Текст книги "Подопытный ректор для ведьмы"

– Завтра пойдем во дворец, – зачем-то предупредил Сибер, прежде чем накрыть меня своим телом.

Он был словно ночь, что мгновенно поглотила весь свет. Интересно, а звезды покажет?

– Хочу видеть небо в алмазах! – попросила я, пока хватило дерзости.

А у самой сердечко в горле стучало, мешая дышать.

– Зачем тебе небо в алмазах, когда есть я? – Сибер впился в шею, засосал кожу, будто хотел оставить на ней печать обладания.

Наивный: зельями поправлю!

– Говорят, алмазы стоят целое состояние, – сказала я хрипло.

Стоп, почему хрипло? А что со зрением? Почему от поцелуев расплывается? И как это я уже голая? Когда успел?

– Я стОю все кор-р-ролевство! – прорычал Сибер мне в живот.

– А ты скромный! – я вовремя прикусила язык, чуть не сказав, что Мистик заявлял, что самый богатый как раз таки он. Чую, скажу это – и больше слово молвить не смогу.

– С тобой ценник не повесишь – пролетишь. Так что, небо в алмазах или я? Сибер с такой нежностью потерся щекой о мой живот, что я сжалилась:

– Хорошо, и то, и то.

– Жадина! Так и знал, что женщины не любят просто так! – так жгуче зло прошептал мужчина. А с его губ будто искры отскакивали – до того кожу покалывало.

– Я вообще не люблю, – выдохнула, открыв глаза, но не видя перед собой ничего и никого, кроме Сибера. Каждая крупная и несуразная черта его лица казалась мне такой подходящей упрямому характеру ректора.

– Напоминаешь себе или мне? Тебе же хуже! – припугнул Сибер.

– Почему? – упрямилась я между поцелуями.

И в этот момент испытала легкую боль снизу, которая тут же исчезла при помощи магии, что сорвалась с губ ректора.

– Потому что теперь у тебя нет выбора, кроме как полюбить меня! – И поцеловал так, что, даже не закрывая глаз, я увидела звезды. В голове начался метеоритный дождь рваных и совсем странных мыслей. Ни о каких готовках, как говорили сплетни, я не помышляла. Вместо этого я жарила, парила и варила ректора в самых своих смелых фантазиях. Не знала, что на такое способна!

Но, как оказалось, моя фантазия ничто перед опытом Сибера. Клянусь, не будь я ведьмой, серьезно заподозрила бы ректора в применении приворотного зелья. Иначе почему я вела себя как мартовская кошка?

И вот когда я оценила небо в алмазах, Сибер, запыхаясь, шепнул:

– Не умеешь драться – проиграешь!

А вот это мы еще посмотрим. Я подняла расфокусированный взгляд, посмотрела на губы Сибера, которыми он произнес:

– Деньги достаются тем, кто о них думает. С этого момента я буду думать только о двух вещах: о тебе и о деньгах, чтобы у меня были вы двое.

– Я тоже люблю думать о деньгах, – сказала, чувствуя необыкновенный подъем. Хотелось встать у котелка и творить миллионы новых зелий, танцевать и петь заклинания. Оказалось, трения необыкновенно мотивируют! Я уже придумала пару новых рецептов, и они кажутся безумно перспективными!

– Нет, идем во дворец прямо сейчас.  Король еще не спит!

Нет, ну вы посмотрите на этого убийцу вдохновения!

– Зачем? – спросила я сердито.

– Как зачем? Хочешь быть главным – люби ответственность. Нужно представить тебя королю, попросим нас благословить.

Я засмеялась, поглядывая на котелок. Встала, замотавшись в простыню, и нашла взглядом прижатые к стенам сундуки даров и подношений.

– Не понимаешь? Ирма, не шути со мной. Даже ты должна понимать, что первая ночь… – Сибер аж на кровати привстал.

– Всего несколько капель крови – и столько шумихи? Процесс-то простой, ничего сложного, а такой ажиотаж вокруг. – Я достала несколько ингредиентов, руки запорхали, сами отмеряя порции.

Вау, да это же вещь! Я никогда так на глазок точно не попадала! Как время экономит!

– Ир-р-рма!

– Что? Слышишь, монеты звенят? – Я указала кивком на вход. – Кто-то идет.

Дзинь-дзинь-дзинь!

– Дом, пусти гостя! – приказала я.

Дверь открылась, и через порог перемахнул Мистик, как ветер.

– О, жених пришел. – Я повернулась вполоборота.

– Бывший, – поправил Сибер, картинно откинувшись на подушки и с вызовом глядя на кузена.

– С чего бы это? – Я поправила волосы, запустив в них пальцы, чтобы скрыть дрожь. Вот же, как такими руками вес отмерять?

Ух, и что за чувство внутри, будто вошла в реку, кишащую крокодилами?

ГЛАВА 15

ГЛАВА 15

– Привет! Какими судьбами? – беззаботно спросила я спасителя юных дев, будто не была обмотана горячей от недавней страсти простыней.

Мистик выдохнул воздух у порога, и морозный вихрь дыхания кольнул мое плечо, а одеяло на Сибере и вовсе покрыл белой корочкой.

Ректор, сложив губы трубочкой, выдохнул в ответ, будто дым от сигар. Легко и со вкусом он превратил ледяную корочку на одеяле в пар и улыбнулся. Натянуто. Предупреждающе. Напряженно.

Вражду между этими двумя можно было потрогать. И как я раньше не замечала? Хотя Мистик так здорово притворялся, что не узнает подопытного в моем доме, что и не поймешь. А ведь даже я уникальный дар заподозрила, а уж кузен должен знать все проявления магии конкурента на престол на все сто.

Я возмущенно цокнула языком, чувствуя себя в окружении конкурентов по части выгоды. Видела бы это Хрючелло, больше никогда бы меня не называла первой жадиной континента. Вот они с успехом занимают первые два места не только наследников престола, но и первых жмотов столицы!

Жених взглянул на меня так возмущенно, будто девица, которой на торжестве отвесили пощечину. Скулы выделились, щеки запали, подбородок выехал вперед. Оскорбленное “Ирма” слетело с губ так, будто на выдохе еще и кожу с него содрало. Какая трагедия! А он хорош в актерском искусстве!

Фе! Не проберешь!

Стоило мне подумать, как долго он подбирался ко мне через роль спасителя дев, как два года ждал момента, узнавая обо мне все-все, как я тут же взяла себя в руки.

Я придвинула к себе сундук, попутно случайно теряя простыню.

– Вот кочерыжки! – Под оглушительную тишину я поймала край ткани и вернула на место.

И тут Мистика вынесло волной, а дверь с таким грохотом закрылась, что я вздрогнула.

Сибер лежал уже полубоком, но создавалось ощущение, что он в позе боевого мага готовится к атаке, а не нагишом валяется на кровати. Глазища сверкают, зубы скрипят.

Дом зашатался от силы воздействия извне, и я выглянула в окно. Вокруг Мистика проваливалась земля. Вот что значит терять почву под ногами в прямом смысле слова!

– Какими судьбами? – повторила я свой вопрос, опираясь локотками на подоконник.

– Я послал за тобой, чтобы доставить в академию Ведьмачества, но дома никого не оказалась. По истории покупок я нашел тебя здесь. С ним. К. Моему. Разочарованию.

– Не переживай. Это ничего не значит. – Я подмигнула Мистику. – Ты уже разделался с помолвкой?

Мистик даже крошить почву перестал, дрожь дома затихла, а второй племянник короля, опешив, моргнул.

Вот только, несмотря на тишину во дворе, изнутри дома я почувствовала прямую угрозу, будто я нахожусь под нависшей скалой, которая дала трещины.

– А что так нервно-то? – Я передернула плечами, боясь обернуться. – Мы же уже жили под одной крышей вместе. Забыли? Можете не притворяться, я все знаю.

Позади меня будто разверзлась бездна.

– Что ты знаешь, Ирма? – спросил Сибер.

– Ради чего вы устраиваете битвы оленьими рогами, очевидно же!

Мистик дернулся от моих слов, словно от оплеухи. На Сибера я не оборачивалась, но и без того спиной чувствовала, насколько им двоим не понравилось такое сравнение.

Я приподняла подбородок вверх, кривовато улыбнулась (как могла!) и спросила у героя невест:

– Ну как, даже после увиденного нужна?

Сибер позади втянул с шумом воздух. В мгновение оказался позади меня, спросил шепотом, от которого мурашки побежали по коже:

– Ты меня использовала?

Я промолчала, глядя на злого до чертиков женишка в ожидании ответа. Жутко интересно, насколько же я ему нужна и насколько он не желает отдавать трон кому-либо.

– Да, нужна, – твердо, несмотря на эмоции, сказал Мистик, глядя мне за спину.

– Вот это целеустремленность. – Я подставила палец под подбородок, задумчиво покачав головой. Не думала, что Мистик такой крепкий орешек. В романах писали, что при изменах мужчины никогда не прощают, устраивают некрасивые сцены, а тут только дом пошатали, даже ничего не разнесли. Никакого мордобоя – вот все у меня не так, как у обычных ведьм.

– Ты должна меня понимать. Ты сама практична до безобразия.

– Бездушная ведьма, – тихо, словно рокот бездны, раздалось позади. Это Сибер просил внимания, понимая, что теория трения не сработала для заарканивания юной ведьмы. Все еще питал надежду на мои нежные эмоции, бедный, не знал, что я проклята выгодой. Зря, зря, потому что я теперь еще и зла, дико зла. Вот только почему я зла на того, кому даже в глаза посмотреть сейчас не могу, а не на жениха?

– Скажи, Мистик, а весь этот маскарад с героем дев был тоже для меня? – спросила я.

– Да, – без колебаний, только моргнув, ответил второй племянник короля. – Это все для тебя. Но стоило мне узнать тебя ближе, я правда влюбился!

– А вот тут ты врешь, что все для меня. Престол-то хочешь ты! Правда, не только ты, как оказалось, его хочешь. – Я полуобернулась, но так и не решилась посмотреть на Сибера, стоящего за мной. – Кстати, вы так талантливо играли, что не знаете друг друга, у меня дома! Восхищаюсь!

– Ты дважды окунула меня в свое родовое зелье, а так и не поняла, что я не играл? Думаешь, что я мог рассчитать, что ты купишь клоном именно меня?

– А что в этом сложного? Любая ведьма когда-то пойдет за клоном. Самое известное место, еще и самое близкое к моему дому. Так куда же я пойду? Осталось дело за малым – дождаться глупой ведьмы. Верно? Вот только в одном вы просчитались, ребята. Мама позаботилась о том, чтобы защитить меня от таких, как вы! Так что, Мистик, не отменяй свою свадьбу со Стервеллой или как там ее. Она же через пару дней?

– У меня одна невеста – ты.

– Забудь.

Я набрала полную грудь воздуха, повернулась и уткнулась носом в голую грудь Сибера.

– И ты забудь! – получилось, что решительно буркнула я прямо в нее.

Ректор склонился к моему уху и пригрозил:

– Я тебе забуду!

Странная волна пошла по моему телу от его слов, даже в затылке защекотало.

А потом в один миг Сибер оказался рядом с Мистиком, а уже через секунду оба исчезли – только ветер завывал между деревьями.

– А… а… водяного забрать? – Чувствуя опустошение, я покосилась на короб во дворе. Хорошо хоть, не выпустил в воду: некромант спокойно домой вернется!

Я обернулась на кровать, осела по стеночке на пол и впервые не была рада этим всем сундукам редких трав. Вдохновением и не пахло, а нос хлюпал. Я пыталась разобраться, что же чувствую, и нашла очень подходящее слово – обиду!

Горькое чувство внутри нарастало как снежный ком. Этот ком уже не вмещался в горле, он энергией рвался наружу, заставляя подняться. Мне казалось, что если я остановлюсь, замру хоть на секунду, то меня разорвет.

Кровать жутко мешалась, раздражала, и я вышла наружу с четким представлением, что сейчас хочу сделать – раскрошить ее топором на щепки, чтобы не мешалась. Пусть не мозолит глаза! Я тут зелья варю, между прочим.

Где там мои магические садовые инструменты? А ну, умелец-топор, разберись-ка! Хотя нет, у меня так руки чешутся, что я сделаю это сама!

Бах! Бам! Тыдыщ!

Десять минут, и можно вывозить. Не меня – остатки кровати.

– Пипи-и-п-п-и! – на пороге показались пылинки, чудилось, что они в испуге замерли, наблюдая за мной.

А меня даже жаба за расточительство не душила. А ведь могла продать это ложе втридорога, купить простенький стол, а на разницу… Так, нет! Не буду думать об упущенной выгоде, а то еще тошнее станет. Я хотела стереть ее с глаз – почти стерла. Вынести осталось.

Я сложила то, что осталось от кровати, за мостиком, а потом посмотрела на короб с водяным. Неподъемный, а мне энергию жалко на него спускать: для зелий пригодится.

И тут пылинки робко подошли ко мне, указывала лапками на короб с нечистью и будто спрашивая разрешения.

– Что? Боитесь, что хозяин без этого подойти не сможет?

Они дружно закивали.

Повезло Морти – заботливые какие!

Пылинки облепили внизу короб и приподняли над землей, вызвав у меня уважение и вздох восхищения.

– А сможете его к ректорскому кабинету доставить? И дверку подпереть? – без особой надежды спросила я.

Пылинки заворошились, но я так и не поняла ответ. Увезут подальше – и то хорошо.

– Вот бы и от сундуков избавиться, – прошептала я, глядя на дом, а потом в ужасе сама себе рот закрыла.

Да я точно свихнулась! Такие ценные ингредиенты хотела разбазарить? Это правда я?

Чувствуя внутри себя вулканом, который вот-вот извергнется, я поняла, что надо срочно уйти в работу с головой. А что, как не новые и жутко редкие ингредиенты, способствует этому? Вот то-то! Главное, не думать о… Не думать, я сказала! Тогда я перестаю желать избавиться от любого упоминания о нем…

Черт, опять подумала!

Я оделась в рабочее платье, закатала рукава и уперла руки в боки, осматривая свои сокровища. Ну что, пора собирать себя в руки и вставать на ноги! С этого момента я решила, что не нужно мне мужчиной свое благополучие подкреплять – только золотыми. А их нужно зарабатывать!

Первое правило торговца какое? Найти точку, где многолюдно. Академия – это же куча народу. Второе – знать свою целевую аудиторию и ее потребности. Итак, что всегда нужно адептам?

Неправильно, не только выпивка! Хотя стоит сделать на пробу пару мгновенно отрезвляющих зелий. Адептам нужны зелья бодрости, быстрого восстановления, а еще – ускорения работы мозга.

Хотя, пожалуй, протрезвляйтуса сделаю сотню. Чую, оторвут с руками.

Котелок кипел, зелья варились с невероятной скоростью, а я с удивлением наблюдала за искорками, которые появляются над чаном. Что это? Даже в знакомых зельях возникают? Может, это дом особенный?

И эффект такой интересный: стоит искоркам коснуться поверхности, как внутри будто молнии проносятся сквозь жидкость. Я с удивлением наблюдала за процессом, пытаясь понять, что же это такое.

Зелье бодрости, за отсутствием клона, привычно проверила на себе. Глоток придал мне таких сил, что я подскочила. Неужели эти искорки увеличивают эффект? Но откуда они?

Я стала ставить эксперименты: сварила зелье снаружи – искорок не было. Ага! Значит, они в доме!

Сварила зелье в комнате – нет искорок!

Вот так дела! Что это, они, значит, только на кухне? И чем тут занимался некромант, что у комнатного воздуха здесь такой эффект?

Рассвет забрезжил в окнах, а вместе с первыми лучами вернулись Некромант и пушистая компания.

Хрючелло лапой отправила Смертелло в подвальный нокаут, а тот, жутко уставший по виду, ускорению был даже рад. Оба кошака выглядели так потрепанно, что перемирие им было просто необходимо. Чего не скажешь о Морти – у него даже щеки порозовели после прогулки. Он махнул мне рукой и тоже пошел в свой подвал, не подозревая, что здесь произошло.

Я как раз наблюдала, как искорки сталкиваются с поверхностью зелья, и от крика Хрючелло так испугалась, что подскочила на месте.

– Ирма, что же ты наделала?! – с ужасом крикнула та так, будто я организовала не варку зелий, а конец света.

– Испугала! – отругала я ее. – И что я наделала?

– Ты что же, сердце тут разбила? Но как такое может быть? – Хрючелло выглядела такой растерянной, что на нее больно было смотреть.

– Я? – В отличие от нее я уже вполне взяла себя в руки. Потрясывало маленько, внутри так гаденько было, но жить можно. Особенно когда варишь такие крутые перспективные зелья!

– Ты, Ирма, ты. Иначе осколки не летали бы. Но как же так? Ты же проклята, Ирма! – Хрючелло подняла на меня свои глазища, полные слез.

– Первый раз вижу, чтобы кошка плакала, – покосилась я на пушистую.

– А представь, каково мне быть первой плачущей кошкой? – не растерялась Хрючелло.

– Ладно, это все сантименты, как говорят в бабушкиных чердачных книжках. Давай по делу. Что ты сейчас имела в виду под осколками сердца? Ты что-то знаешь про эти искорки, что в несколько раз увеличивают свойства зелий?

Кошка с тоской проследила за искоркой, которая плавно спланировала ей на нос. Рефлекторно смахнула ту лапой и понюхала чисто по-кошачьи.

– Вот знаешь, Ирма, все-таки ты везучая ведьма, – сказала в лапу Хрючелло.

– Считаешь? – грустно усмехнулась я.

Почему-то, когда кошка сказала причину появления искорок, душу будто затянуло мраком: не увидеть ее больше, не найти.

– Еще бы. Ведьмам еще умудриться надо сердце разбить, не так-то это просто. И в основном происходит это где-то на улице или вообще в общественном месте, где котелок не поставишь. А у тебя прямо бинго! Даже котелок переставлять не надо.

Да это же отличные новости. Должно же мне хоть в чем-то повезти, раз с рождения проклята, да еще и с мужиками не складывается?

Я потерла руки, готовая рассчитать самую выгодную схему в уме.

– Так, и сколько времени этот эффект будет длиться?

– Пока любовная рана не заживет. – Хрючелло потерлась о мою ногу, будто жалела меня.

– И сколько это? – Мне нужны были конкретные цифры. А то как рассчитывать-то?

– Да одному богу известно, Ирма! А с тобой это вообще невероятный номер. Ума не приложу, как такое произошло…

– Да если бы я знала раньше, что это силу зелий в несколько раз увеличит, сама бы себе разбила! Ты представь, сколько я заработаю! Так, нужно сделать яркие этикетки, купить клона, записать магролики… Ох, столько всего еще нужно сделать! – я говорила с ажиотажем, сама того не чувствуя. Будто пропал тот кайф от заработка, вместо него была пустота.

Так-так-так, нужно срочно прогонять этот настрой, с ним только беднеть, а на дно мне уже некуда, только оттолкнуться и вверх. И надо срочно начать действовать, чтобы успеть сколотить себе если не состояние, то состояньице!

Я открыла лаз в подвал и крикнула:

– Морти, снимай заговор с земли, я за клоном!

– Не заговор, а заклинание. Я же не ведьмак, – лениво отозвался тот.

– Да что угодно снимай, лишь бы мой второй клон в ров не стек!

– Давай завтра, а? Спать хочу, – зашевелился некромант внизу.

– Вот еще! Ты слышал Хрючелло? Точно же подслушивал! Что, если у меня до завтра сердце заживет?

– Так быстро сердца не заживают, – мрачно засмеялся некромант из темноты.

– А вот об этом ты мне потом обязательно все-все расскажешь. А я за клоном, а то Луфус меня в аудиторию без подопытного не пустит.

– Но ты не успеешь дойти и вернуться! – вклинилась Хрючелло.

– А кто сказал, что я пойду? Я полечу! Смотри, что мне тут Си… кхм…  ректор подарил – мечту каждой ведьмы! – Я достала дорогущую метлу из Вечного дерева – самую быструю и маневренную среди существующих.

– Тебе нельзя! Как ты со своим даром управлять ей будешь? – зашипела тихо-тихо ведьма.

– Я больше не буду скрываться.

– Как не будешь? Ты что, не только сердце разбила, но и мозги? Нельзя!

– Теперь все можно! – мстительно улыбнулась я. – Больше я не буду скрываться. Те, кто не должен был знать, уже знают, а остальных мне бояться нечего!

– Да ты что, хочешь, чтобы тебя казнили? Ирма, тебе что бабушка с мамой завещали? Дар свой спрятать, иначе погибнешь!

Я открыла дверь, оседлала метлу прямо на крыльце и спросила:

– Как думаешь, умение летать у ведьм врожденное?

– Ирма! – истерично вцепилась в метелку кошка, пытаясь удержать зависший в пространстве воздушный транспорт.

– Не знаешь? Тогда проверим! Лети вперед, метелочка! – скомандовала я, и метла полетела! Вот только назад!

– Я-я-я же-е-е го-ов…

– Метла, летим назад низко-низко! – попробовала я.

И тут же магический крафт из Вечного дерева взмыл высоко в небо под оглушительный кошачий: “Мя-я-я-я-я!”

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

– Ты что так орешь, Хрючелло? Это я разбила колени и чуть скальп себе не сняла!

Припарковались мы удачно: нас остановила крона дерева. Неудобно с этой магией наоборот летать, знаете ли. Импульсивно правильные команды даешь, а тебя в неправильном направлении уносит.

Теперь я поняла, почему бабушка стеной стояла между мной и метлой: я сразу выдала бы себя с головой.

– Раз ты молчишь, я за нас двоих ору, безмозглая! Мы ж расшибиться могли, никакой целитель бы не собрал. Ты хоть знаешь, что полетам учатся с детства, а не вот так, с налету?

– А что делать, если наверстывать приходится за секунды? – Я отряхнула домашнее платье, в котором так и полетела, и скривилась. Эх, прославлюсь неряхой, вот точно.

Я ощупала скрытые карманы. Карточку-то взяла? Взяла!

Это моя последняя трата, обещаю. Считай, кредит! А потом заработаю и верну все Мистику с процентами, как бы жаба ни душила. Будет использование его финансов моральной неустойкой за разбитое сердце. Ведь это он мне его разбил, верно? Жених предал – орган в пыль. Так же это работает?

Я достала ветку из волос, встряхнула шевелюру на предмет проникновения жучков и листочков и пошла вперед, решительно размахивая метлой. Легкая какая! Не зря стоит целое состояние.

– Смотри, украла, неверное! – зашушукались в стороне две девушки.

– Да что ты смыслишь в богачах! Это только середнячки выпячивают свои богатства. Настоящие зажиточные только так и выглядят: им все равно, что о них подумают.

– М-да? В простом-то платье?

– Точно сшито по заказу. Посмотри, как сидит.

– А что ткань простая? Без магических нитей? Вся грязь на ней!

– Ничего ты не понимаешь! Говорят, богачи никогда не закажут себе магические вещи: кожа не дышит. Только натуральные ткани.

– Думаешь?

– Знаю! Ты посмотри на сшитые туфельки – ручная работа. А на кошку посмотри ее: шерсть дыбом стоит, как у редких аршонских пород. Глаза как блюдца, будто с примесью горных диких котов.

С обувкой не прогадали! Ручная работа – моя. Сама сшила – дешево и сердито. Но было забавно послушать, что они думают о Хрючелло. Им невдомек, что у кошки шерсть никак не ляжет нормально от стресса, а глаза от ужаса не сужаются. Страху натерпелась, пушистая, из дворовой сразу стала породистой. Вот это да!

Я хотела все это сказать Хрючелло, посмотрела на кошку, но та предупредила мои слова.

– Молчи, – буркнула она напряженно.

Ну я и сжалилась над пушистой. Тем более впереди маячил тот самый павильон: “Все для ведьмачества”.

А он закрыт! Заколочен, завешан лентами с печатями.

Зато за ним стоит новый павильон, лучше прежнего. И шпиль выше, и название громче: “Лучшее для ведьмачества”.

Расширились, что ли? Еще бы, скрывать первого племянника короля… Наверное, теперь под крылышком Сибера живется отлично.

Ой, затошнило аж!

– Жди меня, лучший клон столицы! – заскрипела я зубами.

– Выбери в этот раз действительно лучшего, – пробормотала Хрючелло, видимо думая о том же.

– Не сомневайся.

Я переступила порог, опираясь на метлу, как на посох, и осмотрела выставленный товар. Ого, да тут все подопытные представлены, рассматривай со всех сторон – не хочу. Удобней каталога!

Ну-ка, посмотрим, что там предлагают.

Этот слишком упитанный – метла не унесет.

Худой – сдует.

Мелкий – еще потеряется.

Слишком длинный – аэродинамике полета мешать будет.

Не тот, не тот, не тот…

– А ты только мужчин смотришь?

– А как же!

– Могу ли я вам помочь, госпожа ведьма? – Вышколенный продавец в униформе с бутафорскими склянками замер рядом со мной. Сама учтивость!

– Мне нужен лучший подопытный! – без колебаний заявила я.

Он тут же проникся моей решимостью и уверенностью. Уточнил:

– Для каких целей присматриваете? Только зелья или еще и личные прихоти?

Личные прихоти? Конечно же! Он же должен подавать ингредиенты, таскать кузовки трав, котелки переставлять.

– И зелья, и прихоти! – громко сказала я, и продавец почему-то зарделся.

– Позвольте узнать, сколько вы готовы потратить на покупку.

Сколько? Что там мистик говорил? Что он самый богатый человек континента? Ну, сам напросился!

Хрючелло взяла разгон и запрыгнула мне на плечо.

– Ирма, ты же шептала всю дорогу, что все до копейки вернешь! Тратить сейчас будешь не свои, а возвращать-то кровные придется, – зашипела кошка мне на ухо.

– Ну и что. Куплю лучшего. Не зря же он будет своих денег стоить, верно?

– Иногда я думаю, что хорошо, что на тебе проклятье выгоды. Иначе ты была бы редкостной транжирой, – шептала пушистая с долей обреченности в голосе.

– Значит, госпожа ведьма не ограничена в бюджете? – Улыбка продавца стала воистину широкой и лучезарной.

– Покажите лучшего!

– Пройдемте за мной в отдельный зал. Кажется, у меня есть чем вас порадовать. Создали только вчера вечером, завезли ночью. Создатели гарантируют, что он лучший в исполнении женских прихотей!

Я с предвкушением зашла в комнату и… застыла камнем разочарования.

– А где лицо? – выдохнула я, немного испугавшись магического перелива плоскости вместо глаз, носа и рта.

– В этом фишка этого клона: вы сами выбираете ему лицо. Создатели добавили уникальную магию. Стоит вам положить ладонь на голову подопытного и представить себе желаемую внешность, как тот обретет ее. Правда, сделать можно такое лишь единожды.

– Я могу попробовать?

– Только после покупки, госпожа ведьма. Но я могу показать то, чем клон обещает вас порадовать. Даже без зелий потенции, просто по команде…

И взялся за полотенце на бедрах подопытного.

А я уже не слушала,  знала, чье лицо хочу видеть на клоне. Моего красавчика-подопытного, чтобы как следует уколоть Сибера. И тело у этого клона разве что едва уступает ректорскому.

– Беру! – воскликнула, не успел продавец сдернуть полотенце.

– Ирма, ты точно посчитала количество нулей на ценнике? – ужаснулась Хрючелло.

– Точно, – мрачно сообщила я. – Оформляйте покупку, да побыстрее. Мне еще в академию надо вернуться.

Внутри растеклось предвкушающее чувство. Теперь только не ошибиться и представить желаемое лицо, а не одну страшную морду!

– В этот раз проверь все! – зашептала Хрючелло. – Чтобы нам опять не подсунули лжеклона.

Кошка всей душой болела за свою бедовую ведьму. Аж за душу трогает! Досталась же я ей…

– Обязательно, – кивнула я, соглашаясь с пушистой. – Еще одного человека я не потерплю, тем более за такие деньги!

То тридцать серебряных, а тут две тысячи золотых. Если еще раз подумаю о ценнике – точно передумаю. Кажется, сегодня моя выгода немного сбоит!

– Верно! Что тебе, кроме меня, для счастья-то надо, да? – Кошка ободряюще похлопала по мне лапой.

– Деньги, – привычно выдохнула я.

Вот только обычно при упоминании родименьких в душе так приятно щемило, а сейчас как-то пусто. Наверное, это из-за разбитого сердца, но это не точно.

– Ирма, а это точно не Сибер опять? – вдруг дернулась Хрючелло.

Продавец удивленно наблюдал за нашими перешептываниями, но не мешал совещаться – терпеливо ждал.

– А ты откуда знаешь, что подопытный он? – удивилась я. Сама-то я ей еще не успела рассказать.

– Услышала, – обиженно подняла нос кверху кошка, будто сомневаться в ней – это оскорбительно.

– Так ты же со Смертелло дралась! – припомнила я.

– Одно другому не мешает, – скривила мордашку пушистая.

Я еще раз критично осмотрела дорогущего клона.

– Это не Сибер. Фигура другая, – сказала, но на всякий случай прижалась к груди подопытного, чтобы убедиться, что нет стука сердца. Тишина!

Продавец тут же засуетился.

– Хотите полежать на нем? Грудная клетка во время сна на клоне подстраивается под форму вашей головы. Я же говорю: лучшая модель для удовлетворения прихотей.

Я поморщилась, представив анатомическую впадину в грудной клетке в форме моей головы, и сделала себе пометочку никогда не спать на клоне. Даже в полевых условиях! А то вот так заклинит – и что я делать буду? Как магролики снимать с таким дефектом? Да за такие деньги я его беречь как зеницу ока буду.

– Не переживайте, он временно деформируется только в режиме вашего сна. Так он о-о-о-очень прочный! – многозначительно подмигнул продавец.

Я попыталась прощупать пульс и с удовлетворением улыбнулась. Все-таки это настоящий бездушный клон. То, что надо!

– Вот карта. – Я протянула магический кошелек Мистика.

– Куда оформить доставку?

– Я активирую его здесь. Надеюсь, за такие деньги он сможет удержаться на метле.

– Конечно. Он просто создан для ведьмовской жизни.

– Вот и отлично!

Продавец оформил покупку, протянул мне стопку документов в золотой папочке и сказал:

– Поздравляю с покупкой. У вас отличный вкус. Оставляю вас одних, чтобы вы смогли спокойно активировать клона.

– А когда нужно активировать магию лица?

– Создатель рекомендует сделать это сразу после активации.

Поклонившись, он тут же просочился за дверь, оставляя нас с Хрючелло наедине с покупкой.

– Так… Что там за кодовое слово? – Я листала бумаги, пока не нашла нужную. Не смогла сдержать удивления: – Ого!

– Что там?

– Кхм… – откашлялась и повернулась к клону. – Секси, теперь я твоя хозяйка!

Глаза Хрючелло снова стали с половину мордашки.

– Как ты будешь его в академии-то звать? Ой, мамочки!

Я представила лицо Сибера и ухмыльнулась.

– Буду звать громко и с удовольствием!

Так, а теперь главное – из головы все мысли о ректоре выбросить, Мистика не представлять, а воскресить в памяти прекрасное лицо моего первого подопытного и только его.

Думай только о нем, Ирма. Думай!

Я положила ладонь на радужный перелив лица и усиленно представляла красивое лицо лжеклона. Прямой нос, не то что Сиберовский – с горбинкой. Точеные скулы – а не совсем угловатые, будто высеченные из камня, ректорские. Не худые и не толстые губы – не то что две суровые ниточки, что представляли рот главы академии. Глаза – идеально симметричные, зовущие, не то что две бездны на лице первого племянника короля.

Боже! Я снова думала о Сибере!

– Ну, убирай ладонь. Кажется, готово, – в нетерпении крутилась под ногами Хрючелло.

А мне страшно было убирать. Вдруг магия не успела схватиться в самом начале, а взяла образ из моих последних мыслей?

Но магия уделала всех:она взяла сразу два образа и просто распополамила лицо клона. Одна сторона – красавчика подопытного, вторая – страшная моська ректора.

– “Секси” – так теперь зовутся твои неприятности, ведьма. Доигралась! – Хрючелло аж хвост к себе прижала.

После первого шока, когда оцепенение сошло на нет, я даже смогла заметить:

– И как клон теперь товар продавать будет с таким лицом?

– Боком?

– Ага, привлек – продал, повернулся – отпугнул. Это беда, Хрючелло. Нет, это полный провал.

Продавец заглянул в зал, и я тут же спросила:

– Возврат оформляете?

– Клоны обмену и возврату не подлежат! – гордо приосанился он, а потом увидел лицо драгоценного подопытного и со свистом втянул воздух. – Хотя, пожалуй, это можно списать на брак. Вы же не специально так загадывали? Если экспертиза докажет, что…

– Не надо возврат, – мрачно прервала я его, понимая, что создатель не несет вины за хаос в моих мыслях. Я набрала побольше воздуха и активировала клона: – Секси, теперь я твоя хозяйка. Пошли за мной.

И расстроенная поплелась на выход. Даже Хрючелло молчала.

Подопытный еле слышно сделал шаг вперед и пошел за мной, но буквально через два шага положение дел резко изменилось. Точнее – положение отдельно взятой меня. Я оказалась на руках клона!