тараса.

– Знаете Тараса?

– Да. Если пустишь, я найду, чем с тобой расплатиться.

– Знаю я, чем ты можешь расплатиться. Оружие разряди!

– Хорошо, смотри! Я разряжаю карабин! – Казимир разрядил карабин, неторопливо вставил патроны в обойму и, сунув ее в подсумок, поднял вверх карабин с открытым затвором. – Видишь? Теперь можно войти?

– Заходи один, девчонка подождет.

Казимир прошел во двор и остановился у крыльца. Дверь распахнулась. Коренастый длиннорукий мужик, словно колобок, скатился ему навстречу.

– Стой спокойно, ты под прицелом. Нож достань! – скомандовал мужик, приблизившись. Охлопал карманы Казимира, забрал нож и карабин, остановился чуть в стороне. – Заходи в дом. Девчонка тоже пусть заходит.

Казимир, усмехнувшись, скинул рюкзак и, удерживая его за лямки одной рукой, поднялся на крыльцо. Не знал мужик элементарных вещей: Казимиру в ближнем бою вовсе не требовалось оружие, вполне достаточно было рук и ног. В сенях прямо ему в грудь уперлось ружье, его удерживала сухонькая невысокая женщина. Казимир остановился, указательным пальцем отвел стволы в сторону, прошел в горницу. На широком столе тускло горела коптилка, судя по запаху заправленная бараньим жиром. Закопченные стены терялись в зыбком полумраке, но тем не менее достаток в доме ощущался. За время, проведенное в Зоне, Казимира не оставляло чувство, будто он очутился в Средневековье. Пожалуй, только оружие было относительно современным, а быт, жизненный уклад, отношения между людьми строились на суровых, древних, неписаных законах, неведомой силой перенесенных в настоящее.

Казимир опустил рюкзак на пол возле двери, прошел к столу, сел на широкую лавку. Он понимал, что поведение его выглядит вызывающе, но другого выбора у него не было. Буквально через минуту в горнице появилась Яна, едва стоящая на ногах, и хозяин с женой. В неярком свете коптилки Казимир, наконец, рассмотрел их. Хозяева, похоже, были его ровесниками. Нелегкая жизнь наложила на их лица неизгладимый отпечаток вечной настороженности. Чтобы как-то разрядить обстановку, Казимир начал с главного:

– Яна, деточка, садись, ноги-то, поди, совсем измучила, да и чеботы сыми.

Яна послушно, не говоря ни слова, опустилась рядом с ним на лавку и принялась расшнуровывать ботинки. Жена хозяина, не выпуская ружья из рук, внимательно наблюдала за ее действиями. Когда, наконец, Яна сняла высокие ботинки и пошевелила забинтованными ногами, хозяйка воскликнула:

– Ой, божечки, детухна, што ж с тобой здары-лось? – поставила ружье в угол, будто привычный ухват, всплеснула руками, увидев, как из-под расползающихся бинтов проглядывает распухшая, словно обваренная кипятком кожа.

– Растерла Янка ноги, пока шли, да, видно, заразу какую-то занесла. Беда теперь, лечить нужно, а нечем, – пояснил Казимир.

– Петрысь, живо баню, да и воду на огонь поставь. Принеси мне мою сумку. Шевелись ты, не спи на ходу, – неожиданно решительно и непререкаемо бросила хозяйка.

Ее муж, Петрысь, словно сорвавшись с цепи, засуетился, едва не бегом бросился в другую комнату, поставил перед женой сумку, подбросил дров в уже затухающую печь, принес ведро воды, налил в огромную кастрюлю, водрузил ее на огонь и бросился во двор.

Пока Петрысь выполнял задания жены, она сама опустилась перед Яной на колени и начала с решительной осторожностью разматывать грязные истертые бинты. Делала она это привычно, даже профессионально. Казимир опустился рядом, тихо спросил:

– Вы врач?

– Нет, фельдшер с пятнадцатилетним стажем, вернее, была фельдшером. Давно у нее с ногами?

– Четвертый день, я обрабатывал вот этим, сейчас покажу. – Казимир достал свою аптечку и вынул мазь, которой смазывал растертые места.

– Молодец, правильно делал, – кивнула хозяйка, – но девочке ходить пока нельзя. Сейчас обмоем хорошенько, а потом я в бане ее обработаю. Только ты потом ее на руках принесешь. Кстати, как тебя зовут?

– Казимир, а ее Яна.

– А меня Руся, Руслана. Мужа Петром кличут, Петрысь по-нашему. У нас, полешуков, свои имена. Что ты, Казя, говорил про Тараса?

– Хороший Тарас был человек, одно могу сказать.

– Выходит, уже был? – переспросила Руся, добавляя в горячую воду какой-то остро пахнущий травяной отвар.

– Да, почти неделя как погиб. Мы его рядом с Марией положили. Как он велел.

– Кто же его? Бандюки?

– Да, пятеро их было, да только трое ушло. Могут и здесь объявиться. Озлобились.

– В Веску не сунутся, тут людей много, а по хуторам запросто могут пошалить. Но теперь на хутора идут только самые отчаянные, те, что могут за себя постоять, – поясняла Руся, омывая израненные ноги Яны горячей водой. – Ты, девонька, не шипи, потерпи чуток. После баньки полегче станет.

Стукнула дверь. В горницу вошел Петрысь.

– Руся, баня топится, воды я натаскал, но немного, только с дороги обмыться. Сойдет?