Текст книги "Подружка невесты"

Глава 3

Хит Шеридан вышел из черного лондонского такси, одернул пиджак и, обернувшись, поблагодарил водителя. Машина тут же отъехала от бордюра, и он остался на тротуаре совершенно один. Он стоял перед студией Кейт и чувствовал себя, как подросток, который провожает родителей в первый день новой четверти в школе-интернате.

Эти ощущения были хорошо знакомы Хиту и потому пробудили сильное волнение. Прошло немало времени, прежде чем он расправил плечи и пошел вперед по залитому июльским солнцем тротуару.

Внушительное каменное двухэтажное здание, бывшее некогда складом, растянулось вдоль мощеной улицы. Здание напоминало типографию Шериданов, расположенную в старом районе Бостона. Оно совсем не изменилось за последние сто лет. В эпоху, когда еще не было пресс-конференций и интервью, которые Хит привык организовывать для своих писателей, такие грандиозные здания строили для того, чтобы произвести впечатление на посетителей и продемонстрировать им власть и богатство владельцев. Все это было понятно и близко Хиту. В таком мире вырос его отец, и потому казалось странным вдвойне, что он проглотил гордость и попросил о помощи. Еще одна причина сделать так, чтобы в субботу Элис Жардин к алтарю вели не три подружки, а четыре.

Пронесшийся мимо грузовой фургон вернул его к реальности. Он поднял голову и пошел к входу в дом.

Только одной девушке подойдет по размеру платье Оливии, и эта девушка Кейт Ловат. Так что Хит должен собрать все силы и изобразить раскаяние.

К стене была прикреплена табличка «Студия дизайна Кэтрин Ловат». Элегантный шрифт, классический, но не скучный, не пафосный. Это заставило Хита остановиться. Может быть, он ошибся, недооценил Кейт Ловат? Она произвела на него прекрасное впечатление, и это он все испортил, когда открыл рот. Удивительная, загадочная, невероятно привлекательная, она заключала в себе что-то особенное. Хит никак не мог понять, что именно, и корил себя за неоправданно грубое поведение.

Легкий ветерок поднял в воздух и бросил в него несколько сухих листиков. Это спустило его с небес на землю. Он должен действовать, причем действовать быстро, отец с Элис уже приехали в имение Жардин и украшали там все к свадьбе, которую обещал организовать сын.

Хит поднял солнцезащитные очки на макушку, и его черные дизайнерские ботинки застучали по вытертым каменным ступеням. Он уже был готов позво нить в металлическую дверь первого этажа, когда заметил, что к ней приклеен листок розовой флуоресцентной бумаги.

Кастинг проводится с десяти утра до двух дня. Мальчики – налево, девочки – направо. Трико и пачки перед уходом убрать! Все, что вы забудете, сдадим на переработку!

Пачки? Кастинг? Хит взглянул на часы. Девять тридцать.

Кейт шьет в основном для женщин, об этом рассказывала Эмбер, но про танцевальные шоу ничего не говорила. Для шоу существуют специальные агентства, не так ли? Может, ошибка в адресе?

Дверь была слегка приоткрыта. Когда Хит, постучав, вошел, он оказался в самой необычной комнате из всех, что видел.

Весь первый этаж здания был единым пространством. Огромные массивные колонны поддерживали потолок, который, без сомнения, служил полом второго этажа. Длинные ряды окон тянулись по обеим стенам, солнце заливало помещение и отражалось от выкрашенных в бежевый цвет кирпичных стен. Такое отличное освещение Хит раньше видел только в картинных галереях.

Он сделал шаг вперед, и раздался звук, возникший от соприкосновения каблука и твердых досок пола. По бокам от двери из палаток, подвешенных к потолку, были устроены кабинки для переодевания, а прямо перед окном стояло оборудование для фотосъемки: камера, прожекторы, отражатели и однотонный фон.

Кто-то за это немало заплатил. Но кто? И где он?

Хит прошел вперед между двух длинных белых рабочих столов, гладильных досок и огромных столов для черчения, заваленных цветной бумагой. Кое-где стояли манекены разного размера, некоторые были одеты, некоторые пустовали. Повсюду были разложены куски ткани, подносы с ножницами и какими-то маленькими коробочками и мешочками.

Так выглядел его самый страшный ночной кошмар. Сумбур и хаос, никакого намека на систему. Если бы Хит вел свои дела так же, его издательский дом закрылся бы через месяц.

Тяжело вздохнув, он заглянул за искусно расписанную ширму в китайском стиле и замер, не веря своим глазам. Потом расплылся в широкой улыбке. Впервые за весь день. На это была очень веская причина, поскольку за столом у окна сидела Кейт, покачивала головой из стороны в сторону в такт музыке и очень приятным голосом напевала популярную песню. Это настолько понравилось Хиту, что он решил не обнаруживать своего присутствия.

На Кейт был крошечный топ цвета лайма, почти незаметный под огромным ожерельем из ярких желтых и зеленых бусин. Ее короткие темные волосы были завиты в тугие кудри. Объемная прическа, явно созданная с помощью какого-то специального средства, однако, несмотря на это, волосы все равно выглядели мягкими и приятными на ощупь. К ним так и хотелось прикоснуться.

Словно для того, чтобы воздать дань яркому июльскому солнцу, свет которого лился через окно, Кейт надела к топу короткую юбку из эластичного материала. Она обтягивала бедра и привлекала внимание к стройным загорелым икрам. На ногах Кейт были коричневые босоножки на платформе, из-под ремешков выглядывали замечательные пальчики с ярким лаком, которые вчера вечером чуть не лишили Хита дара речи. Этот странный, яркий и на первый взгляд несуразный ансамбль делал изящную фигурку Кейт еще привлекательнее.

Элегантная женщина в строгом деловом костюме и дизайнерских туфлях была вчера, а сегодня исчезла. Вместо нее ранним утром появилась хрупкая девочка. Ей не нужны были дорогие жаке ты, аксессуары, поскольку даже в обычных вещах она выглядела великолепно, занимаясь своими делами. Нынешняя Кейт – юная, свежая, естественная, – была просто восхитительна!

Хит знал, как вести себя с той, что приходила к нему вчера вечером. Но эта Кейт с сантиметровой лентой на шее была сложным ребусом.

Интересно, это ее ателье или она работает на какую-то большую компанию? Нужно было лучше расспросить Эмбер перед тем, как уезжать из отеля. Во время деловых переговоров любая информация полезна.

Хит вдруг остро ощутил себя не в своей тарелке. Это была территория Эмбер и Кейт, не его. И милая девочка, которая так очаровательно выглядела в солнечных лучах, может показать зубки, когда вспомнит, как он обошелся с ней накануне. К тому же сейчас, жарким летним днем, он стоит перед ней в черном деловом костюме и идеально белой рубашке, а на ней легкая и удобная рабочая одежда. Еще никогда Хит не чувствовал себя таким потерянным, еще никогда не испытывал такого влечения к женщине. Такая комбинация навлечет беду, если он не сделает хоть чего-нибудь. Кейт настоящий динамит с тлеющим фитилем, а Хиту сейчас меньше всего нужны проблемы вроде тех, что создала ему Оливия.

В правой руке Кейт держала карандаш, постукивая им по блокноту. В левой сжимала какой-то листок, который Хит принял за счет. Кейт внимательно изучала эту бумажку сквозь розовые очки в ярко-красной оправе и время от времени что-то писала в блокноте. Она смотрела то на свои записи, то на листок, то на записи, то на листок и хмурилась.

– Ну, почему же не сходится? – воскликнула она, тяжело вздохнула и принялась рыться в коробке, заполненной бумагами и конвертами.

Кейт вытаскивала оттуда какие-то разрозненные бумажки и бросала их на стол, пока в ее пальцы не попал фиолетовый листок, на каких обычно пишут заметки. Он был спрятан в конверт.

– Вот ты где! – Кейт довольно улыбнулась. – Я так и знала, что оплатила тебя на прошлой неделе. Не надо от меня прятаться, иначе я никогда не разберусь с этими счетами!

Улыбка, мелькнувшая на ее губах, была такой естественной и искренней, что сердце Хита растаяло. Она выглядела очень чувственной и наивной и, кажется, совершенно не умела вести дела.

Ей достаточно было разложить свои бумаги на столе, тогда все сразу бы нашлось и проблемы решились бы. Хит вполне мог управиться с этим за час, но советы давать не спешил. Что-то подсказывало ему, что Кейт плохо отнесется к критике. По крайней мере, к критике от него после того, что произошло вчера.

Хит стоял и думал, как бы сообщить о своем присутствии, чтобы не показаться полным идиотом, когда у него за спиной кто-то прошептал:

– Привет, красавчик! Ты пришел рановато, кастинг еще не начался, но, если разденешься вон там, я с удовольствием посмотрю, на что ты способен.

Обернувшись, Хит увидел высокого темнокожего мужчину в узком костюме в красно-зеленую шотландскую клетку и итальянских туфлях. Он внимательно разглядывал Хита и постукивал кончиком указательного пальца по подбородку.

– У меня для тебя плохие новости, красавчик! Ты не похож на танцора.

Танцор? Раздеться?

Раздался женский смех, и Хит, снова обернувшись, увидел Кейт. Широко улыбнувшись, она подошла к темнокожему мужчине, расцеловала его в обе щеки, обняла за талию.

– Очень рада видеть тебя, Лео! Ты, как всегда, пунктуален! А вот наш гость, – Кейт говорила полушутя-полусерьезно, – я понимаю, что ты имеешь в виду. У него телосложение не как у танцора. Но это ничего, ведь он пришел не на кастинг, он пришел ко мне.

– К тебе? Ну конечно! Какая жалость. Ciao, bella! – Лео многозначительно кашлянул и ушел к выходу.

– Доброе утро, Кейт, – спокойно сказал Хит, стараясь не показать, как ему вдруг стало нестерпимо жарко. – Извини, что отвлекаю тебя от работы. Я надеялся, ты сможешь уделить мне пару минут.

Она внимательно посмотрела на него широко открытыми глазами, отвернулась к столу и оперлась на него ладонями.

– В чем дело? Хочешь, чтобы я сняла мерки для костюма? – Кейт повернулась к Хиту и жестом указала на его плечи. – Вообще-то я специализируюсь на женской одежде, но, как видишь, здесь отличный выбор ткани, все цвета и фактуры, думаю, мы сможем подобрать что-нибудь и для тебя. Может быть, хочешь прекрасный твид цвета блошиного брюшка?

Она смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы, и когда их взгляды встретились, он понял, Кейт уже на два шага впереди его. Она точно знала, зачем он пришел, и не собиралась сдаваться без боя.

Оставив без внимания счета, разложенные на столе, Кейт стала прикалывать к манекену бумажные детали выкройки, тщательно разглаживая каждый листок. Медленно и нежно осторожно расправляла все складочки, в ее движениях было столько чувственности, внимания и заботы, что сердце Хита забилось быстрее.

Он постучал указательным пальцем по голове и сказал:

– Туше. На самом деле я пришел извиниться за вчерашнее, а после того, как извинюсь, искренне поблагодарю тебя за четыре очаровательных платья, которые ты сшила так быстро специально для меня. Ну что?

Кейт плотно сжала губы и, отвернувшись к манекену, продолжила прикалывать и разглаживать детали выкройки. Получалось нечто похожее на жакет. Когда все было закончено, она, довольная проделанной работой, наконец повернулась к Хиту.

Он медленно вдохнул, настраиваясь на то, что его ждет, но, как оказалось, такой подготовки было недостаточно. Слова, сказанные Кейт, выбили Хита из колеи.

– Мне вот что интересно. Ты пришел ко мне, потому что я твой последний шанс? Потому что уже поздно заказывать платья в другом месте?

Хит вздрогнул и кивнул. Какой смысл отрицать очевидное.

– Отчасти это правда, – признался он. – Мой отец сообщил о том, что женится, всего месяц назад, а модным домам на пошив времени требуется гораздо больше. – Он снова вздохнул. – А еще я доверяю Эмбер. Она знает, насколько важна эта свадьба, и ни за что бы не посоветовала обратиться к тебе, если бы не была уверена в твоих способностях.

Кейт с шумом выдохнула через нос и на мгновение скрестила руки на груди, покачала головой и сжала маленькие ладошки в кулачки.

– Оказывается, вчера вечером я под проливным дождем ехала к тебе в офис благодарить за то, что ты выбрал меня, а не известный модный дом? Ты так подумал, да? – Она прижала ладонь ко лбу. – Идиот! – Кейт шмыгнула носом и стала перекладывать с места на место разбросанные на столе бумаги. – Тебе правда не понравилось платье, которое я сшила?

– Напротив, очень понравилось. Цвет просто замечательный. Только, боюсь, слишком узкое в груди.

Сжав губы, Кейт несколько раз моргнула.

– Правда? А как тебе вышивка жемчугом на лифе? Как тебе тот декор, который вчера вызвал так много разногласий?

Хит шагнул вперед.

– Он очень красивый, и я говорю это совершенно искренне. Его сделали вручную?

Она резко вскинула голову вверх.

– Нет, ночью прилетали волшебные эльфы и наколдовали! Конечно, его сделали вручную! – Кейт подняла обе руки и помахала ими перед Хитом. – Вот этими самыми руками, если быть абсолютно точной.

Он попытался переварить полученную информацию, но она не укладывалась в голове.

– Ты сама расшила лиф?

Кейт медленно кивнула.

– Сама? На всех четырех платьях? Без чьей-либо помощи?

Она пожала плечами:

– Это театр одного актера. Никаких ассистентов, никаких учеников. К тому же мне надо было убедиться в том, что все бусины пришиты точно в нужное место. Иначе узор не совпал бы с тем, который вышит на свадебном платье Элис.

Кейт вдруг поморщилась, как это делают люди, когда обрезают палец, бросилась к Хиту и схватила его за рукава пиджака.

– Ну вот! Посмотри, что я из-за тебя наделала! Мне нельзя было это говорить! Нельзя! Нельзя! Дизайн платья невесты нужно хранить в тайне до самого важного дня! Пообещай, что ничего не расскажешь отцу. Я серьезно. Ни слова, хорошо? Обещаешь?

– Ты о чем? О каком платье? Кто-то что-то сказал? Я вообще ничего не слышал, – спокойно ответил Хит, делая вид, что оглядывается по сторонам и лишь потом посмотрел в зеленые глаза Кейт. Они искрились от солнца. – Почему же ты вчера мне все не объяснила?

– Потому что телефонный звонок интересовал тебя сильнее разговора со мной. – Кейт отпустила Хита, разгладила смятую ткань и взглянула ему в лицо. От этого взгляда спрятаться было невозможно. – Почему ты меня не слушал? Я задела твою гордость, взяв инициативу в свои руки и отступив от инструкций, которые ты прислал?

Ох, Кейт! Если бы только знала, что у меня вчера был за день, ты бы поняла, почему платье стало той каплей, из-за которой переполнилась чаша моего терпения.

Кейт продолжала внимательно смотреть на Хита, но он молчал. Тогда она нахмурилась:

– Так, значит, дело не во мне? Вчера что-то случилось, да? И произошло это еще до того, как мы встретились. И привело тебя в замешательство.

Они с Хитом стояли очень близко друг к другу, так близко, что он чувствовал ее дыхание и видел, как солнце играет в завитках ее волос. Кейт говорила очень тихо, но ее слова все равно эхом раздавались по всему помещению. Хиту казалось, что она читает его мысли.

– Я пришел в замешательство? Нет, со мной такого не бывает. – Он попробовал отшутиться.

– Да нет же, бывает. – Кейт сделала полшага назад, чтобы лучше видеть его лицо. – Поговори со мной, Хит, расскажи, что вчера случилось.

Хит посмотрел ей в глаза и понял, она его не осуждает и ни в чем не обвиняет, просто хочет знать, что произошло. Было в ее взгляде что-то такое… Что? Не жалость, нет. Сочувствие! Она переживала за него.

Это тронуло его до глубины души. Еще ни разу девушка не переживала за него так, чтобы это отражалось в ее взгляде. Даже с Оливией такого не случалось. Их отношения существовали, потому что обоим было удобно и выгодно, потому что оба ценили активную социальную и половую жизнь. Но сочувствия, сопереживания не было, как не было общих страхов и надежд.

Молчание затянулось, но Кейт не пыталась заполнить его пустыми словами, она стояла рядом, на расстоянии вытянутой руки, и терпеливо ждала, пока Хит заговорит. Близость этой женщины, ее искренний взгляд, цветочный запах туалетной воды – все это действовало на Хита магически. Ему казалось, что Кейт постучалась в закрытую дверь его сердца.

И впервые за многие годы он вдруг почувствовал, что может полностью довериться другому человеку и рассказать всю правду, абсолютно всю.

– За несколько минут до того, как ты приехала, Оливия позвонила мне из Китая. Сказала, что не приедет на свадьбу и вообще наши отношения ее не устраивают, поэтому нам пора разойтись.

– Она порвала с тобой? По телефону? – У Кейт от удивления открылся рот.

– Да, по телефону, прямо из Китая. Так что, как видишь, я теперь официально свободен и мне не с кем идти на свадьбу.

– Вот как. – Кейт вздохнула и несколько раз моргнула. – Как говорит моя лучшая подруга Эмбер, это дерьмово.

Хит вдруг с шумом выдохнул, и его плечи немного опустились.

– Да, как-то так. И это еще не все проблемы. Элис хотела, чтобы Оливия была одной из четырех подружек невесты, а она не приедет.

У Кейт брови полезли на лоб, а губы сами собой сложились в идеальный овал.

– Черт возьми! А Элис уже в курсе? Будет непросто найти подружку невесты! Осталось меньше недели!

– В том-то и дело! К тому же платье Оливии подойдет не каждой! Ты знаешь, что она очень хрупкая девушка и ножка у нее маленькая. – Хит вдруг замолчал и осмотрел Кейт с ног до головы. – Мисс Ловат, у меня к вам вопрос!

Кейт задрала подбородок вверх.

– Так точно! И что за вопрос?

– Какой у тебя размер обуви?

– Зависит от марки, но обычно тройка или четверка по британской системе. Только зачем тебе это? Эмбер рассказывала о твоей глубокой неприязни ко всяким женским штучкам. Так что, если ты вдруг по какой-то причине решил купить мне туфли, я на всякий случай откажусь. Спасибо, не надо.

– Я? Это действительно не в моем духе. Теперь послушай, – он с присвистом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы, – Элис настояла на том, чтобы всем подружкам невесты купили туфли у ка кого-то известного лондонского дизайнера. Я знаю об этом, потому что оплачивал счет. Угадай, какой размер у Оливии. Третий! Как тебе такое совпа дение? – Хит с шумом выдохнул и скрестил руки на груди. – Жаль, придется возвращать такую красоту, Оливия ведь не приедет. Да и Элис расстроится. Она хотела, чтобы подружек невесты было четыре. Не три, не пять, именно четыре. Боюсь, для нее важный день будет безнадежно испорчен. – Он уперся локтем одной руки в ладонь другой и стал постукивать пальцем по подбородку. – Решение есть, и только одно! – воскликнул Хит и посмотрел Кейт прямо в глаза. – Как ты думаешь, где я могу найти девушку, которой подойдут крошечное платье и туфли третьего размера?

Глава 4

Секунды две Кейт стояла и смотрела на Хита с открытым ртом. А потом до нее дошел смысл его слов.

– Ты же не хочешь сказать, что… Даже не надейся, Шеридан! – Кейт засмеялась и сделала шаг назад, выставив перед собой ладони.

– Из тебя получится отличная подружка невесты, Кейт, – улыбнулся Хит. – Я уверен, Элис будет в восторге.

– Ты с ума сошел? – Кейт не верила своим ушам. – Да, я разговаривала с Элис по телефону и переписывалась с ней, но мы с твоей будущей мачехой никогда друг друга не видели. К тому же обычно, если ты не в курсе, подружек выбирает невеста, а не шафер. У Элис наверняка есть какая-нибудь симпатичная знакомая или родственница, которая злится по поводу того, что ей сразу не предложили стать подружкой невесты.

– Зачем искать? Платье отлично подойдет тебе. Эмбер даже, кажется, говорила, что ты примеряла его вместо Оливии. – Хит сделал шаг назад и медленно обошел вокруг Кейт, внимательно осматривая ее с головы до ног. От его взгляда она поежилась. – Возможно, лиф будет узковат, но в длину точно как раз.

Кейт вскинула голову и скрестила руки на груди.

– Так вот, значит, по каким критериям ты выбираешь. Тебе нужна коротышка с плоской грудью!

– И симпатичная, – пожал плечами Хит.

– Маленького роста, с плоской грудью и небольшим размером ноги, – возмутилась Кейт. – Боже, да ты умеешь очаровать женщину, Хит Шеридан! Как я могу отказаться после таких комплиментов? – Она рассмеялась, прижала палец к губам. – Хотя нет, подожди, я отказываюсь! Мне жаль, Хит, но не в этот раз. И не в другой. Только не паникуй. У Элис наверняка найдется кто-нибудь, кому это платье подойдет.

Хит скрестил руки на груди и медленно покачал головой из стороны в сторону.

– Не найдется. Я уже проверил всех женщин из списка гостей.

– У тебя досье на всех приглашенных?

– Естественно! Иначе я не смогу организовать непринужденную беседу во время ужина!

Кейт сжала губы, сделала глубокий вдох, приподняла подбородок, подтянула повыше подушечку с иголками, которая висела у нее на запястье, и погрозила Хиту пальцем:

– Ты перешел все границы! Удачи тебе с невестой! Счастливой свадьбы!

– Кейт, постой! Ты же понимаешь, я обращаюсь к тебе за помощью, потому что больше не к кому! Я в отчаянии!

– Да, понимаю.

– Это невероятно важно! Мне надо, чтобы свадьба прошла успешно! – выпалил Хит, когда она отвернулась, и замолчал, едва успев остановиться.

Возможно, это единственный – последний – шанс заново навести мосты и восстановить отношения с отцом.

Слова, которые рвались из самого сердца, остались несказанными. Когда дело касалось родителей Хита, он всегда замыкался в себе, не желая делиться теми чувствами, которые испытывал. И для Кейт исключения никто делать не будет.

Она плотно сжала губы, высоко вздернула подбородок и на мгновение замерла, бросила на Хита быстрый взгляд и строго сказала:

– Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я должна заменить твою бывшую девушку, не зная ни самой невесты, ни ее жениха.

Да! Да, ему представился еще один шанс! За десять лет в издательском бизнесе Хит твердо усвоил, что нужно использовать все имеющиеся возможности. Но что делать сейчас? Какую причину назвать Кейт?

Его взгляд упал на счета, лежавшие на столе. У Кейт проблемы со всей этой бумажной волокитой. То, что нужно! Вполне может сработать!

– Всего одну? – ответил он наконец. – Я могу назвать несколько. – Он сделал три шага вперед, остановился прямо перед Кейт, едва не касаясь ее, и посмотрел ей прямо в лицо. – Например, я готов предложить вам сделку, мисс Ловат. Как дизайнер вы, должно быть, невероятно увлечены созданием новых моделей, и наверняка будете рады, если какой-нибудь профессионал поможет вам разобраться со всеми этими жуткими счетами и горой других бумаг, которая неизбежно образуется, если работаешь сам на себя.

Хит шагнул в сторону, выразительно посмотрел сначала на стол, потом на Кейт, вернулся на прежнее место и взмахнул рукой.

– Так вышло, что я в этой области эксперт. Я сам разработал и внедрил механизм делопроизводства для своего отдела. Согласно моему опыту, требуется не более двух дней, чтобы каталогизировать невыполненные заказы и привести в порядок всю бухгалтерию. А нужен мне для работы только стол здесь, в твоей студии. Предлагаю как бизнесмен бизнесмену. Что ты на это скажешь?

Он поставил руки на стол справа и слева от Кейт, буквально поймав ее в ловушку, а Кейт, надо отдать ей должное, даже не шелохнулась. Замерев, внимательно смотрела на Хита зелеными глазами, в которых сияли золотые и янтарные брызги. И чем дольше он наблюдал за ней, тем меньше ему хотелось отворачиваться. Моргнуть, выпрямиться и отойти от нее стоило немалых усилий. Все его внимание было приковано к безупречной коже Кейт и к ее глазам, обрамленным густыми темными ресницами. Ресниц длиннее Хит в жизни не видел. А эти к тому же были настоящие, не накладные!

– Ну вот, ты ее и получила, Кейт, – улыбнулся Хит. – Получила причину, по которой в эти выходные должна сбежать со мной и надеть одно из твоих великолепных платьев. Соглашайся, – промурлыкал он сладко, – ты же знаешь, что хочешь этого.

Кейт сделала глубокий вдох и погрозила Хиту пальцем.

– Отойди. Девушке нужна минутка, чтобы подумать.

Она тяжело опустилась на стул и уронила голову на руки.

Нужно принять решение.

Можно забыть про то, что Хиту не хватает одной подружки для свадьбы, которая наверняка привлечет клиентов в Студию дизайна Кэтрин Ловат и для которой Кейт уже напечатала дополнительные визитки.

Или… Она закрыла глаза и набрала полную грудь горячего пыльного воздуха.

Или можно надеть новые туфли и платье Оливии, которое – Кейт это знала – точно впору, и пойти вслед за невестой к алтарю на глазах у всех родственников и друзей Хита, то есть на глазах у высшего бостонского общества.

Кейт посмотрела на Хита. Он ходил перед ней туда-сюда и проверял сообщения на смартфоне.

Ох, Хит Шеридан! Ты любишь своего отца и хочешь, чтобы он тоже любил тебя. Если бы ты только знал, как мы с тобой похожи!

Глубоко вздохнув, Кейт откинулась на спинку стула и стала массировать виски подушечками пальцев. Первое, что она увидела, открыв глаза, – переполненная коробка со счетами, которые скопились за последнюю неделю. Ну хорошо, за месяц. Кейт обещала Саскии разобрать эти завалы сразу после того, как закончит платья для свадьбы.

Избежать этого не удастся. И поскольку Кейт не может позволить себе бухгалтера, она должна сама привести дела в порядок. Нельзя же все время просить о помощи Саскию! Однако если найдется профессионал, готовый взять это на себя…

Хит теперь стоял с другой стороны стола. Кейт уловила несколько слов из его телефонного разговора – «маржа» и «скидки». Она встала и принялась ходить взад и вперед перед своим рабочим столом, глядя то на Хита, то на счета.

Чем дольше она смотрела на эти листки, тем сильнее хотелось засунуть их в стол и вернуться к балетным костюмам для Лео, но понимала: ей представился отличный шанс доказать родителям, что ее работа может приносить деньги. Только для того, чтобы заполучить это доказательство, нужно провести выходные с Шериданами. Ой-ой-ой!

Пять кругов по залу понадобилось Кейт для принятия решения. Она деловая женщина, которая запуталась в бумагах. Хит отличный руководитель, и ему нужна подружка невесты. Из этого можно извлечь пользу.

– Эй, красавчик! Да-да, ты. У меня появились кое-какие мысли.

– Мне оповестить прессу? – съязвил Хит и вежливо кашлянул в ладонь, как только Кейт на него взглянула. – Извини. У тебя появились мысли. Продолжай. Это значит «да»?

– Пока нет. Мне нужно сначала уяснить некоторые детали. Ты расскажешь всем, что Оливия не просто задерживается?

– Обязательно. – Хит говорил уже не так холодно, как раньше, на его губах играла легкая улыбка. – И обещаю тебе, тосты будут короткими, а шампанское холодным.

Кейт немного расслабилась. Начало положено, нужно идти до конца.

– А что насчет танцев и прочих развлечений?

Хит перестал улыбаться и удивленно вскинул брови.

– Насколько мне известно, никаких танцев и конкурсов. Это же свадьба моего отца! Все будет очень пристойно. У Элис есть друзья в симфоническом оркестре, они будут играть на струнных инструментах. Ну вот, почему ты опять хмуришься?

– Так ты никогда не убедишь меня согласиться. Хит Шеридан, пообещай мне, что никогда не подашься в продажи, у тебя это получается отвратительно, – объяснила Кейт. – Все будет пристойно? Это свадьба! Свадьба, понимаешь? Романтика, веселье, счастье. – Сердито засопев носом, она дернула плечом. – Будет венчание или гражданская церемония? Или и то и другое?

– Венчание в маленькой деревенской церкви.

Кейт медленно кивнула.

– Дай угадаю. Уже несколько веков семья Жардин живет в этой деревне, и потому у них своя скамья в церкви и памятная табличка на ее стене. Угадала?

– Откуда ты это все знаешь? – тихо спросил Хит. – Была в том имении?

– Нет. Просто уже участвовала в подобных свадьбах. Английские традиции и все в таком духе. – Взглянув в лицо Хита и прочитав в нем удивление, Кейт рассмеялась. – Ты правда не понял, как я угадала? Да ладно!

Вместо ответа, Хит подошел ближе. Теперь их с Кейт разделяло всего несколько сантиметров, и ей казалось, что она слышит, как бьется его сердце под рубашкой из дорогой хлопчатобумажной ткани. Кейт, ничем не выдав смущения, решительно посмотрела ему в лицо.

– Позволь убедиться в том, что я все правильно поняла, – прошептала она. – Компенсация всех расходов на свадьбу и услуги подружки невесты от меня взамен на два полных рабочих дня в качестве бизнес-консультанта от тебя. И ты проведешь все сложные подсчеты, никакой халтуры. Договорились?

Хит поднес к губам ее руку и поцеловал. Все это заняло не больше секунды, но Кейт успела уловить его соблазнительный запах и почувст вовать нежность его кожи. Способность мыслить здраво поки нула ее. В тот самый момент, когда она почувствовала его прикосновение губ, ей будто бы снова стало семнадцать и она перенеслась на заднее крыльцо своего дома.

– Идет. Договорились. Рад, что ты теперь в моей команде. У меня нет подчиненных, у меня команда, – ответил Хит и широко улыбнулся.

– Команда? – воскликнула Кейт. – Да, конечно же. Теперь, когда все формальности улажены, скажи, во сколько мне надо приехать в субботу.

– Тебе надо приехать не в субботу, а в пятницу, будет репетиция свадьбы и ужин. Разве я не говорил тебе? Надеюсь, это не станет проблемой.

– Представь себя мушкетером! Холодное оружие и отвага! Представь себе Джонни Деппа! – Саския Элвуд взяла десертную вилку и стала сражаться с китайским чайничком, стоявшим у Кейт на столе.

– Да ладно-ладно! Уже представила! Ты же знаешь, не так-то просто сшить для пиратов перчатки с крагами!

– А я и не говорила, что будет легко. Потому и пришла к лучшему специалисту! Из всех моих знакомых ты единственный человек, который большую часть жизни проводит в своем вымышленном мире. Ты мой спаситель, Кейт Ловат!

– А ты подлиза! Знаешь мою страсть к актерской игре и пользуешься этим, – с улыбкой ответила Кейт и, посмотрев на Саскию поверх очков, спросила: – Почему ты постоянно занимаешься такими проектами? У тебя ведь есть свое дело.

Саския пожала плечами и усмехнулась:

– Наверное, у меня на лице написано: «Подойдите ко мне и попросите меня о помощи, я сразу брошу все свои дела и с радостью пойду ради вас на все». Думаешь, мне пора остановиться?

– Нет, что ты, – погладив подругу по руке, Кейт улыбнулась. – Ты всегда готова прийти людям на помощь словом и делом. Ты такая, какая есть, и я не хочу, чтобы ты менялась. Стой! – вдруг воскликнула она. – У меня отличная идея! Почему бы тебе не пойти на свадьбу вместо меня? Хит точно не будет возражать. Только платье, возможно, будет коротковато, но у тебя шикарные ноги, так что ничего страшного.

– Что? Лишить тебя возможности увидеть, как красавчик Хит Шеридан, высокий и темноволосый, в сером фраке стоит у алтаря в залитой солнцем старой церкви? Нет, я не могу на это пойти. Особенно после того маленького происшествия в школьные годы.

Кейт закатила глаза и устало вздохнула.

– Мне не следовало рассказывать об этом вам с Эмбер. Вы два романтика, которые никак не хотят принимать во внимание несколько моментов о кареглазом наследнике империи Шериданов. – Прокашлявшись, она стала загибать пальцы. – Давай начнем с того, что он живет в Нью-Йорке, а работает в Бостоне. В Бостоне, не в Лондоне! Потом плавно перейдем к тому, что он считает меня дурочкой. А теперь последнее и самое главное. Он пригласил меня на свадьбу только потому, что девушка бросила его, а мне подошло ее платье. Помнишь того парня, с которым ты встречалась? Того, который был в депрессии?