Текст книги "Верхом на удаче"

Бешено вращая глазами, я попытался вырваться из тенет. Где-то сверху прошла коса, сотворенная Ди, но вместо того, чтобы перерубить сети, просто бессильно отскочила от них. Как бы мне хотелось ошибиться, думая, что у эльфов есть маги куда сильнее наших. Увы, я был снова прав.

На лице предводителя появилась злорадная ухмылка. Протазан не помогал, хотя, скорее всего, и пытался – видимо, и его возможности были не беспредельны. Сдаваться? Ну уж дудки!

Я ведь еще мог двигаться? Пусть и медленно, но мог! Поэтому первый удар сверкающим лезвием эльфийского двуручника скользнул по подставленному лезвию протазана и соскочил вниз по лапе. Тут сыграли роль мой боевой опыт и излишняя самоуверенность ушастого – он поленился придумывать что-то серьезное для скованного противника, а я смог предугадать направление удара. Но клинок, хоть и не достигнув первоначальной цели, упорно шел вниз. С нормальной скоростью, потому что на эльфов это заклятие не действовало. От начала резни моих солдат спасало пока только то, что я, как и предводитель эльфов, вырвался далеко вперед, и остальные ушастые просто не успели доскакать. Впрочем, выигрыш был всего в несколько секунд. Абсолютно бесполезных на первый взгляд. Но, как показало будущее, они таковыми совсем не являлись. Потому что меч, скользнув по пальцам и содрав кожу (я успел немного повернуть лапу), внезапно остановился, во что-то упершись. Я скосил глаза. Это было кольцо. Через терцию времени я вспомнил какое. Драконье кольцо.

«Лучше бы эльф в самом деле ударил как-то по-другому!» – подумалось мне в первое мгновение, потому что камень в невзрачной серебряной оправе вдруг взорвался, исторгнув из себя кольцо переливающейся пыли. Он, разумеется, был зачарован, но настолько хитро, что ни я, ни Ди этого не почувствовали. Также загадкой были чары, наложенные на него.

Эффект от них, впрочем, начал ощущаться немедленно. Сначала остановилось время. Целиком и полностью. Я не мог даже скосить глаз, но на этот раз заклятие затронуло и эльфов. Зрачки предводителя расширились, потому что он все-таки встретился со мной взглядом. Не знаю, что уж он там увидел, но побледнеть успел сильно. За его спиной на стене началось неожиданное оживление – фигурки в разноцветных одеждах бегали туда-сюда, пытаясь что-то сделать. Ди, видимо, тоже не стояла сложа руки, потому что я ощущал столкновения магических сил, как Светлых, так и Темных. Но все это происходило где-то наверху, а у нас с эльфами явно намечалось нечто странное.

Пыль расползалась по полю, образуя кольцо. Мне это живо напомнило гибель двух лесных призраков, но вот дальше началось настоящее безумие. Достигнув какой-то одной ему ведомой границы, это кольцо мгновенно осело на землю, вроде бы затерявшись в траве, однако в следующий миг в небо ударили сотни, тысячи лучей, менявших цвета в мгновение ока. Время по-прежнему не шло.

А над нашими головами, точно в том месте, куда били все эти лучи, начало рваться небо. Сначала это была небольшая точка, которая затем все разрасталась и разрасталась. Я исподлобья посмотрел вверх (не знаю, как уж это мне удалось) и увидел там странно знакомую картину. На страшной высоте открывался Портал, с другой стороны которого была тьма.

Но это впечатление оказалось обманчиво – просто из-за яркого дня и светившего солнца я не сразу разглядел, что же там внутри этого провала. А там была странно знакомая пещера невероятных размеров с льющимся из-под пола неярким светом. И ее обитатель, коричневый дракон, сейчас разворачивал крылья, готовясь лететь прямо в Прорыв.

Для меня это оказалось столь неожиданно, что я не сразу вспомнил странное отношение дракона к подаренному мне кольцу. Поистине удивительные артефакты хранились у него в запасе – создать такой мощный и устойчивый портал смогли бы только паладины, да и то в кольце. А тут из-за взрыва просто какого-то камешка (на первый взгляд совершенно обычного) начинает рваться и плыть реальность, смещая свои пласты и надвигая их друг на друга!

Но и это было не все. Мой старый знакомец уже развернул крылья и приготовился было взлетать, как что-то случилось с самим порталом. Глаза дракона полезли из орбит, как, впрочем, и мои. Потому что пласты реальности снова сместились, понукаемые чьей-то совершенно невероятной силой, сумевшей поменять ход уже сплетенного и пущенного в ход заклятия столь впечатляющей мощи. С той стороны портала что-то происходило, дракон снова сел и сам начал что-то колдовать, но все было бесполезно. Его пещера поплыла куда-то в сторону, освобождая место абсолютной черноте. В которой, как я снова чуял, что-то происходило. В последние мгновения борьбы, когда я еще видел коричневого дракона, его морда была искажена нечеловеческим ужасом. Он явно знал, что происходит, и боялся этого.

На несколько мгновений разрыв в небе над нашими головами потонул во тьме. Оставалось только ждать, потому что никто из нас по-прежнему не мог пошевелиться. Но вот что-то началось. Темнота начала словно изгибаться в нашу сторону, выпячиваясь и медленно набухая огромной каплей. Я видел все это словно вблизи – растущий черный горб, тянущийся к пока еще далекой земле, все больше истончал перемычку, которая связывала его с тьмой в портале. Когда она истончилась до предела, движение исполинской капли на мгновение замедлилось, а затем все оборвалось. Сгусток кромешной темноты, имевший в поперечнике никак не меньше трех десятков саженей, ринулся вниз. И самое поганое – я даже не мог закрыть глаза.

При ударе, как ни странно, не последовало вообще никакого толчка – казалось, что вся эта огромная глыба ничего не весит. Но это было не так, потому что в тот же миг она разлетелась мириадами невесомых брызг, совсем как настоящая капля. Они градом обрушились на поле боя, сжирая всю магию на своем пути, и оцепенение наконец-то спало. Другое дело, что ни нам, ни ушастым было не до боя. Мы все смотрели на результат падения этой капли.

Она приземлилась примерно посередине между нами и заставой эльфов. И теперь там стоял, гордо подняв к небу голову, ослепительно белый дракон.

Все замерли. Двигался только он, осознавая свою значимость. Вот он поднялся на дыбы, взмахнул лапами и издал совершенно потрясающий рев, в котором я (или мне показалось?) услышал слово «Свобода!».

Несмотря на рухнувшее заклятие, никто не двигался. Но только я один (потом выяснилось, что вождь эльфов тоже) прирос к месту от изумления.

Да какого там изумления! Это было глубочайшее потрясение! Ведь того, что я видел сейчас своими глазами, просто НЕ МОГЛО БЫТЬ!

Белого дракона НЕТ!

Род драконов очень странный. Все, что о них известно, в основном они сами когда-то и поведали тем, кто был, по их мнению, достоин, следовательно, сведения очень скудны. Не знаю зачем, но в свое время Заран пересказал мне почти все, что сам знал о драконах. И в частности, о том, как они живут и кому служат.

Весь род драконов подчинялся строгой иерархии. Во главе стоял, разумеется, сильнейший и опытнейший, великий Белый Дракон, Аркоманд. В этом мире не было никого, кто мог бы его победить, – кроме богов, естественно.

Но случалось так, что лидер погибал, и тогда власть до появления нового вожака переходила в лапы Семерых – Круга Избранных, Бирюзовых Драконов, каждому из которых оставалось сделать лишь один шаг на самую вершину. Шаг этот, естественно, был и самым трудным, потому что Аркоманд настолько же превосходил силой любого из них, насколько они – сильнее меня.

Как я знал со слов Зарана, сейчас родом драконов управляли именно Семеро, и никто из них в ближайшее время не имел шансов стать Белым. Но своими глазами я видел совершенно другое – Высший лорд, которого просто не могло быть, стоял сейчас посередине поля, нежась под лучами неяркого солнца, шумно фыркал и вообще всячески выражал свое удовольствие. Явно не собираясь никуда пропадать.

ЧТО ЗА БРЕД?!

Словно в ответ огромный ящер (по размерам превосходивший нашего пещерного знакомца почти что вдвое) изогнул шею, впившись в меня немигающим взглядом очень странных, постоянно меняющих свой цвет глаз.

Я был не только изумлен, но и почти что раздавлен столь пристальным вниманием к моей персоне. Подозреваю, что у большинства присутствовавших тогда существ в головах роились куда более эмоционально окрашенные мысли.

«А у тебя интересней».

У меня не было сомнений, кто это произнес – на поле брани был только один настолько тяжелый собеседник. Вы никогда не думали, что чувствуют ворота, когда в них врезается таран? Я тоже не думал… до этого момента. Мне под дых словно врезалось толстое, добротно окованное сталью бревно. И это от одной только мысли. Я представил, что меня ждет в случае продолжения разговора, и приготовился к худшему.

Как оказалось, напрасно. Дракон, вызвав у меня безграничное изумление, проявил не только особый интерес ко мне, но и некоторое милосердие, перестав переправлять собственные мысли в мою голову. Да и зачем ему было это делать? Ведь он просто взял и влез туда сам.

Нет, разумеется, он даже не шелохнулся, а вот мне пришлось несладко. Я словно наяву ощутил, как огромная туша взгромоздилась мне на плечи и начала бесцеремонно копаться у меня в голове. При этом дракона, судя по всему, моя реакция не заботила совершенно, поэтому я имел возможность наблюдать за всем этим процессом, так сказать, вживую. У меня перед глазами проносились картины прошлого, которые ящер неторопливо просматривал. Я мог лишь наблюдать за всем этим, попутно отметив, что время для меня снова встало. Возможно, дракон просто работал с такой скоростью, что за ним не успевали даже секунды, хотя я в этом сомневаюсь.

Сначала он досконально просмотрел все мои мысли по поводу собственного появления. Кое-где удовлетворенно похмыкал (мне показалось, что моя голова сейчас лопнет) и пошел дальше в прошлое. Перед глазами все замельтешило и вдруг резко встало.

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем дракон наконец перестал задумчиво сопеть и решил убраться из моей головы. Видимо, увиденное поразило его до глубины души, потому что он, уходя, снова вмазал по мне мыслью:

«Да, действительно интересней».

Что это значило, я понял мгновенно. Дракон расправил крылья и прыгнул прямо на эльфийскую заставу.

Я заглянул в глаза предводителю ушастых, который так и не пришел в себя. Реакция у него была ни к эльфу – он даже не заметил, как его голова со зрачками, которые заняли собой почти всю радужку, скатилась под ноги его лошади. Я рванул Грызлу вперед, размахиваясь протазаном, и подумал, что на сегодня мое участие во всем этом цирке закончено. Оставалось только убрать ненужных зрителей. Еще бы меня заставили делать что-нибудь посложнее махания клинком! Спасибо, голова и так не скоро обретет ощущение целостности. А уж как ломит плечи…

Три дротика из крепостных стрелометов, угодившие в ящера в упор, просто скользнули по броне, не причинив никакого вреда, затем взмыли вверх и наконец воткнулись в землю, немедленно вызвав взрыв такой силы, что я преисполнился глубочайшего уважения к Аркоманду. Видимо разозлившись, дракон нанес по башням одновременно три совершенно сокрушительных удара двумя лапами и метнувшимся вперед хвостом. Затем он решил прибегнуть к более классическому арсеналу, изрыгнув струю огня на защитников.

Впрочем, те тоже не дремали. Маги там работали на совесть, подняв нечто вроде искрящегося щита, который целиком принял на себя ярость пламени. Эльфов даже не задело, а затем вражьи волшебники атаковали сами. Их нежелание сдаваться было воистину достойно восхищения, и я невольно пожалел, что пропускаю превосходное зрелище. Но, увы, не мог ни на секунду отвлечься – на меня волнами налетали ушастые, настоятельно требовавшие отправить их к праотцам. Ведь я же очень мягкосердечный Лу и не могу не уступить столь настойчивым просьбам, а потому пришлось в ущерб себе лично обслужить едва ли не сотню страждущих.

Над полуразрушенными стенами поднялось нечто вроде призрачного кнута, который, зависнув на мгновение над драконом, метнулся вниз, норовя вытянуть его посильнее. Мощь, исходившая от этой плети, заставляла прикрывать глаза – судя по всему, над созданием этого шедевра потрудилась едва ли не сотня магов. Подобным ударом можно было при удаче перебить Белому хребет. Но ведь тот не был настолько глуп, чтобы позволить кнуту набрать разгон и достичь цели.

Аркоманд перехватил плеть почти в самом начале пути, намотав на лапу. Его морда исказилась от боли, чешуя на глазах начала темнеть, словно прожигаемая демоническим огнем, но своей цели он добился, да еще и перехватил инициативу. Схватившись за нить еще и другой лапой, он с силой хлестнул ею по заставе. Там, где стояли маги, сотворившие эти чары, вспух огненный шар. Заклятие прошлось по остаткам стен, словно струной срезая их под корень. И вот тут-то началось самое интересное.

Я рано обрадовался – было в этой заставе и еще нечто, третий слой, укрытый невероятно глубоко, но все же ощутимый. Если я проморгал второй, то можно понять мои отношения с третьим. Мои представления о нем ограничивались неясными предчувствиями до тех пор, пока не стало слишком поздно. Настолько поздно, что мне оставалось только стоять и смотреть на битву гигантов (павших духом конников мы к тому моменту благополучно вырезали).

У дракона появился по-настоящему достойный соперник, о существовании которого в принципе можно было догадаться еще давно. Три башни, раскрашенные в разные цвета. Только одна тварь имеет три головы, и все разные. Разумеется, легендарная тварь. Из далекого прошлого и мрачных сказаний. Которые последнее время взяли неприятную привычку с завидным постоянством воплощаться, дабы засвидетельствовать мне свое почтение.

Остатками плети башни срубило начисто, что только помогло заточенному под ними зверю вырваться наружу. Не знаю, как ушастые смогли поймать живьем и усыпить, засунув под землю, такого монстра, но их труд явно того стоил.

Прямо на моих глазах, вздымая облака пыли и запуская в полет вековые глыбы, из-под земли выбиралась химера. Видимо, столь долгий сон не прошел для нее даром, потому что, хоть она и заметила дракона мгновенно, первый залп всех трех голов пропал даром. Впрочем, немалую роль в этом сыграл и сам ящер, наконец-то взлетевший и убравшийся на относительно безопасное расстояние. Отступив почти что к нам, он уперся всеми четырьмя лапами в землю и ясно дал понять, что дальше бежать не намерен. Я мог его только поддержать в столь похвальном стремлении нас защитить. При этом он еще взъерошил чешую на затылке, примерно как это делают обозленные и испуганные кошки. Надо сказать, что, даже учитывая всю серьезность момента, выглядело все это очень забавно.

Химере требовалось всего несколько секунд, чтобы очнуться полностью. За это время я успел прийти к выводу, что не понимаю, как все-таки ушастым удалось ее словить. Изначально все звери, в том числе и наш дракон, живут сами по себе. Но Аркоманд выбрал сторону сразу после своего появления, руководствуясь одному ему ведомыми мотивами, а кому служила химера, было понятно и так. Я взглянул на небо. Надо же, даже не заметил, когда закрылся портал! Теперь там снова спокойно бежали облака.

Дракон же за это время успел куда больше. Он тоже отлично понимал, что, кроме как на него, рассчитывать нам не на кого, поэтому принял единственно верное решение – рванулся вперед до того, как тварь окончательно проснется.

Прямо в него, разумеется, немедленно ударили три струи разноцветного огня – голубая, зеленая и наконец каноническая красная. Они, естественно, встретили на своем пути вовремя поднятый магический щит, но это все равно была серьезная угроза. Причем, как я успел оценить, голубое дыхание несло в себе лед, а зеленое – яд, в то время как красное – огонь. Аркоманду противостояла настоящая машина смерти. Но на его стороне были несравненное умение и богатый опыт. Помните, я говорил, что, кроме богов, не было силы, способной его победить? Я, как всегда, был прав.

У него была лишь одна голова, но он быстро свел на нет преимущество своей противницы, ухватив ее передними лапами за шеи. Движение было настолько быстрым, что даже я увидел только размазанную в воздухе тень, а сама химера поняла, что случилось, только когда ее боковые головы начали задыхаться.

Ну конечно, она попыталась изменить ход боя в свою пользу, но было поздно, момент для атаки был упущен. Дракон схватил третью, свободную шею уже зубами, затем внезапно раскинул в стороны крылья. Броневые чешуи на их концах со скрипом начали разворачиваться, распрямляясь и превращаясь в настоящие костяные клинки, имевшие в длину не меньше трех саженей. Тут явно не обошлось без магии. А затем змей широко размахнулся и ударил по двум крайним головам.

Как сделать так, чтобы враг не использовал свое преимущество? Надо его отвлечь и заставить о нем просто забыть. Аркоманду это удалось блестяще. Химера запросто могла достать его передними лапами, полоснув по брюху, ведь оба зверя встали на дыбы. Но теперь ей стало просто не до этого. Она вообще ничего не понимала, ибо количество доступных ей мозгов уменьшилось в три раза. Огромные головы глухо ударились о землю, а затем все потонуло в реве раненого монстра. Даже простым воинам заложило уши, а что делалось со мной, учитывая мой особый слух, даже и сказать трудно. Одна голова честно трудилась за три, и, надо сказать, получалось у нее неплохо.

Обрубки внезапно перестали истекать кровью, рубцуясь прямо на глазах, а затем потянулись вверх, стремительно удлиняясь. Эта легендарная гадина была почти что бессмертной благодаря своей проклятой регенерации. Единственным средством против нее было пламя – надо было прижечь обрубки как можно быстрее. К счастью, дракону не надо было об этом напоминать.

Разобраться с третьей головой было уже рутиной. Оторвав ее зубами, Аркоманд дыхнул на все еще хотевший жить обрубок и отпрыгнул назад. Тулово химеры, конвульсивно дергаясь, рухнуло наземь. Сотрясение от удара ощутил даже я, сидя в седле. Дракон склонил голову и… исчез!

Ну разумеется, мне на прощание под дых врезался третий таран:

«Можете двигаться дальше, она не оживет. – Он был милосерден, поэтому просто продолжил: – Да, я тебе помог. Потом поймешь».

Большой заботой со стороны дракона было сбросить напоследок тушу зверя прямо в ту яму, откуда он выбрался. Ди, подумав немного, устроила небольшой обвал, чтобы все засыпать, и можно было продолжать путь.

Но на этот раз мы с ней шли только вдвоем. От армии дальше толку не было никакого. Либо надо было идти с вдесятеро большими силами, либо именно вдвоем, надеясь проскочить. Нам ведь обещали помощь.

За ущельем лежала круглая горная долина, видение которой мне даровал Заран. Там было тепло. Там росли деревья. А в середине возвышалась Башня, к которой мы так долго шли.

Глава 15

Помни – шанс есть всегда. Можно вернуться даже с Той Стороны, а сдаваться, когда ты еще жив, – страшнейший грех. Борись, и ты обретешь истину. Кто бы тебе ни противостоял [50]50
  Еретический трактат, выхваченный мною из костра.


[Закрыть].

Во время всего пути по ущелью я постоянно ловил на себе чей-то взгляд. Судя по безмятежности Ди, ей ничего подобного терпеть не приходилось. Это однозначно начинало меня раздражать – почему все сущности, чья мощь хоть немного превышает совокупную мощь магов Айсграда, цепляются именно ко мне?! Что во мне такого особенного?!

Ответом послужил издевательский смешок, который, конечно, мне только почудился. Взгляд никуда не делся. Через полчаса я смирился с этим и даже отметил, что он приятно холодит мне спину. Было не просто тепло, а жарко, примерно как в Лесу, когда мы в него только вошли.

Густая чаща в долине подтвердила все мои предположения. Деревья были все те же, с тонкой серой корой. Те же пышные цветы, похожие на ярких птиц, которых никогда не водилось в родной Степи. И те же странные зеленые канаты, на которых росли листья и цветы. Но здесь было и нечто большее, чем просто лес. Здесь была опасность. Смертельная опасность. И она жарко дышала мне в морду из-за каждого дерева.

Сомневаюсь, что хоть мышь могла пробежать здесь и не попасть под прицел лука часовых. На деревьях наверняка сидели десятки, если не сотни секретов, каждым из которых командовал полноправный паладин. Да-да, я не оговорился, Светлые умудрились украсть у нас даже имена наших лучших воинов. Сейчас же все стражи стояли мало что не на острых кончиках ушей – еще бы, какие-то выродки целиком вырезали заставу и прошли внутрь! Я был не настолько наивен, чтобы предполагать, что эльфы находятся в неведении относительно нас.

Ну конечно, именно этот вариант и рассматривался с самого начала, еще когда наш поход планировался. Нам с Ди надо было только слить в одно Силу и послать знак, что мы готовы. Заклятие требовало огромной мощи по трем причинам: во-первых, надо было послать слово довольно далеко, во-вторых, мы находились рядом с Цитаделью Света, а в-третьих, большая часть Силы ушла просто на маскировку чар, чтобы их не засекли раньше времени. Разумеется, сплести абсолютно невидимое заклятие в этом месте не смог бы и магистр Айсграда, но нам надо было просто выиграть время. Поэтому, хотя разведчики уже засекли всплеск Тьмы на краю леса (в чем я лично ни секунды не сомневался), на точное определение места у них должно было уйти примерно десять минут. Еще столько же – на организацию широкомасштабных поисков. Огромный срок, если учесть, что Заран отозвался почти мгновенно.

Поскольку последние дни именно он планировал наше передвижение и сроков мы ни разу не сорвали, кольцо из паладинов уже было готово обеспечить нам свободный проход через смертельную сеть, раскинувшуюся среди деревьев. Когда началось заклятие, сплетаемое из невероятной дали, я словно увидел всю долину с высоты, причем увидел магическим зрением, приметив все ловушки, секреты и прочую защиту. Пробиваться напрямую было бессмысленным занятием, ибо ровно один неверный шаг означал немедленную гибель. Эльфы не забыли ничего, заставив работать на свою защиту даже лесных духов и прочих призраков. С подобными мы уже имели весьма неприятный опыт общения, заставлявший относиться к ним как к серьезной угрозе. Но у нас имелось немного времени для того, чтобы пройти.

Да что там пройти! Пробежать стремглав, ибо только так мы могли преодолеть лигу (именно столько занимал путь до Башни) за пять минут, двигаясь по кратчайшему пути. От того места, где мы находились, к самому краю полянки, на которой стояла Башня, протянулась узкая, как лезвие сабли, темная линия, вся окутанная каким-то маревом. Сторожевые призраки, оказавшись в опасной близости от нее, почему-то сворачивали в стороны, нити ловушек тихо лопались, а стражи безучастно глядели мимо. Я был поражен – ведь нам не говорили точно, как именно помогут. Но на долгие раздумья времени не было – надо было бежать.

Не знаю, как перенесла эту гонку по пересеченной местности Ди, ведь даже мне, тренированному воину, пришлось несладко. Лапы под конец сумасшедшего бега стали словно чужими, не желая подчиняться. У моей спутницы глаза превратились в щелочки, но скорости она не снижала. Перспектива оказаться в лесу, где с каждого дерева на тебя щурит добрые глазки эльф с луком, конечно, впечатляла, но не привлекала, заставляя только прибавлять ходу.

Мы успели как раз вовремя. Я еще почувствовал, как заклятие распадается прямо у меня под ногами, а затем мой лоб нежно приняло в свои объятия дерево, растущее на краю полянки. Диане повезло больше (хотя как посмотреть) – она врезалась в меня, но, пару мгновений покачавшись на лапах, резко дернулась в сторону, при этом сдавленно захрипев, как от недостатка воздуха. Ну а чего она хотела? Ведь я же бегал!

У нас было еще несколько минут на то, чтобы слегка отдохнуть, и я собирался воспользоваться ими в полной мере. Ловушек на краю поляны почему-то не поставили (может, думали, что все равно сюда никто не доберется?), поэтому я спокойно восстановил дыхание, а потом присел, стараясь разобраться, что делать дальше.

Это был воистину хороший вопрос. Я специально обошел всю поляну по краю, чтобы убедиться в отсутствии у Башни ворот или дверей. А первые окна (хвала Тьме, что хоть не бойницы!) начинались на скромной высоте в четыре сажени. В любое из них я мог влезть как угодно – настолько они были широки. Но до них еще следовало добраться. Похоже, пришло время вспомнить кое-что из действительно секретных уроков Зарана. Что-то подсказывало мне, что обычно запретное знание пригодится сегодня в полной мере.

Вернувшись к Ди (она уже успела почти восстановиться, но продолжала благоразумно опираться на дерево), я сообщил ей, что полезу первым, а затем помогу подняться ей. Ничего оригинального в ответ я не услышал. Выразив свое мнение по поводу моих умственных способностей, она пожелала поинтересоваться, как же я доберусь до окон. Я немедленно ответил, что это уже лично мое дело, всем же остальным предлагается смотреть и восхищаться моей сноровкой.

– А что же ты сама предлагаешь, умная такая?

Пропустив мимо ушей мое ехидное замечание, она высказала мне именно то, чего я и опасался:

– Ну мне-то, как волшебнице, всяко легче! Я могу что защитить себя от стрел, что взобраться по стене, как по ровному месту.

Теперь была моя очередь злорадствовать:

– А, конечно, иди. Какой ты магией пользоваться будешь? Светлой? Ах Темной… Ну иди-иди, я потом соскребу со стены то, что от тебя останется. Если будет что соскребать. Ты что, вообще забыла, где мы находимся?!

Ди, немного подумав над моей аргументацией, мрачно молчала. Получив полную свободу действий, я закинул за спину протазан, прикрутив его так, чтобы он не мешал движению, достал уже засидевшиеся в ножнах ятаганы и скакнул на открытое место.

Для трюка, который я собирался проделать, именно это оружие подходило больше всего. Скорость прыжка была такова, что стражи, стоявшие внутри, распахнули окно и взяли меня на прицел только тогда, когда стало слишком поздно. Я уже прыгнул.

Стрелы ушли в пустоту, а прямо в морды эльфам прянул воздушный вихрь, в центре которого находился я. Диана, не сомневаюсь, глядела на все это с раскрытой пастью. И заметьте, все это без какой-либо магии.

Не знаю, что заставило воинов придумать этот прием, рассчитанный на бешеную скорость движения и крепкую голову его исполняющего, но применялся он в основном, чтобы быстро оказаться над врагом. Пробежав три сажени, составлявшие полпути до Башни, я резко оттолкнулся лапами от земли и прыгнул, закручиваясь в воздухе. Но основной фокус заключался в том, чтобы, прижав локти к телу, выставить в стороны клинки, словно бы опираясь на них, пока висишь в воздухе. Этот прием был одним из самых сложных и тайных во всей школе, через которую меня прогнал Заран. Но он, прямо скажем, стоил потраченных на его освоение семи дней.

Я очень долго тренировался, учась следить за тем, что происходит вокруг меня, пока я сам кручусь в воздухе. Заработав немало шишек, я научился-таки нормально приземляться, не теряя равновесия и имея возможность сразу вступить в бой. Вскочив на подоконник, я выбросил вперед лапы с ятаганами, нанизав на них ошеломленных стражей, а затем, выдернув оружие, скакнул внутрь комнаты, потому что лесные разведчики никуда не делись, а щеголять стрелой в спине мне как-то не улыбалось.

В комнате было еще четверо воинов, на этот раз с парными мечами. Они вроде как даже качнулись в мою сторону, но я, понимая, что в честном бою меня просто сомнут, снова закрутил свой вихрь, по мере возможности попытавшись направить его не вверх. Получилось плохо, но добраться до всех четверых я успел. Вернее, это они не успели убраться с моей дороги. Затем меня, правда, все-таки потащило вверх, и я перестал крутиться, лишь когда, судя по ощущениям, по самые уши вкрутился в потолок.

Свалиться я умудрился все-таки на лапы, несмотря ни на что, а вот густая шевелюра обещала не появляться на моей голове самое малое с месяц. Зато я изобрел отличный способ из четырех ушастых сделать сразу как минимум двадцать. Ятаганы были залиты кровью по самые рукояти, да и сам я был не сильно чище. Оставалось только надеяться, что Ди обладает достаточно крепким желудком. Кстати, пора было уже тащить ее внутрь, а то, наверное, извелась там уже, бедная.

Впрочем, сначала мне еще пришлось внимательнейшим образом исследовать всю комнату на предмет дверей, других окон или вообще потайных ходов. Хоть я и торопился, выяснить удалось немало. Скрытых дверей вроде как не было, а вот основная, ведущая, как я предполагал, на лестницу, пронизывавшую всю Башню сверху донизу, была не просто закрыта, а заперта. И там уже начали собираться эльфы, тоже из башенной стражи, чьи навыки меня совершенно не впечатлили. Не знаю, в чем было дело, но чувствовалась некая неготовность. Однако на их стороне было все же значительное численное преимущество. Настолько значительное, что перед ним было бессильно любое воинское умение. Если я не хотел встречать всю эту ораву в одиночку, стоило поторопиться.

Я показался в окне и махнул лапой в ту сторону, где оставалась Ди. Как выяснилось, она тоже думала над тем, как ей пробраться внутрь, тем более теперь, когда стражи, проморгавшие меня и тем более озлобленные, будут стрелять на любой шорох. Не появляясь на открытом месте, она метнула мне в окно веревку с тяжелым грузом (как только попала-то!). Мне понадобилась целая секунда, чтобы сообразить, чего она от меня хочет. За это время воины, стоявшие у других окон Башни, успели натянуть луки и пустить стрелы.

Нет, ей положительно со мной повезло – не каждой достается столь сообразительный спутник. Я ухватился обеими лапами за веревку и дернул изо всех сил. Судя по всему, именно на это Ди, обнаружившаяся на другом конце веревки, и рассчитывала. Стрелы вонзились в землю, разминувшись со своей целью на какие-то доли терции. Я немного ускорил и поправил движение Ди, чтобы у нее было больше шансов не врезаться в стену (хотя соблазн сделать наоборот был весьма велик), а когда она достигла уровня стены, схватил ее за лапу и просто втянул в окно. По стене снаружи звякнули наконечники запоздавших стрел.

Магиня побледнела, причем было не вполне понятно от чего – или от осознания смерти, находившейся столь близко, или от увиденного в комнате месива. Зрелище ей явно не понравилось (впрочем, я тоже старался без нужды под ноги не смотреть), поэтому она, прищелкнув пальцами, смела все трупы к стене и запалила небольшой костерок. Только тут до нее дошло, что внутри Башни она может колдовать без помех. От немедленного убиения меня уберегло только то, что она предпочла сначала высунуться наружу и проверить состояние магии там. Ошибки не было – любые чары вне Башни не оставили бы от нее и мокрого места. Я был, наоборот, разозлен – мало того что она не верит моим словам, так еще и пришлось прикрывать ее от стрел разведчиков, которых, не будь меня, магиня словила бы не меньше двух десятков. Даже не сказав спасибо (не очень-то и хотелось), она прошествовала по комнате, ее изучая. Результаты были такими же – потайных ходов нет, а за толстой дверью, запертой и изнутри, и снаружи, накопилось уже с десяток стражников.