Читать книгу "Замок Короля Пауков"

Глава 25

– Это всё полное дерьмо! – воскликнул Сэджин, когда остался один, если не считать древней машины, взиравшей на него с тусклой светящейся стены. – Почему мы не можем встретить их на входе в долину? Почему мы запускаем их внутрь?

– Для этого анализа мне нет необходимости переходить на резервные мощности, справлюсь на имеющихся, – безжизненный голос Пророка, говорящего через Короля Пауков, раздражал. – Противник располагает достаточным количеством людей, чтобы массой продавить любую оборону. Но в долине порядок нарушится и большинство вооружённых солдат будет в центре, в толпе, не имея возможности атаковать. А ваши войска, окружив их, смогут воевать в более комфортных условиях, насколько позволяет местность и выбранная тактика.

– Сколько погибнет?

– Включение столь подробного уровня прогнозирования потребует запуска процессоров на полную мощность. При неисправности крио-установок для охлаждения, ядра расплавятся, что вызовет цепную реакцию и… упрощённо для вас, замок взлетит на воздух, а с ним и вся эта территория на многие тысячи шагов вокруг, заразив ещё больше. Наложит проклятие Старого мира, если вам это понятнее. Вы не понимаете истинную мощь этого оружия.

– Что насчёт того тумана? Почему нельзя использовать его?

– Ветер нестабильный, может задеть ваши войска.

– Откуда ты знаешь про ветер? – спросил Сэджин.

– Определять направление ветра я могу, вообще не выделяя на это мощности. Нужен только один метеозонд. При использовании токсичных отравляющих веществ большая часть союзной армии погибнет, как и все окрестные деревни. Но вы успеете выбраться с вероятностью в 99.15 процента. И гарантирую, что никто не захочет штурмовать замок, который настолько опасен.

– Это исключено.

– Как и ожидалось, – сказал Пророк. – Вы не должны были согласиться, поэтому я не предлагал. В таком случае, придерживаемся изначального плана. Расчёт боевых вероятностей – ничто для моих возможностей. Хотя без Инфосети и массового использования дальнобойного стрелкового оружия, расчёты выходят своеобразными, но…

– Я ухожу, – Сэджин поднялся. – И больше мы с тобой не увидимся, я оставляю это место лорду Дренлигу.

Стены потухли и стало совсем темно. Светятся только глаза Короля Пауков.

– Ему нельзя верить, – в очередной раз сказал древний монстр. – Он знает все возможные исходы ближайших лет, связанных с этими местами. Он очень опасен.

– Или мы пользуемся его помощью, или умираем в неравной битве, – Сэджин вздохнул. – Третьего не дано.

– Есть третий вариант, но для этого надо полагаться на собственные силы, – сказал паук с неожиданной грустью в голосе. – Жаль только, что вы этого не понимаете.

Сэджин ходил в подземелья через замок, а не через монастырь, через подвал замка не нужно было так долго спускаться. У ворот на него с подозрением посмотрели несколько стрелков, но открыли массивные и укреплённые створки. Над воротами болтались два висельника из пехоты Леса, один насильник, второй убийца, что вчера напился, проигрался в кости и прирезал победителя. Феликс продолжает соблюдать законы и один только Спаситель знает, чего эта безжалостность стоит парню, который к такому не готовился.

– Всё готово! – доложил гонец, когда Сэджин поднялся на стену замка, чтобы рассмотреть, как укреплены холмы. – По вашему приказу мы зажжём огонь.

– Отлично.

Холмы, где размещены фальшивые пушки и всего две настоящих, укреплены прекрасно, должны продержаться несколько часов, пока основные силы пытаются сражаться на поле, которое само по себе превратилось в ловушку. Над ложными пушками скрипят древние ржавые вышки. Они включились тем же вечером, когда войска Каса вошли в замок. То ли древними вышками управляет Пророк, который хочет их зачем-то использовать, то ли что-то ещё.

Ощущение, что всё пойдёт не так, крепко засело в голове. У врага свои генералы, опытные ветераны, прошедшие не одну войну, что им хотят противопоставить? Планы давно мёртвых полководцев, которые работали во время всеми забытых войн? И странная машина, про которую говорят, что ей нельзя доверять?

От входа в долину мчался всадник. Гонец. Неужели Альба перешла в атаку? Но ведь Пророк сказал, что она будет завтра. Сэджин медленно выдохнул и спустился, чтобы узнать новости пораньше.

* * *

– Лорд Дренлиг, – в шатёр заглянул взлохмаченный гонец. – Лорд Лидси послал за вами, говорит, это очень срочно.

– Иду, – буркнул Кас и поднялся с койки. – И что в такую рань ему не спится?

Отец бы разозлился, когда узнал, что Сэджин посылает за Кастиелем, ведь маркграфы Дренлиги не вассалы герцогов Лидси и только из-за неприязни короля Ларса Великого не стали герцогами. Но Кас сам назначил Сэджа командующим, а дядя Томас так и не явился с новыми приказами. Все надеялись, что в столице услышали зов о помощи и Златодержец наконец явится. Но Кас сомневался, даже если и упрямый дядя Грегори согласится помочь, пройдёт не одна неделя, когда он будет здесь. И ему, похоже, тоже придётся отбивать замки, ведь Сэджин не сможет их удержать.

Сэджин ждал Каса у знамени, с ним Феликс Грайден и Алистер Макграт, а также постоянно следующий за хозяином телохранитель Бьёрн.

– Они отправили посланников, – без приветствий сказал Сэджин. – Их уже много, есть знамёна короля Роберта и его кланов. Ещё знамёна ютов, Бьёрн их знает, Змееносцы, ты их видел, клан конунга Эйрика, и ещё клан Ворон, а это…

– Не перечисляй, мне плевать, – отмахнулся Кас. – Переговоры? О чём, мать их, они хотят говорить?

– Хотят поговорить только с командующим, но я не стал без тебя.

– Это может быть ловушка, – сказал Алистер Макграт. – Собрать командиров, а потом на них напасть. Пусть лучше сами идут сюда.

– Пусть нападают, – Кас положил руку на меч. – Зарублю любого.

– Переговоры не должны проходить в долине, – Сэджин смотрел на холмы. – Или они увидят укрепления. Только на входе, чтобы у них сложилось обманчивое впечатление.

– Ну, поехали, – Кастиэль подозвал слугу, что подал коня. – Узнаем, что им надо, что так их всех прикончим.

– Поехали, – Сэджин забрался на своего коня и посмотрел на Макграта. – Алистер, что с лучниками?

– Две сотни, все на стенах замка. Огонь они не разводят до боя, как ты и говорил.

– Отлично, надо следить за запретом, а то всё окончится раньше. Пусть готовят еду за рекой, так безопаснее.

Небольшой отряд проехал мимо укреплений, которыми обложили долину и вход в неё. Недовольные солдаты спешно доколачивали оставшееся. Кас пытался понять, как это устроено, но это не удавалось. Казалось, что Лидси насыпал эти деревянные стены, колья и ямы просто так, тыкнув пальцем. Но Сэдж слишком много времени провёл с Пророком… может, тоже научился предсказывать будущее?

– Холмы укреплены, – Лидси показывал рукой. – Как и подходы к ним. Альбийцы потратят десятки, а то и сотни человек, чтобы захватить всего две работающие пушки. Остальные – обманки, деревянные стволы. Вот почему важно, чтобы никто это не увидел раньше.

– А люди наверху? – спросил Кас.

– Им дана команда загвоздить целые пушки и скатить вниз, а потом убираться, – Сэджин сжал губы. – Но сам понимаешь, что они вряд ли успеют уйти.

– Угу.

Укреплены и замки. Туда стянуты почти все эндлерейнские пушки, там же лучники, многие мушкетёры, кроме тех, что служат в Лесе, а ещё стрелки со старыми ручницами и трофейными ружьями альбийцев. Ещё там бочки, которых в глубокой тайне ночами пехотинцы Леса поднимали из подвала монастыря. Сэджин делал на эти бочки большую ставку.

– Вот и первая линия нашей обороны, – Лидси показал на укрепления, закрывающие вход в долину, и на стоящих за ними людей. – Горцы пройдут здесь и прорвутся, но потеряют много людей. Только езжайте за мной, колонной. Тут ловушки.

– Да, не хватало бы… вот же дерьмо Вечного! – Алистер Макграт показал пальцем, и все замерли.

Отсюда прекрасный вид на стоящих лагерем врагов. Будто огромное количество муравьёв копошится внизу, вот только все эти муравьи – вооружённые люди. Тут даже не воинов, от одних только знамён рябит в глазах. Отряд замер, а Сэджин прерывисто вздохнул.

– Их тут больше, чем показывал Пр… их очень много.

– И ты действительно надеешься их сдержать? – спросил Кас.

– Их много, но вся эта толпа пойдёт через узкий проход в долину.

– Почему ты так уверен в этом?

– Часть может пойти через холмы, но ты видел эти холмы. Я бы не ждал, что они смогут пройти хоть сколько-нибудь серьёзными силами. Нет, кто бы ими ни командовал, он пойдёт там, где пройти можно. И это наша единственная надежда.

– А то жуткое облако? – Алистер Макграт заметно посмурнел. – Его ты не собираешься использовать?

– Нет, – Сэджин замотал головой. – Те, кто в замке, погибнут… и ветер будет в другую сторону, в нашу.

– Откуда ты знаешь?

Лидси не ответил, но те, кто был внизу, догадались сами. Если Пророк предсказал события, войны и появление целых королевств, что ему какая-то погода?

– А вон те едут к нам, – Феликс показал рукой и поправил меч.

Отряд из нескольких всадников, не очень умелых судя по тому, как они сидели на конях, начал приближаться. Все с оружием, но руки демонстративно держали подальше от своих топоров, пехотных, не кавалерийских. В основном одни нордеры, но есть пара альбийских вождей. При виде подъезжающих телохранитель Сэджина, Бьёрн, зарычал.

– Ты их знаешь? – спросил Лидси.

– Хвала Спасителю! – воскликнул один из незнакомцев, поднимая руку, усеянную кольцами, как у священника. – Да узрят люди ошибки прошлого и раскаются в них, чтобы почтить жертву Того, кто спас всё человечество от Вечного и его демонов.

Человек с кольцами, высокий крепкий мужчина с бородой, заплетённой в косички, обвёл круг в воздухе. Его спутники поморщились, но не сказали ничего, они сверлили глазами Бьёрна. Телохранитель-северянин скалил зубы в ответ.

– Рад тебя видеть, Бьёрн Серебряный Язык, – человек с кольцами улыбнулся, но глаза его не улыбались. На каждой руке у него равное количество колец, а вся экипировка надета так, чтобы левая сторона отражала правую. Даже косичек на бороде поровну с каждой стороны. Идеальная симметрия, Касу понравился этот человек. – Жаль только, что нам больше не суждено услышать твои умные речи, скажем спасибо твоему отцу, что отрезал тебе язык.

Бьёрн поднял руку и провёл большим пальцем у горла. Жест, понятный даже тем, кто не знает язык немых. Кто-то из нордеров начал что-то говорить, громко и злобно, но мужчина с кольцами остановил его мягким жестом.

– Полно тебе, Гунтер, – сказал он. – Надо говорить так, чтобы наши друзья понимали тебя. А разве нет у воина лучших друзей, чем те, с кем он завтра скрестит оружие? Я – гайдер Кнуд Кольценосец, кровный брат, главный соратник и правая рука конунга Эйрика Убийцы Машин, – представился мужчина и уважительно кивнул. – Это – Финли Сеумас, брат короля Роберта и дядя принца Максимилиана, которого вы укокошили на прошлой неделе.

Угрюмый старик со злобным взглядом кланяться не стал.

– Он и его брат спят и видят, как отомстить за погибшего принца. А вот это мои спутник. Гунтер Эйриксон, сын конунга Эйрика. А вот Айвар Гунтерсон, внук Эйрика, – два похожих друг на друга суровых мужчины, один старый, другой молодой, даже не пошевелились. – Это гайдер Сиггурд, лидер клана Ворон, наши… кхе-кхе… друзья.

Все, кроме носатого рябого парня, засмеялись, даже альбийцы не удержались от ухмылок.

– Теперь вы нас знаете, – сказал гайдер Кнуд. – Может быть, представитесь и сами?

– Разумеется, – Сэджин кивнул. – Я Сэджин Лидси, командующий союзными войсками, наследник герцога Лидси, хозяин Глостерфельда и командор Огненной кавалерии. Лорд Кастиель Дренлиг, наследник маркграфа Дренлига и командующий рыцарской конницей. Феликс Грайден, генерал пехоты Леса, и Алистер Макграт, командующий кавалерией Ветра. И мой телохранитель Бьёрн Эйриксон, вы его, оказывается, знаете.

– Когда-то мы были кровными братьями, – сказал Кнуд Кольценосец. – Но те времена ушли, и я больше не назову этого человека братом. Гунтер тоже давно отрёкся от него. Скажи, Бьёрн, это ты прикончил своего папашу?

Бьёрн нахмурился и похлопал по плечу Феликса.

– Конунга Эйрика убил генерал Грайден, – добавил Сэджин. – Но тогда он был ещё простым всадником.

– Погоди, – шепнул Кас. – Твой телохранитель сын…

Лидси отмахнулся рукой.

– Эх, парень, – Кнуд покачал головой. – Знал бы ты, что наделал. Такого правителя, как Эйрик Убийца Машин, у нас не было со времён конунга Эйнара Домоседа. Теперь мы погрязнем в бесконечных войнах между собой. Ну да ладно, я рад, что Эйрик умер в бою от меча, а не от старости в собственном дерьме, ему уже недолго оставалось. Только в бою мужчины умирают мужчинами.

– С чем ты пожаловал, гайдер Кнуд Кольценосец? – спросил Сэджин. – Или ты пришёл побеседовать о чести и мужестве? Я не против, но лучше бы не чесать языками, а проверить это завтра.

– Достойные слова, лорд Лидси, очень достойные, – Кнуд заулыбался. – Как знать, может быть, нам доведётся встретиться лично?

– Может быть. Я не представил ещё одного человека, к сожалению, он ещё к нам не присоединился. Генерал Грегори Дренлиг вот-вот прибудет на поле боя.

– Сам Златодержец? – Кнуд перестал улыбаться. – Не порти моего впечатления о тебе, молодой лорд. Я прекрасно знаю, Златодержец тяжёлый на подъём. Он будет здесь не раньше следующего года, когда эти замки будут нашими. Эйрик тоже это знал, если бы у него хватило терпения, он бы напал на Тренланд не тогда, а именно сейчас, когда все ваши войска здесь.

– Не пришлось бы за вами бегать, – сказал Кас. – Победили бы сначала вас, а потом и его. Какая разница, в каком порядке?

– Как знать, как знать. Ну, теперь это дело прошлого, а сейчас нас интересует текущее. Завтра армия короля Роберта идёт в бой и сметёт вас всех, а ваши головы выставит на стенах замка Паука. Вам не жить. А после этого все кланы ринутся в Тренланд, а затем в Эндлерейн и остальное королевство. Король Роберт очень огорчён гибелью сына и превратит ваши земли в пепел.

– И ты пришёл нас этим пугать? – Кас скривился. – Зря тратишь время, лучше покажи нам, на что способны твои доходяги, а не кидайся словами.

– Будешь вякать, я лично срежу твою башку! – внезапно завопил до этого молчавший старик, брат короля. – За убийство принца с вас всех живьём снимут кожу.

– Ну же, лорд Финли, мы же с тобой и с ними единоверцы, Спаситель не велел угрожать врагам, – гайдер Кнуд фамильярно похлопал старика по плечу. – Только Спаситель знает, что случится завтра. Но я же предлагаю нечто иное…

– Что именно иное? – негодовал старик. – Пусть они выдадут нам убийцу принца и уступят долину, а взамен король…

– Вообще-то принца убил я, – сказал Сэджин. – Но сам себя я выдавать не буду.

– Да и долину мы отдавать не будем, – добавил Кас.

– Так может говорить только тот человек, за спиной которого десять тысяч бойцов, а не сколько там сейчас у тебя. Да будь даже и так, нас больше в тысячу раз! – старик вопил так, что летела слюна.

– Ну тут я бы поспорил, – сказал Кнуд Кольценосец. – Но предложение короля не лишено смысла. Отдайте нам долину, замок и монастырь, а взамен вы получите моё слово, что на этом наше завоевание окончится и дальше реки войска Альбы не…

– Да кто дал тебе право делать такие предложения? – брат короля покраснел от негодования.

– Я сам.

– А с каких это пор один из вождей нордеров командует королём Альбы? – Кас засмеялся. – Или ты предлагаешь нам то, что тебе не принадлежит?

– В прошлом году в Альбе приключился неурожай, – Кольценосец смотрел в глаза Касу, жутко при этом улыбаясь. – Да и в этом году от дождей посевы уже сгнили, а король рассорился со всеми соседями. Ему нужны торговые пути, чтобы получить в свою страну зерно, иначе люди начнут дохнуть от голода. И в этих условиях он зависит от меня, ведь мои корабли поставляют ему зерно и продовольствие. Моря принадлежат нашим дрэкам. Мои корабли привозят ему мушкеты из Ангварена и порох из Стурмкурста. Без меня он не сможет воевать, поэтому я могу давать такие обещание. Он может пойти против моей воли, но тогда ему недолго останется и…

– Да как ты посмел! – наконец подал голос молчавший от возмущения старик. – Да за эти слова…

– Ещё раз посмеешь меня перебить, я тебя задушу твоими же кишками, – Кнуд сказал это, не переставая улыбаться. – А теперь проваливай и не мельтеши у меня перед глазами, а то твой брат получит твою башку сегодня вечером.

Старик попятился и развернул коня, его свита помчалась вслед за ним.

– Даже воздух чище стал, – сказал Кнуд. – Ну так что, я надеюсь, вы откажетесь от моего предложения? Нам бы не помешала старая добрая свалка.

– А зачем тогда все эти переговоры? – удивился Сэджин и сел на коне поудобнее.

– Потому что так велит делать Спаситель. А ещё мне очень нужно то, что хранится в подвалах этого замка. Мне это нужнее. И это тот случай, когда я был бы рад получить это без боя.

– Ты это не получишь, – заявил Сэджин. – Даже если сможешь нас победить.

– А вот тут я бы не был столь уверен. Тогда до завтра, – Кнуд поднял руку и опять нарисовал круг в воздухе. – Завтра будет добрый бой. Помолитесь Спасителю, чтобы он спас ваши души от Вечного. Ведь завтра вы точно умрёте.

Глава 26

– Рад, что ты остался.

Феликс пожал руку Гилберту Тэнасу. Грайден и не думал, что его друг уйдёт, особенно перед таким сложным боем, но всё же небольшое беспокойство оставалось. Но к счастью теперь есть на кого положиться.

– Как же ты без меня, – у Гила настолько привычная ему серьёзность, что она даже успокаивала. – Я так понимаю, что мы разделимся?

– Да. Первый и второй батальон всё же будут в центре. Нужны лучшие, чтобы остальная пехота не дрогнула, другие батальоны на флангах.

– Ты тоже в центре?

– Нет, – Феликс почувствовал холодок внутри живота. – Сэджин приказал, чтобы я находился на одном из флангов.

– Значит, опасается, что в центре ты можешь погибнуть. Да, это плохой исход.

– Слушай, если бы моя воля, я бы остался с тобой и…

– Феликс, ты командующий, ты обязан прожить до конца боя и отдать приказы. Если ты должен быть на фланге, то и будь там. Мы удержим ублюдков, а вы сожмёте их с флангов.

– Удачи, старина.

– Тебе она нужнее. Надеюсь, ты не ведёшь себя также трусливо при других капитанах и не ноешь?

– Не дождёшься.

Гилберт махнул рукой на прощание ушёл к своему батальону. Казалось, что когда к командиру вернулась его привычная серьёзность, солдаты из второго заметно расслабились и повеселели.

Изначально Сэджин не хотел вообще, чтобы в центре оставался Лес, но потом передумал. Может быть, та машина, Пророк, посоветовала ему сделать так, может быть, он сам передумал. Но он на повышенных тонах запретил Феликсу оставаться в центре и это тревожило Грайдена. Его место в центре, где он и должен командовать. Как бы решил отец?

– Назначь уже другого командира после битвы, – пожаловался капитан Эмиль. – Я в третий с тобой пришёл, чтобы ты побыстрее освоился, а не для того, чтобы командовать этими идиотами.

– Вали уже обратно во второй! – выкрикнул кто-то из солдат.

– И уйду, – Эмиль держал в руке флягу с вином так бережно, будто это его самое дорогое сокровище. – Победим ублюдков, выпью вино и пошлю вас всех в жопу!

– А мы тебя! – солдаты смеялись.

– Ладно, хорош зубы скалить! Строиться! Нас ждёт лучшая работа в мире!

Шутки тут же кончились. Три батальона пехоты Леса на правом фланге выстроились за деревянными укреплениями, палисадниками из брёвен и рогатками. Не такие основательные препятствия для врага, как в центре, где целых три линии обороны, но достаточные, чтобы сдержать горцев, если они решатся на фланговый удар. А дальше под прикрытием деревьев стоит конница Ветра под командованием Макграта, они придут на помощь при необходимости. Рыцари Каса и Огненная Кавалерия Сэджина ударят с другого фланга. Тяжёлую конницу порядком потрепало в боях, но этих нескольких сотен всадников всё равно достаточно для удара на ровном поле, которое теперь принадлежит им.

– Прохлаждаешься, Грайден? – Кас остановил коня рядом.

– Пока есть возможность, – Феликс сидел на корточках и рисовал план боя пальцем на песке.

Кас сел рядом.

– На словах всё просто, – он показал пальцем направление главного удара, правда, в другую сторону, но Феликс не стал его поправлять. – Хотя, когда я увидел, сколько всего там ублюдков… начал сомневаться.

– Зато хватит всем, – сказал Феликс. – Особенно тебе.

Кас засмеялся, такие шутки он любил. В уголке рта блестела кровь, Кастиель опять прокусил губу в предвкушении боя.

– Продавец Иголок сегодня напьётся крови, – он похлопал по рукоятке меча.

– Кстати, может, хоть сейчас расскажешь, почему ты его так назвал?

– Нет, – Кас перестал смеяться. – Никогда. Удачи, брат.

Он уехал, а Феликс занял своё место в середине квадрата их трёх батальонов. Ростом он выше отца, так что не надо просить, чтобы его поднимали над головами остальных, это поле он видит прекрасно. Скоро там пройдёт враг.

* * *

Сэджин отложил книжку для записей. Почему именно сейчас, когда начнётся битва, так и тянет изменить все планы, перестроить войска и расположение ловушек? Кажется, что план дерьмо и нужно срочно его переделывать. Поставить конницу в другое место, передвинуть пехоту, пушки выставить в поле, чтобы они без остановки обстреливали вход в долину. Но теперь уже никуда не деться. Машине план понравился… и это пугало. Сэджин помнил предостережение, что они разгромят врага, но всё равно проиграют.

«Опять боишься, трусливая маленькая девочка?», – Бьёрн усмехался, показывая жесты.

– А ты разве нет? Там же твой брат, в конце концов.

«Убил уже одного, убью и другого. Эти ублюдки мне не братья».

– Как знаешь. Но всё же их очень много.

Сэджин опять полез в книжку. Может, ещё не поздно отодвинуть полк со второй линии укреплений на первую? Нет, поздно, в первой линии стоят бочки с вонючей жидкостью, в который вставлены фитили. Самым ответственным людям дан приказ поджигать и убираться оттуда… если успеют, мало кто знает, насколько мощным может быть взрыв.

Жаль, что Макграт далеко, но у новоиспечённого командира Ветра свои цели в бою. Алистер всеми силами отпирался от должности командира, говоря, что после боя уедет домой, но Сэджин настоял на своём и Макграт принял его решение. Огненная, все, кто остался после тех битв, а также рыцари Каса скрываются за деревьями, подальше от взора альбийской армии. Если конница врага пойдёт с фланга, хотя Пророк утверждал, что этого не будет, придётся её встретить и только потом атаковать с фланга. Сэджин заставил всех всадников выучить, где находятся ловушки, но сомневался, что остатки рыцарей и конных сержантов Каса послушаются. С другой стороны, Дренлиг обещал, что лично позаботится об этом вопросе и вряд ли кто-то захочет спорить с будущим маркграфом.

Вот и он сам подъехал ближе ближе, сплёвывая кровь из прокушенной губы, и молча остановил коня рядом.

– Твой план дерьмо, – сказал он с привычной наглой ухмылкой.

– Я знаю, – Сэджин сжал поводья крепче, чтобы не было видно, как трясутся руки.

– Эй, я это в шутку сказал. Что, серьёзно так плохо?

– Не знаю. Но всё может пойти…

– Если ты сейчас не возьмёшь себя в руки, я забираю командование назад. Уверен, тебе это не понравится. Так что ещё раз, всё серьёзно?

– Да, – Сэджин шумно выдохнул. – Но мы справимся.

– Вот и хорошо. Представляю, чтобы случилось, если бы нас услышали простые солдаты. Это как тогда, когда я скакал к своим полкам, а они подумали, что я убегаю из боя и сбежали сами.

Кас захохотал, и Сэджин с ним, хотя и не собирался.

– Осталась сущая ерунда – победить, – Дренлиг вытащил меч и поморщился при виде вмятин на кромке. – Всё некогда было заточить, ну да ладно. А что бы сделал Златодержец, если бы командовал сам?

– Хороший вопрос. Вряд ли бы он довёл до этого, он не обороняется, он всегда атакует.

– Наверняка. А ещё он…

Кас замолчал, услышав трубы, а следом за ними выстрелили пушки на холме. Все две, остальные фальшивые, только дымили.

– И сколько у нас времени? – спросил Дренлиг.

– Мы сможем удерживать вход в долину часа три, за это время враг выдохнется, а потом его начинают обстреливать со всех сторон из пушек, – Сэджин так много думал об этом плане, что он сегодня снился ночью. – Тогда враг разделится и…

– Значит, у нас есть три часа, – Кас недовольно поморщился. – Это он тебя сказал?

– Да. А тем временем мы…

Выстрелили пушки из замка, направленные на вход в долину. Даже без подзорной трубы видно, как люди оттуда отступают. Хотя правильнее будет сказать – бегут. Но их преследовала лёгкая кавалерия.

– Они уже прорвались, – пробормотал Сэджин.

– Теперь у нас нет трёх часов, – Кас усмехнулся. – Тем проще. А сколько, по-твоему, продержится тот холм с фальшивыми пушками?

– Должен хотя бы…

Сэджин едва разложил подзорную трубу, так сильно тряслись руки. Бой на холме уже шёл.

– Как они туда забрались? Там же отвесная стена под обстрелом! Они должны были.

– Горцы, – Кас пожал плечами. – Мы их недооценили. Дальше что?

– Артиллеристы должны поджечь бочки и порох, – Сэджин продолжал смотреть на бой.

Войска Альбы входили в долину с таким напором, будто река прорвала дамбу. Огромная чёрная масса растекалась по свободному пространству, занимая собой всё. Часть шла на холм с фальшивыми пушками и огромной древней вышкой, остальные, их большинство, устремились в долину. Да, многие гибнут в ловушках, но с таким количеством для них это всё равно, что плевок. Ещё часть вражеского войска, кажется, нордеры, сразу же шли к замку и монастырю. Пушки стреляли так часто, что стены скрывались в дыму.

– Что теперь?

– Ждём, – сказал Сэджин.

Две пушки на холме выстрелили всего по разу. Видно, как артиллеристы пытаются забить гвоздями запальные отверстия, но они просто не успели. Если бы горцы не забрались с той стороны холма, был бы шанс испортить орудия, но на пушкарей напали раньше.

– Ну а теперь что? – спросил Кас.

Сэджин не ответил. Всё уже пошло не так, как он думал.

* * *

Нил Райс, старший артиллерист из Эндлерейна, лежал на животе, пытаясь спрятать от врага то, что он не должен увидеть раньше времени. Главное, чтобы это не залила кровь. Дышать было почти невозможно, в груди торчала древко стрелы. При каждом вдохе Райс чуть не терял сознание, но держался.

Варвары отбросили всё горящее как можно дальше от мешков с порохом и бочек из замка. Теперь всё кончено, не получилось продержаться и пяти минут. Грудь горела огнём, но Нил Райс изо всех сил пытался держаться. Осталось чуть-чуть.

– Что у тебя есть? – кто-то ногой перевернул его на спину и Райс так сжал зубы от боли, что они скрипнули. Наконечник стрелы задел землю.

Варвар грязным пальцем проверил зубы Нила и заулыбался.

– Золото! – он приготовил молоточек и зубило.

– У меня… – прохрипел Рай. – Есть ещё… подарок для тебя.

Разрисованное лицо варвара вытянулось в изумлении, когда Нил передал ему маленькую пороховую бомбу с почти догоревшим фитилём.

* * *

Максвелл Гордон в свой первый бой вышел со знаменем клана Гордонов в руках. Правда, знамя не самого богатого клана состояло из медвежьего черепа и собачьей шкуры, которую все выдавали за медвежью. Но юный Максвелл всё равно был так горд оказанной честью, что почти не расстроился из-за того, что так и не убил ни одного врага. Но бой ещё идёт и у него будет шанс отличиться.

– Эй, сопляк! – крикнул отец, голый по пояс и залитый чужой кровью. – Пора тебе становиться мужчиной!

Он одной ногой стоял над раненым, который молил о пощаде.

– Добей его!

Максвелла уговаривать не надо, он переложил знамя клана в левую руку и достал нож.

– Пощадите, – молил южный сосунок, но Максвелл прикончил ублюдка одним уверенным ударом. Южанин захрипел, а Максвелл смотрел ему в глаза, чтобы увидеть, как из них уходит жизнь.

– Молодец, – похвалил отец. – Ты не то что Брюс, тот расхныкался. Ты и будешь моим наследником!

Максвелл широко улыбнулся, но не успел ничего сказать, как холм содрогнулся и взрыв так сильно ударил по ушам, что в них зазвенело. На вершине распускался огненный цветок. Жар такой, что кожа чуть ли не горела. Наверху клубился густой чёрный дым.

– Спаситель, помилуй! – через пелену в ушах слышно голос отца. – Все уходим!

Что-то катилось с вершины, постоянно подпрыгивая, длинное и продолговатое. Ствол пушки летел вниз с высокой скоростью, сбивая с ног тех, кто оказался на пути.

– В сторону! – заорал отец.

Максвелл успел отпрыгнуть, но отец нет, его снесло тяжёлым стволом, как тряпичную куклу и отбросило в кусты.

– Теперь я глава клана? – спросил Максвелл сам себя и понял, что так и есть.

Но долго радоваться не пришлось. С вершины холма катилось огромное и ржавое нечто. Та вышка из проклятого Старого Мира не удержалось на своём месте, и теперь собирала кровавый урожай из клана. От этого Максвелл уклониться не успел.

* * *

– Вот это долбануло! – Колин Доусон, новый комендант замка Короля Пауков, нервно рассмеялся.

– Будто Вечный перданул! – добавил один из пушкарей, не забывая нацеливать орудие.

На стене засмеялись. Холм, который должен был отвлечь часть врагов, и который только что был чёрным от кишевших там варваров, превратился в ад. Сначала рванули порох и бочки, и огромный огненный шар охватил вершину холма. Взрыв сковырнул и вышку, которая катилась вниз, давя всех, кто не успел сбежать. А на её месте бил огненный фонтан, самый настоящий. То, что вышка выкачивала, теперь горело, и если бы взрыв произошёл ночью, здесь было бы светло, как днём.

– Нордеры! – закричали на башне.

Заморские грабители шли на замок и монастырь ровной колонной. Эти варвары опаснее. Их не интересовало поле, только замки, о чём и предупредил лорд Лидси. И он же предложил, как с ними бороться.

– Бочки! – Доусон несколько раз махнул рукой. – Ждём!

Главное, чтобы у нордеров не было лучников с огненными стрелами, иначе в замке будет такой же ад, как на холме. Нордеров очень много, они несут лестницы и бревно с окованным концом, чтобы использовать для тарана. Но чем больше их будет, тем больше сгорит.

Пушки закидывали колонну картечью и ядрами, пули из мушкетов легко пробивали кольчуги, но нордеры всё равно шли вперёд. Это выглядело жутко, казалось, что при таких потерях они должны были дрогнуть, вот только нордеры раззадорились ещё сильнее. Комендант Доусон почувствовал страх, но всего на мгновение. У него есть рецепт, как справиться с таким врагом.

– Пускай!

Первая бочка разбилась, ударившись об землю, заплескав нордеров вонючей маслянистой жижей. Другая оказалась крепче и немного прокатилась в колонне, пока не увязла в людской массе. В монастыре тоже сбрасывали бочки с не меньшим успехом.

– Зажигай! – приказал Доусон и лучники пустили вниз горящие стрелы.