Текст книги "Восьмая степень свободы. Книга 4. Ищите наши души"

В самый разгар очередного совещания Ноэл сообщил, что должен встретиться с президентом «Глобал Принт». Эта новость, в отличие от рабочей группы высшего уровня, не произвела такого сильного впечатления на отряд СОУЛЗ. В команде все безоговорочно верили в организаторский гений Ноэла и не сомневались в том, что ему удастся шантаж президента.

– Ну что же, – глухим голосом произнесла Сара, – Мвита моя подруга. И она борется за правое дело. В конце концов, на месте Эрга могла бы и моя страна, – вздохнула она. – Я все понимаю. Только будь, пожалуйста, осторожен, – она подняла на Зака свои бездонные глаза.

– Обязательно. Ты же меня знаешь, – улыбнулся в ответ Ноэл. – Но сначала мы хорошенько подготовим наш проект. Денис, – оглянулся Ноэл на Тихомирова, – к тебе есть дело.

– Что такое? – два голубых глаза с любопытством уставились на командира.

– Кажется, партнеры решили вопрос с «Треской», – осторожно начал Зак, – но есть технические проблемы… небольшие, – спохватился Ноэл, увидев, как взволнованно отреагировал на его слова инженер.

– Какие еще проблемы? – не понял Денис.

– Требуется твое присутствие, короче, тебе надо побывать в России.

– Где?!

– Что?

– Ну и дела!

Со всех сторон посыпались вопросы от коллег. Все с любопытством уставились на Дениса, чтобы увидеть его реакцию.

Тихомиров заулыбался и радостно кивнул головой, но тут же сник.

– А ведь меня же ищут! Как я там появлюсь?

– Тихомиров, ты тупой, как пень! – возмутилась Сара. – Неужели ты думаешь, что САНТС не сделает тебе чистые документы? Ты что, в самом деле? Забыл, что ли, с кем мы работаем?

– И то, правда, – опять заулыбался Денис, – с удовольствием поеду! Когда?

– Завтра. Поедешь под прикрытием в составе религиозной делегации «Путь добра», в столице тебе помогут встретиться с представителями космического Агентства. Встреча будет носить частный характер.

– Это теперь так называется, когда ты действуешь в обход закона? – улыбаясь, спросил Маунт.

– Скажем так, правительство России о нашей просьбе ничего не будет знать, – пояснил Зак. – Так всем спокойнее. И потом, – добавил он поспешно, – мы ведь не делаем ничего плохого! Это же все во имя победы над Корпорацией!

– Зак, – махнул рукой Маунт, – не разводи демагогию. У тебя это плохо выходит. Скажи прямо – дадим взятку.

– Это все ради секретности, – рыкнул Ноэл, сверкнув на Маунта глазами. – Мы идем на беспрецедентные меры предосторожности!

– Ну, так бы сразу и сказал… – хитро улыбнулся Бук.

– Денис, – продолжил свое объяснение Ноэл, – на тебе – все технические аспекты. Ну, ты лучше меня знаешь, что заказывать у русских.

– Ясно, – кивнул тот.

– Финансовые и организационные вопросы я тебе решать не доверю, и не спорь, – строго сказал Ноэл, – ты не справишься. Это не твоя компетенция.

– А чья? – надулся Тихомиров. Он плохо переносил критику в свой адрес.

– Профессионального переговорщика, вот чья, – ответил Ноэл. – Кто у нас в команде медиатор? – он посмотрел на Риту. – С тобой поедет агент Шандор, к тому же, она прекрасно говорит по-русски. Думаю, каждый из вас отлично справится с возложенными на него задачами.

Услышав такую новость, Тихомиров засиял, как луч солнца. Рита лишь молча кивнула головой, показывая, что ей все понятно. Но в уголках ее губ проницательный взгляд Ноэла увидел задрожавшую улыбку.

«Эти двое справятся, можно не волноваться. А там, глядишь, и разберутся, кто они друг для друга, – подумал Ноэл и удивился сам себе. – У нас война на носу, а я улаживаю сердечные дела. До чего я докатился! Эх!»

Когда все разошлись по делам, в комнате остались только Матиас и Ноэл.

– Рик, есть ли новости по расследованию в Бразилии? Ничего нового? – вспомнил Зак.

– Как же! Я потому и остался, чтобы рассказать тебе об этом. Я поспрашивал своих знакомых осторожно…

– Ну? Что удалось узнать?

– Ты же знаешь круг моих знакомств – нелегальные торговцы оружием, контрабандисты, проводники, наемники – довольно специфический контингент. И при этом не очень открытый и разговорчивый.

– Да уж! – согласился Ноэл. – С этим точно не поспорю!

– Так вот, недавно кто-то очень активно расспрашивал среди проводников обо мне.

– Прямо о тебе? – удивился Зак.

– Ну, не прямо вот лично обо мне, – уточнил Рик, – спрашивали, поступало ли предложение от кого-либо для сопровождения группы в Белое Пятно.

– Есть! – воскликнул Зак. – Я понял теперь, как он вышел на наш след!

– Он? – переспросил Рик. – Ага. Я тоже решил, что это был твой знакомец Энтони Миллз, – кивнул он головой, – только Миллз знал о том, что существует некая группа. И он, или его люди правильно сделали вывод…

– Что если группе надо в джунгли, то они будут искать проводника! – закончил мысль Рика Ноэл. – Но твое имя не должно было там всплыть, его знает только Рон… ба! – хлопнул себя по лбу Ноэл, – как хорошо, что я вывез Густаво из Пернамбуку! На тебя бы люди Миллза не вышли, а вот на Рона – наверняка, ведь это он искал мне проводников!

– Итак, – подытожил Рик, – мы знаем, что знает Миллз.

– И знает он немного, – резюмировал Ноэл, – и это радует. Еще что-то?

– Да. Вторая цепочка поисков, похоже, идет с другого конца – расследованием занимаются среди наемников и полевых командиров. Явно, что его ведут люди, близкие к нашему безвременно почившему другу Филипе Алвесу.

– Среди полевых командиров? – нахмурился Ноэл. – Это уже хуже.

– Конечно, – согласился Рик. – Ну, положим, от Алвеса остались рожки да ножки, и тут они вряд ли что-то нашли, но ты же ведь не перестрелял всех наемников Карвалью?

– Нет, к сожалению, – грустно подтвердил Зак.

– А взял бы меня, глядишь, и справились бы, – мрачно пошутил Матиас, – шучу! – быстро добавил он, увидев, что Ноэл собрался оправдываться.

– Значит, они могли выйти и на тебя, и на… о, боже! … на Тихомирова! О, боже! – повторился Зак, будучи в полном расстройстве.

– Ну да, – ухмыльнулся Рик, – я-то не «о боже», а вот Тихомиров!..

– Слушай, – скривился Зак, – не обижайся, ты же понимаешь…

– Да пошутил я! Ты уже вообще шуток не понимаешь! – замахал руками Матиас. – Я же знаю, как важна роль Дениса, особенно в свете нашего нового проекта. Я не обижаюсь вовсе!

– Ну, хорошо, – успокоился Зак. – Итак, президент Мостек уже наверняка знает о тебе – раз, Тихомирове – два, и обо мне – три.

– А как они вышли на тебя?

– Много способов, – нехотя произнес Зак. Ему всегда сложно давались разговоры об успехах противника. – Подключили многоуровневый анализ, проверили всех путешественников, перелеты, цифровой след, да мало ли что – по всяким мелким деталям, косвенным признакам – возможности у «Глобал Принт» сам понимаешь, какие…

– Что еще им может быть известно? «Тайпаны» или те, другие, могли видеть ваши лица во время нападения? Нам важно, чтобы Корпорация никак не могла связать Мвиту и нас.

– Согласен, не дай бог им эту связь установить, и ее жизнь не будет вообще ничего стоить. Но на Тихомирове был защитный шлем, а я с Мвитой скрывался в ущелье. Нет, с нами Корпорации ее никак не получится увязать, – резюмировал Ноэл. – Тебя что-то беспокоит? Вид у тебя такой… встревоженный.

– Зак, тебе надо быть очень … осмотрительным, – осторожно начал Рик. – Ты понимаешь, что отдаешь Мостеку свой самый главный козырь? – спросил он Зака. – Компромат на Корпорацию стоит очень, очень многого.

– Кому как не мне это понимать, – кивнул головой Ноэл. – Но ты же знаешь, ради чего я иду на этот шаг. Ты разве поступил бы иначе, Рик?

Закари в упор посмотрел на напарника. Матиас не стушевался от его взгляда, и лишь улыбнулся в ответ и хлопнул Ноэла по плечу. Этот дружеский жест как нельзя лучше рассказал о том, что думает Рик по тому поводу.

– Спасибо, дружище, – с облегчением в голосе произнес Зак. – Я рад, что ты меня понимаешь. Конечно, обнаруживать себя и выдавать свой самый главный секрет – не самое лучшее решение. Но это может спасти жизнь нашей отважной Мвите, и мы должны так поступить ради нее.

– Но в Корпорации немедленно догадаются о лаборатории. Это будет несложно – связать воедино нашу экспедицию туда, сам проект, их утечки информации… Зак, – Матиас поднял на него встревоженные глаза, – мы останемся без связи. Они отрубят доступ нашей антенны к своему архиву!

– Я понимаю, что сию минуту я не могу выходить на эту встречу. Мы организуем ее непосредственно перед нашим отъездом с острова, чтобы успеть проскочить в Белое пятно до того, как они сообразят насчет лаборатории. Но нам надо действовать очень быстро – Мвита остается под ударом, который в любой момент могут нанести службы «Глобал Принт».

– Незавидная у нас ситуация, – согласился Рик, – с одной стороны, надо тщательно подготовиться к заброске, ведь это такой серьезный проект! А с другой стороны, надо торопиться – Мвита сильно рискует, да и вся судьба Эрга поставлена на кон. Господи, – Матиас обхватил руками голову, – это же с ума сойти можно, пытаясь все это разрулить!

– Ясно одно – нам надо торопиться. Сейчас многое будет зависеть от того, насколько слаженно будет работать вся система, начиная с нас и заканчивая неизвестными Аудиторами из Совета САНТС.

– А после того, как у нас пропадет доступ к архивам Корпорации, как же мы будем узнавать об их планах? Будем действовать наугад?

– Я это предусмотрел, – ухмыльнулся Ноэл. – У меня есть еще одно секретное оружие.

Рик посмотрел на довольного Ноэла, нахмурил брови и призадумался на мгновение.

– Энтони Миллз? Ты хочешь … заарканить Миллза?!

– Точно, – довольно кивнул головой Ноэл. – Он обеспечит нам выход на их информационную систему.

– Ничего себе! – присвистнул Рик. – Ноэл, ты – король шантажа и самый хитрый интриган из всех, кого я знаю! – восхищенно произнес Матиас. – Шантажировать одной тайной двух человек и получить двойную выгоду! Гениально!

– Спасибо, – Зак зарделся от такого щедрого комплимента от партнера.

– А ты не боишься, что они отправят людей искать лабораторию?

– Ну, пусть попробуют. И даже если они ее найдут – нам от этого что? Мы пойдем с новой лазерной антенной, связь у нас итак будет.

– А ты не боишься, что они могут столкнуться с нами или что-то узнать о том, что мы там будем строить и производить?

Глаза Ноэла потемнели от тревоги. Он постоянно думал именно об этом и взвешивал все «за» и «против» своего намерения встретиться с Мостеком. Но у него еще было время на размышления, и Зак был уверен, что он найдет правильное решение.

– Для этого у нас будет Миллз, через него мы будем знать обо всех планах президента и сможем вовремя сработать на опережение!

* * *

– Что?! Да никогда в жизни!

Тихомиров чуть не бегал по потолку своего номера в отеле, где они с Ритой остановились. Перелет в Россию прошел благополучно. Они спокойно заселились в отель и теперь ждали указаний от руководителя группы. Им предстояло выучить свою легенду и, по возможности, придерживаться формальной версии их поездки, чтобы не вызывать излишнего интереса к своим персонам. Официально Рита и Денис являлись участниками делегации «Путь веры» межконфессиональной конференции «Непризнанные религии мира». Поскольку ни один, ни другая ни в каких религиях практически не разбирались, специалистам САНТС пришлось поломать голову, кем их представить на таком авторитетном съезде, поскольку посланцами основных мировых религий и даже менее распространенных верований Денис с Ритой точно быть не могли. Пока вопрос решался, Денис и Рита уже летели в Россию. Хорошо, что путь был неблизкий, что дало экспертам САНТС время найти решение и подготовить необходимую информацию для изучения и внедрения в образ. Однако Тихомиров, получив инструкции по прилету в Россию, энтузиазма агентов САНТС отнюдь не разделял.

– Это что еще за чушь?! Какой еще, нафиг, черепахи?! Да никогда в жизни я не подпишусь на подобную глупость! – продолжал орать Денис, остервенело бегая по номеру и размахивая руками. – Кто вообще такую ересь придумал?? Я никогда в жизни не смог бы в такую хрень поверить!

– Денис, успокойся! – пыталась привести его в чувство Рита. – Это же только прикрытие! Какая тебе разница, во что не верить?

– Большая! Большая разница! Не верить, например, в буддизм – это … это почетно! Это интеллектуальное противостояние мировой религии с историей в три тысячи лет! А это? «Приверженцы … какой? Какой черепахи? – от возмущения Тихомиров даже забыл название религиозного движения, которое он должен был представлять на конференции.

– «Приверженцы Яиц Священной Черепахи», – терпеливо подсказала ему Рита, стараясь не улыбаться при этом.

– Чушь! – заорал, схватившись за голову, Денис. – Я это не переживу! Это позор на всю жизнь! Яиц! Черепахи! Приверженцы! Боже, какое название идиотское! Какая ахинея, господи!

– Ну, вот, – с удовольствием заметила Рита, – ты уже начал припоминать имя Божье…

Денис опять забегал по комнате, и Рита вновь и вновь терпеливо объясняла ему необходимость примириться с выбранной для него ролью. Напарница делала упор на чувство ответственности Дениса и то, что от его действий будет зависеть успех их операции.

– Все, я сдаюсь, – устало произнес Тихомиров и присел на краешек дивана. – Этой глупости даже невозможно сопротивляться. – И много у нас … последователей? – удрученно спросил он.

– Ты будешь удивлен, но хватает, – с улыбкой ответила Рита. – Вот, – протянула она ему брошюру, – прочитай. Тут все о нашей религии. Выучи наизусть, вдруг пригодится.

– Ого, даже пластбумаги не пожалели, – удивился Денис, – вижу подобный архаизм впервые за много лет.

– Ну, «приверженцы» в принципе отрицают прогресс, поэтому до сих пор читают информацию на многоразовой бумаге, а не в компьютерах.

– Ага, прогресс, они, значит, отрицают, – ехидно заметил Тихомиров. – А на самолетах летают, ничего. Где логика?

– Они и не прилетели, вместо них сюда прилетел ты. И потом, Денис, ты опять пытаешься найти логику там, где ее не может быть. Как вообще можно верить в яйца? Или в черепаху таких размеров, что она держит Землю? И на чем тогда стоит сама черепаха? Как это вообще можно было придумать?

– Ага! – заверещал Тихомиров. – Вот ты и сама попалась! Тебя это тоже бесит!

– Бесит, – согласилась Рита, – но я смирилась с тем, что временно придется притворяться. Это не самое главное.

Денис насторожился. Рита сказала последние слова каким-то особенным тоном.

– Позволь тебя спросить, а что тогда самое главное? У меня какие-то смутные опасения по поводу твоих слов…

– Ох, ну ты и проницателен, – усмехнулась она. – Надеюсь, ты отнесешься к моим словам правильно…

– Не надейся, – железным тоном отрезал Тихомиров. – Я буду возмущен! Говори, в чем дело?

– Денис, – вкрадчиво начала Рита, – дело в том, что… как бы тебе это сказать… надо носить … форму. Одежду «приверженцев». Это необходимо для нашей легенды! – поспешила она добавить, видя, как стало наливаться кровью лицо вечно бледного Тихомирова.

– Какую еще одежду? – зловещим шепотом произнес Денис.

– Ну… там … верх и… и низ, – заикаясь, ответила Рита. – Там в брошюре все написано. А мне надо спуститься вниз и встретиться с руководителем делегации, – быстро сказала напарница и выскочила из номера. Последнее, что она увидела краем глаза, было то, как Тихомиров, сложившись втрое, уселся с недовольным видом читать «Почтительные Заповеди Приверженцев Яиц Священной Черепахи».

* * *

– Мы все – люди – тоже в какой-то мере являемся черепахами. У каждого из нас за спиной есть груз, – Денис артистично сделал взмах рукой назад и показал свой рюкзак, символизирующий черепаший панцирь – его носили все «яйцеверы». – Этот груз может быть как материальным, так и незримым – груз наших воспоминаний или наш опыт, полученный многолетним трудом, или груз наших печалей или забот. Наша вера объединяет людей разных возрастов, профессий и социального положения. Поскольку все имеют за плечами определенный незримый груз.

Денис поднял голову выше и гордо оглядел орлиным взором слушающую его аудиторию. Сегодня Тихомиров был на высоте, его плющило от нахлынувших чувств и адреналина. Денис никогда не был хорошим оратором, хотя всегда прилично изъяснялся и не испытывал проблем с выражением своих мыслей. Другое дело, что он практически никогда не выступал на людях. Но инженер обладал повышенной самооценкой и полагал, что все, что может зависеть от его интеллектуальных способностей, ему по силам. Предложение выступить на международной конференции поступило Денису, как представителю «приверженцев», буквально за пару минут до начала послеобеденной сессии. Приглашение было сделано секретарем конференции таким хитрым образом, что отказаться от него означало бы чуть ли не предать свою церковь, что неминуемо вызвало бы недоумение, вопросы, повышенный интерес и нежелательные толки вокруг их с Ритой персон. Пришлось согласиться. Рита испугалась, что Тихомиров будет сильно нервничать и не сможет выступить. Она даже предложила ему сказаться внезапно больным или попросить перенести выступление на другой день. Но Денис на удивление хорошо держался, улыбался и шутил, и даже раскраснелся от возбуждения. Было видно, что полученное задание он рассматривает как некую игру, пройти которую надо чисто и красиво. Свою речь он начал эмоционально, с первых слов захватив внимание аудитории.

– Люди любого статуса – богатые и простые труженики – все одинаково несут, к примеру, груз ответственности, – продолжал упиваться своим собственным выступлением мнимый «приверженец». – Именно это и сближает нас с прародительницей всего сущего и самой Земли, Неба и Солнца – Большой Черепахой, несущей миру свои Священные Яйца. Понимание этой общности делает нашу веру близкой и понятной всем людям. Именно поэтому в последние годы наша религия получает все больше и больше признания среди населения Земли.

Похоже, Тихомиров наслаждался своими ораторскими способностями и выжимал из своего выступления максимум удовольствия.

– Как же нам относиться к нашему грузу, что мы несем за своими плечами, братья? Наша вера говорит, что груз грузу – рознь, и надо сбрасывать все материальное, ибо это есть суета, но обогащаться интеллектуально и духовно – ибо такая поклажа не тянет. Обратим же свой взор, братья, на наше учение и рассмотрим пользу духовного богатства…

Рита слушала Дениса, разинув рот. Учитывая, что Тихомиров совершенно не был готов к выступлению, говорил он прямо-таки блестяще. Он отлично вошел в роль, и эффектно придерживал рукой огромный нагрудный медальон размером с обеденную тарелку. Особенно хорошо у Дениса получалось играть интонациями – он то понижал голос до почти неприемлемого уровня, то трагически возвышал его, задавал вопросы… нет – вопрошал, делал драматические паузы между предложениями, с любовью рассуждал о благости и гневно осуждал пороки.

Перед аудиторией на трибуне стоял современный пророк – умный, хитрый, лицемерный и красноречивый, владеющий искусством манипуляций и словесной эквилибристики.

«А ведь это говорит человек, который ни на одну секунду не верит не только ни в какую-то там дурацкую черепаху с ее яйцами, а вообще ни в какую религию! – поразилась Рита. – И какой же он великолепный актер … нет, шут он гороховый! Он не выступает, а играет. Ну и нервы и Дениса!»

Тихомиров уже честно оттарабанил отведенные минуты на выступление и очень толково отвечал на вопросы из зала. Рита не переставала удивляться, сколь искусно Денис смог вывернуться из довольно щекотливой ситуации. Он выглядел очень уверенно и раскованно, мастерски владел словом и вниманием аудитории. Закончив свое выступление, он сорвал шквал аплодисментов и с триумфом удалился на свое место.

– Ну как? – немного высокомерно и вальяжно спросил он Риту, занимая свое место в зале. – Я справился?

Денис выглядел довольным и просто сиял от сознания отлично выполненного задания. Он сам-то был уверен, что выступил хорошо, но ему требовалось признание от Риты.

– Тихомиров, – произнесла она, – ну ты и лицемер! – Рита уважительно посмотрела на спутника. – А ты уверен, что не стал «приверженцем»? Уж больно убедительно ты говорил!

– Правда? – обрадовался Денис. – А то я, поначалу, растерялся немного. Но потом решил использовать аллегорию. Вроде, получилось!

– Не то слово! – похвалила его Рита. – Боюсь, что тебе теперь отбоя не будет от поклонников, – хмыкнула она. – Смотри, популярность – это штука такая…

К счастью, проверить слова Риты им не пришлось. Незадолго до окончания рабочей сессии, как раз на выступлении представителя верующих в «параллельную вселенную», когда Денис уже собрался задать выступающему один очень каверзный вопрос и замутить небольшую словесную драчку, к ним подобрался руководитель их делегации и сделал знак выйти из зала.

– Вы отправляетесь на встречу, – сообщил он. – На выходе из здания вас ждет автомобиль. Он же доставит вас обратно. Вот ваши пропуска. Желаю вам успехов, – благословил он Риту и Дениса и скрылся в конференцзале.

– Ну что, брат Денис, – поддела его Рита, – готов ли ты к встрече? Или растратил все свое красноречие на трибуне перед выступающими?

– Ничего я не растратил, – буркнул Тихомиров. – Ты мне теперь вечно будешь вспоминать это выступление? Что, лучше было его завалить, что ли?

– Что ты, – улыбнулась Рита, – ты был просто великолепен там, Денис. Извини, больше не буду шутить на эту тему. Правда, – серьезно добавила она.

– Знаешь, что меня беспокоит?

– Боишься, что они не клюнут на взятку? – с волнением спросила Рита.

– Это, как раз, меня меньше всего печалит, – успокоил ее Денис. – Меня просто бесит этот дурацкий наряд! Можно, я хоть тарелку эту с шеи сниму?

Рита попыталась сдержать улыбку. Она вспомнила реакцию Тихомирова, когда тот впервые увидел их «священные» костюмы.

– Что это? – подозрительным голосом вкрадчиво спросил инженер Риту, когда им в номер доставили целую гору каких-то странных предметов и тряпок. – Мы идем на маскарад?

– Это… ммм… ты только не волнуйся, – замялась Рита.

– Я совершенно спокоен, – железным голосом отрезал Денис. – Потрудись ответить на мой вопрос!

– Хорошо, – вздохнула девушка, – это наши костюмы.

– В смысле? – изумился Денис. – Я что, должен носить тарелку на голове?

Он пока не до конца осознал всю нелепость их ситуации и пытался относиться к ней с юмором.

– Нет, конечно, – успокоила его Рита.

– Ну, слава богу…

– Не на голове – на груди! – выпалила она. – Это не тарелка – это символ панциря, а на спине у священника всегда висит рюкзак…

– Что-о-о?! Какой еще панцирь?! Какой рюкзак?! – завопил Тихомиров, сам не ожидая от себя такой реакции. Денис даже услышал у себя в голосе некие истерические нотки, что было необычно для такого уравновешенного и спокойного человека, как он.

– Это аллегория, – залепетала Рита, – вместилище «скорбных мыслей» и одновременно – отсыл к образу черепахи и напоминание о ее панцире…

– К черту этот … отсыл! – бесновался инженер, бегая по комнате и попеременно выхватывая из кучи вещей отдельные предметы одежды и размахивая ими, как флагом на поле боя. – К черту это… вместилище! Мы будем выглядеть, как огородные пугала в этом наряде! Я ни за что не одену эту глупость! Чтоб я сдох!! – поклялся он сгоряча.

Рита вздохнула и внимательно посмотрела на мечущегося в бешенстве Тихомирова. Тот выглядел совершенно непреклонным. «Да, – пытаясь не улыбнуться, подумала девушка, – более нелепого одеяния невозможно себе представить, тут Денис прав. Ну, что ж, – решила она про себя, – переговоры будут непростыми. Но, в конце концов, это же моя профессия!»

* * *

– Все по плану?

– Угу, – кивнул Зак, – только Эриксон бесится, как черт, – ухмыльнулся Ноэл. – Но, в итоге, подчиняется решению верховного – куда ему деваться.

– Держись от Эриксона подальше. Жду не дождусь, когда мы свалим отсюда. Поскорее бы, – процедил сквозь зубы Матиас.

– Свалим, не переживай, еще потом жалеть будешь.

– Жаль, что нет Тихомирова и Риты.

– Конечно, но я уверен, что они не будут в обиде, Рик.

– Понимаешь, Зак, у меня никогда не было семьи. И у Габи тоже вся семья погибла, когда она еще была маленькой, ну, ты знаешь. И если честно, то я даже никогда не надеялся на то, что на моей свадьбе будут какие-то гости. Я рад, что вы были рядом со мной в этот момент.

– Да уж, твоя церемония была куда более традиционной, чем наша с Сарой, – ухмыльнулся Ноэл. – Я бы второй такой гонки по кругу не пережил бы, честно!

– Что ты, что ты! – Рик даже испугался, вспомнив, как они целый час бегали за полуголым жрецом на бракосочетании Ноэла и Сары. – Габи такого бы не поняла! И потом, она католичка, и жрец нам… ну очень был бы некстати, – оправдывался Матиас. – Ты все прекрасно организовал, Зак!

– Это все к Саре, – отмахнулся он, – ее благодари. Как только она узнала, что Габриэла приезжает, сразу взялась за подготовку свадьбы. Вытрясла из Стерлинга всю душу, требуя священника и подходящее помещение.

– Да, церковь мы особенно оценили, – согласился Рик, – очень торжественно и романтично.

Матиас поднял глаза на Ноэла:

– Зак, я не верю, что я теперь женатый человек!

– Привыкнешь, – авторитетно заявил Ноэл. – У меня такое же было.

– Да? – недоверчиво спросил Рик. – И когда ты привык? Вы же женаты всего две недели!

– Уже две недели?! – притворно ужаснулся Закари. – А по мне, так уже пару лет!

– Что-о-о? – услышали мужчины голос за их спинами. – Кто-то, кажется, недоволен своим семейным статусом?

Это была Сара, которая вошла в комнату в поисках мужа. Услышав его слова, она вмиг вспыхнула и бросилась в атаку на Ноэла. Тот притворился, что испугался и нырнул за спину Матиасу, поэтому увесистый пинок достался именно ему.

– Ай! Ай! – завопил Матиас. – Спасите! Сара, прекрати немедленно! Я, вообще, тут ни при чем! Спасите!

Ноэлу пришлось применять секретный захват Сары в объятия, чтобы спастись самому и выручить приятеля.

– Я же пошутил, дорогая! – примирительно произнес он. – Ты знаешь, как я тебя люблю! Я просто хотел поддержать Рика – ему очень непросто прощаться с холостяцким образом жизни, ты должна его понять!

– Его-то я прекрасно понимаю, – Сара вывернулась из объятий мужа и стала поправлять волосы, – а вот ты когда-нибудь своими шуточками заслужишь с моей стороны пару веских пинков!

– Пока их заслужил только я, – влез обиженным тоном Матиас.

– Тебе тоже полезно, авансом, – отрезала Сара. – Так, вы оба, через пять минут ждем вас у праздничного стола! Чтобы не опаздывать!

Сара развернулась и промаршировала к выходу из комнаты, по дороге еще раз грозно сверкнув своими бездонными черными глазами.

– Вот злючка! – проводил ее глазами Матиас. – Любого за пояс заткнет!

– С ней надежно, – мягко отозвался Зак. – Моя вторая половинка, не понимаю, как я жил без нее. Надеюсь, вы с Габи будете так же счастливы.

– Хотелось бы, – согласился Рик. – А еще надеюсь, что и у нас, и у вас будет время, чтобы без оглядки за спину насладиться совместной жизнью, – добавил он, – а то пока на это даже намека нет.

Мужчины посерьезнели после этих слов. Ситуация, и впрямь, была не такой жизнерадостной и многообещающей, как хотелось бы. Группа работала над своим планом, и постепенно дело шло к тому, чтобы отправиться в джунгли Амазонии.

– От Тихомирова есть новости? – спросил Рик.

– Они поехали на встречу. Арендовать платформы – не проблема, главное – чтобы никто не узнал, зачем они потребовались. Они должны быть очень убедительными, чтобы русские им поверили.

– Совет Аудиторов снабдил их отличными документами, они не вызывают подозрений, – успокоил Ноэла Матиас.

– Я верю, что у них все получится, – сказал Зак, – Денис – прекрасный инженер и знает, о чем спрашивать, а Рита – профессиональный переговорщик. Если они не смогут заключить эту сделку, то никто не сможет.

– Они прекрасно сработались, и я уверен, что они своего добьются. Ты отлично умеешь подбирать людей, Зак!

– Ох, – вздохнул Ноэл, – и затеяли мы заварушку! Как думаешь, выгорит все это дело?

– Уверен, что да. У тебя выходит все, за что ты берешься, – улыбнулся Рик. – И даже сводничество.

Ноэл вскинул глаза на собеседника и увидел, что тот хитро улыбается, намекая всем своим видом, что ему известно кое-что большее, чем сухие статистические сводки о ходе их проекта.

* * *

Сегодняшнее утро началось для Энтони Миллза как обычно – с утра он прочитал отчеты помощников, задал нагоняй паре начальников подразделений и ответил на несколько срочных запросов. Неожиданный вызов по личному каналу отвлек его от очередного письма. Миллз мельком глянул на панель с информацией о вызове и вздрогнул – на экране высветился секретный код человека, которого он давно и безрезультатно разыскивал. Этот код доступа имел Фред Митчелл, его двойной агент, отправившийся в Бразильское Белое Пятно с экспедицией Закари Ноэла, чтобы выведать большой секрет Корпорации.

Миллз торопливо снял сообщение и сбросил соединение. Итак, условный сигнал получен! Что это может означать? Митчелл жив? Где он пропадал столько времени? А если это не Митчелл, а кто-то еще?

Миллз в волнении забегал по своему кабинету, пытаясь выработать план действий. Нет, так не пойдет, в стенах Корпорации об этом думать не получалось. Энтони понял, что ему необходимо выбраться наружу и подумать обо всем хорошенько где-нибудь на нейтральной территории. Он вызвал водителя и отправился в свои «холостяцкие» апартаменты, расположенные в пригороде Кили.

Конспиративное жилье Миллза представляло собой загородный особняк с обширной примыкающей территорией – Энтони мог позволить себе такую роскошь за те деньги, которые он получал на службе в «Глобал Принт». Добравшись до своего кабинета, Миллз прямиком направился к роскошному бару, откуда достал бутылку виски и щедро плеснул себе в стакан. Принтер умиротворенно прожужжал и выплюнул три куба льда в услужливо подставленный Миллзом бокал.

«Ну, вот теперь можно и подумать, – с удовлетворением заключил Энтони. – Итак, что мы имеем? На связь выходит доктор Митчелл, пропавший несколько месяцев назад. За это время он должен был вернуться из экспедиции в Белое Пятно и уже совершенно точно доложиться мне о том, что удалось сделать».

По замыслу Энтони, Митчелл, заполучив секретную информацию, должен был избавиться от своих соратников. Миллз поначалу беспокоился, согласится ли доктор на такие радикальные меры. Однако, Митчелл не очень-то и возражал, а скорее, наоборот, обрадовался такой перспективе. Похоже, он ненавидел всех в своем отряде.

«Почему же он так задержался? – не давал покоя Энтони этот вопрос. – И был ли присланный сигнал отправлен Митчеллом? А что, если это не он?»

От такой мысли Миллз похолодел. Он всегда считал себя человеком, хорошо разбирающимся в людях. Энтони был уверен, что Митчелл не будет раскаиваться в предательстве, и уж совершенно точно не передумает убивать своих соратников, особенно Закари Ноэла.