Читать книгу "Замок Короля Пауков"

– Понял. Мы готовимся к обороне. Генерал у вас?

– Нет, мы думали, что он здесь, – гонец откашлялся. – Капитан Тэнас говорит…

– Вижу врага, – завопил кто-то впереди.

– Стрелки! – крикнул Феликс, как и было принято. – В первую линию!

– Стрелки в первую линию, – закричали мушкетёры, повторяя приказ.

Врага ещё не видно, но слышно, как они бегут под жуткий вой, под который альбийцы обычно кидаются в атаку.

– Эмиль, огонь по твоей команде, – сказал Феликс.

– Есть, огонь по моей команде, – заместитель продвинулся чуть вперёд. – Готовимся к залпу, сраные уроды. Ждём!

Сколько бы врагов ни было, батальон выдержит. Он не на узкой болотной тропинке, а в поле, в боевом построении, которое готово держать удар со всех сторон. Сейчас шансов на победу намного больше.

Приближалась конница, но это со спины. Кажется, это свои, да, это синие плащи, среди первых скачет Алистер Макграт.

– Привет, лесники! – крикнул он насмешливым голосом. – Мы тут вам поможем!

– Залп! – скомандовал Эмиль и первая линия стрелков выпалила из мушкетов по врагу.

Густой дым поднялся над рядами и начался уже привычный уху звон, треск, крики и стоны. И неприятный хруст, когда чьи-то туши натыкаются на боевые пики. Всадники Ветра обошли квадрат третьего батальона с двух сторон и начали поливать врага свинцом. Их пистолеты не такие громкие, как тяжёлые пехотные мушкеты, но урон кажется не менее сильным.

– Коли! – кричали впереди.

Феликс не видел врагов, это просто чёрные силуэты. Некоторые из них начали отдаляться всё дальше.

– Лесники, не стреляйте! – крикнул кто-то из всадников и конница Ветра врубилась в толпу врагов, размахивая мечами. Иногда в темноте блестели полированные клинки, отражающие свет факелов, многие уже покрыты кровью.

– Они бегут!

– Не преследуем! – приказал Феликс. – Ждём!

– И правильно, нечего за ними по темноте бегать, – сказал Эмиль. – Третий! Ждём приказа!

Всадники отогнали отступивших и вернулись. Не похоже, что они кого-то потеряли.

– Что-то мало их напало, – посетовал один из бойцов. – Больше шуму было.

– Будто в первый раз, – сказал другой. – Помните, когда нами ещё командовал Святоша, мы тогда пробрались в лагерь дилезийцев, да начали вопить, что враг пришёл, бегите…

– Помню, – ветераны засмеялись. – Тогда без боя победили.

– Эмиль, нужны гонцы, – приказал Феликс. – Одного к генералу, другого по остальным батальонам. Пусть скажут, что прошёл бой, мы ждём следующую атаку.

Эмиль, постоянно ругаясь, нашёл посланников. Больше никто не нападал. Паника в лагере стихла, звуков боя не доносилось ниоткуда. На востоке поднималось солнце и, когда его лучи осветили поле боя, Феликс попробовал пересчитать трупы. Он сбился со счёта, но точное число его не интересовало. Главное, что их было очень мало, всего несколько десятков.

– Сорок три человека, – подсказал Алистер Макграт, спешиваясь с коня. – А это больше половины, чем их было. Что-то не тянет это на полноценную атаку.

– Может, хотели нас отвлечь? – предположил Феликс. – В любом случае уже рассветает.

– Не дали поспать, – пожаловался Алистер. – Ладно, я возвращаюсь, приятно было вновь сражаться вместе, старина.

– Да, взаимно, я…

– Капитан Грайден! – кричал гонец, на этот раз конный. – Вас просят срочно явиться в палатку генерала! Приказ лорда Кастиэля.

– Понял, иду. Эмиль, верни батальон в лагерь.

– Возвращаемся, парни!

Возле палатки отца стояли другие офицеры Леса, что-то обсуждая. Вид у них всех достаточно подавленный, не удивительно, ведь никто не выспался. При появлении Феликса они все замолчали.

– Что случилось? – спросил он.

– Лорд Дренлиг, – сказал Гилберт и откашлялся. – Лорд Дренлиг внутри… войди…

Он поднял голову и посмотрел Феликсу в глаза.

– Мне жаль, друг… Очень жаль, правда.

– Что случилось? – вскричал Феликс, но не стал дожидаться ответа и ворвался в палатку.

Кас сидел на стуле, склонив голову. Отец лежал на койке. Он всегда спал на спине, сложив руки перед собой, но сейчас одна свесилась вниз. Идеально белое одеяло, которым отец укрывался, измазано в чём-то красном, будто кто-то пролил вино. Вот только это не вино. Красные капли стекают вниз по руке.

– Но, как… но почему? – Феликс подошёл ближе. Руки начали трястись. – Но ведь… что же… Папа, почему?

Лицо отца спокойное, как всегда, даже расслабленное, словно с него сошёл тяжёлый груз. Отец будто спит, но это не так. Не шевелится залитая кровью из перерезанного горла грудь, не раздаётся могучий храп. Отец замер, будто это не он, а кукла, лежащая в его койке.

– Феликс, мне так жаль, – проговорил Кастиэль, поднимаясь на ноги. – Они убили его, пока шла атака. Мне жаль, брат.

– Но ведь это…

Это случилось. Феликсу часто снилось, что отец умер, и он просыпался в слезах, а потом понимал, что это только сон и всё хорошо. Но не в этот раз. Теперь это случилось и всё изменилось, навсегда. Больше не будет ничего.

– Папа, ты…

– Мне жаль, брат, – Кас подошёл ближе и крепко обнял Феликса.

Всего одна слезинка выпала из глаза. Кас держал Феликса, а тот смотрел на стену палатки. Она разрезана. Кто-то прошёл внутрь через эту дыру и совершил преступление. Они убили его. Как они могли?

– Они ублюдки, – сказал Кастиэль. – И будут страдать.

Он отошёл, не отрывая глаз от генерала. Феликс сел у койки и взял отца за руку. Холодная, а ведь они всегда были тёплыми. Почему так случилось, ведь они провели вместе так мало времени. Так быть не должно. Это не сон.

В палатку вошёл ещё человек, Кас поднял на него глаза.

– Как это случилось? – раздался хриплый голос Сэджина Лидси. – Как это… о, Спаситель, как же мы без него? Когда это случилось, Кас?

– Не знаю. Был бой, а потом мне гонец сказал, я сразу пришёл сюда и послал за Феликсом.

– Вот же дерьмо, – проговорил Сэдж. – Генерал, прощайте, вы были лучшим командиром, какого я только видел.

– Да, лучшим, – сказал следом Кас.

Феликс смотрел перед собой, сидя на неудобной табуретке. Всего несколько часов назад они сидели рядом и разговаривали. А теперь… больше нет ничего.

– Феликс, брат, мне жаль, – Сэджин дотронулся до плеча. – Я отправил конницу обыскивать окрестности. Клянусь тебе, когда мне попадётся виновный, я его уничтожу. Я убью всех, кто в этом замешан, клянусь тебе.

Феликс кивнул. Говорить не хотелось совсем. Не хотелось оставаться в компании, не хотелось и быть одному. Не хотелось ничего.

– Мы пойдём, – сказал Кас. – Если тебе что-то понадобится, скажи, я сделаю всё, что в моих силах.

Они ушли, оба. А Феликс не смог долго оставаться один и вышел на улицу, где и сидел, не думая ни о чём, пока не заметил, что уже полдень. Сегодня солнца не было.

* * *

– Кас, слушай, – сказал Сэджин, когда они вышли из палатки и отошли подальше. – Тут нечисто.

– Почему?

– Ты же слышал, как все шумели, – Сэдж потёр горло, будто слова выходили с болью. – А генерал Грайден… он будто спал…

– Его убили до атаки? – Кас нахмурился.

– Я не говорю ничего, но выглядит подозрительно, – Лидси сплюнул. – Не знаю, но мои люди прочешут всё вокруг. Без генерала нам будет туго.

– Да.

– Тебе стоит назначить нового, желательно сегодня.

– Да не говори мне, что делать, – огрызнулся Кас. – Сам знаю.

Сэджин поднял руки.

– Извини, если я прозвучу грубым, но нам с тобой нельзя ссориться, особенно у тела генерала. Он всегда нас растаскивал. Но война ещё идёт, и мы должны в ней выиграть.

– Ладно, – Кас потёр виски. – Кого бы назначить, у меня нет толковых офицеров. Больше нет.

– Придётся выбирать из тех, кто есть, – сказал Сэджин. – Ладно, извини, я тебя покину. Жаль Феликса, хороший парень.

– Угу. Они вчера так радовались.

Кас отвернулся, оглядываясь вокруг. Нужно штурмовать монастырь, но кто отдаст приказ? Ведь это же генерал всё продумал. Он же хотел о чём-то поговорить до того, как начнётся штурм. Что же теперь делать?

Кас ушёл к себе, но внутри палатки его ждали. Дядя Томас сидел за столом таким видом, будто у себя дома, и потягивал вино.

– Как внезапно всё может измениться, – сказал он. – Вчера это один из самых известных генералов во всём королевстве, а сегодня труп.

– Чего тебе надо, дядя?

– Пришёл обсудить с тобой военные планы, – Мухоловка улыбнулся. – Потому что у нас, знаешь ли, война идёт, нам надо вернуть замок Короля Пауков, а не играть в солдатиков.

– Я и без тебя это знаю.

– Вот и отлично. Кто будет новым командующим пехоты Леса? Ну и, по совместительству, твоим военным советником?

– Ещё не решил.

Кас сел за стол.

– Решай побыстрее, племянник. Время идёт, а штурмовать надо сегодня. Твой отец сказал, что смерть командира Леса не должна влиять на планы.

– Неужели? – Кас хмыкнул. – Когда это ты успел с ним поговорить? Слетал в столицу за пару часов?

– Нет, – дядя Томас улыбнулся ещё раз, но в этот раз улыбка была более зловещей. – Он сказал, что, когда я стану генералом Леса и твоим советником, чтобы сразу же начал штурм и вернул замок.

– Чего? – Кастиэль поперхнулся. – Когда это вы обсуждали и…

Кас замер присмотревшись. Дядя сначала смутился, а потом заправил окровавленную манжету рубашки под куртку.

– Это ты его убил?

– Не кричи, – Томас нахмурился. – Всего-то внёс коррективы в твои планы. Это для твоего же блага.

– Но какого…

– Генерал Грайден – предатель. Твой отец послал меня в этом убедиться, он подозревал это с момента падения монастыря. Он так и сказал, – Томас откашлялся и изобразил отца с его вдохами между фразами: – Генерал Грайден предатель и. Должен умереть. Ты займёшь. Его место, – Мухоловка откашлялся ещё раз. – Грайден тянул время, а ты играл под его дудочку, но теперь мы будем действовать решительно. Ему были нужны эти замки, он бы получил их в обмен на предательство.

– Да кто это придумал? Да что ты вообще такое несёшь?

– Послушай, мальчик. Когда твой отец говорит, что этот человек предатель и должен умереть, тебе надо не спорить с ним, а идти и прикончить того человека. Твой отец твёрдо знал, что Грайден предал нас, он всегда угадывал в таких вещах. Жаль только, что варвары облажались и пришлось делать всё самому. А я им много заплатил, но… – Томас широко улыбнулся. – Дело сделано, осталось за малым.

– Если ты думаешь, что можешь вот так вот…

– А что, если тебя что-то не устраивает, иди скажи правду сынишке генерала, уверен, он тебя поймёт и не станет мстить. Или скажи офицерам, по чьему приказу убит их командир, они это оценят, – дядя рассмеялся. – Так что мы с тобой повязаны в этом дерьме, и лучше тебе слушать меня, если хочешь вернуться домой на коне и овеянный славой, а не…

– Вон отсюда! – сказал Кас. – Я ещё поговорю с отцом, но с тобой…

– Твой отец отдал чёткие приказания и не тебе их отменять, сопляк! Поскольку командующий ты, то сегодня на собрании назначаешь меня командиром Леса и своим советником. А что, ведь так будет по справедливости, – Томас поднялся, чтобы налить ещё вина. – Самый старший брат – правитель этих земель, средний брат, наш любимый Златодержец – военный министр самого короля и командующий войск короны. Ну и я, младший брат, буду генералом гвардии. Так что хватит играться, племянник, собирай офицеров и назначай нового командира. Я жду.

Томас вышел из палатки. Кас пнул табуретку, зарычал и смахнул всё со стола. Что же отец натворил? Как теперь смотреть в глаза Феликсу? Ведь и правда, нельзя ему в этом признаваться.

Глава 18

Феликс стоял у края могилы, глядя, как её забрасывают землёй. После полудня пошёл слабый холодный дождь, который скоро стих и тогда заговорили пушки. Прощальный салют в честь генерала, но, как отец бы и захотел, стреляли они не просто так, а по стенам монастыря. Завтра начнётся штурм.

«Прощай, старый друг, – подумал Феликс. – Мне без тебя будет непросто».

От очередного залпа содрогнулась земля. Ядро пролетело над стенами и ударилось в верхнюю часть высокой железной вышки, похожей на требушет. Как только враги захватили монастырь, древние сооружения Старого Мира, до этого исправно качающие каменное масло, тот час же остановились, словно не могли продолжать работу без монахов. Нордеры сбросили всех обороняющихся со стен и сегодня останки наконец-то похоронили, в общей могиле, вместе с врагами. Только для генерала Грайдена выкопали отдельную.

Службу вёл тот здоровенный священник со шрамом на лице, отец Салливан. Феликс даже не пытался вслушиваться, что тот говорит. Какая теперь разница?

– Брат, – Кастиель подошёл поближе. – После похорон начнётся собрание с капитанами полка, тебе нужно там быть. Я бы не стал об этом просить, но…

– Неужели я не могу хотя бы час побыть сам с собой? – тихо сказал Феликс и посмотрел на могилу. Нет, отец бы такое не оценил. Сегодня он был бы зол, если бы узнал, что штурм перенесли из-за его смерти. Это не повод откладывать дело, сказал бы он. – Нет, я приду… должен.

Кас кивнул и отошёл. На его место встал Сэджин Лидси.

– Мне жаль, – он снял перчатки и пожал руку Феликса двумя. Ладони ледяные. На левой видно старый ожог. – Если мне когда-нибудь попадётся тот, кто это сделал… он будет молить о смерти, но она нескоро к нему придёт. Клянусь.

– Лучше бы нам вернуть замок. Он это хотел.

– Мы их вернём, – сказал Сэджин. – В память твоего отца.

Он ушёл вместе со своей свитой. Макграт на прощание похлопал Феликса по плечу, но не сказал ни слова. Ушли офицеры и ветераны Леса, остался только сам Грайден-младший и священник. Отец Салливан опустился на колени и прижался к надгробному камню щекой.

– Прощай, старина. Мы с тобой многое пережили. Не думал, что ты уйдёшь раньше. Буду молиться за твою душу.

Он поднялся и отряхнул одежду. Феликс собрался было уйти, чтобы не оставаться с жутким типом наедине, но тот начал говорить:

– Мы росли с ним в одной деревне, – сказал отец Салливан. – В детстве играли, работали на поле, а потом вместе пошли в наёмники. Он проделал большое дело, чтобы та банда превратилась в гвардию. Нам будет его не хватать.

Феликс кивнул вместо ответа. Священник пристально смотрел ему в глаза.

– Не хотел бы это говорить… но, может, так ты обретёшь утешение? Салли так и не сказал, где он тебя нашёл. Я знаю, что он не твой отец, но…

– Он мой отец! – Феликс показал на могилу. – И всегда им будет.

Грайден-младший повернулся и быстрым шагом пошёл прочь. Сейчас совет, а завтра начнётся штурм. Силами третьего батальона, как и хотел генерал Себастьян Грайден, ставший настоящим отцом для Феликса.

Совет вот-вот начнётся, все уже на месте. Но без невозмутимости, которую всегда излучал отец, их дело казалось обречённым ещё до его начала. Кто-то из офицеров пододвинулся, освобождая место за столом, ведь Феликс теперь капитан. Вот только как командовать, когда не будет советов и подсказок? Никогда больше он его не увидит, и Феликс понял это только сейчас. И от этого стало ещё хуже, чем было до этого. Будто кто-то отрезал целый кусок от души и закопал в той могиле.

– Извините, – в палатку протиснулся Сэджин. – Спасибо за приглашение.

– Это внутреннее собрание пехоты Леса, – дядя Кастиеля, Томас, нахмурился. – И вам тут…

– Я сам его пригласил, – сказал Кас. – Вы наш ценный союзник, лорд Лидси. Генерал Грайден всегда благосклонно отзывался о ваших тактических способностях, милорд.

– Благодарю вас, лорд Дренлиг, – без тени улыбки ответил Сэджин.

Странно слышать от Каса такие речи, особенно когда он по любому поводу пытался поддеть Сэджина в последние дни.

Кас откашлялся, но никак не мог начать.

– Ну же, – шепнул его дядя. – Начинай с главного.

– Да, – Кас кашлянул ещё раз. – Нам был нанесён очень страшный удар. Без боевого опыта генерала Грайдена война будет идти тяжелее, но мы обязаны победить в память о нём, – он вытер вспотевший лоб и отпил вина. – Но нам нужен новый командир пехоты Леса. Я знаю, что вы сами выбираете себе командира, и каждый год вы единогласно голосовали за генерала Грайдена. Но если учитывать обстоятельства, которые у нас сложились, – Кас опять вспотел. Произносить речи – не его конёк. – Я сам назначу командира. Того человека, которому могу доверять.

Офицеры заметно напряглись, будто им всем передалась нервозность Каса. Даже воздух стал тяжёлым, влажным и плотным. Капитан пятого батальона сверлил глазами дядю Каса. Мухоловка, так его звал отец. А дядя Каса улыбался, будто всё идёт так, как он и хочет.

Остывшие пушки дали ещё один залп. Уже завтра утром начнётся штурм, но кто отдаст приказ?

– Этот выбор временный, – продолжил Кас. – Когда война закончится, вы сами выберите командира, и я уверен, что мой отец ваш выбор поддержит. Но сейчас…

Дядя Каса нахмурился.

– Переходи к сути, – шепнул он.

– Да, сейчас, – Кас в очередной раз кашлянул. – Я выбираю нового командира пехоты Леса… и это… кхм… новый командир пехоты Леса…

Вместо продолжения Кас отпил вина, но не отставил кубок после глотка, а выпил всё целиком.

– Командовать будет, кхм…

Кас медленно обвёл всех взглядом, особенно долго задержавшись на своём дяде.

– Новый командир пехоты Леса – Феликс Грайден.

Феликс едва не упал со стула, но удержался. А Томас Дренлиг, дядя Каса, от неожиданности уронил кубок с вином и всё разлил.

– Да ты что… – начал шипеть он, но Кас не слушал и продолжил:

– Да, учитывая возраст и боевой опыт, это показаться странным выбором, но Феликс доказал, что способен на решительные поступки, – Кастиель расслабился, и в его голос вернулись привычные дерзкие нотки. – Но мне нужен тот человек, которому я могу безоговорочно доверять. Я не сомневаюсь в вашем опыте, уважаемые капитаны, но я не знаю никого из вас. Надеюсь, вы поможете новому командиру на его сложном пути. Никто же не против?

Последнюю фразу он произнёс с вызовом, будто кто-то сейчас начнёт спорить и можно будет подраться. Офицеры молчали, только смотрели на Феликса. Без ненависти или пренебрежения, но с удивлением.

– Вот и славно, – сказал Кас и улыбнулся.

– Он тоже станет твоим советником? – спросил Томас Дренлиг, хмурясь, но не споря.

– Нет. Я знаю, что командир гвардии должен быть военным советником, но эту традицию я тоже нарушу. Советником должен быть человек с боевым опытом, который разбирается в стратегии и тактике. Хорошо, что такой человек у нас есть.

– Отлично, – Мухоловка отвратительно улыбнулся.

Но улыбка скоро погасла.

– Лорд Лидси, – Кас посмотрел на Сэджина. – Вы проявили себя верным и ценным союзником. Не откажите ли вы мне в просьбе стать моим военным советником?

Сэджин удивлялся всего мгновение.

– Почту за честь, лорд Дренлиг.

– Решено, – Кас хлопнул в ладоши. – Собрание окончен. Прошу остаться командира гвардии и военного советника. Остальные свободны.

– Ты что устроил? – зашипел Томас, когда офицеры вышли.

– Дядя, я сказал, что все свободны, – Кас усмехнулся. – Ты тоже.

– Когда об этом узнает твой отец… ты уверен, что останешься наследником? Я немедленно отправляюсь к нему и привезу от него приказ, чтобы…

– Отправляйся, – сказал Кастиель. – У тебя три дня уйдёт на поездку домой, ещё три дня будешь добираться сюда, если не начнутся дожди. За это время мы вернём крепость.

– Ах ты…

– Вон отсюда, – Кас перестал улыбаться. – Чтобы я тебя не видел. И ещё, дядя… у тебя слишком много охраны. Тебе хватит и трёх человек, чтобы вернуться, остальных оставишь здесь, пригодятся.

Томас покраснел и вылетел из палатки. А Кас, будто держался из последних сил, рухнул в кресло и выдохнул.

– Лучше бы я дрался с альбийцами, – сказал он со стоном. – Чем ещё раз говорить с дядей, – он посмотрел на руки, которые тряслись. – Это какой-то кошмар.

– Спасибо за доверие, Кас, – Сэджин сел рядом с Феликсом. – И рад, что ты выбрал правильного человека. Пехота Леса – дисциплинированный отряд, за ними не надо смотреть в оба глаза. Главное – направить их в нужную сторону. А я подскажу, как выбрать эту сторону.

– Раз я назначил тебя советником, Лидси, это не значит, что мы будем слушать каждое твоё слово. Завтра мы должны взять монастырь, а потом… ладно, потом – это потом. Штурм – это твоя задача, Грайден.

– И как мне это сделать? – спросил Феликс.

– Не знаю. Ты же теперь командир. Всё, совет окончен.

Феликс вышел наружу. Там стоял только Гилберт Тэнас, сверля Феликса выжидающим взглядом.

– Собери всех, Гил. Пожалуйста.

– Никогда не говори пожалуйста, – ответил Гил. – Отдавай приказы. Теперь ты главный. Но… разумеется, мы все тебе поможем. Что ты хочешь делать?

– Завтра третий штурмует монастырь, как хотел папа. А твой батальон прикрывает и врывается в брешь по сигналу. А потом…

– Ты знаешь, что там есть проход? – спросил Гилберт. – Между замком и монастырём?

– А ты откуда знаешь?

– Отец говорил.

– Мой? И когда…

Феликс посмотрел за спину Гилберта. Там стоял священник, разговаривавший о чём-то с ветеранами. Отец Салливан. И только сейчас пришло в голову, что они не просто так похожи друг на друга.

– Погоди, твой отец и есть этот священник? Салливан Тэнас? Основатель Лесного Братства?

Гилберт кивнул.

– Он тогда случайно оговорился о проходе, но не стал продолжать.

– Мой отец тоже молчал, – говорить со священником не хотелось, но Феликс решился. – Придётся его спросить после собрания с капитанами.

Пушки дали очередной залп. Со стены монастыря откололся здоровенный кусок камня, подняв тучу белой пыли.

* * *

Обстрел закончился, как только стемнело. Нордеры в монастыре изрядно осмелели и кричали ругательства со стен.

– Кричите-кричите, – Кас засмеялся. – Утром вам будет не до смеха.

Пушкари сумели восстановить две пушки, сброшенные со стены. Жаль, что они не такие дальнобойные, но всё равно не помешают. На стене замка видно остатки ещё одного орудия. Нордеры собирались его восстановить, но меткое попадание ядра окончательно превратило его в хлам.

Дядя уехал сразу после совета всего с тремя людьми. Остальным его охранникам пришлось присоединиться к кавалерии, но завтра они будут сидеть без дела, пока Лес штурмует монастырь. Через неделю Томас вернётся, и с собой у него могут быть приказы от отца. Странно, что маркграт Дренлиг не озаботился ими заранее, но тогда это было бы слишком подозрительно. Но Кас до сих пор не мог понять, почему отец отдал приказ убить генерала Грайдена. Он служил маркграфу очень много лет, командовал его армией, выиграл битв не меньше, чем Златодержец. И казалось, что генерал единственный, кого отец называл другом, даже когда Грайдена не было рядом. И вдруг предатель?

– А почему твой дядя решил, что он будет командовать полком? – спросил Сэджин из-за спины и Кас вздрогнул.

– Мать твою, Лидси, не пугай меня так. Я думал, что один.

– И всё же, ты не ответил на вопрос. Вы обсуждали это? – Сэджин внимательно смотрел Касу в глаза.

– С чего ты взял?

– Потому что твоё решение его удивило. Говорили?

– Да. После того, когда генерал умер.

– И почему ты не выбрал Томаса?

– Я ему не верю.

– Ладно, – Сэджин кивнул. – Я тоже. Но всё же это меня смущает. Вдруг он прибыл, чтобы занять пост Грайдена? Иначе откуда у него были такие ожидания и такая уверенность? Вы вчера не об этом говорили с генералом? Я видел, что вы после совета…

– Мы говорили не об этом, а о проходе, – Кас прикусил язык. Лидси об этом знать не следует, но… как же это скрыть? А вот никак, сам же поставил его советников.

– Каком проходе?

– Хотел бы я сам знать. Генерал Грайден вчера сказал, что между замками есть проход, но мы договорились продолжить разговор сегодняшним утром.

– Жаль. Феликс знает?

– Поговорю с ним, но не думаю, что он много знает. Да и у него сейчас своих забот и переживаний хватает.

– Ладно, будем внутри, найдём, – Сэджин улыбнулся. – А это не проход в подземелья, где якобы живёт Король Пауков?

Кас рассмеялся.

– Веришь в детские сказочки, Лидси? Ладно, увидим, когда будем внутри. Нам нужно вернуть замок. Или это сделает Златодержец. И тогда это будет катастрофа.

– Почему?

– Да потому что это я должен сделать! – Кас чуть не выкрикнул это, но сдержался. – Если я это просру, то отец назначит наследником другого, не меня. Сам же знаешь, как у нас с наследованием. А отец очень не любит, когда что-то идёт не по его плану. И у нас давно уже ничего не идёт как нужно.

– Ну, я тебя понимаю. У нас тоже наследника назначает правитель. Если мачеха родит мальчика, он станет новым герцогом, не я. Но если честно, мне плевать. Я просто хочу командовать своей кавалерией. Большего мне и не надо.

– Поэтому ты и не годишься в правители, – Кас засмеялся. – А если серьёзно, то в чём дело?

– Ни в чём, – ответил Сэджин. – Это к тебе. Рад тебя видеть, Феликс.

Феликс Грайден пришёл не один, с ним какой-то священник со шрамом на лице, здоровый и мускулистый, больше похожий на матёрого вояку.

– Чего тебе? – спросил Кастиель.

Феликс показал на священника.

– Мы бы хотели поговорить о завтрашнем штурме и о кое-чём ещё, – он замялся и бросил взгляд на Сэджина.

– Умоляю, скажи, что знаешь хоть что-то об этом проходе, – сказал Лидси. – Мы только что о нём говорили.

– Вообще-то…

– Знаю я, – сказал священник и тоже покосился на Сэджина.

– Ну, говорите уже, – не выдержал Кас. – При нём, всё равно Лидси в этом повязан.

– Я был там, внизу, – священник нахмурился. – Тридцать лет назад, вместе с Грайденом и вашим отцом, милорд. Мы были в Лесном Братстве, как тогда называлась пехота Леса.

– Наёмники, – кивнул Кас. – Отец рассказывал.

– Да. Мы были единственным отрядом, который не отступил после поражения и потери крепости. Варвары тогда не взяли монастырь, поэтому мы вошли внутрь и спустились в подземелья.

– И что там было?

– Очень глубокий проход, который идёт к соседнему холму. Прямо в подвалы замка.

Кас вспомнил последний разговор с отцом. Никогда не спускайся в подземелья, говорил маркграф Дренлиг. А если придётся, то ни в коем случае нельзя брать с собой сына герцога Лидси, иначе его придётся убить. Но отец давно уже не тот, кем был. Когда-то он был воином, а теперь он умирающий от болезни старик… который из-за приступа паранойи приказал убить верного друга.

– Старый мир? – спросил Сэджин. – Проход с тех времён?

Священник кивнул.

– Проход начинается в погребе, замурован в стене. Я покажу, как его найти. Там дверь, но она откроется только перед вами, лорд Дренлиг.

– Почему?

– Я не знаю, – священник помотал головой. – В прошлый раз она открылась, только когда к ней подошёл маркграф. Придётся вам самим спуститься туда… но в этот раз там будет безопаснее.

– Что? Почему.

– Я не могу сказать больше. Я клялся в этом вашему отцу, что никогда и никому не скажу, с чем мы столкнулись внизу. Вы и сами это увидите. Но умоляю… тот, кто там живёт. Он лжец, хотя всегда говорит правду. Не верьте ему.

– Ладно, молчи, раз клялся. Теперь оставьте меня, все.

Остался только Сэджин. И сейчас на его обычно унылой физиономии светился неподдельный интерес.

– Кас, я должен это увидеть. Это же Старый мир! Я всё эти вышки хотел поближе рассмотреть, – Сэдж показал рукой на ржавую рухлядь, которую видно даже из-за стен монастыря. – А проход – это ещё интереснее.

– Думаешь, мой отец просто так взял эту клятву с Грайдена и этого священника? Священник, – Кас хмыкнул. – Я слышал россказни, что пехоту Леса основал Грайден и какой-то жуткий тип по прозвищу Святоша. Интересно, это он?

– Может быть, но, прошу, я хочу увидеть, что внизу.

Отец говорил, что если Лидси спустится в подземелья, придётся его убить. Может поэтому он убил Грайдена? Или совсем сошёл с ума? Когда его ноги начали гнить, он изменился и стал другим. Слишком требовательным и стремящимся всё контролировать. А Кас всеми силами пытался соответствовать ожиданиям…

Сэджин стоял рядом с просящими глазами. Да, про него часто говорят, что увлекается Старым миром, поэтому и хочет попасть вниз. Отец бы нашёл это подозрительным.

– Сначала одна вещь, Лидси. Что бы мы там не нашли, поклянись, что никогда не расскажешь об этом.

– Я поклянусь и кое в чём другом, – Сэджин стал серьёзнее. – Я клянусь, что не только не расскажу, что внизу, но и никогда не использую это против тебя никаким образом, как бы ни сложились наши судьбы. Мы же союзники, а наши отцы друзья. Может, и мы с тобой тоже ими станем.

Отец Каса в последние годы возненавидел герцога Лидси, хотя раньше всегда его уважал. Но герцог об этом так и не знал.

– Всё равно тебе придётся проводить отряд через проход, чтобы открыл ворота, – продолжал свои уговоры Сэджин.

– Ладно, посмотрим завтра, что это за проход, – сказал Кастиель и Сэдж улыбнулся. – Может, завтра всё и закончится, и мы возьмём крепость.