Текст книги "Подопытный ректор для ведьмы"

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

– Не-е-е-ет! – В панике Хрючелло даже когти из древесины вытащила, встала на задние лапы и с ужасом посмотрела на меня. – Ирма, мышь сама прыгает в пасть кошке, только когда она больная! Лисица выбегает на дорогу к людям, только когда бешеная! Золото само карманы не набивает.

– Что за глупые сравнения? Иметь в женах такую девушку, как Ирма – вот моя наилучшая оплата, – проворковал Мистик. – С тех пор, как увидел ее два года назад ни дня без мыслей о ней.

Подопытный улыбаться перестал, смотрел на меня так, словно я должна треснуть героя чем-то тяжелым по голове. Ну, конечно, предложение же не ему  Мистик делает, а мне. Какая я гадость.

Но что поделать? Никогда бы не разбивала тонкие и нежные чувства, в которых ни черта не понимаю, если бы они не были возможно запретными.

– А это интересное предложение. Что у тебя в недвижимости? Что в личных запасах? – по-деловому спросила я, и с удивление увидела, как подопытный показывает пальцем у горла. Угрожает!

– Ир-ик-ма! – кошка аж икнула. – Ты что удумала? Сама заработаешь! Какая ведьма не ценит свободу?

Больше денег я ничего не ценю, но это не значит, что я могу продать себя с потрохами. Все-таки условия нужно оговорить.

А тут еще так угрожающе смотрят, не будем показывать пальцем кто именно.

Мистик сладко пел:

– Я не буду держать тебя под замком. Я современный маг и хорошо отношусь к увлечениям второй половины. Оборудую для твоих зелий все по лучшему разряду – у меня много комнат в доме.

– Отсюда не перееду, – выставила тут же условие я, садясь за стол переговоров. Мистик сел рядом, подопытный напротив вдавил стул в пол.

Герой услышал про нежелание менять место жительства и запнулся. Чувствуется, что внутри не согласился, но почему-то кивнул:

– Хорошо. Если ты так хочешь, я помогу восстановить этот дом. Статус второго племянника короля обязывает жить в достойных условиях, поэтому прости мое денежное спонсорство, хорошо?

Денежное спонсорство простить? Да это единственная обида, про которую я тут же забываю!

– Ирма, ты слышала? Он твой дом недостойным обозвал! – Хрючелло запрыгнула на стол передо мной, за что была тут же согнана за шкирку на соседний со мной стул.

Мистик апеллировал:

– Нет-нет! Ни в коем случае. Просто невооруженным взглядом видно, что здесь не хватает мужской руки.

В этом момент раздался стук. Громкий стук молотка, забивающего гвоздь. И что это подопытному приспичило починить расшатавшийся стул? Так и знала, что давил на него слишком сильно – одни убытки.

Мистик аккомпанемент проигнорировал, продолжил:

– В тайном хранилище хранится ровно тысяча золотых слитков по килограмму. Отведу тебя туда хоть завтра, чтобы показать серьезность намерений. В банке столицы в ячейке хранятся семейные драгоценности, подаренные королем моей матери, его сестре. Их запрещено продавать, но они открывают многие двери. Также есть несколько счетов на золотые, один остров и три поместья,  городской дом. Как видишь, сытую жизнь я смогу тебе обеспечить. И свободу дам.

Так все сладко, что приторно стало. Вроде все, о чем и мечтать не смела, но я поймала себя на том, что мои желания странно раздваиваются. С одной стороны руки чешутся от желания пощупать обещанные блага, с другой – поймала себя на мысли, что старательно ставлю булыжники перед свадебной повозкой.

– Дашь? А со свадьбой подождешь, пока учебу закончу? – сорвалось с языка, и молоток перестал стучать.

– Не могу. Есть риск, что придворный маг меня найдет, и тогда придется жениться на Вероне, – Мистик развел руками.

– Вариант с зельем временной смерти или животом бронхоптиса – и свадьбы как не бывало!

– Я не собираюсь рисковать. Хочу прожить как можно больше лет рядом с тобой.

– Видишь, Ирма, он не искренен! Другой бы обязательно попробовал. Не доверяет твоим методам! – Хрючелло хлопнула лапой по столу.

– Какой смысл быть искренне мертвым, когда есть другие способы? Никогда не мог понять бессмысленного риска, – возразил Мистик.

– Ты даже не знаешь, как его зовут! – взвыла Хрючелло, глядя на меня.

Подопытный же не сводил глаз с героя невест.

– Я просто тот, кто любит Ирму и желает ей счастья. Кстати, для кошки можно построить отдельный дом на улице со всеми удобствами.

– Не поддамся на подкуп! Еще и выселить от моей ведьмы вздумал! – Пушистую так легко было не взять.

Мистик сдержанно улыбнулся Хрючелло, проигнорировал убийственный взгляд подопытного и посмотрел на меня:

– Ирма, что думаешь?

А я думала. Крепко думала, чувствуя внутри странный раздрай. Вроде бы вот она цель моей жизни – обогащение по самую макушку, золото во всех карманах, купайся в нем – не хочу. Но как-то это настолько неестественно, нереально, что не верится. Я привыкла пахать за каждую монету, выгрызать себе путь в жизни, а тут такой шанс свалился с неба. Как бы не придавил!

– А что мне достанется в случае развода?

– Развода? – Мистик подавился воздухом.

Подопытный тоже был максимально ошарашен, даже молоток выронил. Хрючелло просто застонала, схватившись лапами за голову.

– Но я не хочу разводиться с тобой. Никогда не захочу, – осевшим голосом сообщил герой.

– Но все же? Такой спонтанный брак – это как спонтанная покупка. Неизвестно, что получишь в итоге,  – я покосилась на лжеклона – плавали, знаем.

– Думаешь, что ты мне нужна только для того, чтобы избавиться от Вероны? – Мистик оскорбился.

– Это все объяснило бы, – Такую версию я действительно могла понять. А вот любовь с первого взгляда, еще с того момента, когда он “спас” меня два года назад, казалась непонятной. Все эти романтические чувства для меня дикий лес, а вот желание избежать брака вполне ясно все расставляет по местам. Тут и логика и мотивация Мистика мне понятны. Как минимум – скрылся под защитой моего дома. Как максимум – организовал фиктивный брак. Тут ему в любом случае выгода. А выгоду я уважала.

Какая ирония: тот, кто спасал от неугодного брака, теперь сам нуждался в спасении!

Но скатиться на попе с золотой горы в болото бедного развода мне совершенно не хотелось. Слышала я о таких махинациях.

Мистик мигом стал серьезным – никогда его таким не видела.

– Мне больно оттого, что ты не веришь мне. Хорошо, давай просто совершим помолвку. Хочешь учиться? Я обеспечу тебе обучение в лучшей академии столицы. На твоем счету постоянно будут деньги – я позабочусь обо всем. А пока мне придется уехать на другой континент, чтобы расстроить свадьбу и чтобы придворный маг до меня не добрался. Я вернусь, как только утихнут воды, и мы поженимся.

– Так отличные варианты с зельем и брюхом… – снова перечислила я, но Мистик остановил возмущенным взглядом.

Ладно-ладно, как хочет. Для меня только польза! И учеба, и полное обеспечение, а потом еще и удачное замужество после окончания. Ну не сказка ли?

Я улыбнулась своему счастливому будущему. Хрючелло встала колесом, отрыгивая шерсть. Подопытный не шевелился. Мистик выжидающе смотрел на меня.

– Учеба, полное содержание, а только потом свадьба?

– Да. Только заключим добрачный договор! – Мистик даже закусил губы от радости.

Хм…

Бумаги всего секунду ютились в моих руках, как тут же были вырваны почти с корнем. С корнем моей жадной души, да-да! Подопытный с непередоваемо въедливым лицом рассматривал тлеющий по углам договор.

– Горит! – охнула я, вскакивая с места.

– Пусть горит огнем! – Хрючелло хлопнула лапой по столу.

Кошка была явно против не только брака, но и меня. А уж как она стреляла глазищами в Мистика – вы бы видели. Кажется, даже пасть щерила.

– Туши! – я затрясла подопытного за руку, но он лишь челюсть стиснул до скрежета зубов, руки повыше поднял, и дальше продолжил читать.

А уголки договора продолжали тлеть.

– Мое будущее горит! – искренне возмутилась я.

Внезапно договор охватило пламя. Бумаги разом превратились в черный пепел, что эбонитовым снегом осел на пол.

Мой неудавшийся клон невинно моргнул и протянул Мистику горстку черную горстку разочарования. С вызовом высыпал ее перед ним на стол.

Мистик же не шевелился. Казалось, он смотрел на происходящее, как на представление. Перевел взгляд на меня и спросил:

– Между вами что-то происходит?

Подопытный утвердительно кивнул, а я в этот момент громко опровергла:

– Нет!

Подопытный на меня так голову повернул, словно она была деревянная и вертелась со скрипом. Клянусь, мои уши слышали скрежет его нервов!

Прищур такой нехороший стал, дыхание злое.

– Между ними любовь! – на Хрючелло тоже что-то странное нашло.

– Какая любовь? – искренне недоумевала я. – Всего лишь сделка.

И тут от подопытного таким холодом повеяло, что у меня мурашки по коже побежали. Лжеклон шевелил челюстью – туда-сюда. Разминал, похоже, в диком желании говорить.

– Я сделаю тебе зелье, обещала же. Зачем договор сжигать? Думаешь, подпишу, и забуду про тебя?

Подопытный смотрел на меня не мигая. Я даже дыхания его не слышала, не видела, как поднимается и опускается грудная клетка. Он словно безумно давил на меня своей энергетикой. В доме стало тесно, захотелось глотнуть воздуха.

Я вышла на крыльцо и почувствовала в груди мелкое дрожание. Что со мной?

Голос Мистика раздался позади меня:

– Не переживай так. У меня есть еще экземпляр. Подпишем?

И положил бумаги на широкий поручень, протягивая руку сбоку от меня. Второй рукой подал красную баночку, и я оказалась замкнута.

– Неудобно, – разорвала я тесноту, убрав руку Мистика, но коробочку взяла.

– Отпечаток? – удивилась я, открыв ее.

– Да, так надежней, – очаровательно улыбнулся в ответ герой всех дев.

И пусть герои не обманывают, договор я все же прочитала от корки до корки.

– Правка нужна, – подвела я итог.

– Какая?

– Каждая сторона в любой момент имеет право передумать. Тогда второй стороне нужно выплатить понесенные ей издержки, – предложила я.

Мистик резко отвернулся в сторону, глядя на горизонт. Заметил:

– Погода переменчива.

– Как и настроение.

Герой повернулся ко мне с ухмылкой:

– Другие девушки сказали бы, что и как чувства.

Неужели, он что-то заподозрил про мое заклятие? Я думала, что просто понял, что я жмотина, ан нет…

Я внимательно посмотрела на профиль спасителя невест:

– Ну так что, вписываем пункт?

– Хорошо. Я верю и в себя и в тебя, – улыбнулся он. – Выгоднее жениха ты никогда не найдешь. Даже первый племянник короля беднее.

Мистик наклонился к моему уху и сказал так, чтобы слышала только я:

– Даже король беднее меня, милая. А скоро я стану еще богаче, вот увидишь. Ты не устоишь.

В глазах так и светилось обещание на деле показать свои богатства и доказать достаток хоть сейчас.

Пункт на моих глазах пополнил договор, коробочка открылась в ожидании отпечатка моего пальца. Мистик свой уже запечатлил красным на белом.

– Ирма, что ты теряешь? – шептал он.

– Все! Голову она потеряет, если подпишет! Слышишь, Ирма? – Хрючелло высунула нос из-за двери.

А я поставила отпечаток пальца, развернулась и открыла дверь:

– Господин подопытный! Пойдемте зелье варить, меня учеба в академии ждет!

– Ой, горемычная! Что наделала? – Хрючелло обхватила меня лапами за ногу и волком посмотрела на Мистика.

Герой незамужних дев словно не слышал грубость кошки, с нежностью глядел и на меня, и на пушистую. И что ей не нравится? Заманчивые перспективы, хорошее отношение. И внешне симпатичный, этакий аристократ.

Я обернулась, держа дверь открытой. Подумала, что нужно наладить отношения будущего мужа и питомца в самом начале.

– Наверное, масло симпатии дало обратный эффект. Но на будущее все-таки ты будь поосторожней с вещами ведьмы. А то так выпьешь что-то не то, нужное отвалится, лишнее вырастет, – посоветовала я от души, и Мистик побледнел. Видимо, представил.

Я вошла в дом, волоча за собой ногу с пушистой. Нашла взглядом подопытного, ощущая себя нашкодившим котенком. Почему такие странные эмоции? Ведь все хорошо же, можно сказать  – шикарно!

И запретные чувства пресекла, и лжеклона скоро очищу от магии, и себе будущее обеспечила. Красота же! Так почему так тошно?

Мужчина не двигался: снова хмурил брови в суровую галку, смотрел прямо перед собой с жутко задумчивым видом.

Почему-то при виде него мне стало неудобно. Я отцепила от себя кошку, взяла плетеную корзину и стала собирать необходимые ингредиенты на зелье. Безошибочно почувствовала, когда взгляд подопытного остановился на мне.

Неожиданно руки затряслись, и я увеличила скорость, чтобы не показать тремор. Что это со мной? Неужели, ядовитая трава затесалась вместе с нужной? Нужно на улице как следует перебрать ингредиенты.

Мистик вошел в дом, рассуждая:

– Если я потороплюсь, успеешь прямо к этому учебному году. Хочешь?

– Хочу.

– Хорошо, тогда я должен отправляться прямо сейчас, чтобы успеть и тебя устроить, и на другой континент добраться до дня свадьбы. Жди сообщение о дате открытия дверей магической академии и список, что можно взять с собой.

Я растерянно кивнула, положила коренья в корзинку и посмотрела на кошку. Хрючелло ушастым демоном смотрела на Мистика. Я намек поняла.

– Кошку с собой можно?

– Ведьмам многое можно. И питомца, и клона.

И тут все почему-то посмотрели на подопытного. Я даже серьезно корзинку в сторону отставила и задумалась, уж не повременить ли с очищением. Пусть как клон он непригодный, но как-то привыкла я к нему. Вдруг, он не ректор совсем?  Сейчас как очищу и не увидимся больше…

И тут уголок губы подопытного ме-е-едленно пополз вверх. Один уголок, из-за чего выражение прекрасного лица стало наиковарнейшим. Лжеклон не спеша подошел ко мне, надавал собой так, что пришлось выгибать спину назад, и взял корзинку. И что бы значил его взгляд? А быстрый шаг с корзинкой в сторону выхода? Не терпится снять остатки магии? Или почувствовал, что я его с собой думаю забрать?

А дальше больше – он и воду натаскал, и Мистику ручкой помахал. Даже Хрючелло потискал, чему та нахалка была только рада и выговаривалась, как ей тяжело со мной. Подопытный изредка кивал, поглядывая на меня, пока не наступила темнота и зелье не было готово.

Мужчина был ученый, в горячее снадобье прыгать не стал. Прикосновением руки к чану охладил его, и стал раздеваться. Ряд пуговиц поддался быстро, и не успела я насладиться эталонным телом, как рубашка полетела мне прямо в голову.

– Ты! – я сняла ткань с лица, и тут же в меня полетели брюки.

Есть ли там нижнее белье я проверять не стала, отвернулась, зло комкая одежду, пока не услышала, как задвигается крышка чана.

– Долго ему там сидеть? – сочувственно спросила Хрючелло.

– До утра, чтобы все выгнать. Удивительно сильная магия – второй раз понадобилось зелье, – пробормотала я, чувствуя смятение.

– Холодает! Пора топить! – Кошка пошагала в сторону дома.

А я все не могла оторвать ноги от земли. Кто вылезет утром: второй племянник короля или нет? Я не понимала, какого результата хочу.

Растопила камин машинально, не заметив, как просидела перед огнем до рассвета. А когда выбежала во двор с первыми лучами солнца, то первым делом схватилась за крышку котелка.

Раз, два, взяли!

Я с замиранием сердца и какой-то шальной улыбкой заглянула в котелок и…

Никого!

Разочарование наотмашь хлопнуло меня по затылку. Я завертела головой, в надежде увидеть подопытного, но вместо этого обнаружила изменения на территории. Белый туман рассеивался и открывал пики вертикальных грядок в виде пирамид, что экономили места. Два парника ловили первые лучики солнца. Между грядок торчали сопла полива. Покосившийся сарай заменил уютный садовый домик, и понеслась к нему. Может, снова греется там?

Я рывком открыла дверь и застыла.

– Доброе утро, хозяйка, – хором поздоровались садовые инструменты, и я подпрыгнула на месте.

Магические тяпки, грабли и лопаты производства известного центра земледельческого волшебства “Римс” подрагивали от желания работать. Газонокосилка открыла глаза и чихнула травой, отъехала на колесиках в угол и покорно замерла в ожидании команды. Лейки отрастили ноги и вместе с ведрами понеслись ко мне. Секатор затанцевал в воздухе, залязгал лезвиями.

Я поняла все без слов – это все прощальный подарок от подопытного. Его здесь нет. Зато есть целое состояние, обращенное в магических садовых помощников.

Наверное, память вернулась к нему, и он ушел, не жалея раскрывать свою личность. На прощание дельно поблагодарил подарками, от которых мои глаза стали квадратными. Я мечтала когда-нибудь подержать магические инструменты в руках, но  никогда не думала, что они упадут мне с неба. Все-таки выгодно я вложила тридцать серебряных!

– Шальная птица, что это? – Хрючелло подпрыгнула на пороге в точности, как я до этого. Спина колесом, шерсть дыбом.

– Прощальные подарки подопытного, – я с удивлением услышала, что мой голос слегка осип. Хм… и в горле кисло. Надо прополоскать рот травяным настоем, у меня осталось немного грибной травы в доме.

– Сбежал? – ахнула кошка.

– Ушел.

– Записку не оставил?

Я даже отвечать  не хотела. Настроение, несмотря на модернизацию ведьминского огорода, почему-то упало. Хрючелло тоже погрустнела на мордашку, с упреком поглядывала на меня.

– Эх ты! Такого мужика упустила, – повесила голову пушистая, даже хвост за собой волокла.

На языке вертелся ответ про выгоду, но почему-то кислота во рту разъела его, и изо рта у меня вырвался только тоскливый вздох.

Внезапно молния рассекла небеса и ударила срочным письмом в землю передо мной.

Хрючелло снова подпрыгнула, спряталась под мою юбку:

– Что это?

– Срочная почта. Я знала, что он молча не уйдет!

Я подняла письмо, открыла и прочитала вслух имя отправителя:

– Мистик.

И как-то сразу трепет прошел.

– Что там? – Хрючелло выглянула из-под подола платья.

– Наверное, как и обещал, сообщает об академии магии”

И тут перед домом остановилась торговая платформа. В точности такая же, как доставляла подопытного. И короб сверху.

– Что там?

– Пойдем посмотрим.

Но стоило подойти, как крышка открылась. Мы с кошкой заглянули внутрь, но обнаружили только записку:

– Срочно залезай в короб, иначе опоздаешь на зачисление в академию! Ворота уже закрыли, осталась только очередь на территории! Бери только самое необходимое. Эта торговая платформа домчит тебя в безопасности. Не показывай и носа, пока мои люди в академии не откроют крышку.

Я посмотрела на боковину короба и увидела магические марки и торговые печати. А еще адрес доставки: Столичная Магическая Академия.

– Я за котелком, сейчас приду! Жди здесь! – я мигом взяла маленький чан, собрала рюкзак крайне нужного и попрощалась с домом. Наложила чары стазиса и вышла к Хрючелло.

– Залезаем! – скомандовала я.

Крышка закрылась, платформа тронулась с такой скоростью, что нас с кошкой прижало к стене.

– Жалко, клона не успела купить, – вздохнула я, зажигая над нами светящийся шар.

Я открыла письмо Мистика и первым делом вытащила обещанное содержание – магическую карту.

– Уж ты! Золотая! Значит, она открывает пространственный мешок с золотом! Видишь, Хрючелло, Мистик не обманул. Выслал содержание, как и обещал.

Кошка хмуро наблюдала за мной, не говоря ни слова.

Я развернула письмо.

“Милая Ирма!

Я организовал для тебя место в лучшей Академии Ведьмачества. Северная столица ждет тебя. Собирайся, купи все необходимое, я оповещу, когда отправлю за тобой провожатого. На приготовления три дня”

Так, стоп. Что-то не стыкуется!

Северной столицей называли город Эбхал – творческую обитель бытовых магов, которые превратили свою землю в настоящее произведение искусства. До Эбхала –  два дня пути пешком или три часа езды магическим транспортом. Настоящая же столица – Миракл, находилась не так далеко от деревеньки. Пара часов своими ножками, и я там.

Это же не опечатка? Эти два города – совершенно разные. И академии упоминаются отличные друг от друга: одна Академия Ведьмачества, другая – Столичная Магическая Академия.

Мы с Хрючелло мчались во весь опор в путанную неизвестность, теряясь в догадках. Может, планы Мистика изменились? Он перепутал сообщения?

Но главное предположение я не могла сказать даже про себя. От этой мысли меня начинало нервно мандражировать, а трясущиеся руки у ведьмы – к беде.

Затормозили мы так же резко, как и помчались. Теперь нас с Хрючелло прибило уже к противоположной стене. Крышку открылась, и мы с кошкой сощурились от яркого света.

– Груши, Адольф? Ничего себе груши! Одна ворсистая, другая ершистая. Хорошо что мамуля дала амулет от сглаза, а то ведьмы в этом году так и лезут во все щели! – Зычный бас из крохотной головы размером с кулачок заставил нас с Хрючелло переглянуться.

– Эй, попридержи свой длинный язык! Это та парочка, о которой нас предупреждали, – Зашипел второй крохотун – обладатель не менее грубого голоса.

– Они? Ой! Дамы, простите великодушно. Вот моя рука, прошу. Вам нужно подобрать юбчонки и меха и поторопиться. Набор закончится через пять минут, – протянул маленькую ручонку эта пародия на мужичка. Ростом с локоток. Его щетина царапала край короба так, что на нас сыпались опилки. Деревянная стена скрипела под его крохотной фигурой.

– Пять минут, дамы! – Напомнил второй мужичок, – А то все старания будут зря. Тут ради вас пол с потолком местами поменяли.

Мне не захотелось обижать миниатюрного человечка и с первой минуты портить отношения с обитателями академии, поэтому я вложила мизинец в его ручку. Крохотун понимающе хмыкнул, второй рукой схватил меня за кисть и рванул.

Секунда – и я уже стою на полу. А вокруг так и кишат маленькие деловые мужички, похожие, как две капли воды на Адольфа.

– Спасибо. Я – Ирма Фис. А это моя кошка – Хрючелло.

– Адольф, – представился с глубоким уважением мой собеседник. И даже вспотевшие руки об штаны вытер – нервничал.

– Приятно познакомиться! – я кивнула, и тут же получила метлу в руки.

– Пять минут, госпожа ведьма! Лети скорее на главную площадь! – Второй мужчина выпучил глаза, глядя на то, как я откинула метлу в сторону, будто она горела огнем.

Нельзя мне летать. Нель-зя!

– У меня боязнь высоты. Где площадь? Я добегу.

– Добежишь? Ты ж не оборотень! Не успеешь. Какая ведьма не может на метле летать? Не фокусничай, а то все старания зря.

А я не фокусничала, я правда не могла иметь дело с летающими метлами. Вся деревня давно привыкла, что я ведьма, что топает на своих двоих.

– Где площадь? – еще раз спросила я.

Адольф, казалось, потерял дар речи, когда понял, что я действительно собираюсь идти ногами, а не лететь. Молча показал направление.

Я обвела взглядом помещение, похожее на склад. Казалось, что только ему нет конца и края. Короба нагромождены до потолка, маленькие, но очень сильные мужички таскали волокли их, напоминая муравьев. А палец Адольфа указывал к дальнему выходу со склада.

Что ж, где наша не бегала?

– Хрючелло, за мной! – скомандовала я, закинула рюкзак на плечи и побежала, отсчитывая про себя время.

– Вот ненормальная ведьма! – услышала позади голос Адольфа.

– Т-с-с! Умереть хочешь? И вы, что стоите, разинув рты? Забудьте, что только что видели, иначе без зарплаты останетесь!

А я бежала со всех ног. От меня не убежит такая шикарная возможность учиться без единой затраты!