Текст книги "Подопытный ректор для ведьмы"

Сибер под стражей? Заперт в тюрьме или в своих покоях? Насколько все серьезно для него?

Может, я не понимала в любви и во многих жизненных аспектах, но удар по репутации я могла оценить в полную силу. Так устраняли конкурентов на рынке: в ход шли любые, даже самые грязные трюки. И здесь, похоже, Сибер был кому-то костью в горле.

Кому? Вариантов было немного. Обычно это тот, кто хочет занять торговое место или нишу, тьфу, то есть трон! А кто у нас второй претендент на престол?

– Кто-то идет! – Морти все это время дежурил у окна и весь встрепенулся.

Мы ожидали гостей. Ну а как иначе? Если Сибера взяли под стражу, то и создателя зелья вот-вот загребут! Бежать я отказалась, собираясь защищать и свою честь, и ректорскую. У меня две кошки в свидетелях и один некромант, между прочим. Это вам не шутки.

– Боевые маги? – Я сжала кулаки и выглянула в окно.

– Не похоже. – Морти тоже затаил дыхание.

По мосту легкой походкой двигалась фигура в плаще. Он шел не торопясь, будто давал время разглядеть его. Снял капюшон на подходе к дому и улыбнулся мне, задирая голову к окну.

– Пустишь, госпожа ведьма?

Морти наклонился к моему плечу и прошептал:

– Будь осторожна.

Я не улыбнулась в ответ Мистику, но кивнула Морти. Второй племянник короля же принял этот жест за приветственный и поднялся на крыльцо.

Зазвенели монеты, предупреждая о госте. Входная дверь открылась, а отражение в зеркале показало добродушное выражение лица мужчины.

Мой опыт ограничивался рыночными отношениями, поэтому в голове тут же возникла ассоциация-воспоминание: с таким же выражением лица боевой маг подходил ко мне на ярмарке и предлагал защиту за услугу личного характера. Слишком личного, чтобы я согласилась: невыгодно!

– Добрый вечер! Соскучилась? – спросил Мистик, засунул руку под плащ и достал оттуда маленькую коробочку жутко дорогих конфет. Настолько дорогих, что моя внутренняя жаба скорее удавится, чем переварит их в желудке.

Затошнило что-то…

Герой невест уверенно вошел в дом, распрямив плечи. Никогда не замечала за ним такогоповедения. Будто бутон, что был сжат, распустился. Правда, он был бутон не розы, а кактуса – вокруг колючки.

Мистик положил коробку на стол и замер, будто засмотревшись на меня.

– К-как там король? – спросила я издалека.

– Ох, Ирма, тут такое произошло… Не предложишь чаю? – Мистик без приглашения уселся за стол и посмотрел на Морти как на рыбу в мясной лавке – с недоумением. – Кажется, вас вообще здесь не должно быть?

– Морти останется. – Я не хотела находиться наедине с героем. – Он мой гость.

– Который живет с тобой под одной крышей?

– Мы делим пол по разным плоскостям: для него он потолок, – не моргнув глазом ответила я, чувствуя, как назревает внутренний бунт от осмелевшего поведения Мистика.

Он не позволял себе такого даже в статусе жениха, так почему сейчас так поверил в себя? Неужели будет меня шантажировать зельем?

– Ирма, милая, что ты так напряжена? Хочешь, я сам себе чай сделаю?

Это дружелюбие меня травило. Сил не было терпеть.

– Говори, зачем пришел.

– За что ты так со мной? Я столько сил потратил, чтобы отвести от тебя беду, и даже воды не дали, – устало произнес Мистик, посмотрев на меня цепко, будто ждал определенных эмоций.

– Отвести беду?

В книжке по ведению собственного дела было написано, что если ты хочешь разговорить человека и не высказать своего истинного отношения к ситуации, то просто повторяй за ним последние слова в форме вопроса. Тут последнее повторить было бы глупо, взяла самую суть, и сработало же – Мистик пояснил:

– Милая Ирма, такая жуткая история вышла: тебя использовали. Но начну издалека, видя твой полный обвинений взгляд, – сказал Мистик и снова посмотрел на Морти. – Если остаешься, то возьми на себя чай, будь так любезен.

Некромант, заваривающий чай? Ну-ну!

Но Морти удивил – действительно взялся за кружки, подмигнув. Я села на кресло в углу, а Хрючелло и Смертелло памятниками застыли на его подлокотниках. Мистику не понравилось расстояние между нами – я видела это по повернувшимся ко мне носкам ног, по подавшемуся в моем направлении телу мужчины.

– Надеюсь, когда я закончу рассказ, ты сядешь со мной за один стол, милая.

А я вот не знала, на что надеяться, – превратилась в слух.

– Для начала хочу попросить прощения. – Мистик повернулся ко мне, оперся локтями на свои колени и сцепил руки в замок.

– За что? – Я погладила Хрючелло и Смертелло, что усиленно изображали из себя мягкие подлокотники.

– За то, что не во всем сумел тебя уберечь, – с печалью в глазах сказал герой невест.

– ?

– За то, что Сибер все-таки нанес тебе ущерб. Забрал кое-что ценное. – Мистик посмотрел на меня так, будто хотел встать и взять за руки.

Я промолчала. Посмотрела на белую шерсть Смертелло, потом на черную Хрючелло – что угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза.

– Помнишь, как мы первый раз встретились?

Неожиданный вопрос!

Еще бы не помнить, такое выгодное мероприятие сорвал. Вышла бы замуж, не знала бы бед, и сердце целое было бы. Хотя… Разбитое сердце – это тоже прибыльное мероприятие.

– Конечно, помню. Ты украл меня со свадьбы.

– Верно. Думал, что спасаю тебя от нежеланного брака, – улыбнулся ободряюще мужчина.

– Или хотел выставить себя героем? – не удержалась от колкости я.

Сибер прав: я стала язвить.

– Ирма, ты знаешь, что жестока? Выслушай меня, после этого ты совсем по-другому взглянешь на вещи, – сказал так проникновенно, будто я задевала его чувствительную душу.

Сомневаюсь.

– Мне действительно нравилось помогать несчастным девушкам и возвращать им надежду. Вот только мой образ героя был совсем не по вкусу моему кузену. Знаешь ли, он всегда видел во мне конкурента, хотя я никогда и не претендовал на трон. Зачем? У меня денег больше, чем у короля, я умею множить состояние, так зачем мне лишняя головная боль? Но ему это было не понять. Сибер считал меня опасным для себя.

Мистик поднялся и сел прямо на пол передо мной, сложив руки на коленях.

– Ему даже образ героя не нравился, хотя я не раскрывал свою личность. Он параноил тем, что я однажды сниму маску и народ сам поднимет меня на престол. Представляешь? Но я не обращал внимания, старался быть как можно тише и не провоцировать его. Но знаешь, что получил? Весть о браке. Сибер убил одним ударом двух зайцев: избавился от навязчивой воздыхательницы и сосватал через короля недостойную за меня.

– Недостойную? Стервелла – красивая женщина.

– Ты называешь ее Стервеллой?

– Забыла имя…

– Ей подходит. Очень характеризует. Представляешь, какая жизнь ждала бы меня с ней? Вот я и скрылся, а он решил воспользоваться моментом и убить меня. Помнишь, как я был ранен?

– Минуточку. В моем доме ты столкнулся с ним, когда Сибер думал, что он клон…

– Действительно так думаешь? Нет. Он просто нашел ведьму с обратным даром и нанял магов, чтобы изменить внешность. Я даже сначала его не узнал, только когда он колдовать начал, понял, что не может быть таких совпадений. Все-таки дар у него уникальный. Милая, он к тебе решил подобраться. А тут я. Неудобно, вот и сделал вид, что память потерял. Наверное, еще и на меня свалил, что это я его заколдовал.

– А все не так?

– Конечно, не так. Подумай сама о его магическом потенциале. Кто мог такое сделать с ним? Только он сам. Менять суть вещей – это его профиль, вот и поменял себе лицо.

– Почему же тогда он исчез?

– Он знал о твоей мечте учиться. И где ты в итоге? В его академии.

Скла-а-а-адно поет, ничего не скажешь… Но почему мне совсем ему не верится?

Может, я просто не хочу видеть правду?

Нет, не хочу верить Мистику. Пока сама не найду доказательства – не поверю.

– Сибер все продумал, Ирма. Он тот еще хитрец. Но самое противное знаешь что?

– Что же?

– Что он использовал даже твое разбитое сердце в своих целях – отравил короля. Я ждал от него нечто подобное, поэтому сразу взял образец изначального зелья – именно так я спас твою голову от казни. И знаешь что? После проверки зелья король выпил его – и ему полегчало! Нет лучшего антидота, чем база отравленного зелья, ты же знаешь. Так я смог очистить твое имя перед королем. Не беспокойся, он не винит тебя ни в чем.

– Не совпадает. Зачем Сиберу устранять меня? Ведь по пророчеству…

– А зачем ты ему на троне? Ты – только путь к нему, – сказал Мистик, глядя мне прямо в глаза. – Косвенно ты бы его возвела на престол, он твой любимый, так что пророчество выполнено.

– Нет. – Я покачала головой, впиваясь в мягкие подлокотники со всей силы.

Кошки завопили от боли и выскочили из-под моих рук, оставляя между моими пальцами комки шерсти.

– Не веришь?

– Не может быть. – Я посмотрела на Мистика, прикусывая язык, чтобы не сказать: “А не наоборот ли все? Откуда ты узнал про зелье с искорками? Возвращался ночью? Я поверила бы тебе, если бы не пылинки. Они показали, что тот, кто взял первую порцию, испортил все зелье!”

Но говорить сейчас Мистику о своих подозрениях было опасно. Возможно, я последняя дура и все обстоит именно так, как он сказал. Возможно… Но я просто не хочу ему верить.

Мистик протянул руку к моему лицу, кончики пальцев почти дотронулись до моей щеки, когда я отпрянула. Мужчина сдержанно выдохнул и сказал:

– Король зовет тебя к себе за наградой. Официально ты спасла ему жизнь. Сможешь попросить все, что хочешь.

Все, что хочу?

– Он освободит Сибера, если я попрошу?

Мистик втянул воздух сквозь зубы, резко вскакивая на ноги. Развернулся на месте так, что плащ взметнулся, и сказал:

– Завтра после занятий я приду за тобой. Подумай пока о том, что хочешь.

Дверь тихо проводила гостя, монеты под крыльцом зазвенели ему вслед, и тут Морти неожиданно подал голос:

– Я бы на твоем месте попросил у короля артефакт душ.

Ох, а я и забыла и об артефакте, и о Морти. Посмотрела на пушистую частичку маминой души, что обиженно смотрела на меня из-под стола, и поняла, что все-таки заклятие спало. Я влюбилась, раз забыла обо всем на свете.

ГЛАВА 22

ГЛАВА 22

У королевской тюрьмы прошел уже второй патруль боевых магов, и я тяжело вздохнула. Лежать на холодной черепице швейной мастерской было неприятно, но еще хуже было на душе.  Я смотрела в решетчатые окна и не понимала, как Сибер дал себя поймать в клетку. Умный же мужик! Неужели Мистик оказался хитрее?

– Морти, ты уверен, что он тут? – шепотом спросила я.

– Уверен. Ничего не изменилось у них со времен моей молодости. Только патрули удвоили, раз королевская особа под охраной.

– Ничего не смог разузнать о мере наказания?

– Говорят, завтра второй племянник короля приведет еще одно доказательство злых намерений Сибера.

– Завтра? Он же собирался привести меня к королю за наградой. – Я задержала дыхание от догадки: – Неужели он как-то хочет использовать меня?

– Не исключено. Не пойдешь?

Я прикусила щеку от тяжести решения. С одной стороны, если не приду, это не значит, что Мистик не сможет усугубить ситуацию Сибера, а так я хотя бы попробую чем-то помочь ректору. С другой стороны, как бы мое присутствие хуже не сделало.

Как бы я сейчас хотела превратиться в муху и прилететь в камеру к Сиберу, посоветоваться с ним. Поговорить, узнать, как так получилось. Собственными глазами и ушами убедиться, что все, что говорит Мистик, – ложь.

– Что, боишься не получить артефакт? – спросил Морти с понимающим выражением лица.

– Какой артефакт? – переспросила, вся в мыслях о том, как бы выплыть из этого водоворота.

– О-о-о, милочка! – протянула Хрючелло, лежа рядом. – Сама не своя совсем стала.

Точно! Еще же артефакт! А я о мужиках думаю, когда душу мамы собрать надо. Все-таки она как знала – защитила меня заклятием от мужиков. А как только оно спало – так и мозги набекрень поехали.

Я еще раз с тоской посмотрела на одно из окон тюрьмы, где плясал магический огонь. Почему-то мне казалось, что Сибер именно там…

– Морти, что грозит Сиберу?

– Во времена моей молодости за такое рубили голову с плеч.

– Что?!

– Не переживай, раз он находится под стражей, то голова у него пока на месте.

Теперь я не могла отвести взгляд от тюрьмы. Кулаки сжались, и Хрючелло, чувствуя мое напряжение, потерлась о мои руки мордочкой.

– Ирма, нервы делу не помогут. Держи голову холодной.

Да, она права! Мамина частичка души плохого не посоветует. Ах, если бы здесь была вся душа мамы, какой бы совет она мне дала? Бежать, пока не потеряла себя, или?..

– Морти, тебе под силу отвлечь стражу?

– Только не говори, что ты собираешься помочь Сиберу сбежать.

– Нет, это только подтвердило бы его вину. Но нам нужно поговорить.

– Это бесполезно. В той тюрьме даже мышь не проскочит.

– А Хрючелло?

Морти посмотрел на кошку, а та в ответ возмущенно зыркнула глазищами на меня.

– Ирма, ты обо мне совсем не заботишься?

– А какой спрос с животных? Тут никто не знает, что ты магический питомец. По тебе с виду и не скажешь: хвост огнем не пылает, не летаешь по воздуху, вполне себе среднестатистическая кошка.

– Звучит оскорбительно.

– Так ты поможешь?

– А у меня есть выбор? Ты бы видела себя сейчас – смотреть больно, – фыркнула кошка.

– Спасибо! – Я выразила всю признательность взглядом, и Хрючелло оттаяла.

– Морти, а ты поможешь?

– Отвлечь? Эх, что же делать? Ладно, уговорила. Я оставлял это на самый грустный день в году, но так и быть. Знаю я, где одна цирковая труппа зарыта…

– Морти, да тебе цены нет! – Я сжала его руку, держащуюся за край крыши, и некромант отвел глаза.

– Ладно, благодарить потом будешь. Если Сибера вытащим, попроси его подарить мне домик номер тринадцать. Прикипел я к нему за долгие годы.

– По рукам!

На том и порешили. Через час мы вернулись к тюрьме во всеоружии.

– Ирма, с тебя одолжение. – Морти сжал в кулаке серебристую магию некромантии.

– Еще одно?

– Я тут подумал, что от Сибера домика могу не дождаться, а есть еще, что очень меня интересует.

И как-то так странно посмотрел на меня, что я засомневалась в предмете его интереса.

– Что? Мое тело после смерти? – Я завозилась на крыше в нетерпении. – Да бери, мне уже все равно будет. Только давай уже, выпускай свой цирк!

– Мелко берешь. Я тут на днях заинтересовался созданием новомодной штуки – клонов. Бездушные тела – это мой профиль, но мне не хватает знаний. Попроси завтра у короля экскурсию в центр создания на двоих. Как тебе? – Некромант, казалось, так и ждал подходящего момента, чтобы получить свою выгоду.

Вот уж не думала, что мы с ним одного поля ягоды: я бы тоже не упустила шанс выторговать что-нибудь для себя. С положением Сибера обещание домика было очень призрачным. Хотя и здесь тоже не было стопроцентной гарантии награды.

– Согласна. Но если откажет, то я не виновата, – сразу поставила условие я.

– Попытка не пытка! Договорились.

– Выпускай свою труппу! Как раз патруль идет. Пора, – шепнула я, вцепившись в край крыши.

Надеюсь, план сработает.

– Что ж, представление начинается. Прошу зрителей занять свои места! – Морти выпустил серебристую магию из кулака, и она превратилась в десяток нитей, ведущих в разные стороны. Словно кукловод, некромант дергал за веревочки, призывая актеров ближе.

По каменной стене тюрьмы пронеслась тень, и патруль сразу ощетинился огненными шарами. Боевые маги проследили глазами за тенью, подняли головы и нашли, кто отбрасывает ее. Вдалеке, на часовне, на подвешенных под арочным сводом тканевых полосах, крутилась девушка. Полная луна светящимся ореолом озаряла фон, наполняя каждое плавное движение артистки очарованием.

– Издалека и не скажешь, что уже не дышит. Так двигается – глаз не оторвать.

– Была лучшая в воздушных номерах. Жалко, что в теле магии не осталось, а то она еще и летала бы, а так только на тряпках болтается.

Я осторожно высунула нос, чтобы посмотреть реакцию боевых магов, и улыбнулась:

– А ты был прав. Мужики… как ты там это называл?

– Поплыли!

– Да, точно. Теперь я поняла, почему так это называют: лица будто подтаяли, – я восхищалась знаниями некроманта в любовных делах. – Морти, зачем тебе эти клоны? Давай лучше ты науку любви преподавать будешь, а я тебе клиентов буду находить. Тридцать из ста монет мне.

– Ирма! – зашипела Хрючелло. – Ты опять за свое? Даже в такой момент?

– А что? Разве лишние монеты способны кому-то помешать?

– Еще как способны! Морти сейчас как забудет за ниточку дернуть, и весь план мне под хвост! – учила нас уму-разуму кошка.

– Некроманта не сбить с пути! Как раз созрели! – Морти дернул за следующую ниточку, и на часовню стала карабкаться мощная мужская фигура.

Патруль у стены засуетился, а когда мужчина почти подобрался к девушке, один из боевых магов тюремной стражи приготовил огненный шар.

– Не дури! – остановил защитника один из стражи. – Может, это парочка.

И тут мужчина забрался на стену, отломал огромный булыжник от кладки часовни и стал показывать силу мышц.

– Смотри, выпендривается! Явно не парочка! – Все внимание патруля полностью поглотило представление на часовне.

– Хрючелло, вперед! – шепнула я, решив, что сейчас самый подходящий момент.

– Тебе нужно третье окно справа, – сориентировал Морти, показывая на стройный ряд окон высоко над землей.

– Откуда ты знаешь? Они же абсолютно одинаковые. – Я пыталась понять, как он пришел к такому выводу, но не находила никаких отличительных особенностей.

Некромант дернул за одну из нитей, и из окна выпрыгнула тень. Так вот оно что! У него везде помощники.

– Кто это? Крыса? – шепотом спросила я.

– Обижаешь артистку! Цирковая мышь. – Морти был так серьезен в своем кукловодстве что даже не улыбнулся, хотя сам пошутил. Суровый некромант!

– А почему такая здоровая? – Размером с кошку!

– Так утопилась, вот и распухла, – доверительно шепнул он.

Кошка в это время пробежала за спиной патруля, вжалась в стену и стала медленно двигаться по краю.

– А как насчет охранной магии? Наивно полагать, что ее нет. – Я напряженно следила за передвижением Хрючелло.

– На животных не распространяется, – подмигнул Морти.

И тут один боевой маг стал оглядываться, будто почуял неладное.

– Так, без Смертелло не обойтись! – Некромант стал дергать ниточки, и мужчина на часовне направился к девушке. Хрупкая зомби взвизгнула кошачьим голосом Смертелло и запустила в поклонника чем-то.

– Что это полетело? – Я проследила за полетом пушистого комка в морду зомби-воздыхателю.

– Пудель.

– Да у тебя в ход идет весь состав!

– А что делать? – пожал плечами Морти.

Крик, как и рассчитывалось, вернул внимание бдительного стража к парочке.

– Надо помочь девушке! – оторвался от патруля один боевой маг.

– Я с тобой. Двоих на патруль хватит! – присоединился к нему второй.

Отлично! Двое стражей стали участниками, двое – зрителями. Вот только с такими прыткими стражниками Хрючелло будет легко попасть в камеру, но трудно выбраться.

– Их скоро раскусят, – предупредила я некроманта. – До труппы быстро доберутся.

– Не успеют, – с видом оскорбленного достоинства взглянул на меня Морти, двигая пальцами, дергая ниточки.

Пушистая частичка души мамы как раз оказалась под нужным окном, и я призвала метлу. С летательным средством мы уже привыкли друг к другу, освоились с приказами, поэтому метелка чутко послушалась команды: подхватила Хрючелло и быстро подняла к окну, а когда кошка запрыгнула внутрь, тут же смылась, будто ее и не было.

Стражник только повернул голову на звук рассекаемого воздуха, как Смертелло вновь изобразил крик испуганной девы, цепко удерживая внимание зрителей.

– Какой талант пропадает, – отметила, нервно сжимая кулаки.

Как пройдет разговор Сибера и Хрючеллы? Сделает ли частица маминой души так, как я просила? Если да – то она точно ничего не помнит, ведь помогает дочери в том, от чего защищала всеми силами. И я не знала, чего хочу больше: чтобы мама помнила или чтобы помогла из-за отсутствия воспоминаний Сиберу.

– Расслабься, теперь спокойно… – слова Морти оборвал истошный крик от главных ворот.

– Почему?! Дайте мне увидеться с ним хотя бы на пять минут! Я беременна от него! Я ношу наследника королевской крови, со мной нельзя так обращаться!

И голос такой знакомый, стервячий…

Повторив про себя услышанные слова, я почувствовала, что черепица подо мной стала эфемерной. Будто я вот-вот провалюсь не только внутрь дома, но и пролечу все этажи насквозь и осяду облаком подвальной пыли на цокольном этаже.

Что она сказала? Беременна от кого? Носит наследника королевской крови?

Король не здесь, Мистик тоже. Остался один Сибер.

Я молча призвала метлу к себе, оседлала ее и полетела к главным воротам, чтобы убедиться в догадках, а саму аж потрясывало, будто я только что вложилась в убыточное дело и только это поняла.

Да на зуб золото не пробуй, Стервелла воет! Ну точно! Она самая.

Я затаилась за кустом, убрала волосы за уши, чтобы не пропустить ни слова.

– Приказ короля: никого не пускать! – Стражники стояли стеной, глядя поверх головы Стервеллы.

– Но я будущая мать! Моему ребенку нужен отец! Сибер должен узнать об этом до завтрашнего решения короля. Может, это смягчит его участь.

– Вам не сюда с такими новостями, а к королю, – Боевые маги стояли с каменными лицами, шевелились лишь губы.

Стервелла взмахнула рукой, и я заметила знакомый браслетик на запястье. Откуда он у нее? Это она – сестра Луфуса? Ей была нужна защита?

– Я вас прошу! Я щедро заплачу! – Стервелла не переставала ныть.

Один из стражников вышел вперед, взял девушку под локоток и поволок подальше от тюрьмы. Они шли в моем направлении, поэтому я услышала, как слова стражника расходятся с делом:

– С такими предложениями не через главный ход. Зайдите с северной стороны, там есть неприметная дверь.

А потом громко добавил:

– Это вас на аудиенцию к королю. Завтра утром.

Я внимательно наблюдала за каждым движением девушки. Положит ли она руку на плоский живот? Будет ли более аккуратна в движениях? Я видела, как на рынке себя вели только забеременевшие девушки, что покупали укрепляющие зелья, и смотрела во все глаза.

Меня мучили сомнения: врет ли она ради спасения Сибера, или действительно ректор успел залезть и в ее постель?

От последней мысли холод пронзал до костей, и я поспешила оседлать метлу и тихонечко скрыться до того, как меня заметят.

Северная сторона тюрьмы? Хорошо. Лечу!

И вот спустя пять минут я вижу картину: Стервелла отдает мешочек золотых и спокойненько попадает внутрь.

А что, так можно было? Без воскрешенной цирковой труппы, просто расставшись с золотыми?

В уме зазвенели монеты.

Нет, я не пожалела бы золота сейчас, но сэкономил – считай, что заработал, верно? А от этого вдвойне приятней!

Я вернулась на крышу, легла на черепицу и затихла, глядя в окно. Мори устал ждать, что я сама все расскажу, и спросил:

– Стервелла?

– Да.

– Беременна?

– Не знаю.

Но на ней мой браслет. Тот самый, за который я расписалась на бумажке. Тот самый, который сплела для беременной сестры Луфуса. И от этого понимания мне хотелось биться головой о черепицу, потому что я поняла, как была беспечна.

Я ведь даже не знаю, какой эффект в самом деле несет браслет, сплетенный ведьмой с обратным даром. Как только эта кутерьма закончится, засяду в библиотеку и буду учиться, учиться и еще раз учиться.

А пока…

– Ждем новостей от Хрючелло.

Как же хорошо, что кошка оказалась там как раз вовремя!