Текст книги "Охота на маску"

Глава 8

Возвращение назад обошлось без приключений. Да и само путешествие, если подумать, прошло четко по плану. Жаль только, ничего по сути не узнали. Да, теперь мы в курсе, что Древний где-то в Европе, а толку? Европа – она немаленькая. Ну ладно, нам не нужна вся Европа, но даже так стран, где до сих пор поклоняются олимпийским богам, предостаточно. И ёкаев, если что, там тоже хватает, причем они все поголовно очень сильные, другие просто не пережили войну со жрецами Единого.

В общем, искать Древнего, обладая столь скудной информацией, бессмысленно.

Ах, ну да, все это ерунда, так как, по словам якшини, Древний где-то рядом со мной. Я так понимаю, что живет-то он в Европе, но именно сейчас находится где-то неподалеку. Типа в командировке… хм. Адвокат? Брат? Надо бы проверить. А как? Не, точно не брат – его кровь прошла проверку, и она точно человеческая. А вот адвокат… который использует брата… Только один фиг недоказуемо. Добыть его кровь? Не представляю как. Устроить провокацию? Так неизвестно, какую именно, да и сам Древний, если это он, поди, не дурак – вряд ли поведется. Просто пойти и захватить, а если что, потом извиниться? Так он практически все время сидит в отеле Накатоми, а значит, под их защитой. Назначить встречу и подловить во время поездки? Так проще дождаться, когда он ко мне пожалует. Только вот если это реально Древний… Черт, он так просто не дастся. Определенно будут жертвы, при этом не факт, что у нас все получится, и воевать с ним у себя дома как-то не хочется. При этом у нас будет лишь один шанс – если он свалит, мы его вовек не найдем.

Так, стоп, притормози, Максимка. Слишком все просто получается. Жизнь – штука сложная, и вряд ли появившийся на горизонте Древний, как последний дурак, сам припрется ко мне. Не просто в город, где я живу, а вот прямо ко мне. Так что, по логике, адвокат брата не Древний, в то время как паранойя говорит обратное. Проверять надо, но осторожно, и я пока не знаю, как именно это сделать. Причем, если я попаду впросак с адвокатом, настоящий Древний может об этом узнать и свалить от греха подальше… Так что – да, если и проверять, то тихонечко. То есть определенно проверять и делать это тихо. В конце концов, адвокат может быть не Древним, а слугой Древнего, в то время как сам гребаный инопланетянин находится где-то рядом и следит за ситуацией.

У ворот особняка меня, как всегда, встречали. Норико, Эрна, Бранд и Идзивару. Казуки и Рейка в это время учились, а вот где была Атарашики – вопрос вопросов. И меня это, естественно, напрягло.

– С возвращением, – произнесла Норико, когда я к ним подошел.

Хирано, стоящую позади меня, она показательно игнорировала.

– Я дома, – чуть улыбнулся я, после чего кивнул невесте Казуки. – Эрна-тян. И тебе привет, лохматый, – почесал я Бранда за ухом. – Где Атарашики?

– В больнице, – ответила Норико серьезным тоном. – Не волнуйся, сейчас ей ничего не угрожает.

Нет, были, конечно, и похуже варианты, но даже так…

– Причина? – спросил я, стараясь не показывать беспокойства. – Что с ней произошло?

– Микроинсульт, – ответила Норико. – Просто старость, милый. Тут мы ничего не можем поделать.

Твою же ж мать… Так-то микроинсульт не очень страшная штука, многие его и не замечают, точнее, принимают за что-то другое, менее опасное, но при этом микроинсульт – это очень нехороший звоночек.

– Что доктора говорят? Когда она вернется? – спросил я, направившись в сторону дома.

– Послезавтра, – ответила Норико, пристроившись за моим правым плечом. – Говорят, что сейчас все нормально, но напрягаться ей не стоит. Ну и постоянные проверки нужны. Они там еще своими терминами кидались, но я поняла только то, что все хорошо.

Переработала старушка. Черт! Ведь мог же забрать у нее часть дел. Разгрузить ее. Но она выглядела такой уверенной, такой живой… Это сложно объяснить постороннему, но я помню, какой она была раньше, когда мы приезжали с Кояма в ее онсэн. Вроде все то же самое, но… Строгость, воля и сталь. Тогда я этого не понимал, думал, что она по жизни такая, но сейчас можно сказать с уверенностью – она не жила, она воевала с жизнью. И, глядя, какой она стала теперь, я и подумать не мог, что… Дерьмище! Должен был думать, должен! Я не могу ее потерять. Не по такой дерьмовой причине. Одно дело – смерть от старости, тут уж я ничего не могу сделать теперь, мать ее императорскую задницу, а другое – из-за нагрузок на работе!

– Ладно, милая, я все понял. Сейчас схожу в душ, а ты организуй перекус, – произнес я на входе в дом.

– Обед уже почти готов, – ответила она с улыбкой. – Так что перекусом ты не отделаешься.

– Ну и отлично, – кивнул я. – За столом и поговорим. Расскажу, как съездил.

– Тогда я побежала, – чмокнула она меня в щеку. – Потороплю поваров.

– Я тогда тоже пойду, Синдзи-сан, – подала голос Эрна.

– Да, конечно, иди, – ответил я ей и, дождавшись, пока она скроется за углом, посмотрел на Хирано. – Пойдем-ка поговорим.

– Предлагаешь мне принять душ вместе с тобой? – приподняла она брови, но, заметив, что мне не до шуток, подняла руки. – Ладно, ладно, как скажешь, – и, видимо, не удержавшись, добавила: – Душ, так душ.

Спокойно, Макс, она в чем-то права, ситуация не настолько серьезная, чтобы злиться на шутки. С Атарашики все в порядке, ее жизни ничего не угрожает, так что можно и расслабиться. И ответить Хирано.

– Иди-ка сюда, – поманил я ее.

– Мм? Зачем это? – произнесла она, не сдвинувшись с места.

– Просто подойди, – ответил я с серьезной миной.

И она подошла. Немного осторожно, но все-таки подошла.

– Хорошая девочка, – погладил я ее по голове. – Но до душа со мной тебе еще далеко.

У нее аж уши торчком встали от такой наглости. А потом, видимо, вспомнила, что сама дала мне право гладить ее когда угодно, и с тяжелым вздохом опустила свои локаторы.

– Серьезно? – спросила она, глядя на меня исподлобья. – Ты реально решил воспользоваться своим правом гладить меня? Какие же вы, мужчины, мелочные.

– За все надо платить, – произнес я, продолжая гладить ее по голове. – И за библиотеку тоже. А теперь пойдем, есть у меня к тебе пара вопросов.

Впрочем, идти куда-то специально для разговора я не собирался, поговорить можно и по дороге в душ.

– Вопросы, я полагаю, по поводу Атарашики? – последовала она за мной.

– Да, – ответил я коротко. – Ты можешь проверить ее на магию? В смысле, не использовали ли на ней магию.

– Могу, – ответила она. – Но не более.

– Не понял, – посмотрел я на нее.

– Только была ли к ней применена магия, – пожала она плечами. – Если да, то я вряд ли смогу определить, что именно. Если я увижу заклинание, ритуал, руны, то я, с высокой долей вероятности, смогу сказать, что это, но определять заклинания, ритуалы и руны по эффектам и остаточным признакам – это не про меня. Но, честно говоря, я не верю, что к Атарашики была применена магия. Смысла нет. Убить – еще ладно, но просто отправить в больницу с не самым страшным диагнозом? Разве что тебя выманить, но ты и без этого из дома часто выезжаешь.

– Если знать, куда я приду, – проще подготовиться, – произнес я задумчиво.

– А дальше? – усмехнулась Хирано. – Синдзи, тебя разве что убить можно, толку-то с тебя больше никакого. Так же, как и с Атарашики. Я бы еще поняла, если бы твоего воспитанника или сестру похитили, это бы имело смысл, можно что-нибудь потребовать, а так… – махнула она рукой.

– А что от меня вообще кроме смерти нужно? – не понял я.

– Мало ли? – пожала она плечами. – Ты пойми, тебя убить достаточно просто при наличии у Древнего Байхо, и, если бы ему это было нужно, ты был бы уже мертв. В Сукотае тебе даже не повезло, тебя просто не собирались убивать. Я не знаю, что там происходило и для чего был послан этот урод, но точно не для убийства. С Байхо и мне-то сложно пришлось бы, а уж тебя он без вариантов убьет. Ты бы и пикнуть не успел. Боги, да ты бы и не проснулся.

Не очень… жизнеутверждающе. Получается, меня там просто проверяли?

– Ладно. Я понял тебя, – произнес я, закрывая тему. – Но со мной ты в больницу съездишь.

– Как скажешь, – кивнула она.

– Еще хотелось бы спросить про ваших целителей, – продолжил я. – Они ведь у вас есть?

Ответила она не сразу, а чуть погодя, сначала разглядывала меня три секунды.

– Догадываюсь, о чем ты хочешь спросить, – ответила она. – Да, целители у нас есть. И артефакты лечебные есть. Но тебе… точнее, Атарашики они не помогут. Старость, Синдзи, не лечится.

– А Маска Вечности? – уточнил я.

– Ох, боги, – закатила она глаза. – Маска утеряна тысячелетия назад, я даже не уверена, что она делает именно то, что о ней говорят. Слишком много сказок, мифов и легенд, а достоверной информации по этому артефакту практически нет. К тому же это артефакт Древних.

– Ты сама говорила, что их артефакты… точнее, бахир – это тоже магия, – заинтересовался я.

– Магия, – кивнула она. – Но другая. Основополагающие принципы немного другие.

– К демонам маску, – вздохнул я. – Мне нужна более реальная помощь. Неужто Атарашики вообще нереально подправить здоровье?

– Просто подправить можно, – пожала она плечами. – С возрастом у нее наверняка набралось полно болячек, но все вылечить не удастся как раз потому, что болячки возрастные. Тут омоложение организма требуется…

– А так можно? – перебил я.

– Дослушай, – нахмурилась она. – Да, в теории такое возможно. Но ёкаи на это не способны. Точнее, у нас нет нужных знаний. Подобным людские маги промышляли, а нам такое было без надобности. Хотя ладно, у кого-то эти знания, может, и были, но сейчас их нет. Слишком многие ушли. Даже простым целительством людей оставшиеся занялись не сразу, сначала пришлось заново накапливать знания. Добывать старые, создавать новые.

– Зачем вам, вы же не контактируете с людьми? – спросил я.

– Ну мы же не в полной самоизоляции, – пожала она плечами. – Всегда есть знающие о нас. Плюс деньги. Замаскироваться под целителя или практика народных методов несложно. Все равно никто не поймет, что используется магия.

– Понял. Принял, – произнес я, думая о своем. – Ладно. Хорошо. Главное, хоть немного, но оздоровить организм Атарашики можно. Я ведь правильно понял?

– Да, так и есть, – ответила она.

И почему я раньше об этом не подумал? Начал шевелиться только после того, как гром грянул.

– Про ваших волшебных целителей могла бы и обмолвиться, – заметил я.

– Не подумала, – пожала она плечами. – Просто никому из твоих это не нужно было, да и, если подумать, ваши бахирные целители тоже не зря деньги берут. Я вот, например, уверена, что у Атарашики минимум болячек. Серьезно, Синдзи, ваши целители тысячелетиями копят знания, они вряд ли в чем-то уступают нашим. Попробовать, конечно, стоит, все-таки у нас, скорее всего, разные подходы к делу, но… Волшебство, как бы странно это ни звучало, не такое уж и волшебное.

– Вот и посмотрим, – вздохнул я, останавливаясь возле двери в ванную. – Тогда с вопросами пока все. После обеда съездим в больницу.

– Хорошо, – ответила она. – Пойду тогда тоже перекушу.

Во время обеда рассказал Норико и Эрне, как прошла моя поездка. И вроде рассказ-то был не особо впечатляющий, но эти две актрисы вели себя так, будто я боевик пересказываю.

– О-о-о… – впечатлились они тому, что Чакри ждал нас в ближайшей кафешке.

– У-у-у… – смотрели они на меня широко раскрытыми глазищами, когда я поведал о появлении якшини.

– Ого! – удивились они, когда я рассказал, как кицунэ вела себя с главой рода Чакри.

Женщины. Вряд ли они всерьез восхитились хоть чем-то, но всем своим видом показывали, какой я крутой.

Ну а после обеда, забрав из подвала Хирано, я отправился в одну из лучших больниц Токио. К сожалению, в число таковых больницы Аматэру не входили. Доход приносили неплохой, но лучшими вполне объективно не были.

Подъезжая к больнице, заметил кучу охраны и машины с гербом императорского рода. Не сказать, что напрягся, но поморщился. Уж не знаю, кто именно сюда приехал, но к кому – понятно без лишних пояснений. Надеюсь, хоть не сам император – лишний раз видеть его не хочу, а по делу он мне в больничных коридорах ничего не скажет.

Выйдя из машины, чуть постоял, дожидаясь, пока Хирано вылезет вслед за мной, и только после этого закрыл дверцу. Тащить с собой и жену, и Хирано не хотелось – лишние слухи мне не нужны. Брать одну лишь Хирано тоже не вариант – слухов будет еще больше. Одно дело – в командировку с ней уехать, мало ли кем она у меня работает, а другое – брать с собой навещать больную родственницу. В общем сошлись на том, что Хирано будет в невидимости. Не такой, как Байхо, когда напал на меня, а в более простой. Правда, простой для меня, так как я все же видел ее полупрозрачную тушку, в то время как посторонние и, что самое главное, камеры ее уже не увидят.

Дежурная медсестра, точнее, целый пост с дежурными находился недалеко от входа, так что, войдя в здание, сразу направился туда. Слегка пришибленная и одновременно офигевшая женщина, услышав мою фамилию, залебезила с еще большей силой, заодно сообщила, что сейчас на этаж, где располагалась палата Атарашики, посторонних не пускают, но буквально через… Эта дуреха даже не поняла, что именно сказала, пришлось приводить в чувство живительной порцией «яки». Правда, после этого она совсем поплыла, так что, немного постояв и не услышав от нее ничего вразумительного, я развернулся и направился к лифту. На полпути слегка поменял направление, так как там собралась целая толпа народа. И ладно я с охраной, но каково будет в переполненном лифте невидимой Хирано – уже вопрос.

На лестничной клетке третьего этажа стояло двое охранников. Увидев меня и двух моих сопровождающих, они чуть напряглись, а когда мы остановились напротив них, правый от меня поднял руку.

– Этаж закрыт, попрошу вас удалиться и не создавать проблем, – произнес он.

– Меня зовут Аматэру Синдзи, и я пришел сюда навестить родственницу.

– Прошу прощения, Аматэру-сама, но я не могу вас пустить, – сказал он, заметно при этом напрягшись.

И мужика можно понять, ситуация весьма неоднозначная.

– То есть позволь уточнить, – начал я раздражаться. – Твои хозяева пришли к Атарашики-сан, из-за чего я, ее родственник и глава ее рода, не могу к ней попасть?

– Прошу прощения, Аматэру-сама, – произнес охранник напряженно. – Я просто выполняю приказ.

Я почти сорвался. И дело даже не в том, что мое раздражение дошло до предела, нет. Я не настолько неуравновешенный, чтобы срываться из-за работяги, выполняющего свою работу. Предельно вежливого работяги. Я чуть не сорвался из-за вседозволенности. Да и «сорвался» не совсем то слово. Я был раздражен и точно знал, что, если сейчас тупо вынесу охрану этажа, мне за это ничего не будет. Я в своем праве. Так еще и статус братского рода будет действовать. Именно последнее меня и остановило. Просто мне вдруг пришло в голову, что это как-то слишком двулично. Двойные стандарты в действии. Я использую привилегии, чтобы сделать гадость тому, кто дает мне эти привилегии. Мерзковато как-то.

Прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Открыл.

– Хорошо. Я понял, – сказал я, после чего развернулся и пошел обратно.

Моя охрана тоже была напряжена и готова к драке, так что, уступая мне дорогу, они по-прежнему не сводили взгляд с имперцев. Уже на выходе с лестничной площадки в холл больницы мне в голову пришла умная мысль – если все правильно обставить, то я и из этой ситуации смогу вынести прибыль. Небольшую, скорее моральную, но все же. А всего-то и надо пройти через весь холл, собирая взгляды окружающих, подойти к свободной стеночке, облокотиться на нее, скрестить на груди руки и всем своим видом изображать ожидание. Думаю, уже завтра, да что там, уже сегодня вечером большинство аристократов будут знать, что кто-то из императорского рода не пустил главу Аматэру к Атарашики. Это не ударит по их репутации, просто покажет императорский род с не очень красивой стороны. Ну и утвердит общество в том, что у нас определенно какой-то конфликт. И что именно я обиженная сторона. Последнее утверждение не совсем логично, так как фактов у народа никаких нет, но, как показывает практика, судят по последним новостям. Позднее можно будет еще что-нибудь такое изобразить, где меня якобы обижают.

Ждать пришлось не так уж и долго, всего тринадцать минут. Именно через столько створки лифта раскрылись и оттуда вышел старший сын императора с охраной. Оторвавшись от стены, я подошел к охраннику и встал таким образом, чтобы принц видел меня сбоку – и не спиной к нему, и узнать сложнее.

– Господин? – насторожился охранник.

– Ждем, когда принц свалит, – произнес я тихо.

Не то чтобы у меня были какие-то причины скрываться от Нарухито, просто чисто по-человечески не хотелось с ним общаться. Вообще с членами императорского рода не хотелось общаться. Но и повернуться к нему спиной вежливость не позволяла. Вряд ли кто-то поверит, что я не заметил его появления, а так… Просто не обращаю внимания.

– Аматэру-кун! – услышал я голос принца.

Блин, вот что ему стоило просто пройти мимо?

Повернувшись в его сторону, я бросил взгляд на приближающегося Нарухито. Придется идти вперед. Опять же я могу себе позволить просто стоять и ждать, когда принц сам ко мне подойдет, но это будет невежливо и нагловато, а я не хочу лишний раз пользоваться привилегиями братского рода. Не вообще – что я, дебил, что ли? – а именно лишний раз.

Тут стоит уточнить. Пока конфликт между Аматэру и императорским родом на стадии слухов, мои взбрыки именно что привилегии, типа – это же Аматэру, у них с братским родом свои отношения, а вот если бы он был вполне официальным, то мое игнорирование принца было бы его проявлением. Разжигать этот самый конфликт я не намерен. Он есть, о нем знают, но открыто о нем не заявлено. И если я начну нагнетать обстановку, не ограничиваясь намеками, я дам в руки императору официальное право давить на меня так, как он только захочет. Забавно все сложилось. Конфликт есть, и одновременно его нет. Лучше бы мне вообще о нем помалкивать, и вместе с этим я должен на него намекать. Иначе меня незаметно для всех так прижмут, что я и пикнуть не смогу.

– Ваше высочество, – поприветствовал я, когда мы с ним встретились посреди холла.

– Аматэру-кун, – кивнул он на мой поклон. – Ты ведь к Атарашики-сан? Не стоило ждать, мог бы сразу к ней идти.

О как. Удачненько.

– Я пытался, – ответил я вежливо. – Но меня не пустили ваши люди.

Голос я не сдерживал, да и стоял так, чтобы мое лицо попало на камеры. Мало ли, вдруг кто-то решит посмотреть запись? Вот пусть по губам и читает.

– Как это – не пустили? – удивился он. – Я дал четкие распоряжения охране у лифта.

– У лифта была очередь, так что я поднялся по лестнице.

– Ха-а-а… – выдохнул он медленно, прикрыв глаза. – Как неудачно получилось. Я приношу извинения, Аматэру-кун. Мне стоило предупредить всех своих людей. Моя ошибка.

Так как я шел к принцу не напрямик, а чуть сместившись в сторону, сейчас он стоял таким образом, что его лицо не попадало на камеры. Было несложно предположить, что принц извинится. Ну или каким-нибудь иным способом отмажется. Остаются окружающие нас люди, среди которых было несколько аристократов, – все-таки больница элитная, – но будем надеяться, что читать по губам среди них никто не умеет. Да, вряд ли кто-то поверит, что он мне грубит, но невозможность узнать, что именно говорит принц, породит множество слухов. А они мне как раз и нужны.

Кстати, вот сейчас самое время немного понаглеть. Но хитро, чтобы это понял лишь принц.

– Я знаю, – чуть кивнул я. – Если вы не против, я, пожалуй, пойду. Всего хорошего, ваше высочество.

Ну и поклон, куда ж без него?

– Да… Конечно, иди… – произнес он медленно.

Нарухито явно был слегка растерян. Самую малость. Со стороны и незаметно, скорее всего. Уж не знаю, чего он хотел и чего именно ждал от нашего с ним разговора, но желаемого точно не добился. Заодно я четко дал понять, что обижен не только на императора. А то из-за тех самых братских отношений кто-то мог и так подумать. Атарашики, например, мне прямым текстом сообщила, что не может злиться на весь императорский род, вот и с той стороны могут разные мысли гулять. Стоило ли мне так делать? Вопрос вопросов… Но я исхожу из предпосылок, что разницы, с кем конфликтовать, нет. Что весь императорский род, что один император – меньше проблем у нас не будет. Зато, пока я даю понять, что обижен на всех, есть шанс, что на императора родня надавит. Немного некрасиво, но это, черт побери, глава государства, мне приходится использовать все доступные возможности.

С этим старым пердуном только дай слабину, с потрохами съест.

Ну а что касаемо моего личного отношения к делу… Я успокоился. Не в том плане, что всех простил, – угребыш на троне мне до сих пор сильно не нравится, – но ко всему императорскому роду у меня претензий нет. Хотя и они мне тоже не нравятся. Просто… Права Атарашики. Надо быть объективным. Она упоминала семью Акено и то, что я отделяю их от клана Кояма, как и Тоётоми Кена от клана Тоётоми. И да, так оно и есть. С Кеном все сложно, а вот семья Акено для меня определенно не то же самое, что и клан Кояма. Вот я и стараюсь сохранять объективность. По возможности. Но в данном случае на меня каждый день Атарашики грустными глазами смотрит, так что приходится. Любовью я к императорскому роду не воспылал и использовать их буду, насколько это возможно, но претензии свои отозвал. Посмотрим, как все сложится. В любом случае император – это государство, и конфликт с императором мало чем отличается от конфликта с императорским родом.

Добравшись наконец до палаты Атарашики, я открыл дверь и, слегка задержавшись, обратился к охранникам:

– Покараульте тут.

Естественно, это не обязательно было делать, но надо же мне дать время Хирано проскользнуть в открытую дверь? Зайдя в палату, наткнулся на внимательный взгляд Атарашики.

– Сегодня все как будто с цепи сорвались, – произнесла она ворчливо. – Всё идут и идут.

– А ты у нас тишины жаждешь? – усмехнулся я, подходя к больничной койке, на которой она лежала.

Хотя это койкой назвать трудновато. Полноценная кровать.

– Нет, – фыркнула она. – Просто посетителей сегодня слишком много. А перебор – это перебор, и не важно, с чем он связан.

– И кто к тебе сегодня приходил? – спросил я, садясь на стул, стоящий возле койки. – Помимо меня и принца.

– Двоюродный брат императора, – начала она перечисление, – все три его жены, глава клана Нива, мои подруги из клана Кацураги, глава клана Фудзивара с наследником, старый хрыч Кента.

– М-да, – только и сказал я. – Вчера тоже, поди, были гости?

– Не так много, – пожала она плечами.

– Как до тебя вообще допустили всех этих посетителей? – покачал я головой. – Тебе отдыхать надо.

– Врачи говорят, что я легко отделалась, – ответила Атарашики. – Можешь не волноваться, со здоровьем у меня все хорошо. Для моего возраста, конечно, – уточнила она.

– Хирано-сан, – произнес я, чуть повернув голову.

После моих слов рядом материализовалась кицунэ – для Атарашики, конечно – я-то, напомню, ее и так видел.

– Вот подобной неожиданности, – процедила Атарашики, – мое сердце может и не выдержать.

– Извини, – произнес я. Действительно, не подумал. – Что скажете, Хирано-сан?

– Зачем она здесь вообще? – спросила хмурая Атарашики.

– Проверить тебя, – ответил я.

– Проверить? – вскинула она бровь.

– Атарашики, – посмотрел я на нее раздраженно. – Давай уже послушаем Хирано-сан.

– Да-да… – пробормотала она и перевела взгляд на кицунэ.

– Остаточная магия присутствует, но… – начала Хирано неуверенно. – Странно.

После чего подошла ближе к старушке и, наклонившись, покрутила головой, принюхиваясь.

– Ёкаи меня еще не обнюхивали, – проворчала Атарашики.

– Да что ж ты такая вредная? – чуть повысил я голос.

– Скажи спасибо, что вообще отсюда не сбежала, – отрезала она. – Ты хоть представляешь, насколько здесь скучно?

– Я как-то трое суток в вентиляционной трубе просидел, вот где было скучно, а ты вообще в раю находишься, – сказал я, добавив в голос иронии.

– Что, прости? – подняла она брови.

Хирано тоже разогнулась и с удивлением посмотрела на меня.

– Это довольно забавная история моего знакомства с Акеми, – хмыкнул я.

– С этой преступницей? – удивилась Атарашики. – Ну то есть – твоей наложницей?

Вдох, выдох. Надо унять раздражение.

– Что у вас, Хирано-сан? – посмотрел я на нее.

– Негативного воздействия не было, – ответила Хирано. – При этом остаточная магия присутствует.

– Пояснишь? – спросил я.

– Учитывая, что амулет Атарашики-тян больше не является магическим, думаю, это его магия.

– В смысле – не является? – удивилась Атарашики. – А был магическим?

– Что за амулет и… – нахмурился я. – Объясните нормально, Хирано-сан.

– Я вижу это так, – сказала Хирано, бросив взгляд на Атарашики. – У Атарашики-тян был не микроинсульт, а вполне полноценный приступ, и в этот момент сработал защитно… Я так понимаю, защитно-лечебный амулет. Не сильна в подобных определениях.

– Полноценный инсульт, значит, – повторил я, глядя на Атарашики. – Откуда у тебя этот амулет?

Сама Атарашики в этот момент смотрела на Хирано, но после моих слов перевела взгляд на меня.

– Подарок матери, – ответила она. – Он со мной всю жизнь. И, сразу отвечая на незаданный вопрос: моя мать из уничтоженного корейского рода. Ныне уничтоженного. Пока Аматэру были сильны, на род моей матери и смотреть косо боялись. То, что амулет магический, я знать не знала.

– А ты? – посмотрел я на Хирано. – Знала?

– Конечно, – пожала она плечами. – Атарашики-тян же его носила не снимая.

– Почему не сказала? – спросил я.

– А смысл? – пожала она плечами. – Я первым делом уточнила его лечебную направленность, то есть вреда он по определению не нес.

– И много у нас в доме других магических предметов? – продолжал я ее расспрашивать.

– Мм… – задумалась она. – Не могу точно сказать. Про два ты в курсе – это твой меч и защитный артефакт. Чтобы узнать больше, мне надо весь дом обследовать, а я, сам знаешь, в основном в библиотеке сижу. Я и про этот амулет-то знаю только потому, что Атарашики-тян его постоянно с собой носила.

– Послушай, – процедила Атарашики. – Я понимаю, что ты старше, но мне сильно не нравится твое фамильярное обращение.

– Думаешь, мне интересно, что тебе нравится, а что нет? – вздернула Хирано бровь, всем своим видом источая иронию. – Ты правильно заметила, я гораздо старше тебя. Или ты хочешь поговорить о возрасте наших родов? Так я уверяю, у кицунэ, которые живут… могут жить тысячелетия, род в любом случае будет старше твоего. Или ты мне решила про силу рассказать? Дитя… – замолчала она, поджав губы. – Короче. То, что я позволяю многое ведьмаку, не означает, что я буду позволять это же и тебе. Ты стоишь ниже меня, с какой стороны ни посмотри. Я доступно излагаю?

Атарашики на ее спич отреагировала вполне ожидаемо – она посмотрела на меня. Посмотрела с возмущением. Мол, давай, глава рода, защищай меня. Блин… И что делать-то?

– Хирано-сан… – начал я осторожно. – Это было грубовато. Могли бы выразить свою позицию мягче.

– Ты думаешь? – изобразила она задумчивость. – Да, пожалуй.

– И? – все так же осторожно продолжил я. – Что надо сделать?

– Ха… – выдохнула она тяжко, после чего посмотрела на Атарашики. – Прости, дитя, я и правда немного перегнула палку.

Выражение лица Атарашики надо было видеть. Она понимала, что конфликт нежелателен, и одновременно ей не нравилась ситуация. Старуха слишком привыкла быть на вершине уважения, а тут такое.

– Атарашики, – обратился я уже к старейшине. Просто с этими женщинами не рекомендуется выбирать одну сторону. – Ты тоже не права. Как и сказала Хирано-сан, она старше. Ее род старше. Влияние? Ну так она ёкай, ей плевать на влияние среди людей. Деньги… ну так мы не знаем, сколько…

– Хватает, – вставила Хирано.

– Хватает, – повторил я. – Но мерять что-то деньгами вообще дело неблагодарное. К тому же Хирано-сан, как и ты, – последняя в роду. Как и ты, она пережила всех. На ее глазах умирали любимые. Простите, Хирано-сан, что напомнил.

– Проехали, – ответила она без эмоций.

– У нас с тобой, Атарашики, нет никакого морального права требовать от Хирано-сан уважительного обращения. Уважительно-подчиненного, – уточнил я, бросив взгляд на Хирано.

Все-таки правила хорошего тона еще никто не отменял. Но тут есть нюанс: Хирано никогда и не переходила черту.

– Я поняла, – произнесла Атарашики безэмоционально. – Ты прав, Синдзи. Хирано-сан, прошу прощения за свои слова.

Хм, а ведь, если подумать, сравнение их жизней было хорошим шагом. Какой я умничка. Их судьбы, на первый взгляд, реально схожи. Только у Атарашики появился я, а вот у Хирано, насколько мне известно, никого нет. И представления не имею о том грузе, что тянет на своих плечах старая лисица. Она ведь тоже, поди, не хочет умереть последней в роду. Правда, я не знаю и того, может ли она рожать. Может, все не так уж и страшно. Правда, факт потери всех родственников уже никак не изменить.

Ладно, проехали. Сейчас нужно снизить градус напряженности и можно будет сказать, что ситуацию я разрулил.

– Ну и отлично, – произнес я, переводя взгляд с Атарашики на Хирано и обратно. – Вы только не забывайте, кто тут мужик, а значит, главный.

Атарашики после моих слов просто окинула меня взглядом, а кицунэ, закатив глаза, вздохнула.

– Как скажешь, о великий мужик, – произнесла она.

– Ага, как скажу… – произнес я, глядя на Атарашики. – Кстати, возвращаясь к нынешней ситуации. Если Хирано-сан права – а она, скорее всего, права, – то у тебя был инсульт. И артефакта защитного больше нет. Так что нам придется рассортировать все те дела, которыми ты занимаешься, и снизить нагрузку. Что-то заберу я, что-то отдадим Эрне. Норико тоже пора делами рода… – запнулся я. – Заняться делами рода после родов, конечно. В общем, разгрузим тебя.

– Чтобы я чахла и умирала со скуки? – произнесла Атарашики хмуро. – Синдзи… Работа, которой я занимаюсь, меня не напрягает, она позволяет мне почувствовать себя живой. А нервов мне и без работы хватает. Лучше закончи уже свой конфликт с императором.

– Мой конфликт? – взлетели у меня брови.

– Я имела в виду… – начала она.

– Стоп, замяли, я понял, что ты имела в виду, – остановил я ее. – Но тут я пока мало что могу сделать. Надо смотреть, какой ход сделает император.

– Для тебя это шахматы, что ли? – проворчала она.

Блин, и спорить-то с ней боюсь. Не дай бог ей хуже станет. Шахматы… Все-то ей до слов докопаться.

– Как это ни назови, но сейчас нам надо дождаться хода императора, – произнес я. – И давай не будем об этом. Насчет работы не переживай. Всю забирать никто не собирается. Я даже не уверен, что мы сможем забрать у тебя слишком много. Далее. После выписки нам надо будет съездить в Токусиму.