Текст книги "Подопытный ректор для ведьмы"

ГЛАВА 13

ГЛАВА 13

– Почему это отменяется?

И солнечное свечение свояка мгновенно погасло. Теперь Сибер питался грозовыми облаками и метал в меня взгляды-молнии. Ух, горячо!

– Ир-р-рма, не драконь меня, – рыкнул ректор мне прямо в губы, которые даже задрожали от его злости. Фыркнул мне прямо в щеку, как самый настоящий дикий чешуйчатый. Еще немного – и огнем плеваться будет!

Пусть я ничего не понимала в любви, но чувство самосохранения у меня работало хорошо. И сейчас оно вопило: осторожно.

– А ты вроде и не дракон, – заметила я.

Сибер прикрыл глаза, будто в темноте черпал лопатой терпение.

– Ты действительно ничего не понимаешь или играешь со мной?

– Сибер, обычно это женщины витиевато разъясняются. Говори прямо: что ты от меня хочешь?

– Отмени помолвку с кузеном.

– Зачем?

– Ты его не любишь.

И так настороженно застыл, будто и не констатировал, а спросил и ждал ответа.

– Он знает это, не возражает и готов подождать. Спроси сам у своего брата.

– Тогда почему ты согласилась за него выйти?

– Как почему? Выгодно.

– В… выгодно? Меня уже трясет от этого слова. Ты даже имени его не знаешь, а под венец идешь!

– Какая разница, как кого зовут? Разве это ценно?

– А что ценно? Его состояние?

– С этим поспорить не могу. Если женщине можно выйти замуж, так почему бы не выбрать лучшего?

– Лучший для тебя равно самый богатый?

– Да. Ну и чтобы относился ко мне хорошо, не мешал ведьмачеству. А твой кузен сразу пообещал, что у меня будет лучшее для варки и полная свобода действий.

– А тебе не кажется это медовой ловушкой? Мужчина, который ничего не хочет от женщины, только чтобы она была рядом? Да таких даже в храме не найдешь!

– М-м-м… нет. А что такого?

– А ты знаешь, что через три дня у кузена назначена свадьба с другой?

– Конечно, знаю. Он пропал, чтобы ее избежать, так что для тебя не должно быть секретом, что он не хочет этого брака.

– А что, если не избежит?

– Если женится… Значит, не судьба. Зато по договору я доучусь в академии и получу образование, также мне будет выплачена неустойка.

Сибер устало протер лицо огромной лапищей. Сейчас он мне безумно напоминал злого подопытного и его возмущение, когда Мистик сделал мне предложение.

– Как с тобой тяжело! – слова выскочили из Сибера с огромным трудом, а потом его словно осенило, он весь оживился: – Если кузен женится на другой, ты выйдешь за меня. Я же должен взять ответственность.

– Ты же не банкрот? Не обедневший родственник короля? – спросила я с подозрением.

– Нет, – будто не слово в меня бросил, а камень в мой огород с овощами.

И тут я снова вспомнила, как подопытный растоптал мои грядки, а потом соорудил парник. Почему-то теперь это меня не злило, а как-то странно щемило внутри.

Но вернемся к благосостоянию ректора. Фразу Мистика, что он самый богатый на этом континенте, я запомнила прекрасно, а вот о состоянии Сибера не знала ничегошеньки. И вообще, почему он так рвется ко мне? Догадка, что ректор – мой подопытный, вопреки всем фактам, просто не давала мне покоя. Иначе почему он так ко мне липнет, не знает, на каком горгуле подлететь? Может, увидел мою предприимчивость и решил сесть на шею? Вдруг набрал долгов или, еще хуже, страдает игровой зависимостью? Тогда это же один убыток, а не доход!

– Мне нужно подумать! – нахмурилась я.

– А с кузеном долго думала?

– Где некромант? Ты его что, прикопал за углом? – перевела я тему на не менее животрепещущую. Явился же так быстро, будто и правда на скорую руку разделался с бледным.

– Некромантов бесполезно закапывать: восстанут. Тем более этот великовозрастный юноша. Сидит в моем кабинете, изучает договор обучения своего года зачисления.

– Ты же не отдашь ему мой домик?

– Уже твой?

– Конечно. Где ведьма порядок навела – там и дом.

– Надо было тебя в мой коттедж селить. Думаю, тебе бы понравилось.

– А он далеко от академии?

– Не очень.

– Мне и тут уже хорошо.

– Так к чему ты спросила про некроманта? Хочешь выставить условие брака? Если ты его больше не увидишь, то отменишь помолвку?

– Нет. Просто прощупываю обстановку, – сказала, и тут мой живот уркнул.

Точно! Я же ела только змею, проигнорировав завтрак и обед в столовой из-за набитого живота.

– Голодная? – как-то особо заботливо спросил Сибер.

– Странно, должна была быть сыта до завтра. Наверное, поцелуи жуть сколько энергии отнимают. Как невыгодно!

Ректор с шумом втянул воздух, а потом медленно-медленно стал выдыхать.

– Забирай клона, а я принесу тебе ужин.

– Да просто закажи доставку!

– Ты против моей компании за едой?

Я задумалась. Сибер решил добавить своей личности весомости:

– Я тебе расскажу еще много способов, как можно использовать такого упитанного клона.

– По рукам. Жду на ужин. – Мне наконец удалось вырваться из хватки рук Сибера, и я обратилась к клону: – Эй, Изыди, теперь я твоя хозяйка, иди за мной!

Пожалуй, надо подготовить бумагу и ручку, чтобы выпытать и записать все-все способы заработка на толстом клоне, особенно самое денежное использование.

– Ирма! – окликнул Сибер. – Я принесу много еды. Энергии тебе на все хватит.

И к чему это он? Странный.

Изыди, переваливаясь с боку на бок, достаточно бодро топал за мной к домику. Один недостаток: землю от него чуть потрясывало, как меня от первого знакомства с ним. Но это уже не могло испортить настроения.

Зато то, что произошло, как только я прошла мост, чуть не заставило мою душу покинуть тело.

Нет, мост выдержал! Зато не выдержал сам клон – превратился в бесформенную кучу жира, а потом стек в водоем. Я так и видела, как в воду уходят перспективы заработать, о которых я даже толком помечтать не успела.

– О, нет-нет! Почему? Что с тобой, Изыди? А ну, соберись снова! – Я подбежала к мосту и в отчаянии разглядывала густую субстанцию.

И что это было? Неужели ректор решил поиздеваться? Даже купленный за тридцать серебряных мой псевдоподопытный не смел превратиться в ничто! Пусть и исчез после, но после себя хоть полезности оставил. А этот что?

Я села на корточки, думая в отчаянии, что же делать. Может, удастся своей магией наоборот его собрать?

– Бездушный клон расплылся в грязь, ничем теперь его не спрясть, – проговорила я, обращаясь к дару.

И тут же из водоема вытянулись обратно частички клона, собрались воедино в клона, и я с облегчением выдохнула. Не знаю, что это было, но уже успела испугаться.

– Изыди, идем за мной! – скомандовала подопытному, и тот сделал шаг и снова распался в жировую массу.

Да что ж такое?

– Тело без души без позволения некроманта на его землю не зайдет, – раздался смутно знакомый голос.

Красноволосый прислонился к дереву и рассматривал свои ногти со скучающим видом. Надеюсь, он не слышал заклинание наоборот!

– А ты что здесь делаешь? Разве ты не должен изучать договор в ректорском кабинете? – преувеличенно громко спросила я, коря себя за то, что стала совсем беспечной с даром. А ведь бабушка строго-настрого велела не показывать его.

– Договор? Уже изучал, и не в кабинете, а за забором академии, – ответил некромант, и я перевела дух: вроде бы не расслышал. Какое облегчение!

– Значит, тебя выставили, – резюмировала я. – Тебя в дверь, ты в окно.

– Некромантов так просто не выставить, особенно если корни пустил. Видела же, как твой клон растаял? Так что лучше тебе переезжать, – угрожал некромант словно нехотя.

Я так же нехотя ответила:

– Ни за что. Тем более не понимаю, на что ты надеешься. Все равно не восстановят. Старенький ты уже, хоть и хорошо сохранился.

– Может, и не восстановят. Хотя Сибер мужик нормальный – сразу видно. Что-то мне подсказывает, что не восстанавливают меня из-за тебя. Давай так: подвал мой, все остальное твое. С руководством академии я как-нибудь сам договорюсь.

– Не люблю тесное соседство.

– Могу незваных гостей отгонять, – принялся торговаться некромант.

– Вот еще, сама прекрасно справлюсь.

– Защиту сниму, сможешь клона завести, – продолжал бледный.

– Пусть Сибер снимет. О его магии все королевство слышало, должен же он оправдывать слухи.

– Расскажу всем о твоей обратной магии, – как бы между прочим сообщил некромант. – Она еще во времена моей учебы под запретом была.

Я пошатнулась.

– Ты о чем? Я тебя не понимаю.

– Все ты понимаешь. Род Фис же? Если узнают, что в тебе проснулась магия, которую выжгли в твоих предках, тебе несдобровать.

– Не знаю, о чем ты.

– Все ты знаешь. Так что, будем добрыми соседями?

Я молчала, придумывая, как расправиться с тем, кто слишком много знает.

Некромант правильно понял мой взгляд, предложил:

– А я тебе расскажу все, что знаю об этой магии. Наверное, тебя давно терзают вопросы…

Что ж, расспрошу, а потом уже буду думать, что делать дальше. В конце концов, я всегда смогу намекнуть Сиберу о нежеланном соседе.

Вот так и получилось, что потомственная ведьма стала жить в одном доме с моложавым семидесятилетним некромантом.

– Мортиус Вивус, – удостоил меня чести знать имя некромант. – Можешь обращаться ко мне Морти.

Я протянула руку:

– Ирма Фис.

– Я уже понял, можешь не зазнаваться.

Почему я должна зазнаваться из-за имени своего обедневшего рода, я так и не поняла, но сразу себе пометила как факт крайне интересный и требующий тщательного изучения.

Между тем некромант посмотрел на мою протянутую руку и продолжил:

– Кости не протягиваю, не пожимаю, только воскрешаю. Давай заведем правила проживания: ты не суешься на мой цокольный этаж, я не поднимаюсь на твой наземный.

– Никаких правил. Сначала информация.

– Резонно.

Вот только не на улице, где полно любопытных ушей.

– Зайдем в дом? – предложила и тут же вздрогнула от душераздирающего:  “М-я-я-я!”

– Наверное, твоя кошка моего кота встретила.

– И встреча была не из приятных, – судила я по крику ужаса пушистой.

И тут Хрючелло черной стрелой выскочила из дома, а за ней пронеслась белая тень.

– Не знаю, почему Смертелло все так не любят, – задумчиво посмотрел вслед кошкам некромант. – Даже свои пугаются.

А я посмотрела на это чудо и поняла, что нравиться этот кот может только магу с очень извращенным чувством прекрасного.

– Он седой? – спросила, заметив, как это костистое ушастое чудо загнало мою кошку на дерево.

– Слишком много повидал жизни.

– А с глазами что? Почему они на пол-лица и налиты кровью?

– Стазис плохо сказывается на животных. Я вот прекрасно сохранился, – погладил себя по груди некромант, совсем по-щегольски.

– Он с тобой в подвале был?

– Исхудал, – вместо ответа заметил некромант.

И тут Хрючелло немного отошла от шока, поняла, что это тоже кот и он нагло согнал ее с ее территории, и с боевым криком кинулась вниз. Растопыренные когти засверкали, зубы блеснули, и встретились два пушистых безобразия. Черно-белый комок покатился по траве, пока не окунулся с громким плюхом в ров.

– Переживаешь? – безэмоционально спросил некромант.

– Ни капли. Хрючелло всю округу в деревне в страхе держала и тут не пропадет. – Я вошла в дом, дождалась, пока войдет Морти, и попросила: – Рассказывай.

Некромант посмотрел на отмытый до блеска дом и с удивлением на меня.

– Не думал, что ведьмы такие чистюли.

– Видимо, ты мало что знаешь о ведьмах.

– Что есть, то есть. Был бы моложе – женился.

– В очередь. И говори уже, ведьмы не славятся терпением.

Некромант заглянул в котелок, вытащил оттуда одну живую пылинку и по-тихому убрал к себе в карман. Думал, что я не замечу, но я тут же дополнила условия проживания:

– Пыль с собой в подвал забирай.

– С удовольствием. Итак, Ирма Фис, что ты хочешь узнать об обратной магии?

– Все, что ты знаешь. И, главное, почему ты это все знаешь, когда вокруг об этом ни слова.

– Потому что всю информацию об этом уничтожили. Во времена моего студенчества прогремело одно громкое дело, связанное с твоим родом. Могу сказать, что выжил твой род только благодаря одному пророчеству, иначе бы стерли всех твоих предков с лица земли.

Не знаю почему, но мне будто лед высыпали за шиворот. Будто родовая память проснулась и на уровне чувств умоляла меня не лезть в это дело.

– Ведьмы рода Фис всегда стояли рядом с принцессами и королевами. Сильная магия рода, ценные знания, что передавались из уст в уста, – все это заставляло многих завидовать твоим бабушкам. Помню, еще маленьким читал статью, где на одном из балов обратной магией знатно повеселили публику. Уникальный дар привлекал внимание сильных мира сего, твой род стал баснословно богат. Все хотели заказать зелья у именитого рода Фис. Конечно, не обошлось без завистников, дворцовых интриг и прочего, но ведьмы есть ведьмы, чтобы отбиваться метлой от всяких сплетен.

– Пока все звучит хорошо.

– Верно. Пока. Все изменилось за момент. Еще до того, как я ушел в подвал и немного погряз в мире любовного романа. Я еще хорошо запомнил, что это была ночь ведьм, потому что свист метел в небе постоянно отвлекал меня от воскрешения одного знающего упыря. Только я читал заклинание, как какая-нибудь ведьма нарушала плетение магии своим визгом. Праздник у них, страдают некроманты.

– Морти, ты отошел от темы. Так что случилось в эту ночь?

– Так вот, как я говорил, всем остальным магам колдовать в это время трудно: всю силу материи на себя ваши братья и сестры оттягивают. В это время все сваренные зелья имеют десятикратную силу, а проклятия сражают наповал. Мало кто, кроме самих ведьм и ведьмаков, вылезает в эту ночь: берегут косточки.

Странно, что я никогда не слышала про ночь ведьм. Если, как говорит Морти, в особое время в году мы становились сильнее, то почему все это прекратилось?

Некромант словно прочитал мои мысли.

– Та ночь была последней. Думаю, после моего читательского марафона ничего не изменилось, раз ты скрываешь свой дар.

– Да перейди ты уже к делу! Что произошло в ту ночь?

– Традиционно самое сильное зелье здоровья преподносили королю. Все ведьмы хором читали заклинание. Все, кроме одной. – Некромант выразительно посмотрел в мою сторону.

Понятное дело, что если заклятие на здоровье прочитает ведьма с даром наоборот, то получится обратный эффект. Я подсчитывала в голове: пятьдесят лет назад этой ведьмой не могла быть моя мама, значит, той ночью там присутствовала бабушка.

– Кроме ведьмы из рода Фис из-за обратной магии, – догадалась я.

– Верно. И вот традиционное зелье здоровья отдали королю… И он умер тотчас на глазах всех своих подданных.

Мне словно душу всю заморозили. Будто я оказалась сама на месте бабушки в тот миг и испытала весь ужас ситуации. Я уже догадывалась, что скажет Морти дальше.

– Во всем обвинили ведьму рода Фис?

– Да. Многие ручались, что видели, как та шепчет заклинание вместе со всеми ведьмами, но надеялись, что она шепчет обратное по смыслу.

– И без проверки бабушку оклеветали?

– Король умер, да здравствует новый король. У мужа ведьмы рода Фис нашли давно утерянную книгу пророчеств, в которой говорилось о том, что ведьма с обратным даром наденет корону любимому.

– Стоп. Ты же не хочешь сказать, что настоящий король – мой дед.

– Не разобрался еще, кто у нас сегодня монарх, но ответить могу. Нет. Твоего деда там же и казнили. На трон ступил сын убитого зельем монарха. Пророчество из книги не сбылось сейчас, значит, сбудется потом. Именно поэтому магию твоему роду хоть и выжгли, но оставили в живых.

– Не понимаю. Не проще ли было уничтожить род? Тогда и пророчества бояться не надо.

– Я все время забываю, что мы жили в разное время. В мое книга пророчеств была известна. Это магический артефакт огромной силы, с которым нельзя играть. Пророчества в нем можно только отсрочить. Были случаи, когда маги пытались обхитрить книгу, но навлекли на континент огромные беды.

– Подожди. Хочешь сказать, что король понимал, что магия все равно возродится рано или поздно?

– Верно.

– И что пророчество сбудется?

– Правильно мыслишь. А теперь давай доберись до главного вывода.

Я посмотрела в окно – туда, где за верхушками деревьев виднелся главный корпус. Именно там должен находиться ректорский кабинет Сибера. Сибера – племянника короля, первого претендента на трон.

Мистик – второй племянник короля, в настоящее время мой жених.

Теперь ажиотаж вокруг одной обедневшей ведьмы среди таких знатных особ вполне понятен и объясним. Это я в любви ничегошеньки не понимала, а вот в выгоде разбиралась прекрасно.

Я посмотрела на Морти.

– Однако они точно не хотят выпускать власть одного рода из лап.

ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

– А где истерика? – некромант любопытно склонил голову набок.

– Нет ее.

Язык немного немел, словно я ядовитый корень зычника лизнула. Внутри холодило, будто горло мятной пастой смазали, но плакать я и не думала.

Я даже почувствовала облегчение, что нашла мотив такого ненормального интереса к себе. Все-таки дело не в сложной теории любви, а в более банальном расчете. Вот только я почему-то постоянно думала о Сибере, который должен был принести ужин с доставкой в домик номер тринадцать, и ловила себя на чем-то на грани азарта и злости.

А он хитер, решил обставить кузена у самого алтаря. Наверное, не стоило мне на приемном испытании в академию свою магию использовать: мигом раскусил. Не зря бабушка предупреждала! Не зря мама берегла! Ох, если бы не ее заклятие выгоды, кто знает, как бы сейчас я горько плакала на плече некроманта.

Целовал-то он меня с упоением. Горячо убеждал разорвать помолвку. Уверял, что я не люблю кузена. Себя предлагал с потрохами – и все это за корону! И сегодня, вот точно, не просто так придет.

– Морти, ты хотел привести себя в порядок? Ванна сам знаешь где, только масла не трогай. И сполосни за собой, – заметила отстраненно, продумывая, как встречу ректора. Хотелось устроить ему запоминающийся прием.

– А-а-а, понял, ухожу-ухожу. Поплачь спокойно. – Некромант скрылся за углом, но тут же высунулся и спросил: – А где мое черное полотенце?

– Истлело, наверное, от старости. Там новое висит, можешь брать. И не засиживайся, ко мне скоро гость придет.

– Кто?

– Ректор.

– О, я смоюсь до утра. У вас тут разборки будут, а я даже в романах ссоры перелистывал.

– Разборок не будет, но тебе правда лучше не показываться до рассвета.

И вот спустя два часа я осталась одна. Чистый до блеска Морти ослеп от своей красоты и ушел возвращать привычный вид на ближайший погост, пообещав забрать с собой и Смертелло, и Хрючелло. Только спросил перед уходом:

– Может, мне далеко не уходить? Если тут же воскресить тело, душу можно поймать обратно…

– Для тебя материала сегодня не будет, не надейся. Не лентяйничай, иди на свой погост за новенькими.

Я проводила взглядом Морти и снова посмотрела на главный корпус.  Что ж, Сибер, я тебя жду.

И вот звон монет в крыльце предупредил о госте. Дверь открылась, и зеркало отразило одетого с иголочки Сибера. Сегодняшним вечером почему-то он казался особенным: и кожа бронзовее, и взгляд глубже, и походка еще увереннее. Засранец!

Пришел он знаючи, не с пустыми руками. Мужички со склада во главе с Адольфом торжественно внесли сундуки даров и подношений, полные редких трав и корений. Но самым главным подарком была метла из редкого Вечного дерева. Поговаривали, что она самая быстрая и маневренная, но я никогда даже в аренду такую не брала: запрещено.

Ха, а теперь-то разрешено! Убить они меня не посмеют из-за пророчества, о даре моем все равно знают, так что теперь все можно. Ну или почти все.

“Все-таки тебя задело, Ирма, и сильно! Когда ведьма продумывает план мести, это неспроста, дорогая!” – говорил вместо Хрючелло внутренний голос.

Я улыбнулась страшной ректорской моське. Сибер улыбаться перестал.

– Почему некромантским духом пахнет?

Я-то думала, что ректор проникся моей мстительной энергетикой улыбки, но нет. Смотри-ка, ничего не скроешь от ректорского глаза. Точнее, нюха. Сразу Морти учуял.

А так как некромант был мне еще нужен, нужно срочно переключить интерес.

– Свояк, ты меня балуешь! – Я посмотрела на сундуки, что представляли собой мечту любой ведьмы. И глазами захлопала в восхищении.

– Так и знал, что просто так я этого старика не выгоню. – Сибер мои глазки оценил, но с некромантского пути его сбить не удалось. Зато улыбочку мне подарил. Расчетливый гад!

И тут на меня будто что-то нашло. Вопреки всей логике, тому, что я не хотела подставлять Морти, изо рта вырвалось язвительное ведьминское:

– Старика? Не знаю, тело крепкое.

Сибер аж дернулся в шаге, чуть не улетел в дверной косяк.

– В смысле – крепкое тело? – пугающе тихо переспросил он.

Я читала в романах, что мужчины особо не любят, когда девушки проявляют знаки внимания к другим. В одной истории была жуткая сцена ревности после того, как героиня назвала другого мужчину уменьшительно-ласкательно. Попробую! Книжки меня еще ни разу не подводили! Чую, не смогу остановиться, пока это обжигающее чувство внутри не пройдет: так и лезут из меня колкости.

– Ну как: Мортюшенька мылся тут недавно – не скажешь, что семьдесят. Стазис – хорошая штука. Может, начать продавать омолодительные туры в подвал?

Мужички-помощники побросали сундуки, дружно подняли испуганные взгляды на ректора и задрожали. Видимо, маленький народец был особо чувствителен к волнам сильных и крайне разгневанных магов, а может, инстинкты хорошо работали, но они моментально испарились из дома.

Сибер в этот раз съел не луну, не солнце, а целого дракона. Как дыхнул на меня пламенем слов:

– Ирма, ты хочешь скорой смерти Мортюшеньки? Решила так избавиться от нежеланного соседа?

Как-то домик сразу меньше стал, воздух исчез. Делаем вывод: дышать огнем в помещении вредно.

– Почему? Теперь очень даже желанного. Мы нашли общий язык, – миролюбиво улыбнулась я, пытаясь пригасить пламя возмущения. Но, похоже, вместо воды полила маслом.

Сибер собой дверь закрыл, стены закрыл, потолок тоже закрыл. Вот все мое личное пространство занял – воздуху протиснуться некуда.

– Когда успели? А я смотрю, ты с мужчинами вообще быстро сближаешься, да?

– Не знаю, не особо разбираюсь в этом.

Сибер закрыл глаза, и из ушей, носа, а может, и из других незапланированных мест повалил пар, клянусь! Он стоял так с минуту, кипятился, пока немного не успокоился. Пришел во вменяемую кондицию, а я за это время вся вспотела.

– Ирма, – вымученно выдавил он.

– А? – откликнулась, совершенно не зная, что дальше говорить.

– Я водяного привез.

– Э-э-э… Зачем?

– Для рва. Охранять тебя будет.

Водяного? Но почему? И тут я вспомнила один очень интересный факт!

– Если мне не изменяет память, водяные терпеть не могут противоположный пол, – сказала я.

– Именно! – практически рявкнул ректор. Хоть отошел бы, а то даже моя челка подлетела.

– Тогда не пойдет. Себе забери.

– Нет, Ирма. От моих подарков так просто не отделаешься. Кстати, где клон? Уже нашла ему место? – Сибер явно делал попытки начать миролюбивый разговор.

– В тот самый ров стек, куда ты хотел поселить водяного. Так что место, считай, занято.

Ректор укола будто не заметил. Смог отсечь лишнее, чуть отошел, дав мне свободы, задумчиво посмотрел в окно.

– Земля не дала войти? Ничего, я очищу ее, куплю тебе нового клона.

– Зачем? Старого забыть не могу. Первый же! – сказала, памятуя, как остро воспринимает слово “первый” ректор, и миксуя со знаниями из книги.

Сибер подавился воздухом.

Работает! Не зря я перед приходом ректора пролистала “Колтун любви”, выпросив у некроманта. Там героиня так виртуозно крутила своими воздыхателями, сталкивая ухажеров лбами, что я многое взяла на вооружение. По крайней мере, то, что успела прочитать. Правда, до того, чем дело закончилось в итоге, я не добралась: гость на пороге был.

– Забыть не можешь… первого подопытного? – У Сибера как-то странно дергалось лицо: один глаз будто нервничал, а второй радостно щурился. Надо ему сказать, чтобы лучше себя контролировал, а то и так не красавчик, а так вообще всех распугает.

– Еще бы. Обычно про таких говорят, что в такого и мужчина влюбился бы.

– А ты? – словесно вцепился в меня ректор.

– А я не знаю, что это такое, – сказала – и не соврала же.

Сибер поднял глаза к потолку. Надо продолжать, путь верный! Сейчас заодно и узнаю, дурит ли мне ректор голову и мой ли он подопытный. А то слишком напоминает повадками одного знакомого.

– Знаешь, какое прекрасное у него лицо?

– Тебе так важна внешность? – Сибер посмотрел с холодком разочарования.

– Конечно! Он лицом просто виртуозно продавал. А это значит что?

– Что? – как-то устало спросил мужчина.

– Что с ним не обеднеешь!

Если бы Сибер сейчас стоял рядом с утесом, он бы с ним слился в сером цвете. Выражение на ректорской моське было такое, будто он готов биться лбом о стену.

Надо дожимать хитрого свояка! Одна фраза так разгневала героя романа “Колтун любви”, что он перевоплотился в мифического динозавра. Попробую и я ее использовать. Пусть я не совсем поняла, почему это так вывело из себя главного героя. Предположила про себя, что конкурент застилает одеяло лучше героя, иначе в чем сыр-бор?

В общем, буду пробовать, вдруг на Сибера тоже действует?

– А знаешь, как подопытный в постели был хорош?

Кажется, когда я говорила это, то не совсем понимала, на что могу нарваться.

Нет, в мифическое создание Сибер так и не превратился. Зубы плотно сомкнул, из-за чего квадратная челюсть стала выглядеть еще массивнее, и издал какой-то сдавленный нечленораздельный звук.

“Вот, звереет! Все-таки работает!” – подумала я. Но тут он резко разомкнул рот и так загоготал, что я икнула от испуга.

Ректор хохотал до слез – соленые капли брызгали из глаз Сибера, словно находились под давлением.

– И… как… аха-ха-хах… как же… ха-ха… он был хорош?

Я смерила мужчину подозрительным взглядом, но Сибер за слезами ничего не замечал.

Смеется, потому что знает, что подопытный с кроватью не помогал? Или есть другая причина и мои догадки насчет связи ректора и подопытного верны?

Сибер вытер мокрые щеки тыльной стороной ладони, схватил ртом воздух и спросил:

– Ирма, да ты хоть знаешь, что такое “хорош в постели”?

А у самого пугающая лава в глазах. Шагнешь в бездну – сгоришь за секунду.

Я молчала – оценивала обстановку. Замеряла каждое слово и движение.

– Знаешь, чем занимаются мужчина и женщина? – как-то обещающе спросил Сибер.

И тут меня осенило: так вот что это выражение означает! Никакое не соревнование по застиланию кровати, а всего лишь трение тел! Боги, и что? К чему столько эмоций? Бабы из деревни говорили, что думать о завтрашней готовке во время этого дела удобно, а удовольствие в итоге сомнительное. Вот меня никогда на такое не тянуло. Непрактично! Я лучше зелья наварю да продам – вот это я понимаю, кайф чистого вида.

Поэтому я с долей гордости и огромным непониманием сказала:

– Да, знаю. И что в этом такого особенного, чтобы так хохотать? Обычная потребность организма, как еда и вода. Голод тела!

По крайней мере, мужики в деревни иногда именно так и называли свой поход от сытых жен в увеселительные дома.

– Да-а-а? И как, ты не голодна сейчас, голубка моя? – Сибер говорил так, будто не верил ни на секунду моим словам.

Вопрос скользнул мимо ушей, потому что я крепко задумалась о том, прокололась я или нет.  Ведь я ему говорила аккурат перед поцелуем, что подопытный оказался человеком. Так почему он не верит?

У клонов с помощью зелий мужской силы можно добиться нужного для процесса эффекта, но толку от них в этом деле, думается мне, мало. Без души же! Сиберу я говорила, что мой подопытный человеком оказался? Так какие вопросы и сомнения о трениях не с клоном?

Но у меня на вооружении была только теория, подслушанная случайно, и ноль практики. Я боялась проиграть эту войну, которую жуть как хотела выиграть, особенно на фоне последних новостей о пророчестве.

В романах на чердаке трение тел вообще не описывалось и начиналось сразу после поцелуя. Перелистываешь страницу, а там: “Утром они сладко потянулись”. Так что я сделала вывод, что ничего в этом интересного нет, раз даже слов для романа жалко. А уж выгодного в этом деле тем более не сыщешь. Хотя, может, я не те романы читала, надо у некроманта спросить.

Однако вернемся к реакции Сибера. То, как он себя вел, было странно: будто знал, что между мной и подопытным ничего не было. Что только лишний раз заставляло меня задуматься, а не он ли мой лжеклон.

Теряться в догадках мне решительно надоело. Был один способ узнать правду, раз так не раскололся. Ведь я прекрасно помню тело подопытного  – сколько раз видела! Можно сказать, по памяти травами рельеф высыплю.

– Покажи, что предлагаешь! – сказала Сиберу с вызовом. – Не глядя не беру. Ты должен помнить, что я всегда придирчиво выбираю лучшие ингредиенты.

Мужчина на несколько мгновений будто окаменел, чего нельзя было сказать о взгляде. Там царил такой бурлящий котелок, что меня грозило сварить заживо.

Черная рубашка расстегнулась сама по одной пуговице, и я отступила назад, чтобы хорошенько оценить сходство. Подняла ладонь перед собой так, чтобы загородить страшную мордашку Сибера и видеть только бронзовое тело.

– Что, лицом не вышел? Ты же самое лучшее выбираешь… – уколол ректор. – Не подхожу?

И тут штаны сами спустились, и картинка сошлась. Такие крепкие бедра и рельефные икры, да еще и вкупе с идеальным прессом, были только у моей покупки за тридцать серебряных. Отвечаю!

– Так и знала! – воскликнула я.

– Что? – каким-то сиплым голосом спросил Сибер.

– Ты – мой подопытный! – уличительно сообщила, убирая ладонь, которая закрывала ректорское лицо.

– Догадалась-таки! Теперь отменишь помолвку или мне нужно показать, как я действительно хорош в постели, до свадьбы?

Свадьба – вот что ему от меня надо!

А какой смелый, однако! Какую схему сложную разработал, чтобы ко мне подобраться, – рукоплещу. Это же надо додуматься – начать с рынка клонов! В плане выгоды по сравнению с ним я просто сосунок, а он настоящий мэтр расчета.

Почему-то я так на него разозлилась, что попади на меня сейчас капля – зашипела бы на коже. Я почувствовала себя обманутой на весах, обсчитанной подставной мерной гирей, снова потерявшей свои кровные.

Не знаю, что на меня нашло. Всю колотило, будто я стала банкротом в один миг, а в мыслях строился дальнейший план мести.

Сибер ставит на постель? Думает, задурит мне голову своим трением? Как бы не так, только не ведьме, которая проклята выгодой!

– Давай попробуем, – слетело с моих губ.

Ректора будто молнией слов шандарахнуло, а потом придало ускорения в мою сторону.

Еще совсем недавно подопытный изменил мой уголок для зельеварения при помощи своей уникальной магии, но я не думала, что Сибер способен за мгновение превратить стол в домике номер тринадцать в кровать.

– Вот это нетерпеж!

Я оглянулась, пока летела на ложе – ни много ни мало королевское: массивное, из черного дерева, оно заняло почти весь пятачок, оставляя место тесно протолкнуться к комнате. А еще оно было пружиняще мягким – я оценила. Дорогое, наверное, жуть!