Текст книги "Чары Великого Леса"

– Присядьте, моя госпожа. Разговор будет долгим. Надеюсь, мы сможем прийти с вами к выгодному для обоих соглашению. Позвольте представиться, герцог Дарн вель Тиаммор, к вашим услугам, – хитрющий взгляд льдисто-голубых глаз девушке совершенно не понравился.

– Уже слишком поздно, господин вель Тиамор, вы не находите? Честно говоря, я собиралась ложиться спать! Не понимаю, почему нельзя было подождать до утра?

– Мне предложили место при дворе. Казначея. Только король предпочитает, чтобы его окружали уже состоявшиеся во всех отношениях мужчины. Поэтому мне срочно понадобилась жена. Из всех предложенных кандидатур я выбрал именно вас. Красота, дополненная живым и острым умом, дороже всего на свете. Вы молоды, амбициозны и прекрасно воспитаны. Этот небольшой подарок, уверен, расскажет вам о том, что милости как из Рога Изобилия водопадом низвергнуться на наши головы. К тому же, вы являетесь дальней родственницей королевы. Место фрейлины при дворе получить будет совсем не сложно… – амулет совы окутало белёсое сияние, Вьюга на миг утратила бдительность, чем и воспользовался набивающийся в мужья аристократ, торопливо надев на палец массивный перстень с гербом своего рода. – Священник уже ждёт нас, чтобы обвенчать. Более близкое знакомство отложим до прибытия во дворец.

Служанки за пару часов привели странно молчаливую и на все согласную невесту в надлежащий торжественности предстоящему событию вид и усадили в крытую повозку вместе с будущим мужем. Очнулась от странных чар новоиспечённая герцогиня Вьюга вель Тиаммор, когда церемония уже была полностью завершена, и они с супругом отправились в многодневное путешествие в столицу.

– Как такое вообще возможно?! – в тёмно-карих глазах блондинки плескался иррациональный ужас. – Я! Я! Я не давала своего согласия на этот брак! Я люблю совсем другого человека!

– Радость моя, это уже не имеет никакого значения. Вы не отказались принять перстень с моим фамильным гербом, а это означает безмолвное согласие. К тому же, Владир вам – совсем не ровня. Прекратите истерику! Вы, всё равно, ничего не сможете изменить. Расслабьтесь и наслаждайтесь плодами счастливого стечения обстоятельств. Уверяю вас, моя дорогая, мы прекрасно с вами поладим. Слишком уж большие выгоды получают обе стороны.

Вьюга прекрасно понимала, что угодила в ловушку, выхода из неё не существует. Про себя она сыпала проклятья на голову призрака болотной ведьмы: «А чтоб ты навеки исчезла, Марда! Без права когда-либо возродиться вновь! Где ты была, когда мне так нужна была твоя помощь?! Конечно, все кумушки Льдинок будут кусать себе локти от зависти и злости, когда узнают, за кого я так неожиданно выскочила замуж… А Владир вполне сможет удовольствоваться ролью любовника до тех пор, пока совсем мне не наскучит».

От сумбурных мыслей её отвлёк голос так неожиданно пропавшей союзницы:

– Глупая девка! Тебя ни на мгновение нельзя оставить без присмотра! Ты испортила все мои планы! Ты никогда не будешь счастлива с этим прохвостом! Тебе больше не суждено и на мгновение заглянуть в глаза охотника, похитившего твой покой! Дура! – и с этого дня бывшая болотная колдунья больше не появлялась в жизни средней дочери главы города Льдинки. Та перестала интересовать её в то мгновение, как обзавелась законным супругом.

Владир отхлебнул глоток креплёного вина, празднуя освобождение от уже набившей оскомину девицы. Порадовался и тому, что Марда больше никак не сможет напакостить ему ни сама, ни подбив на откровенную глупость Вьюгу. К сожалению, он слишком хорошо понимал, что добиться того, чтобы присоединить к своей коллекции роскошных подружек Эссианн и Вельду будет совсем непросто.

Прикинул и так, и этак, и решил не распыляться. Начать с синеглазой ведьмы, слава о той гремела на все Льдинки уже не одно столетие. Оставалось придумать повод для очередного визита. Только такой, чтобы и тень подозрения об его истинных намерениях не вспугнула черноволосую колдунью.

Выход прошелестел ему прямо на ухо незнакомый, явно мужской, голос:

– Любой чародейке нужны редкие ингредиенты, добыть которые по плечу только опытному охотнику. При этом, тебе даже никого не придётся убивать и соваться в самое сердце Проклятых Топей. Сам предложи свои услуги. Коль скоро отец Вьюги больше не снабжает тебя заказами, отдав все на откуп людям её супруга, – глупый мужчина и не понял, что Силы Леса решили испытать его по полной. Даже ещё строже, чем среднюю дочь главы этого города. Наглая девица уже получила свою награду за труды. – Птичьи перья и редкие растения способен добыть далеко не каждый.

Глава 16

Брюнет списал всё на то, что перебрал с алкоголем, заказал себе исходящего паром жаркого с картошкой со специями и отдал должное великолепному ужину. Янтарные капельки жира то и дело срывались с лезвия его верного ножа, но не перепачкали ни усов и бороды, ни довольно опрятной одежды. Подозвал служанку. Потом мужчина заказал комнату на ночь и опустил в ладонь совсем ещё молоденькой девицы не только серебряный за постой, но и ещё пару медных монеток. Обняв за тоненькую талию, попросил показать, где он проведёт эту ночь. Алинн ушла только под утро, чтобы никто, не дай боги, не прознал, что она промышляет такими тёмными делишками. Исключительно для того чтобы поскорее накопить приличное приданное и поудачнее выскочить замуж.

В это самое время Эссианн проснулась от ощущения близкой беды. Правда, нависла она над Вельдой. Увы, Силы Леса не позволили ей предупредить подругу по несчастью. В голове прозвучало строгое повеление:

– Ты не вправе вмешиваться в ход чужих Испытаний на Зрелость, девочка. Вы обе должны доказать себе и нам, что достойны счастья. Если Вельда устоит перед искусом и избежит всех ловушек, то сможет не только унаследовать остров своей матери. Она тоже встретит свою любовь. Вы же с Кириэлем соедините свои судьбы в одну. Тогда больше никто не сможет разлучить вас. Пока вы живы.

Эсс судорожно втянула воздух и пригорюнилась. Рой встревоженных мыслей так и не позволил ей сомкнуть глаз до самого рассвета. Прикинув и так, и этак, фея решила посоветоваться с Ганорой. Слишком уж многое повидала на своём длинном веку супруга хозяина «Могучего Кабана». Советы гномки нередко выручали обеих чародеек из, как им наивно казалось, безвыходных ситуаций.

Рыжеволосая женщина внимательно выслушала Эссианн и проворчала:

– Как говорит мой дар Предвиденья, всё дело в том, чтобы отправить Марду в новое воплощение. Надо воздать за всё то зло, которое она причинила окружающим по обе стороны от границ Проклятых Топей. Плохо, что Силы Великого Леса не позволили предупредить Вельду о том, что ей надо быть предельно осторожной с Владиром. Он не настолько глуп и недалёк, как пытается всех уверить. Ты тоже не вздумай ворон ловить! Иначе последствия могут оказаться фатальными не только для тебя. Как бы нам предупредить ведьму, не вызвав гнева Сил Великого Леса? Нельзя нарушить строгих законов прохождения Испытания на Зрелость даже в малом!

И тут раздался хрустальный звон. С удивлением они заметили, что это Луннира в руках Арла соизволила подать голос. Целитель в полном изумлении воззрился на собственный меч. Потом растерянный взор синих глаз сразу дал понять Ганоре и фее, что ни с чем подобным полунимфу сталкиваться ещё не приходилось ни разу в жизни.

Гномка поспешила усадить старого друга в кресло напротив и, попросив дозволения у клинка прикоснуться к лезвию и получив одобрительный ответ, осторожно опустила на сияющую сталь кончики собственных пальцев. После чего смежила густые огненно-рыжие ресницы, ожидая рассказа о том, что же артефакт хочет до них донести.

Ждать, пока бывшая наёмница и искательница приключений снова вернётся к окружающей действительности, пришлось долгих четыре часа. К этому времени даже Карвин уже успел доделать все дела и нетерпеливо попыхивал трубкой, сидя в любимом кресле за столом. За ним мужчина обычно разбирал кипу разномастных договоров и прочих документов в конце каждого дня.

Эссианн молча взывала к Чарам Великого Леса, прося помощи и поддержки. Тревожилась она отнюдь не за себя, а за черноволосую колдунью. Ей тоже выпала нелёгкая доля приглянуться бедовому охотнику. Хозяин дома принёс отрадные вести:

– Вьюга больше не будет путаться у нас под ногами. Отец, устав от глупостей собственной дочери, быстро нашёл ей достойную партию и выдал замуж. Только мне, отчего-то, кажется, что счастья она в этом союзе никогда не обретёт. Самым же страшным наказанием будет однажды встретить того, о ком до самой смерти будет плакать её глупое и ретивое сердце. Правда, герцогине уже не суждено обрести простое женское счастье. Глупая женщина променяла его на зов страсти. Беда с этими смертными: так и норовят испоганить судьбу не только самим себе, но и всем вокруг, – гном тяжело вздохнул, и его терзали недобрые предчувствия того, что Владир ещё попьёт им кровушки. – Арл, не знаю, откуда во мне такое предчувствие, но именно ты сыграешь ключевую роль, в том, чтобы Марда отправилась в новое воплощение. Как и получит по заслугам за все свои проступки и прегрешения.

– Слава Богам, я уже прошёл своё Испытание на Зрелость! Оно было намного легче чем всё то, с чем столкнулись Эсс и Вельда.

– Конечно, Арл. Целители душ встречаются слишком редко, чтобы допустить и малейшую опасность того, что они сгинут в лихую годину, ослабят или утратят такой бесценный талант.

Лекарь прикоснулся к играющему лунными искрами лезвию и прикрыл глаза, пытаясь понять, о чём хочет поведать Луннира.

– Правду говорят, что знания умножают печали, – блондин тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на супругов и не стал больше ничего говорить.

– Поделись тем, о чем тебе поведал артефакт, – Ганора всегда заранее чуяла большие проблемы, поэтому попыталась выяснить всё, что удастся, заранее.

– Марда допрыгалась. Как только Испытания на Зрелость Эсс и Вельды завершатся, надо будет разрубить проклятие. Его по злобе и глупости сама на себя наложила беспокойная бывшая болотная ведьма. Пока этот призрак не отправится в новое воплощение, покоя и в землях людей, и во владениях снежных фей, и в Великом Лесу не наступит никогда.

Рыжеволосая хозяйка дома на несколько мгновений задумалась, а потом негромко проронила:

– Нам придётся помочь событиям пойти в нужном направлении, – гномка выудила из тайника увесистый фолиант. К нему женщина не прикасалась с тех самых пор, как они осели в Льдинках вместе с Карвином и поженились. – Надо посмотреть возможные варианты того, с чем мы сможем столкнуться в ближайший месяц.

Муж бывшей искательницы приключений стал совсем мрачным. Слишком уж большими проблемами аукалось даже малейшее вмешательство Марды в дела живущих по обе стороны от границ Проклятых Топей. Мозолистый от многолетней работы в кузнице палец невысокой женщины остановился на одном из заклинаний. Полные губы растянулись в победной улыбке:

– Вот оно: Владира будет непреодолимо и одинаково сильно тянуть и к Вельде, и Эссианн. Он так и не примет решения, с какой из двух дочерей Волшебного Народа лучше начать воплощение своей бредовой мечты. Скорее б он уже потерял свою непреодолимую привлекательность для женщин и слегка угомонился.

– Он на это не способен. Даже когда девицы перестанут одаривать его своим вниманием, не гнушаясь выбором средств, будет и дальше разбивать женские сердца. Не умеет этот охотник быть благодарным за подаренное чудо любви и нежности, – Ганора поставила на огонь тигель, куда положила в нужной пропорции ингредиенты для амулетов. Их она имела право подарить Эссианн и Вельде, не нарушив древних Законов Сил Великого Леса. – Надо сделать такие обереги, чтобы те максимально снизили риск, что Владир заморочит им обеим головы с помощью колдовства или магии.

Когда сплав приобрёл цвет молодой весенней листвы, бывшая искательница приключений перелила жидкий металл в специальные глиняные формы. Подождала, пока он остынет настолько, чтобы на готовые кулоны наложить нужные плетения. К сожалению, до полуночи, перейти к следующему этапу их опасного и очень рискованного плана, было нельзя.

Арл тем временем снова продолжил разговор с артефактом. Тот не пожелал выбрать себе в спутники никого другого.

– Луннира говорит, что без помощи Исгирь мы не справимся. Клубок интриг Марды достиг таких размеров, а последствия настолько велики, что сладить можно только совместными усилиями. Иначе нас ждёт поражение и скитания, как во времена феи Мэйвин…

– Вот этого я и боялся больше всего! – Карвин с такой силой стукнул пудовым кулачищем по наковальне, что она отозвалась печальным звоном. На металле даже осталась заметная вмятина. – Жена, призывай Хранительницу Волшебных Топей Исгирь! Боюсь, дело давно вышло за рамки интересов наших с людьми народов. Хорошо ещё, что Вьюга больше не будет путаться у нас под ногами. Давайте не будем метать алмазы перед болотным кабаном… Он всё равно не в состоянии этого оценить…

Ганора выудила из-за ворота платья небольшую коробочку, созданную с таким расчётом, чтобы заключённые в ней редчайшие гномские снадобья не смешивались. В огонь в небольшой жаровне полетела щепоть странноватого порошка, искрящегося точно снег под ярким зимним солнцем.

Фея слов на ветер бросать не привыкла, поэтому резкий голос прозвучал точно крик птицы, что увидела гадюку, подбирающуюся к её собственному гнезду.

– Дела принимают слишком опасный для этого мира оборот. Поэтому придётся смешать магию трёх наших народов. Иначе пострадают не только Эссианн и Вельда. Безголовый Владир способен оставить нас стенать на осколках этой реальности. Он, не раздумывая, бросит всё на алтарь страсти и похоти! Этот смертный не способен думать ни о чём, кроме собственных удовольствий!

– Согласен с тобой, Хранительница. Что мы можем сделать, чтобы дорожки этого ухаря пореже пересекались с Эсс и Вельдой, не нарушая древних законов Испытания на Зрелость? Нам не нужен гнев Сил Леса. Особенно сейчас, когда опасность с каждым днём стремительно возрастает, – Карвин пытливо посмотрел на гостью, ожидая ответа.

– Сначала сделаем амулеты, а потом я так зачарую тропки в Проклятых Топях и в Льдинках, что этот прохвост под давлением обстоятельств будет вынужден почти всегда находиться подальше от тех, кого решил соблазнить и бросить через обычные две недели. Надо подумать, как покарать этого бессовестного человека за такое отношение к женщинам, что имели несчастье приглянуться ему.

Арл, повинуясь невесть откуда взявшемуся порыву, позволил крови своей матери тоже внести свою лепту в их план. Он взял глубокую глиняную миску и наполнил посудину водой до самых краёв. Потом запел на языке нимф, моля стихию, что пела и в его душе, приоткрыть завесу будущего и дать совет, какую из сейчас доступных дорог лучше выбрать. Луннира отзывалась в такт песне без слов, издавая мелодичный звон.

Сначала, казалось, что усилия блондина так и не увенчаются успехом. Потом прозрачное зеркало покрылось лёгкой изморозью. Повеяло стылым холодом середины зимы. Потом три пары глаз распахнулись от удивления. Увидеть неприметный остров в самом сердце Проклятых Топей вдали от веселья Великого Леса и зачарованных троп снежных фей никто совершенно не ожидал.

Воздух вокруг неприметного камня мягко засиял, проявляя руну «Карт». Её Силы запретили использовать в колдовстве. Слишком уж мрачную магию она вызывала к жизни, требуя всё более и более кровавых жертв и событий.

– Я чувствую на всем этом руку Мэйвин, – глухо проговорила Ганора. – Марда тут тоже порезвилась. Похоже, что болотные духи правду говорили, что именно она и повинна в том, что дочь Марлы так страшно оступилась. Именно этот булыжник не даёт обеим провинившимся снова начать новую жизнь с чистого листа. Только они не понимают этого. Надо разрушить якоря, тогда эта буря выдохнется до того, как сумеет натворить слишком много бед. И все завязано на Владира. Его смерть должна выпустить проклятие, после того, как он соблазнит и бросит Вельду и Эссианн. Обе девушки должны были сойти с ума и вечно бродить среди проклятых топей, не зная покоя. Причём лишить жизни бравого охотника в припадке ревности должна была собственноручно Вьюга. Тогда болотная колдунья смогла бы родиться вновь уже на правах полноправной хозяйки зачарованного острова. Нам надо сделать так, чтобы безголовый юбочник никогда не добрался до двух дочерей Волшебного Народа.

Голос Арла прозвучал точно грай ворона, пророчащего страшную беду:

– Если до следующего Новолуния мы не разрушим этот наговор, то уже никто и ничего не сможет предотвратить. Даже Чары Великого Леса и Исгирь не спасут нас от скитаний. Обрести же новый дом, будет не суждено ещё очень и очень долго. Многие погибнут, не выдержав тягот и испытаний чересчур долгого пути. Ганора, сделай амулеты, как можно скорее. Мы не имеем права пустить на самотёк даже самую безобидную мелочь. Ситуация слишком близка к фатальной, чтобы продолжать бездействовать.

Дальше говорить было нечего. Все и так поняли, что промедление в данном случае, и правда, смерти подобно. Поэтому все трое спустились в кузницу и принялись за дело. Они прекрасно понимали, что от силы оберегов будет зависеть не только дальнейшая судьба двух фей и одного безголового смертного.

Эссианн с громким криком села на постели, благоухающей росистыми цветами и травами на рассвете, и попыталась вспомнить, о чём её пытались предупредить сонные видения. До Новолуния оставалось половина цикла. Ощущение возрастающей опасности с каждым улетающим мгновением давило ей на сердце всё сильнее. Оно мешало ей дышать и заставляло кровь стучать в висках. Подумав несколько мгновений, девушка решила обратиться за советом к Вельде.

Синеглазая ведьма очень внимательно выслушала ночную гостью, ни разу не перебив. Потом задумчиво посмотрела на девушку и поделилась собственными опасениями:

– Нам нужно сделать всё, чтобы избежать встреч с Владиром. Только в этом случае мы не попадём под наведённые на его судьбу чары. Продержаться надо, пока не пройдёт ближайшее Великое Новолуние. Надо так заговорить Тропы Проклятый Топей, чтобы они выводили его куда угодно, только подальше от твоего острова и Льдинок. И сделать это нужно нам самим. Тогда, может, сможем избежать фатальной встречи. Если останемся собой до серебра новой Луны, то смертный останется жив. Мы пройдём Испытание на Зрелость. Правда Чары Великого Леса накажут и охотника, и Марду, что не смогли устоять перед властью собственных гордыни и низменных страстей.

Эссианн молча кивнула головой и вернулась домой на собственный зачарованный остров, чтобы, пока в небе ещё сияет растущая Луна, сплести колдовство. Оно должно уберечь её от посягательств смертного. Увы, фея была совсем не уверена, что в тот миг, когда брюнет появится во владениях лесной феи, тёмное колдовство призрака болот не заставит обеих дочерей Волшебного Народа утратить бдительность. После чего погубить не только себя. Достанется многим, кому будет не под силу пережить многолетние скитания между разными реальностями в поисках нового дома.

Тут раздался на мелодичный звон, точно сосульки пели под ласковым для них зимним ветром. Хранительница Исгирь словно вывернула душу девушки на изнанку и оказалась довольна тем, что она там увидела:

– В твоём сердце царит любовь. Понимаю, что ты опасаешься, что чары Марды заставят тебя потерять голову и оступиться. Именно так и будет, если не позаботиться о том, чтобы этот бессовестный юбочник никогда не добрался до вас с Вельдой. Только мне позволено вмешаться до того, как это произойдёт. Если смешать твою магию с моей, получится такой узор, что играючи спутает всё карты обоим твоим противникам. Начинай, а я добавлю ловушек и головоломок для тех, кто посмеет оспорить нашу волю!

Высокий звучный голос Эсс рассыпался в ночном воздухе точно стайка призрачных мотыльков перед самым рассветом. Переливчатое пение снежной феи оттеняло каждый прихотливый извив заклинания. Когда последняя нота растаяла в небесах, вокруг обеих колдуний заплясали язычки ледяного пламени. Они распространяли вокруг себя приятное тепло и уверенность в том, что все беды и несчастья обойдут их стороной.

Мимо пролетела сова и неодобрительно посмотрела на двух фей. Они испортили ей всю охоту. Недовольно ухая и словно что-то бубня себе под клюв, ночная хищница отправилась на поиски более спокойного места, где две двуногие дурынды ещё не распугали всю дичь.