Текст книги "Чары Великого Леса"

В этот раз все пошло совсем не так, как надеялась девушка. Видимо, тот, кого прочила себе в мужья, уже увлёкся кем-то ещё. Интриганка с ужасом поняла, что в эту ночь ей была отведена почётная роль постельной грелки. Уже через пару мгновений охотник уткнулся носом в шею подруги и раскатисто захрапел.

«Эх, стареет он что ли? – с досадой подумала она. – Надеюсь, что пойло, за которое я отдала свои янтарные браслеты лесной чародейке, поможет. Мне нужно привязать этого неблагодарного мужлана до последнего удара его сердца. Любовь – любовью, а надо заранее позаботиться о собственном будущем! Пусть досужие кумушки бросают на меня полные осуждения взгляды и тайком перемывают мне косточки! Посмотрим, как все позеленеют от зависти и злобы, когда Владир самолично отведёт меня к алтарю и назовёт своей женой»! – и она принялась неторопливо продумывать, что ей следует предпринять, чтобы стать ещё на один маленький шажок ближе к заветной цели.

Вьюга и не заметила, как уплыла в царство туманных и причудливых сновидений.

Глава 6

Охотник с трудом дождался, когда блондинка уснёт так крепко, что разбудить девушку случайным прикосновением станет уже невозможно. Ночь Новолуния была беспросветна и темна. Только серебристые искорки звёзд на непроглядном бархате ночи немного разгоняли мрак. В голове у мужчины зазвучал скрипучий голос Марды. Ей совсем не пришлось по вкусу, что тот попусту тратит время. Ведь его осталось совсем немного:

– До полнолуния тебе надо опоить ещё Вельду и Эссианн. Иначе чары спадут совсем. Творить подобное колдовство в отношении любой женщины можно лишь однажды. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга, милый? Хочешь прибрать к рукам всех трёх красоток – нечего отлёживать бока на мягкой лебяжьей перине! Вьюгу-то ты опоил, но вот ведьма и фея ещё не попали в твои коварные сети. Сложнее всего будет именно с Эсс. Потому что у тебя уже есть соперник в лице лесного эльфа.

Помянув призрак колдуньи недобрым словом, Владир спустил босые ноги на деревянный пол и принялся поспешно одеваться. Идея обратиться за помощью к бывшей наставнице синеглазой ведьмы теперь не казалась ему такой уж стоящей. К сожалению, изменить совсем ничего было нельзя. Оставалось лишь осторожно пробираться вперёд к заветной цели и решать возникающие проблемы по мере их возникновения.

В словах призрака были свои резоны. Поэтому охотник не спеша оделся и выскользнул в зимнюю ночь, ругая, на чем свет стоит, мерзкое приведение. Добровольная сообщница начинала откровенно раздражать мужчину. Увы, он уже совершил глупость, когда заключил с ней договор. Оставалось лишь исхитриться и попытаться свести вред именно для него к минимуму. Подумав, решил начать с синеглазой колдуньи. Прекрасно понимал, что Силы Великого Леса не станут помогать чужаку разрушить жизнь собственной дочери просто потому, что на того очередная блажь напала. Подумав, отправился под крышу постоялого двора «Могучий Кабан».

Гнома Карвина, как на грех, не оказалось в общей зале маститого заведения, чьи пиво, вино и кухня славились не только на все Льдинки. Синие глаза Арла встревоженно сверкнули из-под шапки серебристых волос. Полунимф очень настороженно относился к людям. Естественно, на это были весьма веские причины. Ему претило, что местные жители относились к разного рода приворотному колдовству недостаточно серьёзно.

Глупые смертные, не задумываясь, калечили свои и чужие судьбы. Как водится, больше всего от такого рода интриг страдали несчастные избранники и мнимые соперники вне зависимости от возраста и пола. Лекарю слишком часто приходилось сталкиваться с последствиями необдуманного обращения за помощью к ведьмам и колдунам. И ещё было неизвестно, чем подобные переплёты могли закончиться для всего рода тех, кто решил встать на эту кривую и тёмную дорожку.

Владир сразу почуял, что тут совсем не рады видеть бравого брюнета. Вежливо поздоровавшись с блондином, отозвал в сторонку и попросил совета:

– Вы поднаторели в делах по распутыванию приворотов и с последствиями дело часто имели. Мне нужны ваши совет и помощь.

– И чем же я могу быть вам полезен, господин Владир? Проблем со здоровьем не наблюдаю. Снять наложенный Вьюгой приворот вы способны и сами. Всего лишь, придётся в течение одного года держаться подальше от Льдинок, – Арл неторопливо готовил какую-то сложную смесь их травяных порошков и основательно высушенной ивовой коры, измельчаемой в серебряной ступке до состояния зеленоватого порошка.

– Не могу. У меня договор на поставку дичи с её отцом. И как мне теперь быть? – заплатив за постой, охотник присел за соседний дубовый стол и заказал себе сытный завтрак.

– Нанять кого-то, кто будет доставлять за вас. Чем меньше вы будете пересекаться с безголовой блондинки, тем будет лучше для вас обоих, – озвучил ответ лекарь, только его охотник и так знал.

Молоденькая служанка с блудливыми глазами торопливо принесла глубокую миску с исходящим паром рагу из оленины и кружку с жиденьким элем.

– А с каких это пор господин Карвин велел не дополнять еду хлебом? Или хозяин в отъезде, и в «Могучем Кабане» уже и горелой корки не получишь? – в другое время девица удостоилась бы более пристального внимания, но сейчас у охотника была добыча посолиднее, чем обычная горожанка.

Пусть даже прохвостка и приложила все силы, чтобы привлечь к себе внимание приглянувшегося ей мужчины. Казалось, под длинной юбкой добротного льняного платья с затейливой вышивкой дралась из-за кошки пара дюжин озверевших котов.

Наградив не оценившего её доброты постояльца насмешливым взглядом, неторопливо ушла и вернулась с небольшой плетёной корзиночкой с кое-как нарезанными ломтями ещё горячего хлеба и куском сливочного масла в глиняной миске:

– Желаете что-нибудь ещё, господин Владир? – и кокетка склонилась так, чтобы намеренно сильно ослабленная шнуровка лифа платья позволила мужчине увидеть гораздо больше, чем того требовали строгие правила приличий, ставя свою ношу на белоснежную скатерть.

– Нет, Малира. Вот возьми. Сдачу оставь себе, – на стол легла мелкая серебряная монета. – А теперь, оставь меня. Я хочу спокойно позавтракать и немного поспать.

– С каких это пор, любезный, вы предпочитаете отдых в гордом одиночестве? Неужели все сплетни, касающиеся вашей скорой женитьбы на Вьюге, истинная правда? – и она с издёвкой посмотрела на неожиданно заупрямившегося охотника.

– Нечего слишком прислушиваться к досужей болтовне кумушек! Иди, лучше, поработай. А то, не только я ждал, когда меня покормят, – и он неторопливо принялся за еду, гадая, когда Эссианн снова явится навестить своих друзей из народа гномов и лекаря-полукровку.

Тщетно просидел пару часов и затребовал ключ от комнаты. После чего отправился подальше от не в меру любопытных сегодня постояльцев. Многие из них и людьми-то не были.

Служанка не привыкла, что её призывы остаются без ответа. Поэтому нацедила в кружку ароматного травяного напитка, заменявшего в здешних краях чай, и торопливо поднялась по скрипучей дубовой лестнице на второй этаж. Девушка постоянно озиралась, не желая, чтобы хоть одна живая душа прознала о задуманной ею гадкой проделке. Она завидовала Вьюге чёрной завистью, не зная, что и та так и не достучалась до каменного сердца Владира.

От стены отделился полупрозрачный призрак болотной ведьмы, а завывающий голос Марды не дал наглой девице спутать ей все карты:

– Ах ты, бесстыжая девка! Ишь, что удумала! Опоить гостя кузнеца Карвина приворотным и возбуждающим зельем! Убирайся! Вот ужо доберусь я до тебя, поганка такая! – Малира с испуганным визгом уронила поднос на пол и чуть ли не кубарем скатилась вниз, истошно визжа от ужаса под восторженное улюлюканье своей жуткой обидчицы.

Рыжеволосая жена хозяина трактира Ганора вжалась в тёмный угол. Она сразу почуяла, что служанка, на этот раз, допрыгалась. Пожелала блудливой девице выйти замуж как можно быстрее и тихонько вернулась общую залу. Потом принялась терпеливо ожидать возвращения супруга. Чертовщина, что начала твориться в их доселе тихом заведении, ясное дело, гномке совершенно не понравилась. Оставалось посоветоваться с мужем.

Нужно было что-то решать насчёт этой девицы. Её слишком фривольное поведение уже привело к тому, что ряд постоянных клиентов из Волшебного Народа предпочли останавливаться у полукровки Литаны, чей отец был чистокровным гномом, а мать – старшей дочерью владельца постоялого двора «Серебряная Луна». Её дочери Гэссе пришлось нелегко. Маленький рост помешал ей усадить за свадебный стол мужчину, о ком долго плакало её сердце. Только Тануру и удалось растопить стылый лёд в сердце смышлёной и доброй брюнетки.

Малира была вне себя от ярости. Она терпеть не могла, когда в её планы вмешивались. Особенно отвратительный призрак ведьмы, что при жизни явно не была человеческой женщиной. Пожелав той навеки упокоиться, белокурая служанка глубоко задумалась. Просто так Владир тут бы не задержался. Ей оставалось только узнать имя той, кому удалось так сильно заинтересовать известного ловеласа. Светлые волосы и огромные голубые глаза могли ввести в заблуждение кого угодно, только не этого охотника. Слишком уж часто особы женского пола доставляли ему массу хлопот, стоило лишь чуть ослабить бдительность.

Арлу сильно не понравились вопросы бедовой служанки. Он сразу почуял, что девушка совсем не просто так выспрашивает, кого поджидает Владир на их постоялом дворе.

– Вам лучше вернуться к своим обязанностям, Малира. Иначе, вы вполне можете остаться без хлебного места. Подумайте об этом на досуге. Этот проходимец совсем не стоит того, чтобы так рисковать собственным будущим. Уж поверьте мне на слово.

– Что тебе-то за печаль из-за моих затруднений, полукровка?! Далеко не всякий может любить такую женщину, как я! Что касается работы, то меня давно уже зовут в «Серебряную Луну», где мой родственник готовит великолепные блюда. К тому же там нет наглых призраков болотных жителей! Многие предпочитают останавливаться под крышей этого постоялого двора. Честно говоря, мне не в чем упрекнуть их. Это мало того, что она – приведение! Вы видели отвратительное лицо этой уродины?! Да у меня чуть сердце не остановилось от омерзения! Я! Я! Я могла скатиться с лестницы кубарем и сломать себе шею! – служанка упёрла руки в бока и придвинулась так близко к целителю, что тот мог по достоинству оценить сокрытые под тоненькой тканью платья прелести Малиры.

До этой девицы мечтали добраться многие, но ей, как и Вьюге, попала шлея под хвост. Ни о ком другом и слышать не хотела, не стесняясь пускать в ход не только кулаки, но и всё, что в момент «праведного гнева» попадало в её сильные руки.

Арл остался равнодушен к блондинке. Он предчувствовал, что призрак болотной ведьмы легко избавится от глупой девицы при первой же возможности. Оставалось выяснить, почему та, что была Мардой и наставницей синеглазой Вельды, повсюду сопровождает охотника. Неясные предчувствия беды мужчине, чьей матерью была озёрная нимфа, нравились всё меньше и меньше. В слишком уж крупные неприятности и лихие времена они могли, в итоге, вылиться. Оставалось рассказать обо всем Карвину и решить, кого ещё можно привлечь на свою сторону, чтобы предвестья не стали мрачной реальностью, переполненной смертями и страданиями.

Все, кто обращался за помощью к этой уродливой болотной ведьме, очень быстро погибали. Было совсем неважно, по какой причине. Кто от отчаяния, любопытства или просто по глупости решался встать на эту сомнительную дорожку, сгинули в течение полугода. Волшебный Народ и простые смертные, как и полукровки, изрядно пострадали от последствий её чёрной волшбы. Эта женщина была всегда только на своей собственной стороне. До окружающих ей не было совершенно никакого дела.

Хозяин «Могучего Кабана» явился домой далеко за полночь. Он устал, проголодался и явно был чем-то не на шутку встревожен.

– Что случилось, старый друг? – взгляд лекаря потемнел.

Это говорило только об одном: его дар предсказания снова был готов выдать предостережение. Страшные времена уже топтались на самом пороге жителей здешних краёв. Не избежать испытаний и тем, кто радовался жизни среди волшебства Проклятых Топей.

– Источник Вайрин затянуло странной мертвенно-зелёной дымкой. Если Эсс и Вельда оступятся, мало никому не покажется! Силы Великого Леса запретили Марле предупредить обеих. Не дали вмешаться. Обратили в дерево. Слишком уж всё это плохо пахнет. А ещё в моём заведении, помимо Владира, шастает приведение Марды. Она и при жизни мне много крови попортила! Так и после смерти не прекращает пакостить, словно какая-нибудь не в меру прыткая болотная дева.

– Малира собирается уходить в «Серебряную Луну». Говорит, там и спокойнее, и платят больше, и проблем с приведениями нет, – лекарь сердито сверкнул ставшими бездонными глазами.

– Пусть проваливает! От этой девки ничего, кроме проблем, не дождёшься. Работает спустя рукава. Дерзит всем, часто без малейшего повода, – гном тяжело вздохнул и велел племяннице налить им с лекарем по кружке крепкого подгорного пива, секрет его варки не доверял никому, кроме своего наследника. – Надо вызнать, что задумала Марда. Её подлая душонка всё никак не желает угомониться.

Владиру так и не удалось выспаться. Прекрасное лицо феи, которая на свою беду приютила его на своём острове, то и дело всплывало среди видений. Правда, его тут же вытесняла Вьюга. Презрительная гримаса ясно говорила всему миру, куда он может катиться, когда дело касается её планов на именно этого охотника. Полупрозрачные тени Вельды и призрака делали картину ещё более запутанной и непонятной. Мужчина то и дело просыпался, а на рассвете в дверь к нему негромко постучались.

Чем-то разозлённая Малира буквально швырнула на крепкий дубовый стол поднос. На нём исходила ароматным парком гречневая каша с мясом и густой пряной подливой. Рядом с ним возвышался кувшин с жиденьким элем и деревянная кружка. На аккуратно накрахмаленной льняной салфетке с растительной вышивкой хозяйка заботливо положила два толстых ломтя свежеиспечённого ржаного хлеба. Причина гнева блондинки стала ясна чуть позже. Голубоглазая бестия выудила из-за корсажа скромного платья свёрнутое в свиток письмо и, презрительно фыркнув, протянула охотнику:

– Запомни, котик, избавиться от притязаний Вьюги ты сможешь только двумя путями! Тебе либо придётся сдохнуть, либо жениться на другой! И что она только о себе возомнила, курица неощипанная?!! Да какой кретин в здравом уме и трезвой памяти польститься на такой лежалый и порядком потасканный товарчик? Хвостом надо было меньше крутить! Либо делать это с умом! Так, чтобы ни одна живая или мёртвая душа не учуяла!

– Малира, уймись! Меня, по большому счету, особо не интересуешь ни ты, ни Вьюга! – брюнет не торопясь расправился с сытным завтраком, запивая некрепким пивом.

На скандалистку он не обратил должного внимания, чем изрядно обидел служанку. Девушка решила, что, как следует, проучит гордеца. Соблазнит, мозги запудрит и бросит. Сама же захомутает богатого, а то и знатного, молодого красавца.

– На тебе чары Вельды! Никуда ты от средней дочери главы Льдинок уже не денешься! Зря она не прислушалась к предупреждениям ведьмы! Чем хочешь, поклянусь, что у неё в роду кто-то из Волшебного Народа из Проклятых Топей есть! Не может быть у простой смертной такой сильный дар! – девушка так и не смогла скрыть чёрной зависти к прекрасной и успешной вдове и владелице процветающего поместья, ей никакие беды не рисковали испортить сытую и довольно счастливую жизнь.

– Это уже мои проблемы, Малира! Мне их и решать! Не мешай думать! Тебе что, детка, больше заняться нечем? Так я шепну пару слов хозяйке «Могучего Кабана». Негоже служанке докучать постояльцам по причине того, что свободного времени слишком много!

Белокурая интриганка не стала ничего говорить. Она с достоинством поклонилась и тут же вышла вон. На свою беду охотник не заметил, что та затаила на него обиду. «Тоже мне, какой завидный жених нашёлся! – сердито подумала про себя девушка, пробираясь в прачечную, где её ждал очередной ворох грязного белья для стирки и чистого для глажки. – Я придумаю, как усадить тебя в лужу, Владир! Клянусь! Даже если для этого придётся изрядно пощипать запас полновесных серебряных монет, что припасла в качестве приданого. Каждый сам кузнец своего счастья. У моих родителей нет такого влияния и богатства, как у поганки Вьюги. Только это не значит, что не смогу устроить себе выгодное замужество. В отличие от неё, такой поворот в моей судьбе будет заслуженной наградой за то, что во многом себе отказывала».

Малира и не заметила в трудах и хлопотах, как день сменился вечером. Время до полудня ушло только на то, чтобы наносить и нагреть воды в три огромные бадьи для стирки. Пока развесила чистое на верёвках во внутреннем дворе и перегладила постельное белье, скатерти и салфетки и накрахмалила, на небе загорелись первые звёздочки.

Глава 7

Спина начинала ощутимо побаливать, но вместе с неприятными ощущениями пришла и довольно здравая мысль. Блондинка решила сходить к травнице за мазью и, заодно, посоветоваться с дальней родственницей. К кому ей лучше обратиться по поводу такого тонкого и деликатного дела. Она не привыкла спускать даже мнимых обид, а тут сами боги велели усадить Владира в самую глубокую и грязную лужу, в какую только удастся.

Подумав, решила посоветоваться с целителем, вдруг поможет или что-то путевое посоветует. Скромно опустила бесстыжие голубые глазищи, старательно изображая смущение, и выдохнула тихим голосом:

– Господин Арл, не могли бы вы мне помочь? Кажется, я перетрудила спину. Поясница болит так сильно, что, боюсь, завтра будет сложно справиться с ворохом ежедневных дел.

Полукровка сразу почуял, что девушка совсем неспроста обратилась к нему за помощью. Дело тут было не только в проблеме со здоровьем.

– Подождите тут, Малира. Посмотрю, осталась ли у меня ещё мазь на лесных травах. Она быстрее всего сможет решить вашу проблему, – и он торопливо ушёл в собственную комнату, её предоставил ему Карвин.

Вернулся лекарь довольно скоро и отрицательно покачал головой:

– Увы, снадобье закончилось, но я могу подсказать целительницу, что вам поможет. К сожалению, одного воздействия моего дара в данном случае будет недостаточно. Он действует в полную силу только при условии соблюдения строгого постельного режима и полного покоя. Такой роскоши вы себе позволить не можете, – и он протянул девушке небольшой прямоугольник бумаги, на нём был витиеватым почерком написан адрес. – Гария живёт через два квартала от «Могучего Кабана». Если отправитесь прямо сейчас, то успеете вернуться обратно до наступления темноты.

– Благодарю вас, господин Арл. Я немедленно последую вашему совету, – и она, старательно пряча торжествующую улыбку, торопливо удалилась.

Откуда полукровке было знать, что именно эта лекарка была ещё и сильной колдуньей? Поэтому вполне могла помочь служанке достичь обеих целей визита к ведьме и целительнице в одном лице.

Малира вернулась на постоялый двор весёлая, приветливая и не обращающая ни малейшего внимания на охотника. Владира сразу же насторожили резкие перемены в поведении одной из многочисленных бывших подружек. Поэтому он счёл за благо попросить у Карвина поменять ему комнату.

– Чем тебе эта-то не угодила? – хозяин «Могучего кабана» никогда не скрывал, что терпеть не может беспардонного и ушлого ловеласа.

– Из главной залы доносится слишком громкий шум пирушек и драк. К тому же, там недостаточно крепкая дверь, чтобы чувствовать себя в полной безопасности. Согласитесь, господин гном, хорошо отдохнуть в подобном бедламе не сможете даже вы.

– Демоны с тобой, несносный побродяжка! – на барную стойку с лязгом лёг ключ отпирающий дверь помещения во флигеле. Там обычно любили останавливаться путешествующие маги, колдуны и парочки, что не желали лишний раз светиться на публике. – С тебя три полновесных золотых за беспокойство и королевские покои в тишине и полной безопасности твои на целые сутки!

Мужчина без возражений расплатился с владельцем и торопливо ушёл, постаравшись не попасться на глаза ушлой служанке. Он сразу почуял, что блондинка задумала что-то предпринять в его отношении. Как брюнет понимал, девушка так и не простила ему, что соблазнил и бросил. Пылающее пламя страсти превратилась в стылый пепел всего через неделю. Обиженная женщина с разбитым сердцем могла отомстить так, что содрогнулся бы и самый искусный палач или отравитель. Это дамский угодник прочувствовал ещё в пору далёкой юности. Тогда и приобрёл бесценный опыт, как обезопасить себя от жестоких и изобретательных козней несостоявшихся невест.

Загадочно улыбающаяся Марда возникла в полумраке покоев из трёх богато обставленных комнат. В ответ на вопросительный взгляд своего союзника лениво пробулькала:

– Гария продала белобрысой поганке сильный приворотный амулет. Она уже подложила подарочек под подушку. Откуда дурёхе было знать, что господин Карвин сдал освободившуюся конуру орку-наёмнику? Представляю, как удивится наша красавица, когда этот бугай начнёт выть серенады под её окнами и следовать за ней по пятам точно тень. Естественно, угощая крепкими затрещинами и тумаками любого мужчину, что остановит свой взгляд на ней дольше нескольких мгновений! – и уродливое приведение мерзко захихикало. – Будет знать, как совать не в меру длинный нос в наши дела!

Владиру, ясно дело, стало совсем скучно. Поэтому он разделся и скользнул в постель. Потом велел беспокойной соседке не беспокоить его ни при каких обстоятельствах. Пока сам не проснётся.

– Смотри, проспишь своё счастье! Кто знает, когда Эссианн взбредёт в голову навестить почтенное семейство гномов, которые относятся к юной фее, как к собственной дочери? Она любит их всем сердцем. Честно говоря, мне никогда не понять, за что! – презрительная гримаса на отталкивающем лице красноречиво говорила, что невысокий народец не достоин счастья коптить небеса ввиду своей абсолютной бесполезности.

Малира напялила самое лучшее платье из своего гардероба, расчесала и уложила волосы, как носили богатые горожанки, по последней моде. После чего со спокойной душой выплыла в коридор. Даже немного нервный смешок соткавшейся в тёмном углу Марды не насторожил ушлую девицу, а должен был.

Волриадд Бездонная Глотка всегда с должным вниманием относился к собственным доспехам и оружию. Именно поэтому и заслужил себе славу надёжного соратника, которому было не чуждо ничто человеческое. О пирушках, где он принимал участие, как правило, ходили настоящие легенды. Под конец попойки могучий зеленокожий герой, как правило, разносил своих вышедших в тираж собутыльников по домам или снятым ими комнатушкам на постоялых дворах. После чего у него ещё оставались силы осчастливить какую-нибудь красотку своим вниманием.

Сегодня на мужчину накатила непривычная усталость. Пожав могучими плечами, скинул сапоги. Потом, не раздеваясь, растянулся на явно коротковатой для него кровати. После чего завернулся в лоскутное одеяло и смежил веки. Могучий храп вскоре уже сотрясал стены добротной спальни, на совесть сработанный трудолюбивой артелью гномов.

Малира ещё раз придирчиво осмотрела себя в огромном зеркале. Его специально для служанок повесили в небольшом закутке рядом с большим окном неподалёку от кухни. Блондинка осталась довольна собственным внешним видом. Отягощённая подносом с обедом для охотника, накрытым белоснежной льняной салфеткой, проплыла в комнату, которую до этого занимал Владир.

Постучавшись, она обнаружила, что дверь не заперта. Порадовавшись про себя такой удаче, без задней мысли спокойно переступила порог. Оркский воин по смешной для его соратников детской привычке завернулся в одеяло как в кокон с головой. Поэтому незваная гостья сразу и не заметила подмены.

Интриганка чуть ослабила шнуровку, заставляя соблазнительные округлости стать ещё аппетитнее для любого мужчины, что задержит на её ладной фигурке взгляд дольше, чем на несколько мгновений. Поставила тяжёлую ношу на крепкий дубовый стол и отправилась будить жертву собственных интриг. Приворотный амулет – вещь действенная. Только не вечная. Поэтому надо было подсуетиться и сделать так, чтобы ловелас не ускользнул из расставленной на него ловушки.

Счастливец ещё не знал о том, каким чудесным образом изменилась его серая и унылая судьбина. Изящные пальчики потянули одеяло за самый краешек. Выражение смазливого личика сейчас больше всего походило на хищную мордочку ласки, загнавшей жирную белку в смертельную ловушку.

Волриадд открыл осоловевший от чар и сна наглый карий глаз и довольно осклабился. Представшая перед глазами соблазнительная картина сразу настроила его на нужный лад. Служанка едва успела увернуться от жадных рук, тут же попытавшихся сцапать добычу в охапку и утащить к себе под бочок.

Девица торопливо вернулась на кухню, костеря на все корки мужчину, из-за которого попала в такую неприятную ситуацию. Вопрос, куда скрылся охотник так не вовремя, так и остался для неё тайной за семью печатями. Служанка переделала за день вдвое больше работы, лишь бы не появляться в общей зале. Она уповала только на то, что орк-наёмник вскоре покинет гостеприимную крышу «Могучего Кабана». Приворотный амулет не действовал только на неё саму. Его ещё предстояло вытащить из-под подушки. Только вот как это сделать, пока что, даже не представляла.

В полночь Малира проснулась от чересчур громкой серенады под окнами собственной комнаты. Конечно, голос у орка оказался довольно приятный, но совсем не его она пыталась завлечь в свои сети. Блондинка прекрасно понимала, что, только вернув амулет, сможет избавиться от зеленокожего воздыхателя. Да и то не сразу. Приворотные чары рассеются лишь через пару месяцев. Если, конечно, не сжечь его, наплевав на солидную цену, что пришлось заплатить ведьме-полукровке.

Хитроумные плетения городской колдуньи будут заставлять грозного воина следовать за ней повсюду точно ягнёнок на привязи. Через несколько мгновений в «Ромео» полетело из соседних окон всё самое тяжёлое, что только попалось под руку. Постояльцы хотели спать, а не выслушивать: «Вопли ополоумевшего от приступа крайней похоти вонючего орка»!

Бедный воин не находил себе места, мучаясь крайними приступами ревности. Волриадд Бездонная Глотка ещё ни разу в жизни не попадал в такое глупое и обидное положение. Ни одна особа женского пола, привлёкшая его избалованное и весьма избирательное внимание, на его памяти не посмела ему отказать.

Окно приглянувшейся зеленокожему воину служанки оказалось на третьем этаже семиэтажного трактира. Отправив лёгкий налёт цивилизации в глубокий нокаут, мужчина принялся карабкаться по стене. Она была на его стороне. Ведь оказалась сложенной из желтоватого известняка. Орк призвал на помощь малейшие выступы или даже просто неровности. Увы, неуловимая добыча снова ускользнула.

Малира благоразумно вернулась на кухню. Девушка прекрасно понимала, что только в людном месте сможет избежать неприятных последствий несчастливого стечения обстоятельств. Проследовав за ней, мужчина с недовольством понял, что более близкое знакомство придётся отложить до лучших времён.

Малира никогда ещё так много и старательно не работала. Все, кто знал не слишком работящую и скандальную девицу, пребывали в полном недоумении. Она была кроткой и молчаливой, как ягнёнок. Раздавшаяся под окнами кухни орочья серенада на каркающем языке этого степного народа быстро расставила всё по своим местам. Женщины с искренним сочувствием посматривали на бедняжку, прекрасно понимая, что та попала в лихой переплёт.

Марда тихонько подозвала несчастную служанку, не рискнув показаться на глаза кому-то ещё:

– Я помогу тебе вернуть твой приворотный амулет. Естественно, не задаром.

– Платить годами своей жизни не стану! – в голосе блондинки прозвучала такая уверенность в своей правоте, что призраку пришлось придумать иное возмещение.

– Хорошо. Мне нужно, чтобы Эссианн и Вельда выпили зелья, что я сварила для Владира, – улыбка, вспыхнувшая на отвратительном лице, сделала его ещё ужаснее. Как такое вообще могло быть, девушка так и не смогла понять.

– Ты предлагаешь мне заявиться к самой влиятельной городской ведьме и влить ей в глотку твоё отвратное пойло? Или скакать по кочкам Проклятых Топей в поисках феи? Прости, но на болотную деву я совсем не похожа! Да и вовсе не хочу превратиться в подобную нечисть!

– Глупая девка! Ты мне нужна живая, здоровая и в своём уме! Я избавлю тебя от страсти этого зеленорожего воина. Ты взамен подольёшь обеим мой эликсирчик в вино. Погода, обещаю, будет такой, что от горячего вина со специями не откажется ни одна. Потом сможешь попытаться добиться своего в отношении этого оголтелого охотника. Мне ведомо, что просто хочешь отомстить за проявленное пренебрежение. Так что твои планы моим никак не мешают. Вмешиваться я не стану.

– Этого мало. Хочу, чтобы твои чары помогли устроиться в этой жизни так, чтобы забыла о ежедневной нудной работе, – в голубых глазах интриганки застыло такое выражение, что Марда поняла, что служанка не уступит ей ни на воробьиный шажок. – Ещё хочу прожить долгую и счастливую жизнь, чтобы мне всегда везло. Да, и деньги сами плыли в руки.

– Не много ли ты просишь, мерзавка? – уродливая призрачная женщина была вне себя от яростного гнева. Давно ей не приходилось сталкиваться с подобной наглостью и беспардонностью.

– Дело твоё. Чтобы снять с этого ухаря приворотные чары, нужно, всего лишь, уничтожить амулет. Владира же я могу покорить и с помощью старых добрых женских уловок. Слишком уж часто колдовство даёт досадные осечки.

– Посмотрим, как ты справишься, красавица моя. Только теперь за мою помощь тебе придётся расплатиться десятью годами собственной жизни. Да и выглядеть ты будешь не так юно и свежо, как сейчас.

– Пошла вон, мерзавка! – Малира была не робкого десятка.

Она привыкла просчитывать даже самые далеко идущие последствия своих авантюр. Поэтому удивительно часто выходила сухой из воды там, где другие не просто терпели сокрушительное фиаско, но и потом страдали, если им удавалось выжить.

Дождавшись, пока орк ушёл по делам службы в караульную Городской Стражи, блондинка пробралась в его комнату и выудила из-под матраса злополучную безделушку. Растопила камин и сразу же бросила деревянное украшение в жарко пылающее пламя. Конечно, с его помощью она смогла бы добиться цели гораздо быстрее. Только возникшие при этом проблемы грозили слишком крупными неприятностями. Девушка не собиралась сдаваться на милость Марды. Слишком уж дурная слава ходила об этой болотной ведьме даже после смерти.