Текст книги "Подопытный ректор для ведьмы"

ГЛАВА 23

ГЛАВА 23

Пушистая частица маминой души удачно проскочила мимо патруля и вернулась крайне озадаченная. Мы же сгорали от нетерпения под светом луны.

– Ну что? Видела Стервеллу? – почти хором спросили мы с Морти.

– Так вы уже знаете? – Кошка задрала морду, а потом ей встряхнула, совсем как собака. Вздохнула тяжело и начала делиться увиденным, всем видом показывая, что понять, что происходит, можно только вместе.

Оказалось, Стервелле дали поговорить с Сибером через решетку. К этому времени Хрючелло как раз расспросила ректора, и мы получили подтверждение, что зелье Сибер забрал уже в баночке. Преступник – тот, кто разлил их, добавив вредный ингредиент. Получалось, что раз единственная чистая основа зелья была у Мистика, то он это и провернул.

Кто бы сомневался?

Хотя, признаться, со всеми этими беременными моя вера в ректора чуть было не пошатнулась.  По крайней мере, к ухудшению здоровья короля первый племянник не имеет никакого отношения. Я это знала, это знал Морти, Хрючелло и даже Смертелло, но как доказать другим невиновность Сибера? Нужно было собрать весомые доказательства, но все известные мне способы не гарантировали успеха. А время поджимало.

Мне снова не хватало знаний!

Да и вопрос с беременностью угрожающе висит над нами. Раз Сибер не покушался на жизнь короля, может, и на деву тоже не покусился?

– Что со Стервеллой? – спросила я.

– Врет как дышит, – закатила глаза кошка, и я почувствовала, будто камень, что сдавливал грудь, растворился в воздухе.

– Беременна не от него? Сибер не признает отцовство? Или не беременна?

– Сибер не признал связь, да Стервелла и не сильно настаивала. Все подмигивала ему втайне от стражи, чтобы он понял намек.

– Ну и? Не тяни. Так беременна она или нет и от кого? Я совсем запуталась.

– А это ты не тяни. Что молчишь, что сплела ей браслет?! – вдруг с упреком спросила кошка.

И я почувствовала на себе три возмущенных взгляда.

Ну вот все и сложилось. Неприятно, со вкусом подставы, но жить можно. В следующий раз десять раз проверю, кто получатель моего авторского творения и, самое главное, что само творение несет.

Стоило признать, я сплоховала. Получила хороший щелчок по носу от судьбы и еще один весомый аргумент в пользу саморазвития.

Пришлось оправдываться перед командой по спасению Сибера:

– Я не знала, что это для Стервеллы. Луфус сказал, что если я сплету браслет из трех нитей, то это поможет его сестре сохранить ребенка. Очень просил помочь, вот я и согласилась.

Все: и Морти, и Хрючелло, и даже Смертелло – посмотрели на меня, как на умалишенную. Некромант не выдержал:

– Ирма, как ты такой наивной выросла? Торгаши же самые прожженные в людских отношениях люди.

– Еще скажи, что деньги за работу не взяла, – включилась в давление Хрючелло.

В общем, меня чуть не съели, когда узнали, что я еще авторскую бумажку подписала и золото взяла. Впрочем, я сама хотела себя съесть за беспечность. Но урок я получила хороший. Теперь я стала понимать, почему все ведьмы становятся такими злючками: каждый хочет их использовать.

– Теперь понятно, почему Стервелла говорила о том, что тебе все равно на Сибера, как на мужчину, потому что ты помогла ей. Из-за твоего браслета теперь любой маг скажет, что она беременна. Вот так-то!

– Подожди, но Сибер-то  знает, что она не беременна. И она призналась в действии браслета… – ничего не понимала я.

– Расчет в другом: эта барышня спасет любимого от смерти, а потом благодарный Сибер поймет, что Ирма – деревяшка продажная, а Стервелла – любящая женщина, что не бросила его в беде. А ты за золотишко продалась и даже не отреагировала на его беду, а вот она – Стервелла – всегда в него верила.

– Этот трюк сработает? Я не про деревянную себя, а про беременность? – с просила я, чем снова приковала к себе все взгляды окружающих. Удивленные такие, пораженные, будто они от меня ожидали совсем другой реакции.

Морти ответил, высматривая что-то на моем лице:

– Завтра увидим. Возможно, смягчит приговор. А что, Ирма, тебя не зацепило то, как ловко тебя обвели вокруг пальца?

Я призналась честно, как чувствую:

– Неприятно, но сейчас это не главное. Завтра вынесение приговора, а я не имею ни одной дельной идеи, как спасти Сибера. Я даже рада буду, если все у Стервеллы получится.

– Удивительно! – пораженно заметила Хрючелло. – В такие моменты я даже не знаю, заклятие выгоды для тебя было счастьем или проклятием, раз в такие моменты ты сохраняешь такой холодный ум.

– Так все сложилось как нельзя лучше! Сибер уже знает, что я его не бросила, а я узнала, что Стервелла не беременна. Так что мне злиться? Надо придумать, как окончательно доказать его невиновность.

– Есть идеи? – Морти взял Смертелло на руки, спускаясь с крыши.

– Завтра я иду с Мистиком к королю за наградой. Возможно, я смогу что-нибудь осторожно вытянуть из второго племянника. – Я взяла метлу и села на нее. Хрючелло запрыгнула на прутики.

– А сейчас домой высыпаться? – некромант сказал так, будто не сомневался в положительном ответе.

– Никакого сна – я в библиотеку. Пора заполнять пробелы в знаниях.

Своим появлением в библиотеке я напугала малый народец до икоты, один даже поседел на полголовы.

– Отвратительная госпожа ведьма, как вы тут оказались? – держась за сердце, спросил мужичок. – Защита сломалась?

– Мне ректорская защита нипочем – дырой в кабинете Сибера доказано, – на бегу сказала я, а потом резко затормозила, поняв, что при помощи малого народца справлюсь куда быстрее. – Поможете мне найти нужное?

– Рабочие часы закончены, госпожа беспардонная ведьма.

– Я ректора нашего спасать собираюсь. Для этого тоже нужны часы посещения?

– Спасать! Нет, конечно! Что нужно, госпожа пренеприятнейшая ведьма? Мы поможем! – И тут же несколько голов показалось с разных сторон.

Сколько их тут? Десять? Двадцать? Да мне только на руку!

– Отдел зельеварения?

– Нет! Юридический! Мне нужно понять, какую доказательную базу можно использовать.

Прошли часы, Хрючелло заснула, притомился и малый народец. Одна я не могла позволить себе отдых и все читала, читала, читала, пытаясь найти нужное. Чем я могу доказать то, что это Мистик испортил зелье? Что может послужить аргументом?

За окном забрезжил рассвет, а я так и не нашла ответа.

– Поешьте, госпожа не спящая ведьма! – пододвинул ко мне тарелку с фруктами мужичок. – А то смотреть страшно

Зато выгляжу истинной матерой ведьмой – все нормально. Но поесть поела: силы-то нужны.

Освежившись в домике номер тринадцать, я собрала рюкзак и направилась в аудиторию. Луфус стоял у двери и записывал входящих с крайне озабоченным видом. Хотелось мне спросить профессора о подставе с браслетом, да только в спину дышала толпа адептов, а потом слова куратора не дали возможности поговорить наедине:

– Сегодня занятий в аудитории не будет. Оставляйте рюкзаки на партах, мы идем в город. За ночь он полностью наводнился пылью, испортил все запасы зелья, и это во времена, когда король болеет!

Упс! А у меня у домика двенадцать будок с пылинками! И кто после этого не покажет на меня пальцем, как на виновника безобразия?

Я начала перебирать в уме, кто видел серых живых комочков. Сибер, Мистик, два адепта-старшекурсника, Морти и Смертелло. Что, если еще кто-то заходил? Да за наводнение пылинками столицы, да еще во времена болезни короля, я быстро окажусь в камере по соседству с Сибером. Хотя нет, у меня условия будут куда хуже.

Размножение я остановила, но, видно, много комочков успели проникнуть за территорию академии. Зелья испорчены, ведьмы и целители должны рвать и метать.

Вот же ж! Надо было спрятать всю пыль в подвале, а сейчас уже придется полагаться на удачу.

– На столах вы видите распылители и список адресов. Каждому по три штуки. Один дом – один флакончик на обработку. Так как вы первогодки, наш район – ближайший к академии, чтобы не потерялись. Ну что ж, приступаем! – сказал Луфус, сам взял пять флаконов и повел ведьм и ведьмаков за собой.

Уничтожать живых комочков мне совсем не хотелось. Жалко было – ничего не могла с собой поделать. Пусть в ведьминском деле пыль – злейший враг, я не могла заставить себя хоть раз пшикнуть на них. В одном доме я “нечаянно” пролила флакон на пол. Во втором у меня “сломался” распылитель. В третьем я попросила выйти хозяев, загнала пылинки в угол, а сама распылила все около окон. Со стороны улицы казалось, что работаю я очень активно.

Вернулись в академию мы голодные, почти опустошили столовую и разбрелись по домам. Кто отдыхать, кто учиться, а я ждала Мистика.

И когда он наконец появился на мосту, я побежала ему навстречу с такой скоростью, что герой невест застыл от удивления.

– Король принял решение?

– Так вот почему ты так спешишь. А я думал, ты рада мне и будущей награде.

– Рада. Но что с приговором Сиберу?

– Хотел оставить неприятные новости на потом, но ты так жаждешь их узнать… – Мистик посмотрел вдаль, вздохнул и опустил на меня взгляд, по которому невозможно было понять ни его настрой, ни мысли.

Тут же в голове нарисовалась картина казни Сибера, и мое сердце превратилось в барабан, по которому бьют палочками изо всех сил.

– Не молчи. Что за новости?

– Мой кузен – самый изворотливый червяк в мире. Знаешь, с какими новостями сегодня пришла к королю моя бывшая невеста?

Знаю, но не скажу, потому что сомневаюсь, что это не ты все подстроил.

– И какие же?

– Она беременна от Сибера. Благодаря этому у кузена голова останется на месте, но магии он лишится.

– Когда?

– А зачем тебе? Хочешь спасти его после всего, что узнала о нем? Ты понимаешь, что он во всем подстраховался: и тебя заполучил, и ребенка сделал на тот случай, если его поймают, чтобы остаться в живых. И ты не испытываешь к нему отвращения?

Отвращение я испытываю лишь к тебе, Мистик! Но я не могу показать это, если хочу разоблачить тебя. Как же хорошо, что вчера я собственными глазами во всем убедилась и теперь ни секунды не сомневаюсь в Сибере.

– Просто хочу знать.

– Завтра на восходе солнца. Но, видя твою слепоту и глухоту, хочу предупредить, что спасти его не удастся. Он будет лишен магии, а если кто-то рискнет его спасти – то жизни лишатся все участники. Ирма, не делай глупостей, лучше присмотрись ко мне. Заметь, что я сделал для тебя.

Я посмотрела на героя невест, еле сдерживаясь, чтобы не поднять скептически брови.

– Думаешь, я не знаю, что серая пыль, которая наводнила улицы столицы, пошла из твоего домика в академии?

По коже пробежал холодок. Мистик мне угрожает?

– Знаю, все это некромант, но король не стал бы разбираться. Ведь только представь: ему нужно лекарство, а все свежие зелья испорчены, травы поедены.

Если бы я сама лично не была причастна к размножению пылинок, подумала бы, что и это придумал Мистик. А что, если он просчитал меня наперед? Страшно подумать, что он тогда за человек!

Я в ужасе отшатнулась, и герой невест поймал меня за локоть.

– Не переживай, я защитил тебя и стер все следы. Никто не будет подозревать тебя

– Морти? – лишь спросила, чувствуя комок в горле. Что, если он все свалил на него?

– Твой друг – мой друг. Как я мог? Поэтому король ни слова не знает о том, кто автор нашествия живой пыли, зато преисполнен благодарности за зелье, что поставило его на ноги. Ты же знаешь, что это редчайшее зелье разбитого сердца, да еще в тех условиях… – Мистик тактично смолк, намекая на то, что я потеряла в эту ночь еще и честь.

Гад! Так и хочется его язык на ингредиенты пустить.

– Ирма, король сегодня назначил меня на должность главы академии. Никто не посмеет тебя обижать, не переживай. После королевской награды имя твоего рода Фис будет очищено. Обещаю, ты разбогатеешь. Станешь самой состоятельной ведьмой не только столицы, но и континента.

Странно, но все сказанное не казалось мне соблазнительным. Вот ни капли. Все мысли были заняты тем, как сохранить магию Сиберу.

Аудиенция с королем прошла как в тумане. Я представляла себе его совсем другим. Усталый взгляд, вялые движения, совсем не величественная осанка – все это никак не вязалось в моей голове с образом правителя.

Когда он спросил о награде для меня, в голове билась одна просьба, которую нельзя было озвучивать: “Сибер невиновен, поверьте в это”.

– Ирма, король уже два раза спросил, какую награду ты хочешь, – шепнул Мистик.

И я подняла голову, поняв, что надо брать то, до чего могу дотянуться.

– Я хотела бы получить артефакт душ…

Морти выскочил из подвала, как оживший мертвец из могилы – резко и с неразборчивым звуком.

– Получилось?

Я протянула руку и показала металлический приплющенный бутон. У меня получилось, но какой ценой! Король оказался хитрецом из хитрецов, покруче своих племянников. Он готов был наградить меня, но только если я и дальше буду варить для него зелья с искорками. Монарх хотел править так долго, сколько это вообще возможно, поэтому поставил условие: три зелья в день – и щедрая награда не заставит себя ждать.

– Поздравляю! – Морти посмотрел на меня выжидательно, будто еще ждал новостей, а когда я подняла на него непонимающий взгляд, простонал: – Только не говори, что ты забыла про экскурсию в центр создания клонов!

– Забыла! – ахнула я. – Прости, Морти, совсем вылетело из головы. Но я сейчас должна сварить свежее зелье и отправить его с королевским посыльным – как раз напишу прошение.

– Эх ты, голова два уха! Ладно, если не удастся, скажу сразу. Не хочу время терять – сам проникну ночью внутрь. Может, так даже лучше будет.

– Ирма, что с приговором? – показалась Хрючелло.

– Завтра на восходе солнца Сибер будет лишен магии.  Из-за того, что Стервелла ждет наследника, король смягчил обвинение. Малейшая провинность – и он лишится головы.

– И какой у тебя план? – деловито спросила кошка.

– Мистик заверил, что нет ни единого способа спасти Сибера от наказания, но я не верю ему. Должен быть способ! – Я повернулась  к некроманту. – Морти, что ты знаешь о лишении магии наследников престола? Как это происходит? Где?

– Кажется, я видел книгу об этом в академической библиотеке, но меня мало интересовала эта тема. Думаю, томик все еще там.

На этот раз малый народец в библиотеке встретил меня радостным:

– Противнейшая ведьма, наконец-то!

Когда же их отпустит? Зелье пили порядка двадцати мужичков, а такое ощущение, что отворот получили все.

В этот раз со мной пошел и Морти. Никто не посмел его остановить, не выгнал из академии. Даже некромант заметил:

– Неужели, когда ректор под замком, все его приказы отменяются?

– У академии новый глава – Мистик, – поделилась я нерадостными новостями.

– Так вот оно что! Похоже, он предупредил всех, что ты можешь делать что угодно. Посмотри, все глаза отводят, будто не видят меня с тобой.

Подозрения Морти подтвердились, когда нас пустили в библиотеку с Хрючелло и Смертелло в часы работы. Малый народец даже распихивал адептов из нужных нам секций, чтобы мы получили быстрый доступ к книгам, и приговаривал:

– Быстрее, госпожа ведьма. С новым главой нам здесь не жизнь!

С Морти дело и правда пошло быстрее. Книгу он узнал еще по корешку, увидев на самой высокой полке, вот только содержимое нас не сильно успокоило. Оказывается, обмануть артефакт, выкачивающий магию, никак нельзя. За двенадцать часов до казни таинственный артефакт находится рядом с приговоренным, и никто не знает, как он выглядит. Силой, которую артефакт забирает из мага, горизонт окрашивается радужными лучами, за которыми будет наблюдать король – так сила выходит и растворяется в пространстве.

– Я знаю, как подделать свечение, но мы не сможем скрыть силу, что останется в Сибере. – Морти задумчиво нахмурился

– Нужно найти этот артефакт.

– Я помогу, – неожиданно вызвалась Хрючелло, и я посмотрела на нее с удивлением. – А что? У тебя, Ирма, все наоборот, не только дар. Обычно от любви глупеют, а ты с точностью до наоборот – за книги села.

Впервые мне захотелось дернуть кошку за хвост.  Хотя в ее словах и была доля правды: со снятием проклятия я словно только начала жить, чувствовать. Мои мысли занимало столько разных желаний, а не одно – извлечь максимальную выгоду.

– Спасибо, – нашла я в себе силы поблагодарить Хрючелло за самоотверженность, несмотря на ее колкие слова.

– Но ты понимаешь, что у нас нет никакой гарантии, что мы найдем этот артефакт? А для такого мага, как Сибер, потерять силу будет смерти подобно.

– Да, но я верю в Сибера. Ему, в отличие от нас, вот эта книжка не нужна. Я думаю, что он знает, что за мера наказания его ждет, и высматривает новый предмет, который появился у него в камере.

– А если это камень размером с горошину? – не унимался некромант.

– Значит, мы его найдем. Пойдем, не будем терять ни минуты. – Я вопросительно посмотрела на Хрючелло, и та кивнула.

Эх, в руках артефакт душ, а я занимаюсь спасением Сибера. Похоже, все планы катятся в бездну, когда в игру вступают чувства.

– Но еще светло! – возмутился Морти.

– Где там твоя цирковая труппа? – намекнула я с улыбкой. – Кажется, время выступления как раз подошло.

ГЛАВА 24

ГЛАВА 24

Отвлечение внимания прошло просто идеально, так, будто мы всю жизнь только этим с Морти и занимались. Труппа разыграла целое представление, а метла закинула Хрючелло в нужное окно камеры, и мы затихли в ожидании.

В отличие от ночной вылазки, сейчас на крыше припекало, мы плавились, но не шевелились. Даже Смертелло развалился на пузе и терпеливо высматривал свою заклятую подружку-кошку.

И вот черная мордашка показалась в окне. Цирковая труппа начала второй акт, а метелка подхватила Хрючелло и, сделав круг, прилетела к нам.

– Ну что? – окружили мы пушистую.

– Сибер вычислил артефакт – это муха, – отчиталась кошка.

– Муха? – Морти, казалось, даже расстроился, а вот я, наоборот, приободрилась.

– Так это же замечательно! – я чуть было не выдала нас громким криком и вовремя понизила тон.

– Чем же? – недоумевал некромант.

– Мы не успели бы сделать подделку так быстро, зато муху можно просто съесть! Это разовый артефакт, который уничтожается в воздухе и образует радужный восход. Значит, нам просто нужно вовремя поймать момент.

– Я могу съесть муху, – вдруг предложила Хрючелло. – Когда вызволим Сибера, тогда и передадим магию, никто не заподозрит.

– Нельзя! – запротестовала я, понимая, что тогда мой план по соединению частиц маминой души будет нарушен.

Морти понял меня без слов и очень выразительно посмотрел на Смертелло.

– У меня есть вариант получше. Изначальная магия Хрючелло пусть и мала, но неизвестно, как она отреагирует на такое резкое пополнение, а вот Смертелло у меня чист, как белый лист бумаги.

– В этом есть смысл, – признала с кивком пушистая, и я выдохнула от облегчения.

Я не могла потерять надежду вернуть мамину душу в мир. Напрямую говорить Хрючелло о своем плане я не хочу, а тут чуть не вынудили.

– Это безопасно для Смертелло? – это единственное, что теперь беспокоило меня, а так план был просто идеальным.

– Посмотри на его морду. Он пережил пятидесятилетний читательский запой хозяина! Это он точно переживет!

На том и порешили!

В академию я вернулась будто окрыленная. Пусть Сибер все еще заключен, но его магию нам удастся сохранить. Когда докажем его невиновность, вернем силу, и все встанет на свои места.

У домика номер тринадцать стояли коробки доставки от местного малого народца. Отправителем значился Луфус, и мое сердце забилось быстрее.

Артефакт душ-то я получила, а обещанную книгу нет. И вот она!

Даже немного стыдно стало, что я забыла о долге за браслет с миссией по спасению ректора.

И вот пока Морти сооружал что-то съестное на кухне, что смогли бы переварить не только кошки, но и люди, я с головой ушла в изучение артефакта душ.

В теории не было ничего сложного: мне нужно было лишь в течение семи циклов сна класть рядом с Хрючелло артефакт. На седьмой раз он должен засветиться и начать собирать частички души в единое целое. Вот только как в итоге произойдет полное соединение, я так и не поняла. Неясная формула только запутала, но я решила идти маленькими шажками: как только мы поели и кошка заснула, я первый раз положила артефакт рядом.

Морти же готовил все для разноцветного освещения горизонта, чтобы обмануть короля.

Проснулись мы ночью от магического хлопка. Этот своеобразный будильник был точен и разбудил нас как раз вовремя: оставалось два часа перед радужным восходом.

– Смертелло, готовься съесть самый невкусный завтрак в своей жизни! – фыркнула добродушная Хрючелло.

Белый кот посмотрел в ответ красными глазами и так противно мяукнул, что мы с Морти зажали уши руками, а кошка – лапами.

– Надеюсь, сила в нем будет спать, – высказалась я.

– Я тоже на это очень надеюсь. – Морти закинул рюкзак с котом за спину, и мы отправились к тюрьме.

Вот только выйти из академии не получилось: нас с Морти швырнуло с забора во внутренний двор альма-матер с такой силой, что мы чудом себе ничего не переломали.

На секунду в темноте стало видно полупрозрачную стену,  которая не наносила никакого вреда Хрючелло, стоящей на заборе, зато нам досталось по полной.

Как же мы теперь спасем Сибера? Время беспощадно!

– Новая защита! – Морти быстро открыл рюкзак и потрепал по голове слегка помятого падением Смертелло.

А вот мне сразу вспомнились слова Сибера о том, что его магию я могла пробить на раз.

– Кажется, новый глава постарался, – потерла я ушибленный бок. – Через защиту Сибера мы с тобой проскакивали без труда.

Наивно было полагать, что Мистик не перестрахуется.

– А тут и меня не пускает, хотя я не адепт. Похоже, нас заперли, – сделал неутешительный вывод некромант.

– Животных магия не трогает! Смотри, Хрючелло может выйти – значит, может и Смертелло. Еще не все потеряно! – Я достала белую пушистую надежду из рюкзака некроманта. Надежда взглянула на меня красными глазами с непробиваемым выражением морды. Кто, если не он?

– Хочешь рискнуть отправить их двоих? Как они попадут в камеру? Без отвлекающей цирковой труппы, без метлы? – паниковал Морти.

Я позвала метлу и велела ей слушаться Хрючелло. Кошка спрыгнула с забора на тугую связку прутиков воздушного транспорта, мяукнула, и тут же Смертелло грациозным зомби шмякнулся рядом.

– Не подведите! – Я сжала кулаки.

И только метелка скрылась за забором, как послышались шаги. Мы пригнулись, нырнули в кусты и затихли. Темная фигура в плаще медленно вышла из-за дерева, заскользила вдоль забора и скрылась в темноте. Кто это был? Мистик? Боевой маг?

Для собственного спокойствия мы просидели в кустах еще пять минут.

– Ой, ноги затекли, – пожаловалась шепотом я.

– А у меня спина. Немолодой я все-таки.

– А в подвале пятьдесят лет просидел!

– За хорошими книгами время и позы летят незаметно! Ладно, пошли домой.

– Нет. Я в библиотеку, а потом на учебу. – Рюкзак я захватила заранее, планируя пойти после вылазки в аудиторию.

– Помощь нужна?

Еще спрашивает!

В библиотеке, к нашему удивлению, не было никого. Ни одного мужичка их малого народца! Где они все? Уволил новый глава?

Но времени на поиски копий Адольфов не было, нас ждали куда более важные дела. Спасем мы магию Сибера или нет, нужно было доказать его невиновность и вызволить из тюрьмы.

Вот только зря я думала, что знания с переживаниями будут усваиваться так же, как и в обычном состоянии. Слишком нервничала. Несколько раз я ловила себя на том, что перечитываю одну и ту же страницу, но так и не понимаю смысл.

Зато некромант показал чудеса холодного разума.

– Я нашел, почему ты пробивала защиту Сибера! Тебе понравится! Слушай: “Магия уязвима перед тем, кого искренне и всем сердцем любит маг”. М-м-м, как романтично! Не понимаю, почему на этом еще не построили сюжет романа. Вот только представь: магия плохиша академии не действует на одну из девушек. Она – кровный враг его семьи, о любви он даже не думает, но сердцу не прикажешь…

Толстый томик выпал из моих рук и больно ударил углом по мыску. То ли от новостей, то ли от боли на глазах навернулись слезы.

Любит. Искренне. Всем сердцем.

Сердце снова превратилось в барабан, по которому колотят палочками. Значит, вот почему Сибер так настойчиво отправлял меня в библиотеку. Хотел, чтобы я узнала, как он относится ко мне на самом деле.

– Я тронут, что тебе так понравилась моя зарисовка! Все-таки не зря столько книг перечитал. Если буду голоден – подработаю идейным вдохновителем. Как думаешь, у меня выйдешь? Хотя я пока нацелился на проект поинтересней: знаешь, хочу соединить в себе зомби и подопытных… Эй! Ты слушаешь меня?

Я не слушала. И читать уже не могла.

– Я пройдусь. – Я подняла книгу с пола.

– О, а мне пора запускать разноцветное сияние. Через пять минут рассвет! – сказал Морти и, махнув мне, выскочил за дверь.

Значит, через пять минут…

О том, что книги нельзя выносить из библиотеки, я вспомнила слишком поздно. Сигнализация сработала, вот только явился не боевой маг, а Мистик собственной персоной.

А я настолько растерялась, что герой невест как-то поймет, что кошки спасают магию Сибера в данный момент, что ляпнула:

– Я только что прочитала, что магия бессильна перед тем, кого ты любишь. Защиту Сибера я проходила без проблем и решила проверить тебя. Как видишь, даже книгу не удалось вытащить.

Мистик вдруг дотронулся до моей щеки. Я мгновенно оцепенела, тратя все силы на то, чтобы не отпрыгнуть и не разозлить его раньше времени.

– У тебя такие синяки под глазами. Совсем не спишь? Чему же ты так хочешь научиться?

– Заработку. Теперь король признал мой дар. Ты сам говорил, что теперь я стану знаменитой, так что вот – готовлюсь к богатству.

Сибер посмотрел на книгу в моих руках. “Базовые зелья”. Томик, в котором я пыталась найти зацепку о том, как доказать создателей и уличить Мистика.

Герой невест расплылся в редкостно радостной улыбке.

– Значит, ты беспокоишься, что я тебя не люблю, раз спросила про защиту? Так вот, милая, я нанял мага, зная о такой бреши. Так что учись хорошо и не прогуливай академию, чтобы стать самой богатой ведьмой континента, ладно?

Я нехотя кивнула.

– А книгу забирай с собой. Я сделаю вид, что ничего не видел. – Мистик хотел притянуть меня к себе, но я проскочила между ним и стеной коридора.

– Спасибо! Мне пора.

Я слышала только звук своих шагов. Раз, два, три, четыре, пять…

– Давай вместе встретим рассвет. Осталось две минуты, – вдруг сказал Мистик, и я споткнулась.

Встретим радужный рассвет? Да мне даже стоять с тобой рядом противно!

Но надо притупить подозрительность Мистика. Показать, что все его слова пронзили мне сердце, что я верю каждой фразе, что ненавижу Сибера.

Я сжала книгу до белых костяшек на пальцах и сказала:

– Пойдем. Слышала, забранная сила окрасит горизонт…

Мистик и обрадовался, и насторожился одновременно. Не нужно было упоминать, что я искала информацию по ритуалу изъятия силы у мага.

Горизонт заполыхал радугой так, что я пошатнулась. Неужели Смертелло с Хрючелло ничего не удалось? Их поймали стражи? Не успели съесть муху?

Со страхом, тягуче медленно, я поворачивалась к Мистику, чтобы найти ответ в его реакции. Герой невест смотрел на небо с легкой улыбкой превосходства, отдающей таким холодом, что кожа пошла мурашками.

Мужчина почувствовал мой взгляд, поднял руку и погладил меня по голове.

– Не переживай, теперь он не опасен для тебя.

«Если кого мне и надо опасаться, так это тебя, Мистик! Страшный ты человек!» – пронеслось в голове, но вместо этого я покрепче стиснула зубы и прижала книгу к себе.

– У меня для тебя подарок. – Мистик протянул мне открытую ладонь. На пересечении глубоких  линий лежала жемчужина. – Это очищающая воду миринга. Даже соленую воду сделает пресной. Так что ты сможешь приготовить хорошее зелье даже из плохой воды.

Я колебалась протягивать руку, что не укрылось от цепкого взгляда мужчины. Он придвинул раскрытую ладонь ближе ко мне и вопросительно поднял брови.

– Спасибо! – Я взяла жемчужинку двумя пальцами.

Что, если это следилка или еще какая магия наложена? Например, подслушивающая? От Мистика всего можно ожидать!

– Позволь мне тебя баловать! Скоро тебе доставят еще один сюрприз.

– Какой?

Почему-то подумалось о кошках в посылочной коробке, и я встряхнула головой. Еще ничего не известно, а я уже думаю о самом страшном.

– Не хотел тебе говорить заранее, но не могу удержаться. Я выбирал его три дня. Это новый котелок.

– Мне мой старый нравится, родовой…

– Он слишком старый, скоро дырки появятся. Да и никто не конкурирует с семейной реликвией. Просто тебе нужно и зелья королю варить, и для себя колдовать. Говорят, после вечернего зелья ему стало гораздо лучше и он с нетерпением ждет утреннюю порцию.

– Зелье королю! Совсем забыла! Увидимся! – Мало того, что я действительно забыла об обязательстве, но еще и обрадовалась поводу ускользнуть от героя невест.

Вся дорожка к домику номер тринадцать была завалена сундуками с королевским гербом. Травы, коренья, серебро, золото!

Да я бы плясала на них три дня от счастья, если бы была прошлой Ирмой! А сейчас так и хотелось их пнуть от беспокойства. Одна надежда – займу руки, и тревога ослабит хватку.

Так и случилось: стоило начать варить зелья, как сердце перестало изображать барабан и мерно застучало. Может, тому виной привычка оставлять все тревоги подальше от котелка, а может, все успокоительные травки, которые входили в состав укрепляющего зелья. А может, это все искорки, которые тут же засверкали в воздухе, стоило первому бурлящему пузырику появиться на поверхности снадобья.

Посыльный короля как раз ступил на мостик ровно к тому моменту, как я закрыла баночку с зельем. Забрал варево, поблагодарил и так быстро скрылся из виду, будто его и не было вовсе.

– Мяу! – услышала я истошный крик издалека, и сердце снова пустилось вскачь.

Из-за кустов показалась красноволосая голова Морти, потом черная мордашка Хрючелло. Но где же Смертелло?

– Мя-я-я-у! – раздавалось, казалось, отовсюду.

Я побежала навстречу некроманту и кошке:

– Получилось?

– Мя-я-я-яу! – заверещал рюкзак некроманта, и оттуда повалил радужный туман.

– Получилось, но Смертелло с трудом держит силу! – Морти одним движением скинул рюкзак на землю, оглянулся и добавил: – Давай лучше в дом!

Это что это? Магия хочет улетучиться после всего, через что мы прошли? Да ни за что!

– Смертелло, не дыши! – умоляла я, пока быстро зачерпывала зелье.

Как же хорошо, что король озадачил меня своим выздоровлением, иначе я бы так быстро не смогла помочь кошке удержать магию. Зато стоило только зелью с искорками попасть в рот Смертелло, как тот перестал выдыхать радужный дымок и истошно орать.

Уверена, что если бы не осколки сердца, то обычное зелье не справилось бы. Вот так и от разбитых чувств бывает польза. Получается, с какой стороны ни крути, я выгодная ведьма!