Текст книги "Марго и Великий Портал"

Она вспомнила, что постоянно повторяла своему парню, «плохому» Слашу: «Сила не дает свободы. Тебя просто покоряет более сильный». Вот она совершает хорошие поступки. И эти поступки влекут за собой другие, те – следующие и ты уже делаешь не то, что хочешь, а то, что должен. Больше силы – больше ответственности – меньше свободы. Хоть ты плохой, хоть ты хороший, сила не дает свободы. Она вздохнула.

Дома Марго включила интернет-пейджер, чтобы поболтать с Айрин и увидела запрос авторизации с неизвестного номера. Свои данные она никому не давала, поэтому поначалу решила, что это спам. Однако, посмотрев данные клиента, вспомнила, кто это. Сай, член тройки Слаша, «Клан мусорщиков». Тот оказался он-лайн.

Margo: Привет! Неужто ваша тройка еще жива?

Sai: Ага. Нам дали нового главного.

Margo: И чем занимаетесь?

Sai: Да мелочью. Всякие провокации. Я вот зачем… Тут из руководства начали спрашивать о Слаше и тебе.

Margo: Что конкретно?

Sai: Да ничего такого. Я подумал, что ты кому-то насолила и они переполошились. Сейчас наш Клан легальный, даже регистрацию имеет. Поэтому они не хотят неприятностей.

Margo: Не беспокойся, я разберусь.

Sai: Да я и не беспокоюсь… Ты наверное, единственная во всем Клане занималась настоящими делами. Сейчас нас, как наемников используют, никакой чести не осталось.

Margo: Я говорила об этом Слашу, сила без головы до добра не доведет. Жалко, что это понял это только перед самой смертью.

Sai: Может, он не погиб?

Margo: Я тебе рассказывала – он погиб, как герой, уничтожив то, чем его пытались связать.

Sai: Да я помню. Просто потом был странный звонок с его номера телефона, я удивился.

Margo: Наверное, какая-то ошибка. Или следователи проверяли его записную книжку.

Sai: Ну ладно, пока. Береги себя!

Margo: Спасибо;-)

И она переключилась на Айрин.

Margo: Привет! Видела твоего жениха!

Irene: Моего… кого?

Margo: Ну, Николая.

Irene: Уф… А… У нас еще ничего не решено. Потом, эти подозрения…

Margo: А что, два мага в семье – удобно – вы поймете друг друга.

Irene: Спасибо за совет. Умеешь ты их давать, только сама им не следуешь. Зачем полезла в логово вампиров, да еще пару сопляков прихватила?

Margo: Я же тебе говорила. У них мода новая – хотят стать вампирами. Целая сеть клубов. Вот я им и показала, кто такие настоящие вампиры. Правда, попутно пришлось одного кровососа пришить…

Irene: Идиотка ты редкостная! У Ордена сейчас перемирие с военными, так что своими действиями ты попадаешь меж двух огней. Милиция постарается тебя найти и посадить за проникновение на секретный объект, а вампиры постараются, чтобы ты до суда не дожила.

Margo: В первый раз, что ли? Прорвемся! Но я сходила не зря. Там эвакуация.

Irene: Эвакуация? Зачем им переезжать? Разве что перемирие – притворное и они собираются нанести удар, а пока вывозят ценные ресурсы?

Margo: Ну это тебе анализировать. Мне вообще это «сотрудничество» между вампирами и людьми глубоко омерзительно.

Irene: Хорошо, я передам твои сведения. Готовься, через неделю прогулка в Антарктиду!

Margo: Прогулка… Может, тебе – да, меня туда берут не просто так. Возможно, это комбинация Дракулы и твоего Ааста, задуманная еще до моего рождения.

Irene: Ну ты чересчур!

Margo: А что, если оно так есть? Я нарушаю их хитроумные планы, а потом оказывается, что был план внутри плана, ничего я не сломала, а даже наоборот, способствовала новому, еще более зловещему плану.

Irene: Это как?

Margo: Ну вот смотри. Мои родители как бы случайно оказываются на Земле. Они выполняют разные задания друг против друга, но потом оказывается, что главной целью было познакомить их. Отец от такого знакомства отказывается, но поздно – уже родилась я. Избранная. Правда, в случайность не верится ни разу?

Потом на моих родителей нападают, отца убивают, мама оказывается у вампиров, а я как бы случайно остаюсь в живых. Два опытных мага пасуют, а двенадцатилетняя девчонка выживает. Случайно, разумеется. Потом меня находит Свонг, тоже случайно, конечно. И дает возможность отомстить за родителей. То, что потом ради силы я фактически становлюсь вампиром, как бы логично, но неизбежно приводит меня в Орден Крови. Оказывается, это план Дракулы для подчинения Избранной. Я его планы рушу, соскакивая с иглы, спасибо тебе. Но уже поздно – я внутри паутины планов. Выжила – отлично, теперь у нас есть закаленная Избранная! Можно на нее натравить убийц из миров Астрала, а заодно подбросить золотые копья.

Потом было еще куча «роялей в кустах» – Слаш меня воспитывал, Ли Вонг то учил, то убивал. А все для того, чтобы заставить добыть Трезубец Шивы. Ну, я его добыла и уничтожила. Конец коварных планов Дракулы и Аста? Да черта с два! Оказывается, уничтожила я Трезубец в особой точке. Так его в другом месте уничтожить нельзя было. Но это открыло Аасту путь к Великому Порталу. Тут же подсуетился Свонг и притащил меня на Землю. Типа, понаблюдать за играми великих магов. А что за ними следить? Их давно расстреливать надо из крупнокалиберных пулеметов! Великий Портал намечается а Антарктиде и как бы случайно я оказываюсь в группе, которая туда едет. Дракула надеется, что я ему натаскаю каштанов из Портала, Ааст вообще хочет управлять астральным полем Земли.

Я почему-то уверена: чтобы бы я там не сделала, это пойдет на руку или Дракуле, или Аасту. А мне планы что одного, что другого, глубоко несимпатичны.

Irene: Может быть, твоя «избранность» в том и состоит, чтобы нарушать планы и того и другого? Ты – третья сила?

Margo: Да какая я «третья сила»! Я обыкновенная земная девушка, хочу спокойно жить, любить. Замуж выйти, детей нарожать. Только шансов у меня на спокойную жизнь нет.

Irene: Ну кому-то надо людей защищать.

Margo: Да от кого? От них самих? Что не делаешь, все равно люди норовят совершать идиотские и опасные вещи. Что я, нянька для них?

Irene: Хватит ныть, подруга. Спокойствие – не для демона!

Margo: Уф…

Марго, школа

Когда тренировки в школе попадали на середину дня, Марго, чтобы не ходить домой и потом возвращаться, играла в теннис или бадминтон с теми, кто был свободен. Вот и сейчас она стояла против девушки из параллельного класса. После пары удачных атак со стороны соперницы, Марго уже собиралась признать поражение, как в зал вошло группа взрослых.

Спереди шел высокий мужчина в темном кимоно. Его сопровождали двое незнакомцев, видимо ученики. Сзади шел тренер школы и Анатолий Васильевич. Тренировки в зале прервались, все собрались в центре и директор школы представил гостя:

– Мы пригласили японского сэнсея Таро Судзуки для преподавания кэндо и других единоборств с оружием. Судзуки-сан, вы покажете что-нибудь? – обратился он к сэнсэю.

Таро Судзуки вышел на борцовский помост, повернулся к сопровождающим и те подали ему меч-катану. Он вынул его из ножен, эффектно крутанул «веер» и сказал:

– Я буду обучать вас бусидо, пути воина. Это совершенствование и тела, и духа. В бою ваш дух должен быть целеустремлен, но спокоен. Встречайте ситуацию без напряжения, но не беспечно, с духом уравновешенным, но не предубежденным. Не допускайте, чтобы тело влияло на дух, и не давайте духу влиять на тело. Помните, когда в ваших руках меч, вы должны поразить противника, чего бы это ни стоило. – Судзуки сделал быстрый выпад. Дальнейшие его слова сопровождались соответствующими движениями оружия. – Когда парируете удар, наносите его, делаете выпад, вы должны сразить противника тем же движением. Если вы будете думать только о блокировании ударов, выпадах и касаниях, то никогда не сможете действительно победить.

Он вложил меч в ножны и улыбнулся.

– А теперь, кто-нибудь из вас может стать моим спарринг-партнером? – И, видя, что никто не откликается, повернулся к ученикам.

Неожиданно Марго сказала:

– Я могу составить вам компанию, уважаемый сэнсей.

– Вот и хорошо, – ответил он, снова вынимая катану их ножен. – Это не боевой меч, но довольно опасный. Но я достаточно искусно им владею и не задену вас. Какое оружие у вас?

– Вы очень любезны, уважаемый Судзуки-сан. Я возьму пару саев. – Она подошла к своему шкафчику и достала пару тренировочных керамических саев.

Анатолий Васильевич сначала запротестовал, но, видя всеобщее возбуждение учеников предстоящим зрелищем, согласился. «Наверное, он еще надеется поставить на место зарвавшуюся выскочку, – подумала Марго. Что ж…» Она встала напротив Судзуки, выставив вперед пару кинжалов – в правой руке – ближе к противнику, левую – ближе к себе.

Таро Судзуки высоко поднял катану и нанес сильный рубящий удар. Толпа ахнула. Марго легко уклонилась, но ее противник, не возвращая меч, нанес боковой режущий удар. Девушка левым саем поймала меч на выступающий «рог» гарды, а правым обозначила укол в живот противника. Судзуки вырвал меч, отскочил назад и немедленно нанес колющий удар в корпус противника. Марго клинком левого сая отвела удар в сторону, а правым резко ударила по запястью правой руки противника. Катана с грохотом упала на пол, его владелец охнул и левой рукой обхватил запястье.

– Не беспокойтесь, мои саи не боевые, они не заточены, – в тон сэнсею сказала Марго. – Она поклонилась и спустилась с помоста.

К ней сразу же подбежал Григорий:

– Зачем ты так его? Мы все и так знаем, что…

Марго громко ответила:

– Этот Судзуки такой же «сэнсей», как уборщица в этом зале. Он не японец, а кореец. Я уважительно отношусь к любой нации, но зачем врать-то? Катана его куплена на ближайшем рынке, ее не то что для обучения, даже для рубки капусты стыдно использовать. То, что он тут рассказал о «пути воина» – цитаты, надерганные из разных мест. Наконец, мечом он не владеет совершенно. Вы хотите чтобы такой «учитель» обучал вас кодексу чести самурая?

Окружающие ее ученики промолчали. «Сэнсей» со своими учениками быстро вышел из зала.

– Все же умеешь ты создавать скандалы, – сказал подошедший директор. – Нам нужна такая секция, собраны средства. Это был недорогой вариант…

– Вот именно, что «недорогой» – ответила Марго. – А с учителем что-нибудь придумаем. – Она уловила направленные на нее взгляды со всех сторон. – Э, только не я! У меня нет педагогического таланта! Обозлюсь – могу и покалечить случайно. – И девушка пошла к шкафчику для переодевания.

У выхода ее догнал Григорий:

– Последний урок сегодня отменен, так что могу проводить.

– Пошли. В метро нам все равно в разные стороны.

– Можно тебя до дома проводить?

– Если тебе не лень тащится на окраину Москвы, поехали. – Она перекинула свой рюкзак на плечи Григория.

– Зря ты все-таки так при директоре, – сказал Григорий, приноравливаясь к ее быстрому шагу. – Он старается, чтобы единоборства имели какую-то философию, а не просто сводились к накачке мускулов и изучение приемов.

– Да, этика всегда была моим слабым местом, – призналась Марго. – Что вижу, то и говорю, о последствиях не думаю. Насчет идеологии ты прав, сила ради силы опасна. Но в вашей школе вроде не гопники учатся, вряд ли после школы вы станете применять полученные знания на улице. Наверное, в офисы пристроитесь, на теплые кресла. – Они зашли в метро и сели в вагон. Мимо них прошла нищенка, собирающая деньги «на лечение». – Вряд ли будете вот так побираться.

– Не все. Да и в бизнесе лидерские качества весьма востребованы. – Григорий подал нищенке сотню. – Вот у нас было вампирское общество, какая-никакая, но цель. До бизнеса еще далеко, а делать что-то полезное хочется уже сейчас.

– Ну, цель я постараюсь вам найти. Помнишь, мы говорили о Клане Мусорщиков?

– Это ребята, что с преступностью боролись?

– Да. Оказывается, клан еще существует. Правда парни дурью маются, точнее их используют в политических играх. Если бы кто направил их в нужное русло.

– Так их мало, какой это клан? А так, конечно, можно. Я что-то о нем читал в интернете – славная была организация.

– У меня есть идея, где найти остальных, – ответила Марго. – Наша остановка.

Они вышли и оказались у сквера около дома Марго.

– Видишь ту компанию? – сказала она.

– Это те парни, что сидят на корточках? Стоит обойти их подальше.

– Да нет, с недавних пор они меня обходят подальше. Ребята крепкие, делать им нечего – грабить прохожих я им запретила.

– Ты?! – Григорий присвистнул.

– А что ты удивляешься? – Марго ухмыльнулась. – Мило так попросила, они поняли.

– Особенно вон тот, с перевязанной рукой и еще вон тот со сломанной челюстью? – заметил Григорий.

– Ага. Принимай пополнение. – Марго подошла к компании. – Парни, знакомьтесь, мой друг, Григорий. А это – мой… друг Валера.

Валера, с опаской смотря на девушку, протянул руку Григорию.

– Ну вот, – продолжила Марго, – Гриша пользуется моим доверим и у него есть идеи, чем вам заняться. А я вас оставляю. – Она повернулась к дому. – Если что, я тут недалеко.

Марго и Свонг

Дома Марго обнаружила статуэтку Будды на столе. Он сидел в молитвенной позе и время от времени поднимал руки и улыбался. Она сразу поняла, что это послание от Свонга. Погладив статуэтку по голове, она и в самом деле услышала голос Учителя: «Приглашаю Марго завтра днем».

Назавтра, после школы, она заглянула в гости к Свонгу. Учитель готовил какое-то снадобье: в центре зала собрано сложное сооружение из стекла и металла, в которой весело булькала и переливалась радужным какая-то жидкость. Увидев Марго, он щелкнул пальцами, задвигая его в угол и выдвигая кожаный диван.

– Ваша установка, Учитель, создавала неповторимый антураж. Можно было не убирать, – сказала Марго, присаживаясь.

– Как ты выражаешься, Маргарита, – ответил Свонг, – наверное, школа улучшила твой язык.

– Да ну, в натуре, не гони понты, старик. – Марго засмеялась. – Школа, куда вы меня пристроили, еще та. Каждый второй мнит себя крутым бойцом.

– Так оно и есть. Среди людей, конечно. Я хотел, чтобы ты не теряла формы.

– Многому они могут меня научить… У меня такой вопрос. Недавно я… гм… боролось с одним бойцом, так преодолела метров десять одним махом. Не пробежала и не прыгнула, нет. Только что была тут и вдруг – там! Как это может быть?

– Я так и думал, что ты побывала в лаборатории Дракулы. Он тоже об этом догадывается и выражает недовольство.

– Он выражает недовольство в эный раз, – небрежно ответила Марго. – Хотел бы убить – давно бы сделал. Я не настолько самонадеятельна, чтобы противостоять самому Дракуле и Ордену. А раз я ему нужна, пусть терпит.

– Его терпение не безгранично, – заметил Свонг. – Учти. Теперь о твоем вопросе. То, что ты проделала, называется в магии «туннелированием». Если просто – мгновенное перемещение тела на небольшое расстояние. Мой ученик Сорс довольно неплохо им владеет.

– А почему я не умею?

– В принципе, ты можешь выполнить любое заклинание, если имеешь достаточно мотивации для этого. В этом суть магии Древних – нужно очень хотеть, чтобы что-то сделать. Это непросто. Многолетними тренировками можно научиться колдовать без напряжения. Если же такого обучения нет, приемы то будут получаться, то нет. Если ты хочешь стать хорошим бойцом, то не можешь полагаться на нечто, даже очень сильное, если оно то получается, то нет.

– Этот прием мне очень понравился. Он был бы неплохим подспорьем в контактном бое.

– Он не очень эффективен, – возразил Свонг. – Требует много энергии, времени на выполнение, очень чувствителен к противодействию. Если противник предугадает твое перемещение, легким воздействием он может сильно навредить. Вот пример.

Один из хрустальных шаров, стоящих на его столе, исчез и появился в воздухе перед Марго. Секунда – и он снова оказался на столе. И снова в воздухе.

– Ты не сильна в энергетическом воздействии, – продолжил Свонг, – но даже твоих способностей будет достаточно. Попробуй не черпать энергию, а воздействовать на нее, возмущая силовые линии астрального поля.

Марго сосредоточилась на магической энергии внутри помещения. Чуть вибрирует – следствие ее использования Свонгом. Попробуем зачерпать немного, и тут же отдать обратно. Еще немного, опять отдать. Быстрее, еще быстрее… Хрустальный шар снова исчез со стола, но появился не в воздухе, а прямо в потоке. Раздался грохот, сверху посыпались штукатурка и стеклянные осколки.

– Видишь, легкое возмущение, и шар туннелировал внутрь другого тела. А теперь представь, что это была бы ты?

– Понятно, – ответила Марго, стряхивая с себя мусор. – У меня вопросов больше нет. Вы хотели меня видеть?

– Да. Скоро тебе предстоит путешествие в Антарктиду и, возможно, проникновение в Великий Портал.

– Мне? Зачем? Пусть Ааст с Дракулой этим занимается.

– Ааст наверняка попытается, иначе зачем он вообще все это затевал? У Дракулы также есть команда для этого. Может, кто-то еще будет.

– А я – ваша команда, Учитель?

– Ты всегда сама по себе, поэтому я не направляю туда тебя, но и не отговариваю. Просто знаю, что ты не останешься в стороне.

– Ну да. – Марго вздохнула и скривила губы. – Как только начинают вращаться жернова сильных мира сего, тут же требуется песчинка, чтобы их заклинить.

– А поэтому я дам некие наставления этой песчинке, чтобы жернова ее не перемололи. Сведения о Великом Портале скупы и отрывочны. Как ты знаешь, это место, с которого управляется астральное поле Земли – так считает Ааст. Или Эльдорадо, заполненное артефактами – так считает Дракула. Или основа магии в нашем мире Астрала – как считает магическое Сообщество.

– А что оно представляет собой физически? – спросила Марго. – Пещера с золотом, космос или ад?

– Все вместе. Ты же знаешь, что артефакты Древних принимают облик, привычный наблюдателю. Великий Портал – Артефакт артефактов еще в большей степени подчиняется этому закону. Ты можешь встретить там что угодно, но это «что угодно» будет тебе знакомо.

Напряженность астрального поля в этом месте превосходит все мыслимые пределы. Оно там материально. Отсюда три проблемы. Первое, использовать магию внутри Портала опаснее, чем жечь костры на пороховом складе – любое невинное заклинание может привести к катастрофе. Второе, любая катастрофа может привести к окончательной смерти мага. Душа его не найдет выход из Портала. Пространство там так искривлено и завихрено, что простое передвижение требует больших усилий. А главное, непонятно, куда приведет это движение – прямых путей там нет. Может кинуть в любой мир Астрала без возврата. И это еще самый щадящий вариант.

– Тогда, может быть, оставить охотников за сокровищами в покое? Пускай гибнут. Зачем им мешать?

– А если что-то найдут? Энержик, Трезубец Шивы, Волшебная Палочка, кристаллы для перемещений и много чего еще – все оттуда. На протяжении всей истории удавалось не так часто туда проникнуть, но каждый раз на свет появлялось нечто, существенно меняющее расстановку сил.

– Хорошо, – ответила Марго, – я рискну. Риск – вообще моя сущность. Но что мне там делать? Куда идти, что искать?

– Я сам не знаю, – ответил Учитель. – Прошлые разы Великий Портал открывался сам. Это были трудные периоды истории, таким образом он помогал выжить и людям, и магам. Сейчас же его открывают насильно. Тем не менее, я не оставлю тебя без помощи. Хроносом, мой друг, поможет тебе найти путь.

– Хроносом? Бестелесный дух Астрала?

– Да. Душа мага не может долго находится без тела – или она рассеивается, или ею завладевают. Редко кому удается существовать бестелесно. Хроносом – один из них.

– А почему он будет помогать мне?

– Сохранение Астрала – главная забота Хроносома. Я убедил его в опасности, он поможет тебе.

– Хорошо, я поняла. Вообще, я надеюсь, что это будет простая прогулка на дальний материк.

– Я бы на это не надеялся. – Свонг тяжело, по-старчески вздохнул.

Часть 4

Экспедиция Ааста, г. Хобарт

Пятнадцать человек – Ааст, Айрин, Николай, десять школьников, Анатолий Васильевич и Семыч вышли из аэропорта. Встречающий представитель турфирмы, Анастасия, поприветствовала:

– Добро пожаловать в город Хобарт, Австралия. Это столица штата Тасмания, очень красивое место. Предлагается экскурсия в парк Дугласа Моусона, пляж и проба местной кухни…

– Уф… – сказала Марго, – сутки перелетов, четвертый аэропорт. Единственное, что я сейчас хочу – подушку.

Все остальные участники тура выглядели не лучше.

– Для нас забронированы номера в отеле, – продолжила Анастасия, – посадка на корабль завтра днем, так что у вас есть время и отдохнуть, и познакомиться с городом.

Марго и Айрин заняли двухместный номер. Выглядывая в окно на морской порт, Марго сказала:

– За столько лет мы впервые вместе столько времени. Отдохнем наконец. А то вечно какая-то борьба, некогда просто поговорить.

– Ну да, – откликнулась Айрин, – все дни перед экспедицией нашу контору лихорадило. Я почти не видела Николая, а шеф, как залез в свои расчеты, так и не вылезал из них даже в самолете. Только насчет борьбы я бы так определенно не высказывалась. Контора переправила в Антарктиду какой-то груз. И Николай сюда поехал не для того, чтобы развлекаться.

– Твой жених меня удивляет. – Марго улыбнулась. – Я не пойму, на кого он работает. Ты бы по-семейному с ним разобралась, а?

– Тьфу на тебя, Маргарита. – Айрин кинула в подругу подушку. Марго, не сделав ни единого движения, переправила ее назад. – Ааст считает, что в районе Великого Портала все заклятия с Николая исчезнут. Если они были, конечно.

– И тогда мы посмотрим, за кого он.

– Ааст уверен, что за нас. Иначе не стал бы его вооружать.

– А! – воскликнула Марго. – Значит, груз – оружие?

– Не знаю. – Айрин легла на кровать, подложив подушку под голову. – А как тебе удалось пробиться в тур?

– Выбирали десять самых лучших учеников школы, – ответила Марго. – Ты сомневалась, что я в их числе?

– Да ну. – Айрин засмеялась. – Ты же даже таблицу умножения твердо не знаешь. Скажи уж, что директор не мог отказаться взять ученицу, чьи спонсоры оплатили тур. Кстати, как там твой любимый… Гриша, что ли? Весь перелет от тебя взгляда не отводил.

– Любимый у меня единственный и неповторимый, – почти торжественно ответила Марго, прикасаясь к кольцу на пальце. – Ли Вонг, Великий Дракон. А какие воздушные замки строит Григорий или кто другой – мне по барабану.

– Замуж за великого дракона собралась? – Айрин подняла брови. – Ну-ну. Впрочем, я не сильна в демонических отношениях. Нарожаешь дракошек или, как их там правильно, – драконят?

Марго магически подняла в воздух тумбочку и сказала:

– Она немного тяжелее подушки, не находишь?

– Ну ты вообще, Маргарита, – примирительно сказала Айрин. – Что нам цапаться-то? Сильным женщинам трудно найти пару, что тут делать. Давай лучше поговорим о делах – что там наши шефья придумали.

Марго аккуратно поставила тумбочку на место. Потом задернула занавески и легла на соседнюю кровать так же, как Айрин, только еще закинув ноги на спинку.

– Свонг беспокоится о равновесии. Дракула посылает свою команду, Ааст – свою, а я как бы посередине. Песчинка между жерновами, которая должна их остановить. Ну и как обычно, планы внутри планов. Дракула надеяться, что если я прорвусь, то поделюсь сокровищами с ним. Твой Ааст тоже думает, что может управлять мной. Планы у него за людей, хотя я не понимаю, зачем пускать их в Астрал – они же там все вытопчут, как стадо мамонтов.

– Вообще-то, Ааст делает ставку на меня, а Николая предполагает в качестве поддержки, – заметила Айрин.

– Да-а? – удивленно протянула Марго. – Трус твой Ааст, вот что я тебе скажу. Я это заметила, когда мы в мир Драконов отправлялись – ловко он тогда слинял.

– А чего ему бояться – он же демон? – спросила Айрин.

– В Великом Портале можно умереть совсем. Навсегда. Душа не сможет оттуда выбраться. Ааст, как и Дракула, предпочитает загребать жар чужими руками.

– Думаю, он надеется, что мои способности проходить сквозь пространство, а недавно – еще и левитировать, мне помогут.

– Да? – Марго прикрыла глаза и махнула ладонями от себя. Мгновенно она оказалась на кровати Айрин, а та – на ее.

– О! – воскликнула Айрин, – это круто! Я не знала, что ты так умеешь!

– На самом деле – не умею, – ответила Марго, поудобнее устраиваясь. – Но ты умеешь еще хуже. Как меня учил Свонг, от способности иногда проделывать такие фокусы до сознательного и безошибочного владения магией некой школы – дистанция огромного размера. Тебе Ааст ничего не говорил о Портале?

– Говорил. Что это типа тех особых точек, что мы уже посещали в Непале и в Бермудском треугольнике.

– Врет, – безапелляционно сказала Марго. – Все сложнее на порядок. Это как разница между волной и штормом. С волной ты, может, справишься, шторм стопроцентно утопит. Великий Портал – завихрение астрального поля настолько большой мощности, что там перепутывается пространство и время.

– О ка-ак, – задумчиво протянула Айрин. – Но если никто туда проникнуть не может, зачем вся возня?

– Проникнуть – может. Такое уже бывало. Вопрос мотивации и, как следствие этого, – избранности. Великие маги давно решили, что самая высокая мотивация – у меня и сделали так, чтобы я не могла уклониться от своего предназначения.

– Но если никто туда зайти не может, – сказала Айрин, – то может быть, и тебе не надо?

– А если они там чего-нибудь напортачат? – возразила Марго. – Не, надо быть уверенным, что наши уважаемые маги не утащат оттуда что-нибудь опасное.

– Ну вот, а ты удивляешься, как они нас используют.

– Ага.

Экспедиция Сорса, Антарктида

В бухте Винсенс земли Бадда антарктических вод, всплыла подводная лодка. Открылся рубочный люк и на верхнюю палубу вышли несколько человек с надувной лодкой. Трое погрузилось в нее, остальные спустили транспорт на воду. Взревел мотор и судно взяло курс на материк. Подводная лодка тут же погрузилась.

Впрочем, назвать «людьми» высаженный десант сложно: маг, вампирша и некое огромное существо сине-зеленого цвета. Плотные темно-синие куртки с капюшонами, такого же цвета лодка – все сливалось с почти черной водой Антарктики. Только шум мотора и буруны за ним выдавали десант. Они высадились на шельфовый лед. Сорс махнул рукой и Аббадон вытащил лодку на берег.

– Далеко идти? – спросила Мина, уворачиваясь от ветра.

– Нужно найти австралийскую станцию «Кейси», – ответил Сорс, пытаясь определить координаты по навигатору. – Черт, спутники плохо ловятся. Но если нас высадили точно, тут недалеко. – Он махнул рукой Аббадону и тот, ухватив лодку за веревку, привязанную к носу, потащил за собой.

– Ну хоть какой-то от него толк, – скривилась Мина, глядя, как тот тащит за ними нагруженную лодку.

Идти оказалось недолго. Меньше, чем через час они увидели цель – длинное здание, поднятое над землей многочисленными сваями. Издалека станция напоминала огромную гусеницу, повторяющую изгибы неровной местности.

– Пришли, – сказал Сорс. – Теперь необходимо замаскироваться и дождаться экспедиции Ааста. По нашим сведениям, они прибудут через день-два. – Он вытащил из лодки лопату и подал Аббадону. – Выкопай тут яму метр на метр и полтора глубиной.

Пока тот копал, Сорс и Мина укрылись в лодке.

– Не пойму, зачем нам следить за Аастом, если Дракула точно указал место? – недовольно спросила Мина. – На морозе за пятьдесят с ужасным ветром долго не продержимся.

– Хозяин не знает, где вход, – ответил Сорс, – поэтому и нужно проследить за Аастом. Не беспокойся, подо льдом будет тепло и безветренно. Как там наш слуга, кстати?

Сорс выглянул наружу и увидел, что Аббадон сломал черенок лопаты. Впрочем, на производительности это не сказалось – рыл он, как экскаватор, не обращая внимания на холод и ветер.

– Ну вот и отлично, – сказал маг. – Неси тент, укрой яму и набросай сверху снега. – Мы спрячемся в ней, а ты – в лодке. Только сначала тоже забросай ее снегом.

Мина и Сорс залезли в полученное укрытие, захватив с собой каталитическую печь.

– Хорошо, что ты не взял это чудовище с нами, – буркнула Мина, снимая куртку. – Он говорить-то умеет?

– Умеет, – ответил Сорс, выводя наружу перископ. – Но это без надобности, главное, что понимает. Он и снаружи не замерзнет, пока есть запас метаплазмы, а ее мы взяли много. Теперь главное – не упустить момент, когда прибудет Ааст. – Он снял куртку и прижался к Мине.

– Э, без нежностей, – буркнула та.

– Очень мне надо заводить шашни с вампиршей, Есть слухи, что вы после этого дела съедаете партнера. – Он ухмыльнулся. – Но печка раскочегариться нескоро, а надо согреться. Дежурить будем по очереди, раз в четыре часа – выход на поверхность, почистить снег, оптику и присмотреть за Аббадоном. Начнем с меня, тебе советую пока поспать.

– Хорошо.

Экспедиция Ааста, корабль

Вся туристическая группа собралась в порту, около корабля «Капитан Хлебников».

– Добро пожаловать на борт, – пригласила Анастасия. – Ледокол готов к походу в Антарктику. Для вас забронированы двух и трехместные каюты, прошу размещаться, скоро отчаливаем.

Все поднялись на борт. Ледокол дал гудок и отчалил. После размещения туристы разбежались по кораблю развлекаться. Григорий пригласил Марго в бар на верхней палубе. Он заказал пару легких коктейлей и сказал, глядя на волны за бортом:

– Я надеялся, что мы устроимся вдвоем в одну каюту.

– Еще чего, – фыркнула Марго, отпивая коктейль. – Мне еще восемнадцати нет и вообще… Я что, твоя девушка?

– А разве нет? Все в школе так считают. Да и во дворе.

– Кстати, насчет двора. Как Валера и его компания?

– Нормальные ребята, – хмыкнул Гриша. – Пришлось, правда, кое-кому морду набить, пока признали. Теперь – ячейка «Клана Мусорщиков».

– И как?

– Говорю, все нормально. Идея «построить» всех и стать самой крутой бандой в районе им понравилась. Пока заняты этим, дисциплина на уровне. Потом непонятно что делать.

– Жить. – Марго пожала плечами. – Пусть учатся, работают, женятся. Не вечно же у них будет буйство духа. Побесятся да и успокоятся.

– И Клан развалится?

– Почему? Эти уйдут – подрастут новые.

– Так в этом весь смысл моей деятельности?

– Нет, конечно. Следите за порядком, боритесь с преступностью. Но не увлекайтесь, а то есть опасность попасть под чье-то влияние. Мускулы еще не все. Надеюсь, ты найдешь правильную линию.

– Если бы ты руководила нами, у нас бы открылись другие перспективы. А так… игры для малолеток.

– Мои занятия вам не под силу. Я не могу подвергать вас опасности. Если бы ты знал, сколько раз я это повторяла.

– Что ты такого умеешь, что мне недоступно? – спросил Григорий, допивая коктейль.

– Ничего такого… У тебя коктейль кончился?

– Да, я закажу новый… О! Только что бокал был пуст?!

– Я отдала тебе свой.

– Как? Я ничего не видел.

– Например, так. – Марго подвесила содержимое бокала в воздухе. Розовый шарик жидкости висел перед Григорием, переливаясь в свете ламп желтыми искорками. Она сунула в него трубочку и отпила.

– Фокус… – неуверенно сказал Григорий.

– Конечно. Только тонкие вещи делать сложнее, чем, например, что-то сломать. Не дай Бог применить нечто подобное на практике. Извини, Гриша, но в магической битве у тебя нет ни единого шанса. Так что занимайся хулиганьем, а монстров оставь другим.