Текст книги "Охота на маску"

– Договорились, – кивнул я, после чего повернулся к стоящей чуть в стороне Рахе. – Ты не одна, красавица, запомни это. И не стой там, иди сюда.

Девушке сейчас тяжелее всех. У нее нет привязки к своему мужчине или к семье, она здесь сама по себе. Так что, приобняв подошедшую Раху, прошептал ей пару успокаивающих слов. Возвращался я небыстро, подбадривая стоящих ближе всего слуг, в основном женщин. Похлопал по плечу Кима, начальника охраны особняка. Вернее, одного из трех начальников, просто сегодня именно его смена. Семья Ким родом из Кореи, а если точнее, их предки оттуда. Шестьсот лет они служат Аматэру, одна из тех семей, у которой в ближайшую пару поколений может появиться камонтоку и у кого появится выбор, идти на вольные хлеба или остаться с нами.

Вернувшись во двор к воротам, подошел к сидящей на энгаве Хирано.

– Скукота-а-а… – протянула она. – Такими темпами они еще минут пять будут возиться.

Да уж, за то время, что ёкаи пытаются пробить защиту, к нам могла бы прийти помощь. Если бы противник не заблокировал связь. Как доложил Ким, на территории особняка те же рации работали, а вот связаться с кем-нибудь извне мы уже не могли никаким образом.

Эта гребаная магия, если честно, начинает меня напрягать.

– Слушай, – пришла мне в голову мысль. – А дворец императора тоже защищен, как и наше поместье в Токусиме?

– Нет, – ответила она, даже не повернув головы. – Если ты про дворцовые комплексы императорского рода, то они слишком большие. Там работали с отдельными зданиями, но к настоящему моменту они столько раз перестраивались, что вряд ли могут хоть кого-то защитить.

– А в Токусиме…

– Там кусок территории обработали, – прервала она меня. – Дом тоже, но и вы его не раз перестраивали. Просто у вас на дом ничего не завязано. О, наконец-то, – поднялась она на ноги.

В следующий момент Хирано как-то изменилась. Не могу сказать, в чем дело, но от нее повеяло хищницей. Уши торчком, улыбка больше оскал напоминала, а главное, стали появляться хвосты. Причем не все сразу, а по одному. Пижонка. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… восемь, девять. Твою же ж мать… Девять! Девятихвостая кицунэ! Ой, бли-и-ин… А я с ней еще и флиртовал. И некоторые предложения были на грани пошлости. Блин горелый, по краю ходил. Причем в Токусиме, похоже, о ее девяти хвостах никто и не в курсе. Впрочем, нет, наверняка подозревают, но доказательств нет, иначе мне бы сказали.

Ай, да ладно. Ну девятихвостая, и что? Она сама не обозначила черты дозволенного, а значит, что хочу, то и делаю.

– Ну что, красота пушистая, – покрутил я шеей, – смотри не зашиби меня случайно.

– Ты же ведьмак, – повела она хвостами. – Тебя сложно зашибить случайно.

– Тоже верно, – ответил я.

Говорить, что как раз случайно меня и можно зашибить, я не стал. Ну ее, эту девятихвостую.

В этот момент начали плавиться петли ворот и спустя всего четыре секунды рухнули на землю.

– Байхо… – почти прорычала Хирано, слегка наклонив корпус вперед. – Он мой, мальчик. Не мешай.

Ну круто. Типа остальные полторы сотни ёкаев, толпящиеся за вышедшим вперед Байхо, на мне? А ничего, что я физически не смогу задержать их всех, если они решат прорваться в дом?

– Как получится, – ответил я, следя за медленно наступающим противником.

– Он мой! – рявкнула она, бросив на меня взгляд.

– Хвосты у тебя твои, а противник общий, – процедил я.

– Я все сказала, не мешай, – бросила она перед тем, как выступить вперед.

Я все понимаю, Байхо ее дочь убил, но мне сейчас от этого не легче. Между местью за мертвых и защитой живых надо выбирать второе. Да, ей плевать на этих самых живых, да, она в своем праве, но глухое раздражение из-за ее слов заглушить было довольно сложно.

Помимо Байхо, который выглядел как прямоходящий ящероподобный гуманоид с ветвистыми оленьими рогами, на особняк напала толпа, прямо скажем, монстров. Большая часть была гуманоидного типа, но с головами ящеров, каких-то псовых, свиней, кошачьих, быков, лошадей с рогами… Были и животные, как тот белый тигр, ступавший неподалеку от Байхо. Были мелкие человечки с огромной головой. Одноногие гиганты с молотами. Трындец, в общем, чего там только не было. Я прям даже засомневался на мгновение в своих силах – одно дело люди, а другое… это. Впрочем, ненадолго, ровно до того момента, как глухое раздражение на кицунэ превратилось в самое обычное, но уже на себя.

Люди, ёкаи – да какая, к черту, разница?! Они пришли ко мне в дом, а я тут в чем-то сомневаюсь! Все, зверинец, трындец вам!

Над головой Хирано зажглись девять белых огненных шаров. Секунда, другая, и шары полетели в Байхо, а сама Хирано, превратившись в белую комету, устремилась вслед за ними. Хорошо, чуйка не подвела, и я не стал делать «рывок» к тигру, задержался на секунду, иначе взрывная волна от столкновения двух ёкаев смела бы не только мелкую шушеру, в том числе и тигра, но и меня. А так получилось идеально – «рывок», замах и мощнейший удар, а я постарался ударить посильнее, впечатал голову огромной кошки, пытающейся в этот момент подняться на лапы, в брусчатку двора. Камни брусчатки потрескались, мозги… – ну, наверное, это мозги, – тигра испачкали все вокруг, импульс смерти ударил по нутру, а я уже у второй цели, больше всего похожей на минотавра.

С ним я поступил чуть иначе – просто схватил за рога и свернул шею, что получилось на удивление просто, учитывая массивность туши. Да и в целом… Не думал, что ёкаев убивать так просто. За спиной громыхнул гром, и я сделал шаг влево, пропуская мимо себя толстенную молнию, буквально испарившую голову поднимавшегося рядом… ну, пусть будет ликантропа. Волка-оборотня, короче. Хотя еще короче – просто волка. Я тоже решил не отставать от Байхо и шмальнул «молниями» с двух рук. Поведя руками, зацепил восьмерых ёкаев, но импульс смерти пришел только от четверых. Тоже неплохо. «Рывок», «удар»… Жив. Еще «удар»… Все еще жив. Третий «удар» – мертв. Похоже, не все из них слабаки.

Работал я под пятью уровнями «фокуса» и «ускорения», так что поспевать за мной могли немногие, но и такие были, с ними приходилось чуть труднее. А еще в меня летели сгустки пламени, какой-то зеленой и синей хрени, молнии, из земли лезли колья, подчас убивая своих. И при этом никто не отступал. Более того, некоторые из ёкаев вообще старались просто схватить меня. Плюс двор был не такой уж большой, то есть не особо-то и разгуляешься, плюс отступить я ну никак не мог. В общем, было напряженно. Этих уродов было слишком много. Больше сотни фанатиков, не желающих сделать и шагу назад и постоянно лезущих вперед, несмотря на смерть соседей, заставляли напрягаться даже меня. Это, блин, не люди, умирающие с одного тычка, тут никого слабее Воина я еще не встретил, при этом основная масса противников была примерно на уровне между Ветераном и Учителем. Были и сильнее. Несколько ящеров определенно могли бы на равных сражаться с Учителями. А какое-то свиноподобное чудо так и вовсе было ближе к Мастеру. Во всяком случае, я уже дважды должен был отправить его к праотцам, но он упорно вставал и пер на меня.

Одна радость, никто из них даже не пытался прорваться в дом. Все на мне сконцентрировались. А вот отметки, что окружали дом, в него и поперли, а их, если что, около шестидесяти. Среди наших, если не брать мою семью, полноценно сражаться могли около тридцати человек – это если считать вместе с некоторыми слугами. Прибавим к этому старика Каджо, который у нас полноценный Мастер с очень удобным камонтоку – для небольших пространств. Он своими невидимыми руками шагающую технику надвое разрывал, думаю, и ёкаям они не понравятся. Атарашики может издали чем-нибудь шмальнуть. Ну и Бранд с Идзивару. В общем и целом мои домочадцы должны отбиться от шестидесяти ёкаев, главное, чтобы среди противников не нашлось реально могучего монстра. Или просто сильного, который возьмет на себя того же Каджо.

Заметка на будущее – переселить в особняк Щукина, который сейчас, скорее всего, тупо спит в одном из соседних домов. Еще один Мастер нам сейчас ой как не помешал бы.

В общем, о том, что будет происходить в доме, пока можно было не думать. У меня и здесь, во дворе, проблем хватало. Как я и говорил, у меня ни разу не было настолько фанатичных, не считающихся со своей жизнью противников. Точнее, были, но не в таком количестве. Так эти еще и достаточно сильны, чтобы не умирать за пару мгновений. О нет, были и полные слабаки, просто тех, кто посильнее, оказалось слишком много. Первые несколько минут боя я еще тешил себя мыслью, что все не так плохо, но лишь потому, что некоторые из врагов умирали достаточно легко. Казалось, что их большинство. Черт, их и было большинство, но опять же тех, кто посильнее, было чуть больше, чем хотелось бы. Через шесть минут… хаоса, иначе не скажешь, обстановка понемногу стабилизировалась, я наконец выработал схему боя и медленно начал давить противника. Слабаки кончились. Даже разбушевавшиеся Хирано с Байхо, которые уже превратились в двуногую драконоподобную тварь трех метров ростом и не менее огромную девятихвостую лисицу с серебряной шерстью, не мешали. Вру, мешали, но я приноровился учитывать неожиданные удары обоих, которые представляли опасность не только для ёкаев, но и для меня. Так что да, бой стабилизировался, но в глобальном плане проще от этого не стало. Проблема была во времени.

Через семь с половиной минут сражения я начал ощущать тревогу. Внешнюю опасность, которая грозила близким мне людям. Я-то продолжал давить на противника, а вот в доме, похоже, все складывалось не лучшим образом. И это напрягало. А невозможность быстро разобраться с врагом раздражала. Тревога и раздражение – вот что я чувствовал, когда мне мешали добить очередного ёкая. Вроде вот еще один удар – и очередной противник умрет, но какая-то огромная змеюка делает бросок, и мне приходится отпрыгивать в сторону, одновременно с этим пуская «волну», чтобы не столкнуться с каким-нибудь ёкаем по ходу полета. Причем «рывок» удавалось делать крайне редко – слишком плотное кольцо врагов меня окружало. Подшаг, уворот, прыжок. «Удар», «молния», «волна». Еще один прыжок, «волна», россыпь мелких шаровых молний, пара «ударов», уворот. Схема понятная и действенная, противники, пусть и медленно, но заканчивались… Как и время.

Тревога увеличивалась, раздражение росло, ёкаи наступали.

На девятой минуте у меня случилось… «спотыкание». Опасный случай, который чуть не отправил все в тартарары. В какой-то момент пространство вокруг меня немного освободилось, и я сконцентрировался на минотавре. Мне оставалось буквально чуть-чуть, чтобы добить поплывшего противника, но вдруг мышцы задеревенели и я застыл в замахе. Причем с меня слетели все «фокусы» и «ускорения». Признаюсь честно, я испугался. На целое мгновение я оказался беззащитным, и то, что выжил, иначе как чудом не назовешь. Да и вообще, случись такое на тренировке, совсем не уверен, что смог бы скинуть паралич, а так во мне что-то щелкнуло, после чего я в испуге запустил круговую «волну», откидывая уже летевших на меня ёкаев. Еще немного потратил на возвращение нескольких уровней «фокуса» и «ускорения», после чего уже откровенно злой после испуга вновь накинулся на противника.

Впрочем, злость продержалась недолго, вскоре меня вновь наполнили тревога и раздражение. Я вообще во время боя долго не злюсь. Так еще и раздражение ушло на второй план, уступив место страху за близких. Я буквально кожей чувствовал, как уходит время. Оно у меня еще было, но и противников не сильно меньше становилось. Около тридцати ёкаев по-прежнему с безумным фанатизмом продолжали меня атаковать.

Хирано с Байхо уже давно развлекались на улице. Каменного забора с нашей стороны не было, разломали к чертям. Дома на улице были сильно побиты, а ведь там сейчас люди спят. Хорошо еще, огня нигде нет, но тут можно положиться на Хирано, она, по ее словам, идеально контролирует свое пламя, а Байхо вообще молниями шмаляет. Остаются еще мелкие ёкаи со своими огненными сгустками, но либо это только похоже на огонь, либо нам просто везет. В любом случае пожара нигде нет и это хорошо. Единственный благоприятный момент в данной ситуации.

На одиннадцатой минуте боя чувство опасности достигло своего предела. Я четко понимал, что, если сейчас ничего не сделаю, последствия будут катастрофическими. Отсчет шел на секунды, еще немного, и я должен был бежать к семье, чего не мог сделать, так как мои противники последуют за мной и все станет еще хуже. Хотя, казалось бы, куда уж хуже? Против меня все еще сражались девятнадцать ёкаев. Среди них выделялись огромная змея, которая весь бой мне нервы трепала, и мелкий карлик с огромной головой. Последний был интересен тем, что до сих пор жив. Его сородичей я уже давно перебил, и были они, прямо скажем, слабыми. А этот просто не подходил ко мне слишком близко. Пожалуй, единственный, кто дорожил своей жизнью среди безумной толпы ёкаев. И что-то мне подсказывает – именно он умудрился меня парализовать не так давно. Потом были еще попытки, но я уже на автомате скидывал его воздействия, просто отмечая данный факт. Пару раз пытался до него добраться, но эта тварь проваливалась сквозь землю и появлялась с другой стороны толпы. Мерзкая гадина.

Апперкот волку, звездануть кого-то позади локтем, шмальнуть молнией в готовую напасть змею, увернуться от удара минотавра, одновременно с этим изворачиваясь, и пустить за спину шаровую молнию. Вновь нанести пару ударов все тому же волку, «волной» отбрасывая тех, кто хочет ему помочь. Прыжок вперед, перекат возле ног свиноподобной твари – и наконец-то свернуть шею большеголовому гаденышу.

Еще восемнадцать противников, которых я не успеваю убить.

В общем, ситуация была паршивая. Нервное напряжение, словно пружина, сжималось внутри меня, и в какой-то момент я… Накрыло меня, короче. Я понял, что всё, кранты, времени больше нет. А тут еще по нервам прошлось чувство опасности мне любимому. Очень близкой опасности. Ее источник я заметил сразу, сложно не заметить девять огромных полыхающих мечей, висящих в воздухе над двухметровой в холке лисицей. Как и огромного китайского дракона из молний, наворачивающего круги над головой ящероподобной трехметровой твари с оленьими рогами, стоящей напротив Хирано. Похоже, эта парочка решила пойти с козырей. Если что-то и делать, то сейчас или… «Или» не предусмотрено. Я просто должен всех убить.

* * *

Хирано устала. Не такой уж и продолжительный бой вымотал ее довольно сильно. Хорошо хоть ублюдок, стоящий напротив нее, тоже не выглядел бодрым. Байхо. Тварь. Она ненавидела его всеми фибрами души, даже больше его хозяина. В конце концов, с южными драконами она познакомилась задолго до того, как последний Древний показал себя. И уже тогда они причинили ей много боли. Особенно Байхо, лично убивший ее сестру и брата. А потом и дочь… Старый ёкай был в целом слабее девятихвостой лисицы, драконы вообще подходят к пику своей силы позже, чем кицунэ, но Байхо был старше и опытнее. И как бы Хирано ни куражилась перед ведьмаком, сколько бы раз ни говорила, что легко убьет дракона, но себе она никогда не врала, четко осознавая, насколько будет сложно выполнить задуманное. И вот – свершилось, они встретились лицом к лицу. Огонь против молний. Сила против опыта. И сейчас, стоя напротив старого врага, Хирано готовилась нанести свой сильнейший удар, который сметет ближайший квартал к демонам. Она была готова принять на себя такой же по силе удар противника, шанс на выживание оставался, все-таки технически она сильнее, только вот… Квартал, да. Непонятно, почему Байхо тоже замер, не спеша пустить в ход свое заклинание, но лично Хирано не хотела проблем с ведьмаком. Который, к слову, находился в поле ее зрения и продолжал с успехом добивать своих противников. Точнее, мысль о проблемах заставила ее притормозить, но смерть Байхо стоила чего угодно. Используй она «девятый гнев» в начале боя – и тварь выжила бы, но сейчас, в ослабленном виде, шансов у старого врага немного. И даже если она тоже умрет… Чего угодно! Его смерть стоит чего угодно!

Расширяющийся купол из молний, прошедший сквозь противников ведьмака, который она увидела краем глаза, на мгновение сбил ее с мысли, а вслед за куполом улицу накрыл Голос:

– А ну замерли, угребыши.

И она замерла. Приказ, который проникал в мозг и в саму душу, не дал ей и шанса закончить свой бой. Замерли все: и противники ведьмака, и она, и Байхо. А вслед за этим недобитая мелочь, что окружала Аматэру, просто… превратились в мелко нарубленные куски мяса. Она всего лишь моргнула, а ёкаи оказались порублены на части, и куски их тел уже падали на землю. Миг, и грязный, в порванной одежде, но без единой царапины ведьмак стоял возле Байхо, который так и замер с поднятыми руками. А следом за этим последовал взмах меча, того самого меча, что токусимцы подарили Аматэру. Один взмах, и тело Байхо, лишенное рук и ног, словно в замедленной съемке повалилось на землю. Еще один взмах, на этот раз рукой, и обрубок могущественного ёкая полетел в ее сторону, приземляясь на остатки асфальта у самых лап. Миг, казалось, прошел всего миг, а ведьмак уже рядом с ней.

– Он весь твой, – произнес он обычным голосом. – Только сразу не убивай, допроси сначала. И убери эту мерзость, – дернул он подбородком, указывая на так и висящее у нее над головой заклинание.

«Дракон» Байхо, кстати, уже успел развеяться. А в следующую секунду Аматэру испарился из поля зрения. Дернув головой, она еще успела увидеть его фигуру возле дома, но что-либо сказать ему – уже нет. Да и стоило ли говорить? Вряд ли. Сейчас его лучше не трогать, однако, как ни странно, – хотелось. Хотелось сказать хоть что-то, чтобы он обратил на нее внимание. Ладно, потом.

Переведя взгляд на валяющегося рядом с ней врага, она чуть склонила голову и, поставив лапу ему на грудь, прорычала:

– Пора отвечать на вопросы, ублюдок.

* * *

А ведь… неплохо все начиналось. Ким Хидефуми – начальник охраны, чья смена дежурила сегодня, со стоном подтянул к себе правую руку, в которой он по-прежнему сжимал катану. Сам Ким валялся на земле с оторванной левой рукой и кровоточащей раной в животе. Да, начиналось все неплохо.

Когда господин ушел, второй круг слуг, состоящий из охранников его смены, выступил чуть вперед, чтобы отвлекать на себя внимание и дать себе немного простора во время боя. Он не был согласен с тем, что хозяев надо защищать таким образом, уж лучше отвести их в подвал и занять оборону единственного прохода, но господин сказал – они сделали. В конце концов, у Аматэру-сама банально больше информации о противнике, так что Ким не стал оспаривать его решение, хотя по долгу службы вполне мог. У охраны лишь одна задача – сохранить жизнь членам рода, и, если надо, они могут спорить. Но в этот раз пришлось признать, что про ёкаев никто из них ничего не знал. Старые сказки разве что, но это паршивый источник информации. Вот они и стояли, в ожидании нападения существ из сказок и легенд. Все в доме знали, что Ушедшие никуда не ушли, давно уже приняли это как данность, а некоторые даже вздохнули с облегчением, так как давно подозревали нечто подобное. Сердце говорило, что животные господина не совсем животные, а логика – что они сошли с ума. Так что, когда в доме появилась самая настоящая кицунэ, некоторые слуги вздохнули с облегчением. Да что там далеко ходить, он сам облегченно выдохнул. Правда, только потому, что его брат, который уверял всех, что кот и собака на самом деле ёкаи, оказался прав. Серьезно, никому не хочется, чтобы его младшего брата считали психом.

Эта парочка, кстати, выступает сегодня третьим кругом охраны. Правда, чем могут помочь всего два ёкая, фактически всего две боевые единицы, он не понимал. Точнее, не так – он не понимал, как всего два бойца могут быть целым кругом охраны. Один из них, к слову, в самом начале сидел прямо напротив, в нескольких метрах перед Кимом. И в тот момент Бранд-сан, повернувшийся спиной и немного склонивший голову набок, ничем не отличался от обычного пса.

Все изменилось довольно резко. Вот обычный лабрадор просто сидит, а вот он стоит на всех четырех лапах, злобно рыча куда-то в сторону ближайшего дверного проема, ведущего во внутренний двор. Естественно, все напряглись. Даже обычная собака в их случае могла бы предупредить о подходе противника, а тут – целый ёкай. Так что, сжав покрепче рукояти своих катан, охрана приготовилась дать бой. Умереть, но защитить членов рода Аматэру.

От того, что он увидел в следующую секунду, по телу Кима пробежала стая мурашек. Нет, противника все еще не было в пределах видимости, зато у пса, которого, надо быть откровенным с самим собой, Ким до сих пор воспринимал как обычную, пусть и аномально умную собаку, встала дыбом шерсть. Причем Ким мог поклясться, что она еще и выросла, во всяком случае сейчас этой самой шерсти было заметно больше. Да пес и сам, казалось, потемнел, хотя и странно говорить подобное про идеально черную собаку. Но его как будто тень накрыла, из-за чего Ким почувствовал озноб. А потом холка и хвост Бранда-сана вспыхнули черным пламенем. Если не считать лисьих ушей Хирано-сан, которые она иногда демонстрировала, Ким впервые видел настолько явное проявление магии.

Возможно, из-за Бранда-сана, возможно, потому, что волнение пересекло определенный порог и отключилось, но, когда из дома начали выходить натуральные монстры, Ким просто сжал губы и приготовился убивать. Умирать он пока не имел права.

За мгновение до того, как Бранд-сан сорвался с места, Ким услышал явно нечеловеческий визг с другой стороны двора. Похоже, Идзивару-сан начал сражение чуть раньше. Тем временем Бранд-сан совершил прыжок и вцепился в горло свиноподобной твари. Секунда, и, оттолкнувшись лапами, Бранд-сан полетел к своей следующей цели, в то время как предыдущая вспыхнула все тем же черным пламенем. Ящероподобный ёкай успел прикрыться рукой, в которую Бранд-сан и вгрызся, но на этот раз противник не спешил загораться – видимо, посильнее был. Впрочем, он тоже не продержался долго, правда, этот ёкай потерял не часть горла, а всю руку, которую Бранд-сан в буквальном смысле слова оторвал, пару раз дернув пастью. Дикий рев врага очень скоро превратился в визг, когда и он утонул в черном огне. А Бранд-сан подпрыгнул на месте и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, запустил огненный серп в наступавших с другой стороны ёкаев. Серп прошел через двоих противников, врезавшись в третьего, который просто встряхнулся и попер дальше, а вот первые два полыхнули, заполняя двор своим визгом.

Несколько секунд, и четырех противников нет. Если Идзивару-сан настолько же эффективен, а судя по реву и визгам с той стороны, это так, они действительно могут считаться третьим кругом охраны.

Тем не менее их было всего двое, и они банально не успевали быть везде.

– Приготовились! – рявкнул Ким, поднимая меч. – Дальняя атака! Выбрали цель! – и через несколько секунд закончил: – Бей!

И первым опустил поднятый клинок, посылая в притормозивших из-за Бранда-сана ёкаев «воздушный серп». Ким был Учителем и мог себе это позволить, а вот остальные его подчиненные с этой стороны запустили в противников обычные бахирные «волны». С виду они, кстати, тоже напоминали серпы. А вот стоящий рядом Каджо-сан одним серпом не ограничился, запустив во врагов сразу десяток. Правда, упали и не встали всего четверо ёкаев.

– Каджо-сан, бейте на свое усмотрение! – крикнул Ким.

К сожалению, как только противник сблизится, Каджо-сан будет сильно ограничен в своих возможностях, так что пусть бьет, пока есть такая возможность.

– Понял, – произнес Каджо и, взмахнув обеими руками, запустил в ёкаев десяток «воздушных змеев».

Сильная техника. Самонаводящаяся. Считай, минус десять противников. Проблема в том, что уродов слишком много и они спешат войти в клинч. Так что все, что успел сделать Каджо-сан до этого момента, это сотворить по-Мастерски широкую «сеть Фудзина», которая нашинковала на кубики еще семерых противников. А потом ёкаи достигли их строя, и завязалась рукопашная.

Когда все пошло не так? Хорошее же начало боя было? Валяясь на земле, Ким вспомнил тот момент. Два минотавра, которые сумели занять Каджо-сана, стали для всех сюрпризом. А потом появился волк, с виду обычный, просто огромный волк, а не такой же, как эти волкоподобные прямоходящие твари, и сумел взять на себя Бранда-сана. В бою все еще оставался Идзивару-сан, но он просто не успевал быть везде. Так что с основной массой ёкаев пришлось разбираться охране и тем слугам, которые хоть что-то из себя представляли в качестве бойцов. И ведь их, людей, было больше, ёкаев неплохо проредили в начале боя, тем не менее с каждой минутой Ким отчетливо видел, что они сдают. За спинами были, по сути, обычные гражданские, способные задержать противника всего на несколько секунд. Ровно настолько, сколько их будут убивать. А за ними – Аматэру, из которых сражаться может лишь Атарашики-сама, но она не сможет защитить беременных женщин. А ведь с другой стороны сражаются молодой господин и Тоётоми. Как у них там дела? Хотя Атарашики-сама присматривает как раз за той стороной двора, так что, если там не появилась пара таких же, как и здесь, монстров, они должны сдержать натиск.

Но опять же… Какой в этом смысл, если не устоят они? Если допустят прорыв. Сам Ким, несмотря на то что убил своего противника, потерял руку и получил рану в живот. А ведь он Учитель. Один из основных бойцов с этой стороны. А теперь Ким Хидефуми валяется на земле, словно какая-то шавка, неспособная защитить своего хозяина! Не бывать этому! Вставай! Вставай, сука! Ну же… вставай…

Подтянув к себе руку с мечом, Ким собрал последние силы и кое-как поднялся на ноги. Клинок его катаны светился бахиром, а глаза выбирали последнюю цель. Больше чем на одну у него все равно сил не хватит. И она должна быть достойной.

Взгляд начальника охраны остановился на одном из минотавров, который так сильно мешал их Мастеру.

– Во имя твое, Аматэру…

* * *

Фудзикава Асами, одетая в шорты и майку, выступила на пару шагов вперед относительно редкой линии защитников второго круга. Не то чтобы она считала себя сильнее этих мужчин, просто ей хотелось иметь чуть больше свободного места в предстоящем бою. Кроме того, у нее нет дальних атак, так что, в отличие от бахирщиков, в бой придется вступить раньше них. Точнее, в ближний бой. В идеале ей бы поближе к краю двора подойти, но там, у самой энгавы – небольшой веранды, опоясывающей весь двор, – сидел Идзивару-сан, а мешаться этому существу ей совсем не хотелось. Нэкомата просто сидел и расслабленно шевелил обоими хвостами, казалось, его ничто не волнует, но все чувства инугами буквально кричали, что лучше держаться от него подальше. На самом деле Фудзикава была в небольшом шоке, когда впервые увидела эту парочку – нэкомата и дух пса. Первый очень редкий ёкай, второй – вообще непонятно что, но мощью от них буквально разило. Хотя нет, не так, мощью разило от Хирано-сан, и это несмотря на то, что она держала свои силы под контролем, а от этих двоих несло чем-то… потусторонним и опасным. Так они еще и подчинялись главе Аматэру. Да, он ведьмак, но это не давало ему права… Боги, впервые она попала в настолько безумную компанию. Два непонятных, но очень опасных существа, старая кицунэ, у которой, как поговаривают, семь хвостов, и ведьмак, которого все слушаются. Хирано-сан, скорее всего, просто шутки ради, но даже такое подчинение одиозной лисицы сильно удивляло.

А еще… Подняв руку и сжав пальцы в кулак, Фудзикава несколько секунд смотрела на него. Возможно, ей только кажется, но такое чувство, будто она стала немного сильнее. Звучит бредово, однако… Да нет, ерунда, ее хозяйка всего лишь обычный человек, пусть и из божественного рода, не могла она ее сильнее сделать. Ведьмак? Исключено. Ведьмаки на такое не способны, да и не хозяин он ей. Может, в доме какой-то артефакт, усиливающий естественные способности?

Вздохнув, Фудзикава опустила руку. Она уже давно не маленькая девочка и не верит в сказки. Мечты о могуществе, конечно, никуда не денутся, все ёкаи стремятся к силе, но и самовнушением заниматься не стоит. А сейчас и вовсе лучше сконцентрироваться на задании. И нет, это не защита госпожи, защита – ее долг, а задание, которое ей дала хозяйка, – это присмотр за Казуки-саном. Бросив осторожный взгляд в сторону подопечного, Асами увидела, как тот разминает руки. Такой молодой, но, похоже, совсем не волнуется. Сосредоточен, да, но волнения в нем она не чувствовала. Единственный Аматэру, находящийся во втором круге охраны, и тот, чью безопасность она должна обеспечить. Лучше бы он сейчас находился вместе с госпожой, но чего нет, того нет. Не может пусть и молодой, но мужчина, который к тому же скоро станет отцом, прятаться вместе с женщинами. Он их защищать должен. С другой стороны, мог бы и рядом с ними защищать. Фудзикава была бы совсем не против, если бы Казуки-сан прикрывал госпожу там, в центре круга, а основную часть боя оставил им, опытным бойцам. Которые, к слову, довольно неодобрительно косились в ее сторону. Ну да, она же женщина. Ее вроде как тоже защищать надо. Впрочем, Фудзикаву не парило, что там думают мужчины. Она уже давным-давно переросла желание кому-то что-то доказать. Не мешают, и ладно.

Резко подняв уши, Фудзикава прислушалась. Идут. Она уже хотела было сказать об этом вслух, но замерла, глядя, как на кончиках хвостов нэкоматы зажглись два синих огонька, а сам кот поднялся на лапы и по-кошачьи лениво направился вглубь дома. Естественно, это увидели и остальные, напрягаясь и становясь в боевые стойки. Она тоже сосредоточилась, готовая в любую секунду принять свою звериную форму. Были бы противником люди, и она бы просто ослабила контроль над звериными инстинктами и физической силой, но с ёкаями можно и не скрывать свою вторую форму.

Волосы Асами зашевелились, вставая дыбом, рот оскалился, демонстрируя подросшие клыки, пальцы согнулись, выпуская заострившиеся когти. Мгновение, и на землю внутреннего двора опустились лапы довольно большой собаки. Пара секунд, и двор огласил дикий визг боли, пришедший из дома. Идзивару-сан вступил в бой.

* * *

Честно говоря, я бы не хотел повторять то, что сделал во дворе. Ладно, электрическая «волна» – это нормально, насколько может быть нормальным за секунду освоить новый прием, а вот «голос»… Очень неприятные ощущения. Первый раз у меня такое при применении «голоса». Как будто само мироздание недовольно. Никаких запретов, но и банальное неприятие им твоих действий крайне не хочется ощутить вновь. Блин, в какие-то совсем высокие материи я залез, но объяснить по-другому пока не могу. Короче, оставлю усиленную версию «голоса» на самый крайний случай.