Текст книги "Подопытный ректор для ведьмы"

ГЛАВА 26

ГЛАВА 26

Мама открыла глаза и первым делом нахмурилась, будто от головной боли. Поднесла руку ко лбу и медленно присела.

Для меня это было подобно сказке. В жутко сложный момент такой подарок судьбы иначе как чудом не назовешь. И пусть для этого я приложила столько усилий, я про себя не переставала благодарить небеса.

Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Мама здесь, рядышком, только дотянись рукой. Как я мечтала об этом мгновении – увидеть ее хоть на минуту. Обнять, услышать голос, который успокаивает. Но какой голос будет у клона? Будет ли она помнить меня?

Впрочем, какая разница? Главное, что я ее не забыла!

– Мама! – кинулась я к ней, чем перепугала ее до икоты.

Я стиснула ее так крепко, что она даже икала с трудом.

– К-к-кто вы?

Хорошо, что никто не видел моего лица: по нему текли слезы.

Разочаровалась ли я, что она меня не узнала? Нет! Ну разве что самую малость. Ее голос был голосом незнакомки, внешность не напоминала фотографий мамы в молодости. Зато нас объединяли веснушки и рыжие кудри, а это уже много!

Я слегка отстранилась, чтобы посмотреть в лицо мамы, и с уверенностью сказала:

– Я твоя дочка, мама. Ирма!

– Ирма? – Полный смятения взгляд скользнул на некроманта, и тут я увидела, как мигом изменилось девичье лицо. Стыдливый румянец спрятался под веснушками, зрачки расширились, а ресницы запорхали, пытаясь – о боги – очаровать некроманта.

– А ты… мой муж? – вдруг спросила мама, отводя взгляд и поясняя: – Я ничего не помню…

Морти будто зомби целиком проглотил: позеленел, в ногах ослаб, отступил на шаг и жадно хватал ртом воздух.

И пока некромант приходил в себя, я взяла маму за руку и попыталась остановить метеорит, который стремительно несся на планету моей мечты. Только еще не хватало, чтобы мама в Морти влюбилась!

– Мама, он старый.

– Да какой же он старый…

– Он тебе в деды годится!

И тут Морти прокашлялся:

– Это я тебе в дедушки гожусь, а для твоей мамы я очень даже в расцвете сил. А на тело так вообще молодняк!

Задели тонкую некромантскую душу, видите ли! А мою не задели? На моих глазах такая долгожданная мама совсем не смотрела на меня, а рдела от этого престарелого на всю душу романтика.

Вселенская несправедливость!

Я мечтала, что как только обрету ее вновь, пусть даже она ничего не помнит, то всю ночь напролет буду рассказывать ей о том, что она пропустила. Как мы жили с бабушкой, как я справлялась с заклятьем выгоды и как разбила сердце. Хотела посоветоваться с ней по поводу заключения Сибера, рассказать, как много книг прочитала, сколько золотых монет заработала. Что при помощи малого народца наш родовой дом как новенький. Я желала увидеть гордость в ее взгляде.

А она кокетливо улыбалась Морти.

Разочарование всей жизни!

Она не помнила меня, не помнила бабушку, не помнила родовой дом. Зато имела влюбчивую душу и явно нацелилась на некроманта. Я с открытым ртом наблюдала, как эти двое преодолевают первое стеснение, а потом, увлеченно болтая, спускаются в подвал, чтобы полюбоваться коллекцией некроманта.

– Смертелло, нас бросили!

Я была безутешна, кот икнул.

В этой ситуации один плюс: было время прочитать последнюю книгу с тележки. Я открыла ее и забыла про все горе, все разочарование неразделенной дочерней любви.

Я нашла ответ на вопрос, как доказать виновника отравления. Буквально показать на него пальцем так, чтобы ни у кого не осталось сомнений!

“УРА-А-А!” – разнеслось над домиком номер тринадцать, и все адепты академии вздрогнули от испуга.

– Что? На нас напали? – высунулась красноволосая голова Морти из подвала.

Похититель мам показался! И где только Смертелло носит? Он бы взревновал и поддержал меня, и я не чувствовала бы себя такой эгоисткой! Пожаловались бы друг другу на жизнь – я даже согласна на кошачий язык перейти. А вот с Морти даже радостью делиться не хочется: такую долгожданную маму – и так нагло прихватизировал!

Не хочется делиться, но нужно.

– Я нашла, как спасти Сибера! – Я гордо вскинула подбородок.

Смогла! Осилила всю тележку знаний, аж голова к земле клонится от тяжести гранита науки. Зато такое ощущение, что я мир перевернуть могу.

– Да? Спускайся в подвал! Тут прослушки нет! – оглянулся по сторонам некромант и за рукав платья потянул меня вниз по ступенькам.

И вот тут-то началось самое интересное – продумывание плана.

Под утро явился Смертелло: приполз на пузе от усталости, но все равно слушал наши разговоры с полуприкрытыми глазами. Создавалось ощущение, что кто-то вставляет ему невидимые спички между веками, чтобы те не смыкались.

Неясно, где кот периодически пропадает. То этот белый пучеглазик здесь, то уже нет. Где его икающую душу носит – непонятно. Надо, что ли, дома закрыть, а то так силу Сибера кто перехватит – и будет прокол всей жизни. Мистик, например. Он же, гад, уже покусился на одну пушистую. Его счастье, что это помогло с объединением маминой души, а то бы не выдержала, в тот же день прокляла гада до седьмого колена – все силы потратила бы, не пожалела.

С другой стороны, тогда я не смогла бы следующим утром постучаться в его кабинет и мило улыбнуться:

– Нейт, проводишь меня сегодня к королю после занятий?

Мистик даже бумаги выронил на стол от удивления.

– Ты впервые назвала меня по имени. – И глаза мужчины заблестели надеждой.

Да я тебя как только ни назову сейчас, лишь бы заманить во дворец, чтобы не смог сбежать. Никогда.

Трудно было держать приветливую маску, когда я видела Мистика в окружении вещей Сибера. Вон тот стул, на котором мы вместе сидели с бывшим главой академии. Вон та залатанная дыра в стене от моей метлы.

Вот только ректор теперь другой, и этот мужчина – мой злейший враг.

Занятия пронеслись для меня смазанным воспоминанием. Я что-то варила, кого-то даже прокляла и, кажется, напоила Луфуса зельем, когда он заявился, что так сэкономив ингредиенты я сварю бесполезное снадобье тишины. Оказалось – очень даже действенное, куратор замолчал, выпучив глаза.

– Я просто очень экономная ведьма, – пояснила, а про себя добавила, что еще и очень решительно настроенная: никто сегодня не собьет меня с пути.

А то решил Луфус оставить меня после занятий, чтобы я зелье переварила, вот еще! У выгодной ведьмы все работает как надо!

За спиной шептались, что меня отчислят, но теперь я не боялась. С теми знаниями из книг, что я прочитала, я и без диплома не пропаду, теперь я в этом уверена. Для меня главное сейчас – спасти свою любовь, а уж денег я всегда заработаю.

Вот мама посмеялась бы над дочерью, если бы вспомнила все. То, чего она боялась, случилось. Если уж ведьма влюбляется – то пиши пропало. Хотя смотрю я на новую маму и понимаю, что она тоже на сердечко слаба: влюбилась как кошка, даже на дочь не смотрит! Говорит: ты взрослая же, дай и мне пожить.

А я и не осмеливаюсь рассказать, как жила без нее, ведь мама тоже не жила из-за меня. Она рядом – а это самое важное, не так ли?

Перед тем как пойти к королю, я написала завещание – передала родовой дом некой Вельмире Мар. Документы на это имя раздобыл Морти – они лежали там, где была закопана цирковая труппа, которую кто-то стер с лица земли в один день. На магфото очень похожая на новую маму девушка с нулевым отпечатком магии. Как раз что надо для личности собранной души!

И вот теперь с чистой совестью я могу предстать перед королем, надеясь, что с доставкой доказательства все пройдет гладко, ведь за нее отвечал Морти!

Главный виновник здесь, рядом – идет, не верит, что я зову его по имени и мило улыбаюсь. Не знает, что в моей голове. Думает, что я хочу поблагодарить короля за ремонт, а одна боюсь с ним встречаться. Даже за руку пытается взять, в глаза заглядывает.

Ну, держись, Мистик! И я, и доказательства, и ты – все мы стоим перед ясным взором короля.

– Ирма, а что в коробках? – спросил ничего не подозревающий мужчина.

– Да, Ирма, что ты решила мне подарить? – спросил король.

Я улыбнулась. День улыбки у меня, ни много ни мало!

– Доказательства.

– Чего же?

– Вины истинного отправителя зелья!

Боевые маги взяли ящики в кольцо, а над королем развернули сверкающий магический щит, готовясь к самому плохому. Наверное, думают, что ведьма, пользуясь королевским доверием, решила совершить переворот.

– Достаточно открыть один ящик, – предупредила я стражу, что взялась за крепежи.

– Заинтриговали. – Король вытянул шею, но глядел с опаской.

Мало ли что я там принесла. Огромных трудов и одного вскрытого ящика главе стражи понадобилось мне на то, чтобы убедить, что здесь настоящие доказательства, а не попытка нападения на короля.

И я решила сначала все пояснить, чтобы не испугать монарха и не лишиться головы еще до того, как все получится.

– Внутри живая пыль. – Я посмотрела на Мистика, лицо которого стало непроницаемым, и продолжила: – Все знают, что базовое зелье приготовила я, и это доказано. Но никто не знает, что после добавления отравляющего ингредиента я вылила остаток в конуру, куда согнала ожившую пыль. Простите, король, но это я была виновником последующего наводнения на город.

– Ты?

– Я и истинный виновник отравления, потому что пыль бежит к своему создателю. А с этого моменты это трое. Морти – некромант, который оживил горстку пыли. Я, потому что создатель базового зелья. Ну и отравитель – тот, кто добавил в зелье ингредиент, что увеличивает паразитов.

– Увеличивает паразитов?

– Да, поэтому никакие магические датчики яда во дворце не сработали. – Прочитанная телега книг не прошла для меня зря. – Трава урника провоцирует рост болезнетворных бактерий, которые уже есть в организме. Усугубляет течение болезни, даже если заболевание проходит в почти незаметной форме.

– Значит, ты утверждаешь, что эта пыль бежала в город к отравителю?

– Да, именно. В этих ящиках пыль. Сейчас я произнесу заклинание, и пыль разделится на три ручейка: один побежит к Морти, второй ко мне, а третий – к тому, кто пытался убить короля.

– Хорошо. Я жду! – Король не улыбался, с хмурым видом откинулся на спинку трона и с шумом втянул воздух.

Сейчас я докажу, что это не Сибер! Освобожу его,  а Мистика посадят за все его злодеяния!

– Открывайте! – монарх отдал приказ страже, и боевые маги щелкнули затворами короба, крышка упала вперед на мраморный пол, и…

– Пусто, ваше Величество, – отчиталась стража.

А я не поверила своим глазам. Ведь здесь же все было! Мы же со стражей проверяли!

Мистик не издал ни звука, смотрел холодно, будто от представления веяло скукой. Однако я заметила, с какой силой он сцепил руки за спиной – до белых костяшек.

– Откройте другой короб! – попросила я, и стража подчинилась только после кивка короля.

– Пусто, ваше Величество!

– Еще один! – Меня накрывала паника. Если я сейчас не докажу, то сама окажусь соседом Сибера, а не спасу его от ложного обвинения.

– Пусто, ваше Величество!

Морти собрал всю пыль до одной у нашего домика. В городе же с живыми комочками боролись беспощадно, поэтому там решено было даже не искать. Четыре ящика, полных пылинок, стали пусты.

– Остался последний, ваше Величество. Открывать? – спросила стража.

Король посмотрел на меня разочарованно, будто я не оправдала надежд:

– Открывай!

И снова пусто!

Обвинять стражу короля в том, что доказательство пропало – добровольно лишиться головы. Неужели Мистик всех купил? Он же говорил, что богаче короля…

Я посмотрела на второго племянника и заметила мимолетную ухмылку в уголках губ.

– Ваше Величество! – воскликнула я, и король с удивлением повернул ко мне голову. – Позвольте найти магический след!

Король молчал несколько долгих секунд, посматривая то на меня, то на Мистика, то на стражу, а потом величественно махнул рукой.

– Позволяю, только это сделает мой придворный маг.

Я покорно кивнула, отступая, освобождая место для мужчины с тяжелым взглядом, который осмотрел меня с головы до ног с крайней брезгливостью. Похоже, расценивал как конкурентку.

Засверкала магия, зазвучали заклинания, а потом яркая петля устремилась сквозь толстые двери приемного зала.

Стража унеслась, а я все время ожидания смотрела на Мистика. Такое ощущение, что он даже не тревожится, что… даже рад?

И когда двери открылись, а стража привела под руки Стервеллу, я поняла, почему глаза второго племянника выглядят довольными. Манипулятор из него просто превосходный! А как устранил фигуру с поля? Не мог же не знать, что будут искать следы!

И пока все смотрели на рыдающую Стервеллу,  Мистик вдруг показал на свое запястье, а потом кивком указал на девушку, что притворялась беременной при помощи моего браслета. И по-змеиному улыбнулся, по-гадски просто. Да, гадюки не улыбаются, но если бы они это делали, то это выглядело бы в точности улыбкой Мистика.

Вот я дуреха! Подписала тогда бумагу на авторство! Чем только думала?

А этот Нейт все продумал, все просчитал! Сейчас откроет рот и устранит последнее препятствие в моем виде – и поминай как звали.

Я задышала часто-часто, потому что голова сейчас прокручивала тысячу вариантов и попыток, как можно спасти ситуацию. Выход один – опередить Мистика и доказать его вину прежде, чем он расскажет о браслете.

Нейт повернулся ко мне с улыбкой, и я почувствовала: сейчас расскажет. С коварной улыбкой потопит и меня, и Сибера, и Морти, и только что ожившую маму.

И меня такая злость взяла, что всю заколотило. Я столько старалась, столько училась, из кожи вон уворачивалась, чтобы он меня обыграл в последнем раунде?

Да ни за что!

Что я еще из тележки знаний узнала? Сибер передавал через Хрючелло, что там только самые необходимые знания, чтобы я читала вдумчиво и не пропускала ни строчки.

Что же мне может помочь?

…

А что, если я попробую призвать пылинки? Я же в каком-то роде их создатель, больше ничего живого не сотворяла, не Морти же с его бесчисленными экспериментами над всем живым и не живым.

– Армус бортус фаргус! Нафус этон шваргус! – громко сказала я, и тут же получила магическую сеть на голову от придворного мага и стражи.

Теперь я не могу колдовать, но я попробовала!

– Ваше величество, – я обратилась к королю, пока меня не поколотили. – Если где-то во дворце осталась хоть одна пылинка, она придет. Я только что призвала ее.

Король задумчиво нахмурился, а потом кивнул:

– Подождем.

А Мистик напрягся, а вот сеть с меня так никто и не снял.

Да уж, не так я это представляла! Сеть должна быть не на мне, а на чертовски изобретательном втором племяннике короля! Ну что за несправедливость!

– Поженимся прямо сейчас, и я тебя спасу, – вдруг голос Мистика, принесенный непонятно откуда взявшимся ветерком, зашептал мне у уха. – Скажешь нет, будешь сидеть рядом с Сибером. В темноте, да не в обиде.

В темноте? Почему в темноте? Королевская темница прекрасно освещена, я даже видела ее изнутри. И тут дрожь догадки прошлась по телу.

– Что ты сделал с Сибером?

– Неужели ты думала, что я буду стоять в стороне? – одними губами ответил Мистик.

И тут прямо в открытые окна забралась живая пылинка и запищала:

– Пи-пи-пи-пи!

В ней было настолько ничтожно мало магии и живого существа, что магические охранки дворца ее пропустили.

Ура! Одна есть!

А за ней показалась вторая, потом третья, а после целый ручеек серых комочков проник в приемный зал короля.

– Вот оно – мое доказательство, ваше Величество! – обрадовалась я, и пока Мистик не сделал что-нибудь еще и с оставшейся живой пылью, особенно чужими руками, я произнесла заклинание: – Нахверус искунтус, магус добундус! – ох, еле выговорила, а уж выучила с двадцатого раза!

И пылинки понеслись по залу, разделившись на три ручья: одни в мою сторону, вторые – к двери, а третьи собрались у ног Нейта.

Король не дрогнул, словно был готов к такому исходу. Видел, что за открывшимися дверьми стоит Морти, видел меня и видел отравителя. На удивление сдержанно, разве что с каплей горечи, сказал:

– Схватить изменника!

И я сбросила с себя сеть, которую уже никто не держал. Улыбнулась, оборачиваясь по сторонам, но стража почему-то не двигалась.

Так-так-так, это что такое происходит? Да что ж ты такой неубиваемый? И что ты с моим Сибером сделал?!

Мистик вдруг приказал:

– Схватить его! – И показал пальцем на короля.

Придворный маг почтительно отошел к стеночке, освобождая путь боевым магам.

– Ты что, купил всех? – Я не могла поверить собственным глазам.

– Не всех. Одну выгодную ведьму не смог. – Мистик окинул меня быстрым взглядом и, как только боевые маги схватили задыхающегося от возмущения короля под руки, пустил в него молнию.

– Стой-о-ой! – закричала я от безжалостности героя невест и резко закрыла рот, когда молния будто отскочила от монарха и искрами осыпалась на пол. Там в куче искорок тлел клочок белой шерсти.

– Ты сказал, что убрал защиту. – Мистик посмотрел на придворного мага так, будто неправильный ответ будет стоить волшебнику жизни. Хотя почему будто? Я уже не сомневаюсь, что он на это способен!

– Где Сибер? Он жив?

– Тебя волнует только он? Даже когда твоя жизнь висит на волоске? – скривился на одну сторону лица Мистик и со злостью запустил еще одну молнию в короля.

Тот и так едва дышал, казалось, его вот-вот схватит приступ от шока предательства, и летящая в монарха молния еще на подлете лишила того чувств. Он не видел, как белый клочок шерсти снова встретился с молнией и опять превратил ту в искры.

Белые клочки шерсти? Что это? Откуда это здесь?

И тут из-за трона медленно вышел Смертелло. Важно переступая с лапы на лапу, он прошел чуть вперед, а потом махнул облезлым хвостом, и куча белой шерсти разнеслась по залу, будто снежная метель. Облепила всех, как вторая кожа, кроме меня и стоявшего в дверях некроманта.

А сам Смертелло тем временем прямо на моих глазах принял образ Сибера при полном параде – разве что бабочки не хватало к костюму. Бывший глава академии с теплотой посмотрел на меня и сказал:

– Мне даже обидно. Неужели ты правда думала, что я буду сидеть в тюрьме сложа руки и ждать казни? – И тут в руках Сибера появилось яблоко, которое он громко откусил.

И хруст этот безумно мне что-то напомнил. И то, как он откусывает кусочек фрукта…

Не может быть! Да это же книжный дух ел яблоко на ярмарке один в один как он! Так это был Сибер? Но как? А если нет, тогда зачем этот намек?

Но тут время перекуса подошло к концу: Мистик освободился от оков шерстинок и не на шутку разозлился.

– Откуда ты вылез? Я же тебя убил! –  запустил молнию в Сибера герой невест.

– Ты убил лишь мою жалкую копию, которая сидела в тюрьме. А мне моя милая, как видишь, помогла выбраться и силу сохранить. – Бывший глава академии взмахнул рукой и превратил молнию в искры, которые врезались в него и не принесли вреда. – Сдавайся, ты бессилен против моей силы преобразования. Что бы ты ни запустил, я превращу это в ничто!

Мистик посмотрел по сторонам и зарычал от злости: все его подкупленные боевые маги не могли сделать и движения пальцем.

– Откуда у тебя такая сила?

Сибер в ответ лишь легко улыбнулся, и я залюбовалась этой страшно любимой моськой. Настолько, что не сразу почувствовала неладное – молнию, что летела в меня.

Нет, ну это уже перебор, герой невест! Не досталась тебе, так никому, что ли?

Я зашептала проклятье наоборот, решив, что если умирать – так вместе, но Сибер рассыпал опасность еще в двух метрах от меня.

– Спасибо! – улыбнулась я, чувствуя вкус приближающейся победы.

Ну наконец-то! Все старания вознаграждены! Мистик со своими молниями ничего не может сделать. Не знаю, заметил ли Нейт, но я видела, как Сибер качает силу из каменных вкраплений декора стен. Похоже, вместо камней там накопители силы!

Выходит, если Сибер с помощью Смертелло передал не только магию, но и перенесся сам, то все эти дни он копил силы для битвы в королевском зале? Все те знания, что он помогал мне получить, все те умения, которые я использовала, чтобы привести сюда Мистика, – это все продумал Сибер? И меня подтолкнул, и себе помог, да еще бдительность врага усыпил?

Ну и хитрец!  Ну и прохвост! Ну и продуман!

Стоп, а тогда кого я целовала с метлы?

И только я подумала о том, не стоит ли мне немного обидеться, что мои усилия в итоге стали казаться такими мелкими, как вдруг зал погрузился в полную темноту – хоть глаз выколи. И в этой черноте как-то особенно страшно зазвучал треск камней.

Живая пыль панически запищала.

Неожиданно меня кто-то обхватил, и я стала вырываться, кусаться, брыкаться что есть мочи.

– Т-ш-ш, это я, – шепот Мистика на ухо пробрал до дрожи. Он будто хотел притвориться Сибером, вот только я опознала ложь с полуслова, с полутона. Ему никогда не сравниться со своим кузеном даже в темноте!

Я начала шептать проклятье, но тут же рот закрыла мужская ладонь.

– Сибер, Ирма у меня в руках. Ты ничего не успеешь сделать, так что не глупи. Одно движение в мою сторону – и я не оставлю от нее мокрого места.

А мне на ухо шепнул:

– Без фокусов, потому что твоя мама у меня в руках.

Мама? В руках?  Да не может быть!

– Морти ее спрятал! – В этом я была уверена на все сто.

– Что, рискнешь проверить, отправив к ней палача? – шепот в темноте казался особенно зловещим.

Да как он смеет покушаться на только что собранную по частям душу мамы? Мало ему Хрючелло, покушения на Сибера, так он еще продолжает? Вот гадский гад!

Только теперь я не просто неученая ведьма, я очень даже погрызшая гранит науки! Помнится, где-то в середине тележки была тоненькая брошюра по применению обратного дара. Я еще удивилась, прочитала, подумав, что еще обязательно вернусь к ней позже. Кто же знал, что сейчас я первый раз на практике проверю советы по применению дара.

Рисково, не спорю. Но меня так трясло от ненависти к этому герою невест, что я готова была голыми руками, без магии, свернуть ему шею. В точности как он Хрючелло.

И никакого ему артефакта душ! Без переселения обойдется!

Тут в темноте Мистик перехватил меня, да еще так неудачно, что на миг дотронулся до моей груди.

Ну все, герой невест! Ты уже перешел все черты, что мог!

И я представила, как проклятье в виде письменной фразы сматывается в клубок во рту. Не забыла ни одной ядовитой по смыслу буковки, ни одного убийственного слова, а потом размотала мысленно этот клубок наоборот, и начало фразы стало концом.

В книжке это проклятье называлось смертельным поцелуем. Думаю, понимаете почему.

Клубок крутился на языке, не давая возможности передумать. Я была так зла, когда плела его, что теперь просто не могу позволить себе сомневаться, иначе погибну сама. И я повернула голову к Мистику, задрала подбородок и потянулась губами к мужчине.

Тот не ожидал. Застыл на секунду, опалив губы своим дыханием, а потом приоткрыл губы.

И я вытолкнула клубок проклятья ему в рот. За Хрючелло, за Сибера, за короля и за себя.

Получай!

– Ирма!

Свет вспыхнул, а Сибер стоял рядом со мной, дыша огнем. Плавно, словно юная дева, а не здоровый мужик, по кузену сполз Мистик.

– Совершенно невыгодный родственник, – заметила я.

Сибер же не будет меня ругать за столь кардинальные меры? Ругать ведьму за проклятье в гневе – все равно что ругать кошку за то, что она мяукает, верно?

– На миллиметр ближе, и я лучше сам поймал бы это проклятье, чем позволил так колдовать! – Галочка густых бровей Сибера, казалось, вот-вот взлетит и клюнет меня в переносицу. – Ты где этому научилась?

– Из книг на той самой тележке. Сам хотел, чтобы я стала ученой ведьмой, разве не так? – Я огляделась и заметила, что боевые маги по-прежнему не могут двигаться.

Зато Морти прекрасно просачивался к нам между стражей, приговаривая:

– Я должен констатировать смерть злодея, верно?– И ручки свои к Мистику протягивает, приговаривая: – А если нет, то никто не против его немножко умертвить?

Магия некроманта отразилась от Мистика и исчезла в воздухе. С сожалением он резюмировал:

– Дышит.

– Наверное, надо было все-таки полный контакт устроить… – Я хотела докопаться до сути ошибки, но вызвала лишь рычание Сибера: “Ирма, я тебе дам полный контакт!”

Я подняла взгляд на мужчину. Он опять такой загадочный, будто луну проглотил. Стоит, мощные плечи расправил, страшную морду лица сделал гордой-гордой. Я даже себя почувствовала пристыженно-коварной, что хотела, чтобы Мистик ответил за все ценой жизни. У Сибера на кузена, похоже, совсем иные планы.

 Громко сказал:

– Заходите!

И уже другие стражники вбежали в зал.

– Ты тоже всех подкупил? – спросила, глядя, как Мистика заковывают в антимагические кандалы и выносят.

Важно же знать, транжирство у них в крови или нет. А то придется не только Сиберу меня учить, но и мне его переучивать.

– Обижаешь. Это верноподданные.

– Идейные? Это ненадежно. Давай я их еще и зельем приворожу, я теперь такой рецепт знаю – закачаешься! – Я посмотрела вверх, вспоминая ингредиенты, но меня вернули из задумчивых образов громким “Ирма!”

– Научил на свою голову! – Сибер покачал головой, подарил мне улыбку – так я на стопку золотых обычно смотрю – и подошел к королю.

Я замерла в ожидании. Что же он сделает?

Для меня это был решающий момент. Если Сибер устранит угрозу на пути к трону, то с таким человеком я никогда не буду, как бы ни разбивалось на осколки мое и без того разбитое сердце.

Сибер взял короля на руки, проявив недюжинную силу, осторожно положил достопочтенного монарха на диванчик у стены.

– Вызовите лекаря. Этой стране нужен король.

Твердая команда мужчины сделала мое сердце мягким.

Все-таки Сибер был искренним со мной, как бы Мистик ни старался спутать карты!

Короля привели в чувство, и монарх сам не поверил своему счастью. Оглядел продажную стражу и тут же вошел в роль главы королевства:

– Изменников в темницу! – А потом посмотрел на племянника. – Сибер, спасибо!

– Это тебе спасибо, что поверил в меня и дал вывести кузена на чистую воду. Все-таки ты рисковал!

И оба мужчины грустно вздохнули. Синхронно так, глубоко, сразу чувствуется: родственники.

О чем это он? Что все это значит? Они что, сговорились еще раньше между собой?

Король поймал мой удивленный взгляд и засмеялся:

– Ну ты же видела, как мой племянничек меняет материю. Захотел бы – давно сел на трон вместо меня. А так нам надо было вытащить одного земляного червяка, вытягивающего деньги из казны, на свет белый. И спасибо тебе, ведьма рода Фис, ты нам в этом очень помогла.

А вот сейчас у меня опять ка-а-ак возродятся подозрения, что меня использовали…

Получается, оба противника загоняли друг друга в ловушку – кто кого перехитрит. Я думала, что это цирковая зомби-труппа показывала крутые представления, но, как оказалось, здесь было куда более масштабное действие, в котором я участвовала, сама того не подозревая.

Но меня очень волновали два вопроса. Первый:

– Так кого я целовала в тюрьме?

Сибер улыбнулся так, как я улыбаюсь перспективному и жутко денежному заказу. А потом сказал:

– Считай, что меня.

– Считай? А поконкретней?

– В тюрьме была моя копия, сотворенная… лучше тебе не знать, из чего она была сделана. Но я имел с ней связь, так что твой поцелуй получил.

Хм… Все равно не проверить никак! Тогда второй вопрос:

– Где Смертелло?

– Жива ваша ходячая смерть. И еще всех нас переживет. Кстати, очень умный кот. Хрючелло еще вредничала мне помогать, торговалась, пока на амулете выносила магию, а с пушистым мужиком мы сразу общий язык нашли. Он у меня не одну ночь провел.

– А уж не докладывал ли тебе, что у нас здесь было?

– Не без этого. Я даже пару раз его форму принимал.

– Ах вот оно как! – Я сощурила глаза. – Почему мне не сказал? Знаешь, как я за тебя переживала?

– А как бы я тогда узнал, что ты меня так сильно любишь? – Сибер улыбнулся такой тающей улыбкой, с которой я лежала бы в горе золотых, а я почувствовала жар на щеках.

Он мне еще за все нервы ответит! Сдеру с него по-нашенски, по-ведьмински, да еще с выгодой! Может, будет у меня рекламным телом для зелий. Жаль, такой мордашкой только клиентов распугивать, не то что тогда клоном был…

Кстати!

– А какой ты на самом деле, Сибер? Как ты выглядишь?

Король где-то в стороне тактично кашлял в кулачок, но мы делали вид, что его не замечаем.

– А каким бы ты хотела, чтобы я был? Что, если я вот такой страшненький? – Сибер казался как никогда серьезным. Чувствовалось, что мой ответ важен для него.

– И совсем ты не страшный, – сказала, как думала. – В тебе есть своя харизма.

– Тогда зачем спрашиваешь, раз внешность не имеет значения?

– Просто хочу, чтобы со мной ты был самим собой, – пожала я плечами, а Сибер посмотрел на меня с такой нежностью, с подобной которой я вспоминаю сумму на нынешнем банковском счете.

– Черт, я таю от тебя, Ирма. Ты самая настоящая ведьма слова.

Ну, что есть, то есть!