Текст книги "Недоверчивые сердца"

– Мы завтра не будем догонять поезд, – наконец решила она. – Изменим маршрут.

– Ради Тадж-Махала? – поинтересовался Этан.

Она кивнула:

– И ради птиц. Мама была просто одержима птицами. Она собирала их статуэтки и мечтала побывать в птичьем заповеднике около Бхаратпура.

– Значит, так и сделаем. Завтра отправимся в Бхаратпур и потом в Агру. – Не успела она возразить, как Этан уже набирал номер. – Не волнуйтесь, ничего не пропустите.

– Но в вагоне осталась моя одежда. И мне нечего…

– Ну, это я улажу. Доверьтесь мне.

Этан пальцем поманил кого-то с другого конца холла, а Тамара откинулась на спинку дивана, наслаждаясь тем, что есть человек, который все возьмет на себя.

Целый год ей приходилось принимать решения самой. Когда приступать к работе? Что делать с домом? Как поступить с акциями «Амброзии»? Стоит ли ехать в Индию? Она так устала от этого, что сейчас, с Этаном, готова была плыть по течению.

Странно, но молодая женщина стала доверять ему.

– Ну вот, все обеспечено, – сообщил он.

– Одним телефонным звонком?

Мужчина ухмыльнулся и подал ей руку, чтобы помочь подняться с дивана.

– Мои торговые агенты справятся с чем угодно. Кстати, давайте-ка займем номер.

Тамара охватил озноб, сердце пропустило один удар. Но тут она поняла, что Этан просто оговорился.

– Кстати, можно снять номер для новобрачных, если вам хочется чего-нибудь особенного, – добавил он.

Молодая женщина подняла на него изумленно-испуганный взгляд и натолкнулась на синие смеющиеся глаза. Тряхнув головой, она отмахнулась:

– Как бы заманчиво это ни звучало, я уже говорила, что мне не быть в вашем списке.

Этан так озорно ухмыльнулся, что ей сразу захотелось отбросить к чертовой бабушке всякую осторожность. И сделать это немедленно.

– Очень жаль, – протянул он. – Глядишь, на ножках моей кровати появилась бы еще одна зарубка.

– Вы…

– Очаровательный? Располагающий? Я вам все больше нравлюсь?

Прикусив губу, чтобы не расхохотаться, она сказала:

– Искушаете судьбу. Я устала. Давайте возьмем две комнаты.

Она еле расслышала его тихое бормотание:

– Зануда, которая портит удовольствие другим.

И Этан направился к стойке регистратуры очаровывать местный персонал.

Разглядывая старинный мраморный пол, величественные колонны, сияющие люстры, Тамара радовалась и ничего не могла с собой поделать.

Ей предстояло провести ночь в прекрасном дворце, на берегу прекрасного озера и с самым обаятельным мужчиной в мире.

Ничего страшного не произойдет, если романтическая обстановка чуть-чуть смягчит твердость ее намерений. Ведь правда?

О господи!

Вскоре выяснилось, что твердость намерений не просто смягчилась. Она, мягко говоря, улетучилась – в тот момент, когда в дверях ее номера появился Этан с шампанским в одной руке и брошюрой с видом Тадж-Махала в другой. От былой решимости остались одни лоскутки.

– Не возражаете, если я войду?

А как же, конечно, возражает. Тем более что она простирнула платье и бельишко и надела халат – из тех, что любезно предоставляет отель.

– Я решил занести подарки. – Он помахал шампанским и брошюрой.

– Я, в самом деле, очень устала.

Этан тоже принял душ и теперь, с прилизанными мокрыми волосами, с ослепительной улыбкой, был похож на пирата больше, чем когда-либо.

– Выпейте со мной чуть-чуть, – попросил он. – Разожгите мой аппетит перед Тадж-Махалом. И я немедленно отсюда исчезну. Обещаю.

Внутренний голос чуть ли не орал, предупреждая женщину об опасности. Но что она могла сделать? Ведь это Этан организовал номера в отеле и транспорт, чтобы завтра отправиться в птичий заповедник и к Тадж-Махалу. Нельзя же после этого грубить человеку.

Кроме того, подумаешь, один глоток.

Тамара позволила Этану войти.

– Хороший номер? – спросил он.

– Шутить изволите?

Тамара представления не имела, насколько шикарными окажутся ее апартаменты. Сводчатые арки, резьба, миниатюры, люстры из богемского стекла. Она чувствовала себя сказочной принцессой… на одну ночь.

– Это фантастика! – воскликнула она.

– Прекрасно. Я уж подумал, что вы снесете мне голову за то, что мы опоздали на поезд.

– Мне не нравится, что вы сделали это нарочно.

Этан поднял бокал, чокнулся с Тамара, послушал хрустальный звон и выпил. И не стал отводить взгляд.

Было что-то в его глазах… такое решительное и твердое, что она внутренне вздрогнула. И опустила глаза.

Этан поставил свой бокал на стоявший рядом маленький столик, потом – и ее бокал и наклонился к женщине:

– Скажите, вы чувствуете себя неловко из-за того, что я тут?

– Немного.

Она решила, что лучше сказать правду. Ей не нравилось, как ее душу охватывают непрошеные эмоции, вызванные Этаном. Тамара не хотела никаких увлечений. Но притяжение все равно существовало и электризовало пространство между ними, как она ни старалась не замечать этого.

– Почему? – не отступал мужчина.

Он не отодвинулся, наоборот, придвинулся ближе.

– Потому что вы из тех мужчин, от которых женщинам лучше держаться подальше, – вырвалось у нее.

Вместо того чтобы обидеться, он рассмеялся. И смех у него был сочный и заразительный.

– Вы опять возвращаетесь к теме плейбоя. Не всему верьте, что слышали.

Тамара вздернула бровь:

– А чем вы не бабник?

– Ну, скажем, моя репутация несколько приукрашена. Вас действительно беспокоит мое прошлое?

Она пожала плечами:

– Это не мое дело.

Он стоял очень близко, и она затаила дыхание. Ей очень хотелось отодвинуться, но тело отказывалось двигаться.

Если она повернет голову, Этан ее поцелует. Его намерения совершенно ясны. Тамара тихо выдохнула. Внутри у нее все дрожало. Она ждала, когда он прикоснется к ней, а сердце кричало: «Нет, нет, только не он!»

С головы до самых пят ее опалил зной. Как ей выжить в разожженном Этаном пламени? Сейчас остатки ее решимости сгорят без остатка.

– Скажите, чего вы хотите, Тамара.

Пламя заметалось и начало медленно угасать.

Она знала, чего хочет. Она хочет выстроить новую жизнь и двигаться дальше.

Этой мысли оказалось достаточно, чтобы колдовские сети, которыми ее оплел Этан, спали. Тамара попыталась смехом прикрыть облегчение, оттого что вовремя пришла в себя. Правда, к облегчению почему-то примешивалось сожаление.

– Я хочу посмотреть эту великолепную брошюру. Дайте, пожалуйста.

Этан вновь позволил ей ускользнуть, но все же она заметила многообещающий блеск в его глазах.

Это еще не конец. Совсем не конец.

Этан махнул перед ней брошюрой, а когда она за ней потянулась, быстро отдернул руку и засмеялся.

Он жаждал, чтобы Тамара произнесла три волшебных слова – «я вас хочу», – три коротких слова, которые позволили бы ему ее соблазнить.

Этан Брукс не был мечтателем, отнюдь нет, но ему хотелось, чтобы их первое свидание стало особенным, чтобы она вспоминала о нем, когда они вернутся домой, в Мельбурн.

После того, что ей довелось пережить, Тамара заслуживает всего самого лучшего. Черт возьми, да она заслуживает, чтобы ей преподнесли на блюде весь мир!

– Отдайте!

Он поднял брошюру еще выше:

– Отдам, если вы хорошенько попросите.

Она попробовала схватить книжицу. При этом халатик слегка распахнулся, и открылась пышная грудь. Ох, как ему захотелось прикоснуться к мягкой розовой коже!

Этан проглотил комок в горле. Теперь игра, которую он затеял, приобрела совсем другой смысл. Из-за этого незащищенного кусочка женской кожи его страсть прямо-таки взвилась на дыбы. Он терпел танталовы муки.

– Отдайте же. Ну, пожа-алуйста, – засмеялась Тамара и вдруг рванулась вперед. Причем не очень ловко. Потеряв равновесие, она рухнула прямо на Этана и опрокинула его на диван. – Ох, простите.

Он смотрел на нее. Она упиралась ладонями в его грудь. Ее губы оказались всего в нескольких дюймах от его губ. В широко открытых глазах темнело желание. Кажется, собственная неловкость не слишком расстроила женщину.

Брошюра спланировала на пол и осталась там, ими забытая. Бесконечное и очень напряженное мгновение Тамара медлила, а затем прильнула к его губам – пылко, жадно и отчаянно.

Этан не понял, что потрясло его больше: безрассудный порыв, с которым она его поцеловала, или угадывавшаяся за этим тоска. Еще он почувствовал мольбу и страх, что отклика не будет.

Но его не нужно было просить дважды. Как часто он мечтал овладеть ею!

Но даже в самых диких своих фантазиях он и представить себе не мог такую Там: обезумевшую от страсти, повелевающую и побеждающую.

Этан начал приходить в себя, только когда она подняла голову и стала всматриваться в его лицо. В зеленых глазах женщины он увидел восторг и обожание.

Мужчина больше не мог себя контролировать. Впрочем, контроль над собой он потерял в тот момент, когда она упала на него, поцеловала и потребовала ответа. Он готов был дать ей все, чего она желает, но… Но какой ценой?

Потерять самообладание – это еще не самое плохое. Уж кому-кому, а ему-то следовало бы знать, что такие женщины, как Тамара, не откликаются на заигрывания, если нет глубокой эмоциональной связи.

Этан желал ее так сильно, что у него пульсировало и ныло все тело.

И все же это было неправильно.

Тамара должна понимать, во что ввязывается. Чтобы не было никаких тайных надежд и блеска в глазах.

Обняв молодую женщину за талию, он сел и усадил ее рядом с собой.

У Тамара от смущения потемнели глаза. Скорее всего, она восприняла его поступок как оскорбление.

– Что случилось? – спросила молодая женщина.

– Ничего.

Этан встал и решительно направился к двери. Он боялся вопроса, который она могла задать.

– Я думала, вы этого хотите.

У Тамара дрожал голос, и он почувствовал себя виноватым. Этан сунул руки в карманы, с трудом удержавшись от того, чтобы вернуться к дивану, подхватить ее на руки и утащить в огромную кровать, где он показал бы ей, чего на самом деле хочет.

Нужно убраться отсюда. Как можно скорее.

Резко повернувшись, Этан подошел к дивану, поднял валявшуюся на полу брошюру и положил на колени Тамара.

– Вот то, чего хотите вы. – Он ткнул пальцем в глянцевый Тадж-Махал. – А я просто нахальный парень, прокравшийся в ваши мечты.

– Я не понимаю.

Еле справившись с желанием поцеловать ее, он, уже на пути к дверям, буркнул:

– Я тоже.

Глава 6

Даже на следующий день, когда они приехали в Бхаратпур, Тамара по-прежнему ничего не понимала. Всю ночь она ворочалась в постели, снова и снова вспоминая, как сбежал от нее Этан.

Она его поцеловала, а он удрал.

Молодая женщина никак не могла понять, в чем дело. Ведь он начал заигрывать с ней и обольщать с того самого момента, как они встретились у «Амброзии».

Что-то здесь не так, и за короткие утренние часы она должна принять решение.

Необходимо забыть пережитое унижение, свой неловкий поцелуй и идиотское положение, в которое она сама себя поставила.

Эта поездка слишком важна для нее. Она очень долго мечтала о путешествии, в котором надеялась обрести себя.

Ей нравится то, что она в себе открыла. Присутствие мужчины уже не приводит ее в ужас, скорее, доставляет удовольствие. Ей нравится чувствовать себя желанной женщиной, а не экспонатом под названием «жена», который, как безделушку, достают из шкафа для украшения вечеринки. В остальное время жене место на полке…

Не это ли отпугнуло Этана?

Наверное, следовало бы радоваться, что сегодня он пошел на попятный и покончил с флиртом прямо здесь. Однако Тамара поймала себя на том, что изредка бросает на Этана пытливые взгляды, стараясь по выражению его лица что-нибудь прочесть.

– Ваша колесница.

Этан жестом подозвал рикшу, чтобы тот повозил их по Кеоладео Гхана, прекрасному птичьему заповеднику. Тамара с облегчением улыбнулась:

– Ах, колесница? Хотите выступить в роли сказочного принца?

Он мотнул головой, но она все-таки заметила ухарскую ухмылку, от которой у нее подпрыгнуло сердце.

Тамара молча поднялась в маленькую коляску. Облегчение от того, что теперь тент укрывает ее от горячего индийского солнца, исчезло сразу, как только повозка качнулась под весом Этана. Только тут она поняла, насколько мала коляска.

– Поехали? Я не хочу здесь задерживаться. Ведь нас ждет Тадж-Махал, – напомнил Этан.

Похоже, он ждет не дождется конца поездки, когда сможет наконец от нее избавиться.

Впрочем, помнится, она не собиралась обращать на это внимание. Наверное, изучение лица Этана или размышления над причинами его слов и поступков – пустая трата времени.

Этан отдал распоряжения хозяину коляски и откинулся на спинку сиденья. Его бедро касалось бедра женщины, а рука легла на ее руку. Вот когда Тамара по-настоящему испугалась, что непослушное тело может подвести ее.

Это всего лишь случайное увлечение, естественная игра гормонов, вызванная тем, что у нее долго не было мужчины. Весь последний год их брака Ричард не прикасался к ней. Да и сама Тамара этого не желала – ее не оставляли мысли о том, где и с кем он был перед возвращением домой.

– Мама часто рассказывала мне о Тадж-Махале. К сожалению, она так его и не увидела. Если бы поездка состоялась тогда…

Рыдания не позволили ей продолжить. Женщине вдруг захотелось, чтобы Этан обнял ее за плечи и немного утешил.

Однако, хоть в глазах его и мелькнуло сочувственное понимание, он не сделал ни единого движения, только зубы стиснул так, что на скулах вздулись желваки.

– Когда вы будете стоять перед Тадж-Махалом, вам покажется, что и она стоит рядом.

Тамара внимательно посмотрела на Этана, а он глядел в сторону. Она разрывалась между желанием обнять его за добрые слова и придушить за то, что отвернулся.

– Спасибо, мне нужно было это услышать.

– Пожалуйста, – сухо откликнулся он.

Слегка тряхнув головой, она вытащила из сумки путеводитель и зашелестела страницами – лишь бы отвлечься от мыслей, эмоций и тяжелого, тревожного молчания.

– Говорят, это место просто рай для птиц. Здесь больше трехсот восьмидесяти видов.

Этан повернулся и через ее плечо заглянул в путеводитель. Когда его крепкая грудь прикоснулась к ней, у женщины перехватило дыхание.

– Какие птицы там есть?

– Ястребы, пеликаны, гуси, орлы – всех не перечислишь. Кстати, там водятся золотистые шакалы, камышовые коты, полосатые гиены и дикие кабаны.

– Отлично.

Еще как отлично! Он нанял рикшу, и теперь она целый час вынуждена провести в тесной коляске, будучи не в состоянии пошевелиться без того, чтобы случайно не натолкнуться на крепкую мускулатуру.

В этот момент на них напал довольно сердитый пеликан. Возница резко повернул в сторону. Тамара швырнуло на Этана, и она покраснела, опять ощутив его мощное тело.

Он поддержал ее и улыбнулся. Такой улыбкой, что ее пронзило от сердца до самых пят. Какое уж тут сопротивление. Это была первая его настоящая улыбка за сегодняшний день.

– Не надо падать на вас, да?

Опять ее руки оказались на груди Этана. Гулкий стук его сердца выдал, что он так же взволнован нечаянной близостью, как и она.

– От меня вы жалоб не услышите. – Он пристально смотрел на нее.

А она не смела слова сказать, не смела вздохнуть. Послышался пронзительный охотничий клич орла, болезненно остро вонзившийся в уши. Тамара столь же остро захотелось, чтобы так все и оставалось. Подольше. Чтобы можно было прикасаться к Этану и спасаться в его объятиях как можно дольше.

Ее так и подмывало спросить, почему он вдруг охладел к ней, однако задать такой вопрос она не могла.

Однажды Тамара уже рискнула и после этого приняла решение держаться от мужчин подальше. Она думала, что Ричард будет защищать ее, она поверила ему, и вот чем все обернулось. Если преподнести Этану свое сердце на блюдечке, есть опасение, что он тоже воспользуется мясницким ножом.

Этан осторожно, но твердо отодвинул ее. Затем заправил ей за ухо выбившуюся прядь, чуть-чуть задержав пальцы на нежной коже:

– Я не кусаюсь, Там. А вы смотрите на меня так, будто я большой злой волк. – Не успела она ответить, как он наклонился и жадно поцеловал ее. – Хотя, должен отметить, вы очень аппетитно смотритесь в красном.

Он отвернулся и стал наблюдать за стадом гогочущих гусей. А Тамара замерла.

Этан загнал ее в тупик, совсем сбил с толку. Он постоянно менялся, дышал то холодом, то зноем, как говорили его служащие. Она даже позавидовала гусям. Вот бы ей расправить крылья и…

Тамара захотелось почувствовать себя беззаботной и легкомысленной, беспечной и веселой. Захотелось впервые за многие годы расхрабриться, вылезти из привычной скорлупы и позволить случайным ветрам куда-нибудь унести ее.

Этан способен ей в этом помочь.

Он не даст погаснуть той искре, что сверкнула между ними. Он может разжечь из этой искры костер.

Но стоит ли рисковать ради мимолетного счастья, которое разлетится в пух и прах, едва только Этан поднимется в самолет, вылетающий в Мельбурн?

Тамара понимала, что должна сделать выбор, пока они едут по дорожкам заповедника.

Это риск. Азартная игра. Смелое предприятие.

Будучи замужем за Ричардом, она даже не задумывалась о таких вещах. Но эта часть жизни завершилась. Ее мечты о счастье были разбиты самовлюбленным эгоистом. Впервые за несколько лет она может делать то, что, черт возьми, интересно именно ей.

Молодая женщина откинулась на сиденье и тоже стала следить за взлетающими гусями. Они поднимались все выше и выше. Прямо в небо.

Может быть, и она на это способна?

Глава 7

Тамара глубоко вздохнула.

– Готовы? – спросил Этан.

Она кивнула и открыла глаза. Воздух со свистом вырвался из ее легких. Она впервые увидела Тадж-Махал.

Удивительный, невероятный памятник сиял в ранних сумерках белым мрамором и отражался в раскинувшейся перед ним водной глади, окруженной волшебными, словно заколдованными садами.

– Это неописуемо!

Она благодарно взглянула на Этана. Он понял, как много этот момент для нее значит.

Он взял женщину за руку и притянул к себе:

– Ваша мама сейчас здесь, с вами. Она хочет, чтобы вы радовались и были счастливы.

Покусывая нижнюю губу, чтобы не всхлипнуть, Тамара всматривалась в его лицо. Если бы только Этан знал, какую огромную роль он сыграл за эти дни в ее возрождении…

В его бездонных синих глазах она видела такую заботу, нежность и сочувствие, что у нее дух захватило.

Хорошо, что поездка по заповеднику разбила образовавшийся между ними лед. И пока он не вернулся к своему обычному заигрыванию, можно еще надеяться, что последний поцелуй не разрушил их дружбу окончательно.

Как хорошо, что она здесь. И Этан рядом с ней.

Подняв руку, Тамара легонько погладила его по щеке. Ей очень понравилось ощущение слегка пробившейся щетины.

– Надеюсь, вы понимаете, что смотреть на него вместе с вами – это что-то особенное?

В глазах Этана мелькнуло удивление, смешанное с осторожностью.

– Я не в состоянии заменить вам покойную маму, но рад, что нахожусь здесь, с вами.

Они стояли перед одним из новых семи чудес света. Рядом толпились туристы, а ей казалось, что она единственная женщина в мире, которая видит эту красоту.

– Это вечное. Оно выдержало испытание временем, правда?

Тамара любовалась плавными линиями куполов, сводчатыми входами, изысканными украшениями.

– Если вспомнить, что на строительство ушло двадцать два года, то сделано на совесть. – Этан медленно поворачивался, вбирая впечатления от садов, фонтанов. Затем опять остановил свой взгляд на Тадж-Махале. – Я знал, что это грандиозное сооружение, но такого не ожидал.

– Понимаю, – выдохнула Тамара и прикрыла глаза, чтобы, открыв их, снова полюбоваться невероятным зрелищем.

– Вы знаете, какая за ним стоит история?

– Немного, – признался он. – Шах-Джахан, правитель из династии Великих Моголов, воздвиг его в память о любимой жене, Мумтаз Махал. Для доставки материалов потребовалось двадцать тысяч рабочих и тысяча слонов. И еще двадцать восемь видов драгоценных и полудрагоценных камней для инкрустаций.

Тамара улыбнулась:

– Кое-кто хорошо изучил путеводитель.

– Ладно вам, мисс Всезнайка. А вы почему не рассказываете мне то, что знаете?

– Моя версия похожа на роман.

– А я самый романтичный парень на свете. Так что давайте попробуйте.

– Ладно.

Тамара опустилась на траву, обхватила колени руками, положила на них подбородок, подождала, пока он сядет рядом, и начала рассказывать:

– Шах-Джахан был сыном четвертого правителя династии Великих Моголов. Ему было четырнадцать, когда он встретил пятнадцатилетнюю Арджуманд Бану Бегам. Это была любовь с первого взгляда.

Интересно, каково это, когда с тобой случается нечто подобное? Каково вдруг понять, что ты встретила человека, предназначенного только для тебя?

Да, Ричард очаровывал, неистовствовал, одним словом, обхаживал, как мог. Она влюбилась, однако ощущения, что он – ее единственный, не было.

– Но они же были совсем детьми! – удивился Этан. – Разве это законно?

Тамара отмахнулась:

– Времена были совсем другие. Это же начало шестнадцатого века. Вы будете слушать или нет?

– Давайте. Я вижу, вы готовы посадить меня под арест, лишь бы досказать историю до конца.

Притворно строго взглянув на него, Тамара продолжала:

– Брак заключили через пять лет. Когда через одиннадцать лет Шах-Джахан стал правителем, то приказал именовать свою жену Мумтаз Махал, что означало «Корона дворца» или «Украшение дворца». Впрочем, у него были и другие жены…

– Ну, это уже полигамия какая-то.

Женщина подняла глаза к небу:

– Их религия это допускала. Во всяком случае, она была любимой и везде его сопровождала. Даже в военных походах. Когда на свет появился их четырнадцатый сын, роды оказались такими тяжелыми, что Мумтаз Махал умерла. Легенда гласит, что перед последним вздохом она взяла с мужа обещание в память о ней построить прекрасный памятник. – Тамара показала на Тадж-Махал. – И вот он стоит.

Этан посмотрел на дворец. По его внезапно напрягшимся плечам Тамара поняла: его что-то тревожит. Вдруг он резко повернулся к ней:

– Вы верите в любовь с первого взгляда?

В этот миг, глядя в напряженные синие глаза мужчины, ощущая, как его рука гладит ее руку, она решила, что верит.

– Так было с моими родителями. Они встретились на пляже Колва и тут же влюбились друг в друга.

Но Этан не позволил ей так легко отделаться:

– Я спрашиваю не о них, а о вас.

Испустив прерывистый вздох, Тамара заставила себя расслабиться:

– Я больше не знаю, во что верить.

У Этана от разочарования потемнели глаза, он тряхнул головой:

– Это всего лишь жалкие отговорки.

– Что?

– Вы решительная и жизнерадостная женщина. Вы справились с потерей мужа. Начали жить дальше. Захотели вернуться к работе. Приехали сюда. Это очень важные решения. И что же? Вы подскакиваете, когда я к вам прикасаюсь. – Он покачал головой. Уголки рта у него разочарованно опустились. – Вы обманываете себя. Это нечестно.

Тамара вскочила на ноги. Ей необходимо было пространство… размером с континент. Чтобы спрятаться от его правдивых слов и от своего безрассудного сердца.

– При чем тут честность? Речь идет о риске. А я терпеть не могу рисковать.

Проходившая мимо пара удивленно оглянулась на них. Тамара устало потерла лицо ладонями и понизила голос:

– Вы мне не нравитесь, хотя вы мужественный, бесстрашный, заботливый. Все ясно, как дважды два. – Он тоже встал и хотел подойти ближе, но она его оттолкнула. – Нет, дайте мне договорить. Вы успешный, талантливый. Но знаете, чему я завидую больше всего? Вы нашли свое место в этом мире. А я сейчас, в данную минуту, понятия не имею…

Этан подтянул ее поближе к себе:

– Я и не догадывался.

– Что это такой печальный случай? – Но шутки не получилось.

– Что вы так все воспринимаете. Мне жаль.

– Не надо, не жалейте. Я над этим еще поработаю.

– Вы же знаете, что заслуживаете счастья, верно?

Тамара много лет притворялась, что счастлива, хотя счастливой не была. Притворялась, что колкости Ричарда ее не задевают. Притворялась, что его придирки ее не трогают. Притворялась, что все еще любит мужа, хотя любовь с каждым днем угасала. Притворялась даже после его смерти, изображая на людях убитую горем вдову, хотя в душе мечтала кричать о его вероломстве, эгоизме и предательстве. О том, что с ним она влачила жалкое существование, а он за ее спиной развлекался с другой женщиной.

– Я хочу быть счастливой…

– Ну, так и будьте!

Встретив его решительный взгляд, она с трудом заглушила рвущийся наружу крик: «Нет, нет, не надо!»

– С вами?

Не отрывая от нее взгляда, Этан медленно кивнул.

– Вам известно, почему я отправился в это путешествие?

– Я думала, по делам бизнеса.

Он иронически улыбнулся:

– Из-за вас. Почему вы все время норовите удрать? – Он помотал головой и стиснул ее руку. – До поездки сюда я просто хотел вас, но вы все изменили.

Этан заглянул ей в глаза. Что он ищет там? Одобрение? Знак, что она готова переступить грань?

– Чего вы хотите от меня теперь?

– Вот чего.

Тамара ничего не успела сделать, потому что, прежде чем до нее дошел смысл сказанного, Этан прильнул к ее губам в жадном, грубом и глубоком поцелуе.

У нее закружилась голова, но более всего ее напугал собственный неистовый отклик. Она вцепилась в его футболку, чтобы оказаться как можно ближе к нему.

Может быть, если бы Этан действовал медленнее, осторожнее, деликатнее, что ли, а не так напористо и властно, у нее было бы время подумать, найти какую-нибудь причину, почему она не готова к этому.

Однако Тамара сдалась немедленно. И при этом осталась самой собой, а не серой мышкой, которая боится, как бы люди чего не подумали. Если бы только эти люди знали, с каким бессердечным тираном она жила в браке без любви!

У женщины затряслись колени. Этан поддерживал ее за спину.

Это был поцелуй всей жизни!

Он был полон обещаний, волнения и изумления.

Поцелуй, достойный воспоминаний.

Вечность спустя, когда обжигающий зной спал, а губы Этана стали мягкими и нежными, в ее сознание ворвалась реальность.

– Не делайте этого, – пробормотала она.

Он взял ее за подбородок и большим пальцем провел по нижней губе:

– Что случилось, то случилось.

– Я не…

– Уж поверь мне.

– Этого-то я и боюсь, – проворчала Тамара, пытаясь разгладить его смятую футболку.

– Просто прими поцелуй как первый шаг, – посоветовал он.

– Первый шаг к чему?

– К тому, что мы вот-вот найдем.