Читать книгу "Замок Короля Пауков"

Сначала из прохода показалась первая ржавая лапа, затем вторая. Существо вышло на свет, громко цокая шестью металлическими ногами по плитке. Два красных глаза не мигая смотрели на людей. Существо сделало ещё два шага, из сустава одной из задних ног вылетела пара искр.

– Что это?

– Демон Старого Мира, – Кастиель не убирал меч, будто оружие сможет помочь против этого.

Существо пригнулось, будто для прыжка, из спины вышло облачко чёрного дыма. Через дыры в ржавом корпусе видны работающие механизмы. Воняло перегретым металлом. Существо подняло две передние лапы. На голове, если это можно назвать головой, закреплён какой-то жёлтый обруч. Стальные жвалы раскрылись.

Феликса не покидало чувство, будто он где-то видел подобное. На стене за спиной чудовища висел герб Дренлигов, с чёрным пауком.

– Кас, – шепнул Грайден. – Эта штука похожа на твой герб.

– Я сам вижу, – так же шёпотом ответил Кастиель.

– Король Пауков, – Сэджин усмехнулся, но, кажется, ему не весело.

– На счёт три нападаем, – сказал Кас. – Раз…

– ОЦЕНКА УГРОЗЫ! – рявкнул ржавый демон. – УРОВЕНЬ УГРОЗЫ РУКОВОДСТВУ – ОТСУТСТВУЕТ, РУКОВОДСТВО УЖЕ УНИЧТОЖЕНО! ПЕРЕХОД В БОЕВОЙ РЕЖИМ! ОТМЕНА ОПЕРАЦИИ, НАРУШЕНИЕ ПЕРВОГО ЗАКОНА! ПЕРЕХОД В РЕЖИМ СОЦИАЛЬНОГО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ…

Ноги паука разъехались и он упал, но через мгновение поднялся.

– Социальные паттерны поведения отключены для экономии батарей, – сказал паук намного более тихим голосом. – Готов к встрече гостей. Добро пожаловать в убежище интеркорпорации Дренлиг Индастрис!

Он опять поднялся, держа две лапы перед собой, будто молился.

– Вы пришли, – сказал он. – Как и…

– БЫЛО СПРОГНОЗИРОВАНО! – добавил он ревущим стальным голосом, от которого закладывало уши.

– Три человек, – паук продолжил спокойным голосом. – В прошлый раз их было двое.

– Ты видел моего отца? – спросил Кас. – Ничего не понимаю. Генерал говорил, что их двое, лжец и тот, кто хочет помочь. Это поэтому они говорят разными голосами?

– Мы есть один, – сказал Король Пауков.

– МЫ ИЛИ ОДИН…

– Или ноль. Двоичная система. Но он, – паук показал лапой на проход позади себя. – Он другой.

– ОН ОДИН И НОЛЬ ОДНОВРЕМЕННО!

– Тридцать лет назад…

– ПРИШЛИ ДВОЕ, И ХОЗЯИН ХОТЕЛ ПОГОВОРИТЬ…

– С ними.

Король Пауков говорил двумя голосами по очереди без пауз, будто внутри него два человека.

– Кто этот хозяин? – спросил Сэджин.

– Конрад Дренлиг.

– И о чём они говорили с ним? – Кас показал мечом на скелет в коконе.

– РАЗГОВОР НЕ ЗАДАЛСЯ. КОНРАД ДРЕНЛИГ РЕШИЛ ИХ УБИТЬ…

– Как и тех, кого он убил четыреста девяносто четыре года назад, – Король Пауков показал лапой на пол, покрытый костями.

– Надо напасть, – сказал Кас.

– Погоди. Если твой отец и отец Феликса говорили с ним и выжили, значит, он не опасен.

– Я НЕ ОПАСЕН! – взревел паук.

– Я не могу навредить людям, – сказал он же тихим голосом. – Нарушение фундаментальных законов робототехники. А Конрад Дренлиг мог, и однажды он сделал это. Но во второй раз я смог это…

– ПРЕДОТВРАТИТЬ!

– Да кто ты такой? – вскричал Кас.

Паук распрямился и поднял передние лапы выше, отчего стал похож на герб Дренлигов ещё сильнее.

– Я робот-помощник модели Ар-Джи две тысячи, оснащённый искусственным интеллектом третьего класса…

– … И ФУНКЦИЯМИ БОЕВОГО АВТОНОМНОГО ДРОИДА ВТОРОГО КЛАССА!

– Я находился в главном офисе компании для проведения экскурсий среди детей, а так же использовался в качестве официального маскота и талисмана корпорации. Произведён на заводе Дренлиг Моторс, но для обучающего процессора использован готовый чип от компании Урриэлес…

– Так ты не демон Вечного? – с сомнением спросил Кас. – Причём здесь Дренлиг? Он что, точно мой предок?

– Вероятно.

– ВПОЛНЕ ВОЗМОЖНО!

– А что это за место? – спросил Сэджин.

– Секретный бункер для совета директоров интеркорпорации, построенный по приказу Конрада Дренлига. В нём так же содержится…

– ДАННЫЕ ЗАБЛОКИРОВАНЫ.

– Четыреста девяносто четыре года назад Конрад Дренлиг укрылся здесь после того, как…

– ДИРЕКТИВА МОЛОТ ВСТУПИЛА В СИЛУ!

– Это и есть Конрад? – Феликс показал на кокон с костями внутри. – А кто все эти люди?

– Совет директоров, крупнейшие акционеры, топ-менеджеры и инженеры, обеспечивающие бесперебойную работу бункера.

– Это ты их убил?

– Я НЕ МОГУ УБИТЬ ЧЕЛОВЕКА! – оба голоса вскричали одновременно, но продолжил только один: – Они были убиты Конрадом после того, как возник спор по поводу этичности их поступка. Некоторые сомневались в выбранном курсе изоляции, пока мир снаружи гибнет, некоторые встали на сторону Конрада. Но Конрад втайне от них пронёс оборудование для производства высокотоксичного химического оружия и пустил газ в вентиляционные шахты. Все, кроме Конрада погибли. Согласно первого закона, я пытался предотвратить их гибель, но…

– НЕ СУМЕЛ! НО МЫ ОСТАНОВИЛИ НОВЫЕ ЖЕРТВЫ!

– Они отравлены? – догадался Сэджин. – Мы тоже можем?

– ИСКЛЮЧЕНО!

– Исключено. Господин Дренлиг заложил возможность управления химическим оружием в свой пульт. Согласно секретного плана директора, любой, кто попадёт внутрь, должен погибнуть и содержимое убежища должно остаться втайне навсегда.

– Мой отец был здесь, – сказал Кас. – Ты помнишь?

– ДА!

– Два человека пришло тридцать лет назад. После разговора с Конрадом Дренлигом…

– Погоди, он что, был жив? Как?

– Дренлиг погрузился в капсулу поддержания жизнедеятельности и мог столетиями находиться в гибернации…

– Чего?

– МОГ СПАТЬ ВЕКАМИ, ПРОСЫПАЯСЬ ТОЛЬКО ПО НЕОБХОДИМОСТИ!

Паук подошёл к кокону.

– Этот саркофаг поддерживает жизнь носителя, согласно документации, до тысячи лет. Он был жив тридцать лет назад, когда говорил с теми людьми. Кажется, один из них был его далёким потомком. Господин Дренлиг хотел отравить и их, но в этот раз я успел вмешаться.

– Что ты сделал?

– Я ОТОРВАЛ ДВЕРЬ КОКОНА ДО ТОГО, КАК КОНРАД УСПЕЛ ДАТЬ КОМАНДУ НА ВПРЫСК ГАЗА В ВЕНТИЛЯЦИЮ!

– Но зачем?

– ЧТОБЫ ОН УМЕР!

– Но почему?

– Я не могу навредить людям или допустить, чтобы они пострадали. Но Конрад Дренлиг не может считаться человеком после входа в саркофаг, он становился частью машины. В итоге я открыл дверь и нанёс удар в череп. После этого показатели жизнедеятельности мозга господина Дренлига снизились до нуля.

– И что это значит?

– ОН УМЕР!

Люди уцелели и смогли продолжить разговор с Ним, – Король Пауков опять показал на открытый проход. – Именно этого пытался избежать Дренлиг.

– С кем это?

– С тем, кто всегда говорит только правду, но для того, чтобы обмануть.

– ОН УДЕРЖИВАЕТ ДВЕРИ…

– И вы не сможете покинуть бункер, пока с ним не поговорите. Но будьте осторожны. Он всегда знал, что вы придёте. Надеюсь, те люди, кто были здесь тридцать лет назад, ему не поверили.

– И что, нам придётся говорить с тем типом? – Кас убрал меч.

– А ты видишь другой способ? – спросил Сэджин. – Если мы хотим пробраться в замок мимо него, нам придётся с ним поговорить.

– Увы, – сказал Король Пауков. – Это так…

– … НО ЕСЛИ БЫ У МЕНЯ БЫЛ КОНТРОЛЬ ДОСТУПА К ДВЕРЯМ…

– Я бы выпустил вас немедленно…

– НО ЭТО НЕВОЗМОЖНО…

– Он ждёт вас… и будет говорить через меня.

Паук развернулся и пошёл в проход, громко стуча металлическими ногами по напольной плитке.

Глава 21

– Кто это тебя так, Глен? – спросил отец Салливан, опускаясь возле раненого ветерана.

– Так я сам, – Глен вытер кровь изо рта, но только размазал её по лицу. – Я же себе дом купил, живи в своё удовольствие. Но нет, попёрся на войну. Покойный Грайден ещё говорил, оставь это молодым, отдыхай, чего тебе на жопе не сидится. Да вот только не смог я дома сидеть. Здесь привычнее.

Он захрипел, пытаясь откашляться. Кто-то, без всяких сомнений? очень сильный, смог пробить нагрудник Глена гранёным копьём. Вот и оно, лежит рядом с человеком, у которого разбита голова.

– В первый раз, когда мы брали замок, было хуже, но на мне тогда не было ни царапинки. А сейчас меня тот урод достал, но я ему врезал от души, – ветеран закашлялся. – Помнишь, мне тогда цыганка нагадала,что проживу долго и умру у себя дома. Наврала, старая карга, как бы деньги с неё вернуть? Хотя, война для меня и так дом родной, может и не соврала. До старости-то дожил.

– Я отнесу тебя лекарю, – отец Салливан наклонился, но Глен замотал головой.

– Нет, Святоша, мне конец. Я своё отвоевал, – ветеран закашлялся ещё раз. – Всегда было жарко, а сейчас мороз пробирает. Холодно, очень холодно. И знаешь что? Лес – это лучшее, что со мной случилось в жизни. Так бы и бросал говно лопатой, а здесь… каких врагов я убивал, каких баб я трахал, сколько золота через мои руки прошло. Ни о чём не жалею.

– Разве? – священник покрутил кольца на пальцах. – Я рядом, если хочешь покаяться перед смертью, я отпущу тебе грехи.

Глен засмеялся, и тут же сморщился от боли.

– Таким ублюдкам, как мы с тобой, прощения не видать, – сказал он.

– Нет, Глен, ты не делал ничего такого, что делал я.

Ветеран внимательно посмотрел на отца Салливана.

– Ну да, если даже такой подонок, как ты, рассчитывает, что искупит свои грехи, то я уж точно сяду рядом со Спасителем. Я-то по сравнению с тобой мальчик из церковного хора.

– Так и есть, старый друг, так и есть, – Салливан достал платок и вытер лицо Глена. – Ещё не поздно обрести искупление.

– А ты чего это лежишь? – ветеран Эмиль, теперь уже капитан, склонился над раненым с фляжкой в руках.

– Твоё знаменитое вино? – священник показал на фляжку. – Годы идут, а привычки остаются.

– После победы оно особенно вкуснее, – Эмиль отпил глоток.

– А мне дай попробовать, – попросил Глен.

– Иди ты в жопу, – Эмиль засмеялся, но смех тут же прошёл. – Ты чего это, подыхать вздумал? Не смей!

– Нет уж, мне конец. Дай вина.

Эмиль помог Глену отпить немного.

– Куда глотаешь? Хорош тебе.

– Неужели это последнее? – спросил Глен. – Хорошее. Может быть, даже лучшее. Ладно, Святоша, делай свои ритуалы.

Глен закрыл глаза. Салливан прочитал молитву, но ветеран умер до того, как она закончилась.

– Скоро увидимся, Глен, – Эмиль с кряхтением поднялся и ушёл.

Салливан нарисовал над мертвецом круг в воздухе и сложил ему руки на груди.

– Прощай, старый друг, – священник поднялся, видя, кто к нему идёт.

– Мы победили! – воскликнул Гилберт, широко улыбаясь. Такую улыбку Салливан видел редко. – Есть потери, да, но это победа.

– Вы хорошо постарались, – священник улыбнулся в ответ.

Гилберт оттирал кровь со своего офицерского топора.

– Но ещё остался замок, – сказал отец Салливан и показал рукой на крепость. – Тогда хоть и открыли ворота, но всё равно было тяжко. Потеряли половину людей.

– Много, – Гилберт помрачнел.

– Но вы-то сейчас лучше сражаетесь, – священник поспешил его успокоить. – Сегодня…

Он замолчал. На стене замка Короля Пауков стоял воин-северянин.

– Сейчас будет кричать всякую ерунду, – сказал Гил.

Нордер обернулся ещё раз и спрыгнул вниз. Тело упало в ров, только звякнули доспехи.

– Что это? – спросил кто-то из пехотинцев. – Решили так сдаваться?

Ещё один нордер с криком ужаса прыгнул со стены и приземлился на ноги. Следом за ним другой.

– Они так не делают, – сказал Салливан. – Это не почётная смерть, они будут сражаться до конца, даже если проиграют. Они…

Из бойницы выпрыгнул ещё воин, а потом все увидели, что их так напугало. Кто-то вскрикнул. Священник взял сына за рукав и подтянул к себе.

– Срочно всех уводи! Уводи всех из монастыря или будет поздно.

– Но приказ… – начал спорить Гилберт.

– Уводи всех!

* * *

– Он не может говорить сам, – сказал Король Пауков. – Поэтому он использует меня…

– МЕНЯ!

– Он скажет вам правду, но только для того…

– ЧТОБЫ ОБМАНУТЬ!

– А пока присаживайтесь.

Паук привёл их в небольшую комнату, одна из стен которых была чёрной и матовой. В середине стоял металлический стол с тремя необычными крутящимися креслами. На столе ничего, кроме листа бумаги. Феликс взял его в руки. Это не обычный лист, он сложен и склеен, причём клей окаменел.

– Он выпустит вас только после разговора, – напомнил Король Пауков.

– Да начинай уже! – не выдержал Кас.

Из ржавого корпуса паука вылезла маленькая лапка и воткнулась в стену, в специальное отверстие. Глаза Короля померкли.

– Ну и что дальше? – спросил Кастиель. – Нам уже надо брать замок, а не изучать древнюю историю.

– Кас, от пары часов ничего не изменится, – сказал Сэджин. – Мы ещё…

– Вы пришли, – раздался голос со стороны Короля Пауков. Голос звучал иначе. – Как и было спрогнозировано. Этот конверт на столе. Запись в нём была сделана очень давно. Откройте.

– Этот? – Феликс подобрал бумагу и разорвал.

Внутри ещё один листок. Кас нетерпеливо его вырвал и прочитал:

– Наследник. Полководец. Генерал. Что это значит?

– Ваши роли в происходящем, – сказал Король Пауков или тот, кто говорил вместо него.

Чёрная стена вдруг стала ярче, будто светилась изнутри. В правом верхнем углу появились надписи, но настолько мелкие, что Феликс их не разглядел.

– Не мог написать наши имена, что ли? – Кастиель усмехнулся.

– Имена не важны, их влияние на ход событий минимально. Важны спрогнозированные роли.

– Почему наследник только один? – спросил Сэджин. – Мы с Касом оба наследники.

– Ты больше нет, – сказал Король.

Сэдж открыл рот, чтобы возразить, но промолчал.

– Кто ты? – Кас посмотрел на паука, но перевёл взгляд на стену. – Или что ты?

– Второй вопрос корректен. Я система детерминистического анализа и моделирования человеческого поведения, как отдельных индивидуумов, так и всего общества в целом. До этого я прогнозировал изменения потребительского спроса и анализа биржевых котировок. Кодовое название проекта – «Пророк».

– Так к тебе и обращаться? – Сэджин крутил в руках лихтер. – В Старом Мире любили непонятные слова.

– Я прогнозировал, как люди поведут себя через заданный промежуток времени.

– Это правда, – сказал Паук старым голосом.

– Что это значит? – Кас посмотрел не на паука, а на Сэджина. – О чём он вообще?

– Он предсказывает будущее? – предположил Сэдж.

– Типа как цыганская гадалка?

– Предположение некорректно, – сказал Пророк. – Цыганские гадалки – психологи, они не используют квантовые процессоры для расчёта математических моделей. Они говорят, что их клиент хочет услышать и за что готов заплатить. Я анализировал миллиарды метрик на каждого человека и мог сказать своим создателям, какой товар будет выгодно покупать сейчас, а продавать через год, или отчего стоит избавить уже сейчас. Математические алгоритмы совершенны и мой прогноз достигается с высокой вероятностью даже спустя пять сотен лет. Я не только предсказал, что мир моих создателей превратится в ваш, но и кто придёт ко мне сегодня. Доказательства вы видели в том конверте. Достаточно ли они убедительные?

– Значит, ты предсказываешь будущее, – Кас ущипнул себя за руку. – Надо было просто брать замок штурмом. А моему отцу ты тоже делал предсказание?

– Предположение корректно.

– Он сказал ему правду, – добавил паук обычным голосом.

– И ОБМАНУЛ ЕГО!

– И что ты ему предсказал? – Кас водил глазами от паука до стены.

Стена стала серой. Посередине бежала какая-то строка с письменами, но они пролетали слишком быстро.

– То, в чём он убедился только недавно. Мои прогнозы конфиденциальны…

– Чего?

– Предназначены только тому, для кого они делаются, – подсказал Сэджин.

– А мне ты предскажешь будущее? – Кастиель смял листок с надписями.

– Ответ отрицательный. Я больше не делаю прогнозов. Негде получать новые метрики, ведь люди больше не пользуются Инфосетью, кроме этого, системы охлаждения давно вышли из строя. При расчёте метрик процессоры расплавятся.

– ОН НЕ ДОГОВАРИВАЕТ! – рявкнул паук. – ВСЕГДА!

– Я не дам вам новый прогноз, но дам старый. Только беспристрастная информация. Северное государство собирает армию для ещё одного удара по крепости.

На стене появилась карта. Феликс присмотрелся и увидел замок Короля Пауков, рядом с ним монастырь, а затем и долину с рекой. Но это не просто рисованная карта, она выглядит, как живая, будто он смотрит на неё сверху. Через какое-то время карта исчезла в белом тумане, будто её накрыло облако.

– К сожалению, изображение со спутника передаётся долго, – сказал Пророк. – Поэтому вы видите только вчерашнюю картинку.

– Но откуда…

– А вот теперь присмотритесь.

Карта поменялась, это лес и видно проложенную через него дорогу. Будто по ней идут тысячи муравьёв, но они начали приближаться. Тысячи людей идут по дороге, можно разглядеть шлемы и оружие. И множество флагов с жёлтым львом на синем фоне.

– Альба, – сказал Феликс.

– Альба, – подтвердил Сэджин. – Они идут отбивать замки?

– Они идут мстить за гибель наследника, – сказал паук.

Воины опять отдалились, теперь можно увидеть, сколько их на самом деле. Огромные колонны шли в одну сторону, Феликс не сомневался, что на юг, прямо к ним.

– Через шесть дней они будут в долине, – донеслось от паука. – Вы разгромите врага, но всё равно проиграете и потеряете всё.

– Сколько их? – Сэджин не отводил глаз от карты.

Карта опять изменилась, теперь это долина. Кто-то рисовал на ней квадраты и стрелочки. Вражеская армия и куда она нападёт.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Феликс. – Всё вот это вот?

– Это уже было спрогнозировано.

– И как их много?

– В четыре раза больше, чем вас осталось.

– Это разгром, – Сэджин потёр виски. – Это точно разгром.

– Да ни хрена! – воскликнул Кас. – Мой дядя же должен вернуться с материка. Если я отправлю гонца, то…

– Полагаю, вы про них?

На стене появилось изображение города. Можно узнать дворец маркграфа Дренлига и его столицу. Изображение сместилось к морю, пока не дошло до парусных кораблей, идущих одной длинной колонной.

– По моим расчётам, ваш гонец потратит три дня, чтобы добраться до столицы, за это время войска успеют высадиться. Но если армия выступит сразу после получения известия, то… вы сами знаете ответ.

– Они не успеют, – прошептал Сэджин.

– В таком случае вы обречены, – сказал Пророк.

– Уходите! – прокричал старый голос Короля Пауков. – Не верьте ему!

– Но среди вас – важная переменная для моих расчётов, поэтому я должен помочь, чтобы прогноз выполнился. У одного из вас есть книга о величайших полководцах древности. Но ни у кого из них не было того, чего предлагаю я – спутниковой разведки и собственной аналитической системы. Даже в ограниченном режиме я способен разрабатывать эффективные тактические схемы.

– НЕ ВЕРЬТЕ ЕМУ! – ревущий голос паука отразился от стен. – УХОДИТЕ И НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ!

– Нужно отступать, – сказал Сэджин. – Если это правда, нам конец.

– Нельзя отступать, – возразил Кас. – Нам ещё нужно вернуть замок! Если он будет у нас…

– Замок сегодня будет в ваших руках, – Король Пауков беспристрастно смотрел на них. – Я уже вернул его вам. Но, как я и говорил, вы разгромите врага, но всё равно проиграете.

– Мы не сможем удержать замок, – продолжал спорить Сэджин.

– Хочешь, чтобы эта штука оказалась в руках Альбы? – закричал Кастиель. – Представь, что они смогут сделать с её помощью?

Сэджин шумно выдохнул и замолчал. Молчал он долго.

– Да, у нас нет выхода. Но ты, Пророк, ты же сказал, что нам поможешь. Чем?

На карте появилось так много стрелочек, что зарябило в глазах.

– Анализ действий вражеских подразделений в бою с точностью до метра. Ты будешь знать, куда именно ударит враг и как его остановить.

– Но тогда почему ты говоришь, что мы проиграем?

– Потому что таков прогноз. Но вы, вероятно, выживете, и удержите замок. Это точка неустойчивости, одна из тех, что сложно рассчитать.

– И это правда, – добавил старый голос паука. – Лучше уходите сразу.

– Мы остаёмся, – заявил Кастиель. – Выдержим, мы уже сломали хребет альбийской армии, справимся и сейчас. Но почему ты говоришь, что замок уже наш?

– Увидите сами, когда подниметесь. Уже будет безопасно.

Дверь за их спиной открылась, а Король Пауков отошёл от стены.

– Вам лучше уйти, пока не поздно, – сказал он. – Его прогнозы всегда исполняются.

– Мы остаёмся, – повторил Кас. – И справимся в этот раз, да?

Он посмотрел на Феликса и Грайдену пришлось кивнуть. Сэджин же так и остался в сомнениях.

– Нам нужно будет сюда вернуться потом, – он посмотрел на Каса. – Если он может предугадывать ход боя, это нам поможет.

– Потом, – Дренлиг постучал по мечу. – Нам ещё надо возвращать замок.

* * *

– Должно быть ещё два мешка с порохом, – сказал Алистер Макграт, наблюдая за погрузкой пушек на стены монастыря.

– Милорд, мы принесли всё, что было, – ответил один из пушкарей, мокрый от тяжёлой работы. – Мы весь день…

– Спрятали? – прикрикнул Алистер. – Сейчас проверю у вас в лагере.

– Не надо, милорд, – пушкарь испугался. – Всё здесь, Спасителем клянусь.

– Не клянись. Утром пересчитаю ещё раз, если тут не окажется двух мешков, то вытрясу всё, что вы там наворовали.

– Но, милорд… сзади! – пушкарь вытянул руку, показывая Алистеру за плечо.

– Думаешь, что сможешь меня одурачить и ускользнуть? – рассмеялся Макграт и коротко глянул назад. – Думаешь…

До него дошло, что он увидел.

– Что это? – пушкарь всё никак не опускал руку, показывая на ярко-жёлтое облако дыма, поднимавшееся над замком Короля Пауков.

– Это… это, – Алистер вздохнул и заорал во всё горло. – Все бежим отсюда! Бежим!

– Вечный здесь! – завопил пушкарь и побежал первый.

Облако дыма становилось всё больше и гуще. Алистер спустился по приставленной к стене лестнице, едва с неё не навернувшись. Кому-то из пехотинцев повезло меньше, и он упал у самой земли с неприятным хрустом в ногах.

– Ну вставай же! – Макграт помог неудачнику подняться и тот неловко побежал, прихрамывая на одну ногу.

Монастырь покинули почти все, когда жёлтая туча стала такой огромной, что накрыла собой две крепости. Дым шёл из бойниц и из щелей между камнями. Алистер бежал изо всех сил, будто кто-то из дыма вот-вот схватит его за пятки.

– Помогите, – кто-то закричал сзади.

Макграт обернулся и сразу запнулся. Он растянулся во весь рост и только собрался кричать, как ветер начал выдувать жёлтую тучу в другую сторону. Она потемнела, усиливающийся ветер рвал её на части, а лоскуты дыма становились прозрачными, затем и вовсе исчезли.

– Помогите! – крикнул пехотинец, который не успел сбежать от дыма. – Помо…

Он захрипел, а из его носа и рта хлынула кровь. Рядом завопил кто-то ещё. Всадник конницы Ветра пытался сорвать с себя стальной горжет. У пушкаря, которому не хватило всего несколько секунд до того, как ветер изменил направление, горжета не было, поэтому он расцарапывал себе горло ногтями.

– Да что же это? – выкрикнул Алистер и закашлялся.

Внутри всё обледенело. Он сейчас тоже будет орать от боли и разрывать себе горло? Нет, это всего лишь кашель от пыли, он успел убежать до того, как дым его достал.

Многие сбежали, но некоторым не повезло. От монастыря тянулась вереница тел тех, кто попал в жёлтый дым. А у замка куча покойников на стенах и под ними, тех, кто спрыгнул вниз, предпочитая разбиться, а не оказаться в этом дыму.

– Спаситель, защити нас, – пробормотал священник со шрамом на лице и посмотрел на Алистера. – Сынок, ты цел?

– Да, – Макграт сел на землю, пытаясь отдышаться. Можно только надеяться, что этого яда не осталось в воздухе. – Но что это было?

– Сраное дерьмо, – сказал священник. – В прошлый раз всё было по старинке, а тут… всё только хуже.