Текст книги "Недоверчивые сердца"

Глава 4

Этан сосредоточился на гиде, который что-то бубнил про дворец Хава-Махал, удивительное сооружение, сложенное из полос красного и розового песчаника, с массой окон, напоминающее улей из сахарной ваты.

Как всегда, его привлекала архитектура – каждый ресторан, в какой бы части света он его ни приобретал, выбирался им не только с точки зрения расположения, но и по эстетическим соображениям.

Но в то время как гид расписывал фризы и украшения джайпурского дворца, Этан косился на стоявшую рядом с ним женщину, поглощенную тем, что говорил этот парень. В то время как он, Этан, был поглощен ею.

Он не спал всю ночь. Пока поезд петлял, везя их из Нью-Дели в «розовый город» Джайпур, Этан лежал, закинув руки за голову и уставив глаза в потолок.

Снова и снова он проигрывал сцену за обедом и клял себя за то, что вел себя по-дурацки.

Этан зашел слишком далеко, а потом запаниковал и в результате отступил не самым удачным способом.

И что? Шлагбаум Тамара с грохотом опустился, уничтожив даже то немногое, что он сумел отвоевать.

Дурак! Вот уж дурак!

С той минуты, как Этан сел на поезд, он чувствовал себя не в своей тарелке, и это ощущение ему не нравилось. Он не любил терять самообладание.

Любой сказал бы, что самообладание – это его, Этана Брукса, пунктик. В какой-то степени так оно и было. Контроль над эмоциями давал ему силу, власть, недоступность. И уверенность, что все пойдет так, как решил он.

Когда Этан приземлился в этой космополитической, забитой народом до отказа стране, у него была вполне ясная цель – соблазнить Там.

Он хотел ее (и всегда хотел), но из деловых соображений держался в стороне. Ричард был лучшим шеф-поваром в стране, в обязанности которого входило поддержание и укрепление репутации «Амброзии». Ничто не должно было стоять на пути Этана, если на карту поставлено наиценнейшее сокровище – его бизнес. Даже самая умная и красивая женщина.

Он преуспел благодаря поварскому мастерству и кулинарной фантазии Ричарда. Правда, следует поблагодарить и собственную проницательность. И вот теперь ему ничто не могло помешать… Если бы он не перестарался.

Этан опять покосился на Тамара, удивленный ее неподдельным интересом. Или она так демонстрирует полное равнодушие к нему?

Она не была похожа ни на одну из знакомых ему женщин. Все в ней – от нежелания поддаваться на его заигрывания до постоянной печали в глазах – говорило, что она не слишком благожелательно относится к любым домогательствам.

Но это он надеялся исправить.

– Какова архитектура, да?

Тамара наконец повернулась и с подозрением взглянула на него:

– Да, впечатляет. Не кажется ли вам, что вот за этим окошком женщина могла сидеть и наблюдать за какой-нибудь торжественной процессией, сама оставаясь невидимой?

Этан взглянул на одно из сотен окон и покачал головой:

– Грустно, но похоже, так. Оставаться за закрытыми дверями… Не думаю, что многие женщины готовы примириться с этим.

Тамара замерла, в глубине ее зеленых глаз вновь мелькнула боль.

– Может быть, некоторые женщины предпочитают исполнять прихоти своего мужа, чтобы не сталкиваться каждый день с грубой холодностью.

Ах вот оно что! Этан сунул руки в карманы, чтобы не шлепнуть себя по лбу. Нарочно или нечаянно, Тамара позволила ему заглянуть в суть ее отношений с Ричардом.

Он видел Рича по большей части на работе. Тот всегда улыбался и пребывал в прекрасном настроении, но, если дела шли не так, как ему нужно, или кто-то смел свое суждение иметь, Ричард мог заморозить виновника лучше любой Аляски.

Неужели он третировал и жену?

Этану неприятно было думать, что эта теплая и живая женщина вынуждена была на цыпочках суетиться вокруг мужа, лишь бы ублажить его. И делала вид, что она счастлива в браке, хотя о счастье речи не шло.

Тамара этого не заслуживала, и теперь он должен сделать все, чтобы она забыла о своей нечаянной оговорке и остаток дня наслаждалась пребыванием в Джайпуре.

Он наклонился к ее уху и притворно заговорщически зашептал:

– Я на сегодня уже насмотрелся дворцов. Что вы думаете насчет ремесленных лавок, о которых упоминал гид? Поскольку вы переобуваетесь к завтраку, ланчу и обеду, я предполагаю, что у вас есть обувь на все случаи жизни. Или я что-то путаю?

Тамара расправила плечи и внимательно посмотрела на его самодовольную физиономию. Глаза ее сверкнули.

– Знайте, я покупаю всего несколько пар обуви в год. Преимущественно сапоги. Мельбурнские зимы губительны для женских ног.

– Ну, в этом можно не сомневаться. – Этан улыбнулся, обрадованный тем, что ему удалось отвлечь ее. – Так вы готовы пробежаться по магазинам?

– Я готова к чему угодно.

Их взгляды встретились, и ему показалось, что в ее глазах он видит не обычную сдержанность, а что-то другое.

– Тогда пойдемте.

Тамара шла рядом с ним, а он все размышлял над ее словами. Этан понятия не имел, удачен ли брак Там и Рича. Он редко видел их вместе и вообще старался не появляться там, где появлялась она. Когда они устраивали у себя вечеринку, он ссылался на дела в соседнем штате, а то и вовсе за рубежом и старательно избегал контактов, даже если молодая женщина заскакивала в «Амброзию».

Может, он углядел в ее высказывании о терпеливых женах и их стремлении любой ценой сохранить мир в семье то, чего на самом деле не было? Может, это просто случайное замечание, и ничего больше? А вдруг все не так?

С другой стороны, откуда появилась неизбывная печаль после смерти мужа?

Стискивая в карманах руки, Этан прибавил шаг. Чем скорее они попадут в магазин, тем скорее Тамара отвлечется и тем скорее он избавится от настоятельного желания обнять ее и прошептать на ушко успокоительные слова.

К чему лишние неприятности?

Брак с Ричем – это ее дело, и чем меньше он будет об этом думать, тем лучше для него.

Кроме того, опасно – даже очень опасно – для Там привязываться к нему. А это обязательно случится, если он вздумает вмешиваться в дела, которые его не касаются, и предлагать утешение.

Этан терпеть не мог проявления эмоций. Вот почему, хоть у него и было много свиданий, он никогда никем особо не увлекался.

Никогда.

Лучший способ оставаться свободным, который он знал, – это работа. Там все ясно и все находится под контролем. Этан готов был стать человеком, женатым на работе. Ему это подошло бы.

Что же касается Там, следует придерживаться первоначальной цели.

Тамара прекрасно понимала, что планы Этана на ближайшее будущее прочно связаны с ней.

Она этого не одобряла.

Ее задача – создать Этану как можно больше трудностей. Или одну большую. Она решила держать между ними дистанцию до тех пор, пока он не откажется от своей идиотской идеи. Неужели он всерьез считает, что ее могут радовать его заигрывания?

Для этого великолепно подходила долгая прогулка верхом на верблюдах по песчаным дюнам Джайсалмера. Не слишком много возможностей для болтовни, зато необходима полная концентрация внимания для того, чтобы усидеть на дромадере.

Вот только она не рассчитывала, что в романтический оазис в центре пустыни они прибудут к вечеру. Так же как не рассчитывала на упорство одного парня.

Вчера вечером Тамара была очень близка к тому, чтобы ощутить к нему серьезную симпатию, когда он начал расспрашивать ее о маме. Вспышка доверия к Этану встревожила женщину, поскольку это означало, что она все-таки угодила в сеть его легендарных чар.

Хорошо еще, что он отступил раньше, чем она успела рассказать о своей реакции на звук шагов возвращавшегося с работы Ричарда. Спасибо и на этом.

Со сладко-любезным Этаном она справится. Справляется… пока.

А вот заботливый и сочувствующий Этан совершенно выбивает ее из колеи.

Пожалуй, следует максимально сократить совместное времяпрепровождение и обедать у себя в купе, а не в вагоне-ресторане. Хватит с него короткой, скучной беседы за завтраком.

Но ее холодность и односложные ответы Этан переносит довольно стойко.

Почему он решил обратить свое внимание на нее? Почему здесь? Почему сейчас?

В прошлом году их дорожки пересекались очень редко. Тогда Этан держался деловито и отчужденно. Ну и как после этого прикажете относиться к нынешнему флирту?

От поддразниваний он перешел к полновесному ухаживанию и, конечно, постарается добиться того, чтобы она не заморозила его своей холодностью.

– Впечатляет, а?

Тамара с усталым вздохом повернулась к нему. И тут же об этом пожалела, потому что в ее лицо сразу впился острый синий взгляд.

– Разумеется.

Она опять уставилась на красочный палаточный городок. На фоне закатного неба, испещренного красными, фиолетовыми и синими полосами, раскинувшегося над золотистым песком, он выглядел очень живописно.

Тамара затрепетала, восхищенная красотой земли, которую с каждым днем понимала все лучше и лучше. Она правильно сделала, что приехала сюда. Это поможет ей восстановить связь с самой собой и с наследием своих предков. Еще только мечтая о поездке, она ожидала, что будет проливать слезы, избавляясь от накопившегося гнева, а там, глядишь, и обнаружится хотя бы отдаленная духовная связь с этой мистической страной. Но никогда, даже в самых необузданных мечтах, женщина не предполагала столь сильных ощущений.

Зато каждый раз, когда на нее смотрел Этан, Тамара испытывала потрясение и головокружение. Она чувствовала себя непривычно живой.

Этан мог вызвать у нее улыбку или даже заставить рассмеяться, несмотря на неотступную горечь в сердце. Но за этим крылось нечто большее. Настолько большее, что с этим можно и не справиться. Неожиданный взгляд, застающий ее врасплох. Протянувшаяся между ними тоненькая ниточка искренности, почти невесомая, незаметная, но все-таки…

Ее это пугало.

Вообще-то путешествие она затевала только для себя. Но вот в поездке она открыла нечто такое, чего никак не ожидала. Нечто поразительное и тревожащее. Тамара увлеклась человеком, который абсолютно ей не подходил.

– Давайте поедим.

Этан обнял молодую женщину за талию и помог ей спуститься с верблюда.

Казалось бы, ничего особенного в этом не было. Но там, где к ней прикоснулись его ладони, она сквозь тонкий хлопок почувствовала тепло его рук, а кожу в тех местах стало легонько пощипывать. Тамара захотелось, чтобы его руки немного задержались. Невероятно!

Не стоит врать самой себе. Если она что-то и вынесла из своего неудачного брака, так это правило: лгать себе нельзя ни при каких обстоятельствах.

А Этан уже откинул полотнище, закрывавшее вход в палатку. Столь многое читалось в его взгляде – вызов, решимость, накал, – что Тамара нырнула в палатку, словно в омут.

Она с ума сошла! Разыгрывать холодность перед Этаном было грубой ошибкой. Парень вроде него обязательно воспримет это как вызов. Тем не менее, будь она проклята, если расслабится и будет спокойно наблюдать, как он добивается ее благосклонности. Ей совсем не нужна романтика или даже ее подобие. Честно говоря, он – последний человек, к которому она обратилась бы.

– Нельзя все время молчать. – От веселых ноток в его голосе ее раздражение только усилилось. – Посмотрите на меня.

Тамара резко развернулась, он схватил ее за руку, и она оказалась нос к носу с ним. Странно, но от безобидного прикосновения вдруг резко участился пульс.

– Это из-за того, что я вас опять поцеловал? Ну, можно считать, что все уже в прошлом.

А это уже оскорбление!

Конечно, для такого бабника, как Этан Брукс, поцелуй ничего не значит. А вот Тамара все силы приложила, чтобы забыть об этом, и… ничего не получилось.

Вчерашний поцелуй был совсем другой. Совсем не такой импульсивный и пылкий, как тогда, в «Амброзии».

Вчерашний поцелуй был полон нежности, сочувствия и понимания. Вчерашний Этан совершенно не походил на сильного, властного человека, каким она его знала. Зато оказался много привлекательнее.

Прикосновение его губ породило надежду в душе Тамара.

– Ну же, Там, что вы скажете, если мы отбросим все проблемы и просто порадуемся обильному угощению?

Этан указал на накрытые скатертями столы с выстроившимися в боевом порядке такими умопомрачительными блюдами, что язык проглотишь. Тамара охотно накинулась бы на них, даже если бы дело было только в голоде. Но эта пиратская улыбка…

Разве может она устоять?

– Хорошо, но вы должны знать, что меня не интересует флирт… Я хочу сказать…

Этан наклонился к ее уху и пробормотал:

– Это был всего лишь поцелуй.

Тамара почувствовала на щеке теплое дыхание и стиснула зубы от прокатившейся по телу неожиданной волны.

А он продолжал:

– К тому же очень короткий. Просто поцелуй.

– Да, вот именно. Ваша любимая фраза.

Этан засмеялся, отпустил ее руку и пошел к столу. Тамара металась между желанием тряхнуть насмешника как следует и восторгом от его настойчивости.

Она села на выдвинутый им стул. К ним подошел официант, снял крышки с блюд и с легким поклоном удалился.

– Я съела бы тост.

Этан поднял бокал с шампанским и подождал, пока она сделает то же самое.

– За новые старты и новый опыт. Может быть, это путешествие принесет нам все, чего мы желаем.

Тамара, опустив глаза, следила за тем, как поднимаются к поверхности пузырьки.

Новый старт, новый опыт… Этого ли она ждет от путешествия? Или чего-то большего? Иначе с чего такая тревога из-за какого-то флирта?

Ей была известна его репутация. Этан флиртовал так же легко, как делал свои миллионы. Она же очень давно не имела дела с обольстительными мужчинами и почти утратила правильную точку зрения на подобные забавы.

– За новые старты, – подхватила Тамара.

Она подняла бокал, легонько чокнулась, потом отпила глоток и удивилась. Не то тому, как легко пузырьки проскакивают в горло, не то лукавой улыбке Этана.

– Давайте есть.

Они принялись за ужин, и за столом воцарилась тишина. Им подали джайпурский плов, приправленный сухофруктами, нежнейшего ягненка и алу бхарта – картофель с пюре из тушеных баклажанов под острейшим соусом.

Едва язык Тамара ощущал какой-нибудь новый вкус, в ее голове проносились мысли, как этот вкус можно описать. Так было и раньше, до брака с Ричардом, и это еще раз доказывало, что ей пора начинать работать в полную силу.

Этан облизнулся и застонал от удовольствия.

Тамара рассмеялась:

– Я смотрю, вам нравится местная кухня.

– Так вкусно, что никак не могу насладиться. – Накладывая себе на тарелку еще картофеля, Этан предложил: – Хотите, я расскажу вам одну интересную историю, которую услышал от гида?

– Конечно.

– Раджастхан – старинное княжество, поэтому именно здесь зародилось высокое кулинарное искусство. Раджи любили охотиться и ели, в основном, дичь. Вот почему местные праздники в первую очередь славятся мясными блюдами.

– Как-то первобытно звучит.

Смешно шевеля бровями, Этан огляделся, словно что-то искал:

– Где моя дубина? Вы собираетесь расплатиться за мою пещеру?

Тамара хихикнула, радуясь тому, что он решил разрядить обстановку. Пожалуй, обедать в такой компании все-таки веселее, чем в одиночестве. Уж она-то за последний год отлично это выучила.

Хотя, в сущности, Тамара была одна не только последний год. Ричард часто и подолгу отсутствовал, ссылаясь то на работу, то на выступления, то на необходимость куда-то съездить ради презентации новой книги. Не говоря уже о том, что массу времени он проводил у своей любовницы.

Этан кинул на нее озабоченный взгляд и, не давая задуматься, пододвинул блюдо с картофелем:

– Еще?

Благодарная ему за эту нехитрую уловку, Тамара кивнула и положила себе еще порцию.

– Как вы начали свою карьеру эксперта по кулинарии? – поинтересовался он.

Опять отвлекает. Тамара готова была аплодировать его умению разбираться в ее настроении. Хотя не так уж трудно заметить, как она скисла при воспоминании о Ричарде и его подружке.

– Я всегда со страстью относилась к кулинарии, после окончания школы некоторое время работала на кухне в ресторане – разрабатывала вкусовые ощущения, – а потом еще год трудилась официанткой.

Тамара любила свою работу. Она могла дать самое подробное и объективное описание ресторана, его убранства, подаваемых в нем блюд и качества обслуживания. Благодаря тому что Этан предоставил ей возможность полгода поработать в «Амброзии», у нее появилась уверенность, что она сможет вернуться к любимому делу.

– Могу я задать вам глупый вопрос? – продолжал Этан.

– Разумеется.

– Не перестает ли вам нравиться блюдо из-за того, что вы о нем пишете?

Женщина помотала головой:

– Я люблю поесть. Я люблю свое дело. Еда едой, а работа работой. Так что все просто.

Они перешли к десерту – на сей раз это были сладкие шарики из муки и топленого масла с сахаром, миндалем и кардамоном под названием чурма ладду.

Тамара размышляла над тем, что сказала.

Все просто.

А может быть, действительно просто? Может, она все усложняет?

Ей хотелось в этой поездке расправить крылья, хотелось разобраться в собственной затянувшейся депрессии, выкинуть из головы преследующие ее воспоминания.

Вдруг Этан поможет ей стать такой, какой она была? Ведь когда-то Тамара любила улыбаться, смеяться и даже кокетничать.

Ох, как хочется опять стать такой!

Но хватит ли у нее сил?

Глава 5

– Просто замечательно!

– Они находились на острове Джаг-Нивас, на котором из синих вод озера Пиччола дивным миражом поднимался Лейк-Палас, великолепный дворец близ Удайпура.

Тамара очень хотелось побывать в этом сказочном мраморном дворце с неповторимым орнаментом на колоннах, звонкими фонтанами и облаками шифоновых занавесок. Теперь здесь располагался большой отель.

Молодая женщина указала на накрытый стол:

– Перекусим?

Этан кивнул и сообщил:

– Дело сделано, шеф-повар подписал со мной контракт.

Он отодвинул стул тем рыцарским жестом, который ей очень нравился. Ричард если и делал это, то сам усаживался раньше, чем успевала сесть жена.

– Он один из лучших в Индии, – хвастался Этан. – Жаль, что парень из Дели заупрямился, зато этого удалось заполучить. Не могу дождаться, когда он приступит к работе в «Амброзии».

Тамара улыбнулась:

– Если вы не можете ждать, то я тем более. Подумать только, зря я торопилась попробовать его курицу макани, дикие яблоки под соусом карри и сладкий картофель, считая, что еще раз мне это сделать не удастся. На что только приходится идти ради работы.

Этан хмыкнул, сел напротив, взял льняную салфетку и ловко разложил ее на коленях:

– Жизнь – тоже трудная работа, но кто-то должен ее делать, правда?

– Правда.

Надежда зародилась в ее сердце. Но все же боль еще оставалась. Это был один из тех моментов, когда зарождается близость, в чем-то даже интимная.

В такой момент вполне уместно проверить свое умение кокетничать, но глупо надеяться выйти из эксперимента невредимой и уж тем более ожидающей… чего-то большего.

Этан взял меню и принялся его изучать:

– Дайте-ка я посмотрю. Вы уже достаточно глубоко это меню изучили, и ваша верная записная книжка наготове.

Тамара откинула волосы назад и бросила на него надменный взгляд, но губы ее непроизвольно дрогнули, и вся надменность пропала зря.

– Мой верный блокнот надежно хранится в сумке. Этан вздернул бровь:

– И что, сегодня никаких записей?

– Ни одной.

Он расплылся в веселой улыбке:

– Это хорошо. Может быть, вам наконец и моя компания понравится.

– Может быть. – Пытаясь скрыть внезапный румянец, молодая женщина уткнулась в меню.

Он подался вперед и поманил ее пальцем:

– Хотите знать, о чем я думаю?

– Хочу.

– Мне кажется, эта ваша книжка что-то вроде Банки.

– Банки?!

– Ну, одеяльце, в которое кутается испуганный ребенок. Старое, выцветшее синее одеяльце. Я называл его Банки и везде таскал с собой.

У Тамара сердце перевернулось, когда она представила себе двухлетнего малыша с огромными глазами, вцепившегося в одеяло.

Этан никогда не говорил о своей семье, но, несомненно, у него были родные: скорее всего, родители, души не чаявшие в своем чудо-мальчике, ну и парочка братьев или сестер.

– С чего вы взяли, что мне нужно такое одеяльце? – поинтересовалась она.

– Из-за того, что между нами происходит.

У нее екнуло сердце. Ей не нужен этот разговор. Не здесь. Не сейчас. Вообще никогда.

Проклятие! Теперь Тамара уже не могла отмахиваться от своих ощущений и считать их плодом воображения.

Лучше всего не обращать на это внимания и как-нибудь выкрутиться. Но это же Этан. Он помог ей с формальностями после смерти Ричарда. Он дал ей шанс вернуться к работе. Она ему очень благодарна. Она в долгу перед ним.

– Так что между нами происходит, если вспомнить ваши поцелуи? – спросила Тамара.

Этан помолчал, подвигал тарелку, поиграл ножом, потом положил руки на стол, сплел пальцы и наклонился к ней:

– Честно? Вы мне нравитесь. – Он понизил голос, и ей тоже пришлось наклониться. – Мне нравится, что вы изменились, когда мы сюда приехали.

Ну, с этим можно справиться. Она легко скроет истинную причину перемен. Найдется масса вполне приличных резонов. Тамара с равнодушным видом пожала плечами:

– Во мне течет индийская кровь. И естественно, я чувствую это на подсознательном уровне.

Он покачал головой:

– Я считаю, здесь большее.

– Что, например?

– Такое впечатление, что вы открываете себя. Всматриваетесь в себя. Как будто размышляете, может ли между нами проскочить искра.

– Я ни во что не всматриваюсь.

В ответ он улыбнулся. Но так озорно, сочувственно и сексуально, что Тамара немедленно ощутила себя женщиной.

– Ну же, Там, признайтесь: вы увлечены мною не меньше, чем я вами.

Она резко встала:

– Я иду гулять.

Этан позволил ей уйти, но молодая женщина понимала, что это лишь передышка. Хотя он выглядел очень спокойным и даже беззаботным, но она-то видела стальной стержень в его характере, который позволил ему подняться на вершину ресторанного бизнеса.

Этана Брукса постоянно окружали толпы женщин. Ну и какого черта ему нужно от горюющей вдовы?

Энергично шлепая сандалиями по древней каменной дорожке, Тамара направилась к озеру. Куда угодно, лишь бы не сидеть в одном из самых романтичных мест на земле напротив чересчур привлекательного мужчины.

– Эй, подождите!

От его окрика ей захотелось убежать. Ничего не получится – все равно придется провести с ним еще несколько дней в поезде.

Тамара дошла до берега и стала задумчиво смотреть вдаль. В поездке появились новые проблемы. Каково это – попробовать приоткрыть душу и обнаружить, что понравившийся парень как раз из тех, кто запросто может разбить ей сердце?

Этан подошел к ней и увидел, что она хмурится.

– Можете все отрицать, Там, но между нами что-то происходит.

– Ничего не происходит.

Легкий ветерок подхватил и унес ее шепот, обесценив и без того слабый протест.

– Ну, если вам хочется так думать… – Он пожал плечами и, отвернувшись, посмотрел на островок в середине озера, где вечером должен был состояться ужин.

Этан давал ей время прийти в себя, изобрести еще какие-нибудь отговорки. Как будто дело было только во времени.

Тамара лихорадочно размышляла. Как объяснить Этану, что она не в силах признать взаимное влечение, что это пугает ее до смерти?

Она никогда не чувствовала себя такой одинокой, как в последний год. Точнее, последние несколько лет. Несмотря на замужество, которое вроде бы предполагает защищенность. Да, Этан – последний человек, к которому она обратилась бы, но он здесь, рядом с ней, непонятный, загадочный, очень привлекательный и, в отличие от Ричарда, честный. Кроме того, он не спешит и делает все, чтобы успокоить ее, избавить от страха и убедить в том, что во влечении к нему нет никакого безумия.

Она тронула его за руку:

– Хотите знать, что я думаю? Вы – хороший парень. Вы заставляете меня смеяться над самыми банальными шутками. Я улыбаюсь, когда вы кокетничаете. Но самое главное, вам иногда удается убедить меня, что я смогу начать все сначала.

Что-то непонятное мелькнуло в его глазах. Он моргнул:

– Хороший парень? Совсем нет. Даже наоборот… Не хотите ли знать, что думаю я? Вы – чудо, и я вами увлечен. Только не вздумайте принять меня за какого-нибудь принца. Потому что я вовсе не принц.

– Я давно уже перестала ждать принца, который меня спасет, – вздохнула Тамара и рассердилась на себя – опять она намекнула на то, что Ричард был совсем не таким, каким его считает Этан.

Он вгляделся в ее лицо:

– Хотите, чтобы я все бросил? Притворился, что ничего не происходит?

Тамара именно этого и хотела. Крошечная надежда на нечто большее, возникшая было в ее сердце, погасла, как свеча, задутая ветром.

– Да, – с трудом выговорила она.

За короткий период она потеряла мать, мужа, себя и не может утратить шанс на новый старт.

В Этана влюбляться нельзя. Это запредельная глупость.

Взгляд его стал тяжелым, почти стальным. Он кивнул:

– Что ж, прекрасно, это ваш выбор. Но поверьте, сколько ни притворяйся, что чего-то нет, оно никуда не денется.

Этан резко развернулся и решительно направился к дворцу. Душа молодой женщины рвалась за ним.

Напрасный порыв.

Не сдаваться! Таков его девиз. Он помогал Этану в трудном детстве, спасал от ночных кошмаров и привел его на вершину ресторанного бизнеса.

Тамара в путешествии расцвела, стала смеяться и подставлять лицо горячему индийскому солнцу. Она осмотрела все дворцы и древние форты, перепробовала все блюда. Когда поезд останавливался, она играла с толкавшимися возле него ребятишками, раздавала улыбки, рукопожатия и последние рупии.

Это была та женщина, которую Этан желал и раньше. А теперь желал не в пример сильнее.

Теперь она казалась ему еще привлекательнее. В глазах ее появился блеск, а на губах, уголки которых еще недавно были постоянно опущены, все чаще порхала улыбка.

У него мало времени, но он знал, что надо делать. Нужно, чтобы все произошло сейчас.

Тамара стояла на носу шлюпки. На ней было белое платье с красными и розовыми цветами. Свободно распущенными волосами молодой женщины играл ветерок.

Никогда еще она не выглядела такой живой, такой ослепительной. И страсть взыграла в нем с новой силой.

Ну да, он ждал. Ждал уже давно. Теперь вроде бы ничто не должно помешать ему.

Тамара подняла на него взгляд и неуверенно улыбнулась. Он шагнул к ней. Ему хватило бы и меньшего знака, чтобы оказаться рядом.

– Вы уверены, что мы успеем и по озеру покататься, и комплекс на острове осмотреть?

Этан взглянул на часы:

– Вполне достаточно.

И не испытал ни малейшего сожаления по поводу своего бойкого вранья. Отель «Лейк-Палас» – самое романтичное место на земле, и если он здесь не убедит ее в том, что их влечение взаимно, то это у него уже нигде не получится.

Тамара улыбнулась, и Этан с трудом подавил острое желание обнять ее за талию. У него сердце чуть не вырвалось из груди, а кровь прямо-таки загустела от желания немедленно сделать женщину своей.

– Поймите, что для меня не такая уж неприятность задержаться в этом отеле. – Она махнула рукой в сторону дворца. – А вот для вас… это может породить проблемы.

Подавив мимолетное ощущение вины, Этан облокотился на перила:

– Вы дразнитесь?

– Возможно. – Свет в ее глазах потух. Она обвела взглядом горизонт. – Когда мы вернемся в Мельбурн, я буду слишком занята. Да и вы с головой погрузитесь в дела. Так что лодочные прогулки по Ярре – несбыточное желание. Они возможны только здесь.

– В таком случае давайте подольше покатаемся.

– Хорошо.

Этан не подталкивал Тамара и за это заработал ее благодарный взгляд. Но ему не требовалась благодарность. Он надеялся увидеть звезды в глазах молодой женщины и поселить в ее сердце надежду на то, что они могут быть больше чем друзьями.

– Кстати, о Мельбурне… Могу я вас спросить? – начала она.

– Конечно, давайте.

– Вы с Ричардом были товарищами. Но я вас никогда не видела на званых обедах. А если мы с вами случайно встречались, мне казалось, что вы меня избегаете.

Она попала в цель. Этан не сомневался, что наступит день, когда Тамара задаст этот вопрос. Однако ему не хотелось, чтобы это произошло здесь и сейчас.

– Я вас не избегал.

А что еще он мог сказать? Что нарочно держался на расстоянии из страха, что это отвлечет его от работы? Или, хуже того, что серьезные проблемы между ним и Ричардом могут отразиться на бизнесе? Что он даже пытался встречаться с женщинами, похожими на Там, поскольку страстно желал только ее? Что после свадьбы Ричарда месяц не появлялся в ресторане из зависти к другу? Что, видя их вместе, в ярости мечтал что-нибудь расколотить?

– Наверное, нам все же приходилось бывать на одних и тех же мероприятиях, но я обычно слишком занят деловыми переговорами. Мне как-то не до пустой болтовни. Вы сами знаете, что такое бизнес. – Этан старательно избегал ее пристального взгляда. – В сутках всего двадцать четыре часа.

– Однако, если верить слухам, на свидания вам времени всегда хватало. – Тамара прикусила пухлую нижнюю губку, чем сразу привлекла его внимание. – Полагаю, слухи, которые ходят о вас, соответствуют истине.

– О чем это вы?

– О том, что вы самый известный плейбой и самый завидный холостяк в Мельбурне.

Она так озорно улыбнулась, что Этан удивился. Улыбка согрела его лучше, чем огненное мясо виндалу, которое он отведал за ланчем.

– Держу пари, что вы этим гордитесь, – заметила молодая женщина.

Он со скромным видом пожал плечами:

– Ну что ж, это своего рода титул. Заботитесь о том, чтобы я соответствовал репутации?

Он думал, что Тамара прыгнет за борт, но она опять удивила его, вздернув бровь и улыбнувшись.

– Неужели вы ведете учет? – Женщина покачала головой. – Извините, я не окажусь в вашем списке побед. Но не волнуйтесь. Наверняка найдется немало простодушных бабочек, которые налетят на вас, как только самолет приземлится в аэропорту.

Этан хихикнул:

– Считаете, я слишком легкомысленный и неверный?

– Я ничего не считаю, просто констатирую факт.

Тамара расхохоталась, и Этан пришел в восторг: печальная вдова оживала на его глазах. Он всегда считал ее красавицей, но когда она беззаботно смеялась, то становилась… сногсшибательной.

Когда они высадились на берег, Этану было не до окружающих красот. Женщина, которую он желал, определенно воодушевляла его. Они проведут вместе еще несколько дней. Вот удобный повод получше узнать друг друга.

– Как думаете, мы не опоздали на поезд? – спросил он.

Она изумленно приоткрыла рот:

– Вы же сказали, что у нас достаточно времени!

Этан пожал плечами и сверился с часами:

– Похоже, я ошибся. Виноват.

– Виноват?! Это и все, что вы можете сказать? – Она понизила голос. – Это же смешно.

– Подумаешь, большое дело. Снимем на ночь пару комнат, а утром постараемся догнать поезд на следующей остановке.

– Это не так-то легко.

День был долгий. Дойдя до отеля, Тамара устало опустилась на диван, раздосадованная опозданием на поезд и перепуганная – просто насмерть перепуганная – перспективой провести с Этаном ночь в отеле.

Одно дело – признать, что между ними существует взаимное притяжение, а другое – пытаться не обращать на это внимания.