Текст книги "Неправильное привидение"

– Ты здесь один? Такой умный.

Мужик сразу насторожился.

– Один. Но с тобой я справлюсь, не сомневайся.

– И как ты это представляешь?

Мужик на мгновение замер, а потом его губы раздвинулись в улыбке, от которой внутри все заныло в нехорошем предчувствии.

– Надеешься на свою бестелесность? Зря. От тебя тянется очень устойчивая ниточка привязанности к местной девчонке. Я просто перемещусь к ней, а дальше… пусть тебе подскажет твоя фантазия и память. И ты побежишь за мной очень и очень быстро, лишь бы она не мучилась так сильно. И будешь бежать до самого дворца повелителя. Но ей это уже не поможет. Я…

Слушать дальше я уже не мог. Внутри все заледенело от ненависти.

– Ты действительно собираешься так сделать или просто так положено говорить?

Мужик глумливо склонился ко мне:

– А какая вам потом будет разница?

И тогда я ударил. Рука легко вошла в солнечное сплетение мужика, стала подниматься вверх, и с каждым мгновением сопротивление нарастало. Когда из его шеи вылезли мои когти и плеснула кровь, я был почти счастлив. Рванул руку к себе, раздирая горло, грудь этого урода. В его глазах была такая восхитительная смесь изумления и боли, что я почти простил ему его слова. Почти.

– Никогда не угрожай мне и моим близким! – Я с наслаждением воткнул растопыренные пальцы в эти ненавистные глаза.

Удар получился страшным. Когти, пропоров голову, вышли из затылка. Мужик почему-то не дергался, а мгновенно обмяк и стал заваливаться. Отпустив его, я отскочил в сторону, ожидая непонятно чего. Конвульсий, оживления – не знаю. Но мужик лежал неподвижно, только кожа стала быстро менять цвет, становясь все светлее.

Меня трясло. Ну что за уродский мир! Ведь шел, никого не трогал! Только через некоторое время накатило сомнение – может, я брежу? Но руки, когда я поднес их к лицу, напугали еще больше – совершенно черные лапы с огромными сверкающими когтями, покрытые кровавыми пятнами.

Вдалеке послышались голоса, и я ломанулся в лес. Не хватало еще, чтобы меня застукали на месте преступления. Тут даже суд не потребуется. Два трупа, у меня руки в крови. Сразу, может, и не кинутся, но шума будет очень много. Мне только гоняющихся за мной магов не хватало.

Ну до чего неприветливый мир! Количество сумасшедших уродов просто зашкаливает. Вот кто на меня напал и что ему было надо? Судя по всему, это маг. Но с его мускулатурой он и так любого порвет голыми руками. Спрашивается, за каким хреном я ему понадобился? На тупого он не похож, да и про ауру он что-то говорил. А вот все остальное непонятно. Если он видел мою смерть, то он с Земли. Но какой еще правитель смотрел на мою смерть?! Какие еще секреты? Да и имечко он называл совершенно не мое. Ошибся? Опять же аура… Скоро я совсем запутался в своих предположениях. Да и черт с ним. Сдох, и ладно. Единственно неприятным было упоминание, что меня могут снова начать искать. Но, может, он и в самом деле окажется единственным умным и жадным до денег? Долбаный Дармангул!

В голове что-то щелкнуло, и я остановился. Что я сейчас сказал?! Дармангул… А ведь это что-то значит. Я еще несколько раз повторил это слово, и в памяти вдруг всплыло – ведь это имя! Имя этого урода! Имя одной из теней в моих кошмарах.

Неужели мои кошмары начинают оживать?!

Я внимательно огляделся по сторонам. Вроде все верно. Примерно пятнадцать километров от города, одинокая усадьба, кладбище (или как тут их называют). Три могилы в одной каменной оградке. Крайние – с синими надгробными плитами, средняя – с белой. Немного наискосок круглый каменный домик метров пяти в диаметре, восемь маленьких окошек. Все, как и описывал Локки. Осталось дождаться женщин. Я еще раз прошелся по кладбищу, присматриваясь к надписям и рисункам, затем выбрал место для наблюдения и стал ждать.

Женщины появились уже после обеда. Приехали они в открытой коляске, но следом за ними почему-то тащилась телега, загруженная ящиками, бочками и строительным инструментом. Четверо мужиков в измазанных известкой и раствором робах изображали рабочих, но одного взгляда на их рожи и чистые руки было достаточно, чтобы понять – липа. Обычные работяги едут на такую работу часто без удовольствия, только потому, что семьи кормить надо. А эти прямо светились от энтузиазма, да и по сторонам поглядывали очень уж внимательно, настороженно. И это мне совершенно не понравилось. Я не стал высовываться, а решил понаблюдать. Для меня сейчас самый главный показатель – поведение Тани.

На первый взгляд, все было нормально. Женщины разговаривали спокойно и, видимо, ждали только меня. «Строители» покрутились, потом начали выгружать инструмент. Закончив разгрузку, уселись на ящики и тоже стали ждать. На Таню никто не ругался и руки ей не заламывал. И командовала вроде бы Илона. Я еще немного понаблюдал, но больше никто ничего не делал. Все просто ждали.

Меня заметили почти сразу, как только я вышел из своего укромного места. Илона со своими мужиками закрутили головами, высматривая, нет ли кого еще. А вот Таня повела себя совершенно неправильно – она мне обрадовалась! Глаза засветились, лицо перестало быть строгим и высокомерным, промелькнуло облегчение, и она улыбнулась. Мне ее даже стало жалко – как же ее достали Илона с помощниками, если она обрадовалась даже мне?! Бедненькая. Надо хоть иногда говорить ей комплименты, что ли. А то она рядом с такой скотиной, как я, и вовсе забудет, что она женщина. И что некоторые мужики иногда могут быть почти нормальными и почти терпимыми.

– Как добрались? – преувеличенно бодро спросил я.

– Вашими стараниями с трудом, – строго ответила Илона.

– А что случилось-то?

– Да почти ничего. Район ремесленников полностью оцеплен войсками, идут облавы и проверки. Ищут непонятно что, но часто спрашивают про некоего парня, который ночью бегал по домам. Разрушена магическая защита целого участка городской стены, там сейчас собрались лучшие маги, проводится расследование. На воротах усилены посты, проверяют досконально каждую мелочь. Всех мужчин младше двадцати пяти лет задерживают для выяснения. Везде толпы, самые противоречивые слухи. Во все стороны направлены поисковые отряды. Спасибо вам, вы славно потрудились, чтобы обеспечить скрытность наших действий! – язвительно закончила Илона.

Я несколько раз кашлянул, прочищая горло:

– Неужели это все из-за меня?

– Да нет, у нас тут каждый день бегают толпы привидений, за всеми не уследишь! – еще больше стала заводиться Илона. – Ведь хотели же сделать потайной ящик в повозке, сейчас бы наслаждались тишиной и покоем. Так нет же, доверилась… обормоту.

Я уже хотел ответить в подобном же духе, но Таня меня опередила:

– Может, не будем терять время на выяснение отношений?

Илона зыркнула на нее, но ругаться не стала, а пошла к каменному домику. Таня приблизилась ко мне, внимательно вглядываясь. Я напрягся в ожидании очередных обвинений, но Таня только тихо сказала:

– У тебя седая прядь появилась! – Я невольно потянулся рукой к волосам. – Ничего, день-два, и все закончится.

Илона открыла дверку специальным ключом, и мы по короткой лесенке спустились вниз. Внутри было чисто и сухо. Посреди помещения высился постамент, на надгробии было высечено грубоватое изображение воина с мечом в руке. По периметру постамента и по стенам вокруг полосой шел странный красивый орнамент.

Илона внимательно осмотрела его, в некоторых местах даже осторожно потрогала.

– Нужна семнадцатая страница.

Я молчком достал книжечку и открыл в нужном месте. Илона читала, затем, сверяясь с записями, стала нажимать и поворачивать кусочки орнамента в разных местах. Внешне это напоминало набор сложного шифра на сейфе. Примерно после десятого нажатия послышался негромкий щелчок, и одна из панелей в стене отъехала внутрь. Открылся низенький проход, куда нужно было лезть чуть ли не на карачках. Но Илона не стала торопиться. Снова внимательно перечитала страницу, что-то посчитала в уме.

– Теперь двадцатую.

Снова внимательное чтение, снова нажатие новых комбинаций. Иногда это проходило без заметных ответных реакций, иногда из стенки выползали новые кусочки орнамента, меняя исходный рисунок. Прошло, наверное, еще с полчаса, прежде чем она с некоторым сомнением сказала:

– Вроде все. Механические ловушки обезврежены. Магических здесь быть не должно, но расслабляться не стоит. Давайте попробуем войти.

И сама же осталась на месте! Только смотрела на меня, типа «Давай, ты первый». Это что, на мне будут ловушки проверять? Она, может, что-то напортачила, а я теперь отдувайся? Я покосился на Таню, но та только изобразила, что разводит руками. Действительно, не ее же первой отправлять. Чертыхнувшись, встал на четвереньки и полез в неизвестность. Ход имел небольшой, но вполне ощутимый наклон и через пару метров расширился достаточно, чтобы можно было встать. Еще через пару метров в стенах появились странные синеватые огоньки, напоминающие неоновое освещение. Толку от них было мало, но они хотя бы давали направление. Еще через пару десятков метров коридорчик сделал резкий поворот, и я оказался перед странной дверью. Странной тем, что она была полуоткрыта, оставляя достаточно места, чтобы протиснуться боком. И в то же время вызывала резонное желание открыть ее до конца. Но если на входе стоит такой серьезный кодовый замок, то просто не верилось, что эта дверка замерла посредине случайно. Или Илона нажала что-то не совсем правильно, или механизм заело от старости, или это еще одна ловушка? Что же делать? Ни механические ловушки, ни, тем более, магические, проверять на своей шкуре совершенно не хотелось. Можно попробовать пройти сквозь дверь, но как потом здесь пойдет Таня? В надежде на подсказку принялся изучать эту подозрительную дверь. Вроде обычная деревянная, правда, очень толстая, сантиметров десять. Такие же толстые массивные косяки. Для чего, спрашивается? По торцу двери и в косяке с десяток отверстий разной формы. Круглые, квадратные, фигурные. Но их расположение и форма на двери и на косяке не совпадают. Спрашивается, на хрена? Если для запоров, то почему дырки не совпадают? Если для каких-нибудь стрел, трубок, стреляющих ядом, то почему их не спрятали? Если это отверстия для ключей, то как, интересно, их вставлять, если бы дверь была закрыта? Вообще все вместе создавало ощущение ловушки для дураков. Вроде все очевидно, но стоит сделать любое движение, и смерть не заставит себя ждать. Сбоку от двери на стене, почти возле пола, обнаружился еще и небольшой рычажок, который удобно было нажать ногой. Но как только я заметил, что рычажок можно сдвинуть не только вниз, но и вверх, желание нажимать куда бы то ни было сразу пропало. Усевшись на пол, я со все более усиливающимся подозрением стал оглядываться вокруг. Может, на это и был расчет – если не убьет ловушка, то похититель просто умрет с голода, так и не сумев решиться на что-то? Потом обратил внимание, что внизу двери отверстие имеет характерную форму. Что-то она мне напомнила. Я вытащил свой меч и внимательно оглядел. Меч как ключ? Но он сейчас «привиденческий», и как его воспримет дверь? Все эти загадки начали меня злить. Не, ну на фига делать столько гадостей? Я что, любитель кроссвордов, чтобы искать такие развлечения? Спросить, что ли, Илону, что делать дальше? Но она уже сделала все, что написано в книжке, и теперь подскажет вряд ли. Надо на что-то решаться самому. Я прикрыл глаза и постарался разозлиться по-настоящему. У меня вообще лучше получается, когда я злюсь. Сейчас надо сосредоточиться на мече. И если не получится использовать его как ключ, то придется действовать как в стене – рубить все подряд. Я направил злость в меч, и он даже дрогнул, наливаясь внутренним светом. Осторожно вставил меч в отверстие и еще осторожнее начал вдвигать внутрь. Дверь среагировала моментально – вокруг отверстия появилось синее свечение. Я осторожно продолжал вдвигать меч, и он мягко, как в родные ножны, вошел по самую рукоятку. Внутри двери нарастал басовитый гул, и я чуть не бросил это занятие, но пересилил себя. Будь что будет. Гадать о возможных последствиях можно до скончания света. Как только рукоятка коснулась двери, гул моментально стих, дверь мягко распахнулась, а в открывшемся помещении загорелся яркий свет. Я сидел ни жив ни мертв, не веря, что у меня получилось. Да и получилось ли? Но потолок не рухнул, я не взорвался, дверь открылась, а свет в комнате вроде намекает, что заходить можно. Я осторожно вытащил меч из двери, но больше ничего интересного не произошло. Да и в комнате, куда я зашел, ничего особо интересного не наблюдалось. Вдоль одной стенки три ряда полок, на них пара десятков ящичков и мешочков. Содержимое не видно, да оно меня не особо и волновало. Я сразу заметил главную цель – небольшую папочку, в которой, если верить Локки, должна лежать пластинка для расшифровки документа о размещении «Звезды миров».

Пройдясь несколько раз по комнате, еще раз все проверил, но подозрительного вроде ничего не было. В коридорчике тоже ничего не изменилось, и я решился позвать женщин.

Спустились они относительно быстро. Сначала путались в юбках, пытаясь ползти на четвереньках. Потом Илона на каждом шагу останавливалась и начинала водить руками как локатором. И даже зайдя в комнату, повторила эту операцию у каждого предмета. И только после этого удивленно спросила:

– Неужели получилось?

– А что, не должно было?

– Это я так, к слову, – отмахнулась она. – У Локки было много секретов, и он никому не доверял полностью. Мог оставить ловушку, о которой знал только он.

Я невольно покосился на дверь.

– Сюда мы вошли, но успокоиться можно будет только тогда, когда выберемся отсюда.

Тут я с ней вынужден был согласиться.

Илона занялась проверкой ящичков, а я глазами указал Тане на вожделенную папочку. Та осторожно коснулась ее, задумалась. Еще более осторожно открыла и достала нечто, напоминающее тонкую пластину из металла типа алюминий. Шестигранная форма, а внутри красивейший орнамент. Рисунок смотрелся как сплетение живых цветов, но самым главным в нем были совсем не они, а отверстия в переплетении – именно они должны образовать систему окошечек для чтения. Илона среагировала мгновенно – подскочила и зашипела:

– Ничего не трогать! Сначала мы должны все проверить, составить список и только потом решать, что мы отдадим вам!

Меня это вконец взбесило:

– Мадам, ваша жадность уже достала! Мы пришли за этой пластинкой, и мы ее заберем прямо сейчас. А если вам это не нравится, можете удавиться прямо здесь. Или я вам в этом помогу.

Илона засверкала глазами и начала поднимать руки, Таня тоже начала что-то делать, но потом они вдруг обе остановились.

– Я не говорю, что вы ее не возьмете, – пошла Илона на попятную. – Нужно все внимательно проверить, определить ценность…

– Это уже обсуждалось, – перебил я ее. – Для нас ее ценность исключительно как ключа к документам. Как только мы узнаем, куда идти, можете забрать пластинку обратно. Или вы не хотите нас никуда пускать?

Илона постаралась успокоиться.

– Все, что вы видите вокруг, собиралось веками. Каждая вещь здесь – это бесценный магический опыт. Мы…

– Стоп! – У меня что-то щелкнуло в мозгах. – А где деньги?

– Какие деньги?

– Обычные, кругленькие. Которые мы можем забрать и потратить.

– Здесь каждый предмет – бесценен.

– И вы хотите сказать, что в другой заначке тоже спрятаны только магические игрушки? Мне они и даром не нужны, можете забрать себе. Но забесплатно мне работать неинтересно!

– Вам недостаточно «Звезды миров»?

– Мне – хватит. А вот моей напарнице нужно еще и пить, и есть, и одеваться. И пока неизвестно, где и когда мы в дальнейшем достанем денег!

Илона с непонятной улыбкой слушала меня.

– Не беспокойся, голодной твоя госпожа не останется.

Она сняла с полочки одну из шкатулочек, открыла. Внутри обнаружилась россыпь непонятных разноцветных камушков, напоминающих крупные неграненые алмазы.

– И что это?

Илона совсем развеселилась.

– Этого будет достаточно на первое время? – обратилась она к Тане.

Та почему-то смутилась.

– Достаточно.

– Вот и забирайте. Но без шкатулки! – тут же уточнила она.

Таня пересыпала камешки в платочек, завязала узелком и спрятала за пояс. Она вроде довольна, Илона тоже подозрительно не расстроилась. А меня стала мучить жаба жадности и подозрительности. Это что получается – шкатулка дороже камешков, которые в ней хранились? Может, надо было взять ее? А что потом с ней делать? Ладно, Тане лучше знать, что это за камни и сколько могут стоить.

Илона решила сразу закрепить успех, произнеся:

– Ключ у вас во временном пользовании.

Таня согласно кивнула.

– Энмары переданы вам как часть оплаты за помощь в поиске тайника.

Снова Танин кивок.

– А все остальное, что есть в этой комнате, – наше.

– Да ради бога! – не выдержал я. – Мы будем наконец отсюда выбираться?

– Конечно, конечно. Задерживаться не в наших интересах.

Она достала маленький свисток и дала сложный сигнал. Через минуту к нам спустилась парочка «строителей», и Илона стала командовать, что выносить в первую очередь. Нам с Таней делать было нечего, и мы двинулись на выход.

– Подождите! – почему-то смущенно остановила нас Илона. – Мне будет спокойней, если мы выйдем отсюда вместе…

Не доверяет, что ли? Или не уверена, что все ловушки обезврежены, и надеется на меня? Я посмотрел на Таню, та согласно кивнула:

– Хорошо, я проконтролирую, не завалялась ли где пара неучтенных золотых монет.

– Конечно, лишняя пара глаз никогда не помешает, – облегченно улыбнулась Илона.

Вела она себя, на мой взгляд, странно. Вроде взрослая тетка, вроде даже магичка, вроде состоит в каком-то тайном обществе многие годы. В моем понимании нервы у нее должны быть железные. А она то хочет нас убить, то готова удавиться из-за металлической пластинки и тут же небрежно отсыпает нам горсть алмазов (если это они). Сама снимала защиту тайника и сама же боится здесь остаться одна. Или опять я чего-то не знаю?

Вопреки опасениям, выгрузка прошла без проблем, хотя и в замедленном темпе. Сняв очередной ящичек с полок, Илона замирала, к чему-то прислушивалась, затем передавала его мужикам. Когда комната опустела, мы выбрались наверх. Илона нажала всего одну кнопочку, и дверка мягко закрылась. Послышалось мягкое гудение, непонятные щелчки, потом все стихло. И только выбравшись на свежий воздух, Илона разом обмякла, обессиленно опустилась на ближайшую могильную плиту и сидела с закрытыми глазами несколько минут. Не, она точно что-то не договаривает!

Мужики между тем быстренько запрятали ящики из тайника на дне своей телеги, сверху завалили строительным мусором и теперь ждали команд Илоны. После небольшого отдыха она пришла в себя и снова выглядела спокойной и решительной. Все быстренько погрузились и поехали, а я… пошел пешком, матерясь на все на свете.

Идти, правда, пришлось не очень далеко. Через пару километров на лесной поляне нас ждала очень симпатичная карета. На дверках, видимо, были нарисованы гербы хозяина, но их очень тщательно завесили тряпками. Тут Илонины помощники перегрузили груз в карету, и та сразу уехала. Затем мужики отогнали телегу в сторону и скинули в ближайший овраг весь строительный реквизит. Потом, совершенно не стесняясь женщин, полностью разделись и одежду тоже выкинули. Я даже невольно заинтересовался и чуть сдвинулся к Тане. Так, на всякий случай. Но мужики с равнодушным видом достали из телеги несколько мешков с одеждой, набор баночек и стали одеваться и красить друг друга, видимо надеясь изобразить загар, грязь на руках и прочие признаки рабочего люда. Умора! Как говорили в одном из фильмов, у них у всех про десять классов образования на лбу написано. И рожи у всех, как на подбор, холеные. А у одного даже маникюр сделан. Смех, да и только. Но если ребятам так уж хочется поиграть в художественную самодеятельность, пусть балуются. Если смогли дожить до таких лет, значит, не полные идиоты.

Еще через пару часов мы вышли (выехали, кому повезло не проваливаться сквозь сиденье) к небольшой горе, метров триста в высоту, густо заросшей лесом. Рядом с дорогой, но уже на склоне горы виднелись полуразвалины непонятного строения. Для дома фермера – великовато, для небольшого замка – маловато. Илона направилась именно туда. Повозки загнали во двор, чтобы их не было видно с дороги, а все мы вошли в дом, если развалины можно считать домом. Внутри полная разруха – всевозможный мусор, обломки обвалившихся стен и перекрытий. Илона уверенно провела нас по коридорам и в одной из комнат остановилась. Внимательно осмотрелась, нажала на несколько неприметных камней, и часть стены отъехала в сторону, открывая проход куда-то в темноту. Или мне так везет последнее время, или местное средневековье не такое уж и отсталое – второй тайный ход за день!

Илона обернулась к нам и приглашающе повела рукой:

– Прошу.

Но я не сдвинулся с места.

– А куда мы, собственно, идем и зачем?

– Как куда? Ко второму тайнику.

– А что это за место?

– Ну какая тебе разница? – вздохнула Илона. – Это гора Кервана. Тут есть несколько больших естественных пещер. В давние времена здесь добывали камень, и теперь вся гора пронизана многоуровневыми ходами, в которых легко заблудиться. На другой стороне горы находится храм Тамиры, матери всего сущего. Что еще тебе рассказать?

– А откуда ты знаешь про этот вход?

– Иногда я приезжаю сюда по своим делам, но вам лучше не знать о них. Еще вопросы?

Вопросов была куча, но к нашей цели они не имели никакого отношения.

Сразу за входом лежала целая гора приготовленных факелов, и вскоре мы уже шагали куда-то вглубь. Сначала я пытался, как пишут в умных книжках, считать повороты, но быстро сбился. Да и как их считать, если в некоторых местах коридор вдруг разделялся на пять. Через полчаса я вообще уже не представлял, где мы. То ли все еще в горе, то ли где-то далеко за ее пределами. И невольно закралось подозрение, что если Илона не захочет с нами делиться, то ей достаточно будет отойти на сотню метров и свернуть в другой коридор. И нам с Таней будет хана – обратно мы не выберемся. На всякий случай закрыл глаза и осмотрелся по сторонам. Вроде ночное зрение не исчезло. Уже хорошо. И даже настроение улучшилось.

Почему мы остановились именно в этом коридоре, я сначала не понял. Внешне он ничем не отличался от десятков, а может, уже и сотни коридоров, которые мы прошли. Но, прикрыв глаза, заметил небольшую нишу в стене. Илона огляделась по сторонам, как бы проверяя себя.

– Открой на двадцать пятой странице.

Прочитав указания, поставила на пол небольшой фонарь, и в таком боковом свете на стене неожиданно проступил сложный рисунок. Нажимать она ничего не стала, а просто прикасалась небольшим предметом, напоминающим перстень с огромным камнем, в определенных точках рисунка. Тоже кодовый замок, только не механический, а электронный, или, вернее, магический. Но сработал он как надо – минут через десять часть стены беззвучно ушла в сторону, открывая очередной проход. Не, здесь точно помешаны на автоматике и сдвигающихся в сторону дверях!

Илону потряхивало от возбуждения, но идти первой она категорически не желала. Почему она не верит записям в книжечке собственного мужа? Или там специально написано не все – на случай утери или захвата? Приоткрытая дверка в первом тайнике ведь оказалась сюрпризом для всех. И если бы не я и меч, то…

Я прикрыл глаза и осторожно пошел по коридорчику, стараясь не упустить ни одной мелочи. Опять примерно десять метров прямо, потом резкий поворот, но никакой двери на этот раз не было. Обычная комната, видимо, переделанная из тупикового коридорчика. Свет приветливо вспыхнул, освещая все вокруг, но, кроме разочарования, он ничего не добавил. Вместо ожидаемых сокровищ на стене висела одинокая полочка с десятком книг! Никаких сундуков с сокровищами, ничего! И мы тащились в такую даль ради этих книг? Хотя, если там действительно написано про «Звезду миров», это все окупит. Надеюсь. На всякий случай еще раз прошелся по комнате, присматриваясь уже к полу. Но не нашел даже намека на возможный второй тайный ход или еще что-то подобное. Значит, правильно я стребовал с Илоны те камешки, хоть что-то.

Женщины среагировали на книги совершенно иначе. Один из мужиков расстелил прямо на полу большой кусок ткани, Илона снимала книги по одной, читала название и благоговейно опускала на ткань. Таня книги в руки пока не брала, но и у нее был вид как у фанатки, неожиданно увидевшей своего кумира. Я понимаю, если бы книги были изукрашенными, в подарочном исполнении. А у пары этих был такой вид, будто их только что вытащили с помойки. Неужели они так много значат для магичек?

Когда все немного успокоились, женщины занялись книгами вплотную. Не обращая ни на кого внимания, уселись на ткань и погрузились в чтение. Когда и через час про меня не вспомнили, мне надоело пялиться на их склоненные головы, и я решил прогуляться. Но стоило мне сделать шаг в проход, как сзади раздался грозный окрик:

– Куда?! Назад!

Я от такой борзости даже ногу опустить забыл. Это у кого это голос прорезался?! Обернулся и встретился взглядом с самым старым мужиком. И ведь он не пошутил, он и в самом деле считал, что может мне приказывать! МНЕ! Неужели решил, что если оба тайника найдены, то на меня теперь можно и голос повышать? Я чуть сдвинулся, оценивая обстановку. Женщины в стороне, двое мужиков остались в коридоре, двое у входа. Острого оружия у них не видно, да оно против меня и бесполезно. Но что-то у них в руках все-таки было. Если Илона их предупредила, то оружие явно помощнее, чем в первый раз. Но ведь не сильнее же, чем в городской стене! Надо только разозлиться и направить силу в меч. А там посмотрим, чего они стоят. Неожиданно в памяти всплыла любимая фраза барона Локрана. Я чуть улыбнулся и чуть поклонился старому:

– Вы отказываете мне в праве гулять?

Тот не понял юмора, и в его руке появилось нечто круглое. Ну что ж, не хочешь по-хорошему, получишь по-плохому. Я набычился, настраиваясь на драку. И, как всегда невовремя, сбоку раздался спокойный голос Илоны:

– Господа, вы торопите события.

Я еще чуть сдвинулся, чтобы краем глаза видеть и Илону. Она что, совсем с ума сошла, признаваясь в предательстве?! Зачем тогда остановила назревающую драку? Но Илона была спокойна и серьезна.

– Боюсь, что вскоре всем нам предстоит биться за свою жизнь. И неразумно направлять свой гнев на тех, кто может оказать помощь. – Она помолчала, ожидая нашей реакции. – И уберите оружие, у нас есть гораздо более важные дела.

Мне убирать было нечего, но я не сдвинулся с места, пока мужики не спрятали свои кругляши в карманы. Доверия к ним и так было мало, а теперь и вовсе… ноль. Как только найдем Звезду, надо сразу делать ноги – по-английски, не прощаясь.

Илона начала уже злиться, ожидая, пока мы перестанем сверлить друг друга взглядами. Ладно, я с ними потом разберусь.

– В какой книге надо искать? – Илона обратилась ко мне.

Я присмотрелся. На полке книга должна была стоять третьей слева. Сейчас она была второй справа.

– Вон та, – указал я.

– На какой странице искать?

– Там их несколько. Основной признак – контур, совпадающий с контуром пластинки-ключа.

Женщины склонились над книгой, внимательно проверяя все страницы. Неизвестно откуда появился лист бумаги, карандаш, и вскоре они начали что-то записывать. Я тут же подкрался и стал подсматривать через плечо. Когда книга была просмотрена до конца, вид у женщин стал откровенно недоумевающий.

– Тут записаны странные заклинания, на двух страницах вообще просто набор слов. А о Звезде ни слова, – растерянно произнесла Таня.

– Прочитай вслух, – попросил я.

Таня начала читать – действительно ахинея.

Все, как и предупреждал Локки. Я мысленно прокрутил в голове фразу, которая сложилась после прослушивания всех текстов. Вроде осмысленная. Теперь Илона нам не очень-то и нужна. Но как только женщины посмотрели на меня, они сразу все поняли по моей довольной морде.

– Какие еще секреты Локки передал тебе?

Я покосился на Таню, та задумалась, а Илона сразу ощутимо напряглась.

– Была договоренность, что ты первым коснешься Звезды. И мы пока нужны друг другу. Говори, – наконец медленно произнесла Таня.

– Да ничего особенного – просто надо взять третье слово с конца в каждом тексте.

Женщины снова схватились за листок бумаги. Несколько подчеркиваний, и снова задумчивые взгляды.

– «Направо коридору третья пещера второй грот в воде», – прочла Илона и задумалась. – Во фразе есть некоторый смысл. Если выйти из этого тайника и повернуть направо, то мы действительно придем к естественным пещерам. И там точно есть гроты. Но что значит «в воде»? Кто и как будет искать?

Она задумчиво смотрела на Таню, та вдруг тоже напряглась.

– Не волнуйтесь мы действительно нужны друг другу, поэтому можете не беспокоиться за свою жизнь, – усмехнулась Илона.

«Во всяком случае, пока», – мысленно продолжил я за нее фразу. Чем ближе к Звезде, тем осторожнее надо быть. А уж если найдем… Надо все время присматривать за Таней, а то ее снова могут использовать как заложницу, чтобы надавить на меня.

Сборы были короткими. Упаковали книги, закрыли тайник и вперед. Через некоторое время коридор ощутимо пошел вниз, потянуло сыростью. Стены постепенно раздвигались, становились грубыми, необработанными. То, что мы уже в первой пещере, я понял не сразу. Просто мрак стал гуще и уже не так рассеивался светом факелов. Я прикрыл глаза и осмотрелся уже ночным зрением. Зрелище – поразительное. Высота потолка под сотню метров, да там еще и копошился кто-то. С такого расстояния было не рассмотреть в подробностях, но что-то наподобие летучих мышей. И размерчик – не меньше собаки. Если стая таких «собачек» налетит сверху, то мало не покажется. Знать бы еще, чем они питаются. Если удастся управлять ими, как оводами, это может оказаться полезным. Стены неровные, много выступов, впадин. Пол хаотично завален обломками скал. В разных местах виднелись несколько глубоких трещин, провалов, но какой из них является проходом к следующей пещере? Стараясь получше рассмотреть, начал потихоньку поворачиваться и наткнулся на взгляды женщин.

– Что-то случилось? Тебе плохо? – встревожилась Таня.

– Да нет, ему, похоже, очень хорошо, – протянула Илона. – Он единственный из всех нас, кто спокойно смотрит по сторонам. Ты что-то слышишь или что-то видишь, пусть и с закрытыми глазами?

– Не больше, чем остальные, – я почти не соврал и решил пока не делиться ни с кем своей новой способностью, – просто мне так спокойнее.

– В незнакомом месте, в темноте?

– У каждого свои способы успокоиться.