Текст книги "Охота на маску"

Мелкие проекты Эрны тоже приносили на удивление неплохой доход. Докладывала об этом не она – невместно невесте наследника быть докладчиком на подобном собрании. Вместо нее присутствовал Исаяма Момо, самый молодой работник секретариата, проживающий в особняке. Забавный парнишка, на которого скидывают всю мелочь и который медленно, но уверенно становится мастером на все руки при Эрне. Ее проекты изначально были организованы в основном для того, чтобы чем-нибудь занять новых слуг моего рода. Дать им работу, что, в свою очередь, принесет уверенность в завтрашнем дне. Ощущение, что они не приживалы. В общем, деньги были не самым важным. Тем не менее помимо новых слуг рода Эрне пришлось задействовать и сторонние ресурсы, такие как секретариат и Шидотэмору. Просто организовывать все с нуля было бы в разы сложнее и, прямо сказать, не так продуктивно. Естественно, привлекать слишком много людей из Шидотэмору она не собиралась, но небольшой отдел по ее просьбе все же создали, и именно он в итоге стал центральным в ее проектах. Неким штабом, грубо говоря, центром паутины. Что-то вроде секретариата у Аматэру. Ну и чтобы не отвлекать реально важных людей от их работы, в этот отдел были набраны в основном молодые сотрудники. Эрна еще и небольшую пиар-акцию провела, типа молодым у нас везде дорога. В Японии это далеко не так, но некий стимул для работников все же появился. В итоге этот небольшой отдел разросся. Не скажу, что он стал большим, но народу там сейчас достаточно много. И, естественно, для этого отдела нужен был глава. Поначалу им выступал один из «старичков» сорока восьми лет, но со временем его сместил парнишка по имени Табата Томео. Реально молодой парень, но до крайности эффективный.

С этим парнем, кстати, связан забавный момент. Начать с того, что лично я помню Табату по турниру Дакисюро. До финала он не дошел, проиграв Мизуки, но тем не менее народу запомнился как один из двух простолюдинов, прошедших отборочные бои. Вторым тогда был я. И вот теперь он возглавляет отдел Шидотэмору, которым рулит Эрна. Но не это самое интересное. Когда о наших терках с императором, благодаря мне, узнали в обществе, со мной связалась моя личная репортерша Комацу Ая и очень осторожно поинтересовалась, можно ли ей взять интервью у Табаты. Типа, это будет полезно для ее карьеры. Заодно она может сильно потрепать нервы парню. В пределах разумного, конечно. Естественно, я не понял, чем это может помочь ее карьере и зачем вообще тиранить Табату, а когда спросил, узнал до крайности занимательную вещь. Оказывается, этот парень не кто иной, как сын Нарухито. Табата Томео – долбаный внук императора. Более того, он старший сын Нарухито, а тот, в свою очередь, наследный принц, то есть Табата, он же принц Ютанари – будущий император… И да, эта новость сумела меня очень сильно удивить. Особенно то, что сообщает мне о ней не глава разведки, а репортерша. Я все понимаю, Табата был слишком мелкой сошкой, чтобы проводить глубокую проверку, но, черт возьми, репортерша… Конечно же я спросил, как она об этом узнала, и ответ был до тупости прост: ей сообщило об этом начальство. Еще тогда, во время турнира. Всем репортерам, присутствующим там, начальство выдавало список людей, которым не рекомендовалось докучать, и первым в этом списке стоял принц Ютанари, который изволил участвовать в турнире под маской простолюдина.

Серьезно, я Змея этим моментом до конца жизни буду тыкать. На его смертном одре буду вспоминать, как он опростоволосился. Он у меня дергаться при имени принца Ютанари будет. И это я сейчас спокоен, а вот чего мне стоило не повышать голос, когда я отчитывал Сакамиджи, только я и знаю. В итоге я принял решение не трогать пока Табату. Наломать дров я всегда успею, а пока пусть работает. Возможно, и его когда-нибудь удастся использовать.

Кстати, насчет Змея. Он тоже в этот раз выдал интересную новость.

– Конечно, – продолжал он свой доклад, – без родового дара Аматэру общаться с ёкаями не очень продуктивно, но по крайней мере с магической частью полиции Токусимы работа ведется и связи налаживаются. Очень формальные связи, но для начала и этого хватит. Во всяком случае, если там появится очередной маньяк из ёкаев, мы будем об этом знать.

– Я надеялся на большее, но да ладно, – сказал я. – Главное – работаете, а не как с Табатой. Еще что-то?

– Да, господин, – произнес он, не подавая вида, что мои слова задели его. – Из Российской империи пришла информация, что род Симоновых уничтожен.

Я в первое мгновение даже не понял, о чем он, а потом вспомнил наглую девицу, которая требовала у меня ребенка за то, что мои слуги якобы убили ее брата.

– Убийца известен или повторяется история с гибелью брата Симоновой? – спросил я.

– В этот раз все прозрачно, – ответил Змей. – Симонову Ирину убили бойцы рода Рысевых. И, как мне кажется, они просто успели первыми. Во всяком случае, именно они захватили все производства МПД Симоновых.

– Понятненько… – произнес я задумчиво. – А этот… гений из народа не к Рысевым ушел? Как его? Ну да, – посмотрел я на Щукина. – Точно к Рысевым.

– Вы о Мартынове, господин? – уточнил Щукин.

– О нем, – кивнул я. – Хотя это уже не важно. Что там с расследованием о предъявах Симоновой? – спросил я Змея.

В ответе я уже не сомневался, но данный вопрос необходимо закрыть.

– Ничего, господин, – ответил Сакамиджи. – В смысле – никакой связи слуг рода с убийством ее брата. Но тут я обязан уточнить, что ресурсов для работы в России у меня крайне мало, а без этого расследование не может считаться полным. Но технически нам так и не удалось ничего найти.

– Что ж… – задумался я. – Дело закрывай. Меня, конечно, раздражает недосказанность, но большего мы сделать не можем. К тому же, как мне кажется, это все-таки Рысевы были.

– Такое возможно, – произнес Змей. – Но все же не факт.

– Да я и сам понимаю, – отмахнулся я. – Ладно, ты закончил? Или еще что-то есть?

– Закончил, господин, – поклонился он.

– Хорошо, – кивнул я ему, разрешая сесть, после чего посмотрел на Бокова. – У вас есть что сказать, Леонид Васильевич?

– Конечно, господин, – поднялся тот на ноги.

* * *

Императорский прием проходил, что очевидно, в императорском дворце. Это члены императорского рода могут устраивать вечеринки где им вздумается, а сам император в этом несколько ограничен, у него на выбор всего два места – дворец в Токио и дворец в Киото. Но в последнем приемы все-таки проводятся гораздо реже. Вот и на этот раз мне не пришлось ехать в другой город.

Народу на прием была приглашена реально тьма. Позвали не только множество родов, но и по многу членов этих самых родов. Я молчу про забитую парковку дворцового комплекса, даже путь к нему был совсем непрост из-за огромной пробки. Причем в обе стороны – и к дворцу, и от него. То есть многим приходилось банально отсылать свои машины куда подальше. Как же хорошо, что я Аматэру, для которого всегда найдется местечко на парковке.

Среди привилегий главы государства есть и та, что позволяет ему не встречать гостей лично, за него это делает церемониймейстер. В общем-то ничто не мешает императору и лично этим заниматься, но при том количестве гостей, что приходят на его приемы, делать это становится слишком уж утомительным. А вот у других членов императорского рода таких привилегий нет, так что им приходится очень вдумчиво подходить к списку приглашенных. Либо изгаляться, как это частенько делает принц Оама. Та же Хрустальная вечеринка формально ни фига не прием, хотя очень на него похожа. Короче говоря, встречал меня, как и всех остальных, не император, а его слуга, и не на входе во дворец, коих на территории комплекса несколько, а перед воротами, ведущими в Восточный дворцовый парк, где и проходил сам прием.

Пройдя через ворота и оказавшись в парке, я осмотрелся. Народу, конечно, погибель сколько. Даже и не знаю, куда идти-то сначала. В идеале мне бы сразу с императором поговорить да домой отчалить, но это лишь мечты – не станет он меня сразу к себе звать. Так что придется мне сначала с простыми – и не очень – аристократами пообщаться. Я так-то не против, отвращения к подобным мероприятиям не имею и для чего они организуются знаю, но вот пришел я сюда для одного конкретного разговора, а ожидание никому не нравится.

О, глава Тайра. Посреди толпы своего семейства. Чего это он у ворот делает? Впрочем, не важно. Масару сделал достаточно, чтобы Аматэру вновь начали игнорировать его род. Никакого негатива или тем более открытой агрессии – это слишком нерационально. Просто игнор, позволяющий, если что, иметь с ними дело. А вот сам Тайра, судя по взгляду, скачущему по моему затылку и спине, поговорить со мной хотел. Хотя дело даже не во взгляде, а в том, что его источник стал ко мне приближаться.

– Аматэру-кун, – раздалось у меня за спиной.

– Тайра-сан, – произнес я, обернувшись.

– Рад тебя видеть, – подошел он поближе.

– И я вас, Тайра-сан, – кивнул я.

Поддерживать разговор с ним у меня желания не было.

– Кхм… – Похоже, старик не знал с чего начать. – Хотелось бы извиниться за то, что случилось при нашей прошлой встрече. Я был тогда… слегка уставшим, отчего и раздраженным. Меня это не оправдывает, так что прими мои извинения.

Очень странно. С чего это он так резко изменил свое отношение к Аматэру? Хм. Если только до Масару не дошла информация, что я хочу создать клан. То есть не собираюсь делать свой род имперским, а значит, и конкурентом Тайра мы быть не можем. Сейчас уже не важно, как именно он до этого дошел – достал где-то информацию, сам додумался или аналитики рода до этого дошли, главное то, что он осознал, что перегнул палку совершенно зря. Ну или есть какие-то иные причины для его извинений, но я их не вижу. Да и плевать. Если ты не можешь сохранить ровные отношения с кем-то, несмотря ни на что, то на фига ты вообще такой нужен?

– Понимаю, – ответил я, слегка улыбнувшись. – Сам порой срываюсь на подчиненных.

Он явно хотел поморщиться, но удержался. Ну да, Аматэру не подчиненные, срываться на нас верх глупости в любой ситуации.

– Еще раз прости, – произнес он. – Надеюсь, мой дурацкий характер не станет причиной плохих отношений между нашими родами.

Какие еще отношения? Мне просто плевать на вас.

– Конечно, не станет, – кивнул я. – У меня нет к вам претензий. И к вашему роду тоже, – уточнил я.

– Рад слышать это, Аматэру-кун, – расслабился он. – У моего сына скоро день рождения, и мы будем рады видеть тебя на приеме в честь данного события.

– Не могу обещать, что буду, Тайра-сан, – вздохнул я. – Слишком много серьезных дел, которые я не могу отложить. Мм… Ну, вы, наверное, слышали про одно из них. Но я подумаю, что можно сделать. Может, и получится прийти к вам.

– Будем ждать, – ответил он уже не так расслабленно, как пять секунд назад. – А по поводу вашего дела – можешь обращаться к нам, если что-то потребуется.

Ну да, ну да. Обратиться-то я могу, а вот поможете ли вы, будет зависеть от того, насколько это безопасно и выгодно.

– Непременно, Тайра-сан, – поклонился я, заканчивая разговор.

Так как хороших знакомых, к которым я был бы обязан подойти, в пределах моего взгляда не было, то мне оставалось направиться к ближайшему столу с закусками. И именно там меня вновь окликнули.

– Здравствуй, Аматэру-кун, – услышал я голос за спиной.

Повернувшись, я увидел стоявшего рядом принца Оаму.

– Ваше высочество, – чуть поклонился я.

– Давай без формальностей, – улыбаясь, покачал он головой.

– Как скажете, Оама-сан, – не стал я спорить.

Поравнявшись со мной, принц немного склонился над столом.

– Советую попробовать сашими, – произнес он. – Не знаю, откуда эта форель, но она прекрасна.

Закинув в рот кусочек рыбы, я бросил шпажку в специальное блюдце.

– Весьма, – покивал я, после того как прожевал еду.

– Одно из немногих блюд, в котором Кагами-сан не первая, – произнес он, усмехнувшись.

Еще бы. Сашими и блюдом-то назвать сложно – просто нарезанное филе той или иной рыбы, поэтому не от готовки все зависит, а от качества продукта.

– Думаю, – улыбнулся я его шутке, – Кагами-сан просто не пыталась его улучшить.

– Хм, – задумался он напоказ. – Вполне возможно, – и после небольшого молчания продолжил: – Скажи, Аматэру-кун, ты и правда поссорился с отцом? Просто у нас некоторое время считали ваш конфликт очередной интригой императора, но слухи все не унимаются, а в роду начинаются бурления.

– Никаких интриг, Оама-сан, – произнес я, оглядывая стол на предмет, чего бы попробовать. – Но и ссорой я бы это не назвал. Во всяком случае, – посмотрел я на него, – когда кто-то ссорится с главой государства, на приемы его не приглашают.

– Аматэру не «кто-то», – нахмурился он. – Что ж… Если тебе что-то потребуется – обращайся. Отец, конечно, большая шишка, но он не весь род.

– Я запомню, Оама-сан, – чуть поклонился я.

Он, может, и не весь род, зато ты сделаешь все, что он скажет. И я сильно сомневаюсь, что пойдешь против отца ради Аматэру.

– И кстати, – произнес он, будто только что вспомнил. – Во-о-он там, у статуи нуэ, стоит стол с просто волшебными грибами. Не знаю, что с ними делали, но они буквально тают во рту. Советую попробовать.

«Волшебные грибы»… Он сам-то понял, насколько двусмысленно это прозвучало?

– Обязательно, Оама-сан.

– До встречи, Аматэру-кун, – кивнул он.

К тому столу я все же пошел. А вдруг это намек на что-то, а не просто совет? Правда, добирался я до него довольно долго, так как поговорить со мной хотели многие. Плюс я заметил семейство Цуцуи, а не подойти к своему учителю я не мог. Потом были Отомо. Потом Фудзивара. Потом Кояма, причем чуть ли не весь род. В общем, это был небыстрый путь. И самое забавное, добравшись до цели, грибов я там не обнаружил, лишь пустую тарелку, зато встретился с Охаяси Сэном, который закидывал в рот последний гриб.

– Ну ты и проглот, – произнес я, подойдя к нему. – Оставил бы хоть немного.

– Аматэру-сан? – повернулся он ко мне и, проглотив еду, произнес: – Таков закон любого приема – кто успел, тот и съел. Грибы, кстати, были отличные.

– Ну и ладно, – поджал я губы. Сам не знаю почему, но попробовать расхваленные Оамой грибы мне хотелось. – Зато я имею доступ к Кагами-сан и ее готовке.

– Это да, тут тебе повезло, – вздохнул Сэн.

– А еще к ее ушам, – добавил я.

– Это ты к чему? – не понял он сразу. – О! Так это… – оглянулся Сэн на пустую тарелку. – Насчет грибов я пошутил – так себе блюдо. Ты ничего не потерял. Не надо исключать меня из списка приглашенных.

– Эх… – покачал я головой. – Ладно, замяли. Давно вы тут?

– Да уж с час, наверное, – пожал он плечами. – Рэй с сестренкой тоже здесь, если что.

– Понятно… – произнес я, наблюдая за приближающимся к нам слугой. – Если увижу их, обязательно подойду.

– Так им и передам, – произнес Сэн, глянув в ту же сторону, что и я. – Работа?

– Она самая, – ответил я.

– Тогда бывай, не буду мешать, – произнес он, похлопав меня по плечу. – Заглядывай к нам.

И ушел. Причем сначала направился куда-то вглубь парка, но через десять метров резко развернулся на сто восемьдесят градусов в сторону ближайшего стола с закусками.

– Аматэру-сама, – поклонился подошедший слуга. – Его величество желает поговорить с вами. Прошу следовать за мной.

Интересно, это слуга такой категоричный или ему приказали построить фразы именно таким образом? Мелькнула у меня мысль ответить в стиле «я сейчас занят» и «чуть позже», но плюнул на это. Быстрее переговорю с императором – быстрее вернусь домой.

Слуга привел меня в беседку на севере парка. Гостей рядом не было, но это не мешало им наблюдать за монаршей особой издали – от лишних глаз место предстоящего разговора не закрывало ничто. Удобно расположившись в беседке, – а лавочки там были обшиты тканью с каким-то наполнителем, – император пил чай и наблюдал за моим приближением. Благо сидел он таким образом, что ему даже голову поворачивать не надо было. Если прикинуть, то его лицо отлично видно гостям, то есть они смогут читать по губам. При этом расстояние не позволит им понять абсолютно все слова старика. Интересно получается, общий смысл они уловить смогут, а вот детали, на которые потом можно ссылаться, – нет. Ко всему прочему, на столе в центре беседки лежал простенький с виду веер. И что-то мне подсказывает, император будет им пользоваться. Заодно губы прикрывая.

– Ваше императорское величество, – поклонился я, зайдя в беседку.

– Будь проще, Аматэру-кун, – кивнул он. – Присаживайся.

– Благодарю, ваше величество, – ответил я, садясь справа от него.

Начинать разговор сразу он не стал, с удовольствием пригубив чая. Ну или что у него там в чашке? Я тоже не спешил, бросив взгляд на стоящих в отдалении гостей. Хм. А ведь их больше стало. Быстро они сориентировались. О, и Тайра с сыном здесь. Глава рода Отомо с главой клана Сога. Главы Хатано и… Нагасунэхико. Надо же. Интересно, что их свело вместе? Фудзивара с Мацудайра, Сатэ, старик Кента, Инарико, Мононобэ… Однако. Цвет нации, мать их так. А вон и учитель Цуцуи с главой Кагуцутивару на подходе.

Ситуация явно спланированная, и мне прям еще интереснее становится, что именно скажет император.

– Слышал, ты ездил в Сукотай, – начал разговор он. – По работе или на отдых?

– По работе, ваше величество, – ответил я. – На отдых сейчас нет времени.

– Молодежь, – покачал он головой. – Отдых необходим. Атарашики, вон, доработалась. Ты, конечно, молодой и все еще крепкий, но за здоровьем надо следить смолоду. Про эмоциональное напряжение и вовсе молчу. Не заметишь, как выгоришь.

– У меня вся жизнь такая, ваше величество, я привык, – произнес я.

– Все мы так говорили поначалу, – покрутил он чашку в руке. – А потом совершаем глупые ошибки. Просто из-за накопившейся усталости. Только вот для нас с тобой ошибки неприемлемы. Не тот уровень.

– От ошибок не застрахован никто, – чуть склонил я голову.

Я уже понял, к чему он ведет, но не знаю, кто именно, по его версии, совершил ошибку. Сейчас, похоже, и узнаем.

– И тут ты абсолютно прав, – вздохнул он, поставив чашку на стол и взяв в руки веер. – При нашем последнем разговоре я тоже допустил ошибку. Поторопился, не пояснил, не остановил. В итоге кое-кто обиделся, – улыбнулся он, бросив на меня взгляд.

– На главу государства не обижаются, ваше величество, – пожал я плечами.

И, похоже, сумел его слегка удивить.

– Тогда что это было? – спросил он. – Слухи, которые ты распускаешь, довольно неприятны, и никак иначе, чем обидой, я это назвать не могу.

– Слухи? – приподнял я бровь. – Это не слухи, ваше величество. Это работа. Обычная работа главы рода, который очень боится главы своего государства.

Император нахмурился. Похоже, подобного он от меня услышать не ожидал.

– Это нонсенс, – произнес он с серьезным видом. – Императорский род никогда не причинит вреда Аматэру.

– Императорский род – возможно, – пожал я плечами.

На этот раз он еще и губы поджал.

– Понятно, – произнес он тихо. – Я понял твою позицию. Думаю, говорить, что тоже не намерен вам вредить, бессмысленно?

– На такое мне нечего ответить, ваше величество, – произнес я.

– А ты попробуй, – раскрыл он наконец веер. – Фамилия позволяет тебе ответить и не на такое.

Эти постоянные напоминания братских отношений несколько надоели. На промывку мозгов начинает смахивать.

– С нашей стороны ваш поступок видится очень некрасивым, – произнес я. – После такого веры вам больше не будет.

– Кхм, – аж подавился он. – М-да, слышать подобное… Что ж, позволь мне пояснить свою позицию по тому вопросу. Возможно, и ты после этого сменишь свою.

Ответил я не сразу, сначала медленно вздохнул, потом медленно выдохнул.

– Слушаю вас, ваше величество.

– В нашем с тобой деле, Аматэру-кун, проблема с твоей фамилией, – начал он пояснения. – Если бы все прошло по твоему плану, легитимность нового японского клана встала бы под вопрос. Наши аристократы, естественно, молчали бы. И поначалу даже не из-за спорности решения. Они наверняка согласились бы с тем, что вы достойны. Но… Но есть еще и другие страны, и вот они бы точно воспользовались ситуацией. Причем сами Аматэру тех же англичан не очень интересуют, целью был бы мой род. Ведь это я даю кланы… скажем так, по блату. Именно мой престиж на мировой арене значительно упадет. А уже потом волна доберется и до Аматэру. Ведь если глава государства дает кланы просто так, то тень падает на всех. Встанет вопрос о легитимности всех кланов нашей страны.

– Разумные люди на такое не поведутся, – произнес я, нахмурившись.

В этот момент мои мозги работали на полную, пытаясь понять, насколько его слова реальны. Плюс надо учитывать те моменты, когда он прикрывал губы веером. Но тут проще: в основном он скрывал инфу относительно клана.

– Естественно, – кивнул император. – И со временем все успокоится. У простых аристократов. А вот среди глав государств будет подниматься постоянно. Даже не потому, что они верят в свои обвинения, просто это – политика. Они не упустят своего шанса сделать нам пакость. А знаешь, что бывает, если тысячу раз назвать лебедя свиньей?

– Лебедю придется с этим смириться и начать хрюкать, – ответил я со вздохом.

Похоже на правду. В межгосударственной политике чего только не бывает. И то, что озвучил император, – не самое невероятное и сложное в исполнении.

– Именно, – произнес государь медленно. – Не пройдет и двадцати лет, как мир будет уверен, что я раздаю кланы просто так, по велению левой пятки. А там и война на подходе. Сколько союзников смогут перетянуть те же англичане на свою сторону просто потому, что те страны не захотят воевать на нашей стороне? Ладно на нашей; те же французы, несмотря на плохие отношения с Японией, во время войны, скорее всего, выберут нейтральную сторону. И мне бы хотелось, чтобы все так и оставалось.

Ну, тут он уже на кофейной гуще гадает или на мою неопытность надеется. Французы банально не смогут оставаться нейтральной стороной во время мировой войны. Им придется выбирать, и, если старик прав, выберут они не нашу сторону.

– И почему об этом сразу нельзя было сказать? – задал я очевидный вопрос.

– Как я и говорил, это было моей ошибкой, – ответил он. – Слишком много мыслей, слишком много вариантов событий, слишком много работы до этого, – вздохнул он. – А когда ты показал мне фотографии… Прямо скажем, вариантов появилось еще больше. И самый простой выход из этой ситуации выглядит как количество. Это было моей первой четкой мыслью. Количество закроет все вопросы. Твой подарок, давай будем откровенны – не то, о чем стоило бы говорить общественности. Но даже будь он другим, ничего не изменилось бы. Как я и сказал в самом начале, проблема в твоей фамилии. Она просто кричит использовать ход с «кланом по блату». А вот если будут переданы не один, два, десять артефактов, а сотни, это уже будет сложно назвать блатом. Или намекать на то, что артефакты на самом деле из нашей сокровищницы, и Аматэру тут ни при чем. В аферу с сотнями артефактов уже вряд ли кто-то поверит, – закрыл он веер.

Впрочем, на стол не положил, прикрывать губы он может и в закрытом положении.

– То есть главное – количество? – уточнил я.

– И качество, – пожал он плечами. – Согласись, кому какое дело до сотен древних побрякушек. Самое простое, что скажут в этом случае, это что Аматэру совершили выгодную покупку. Вот я настаивал на оценке. Мне, в общем-то, и не нужна половина, хватит и трети, главное – что именно передается.

Как он, а? И трети ему хватит. А харя не треснет?

– И никаких иных вариантов? – спросил я со скепсисом в голосе.

– Ну почему же, – усмехнулся он. – Ты можешь сделать что-то показательно эпичное. Уничтожить старого врага страны, перебить кучу враждебных моему роду кланов, захватить для страны кусок земли побольше или передать мне имеющиеся. Или вон малайцев привести под мою руку. Со всеми их землями, естественно. Но как по мне, изначальный вариант несколько проще.

Ответить сразу я не смог. Не знал я, что говорить на такое. Император вроде и прав со всех сторон, но почему именно я должен рисковать и терять? Стоит ли клан подобного? Наверное, со времен принятия в род я впервые пожалел, что у меня такая фамилия. Естественно, я никогда от нее не откажусь, так что остается лишь иронизировать над самим собой. Дерьмище как оно есть…

– Мне нужно обдумать услышанное, ваше величество, – произнес я после недолгого молчания.

– Я тебя не тороплю, – покивал император. – Думать полезно. Если бы я в прошлый раз не поторопился, этого разговора и твоих страхов не было бы. А ведь, по сути, торопиться нам и некуда. Моя ошибка. Ты уж извини старика.

И именно последние его слова привели меня в чувство. По крайней мере я откинул в сторону все лишние мысли. Просто я услышал в его словах домашний тон, если так можно выразиться. Словно он не император, а мой дед. И подобное звучало несколько диковато для моих ушей. Не верю. Чтобы циничный, жадный ублюдок резко превратился в доброго дедушку? Ха! Да скорее Атарашики на старости лет балериной станет. А значит что? Переигрывает. Слишком расслабился и стал переигрывать. Хорошая попытка, старик, ты меня почти убедил в своей правоте. Я еще не знаю, где именно ты меня обманываешь, но обязательно вычислю этот момент. Треть он хочет. Я за эти артефакты собственную мать на тот свет отправил и отца добил, а он просто так треть хочет?! Да пошел он на фиг!

– Благодарю за этот разговор, ваше величество, – сказал я, поднявшись на ноги. – Вы на многое открыли мне глаза. Признаю, до ваших знаний и опыта в межгосударственных отношениях мне очень далеко. Возможно, я был не прав. Время покажет. Всего хорошего, ваше величество, – поклонился я перед тем, как выйти из беседки.