Текст книги "Охота на маску"

Под «играть» она, скорее всего, имеет в виду свои женские чары. И да, немного обидно, что тебя записали в слабаки. И ведь она знает, что из себя представляют ведьмаки, то есть говорит с полным пониманием дела. И все же…

– Ты ведь в курсе, что такие, как я, могут очень быстро стать сильнее? – спросил я.

– Ну не настолько же? – усмехнулась Хирано.

– И ты с ходу можешь определить, насколько силен человек? – задал я еще один вопрос. – Ну или ёкай.

– С ёкаями мне, несомненно, проще, – пожала она плечами. – С людьми сложнее. Но при нашей первой встрече я спровоцировала тебя не просто так. Плюс народная молва. Поверь, я в курсе, на что ты способен.

То есть силу людей они определяют по второстепенным признакам. Это радует. Значит, она не в курсе, что я сейчас могу уработать слабого Виртуоза. Сказать? Промолчать?

– Ясненько, – произнес я. – Возвращаясь к первоначальному вопросу – ты так и не привела достойной причины, зачем мне сопровождать тебя в библиотеку.

– Мм… Потому что ты хороший мальчик? – шевельнула она телом, что вызвало у меня всплеск вполне определенного желания.

– Не принимается, – покачал я головой.

– Ну пожа-а-алуйста, – протянула она жалостливо. – А я дам тебе потрогать свои ушки.

Хм… Нет, стоп, о чем это я?

– Изыди, – отвернулся я. – А то тебе скоро на деле свою силу доказывать придется.

– И хвостик, – добавила она.

Шутки шутить любим?

– Лады, – поймал я ее взгляд. – В качестве платы ты позволишь мне себя гладить. Покровительственно, – добавил я.

– Хо-о-о… – вскинула она брови. – Молодой человек умеет торговаться. Хорошо. Один раз можешь меня погладить.

– Сколько угодно и в любой момент, – покачал я головой.

– Слишком высокая цена, – не согласилась она.

– Ну и сиди тогда как дура без библиотеки, – припечатал я.

– Так, стоп, – нахмурилась она. – Это не торговля, это ультиматум.

– Именно так и есть, – ухмыльнулся я.

Она явно хотела что-то ответить на это, но сдержалась, после чего замолчала на целых двадцать девять секунд.

– Договорились, – произнесла она, вставая с кресла. – Можешь гладить. Я пошла переодеваться, ты тоже готовься к выходу.

– Подожди-ка… – произнес я в спину убегающей лисице.

Вот и шути с ней. И дело даже не в том, что она меня как-то переиграла, фигня это все, просто я приготовился к веселой пикировке, а она реально воспользовалась возможностью сходить со мной в библиотеку.

Долбаная книжная фанатичка.

* * *

В библиотеке было очень скучно. Усугублялось все еще и тем, что я не знал местного языка, так что во всех просмотренных мною книгах видел одни закорючки. Слава богу, что пришли мы достаточно поздно и библиотека должна закрыться часа через два. Данный факт весьма раздражал Хирано, так что я имел удовольствие наблюдать за кицунэ, которая, ворча о всяких тормозах и ценности времени, носилась от полки к полке, просматривая книги в ускоренном режиме. И кстати, получается, она знает тайский язык?

– А сколько ты вообще языков знаешь? – спросил я ее, правда, ответа от залипшей в очередную книгу лисицы так и не получил. – Хирано. Ау.

– Мм? Что? – обернулась она.

– Ты сколько языков знаешь? – повторил я вопрос.

– Мм… – задумалась она на мгновение. – Не помню. Но больше ста двадцати. Книги, к сожалению, пишутся на разных языках. Пришлось учить.

Неплохо. Есть, конечно, и покруче полиглоты, но «больше ста двадцати» языков – тоже отличный результат.

Библиотеку мы покинули только после того, как местный работник уведомил нас о том, что она закрывается. Признаться, я думал, что Хирано как-то выразит свое неудовольствие данным фактом, но лисица просто отложила читаемую в тот момент книгу и спокойно пошла на выход. Выйдя на улицу, я вздохнул – я, конечно, могу игнорировать местный климат, но это не значит, что он мне нравится. В той же библиотеке, если что, повсюду висели кондиционеры, так что я и забыть успел, что творится на улице.

– Надеюсь, ты не собираешься идти еще куда-то? – обратился я к стоящей рядом Хирано. – Потому что я еду в гостиницу.

– Да-да, как скажешь, – ответила она безразличным тоном.

– Тогда… – запнулся я, – иди в машину.

– Мм? А ты? – удивилась она.

– Я за тобой. Иди, – ответил я, наблюдая за перемещением охраны.

– Я тоже никуда не тороплюсь, – хмыкнула она.

– Как пожелаешь, – ответил я, глядя на идущего к нам человека.

Ничего «боевого» я в нем не заметил. Это, конечно, ни о чем не говорит, но вот пятерка незнакомцев, которая расположилась справа по улице, всем своим видом показывала свою крутость и опасность. Нет, нам они не угрожали, просто… Короче, охрана, она и в Африке охрана. Особенно та, что находится на первой линии. Подчас такие демонстративно угрюмые и опасные охранники помогают избежать ненужных конфликтов. Впрочем, в Японии принято вести себя менее заметно.

– Господин Аматэру, – поклонился подошедший мужчина, – прошу прощения, что этот недостойный отвлекает вас от дел. Мой господин, Чакри Наронг, предлагает вам отужинать с ним.

– С удовольствием, – произнес я без особых эмоций. – Я как раз хотел завтра зайти к нему.

– Необязательно ждать до завтра, господин Аматэру, – произнес он вежливо. – Господин Чакри ждет вас в ближайшем кафе.

О как. Говорил слуга, кстати, на чистом японском.

– Что ж, ведите, – пошевелил я рукой, типа показывай дорогу.

– Мм… А мне с вами можно? – неожиданно спросила Хирано, после чего посмотрела на меня и пояснила: – Никогда не встречалась с представителями рода Чакри.

Вот и что с ней делать?

– Господин Чакри не будет против компании спутницы господина Аматэру, – поклонился слуга.

– Ну пошли, – вздохнул я.

По большому счету я не против ее присутствия, мне не понравилось, что она фактически напросилась. Попросила бы меня на ушко взять с собой, и у меня никаких претензий бы не было. Но, видимо, столетия жизни и огромная сила несколько изменили ее взгляд на социальные нормы, оставив лишь пофигизм и знание того, что вежливость – это не миф, а реально существующая штука. Только вот книжного червя Хирано она не интересует.

Чакри ждал нас недалеко от библиотеки. Он сидел за одним из столиков, стоящих на улице. На первый взгляд – в одиночестве, на второй взгляд – посреди толпы охранников. Несмотря на вечер, почти ночь, улица, как и кафе, была хорошо освещена, а народу вокруг ходило не так уж и мало. Правда, никто совершенно не обращал внимания на хозяина города, лицо которого тут наверняка каждая собака знает, что и наводило на мысль о толпе охраны.

– Господин Чакри, – поприветствовал я, когда мы подошли к его столику.

– Аматэру-кун, – откликнулся он, оторвавшись от чашки с… чем-то. Чаем, наверное. После чего кивнул Хирано: – Леди.

– Позвольте представить мою спутницу – профессор истории Хирано Хатсуми.

– Приятно познакомиться, Хирано-сан, – улыбнулся он ей. – Не могу не заметить, выглядите вы великолепно.

– Повезло с природными данными, – улыбнулась она в ответ, чуть поведя плечами, отчего Чакри на секунду замер.

Опять она со своими женскими штучками.

– Кхм, – прокашлялся он. – Прошу, присаживайтесь. Вы уж извините, что позвал вас именно сюда, просто я как раз находился неподалеку, а завтра мне уезжать в командировку, вот и решил пообщаться. Когда еще выдастся случай?

– Да ничего, – ответил я, отодвигая один из свободных стульев для Хирано. – Даже хорошо. Я и сам хотел завтра нанести вам визит.

– С какой-то конкретной целью? – уточнил Чакри.

– Нет, – присел я на последний свободный стул. – Просто было бы грубо приехать на ваши земли и вас не посетить.

– Да ладно, – отмахнулся он лениво. – Не стоило утруждаться. Кстати, слышал? Кояма Кагами бросила мне вызов.

– И правильно сделала, – пожал я плечами. – Не в обиду будет сказано, но прошлую дуэль вы организовали… не очень.

– Да, – вздохнул он. – Я это уже после первого тура понял, но не сдавать же назад было. Кто бы что ни думал, но я за честный поединок, однако в тот раз я пригласил слишком много влиятельных людей. Моя ошибка. Не мог же я все остановить или резко поменять правила?

– Я примерно так и подумал, – пожал я плечами.

В этот момент официант поставил передо мной и Хирано чашки с чаем.

– Ну а что у вас там с императором произошло? – спросил Чакри как бы между делом.

Подозреваю, именно этот вопрос, точнее, ответ на него волновал его в первую очередь. А может, даже только этот.

– О-о-о, – протянула Хирано, заставив меня посмотреть на нее, а заодно дав время на обдумывание ответа. – Потрясающий напиток. Надо бы рецепт узнать.

– Да вроде просто сбор трав, – посмотрел Чакри в свою кружку.

А Хирано сделала еще один глоток, после которого у нее волосы зашевелились. Я тоже попробовал то, что нам принесли. Ну… чай и чай.

– По-моему, ничего такого, – озвучил я свои ощущения.

– Фу таким быть, – прокомментировала она.

– Кхм, м-да, – посмотрел я на свою чашку. – Так вот, отвечая на ваш вопрос, господин Чакри, у нас с императором просто разногласия. Семейные, можно сказать.

– То есть переезжать в другую страну вы не будете? – уточнил Чакри.

– Пока не собираемся, – чуть улыбнулся я.

– Ага, понятно, – произнес он. – Если что, Сукотай вам понравится. Это будет выгодно и Аматэру, и Чакри, и нашей стране.

– Переезд – сложная штука, – вздохнул я. – Лучше до него не доводить. Да и вряд ли нас тут примут с распростертыми объятиями.

– О, не сомневайся, – усмехнулся он. – Тут умеют уважать древние роды. Разве что в политику полезете, но тут уж в любой стране стоит ждать подвоха, а Чакри так и вовсе плевать, будете ли вы… политически активны или нет. Главное быть верным стране, но с этим у Аматэру, насколько я знаю, никогда не было проблем.

– Мы верны взятым на себя обязательствам, – кивнул я.

– Император – не вся страна, – влезла Хирано, намекая, что переезд можно расценивать как раз как предательство.

– Император считает иначе, – ответил я прохладно. – К тому же наш предполагаемый переезд – это наше законное право свободного рода. И он не несет вреда Японии.

– Многие посчитают иначе, – произнесла она, делая глоток из чашки. – Например, токусимцы.

– Мы не принадлежим Токусиме, как и Токусима не принадлежит нам, – припечатал я слегка раздраженно.

– Что бы ты там ни говорил, но спорны оба твоих утверждения, – ответила Хирано.

Да чтоб ее… Какого фига она лезет?

– Спорщики всегда найдутся, – пожал я плечами, стараясь не показать своего раздражения.

– А вот с этим уже трудно поспорить, – улыбнулась она.

– Не могу не заметить, леди Хирано, – произнес Чакри, – но в этом случае я и мой род на стороне Аматэру-куна. Насколько я знаю, его род в случае переезда не нарушает никаких обязательств. А если брать чье-то субъективное мнение, то – какого демона вообще жить? В смысле, в этом случае мы так или иначе кого-то задеваем любыми своими действиями.

– Дружба, – ответила Хирано, глядя на него, – не подкреплена озвученными обязательствами. Собственно, дружба – это и есть верность без обязательств. Сложные времена, как правило, как раз и наступают, когда мы об этом забываем. Ведь предательство перестает быть предательством.

– Мм… – задумался Чакри. – Резонно. Но спорно. Важны частности и конкретные примеры дружбы.

– Согласна, – легко согласилась она. – Но пример – вот он, сидит рядом с нами. И его переезд в другую страну для многих определенно будет предательством.

– Субъективщина, – покачал головой Чакри.

– В каком-то смысле, – кивнула она, после чего вновь сделала глоток чая.

– Предательство предателя. Забавно, – услышал я голос у себя за спиной. – Но невозможно.

И чуть не вздрогнул от неожиданности.

– Госпожа, – слегка наклонила корпус вперед Хирано.

– Госпожа Яруни, – напрягся Чакри.

Оу. Так он тоже в курсе наличия в этом мире ёкаев? Точнее, того, что они не ушли.

– Сиди, – махнула якшини рукой на попытку Чакри подняться. – Байхо. Китаец – не китаец. Запад. Знакомый запах.

– Байхо, урод… – прорычала Хирано в ответ. – Значит, он сейчас не в Китае живет. Можете ли вы уточнить по поводу запада?

Двигаться якшини не собиралась, и, чтобы не сидеть к ней спиной, мне пришлось немного отодвинуть стул и повернуться.

– Мм… – постучала якшини пальчиком по губам. – К… Кронос?

Имя божества она произнесла неуверенно.

– Греция, значит, – пробормотала Хирано.

– И да, и нет, – пожала плечами Якшини. – Неинтересно. Старые боги, новые боги. Но Кронос и там, и там.

Я вообще ничего не понял.

– Может быть, вы сможете сказать что-то еще? – попросила Хирано.

Якшини вновь задумалась.

– Старый враг. Близко, – посмотрела она на меня, после чего повела носом. – Чую его.

Типа… Древний? Где-то рядом со мной? Вот дерьмище…

– Госпожа… – начала Хирано.

– Все, – подняла руку якшини. – Старый враг, старый слуга. Знают меня. Скрываются. Нечего говорить. Пока-пока.

И, помахав поднятой рукой, растворилась в воздухе, оставив после себя неловкое молчание.

– Я сейчас от любопытства лопну, – произнес Чакри. – Прошу, объясните мне хоть что-нибудь.

Про ёкаев он, думаю, не меньше моего знает, а если и нет – его проблемы. Во всяком случае, с якшини он точно знаком.

– Мы ищем напавшего на меня, – ответил я. – Вы наверняка в курсе того происшествия.

– Это когда ты сюда в первый раз приехал? – уточнил он. – Да, в курсе. К сожалению, мы так и не смогли ничего выяснить по тому случаю.

– Собственно, вот, – улыбнулся я. – Теперь вы знаете об этом столько же, сколько и я.

А может, и больше. Он-то, точнее, его люди этим делом уже давно занимаются.

– Госпожа Яруни в своем репертуаре, – покачал он головой. – Нам она еще меньше сказала. На самом деле госпожа может говорить нормально, но делает это редко и… короткими предложениями.

– Что значит «и там, и там»? – обратился я к Хирано.

– Кронос… – пожевала она губами. – Давай сразу определимся – Кронос мертв. И довольно давно. Якшини просто использовала его имя как привязку к местности. Так что никакой связи с богами тут нет. Далее, – произнесла она и замолчала, что-то обдумывая. – Кронос изначально правил Грецией, именно там он обрел силу и власть, так что первым делом я подумала именно на эту страну, но, по словам якшини, это не совсем верно. Наша проблема в том, что Кроносу, как и остальным олимпийцам, поклонялись не только в Греции. Иногда менялись имена, но в целом ему молилась треть Европы.

– Где Европа и где Сукотай? – покачал я головой. – Она ведь и ошибиться могла.

– Вряд ли, – вздохнула Хирано. – Лет двести назад, во времена Мэйдзи, короче, случилось большое переселение ёкаев. Что-то они там не поделили со жрецами Единого. Самые сильные остались и даже отвоевали себе право на неприкосновенность, а вот те, что послабее, хлынули на восток. Часть из них, к слову, осела и в Японии. Но Сукотай… – хмыкнула она. – Сукотай практически весь поделен между духами мест. Большими и маленькими. А духи места, при том, что не обращают внимания на людей, крайне негативно относятся к другим ёкаям. Точнее, к тому, что они живут на их территориях. В общем, нашлись и такие дурачки, кто решил обосноваться здесь. Так что местная якшини наверняка хорошо знает европейских ёкаев, поди, не одного на тот свет отправила.

В ее спиче, на самом деле интересном и информативном, меня зацепила лишь одна вещь.

– То есть жрецы Единого не только знают про ёкаев, но и даже воевали с ними? – уточнил я.

– Ну да, – пожала она плечами. – А, поняла. Да, жрецы знают о нас. Но их сложно назвать простыми людьми, и они помалкивают. К слову, не только жрецы Единого, а вообще жрецы всех богов. Тех, которые существуют, – уточнила она под конец.

– Вот прям все жрецы? – спросил я. – И верхушка, и рядовое жречество?

– Хм, интересный вопрос, – задумалась она на секунду. – Не могу ответить, я со жрецами дел не веду. Но лет сто назад о нас знало большинство.

– Леди Хирано, – подал голос Чакри. Осторожно так. – А не могли бы вы уточнить, как именно умер Кронос? Просто я впервые об этом слышу.

– То, что об этом не говорят открыто, скорее всего, внутренняя политика жрецов, – пожала плечами Хирано. – Но он умер, факт. Как и большая часть олимпийцев. Я не знаю причины конфликта, но убил их ведьмак. Или даже группа ведьмаков, тут информация расходится.

– Такие же ведьмаки, как Аматэру-кун? – спросил он все так же осторожно.

Ответила она не сразу, сначала разглядывала его в течение семи секунд.

– Ты совсем дурачок? – спросила она. – Наш Аматэру даже близко не такой же. Там были монстры, сравнимые с древними героями. Или монстр. Аматэру… куну до такого уровня еще далеко.

– Но он может стать таким? – не сдавался Чакри.

Меня это не то чтобы покоробило, скорее удивило. Чакри задавал вопросы так, будто меня и не было рядом. Причем довольно личные вопросы. Правда, его можно понять: когда еще получится расспросить настоящего и, главное, отвечающего на вопросы ёкая. Не может он упустить такой возможности.

– Любой ведьмак может, – пожала она плечами, после чего усмехнулась. – Особенно если его в угол загнать. Можете, кстати, провести эксперимент, уж род Чакри-то точно сможет прижать его в достаточной степени.

– Да нет, спасибо, – поднял он руки. – С Аматэру гораздо выгоднее дружить.

Если подумать, Хирано сейчас очень сильно мне помогла. Как и Аматэру в целом, но тут пока я жив. По крайней мере что-то мне подсказывает, что Чакри теперь будут избегать конфликта с моим родом. Если такие планы вообще были. Впрочем, это мелочи, меня больше волнует тот факт, что, если верить якшини, Древний сейчас где-то в Японии. Рядом со мной. А значит, и этот Байхо, скорее всего. Но данный факт мы с Хирано в разговоре не поднимали.

– Дружить вообще выгодно, – кивнула она.

– Леди Хирано, – произнес Чакри, – род Чакри и я лично приглашаем вас посетить нашу резиденцию. Уверен, нам найдется о чем поговорить.

– Нет, – ответила она категорично. – Я без Синдзи тут и на лишний час не останусь. Не в обиду вам и вашему роду. Просто ты человек, Чакри-кун, и элементарно не можешь осознать, насколько неуютно ощущают себя ёкаи на территории духа места. Я в буквальном смысле слова чувствую ее взгляд, ощупывание, токи силы, готовые сжать меня в смертельных объятиях. Да и общий фон чужеродной энергетики позитива не добавляет.

– Но ведь… – начал он несколько растерянно. – Просто любопытства ради – при чем здесь Аматэру-кун?

– В том, что он Аматэру, – усмехнулась она. – Я под его ответственностью. Под его и Аматэрасу-ками-сама, которая благословила их род. Плюс он ведьмак, а к его братии нерожденные по умолчанию относятся благожелательно. Отношение может измениться, но ведьмаки, как показывает история, очень редко конфликтуют с ёкаями. Нерожденными ёкаями.

– А в чем разница? – спросил Чакри.

Блин, я сегодня попаду в гостиницу?

– Спроси у якшини, она сможет ответить более развернуто, – ответила Хирано.

Это она так издевается над ним?

– От леди Яруни сложно добиться вразумительного ответа, – вздохнул Чакри.

– Просто вы не умеете спрашивать, – улыбнулась Хирано. – Если дух места вообще отвечает на вопросы, значит, нет ничего невозможного в получении нормального ответа.

– И вы можете дать совет, как именно спрашивать? – спросил он заинтересованно.

– Нет, не могу, – обломала его Хирано. – Все духи разные. У всех свой характер и личность. Я не знакома с вашей якшини и не могу ничего советовать.

– Да уж, а я было понадеялся, – произнес он разочарованно. – Аматэру-кун, как долго ты собираешься задержаться в городе?

– Завтра уезжаю, – в очередной раз был он обломан.

– Понятно… – пробормотал он. – Что ж, если что, род Чакри с радостью примет у себя вас обоих.

Сказано это было для Хирано, мне-то он такое не раз говорил.

– Бедный любопытный мальчик, – покачала головой Хирано. – Пусть я и не хочу находиться в твоем городе, да и стране, если уж на то пошло, но ведь это не значит, что ты не можешь приехать ко мне. – После ее слов Чакри, кажется, даже приободрился. – Но только ты. Я Чакри не знаю и говорить с вами желанием не горю. У тебя ведь когда-то там кулинарная дуэль намечается? Приезжай. Пообщаемся. И рецептик этого чая не забудь. Он мне понравился.

– Обязательно, леди Хирано, – склонил он голову.

Я поначалу не совсем понял, на фига это Хирано. Неужто Чакри Наронг достаточно сильный для нее? Я прям… раздражен. Несколько позже, уже в гостинице, я все же задал ей интересующий меня вопрос.

– Он тебе так приглянулся, что ты его к себе пригласила? – спросил я, наблюдая за сидящей с планшетом лисицей.

Когда она его достала, я удивился, мне почему-то казалось, что ничего такого она с собой не брала, но, как выяснилось, это был самый обычный планшет, и использовала она его не для чтения книг, а для серфинга в Интернете.

А еще она какого-то фига сидела в моем номере.

– Ты о Чакри? – спросила она, не отрываясь от экрана планшета.

– О нем, – подтвердил я.

– Мне плевать на него, – ответила она. – Он меня даже скорее раздражает. Зазнавшийся человечишка.

– Тогда на фига было…

– Приехать-то в Японию он может, а вот найти меня довольно сложно, – ответила она, бросив на меня взгляд. – Чакри не ведьмак, он меня даже увидеть не сможет, если что. Вот пусть и ищет.

Вредные эти кицунэ. Вредные и стервозные. Начинаю понимать, почему Кагами называют Девятихвостой.

– Так он меня спросит, – заметил я.

– И ты вот так просто отдашь ему бедную красивую и очень начитанную меня? – спросила она невинным тоном. – Просто скажешь, что я где-то. Например, где-то в городе или где-то в доме. Уж шляться по твоему особняку в поисках красотки ему гордость и приличия не позволят. Кстати… – взлетели ее уши. – А можешь поговорить с этой твоей Кагами, чтобы она организовала дуэль в другой стране? Или этим Чакри будет заниматься?

– Не знаю, – хмыкнул я. – Но поговорю с Кагами. Мне тоже не по душе, что он подбивает клинья к моей лисице.

– Неплохой заход, малыш, – произнесла она с ироничной улыбкой. – Но «твоей» я стану еще не скоро.

Когда ты согласишься стать моей, ты мне уже и не нужна будешь. Я на фиг свалю из этого мира. Впрочем, как мужчине мне в любом случае приятно слышать, что такая возможность вообще присутствует.