Текст книги "Марго и Великий Портал"

– Как знаешь. – Свонг вытащил из стола связку ключей. – От твоей квартиры. Оплачено на полгода вперед. Отдохни, осмотрись, привыкни к твоему нынешнему положению. В школу походи. В общем, будь, как все. Я свяжусь с тобой, если будут новости.

– Хорошо. – Марго закинула рюкзак на плечо и направилась к выходу. Около двери она остановилась и сказала: – Ты Дракуле о моем появлении пока не рассказывай, а? А то еще вампиры начнут доставать.

– Поздно, – ответил Свонг. – Он наверняка уже знает.

– Да-а? – протянула Марго. – У него теперь сильная команда, к этой сучке Мине добавился молодой сильный маг…

– Сорс, – вставил Свонг, – теперь левая рука Дракулы.

…– и какой-то сине-зеленый монстр.

…– это секретный проект Дракулы, метасолдат.

– Мне он показался странно знакомым. Ладно, пока.

– До встречи.

Часть 3

ААТ

Николай Шторм вместе с двумя помощниками собирал новую модель экзоскелета оружейной.

– Главное, у нас теперь есть более мощный генератор тока, – сказал Николай, – это позволяет усилить конструкцию. Прежде всего, нужно лучше защитить бак с горючим. У предыдущего владельца, Бэста, экзоскелет вышел из строя именно из-за этого. Больше площадь броневой защиты. Поставим крупнокалиберный пулемет и блок ракет.

– Фактически танк, – заметил один из помощников, – будет очень тяжел.

– Мы не собираемся его куда-то отправлять, задача – воевать на Земле в составе штурмующей группы.

В зал зашел полковник Крабов, некоторое время наблюдал, как работают подчиненные и сказал:

– Николай, не увлекайся утяжелением конструкции, возможно, ее придется переправлять через портал, там ограничения по массе и габаритам.

– Я думаю сделать экзоскелет разборным, – ответил Николай. – Его можно будет легко собрать на месте, причем, в зависимости от задачи, в разной конфигурации. Неизменным останется только генератор и каркас, а броню и вооружение можно навесить разную.

– Хорошо.

– В ближайшее время намечаются какие-нибудь операции?

– Нет. Так что сосредоточься на этой работе. Я к Аасту.

– Так точно!

Когда Крабов зашел в кабинет Ааста, тот занимался визуализацией астрального поля. Прямо в воздухе перед ним вращалось нечто скрученное-спиральное, похожее на синюю туманную дымку. Айрин управляла система лазеров, создающих эту картинку, а сам шеф менял параметры вывода на своем ноутбуке. Щелчок мышки и вдруг все изображение свернулось в конус.

– Развлекаетесь? – спросил полковник, громко прикрыв дверь.

– Дискотека! – Айрин улыбнулась. – Она повернула пару верньеров на блоке лазеров и изображение исчезло совсем.

– Пока вы тут играетесь, – продолжил Крабов, – мы занимались приемкой и обработкой результатов второго испытания. Американцы передали свои данные вчера.

– Кто это «мы»? – спросил Ааст, отрываясь от ноутбука.

– Не думайте, что кроме вас, в ААТ нет людей, способных обработать данные по излучению. Так вот. Результаты посредственные. Мягкий ненаправленный рентген и все.

– По расчетам, должен быть еще мощный поток нейтрино, – заметил Ааст. – Две трети унесенной энергии.

– Великолепно, только что с ним делать? Даже детектировать сложно. Какие еще варианты?

– В смысле? – Ааст почесал подбородок. – Даже темной энергии не нарушить закон сохранения. Чтобы создать что-то более мощное и направленное, пары опытов мало, при том, что приличной теории нет. Разве то, что вы только что назвали «развлечением».

– Тогда это направление исследований придется свернуть, – сказал Крабов.

– Пока – да, – согласился Ааст, – только окончательную точку ставить рано. По моим расчетам, астральное поле в ближайшее время может свернуться до трех координат.

– И?

– Вы что-нибудь о Великом Портале слышали?

– Это некий генератор астрального поля?

– В какой-то мере. Астральное поле на самом деле его проекция на наши три пространственные координаты. Но в скором времени, из-за возмущений астрального поля, возможно добраться до внутренних структур Великого Портала.

– Что это может дать? – спросил полковник.

– Контроль над астральным полем. Может быть – источник неограниченной энергии. В любом случае, стоит воспользоваться удачным шансом.

– Для этого нужно построить «Изделие-3»? – хмыкнул Крабов.

– Ничего не надо строить. По моим расчетам, событие произойдет в ближайшие недели две в районе Антарктиды. Нужно просто снарядить туда экспедицию. Вы же специалист в этой области.

– Предоставьте мне более подробную информацию. Я проконсультируюсь и дам ответ.

– Хорошо.

Полковник Крабов четко, по-военному, развернулся и вышел.

– Это в самом деле так? – спросила Айрин шефа. – Я слышала про Великий Портал, но это еще более загадочная легенда, чем Древние, которые якобы его создали.

Ааст подошел к Айрин и сел за пульт управления лазерами. Через несколько секунд в воздухе возникло изображение трехногого накрытого стола. Под ним, на полу, появился стилизованный человечек.

– Представь, что Великий Портал – трехмерный стол, на котором находится еда, – сказал Ааст. – По ним – человек, который хочет насытиться. Но он двухмерен и добраться до стола у него нет никакой возможности. Он даже не видит еды, а только догадывается о ее существовании. Но он видит проекции ножек стола на полу, допустим, три круга. И вот человек нашел способ воздействовать на эти ножки так, что на какое-то время они исчезли. – На изображении ножки стола растворились и крышка стола упала на пол. – Теперь он может насытиться.

– «Круги» – особые точки астрального поля! – воскликнула Айрин.

– Отлично, ты сразу схватила суть, – удовлетворенно заметил Ааст.

– Но тогда получается… тогда получается, что испытания «изделий» были направлены не на стабилизацию поля, а совершенно наоборот!

– Ну не совсем так. Ты мыслишь в двоичной логике, «да/нет». Выделения темной энергии в особых точках определенным образом воздействовали на Великий Портал, и произошло то, что я тебе только что показал. – Ааст кивнул на картинку, все еще висящую в воздухе. На ней человечек быстро собирал еду со стола.

– Но тогда ты обманул не только военных, но и меня! Я же в Непале была уверена, что спасаю мир, а оказывается, все дело в наживе! – Айрин так вышла из себя, что стукнула кулачком по верньерам. Изображение радостного человечка растаяло.

– Не переживай ты так. – Ааст покачал головой. – Полагаю, все предопределено с того момента, как твоя подруга, Марго, разрядила огромную энергию в первой особой точке. Сначала я думал, что это катастрофа, потом понял – шанс.

– Шанс чего? – Айрин нахмурилась и покусала губу. – Еще раз покопаться в тайнах Древних? Наука требует жертв?

– Возможность управления астральным полем Земли. Если хочешь – понять замысел Древних и выйти из навязанной нам воли. Разве не это цель человека – постоянно раздвигать границы познания, обретая свободу?

– Ах, вон с кем ты хочешь потягаться, – протянула Айрин, – с Древними!

– А с кем еще? – как всегда спокойно ответил Ааст. – Пока лучшие маги современности пытаются использовать законы Древних в своих корыстных целях, я попытаюсь изменить сами законы.

– Но это же большой риск! Ты же сам говорил, что астральное поле вплетено в другие поля Земли и связано с жизнью.

– Это неопасно. Когда-то магия правила жизнью людей, сейчас же в нее почти никто не верит. Технология победила все. Не станет магии – никто и не заметит. Да и не будет такого. Великий Портал уже давал доступ к своим тайнам, без всякого воздействия на него. Все восстановится, но есть шанс, что мы будем не простыми наблюдателями магии, а их создателями. Ты и не знаешь, сколько на Земле было таких попыток, сколько сменилось богов и мессий.

– Все же я не могу понять этого. – Айрин тяжело вздохнула. – Как вы, маги, так легко рискуете жизнями людей.

– Это бремя любой власти. – Ааст пожал плечами.

Москва, Марго

– Куда? – Консьержка лениво оторвалась от вязания, когда Марго зашла в подъезд.

– В пятьдесят четвертую. – Девушка показала ключ.

– А, новый квартиросъемщик. – Пожилая женщина продолжила вязать носок. – Одна снимаешь? Тут всякое хулиганье шастает. Ты девушка молодая, будь осторожней.

– Теперь их поубавиться, – бесшабашно ответила Марго, проходя к лифту.

Квартира оказалась неплохо обставлена. Кроме мебели, имелся полный набор бытовой техники. На столе лежала коробка с нераспечатанным ноутбуком – очевидно, подарок Свонга. Рядом – листок с телефонами местных служб. Первым стоял номер лицея с рукописной заметкой: «позвони в первую очередь». Марго вздохнула и набрала номер.

– Лицей номер сто пятьдесят семь, слушаю, – раздался голос из трубки.

– Я хотела бы поступить в десятый класс вашего лицея.

– У нас на этот год уже закончен набор. Середина сентября, девушка.

– А если очень хочется? – надавила Марго.

Голос продолжил после некоторой паузы:

– Если у вас найдутся спонсоры, тогда можем рассмотреть ваше заявление.

– Что вы имеете в виду? – Марго хмыкнула. – Починить здание?

– У нас летом был отличный ремонт. Наш лицей – со спортивным уклоном, много известных выпускников, не забывают.

– Отлично, я поняла. До свидания. – Девушка положила трубку.

Менее всего Марго хотелось сейчас учиться. К нынешней ее деятельности школа имела весьма отдаленное отношение, а знания, которые ей предстояло получить, вряд ли когда-нибудь пригодятся. Однако Свонг имел на этот счет другое мнение и ей не хотелось его огорчать. И он полагал, что с проблемой поступления в этот лицей она справится сама. Кроме того, школа – не так плохо, если подумать, не вечно же ей с взрослыми тусоваться. Она поймала себя на мысли, что так говорила когда-то ее мама. Где она сейчас? Марго горестно вздохнула. И еще проблема: надо посетить новых родителей. Ладно, успеем, есть более важные проблемы. Ирка!

Марго не любила откладывать дела в долгий ящик. Проблему с ее подругой надо решать как можно быстрее. Она набрала номер Айрин.

– Кто это? – удивленно ответила та. – Откуда вы знаете этот телефон?

– Это Каталина Гомес. Думаю, вам будет интересно встретиться со мной. Я в Москве.

– Я знаю. – Айрин посмотрела на экран компьютера. – Вы на востоке, на улице… впрочем, неважно. Могли бы мы встретиться в центре?

– В кафе, которое вы оба любили с Марго. Через два часа. Просьба не брать с собой никакой охраны, не люблю суету.

– Хорошо.

Когда Айрин появилась в кафе, Марго уже сидела за столиком и уплетала выпечку, которую заказала целую кучу. Она улыбнулась вошедшей подруге, пригласила сесть и сказала:

– Помнишь это кафе? Сахарные пончики тут всегда великолепны. А ты, помниться, любила творожники.

– Я вижу, вы отлично говорите по-русски, – сказала Айрин, присаживаясь. – И еще потеряли загар, или никогда его не имели вообще?

– Брось. Прими то, о чем ты уже догадываешься. Я – твоя подруга Марго.

– Чего?! – Айрин дернулась и взглядом впилась в лицо собеседницы.

– Именно так. Ты работаешь на Ааста, бессмертного мага. Я – на кого придется, но обычно – на себя. У меня есть любимый, дракон Ли Вонг. У тебя, похоже теперь тоже, хотя недавно ты заявляла, что близких мужчин у тебя не будет долго. Совсем недавно мы воевали бок о бок со Свонгом против Дракулы. Глава Ордена поставил меня в безвыходное положение с Трезубцем и мне пришлось умереть. Это тело, – Марго прикоснулась обеими ладонями к своим плечам, – мне подарил Свонг.

К столику подошел официант и поставил чашку кофе и горку творожников. Айрин наконец взяла себя в руки и пригубила напиток. Однако рука ее дрожала.

– Понимаю, это нелегко принять, – продолжила Марго, – можешь спросить меня о том, что мы знаем только вдвоем. Мы встретились, когда я была вампиром и твое лекарство вылечило меня. Ты всегда помогала мне сведениями из своей конторы. Мы вместе прятались в подвале школы, когда Мина подставила тебя.

Айрин взяла кусочек с тарелки и попыталась откусить от него, Зубы ее скользнули по творожнику, рука дрогнула и она положила кусок обратно на тарелку.

– Помнишь, – продолжила Марго, – когда-то я сказала тебе, что очень жалею, что мое детство большей частью прошло в детдомах, а ты ответила, что у тебя есть родители, но они тебя не понимают? Наши необычные умения создают наше одиночество, а потому я счастлива от того, что мы – подруги.

Айрин медленно протянула руки к лицу Марго и ощупала его.

– Ты… ты! Я догадывалась, что ты жива! – Я очень рада! Но… почему так долго молчала?! Я оплакивала тебя, носила траур, похоронила тебя в своем сердце, а ты… ты! – Айрин заплакала.

– Ну… извини, подруга, не было возможности сообщить тебе о том, что спаслась. И вообще, как ты представляешь дружбу дракона и человека? Я думала, что всю оставшуюся жизнь буду летать под небом далекой негостеприимной планеты.

– Ли Вонг?

– Да, он меня приютил. Демон должен уметь владеть любыми телами, но, кажется, я не то, что мне постоянно хотят навязать. Я всегда сама по себе. – Марго вздохнула. – Ладно, о чувствах еще успеем наговориться. Давай о делах.

– Хорошо, о делах, так о делах. Что ты делала на корабле? Почему не рассказала обо всем?

– Это длинная история. Твой шеф опять затевает что-то опасное. Свонг просил меня присмотреть за ним.

– Свонг? Он же работает на Орден Крови! Ты ему веришь?

– Ирка, мы все на кого-то работаем. Ты на Ааста, но при этом делишься его секретами со мной. Ааст – вроде на военных, на самом деле – на магическое общество, хотя я думаю, что есть более глубокий уровень. Свонг – на Орден, при этом у него свои странные понятия о том, что такое хорошо и что такое плохо. Меня вообще все используют, но ты знаешь – где на меня сядешь, там и слезешь.

Айрин подозвала официанта и заказала бутылку вина.

– Когда ты… погибла, мы все стояли над воронкой и я сказала: «Самая большая ее любовь была к людям».

– Хорошая эпитафия, Ир, это, наверное, моя суть и главная слабость. Если я когда-нибудь погибну, то от рук людей, которых слишком сильно любила и которым доверяла. Но, слава Богу, пока я жива. Вернемся к кораблю. Вокруг тебя все время крутился маг…

– Ааст?

– Нет. Парень, к тридцати, уверенный такой и злой.

– Николай? Он не маг и хороший человек.

– А, я так и думала, что ты влюблена. – Марго улыбнулась.

Айрин слегка покраснела. Официант принес бутылку вина и разлил по бокалам.

– Не знаю, какой он человек, но он носит очевидную магическую ауру, – продолжила Марго.

– Он простой охранник в нашей конторе, ты ошибаешься!

– В таких делах я не ошибаюсь. Может, я двоечница в остальных областях магии, но по детектированию магических следов у меня твердая пятерка. С плюсом.

– Но тогда… тогда он не тот, за кого себя выдает.

– Именно. Я рада, что у моей подруги теперь есть друг, если… это друг, конечно. Кстати, я вижу, что ты продвинулась в изучении магии – твоя аура изменилась.

– Мы испытывали изделие в Непале, я там прошла сквозь гору и в меня там… вселился один монах.

– Весело. Чему он тебя научил?

– Это в основном духовное. Плюс я научилась левитировать… немного. Только, как всегда у меня с магией, плохо.

– Понятно. Ааст, как обычно, тебя использует. Но ладно, вернемся к кораблю. Ночью на каюту вашего главного военного, наверное который вместо генерала Костикова, напала Мина с командой. Привет от Дракулы, разумеется. Они выкрали ваше «изделие». Я пыталась вмешаться, но силы оказались слишком неравные.

– Ты знаешь об «изделии»?

– Да. Мне рассказал Свонг, а он, наверное, от Дракулы это знает.

– Тогда точно у нас утечка информации… Но они получили обманку. – Айрин пригубила бокал. – Испытание прошло успешно.

– Свонг говорит, что возмущение астрального поля, которое наблюдается последние два месяца, как-то связано с испытаниями Ааста.

– Все началось на самом деле с твоего взрыва около школы.

– Ну да, я представляла, что это опасно, – возразила Марго.

– Для тебя?

– Нет. Для меня это означало стопроцентную смерть, я знала. Он стал частью меня, я – частью его. Только так можно было убрать Трезубец из нашего мира, не дав в его в чьи-то руки – неважно, Дракулы или Ааста. Но астральное поле переживало и не такие возмущения, так что в глобальном смысле мой взрыв неопасен. У меня подозрение, что твой шеф мутит что-то более серьезное, чем какие-то испытания для военных – вот где главная опасность для нашего мира.

– Да, это так. У него на уме войти в Портал Древних и поменять законы, управляющие магией.

Марго присвистнула и выпила свой бокал до дна.

– Уверена?!

– Он сам мне это сказал. Сама удивляюсь, почему.

– Наверное, он уже считает тебя демоном, – предположила Марго.

– То есть?

– Бессмертным магом, способным путешествовать между мирами и менять тела. Ты сквозь пространство ходишь, летать уже умеешь, гений математический и с недавних пор в тебе мудрость святого. Очень полезный помощник. Сделать тебя бессмертной и плевать на людей – разве твой шеф когда-нибудь на них обращал внимание?

– Узнаю свою лучшую подругу. – Айрин наконец съела творожник и запила его вином. – Ты всегда так любила людей, а ведь многие из них этого недостойны. И даже не знают, что ты постоянно рискуешь жизнью ради них.

– Знаешь, Ирка, я это слышала столько раз, что уже устала. Ты «слишком земная», «ты слишком любишь людей», «демон живет везде и нигде» и прочее. При этом я четко знаю, ради чего живут люди и не понимаю цели демонов. У них есть власть и нет жизни. Они живут не здесь и не сейчас, а где-то там, ради далеких неведомых нам целей. Мне было бы все равно, если они и жили бы там, далеко. Так нет же, норовят пробраться на Землю и использовать людей ради чуждых им целей.

– Ладно, Маргарита, я очень-очень рада, что ты снова со мной, – сказала Айрин. – Правда-правда. Никого ближе тебя нет.

– А Николай?

Айрин помолчала, посмотрела на стены кафе, украшенные черно-белыми сценами из комиксов. Когда-то она сказала Марго, что та похожа на одного из этих нарисованных суперменов. Думала, что подруга посмеется, а она восприняла все всерьез. А теперь вот не хочет никакой власти. Как все меняется…

– Я ему не верю, – наконец выдала она фразу, неожиданную даже для себя.

– Ну… – Марго магически подняла вино из своего бокала и перелила в бокал подруги. Айрин молча проделала ту же самую процедуру в обратном порядке. – Вижу, ты кое-чему научилась.

– Брось, – ответила Айрин, – ты же знаешь, я никогда не управляла своими способностями.

– Любовью тоже не управляют. Но на твоем месте я бы познакомилась ближе с твоим Николаем… но не в том смысле, на котором зациклены мужчины.

– Ладно, подруга, я сама разберусь со своими чувствами.

– Когда-то я тоже так говорила. – Марго чуть помолчала и перевела разговор на другую тему. – Слушай, у меня проблема со школой.

– Опять будешь мне подсовывать свои домашние задания? – Айрин засмеялась.

– Нет, лицей со спортивным уклоном, думаю, мучить математикой не будут. Но я в него еще не поступила. Хотят спонсора.

– Деньги?

– Вряд ли. Может, открыть у них секцию бейсджампинга. Или сводить всю школу на финал матча тяжеловесов…

– А может всему твоему классу организовать путешествие? – задумчиво протянула Айрин.

– Путешествие? Куда?

– В Антарктиду!

– Куда?!

– Позвони мне вечером. Я думаю, можно будет организовать. А для тебя – легальный шанс попасть на открытие Великого Портала.

Марго присвистнула и взъерошила волосы.

– Свистишь ты плохо и волосы у тебя теперь длинные, не надо их лохматить, – сказала Айрин. – Побудь хоть немного девушкой, а? Это тело такое красивое, грех не воспользоваться.

– Волосы укорочу и свистеть научусь! – ответила Марго. – Но, если ты обеспечишь путешествие в Антарктиду, я подумаю. Может сначала совратить всех парней в своем районе?

– Ты там поосторожней.

– Мне то же самое сказала консьержка. Что, у меня на лице написано, что нуждаюсь в защите?

– Это не так плохо. Когда всю жизнь кого-то защищаешь, думаю приятно побыть хоть немного слабой.

– Как-нибудь справлюсь сама. А парни – если не ботан, то бандит. И у всех – сперматоксикоз. Скучно. Ладно. – Марго поднялась. – Телефон мой ты теперь знаешь, звони. Жалко, что работа редко тебя отпускает.

– Для тебя – всегда. Вечером позвоню насчет путешествия.

– Замечательно.

Замок Дракулы

Дракула требовал личного присутствия вассалов в особых случаях. Свонг не любил слово «вассал», но так повелось еще много веков назад, да и отношения между Главой Ордена и подчиненными все более приобретали средневековые черты.

– Полагаю, у нас есть, чем поделиться друг с другом, – сказал Дракула с высоты своего трона. – Но я уверен, что большую часть твоих новостей уже знаю. Посмотрим, удастся ли тебе чем-то меня удивить.

– Я побывал на планете Драконов и встретился с Марго… – начал Свонг.

– …после чего дал ей человеческое тело и отправил в мир Вервольфов, – продолжил Лорд.

…– там я ее немного потренировал и вернул на Землю…

…– чтобы ставить нам палки в колеса.

– Она сказала, что ваша команда все равно украла «изделие».

– Это была обманка, контора провела испытание. Чувствуешь изменение астрального поля? Догадываешься, что задумал Ааст?

– Да, Лорд. Он пытается открыть Великий Портал.

– Наверняка. Через Марго ты узнаешь, где.

Свонг предостерегающе поднял обе длинные руки и в этой позе стал похож на обороняющегося паука:

– Но, Лорд, Великий Портал – чрезвычайно опасное место. Мало кто оттуда вернулся живым. Там даже бессмертные исчезают. Если Ааст попытается его пройти, у нас станет на одного противника меньше.

– Ааст слишком труслив, чтобы пойти туда сам. – Дракула создал перед собой полупрозрачную копию Ааста, щелкнул пальцами, создавая портал перед фигуркой и та сжалась в смертельном испуге. – Даже портально путешествовать боится. Он пошлет вместо себя кого-то другого. Мы сделаем то же самое. Но я бы не стал делать ставку на команду Любую команду. Чтобы пройти Портал, нужен один, но Избранный.

– Полагаете, Марго и на этот раз нам пригодится?

– Больше некому. Избранность – неслучайный дар, эта способность дается демону с наивысшей мотивацией. Марго ценит людей выше своей жизни, эта мотивация делает ее уникальной среди демонов. Избранной. Только она выбрала не ту сторону и постоянно отбирает спички у своих подопечных. Уверен, что в это пекло она сунется добровольно, без усилий с твоей стороны. Твоя задача – сделать так, чтобы она повзрослела и прекратила нянчить детей. Мы предлагаем ей Вселенную, а она зациклилась на этой планете. – Свонгу показалось, что Глава Ордена вздохнул. – Человечество обречено. Марго не видит, что спички им не нужны – они давно приготовили зажигалку и бензин для самосожжения.

– Она может погибнуть там навсегда, без возможности возрождения, мой Лорд.

Дракула встал с трона, подошел к столу, стоящему посередине помещения и взял мишень для игры в дартс. Он прикрепил к нему портрет Марго и повесил на стену. Взяв пачку дротиков, Лорд отошел на середину помещения и, не глядя, кинул всю горсть в мишень. Дротики аккуратно воткнулись точно по периметру портрета.

– Мы столько раз пытались ее убить, все безрезультатно, – сказал Дракула. – Особенно, если ей помогает кое-кто из нас. Похоже, ты ее слишком любишь, Свонг.

– Да, она моя любимая ученица. – Свонг склонил голову.

– Ты прекрасно понял то, что я имею в виду. Хорошо. Пусть она и дальше вставляет нам палки в колеса, если только от этого они будут крутиться быстрей. Но не переусердствуй, иначе в следующий раз мои дротики попадут точно в цель. Надеюсь, она понимает, что я легко могу убить ее в любой момент. Завтра. Сегодня. Вчера.

– Как прикажете, Лорд.

Когда Свонг ушел, Дракула вызвал Сорса.

– Команда в боевой форме?

– Да, Лорд.

– Хорошо. Для вас есть задание. Пока мы сосредоточились на земных делах, гиганты решили выйти из-под влияния. Мы специально поселили их на планету драконов, чтобы держать под контролем. Они поставляют нам кровь в обмен на сталь, которая им нужна для борьбы с драконами. Недавно поступили сведения, что эти гуманоиды пытаются выплавлять железо самостоятельно.

– Каким образом? – спросил Сорс. – Я слышал, на их планете нет ни запасов железной руды, ни угля.

– Они пережигают ржавчину, что добывают на склонах вулканов с древесным углем. Фантастически непроизводительно, проще делать серебряные топоры, но они этого не знают.

– А почему прервалась наша торговля с ними?

– Как все гуманоиды, гиганты склонны к безудержному размножению. Нам не нужно такое население. Тем более, они начали теснить драконов. Поэтому мы временно перестали их защищать. Сейчас же сотрудничество надо возобновить – есть заказы на метаплазму. Чтобы улучшить условия переговоров для нас, ваша команда должна отправиться к гигантам и уничтожить их базу.

– Она большая?

– Нет. Производство железа по сыродутному процессу требует концентрации рабочей силы. Поэтому, сведениям, переданным нам драконами, основное производство у них в долине Кроун, это недалеко от их столицы.

– Защищено?

– Еще как. Это условно «долина», на самом деле – узкое ущелье между двумя вулканами, на высоте больше четырех тысяч метров. Драконам туда просто не прорваться. Даже если залетят, из-за вулканических испарений задохнуться. А еще там нет магических линий. Гиганты почти незнакомы с магией, поэтому у вас будет преимущество. Однако не надо недооценивать – в ближнем бою они чрезвычайно опасны.

– Но как мы сможем магически противостоять им, если астральное поле на планете неустойчиво? – с сомнением спросил Сорс. – Кроме того, нам надо чем-то дышать.

– С вашим отрядом пойдут маги-козероги, они умеют концентрировать магическую энергию. И возьмете с собой ребризеры, изолирующие дыхательные аппараты.

– Я все понял, Лорд. – Сорс поклонился. – Разрешите приступать?

– Да, и как можно быстрее.

Планета драконов, команда Сорса

Сорс, Аббадон, Мина и группа козерогов высадилась на планете драконов недалеко от долины Кроун. Пока козероги ставили магическую маскировку, Сорс осмотрел в бинокль окрестности.

– Все тихо. Если таким словом можно назвать то, что делается в этой долине.

Действительно, тишиной в месте высадки не пахло. Маленькая долина находилась между двумя вулканами. Те, хоть и были действующими, шумели не сильно. Гораздо больше шума издавало производство железа. Гремели вкопанные в землю печи, свистели огромные ручные мехи. Но самый большой грохот издавали механические молоты для проковки крицы – того, что давали печи.

Мина достала ребризер, одела, взяла еще три и подала козерогам. Безмолвные фигуры в балахонах не шевельнулись.

– Им не нужно, – сказал Сорс, натягивая маску. – Их физическая оболочка не здесь, если она вообще у них есть. Аббадон также продержится на минимуме кислорода, примеси ему не страшны.

Мина поежилась и сказала:

– Даже мы, вампиры, боимся магов-козерогов.

– Может, потому что у них нельзя выпить кровь? – усмехнулся Сорс. – Неважно. Все, что нам нужно знать – с нами ходячие батарейки магической энергии. А ее, похоже, понадобиться много… – Он еще раз посмотрел в бинокль.

– Я уже сталкивалась с гигантами, – заметила Мина, – мне они не показались серьезными противниками.

– Потому что раньше они подчинялись Ордену. Я вижу всего несколько вышек арбалетчиков, это хорошо. Но у гигантов нет гражданского населения, все они – воины. А эта долина плотно населена.

– Будет много трупов, – зло скривилась Мина.

– Если бы ты не обезглавила их лидера, возможно эта операция была бы вообще не нужна. Не надо недооценивать противника.

– Если бы я руководила этой операцией, просто взорвала эту долину вместе с ее обитателями.

– Ты знаешь, как это сделать? Нет? Вот поэтому ты и не руководишь операцией. План такой. Через полчаса начнутся сумерки. Пока не появится вторая луна, будет темно. Первым пойдет Аббадон, мы следом, козероги – в хвосте. Мина, твоя главная задача – прикрывать нас по бокам. Не трать магическую энергию ни на что, кроме щитов. Это приказ.

– Не поняла. Мне дадут тут кого-нибудь убить?!

– Не надо никого убивать без необходимости. У нас есть цель – вывести оборудование из строя. Мехи, печи, запасы угля и руды, особенно – склады готовой продукции. Убивать только тех, кто этому будет мешать. Ясно?

– Поняла, – буркнула Мина.

– Отлично. Отдыхаем.

Через полчаса наступили сумерки и отряд медленно двинулся в сторону долины. За несколько сот метров до ближайшей вышки Сорс приказал остановиться.

– Ждите меня пятнадцать минут. Если не вернусь, отходите к порталу.

И он исчез. Минут двадцать ничего не происходило, и Мина начала подумывать атаковать без командира, как Сорс неожиданно появился перед отрядом.

– Вышек было не четыре, а десяток, – сказал он, – пришлось повозиться. Выступаем немедленно. О маскировке можно не беспокоиться.

– Ты убил десять арбалетчиков в разных концах лагеря за двадцать минут? – удивилась Мина.

– Их трое на вышку, так что больше, – спокойно ответил Сорс.

Долина не была защищена – драконы сюда не могли добраться, поэтому отряд без сопротивления вошел внутрь. Но тут они встретили неорганизованный отпор. Говоря проще, каждый рабочий, встречающийся на их пути, бросался в атаку, не обращая внимание на опасность. Вмешательства магов не требовалось – кулаки, копья, ножи и даже мечи бессильно разбивались о железную мощь Аббадона. Он действовал неумолимо, методично и однообразно – блок, атака – смерть нападавшего. Махая двумя огромными металлическими штангами, издалека он напоминал комбайн для уборки урожая. Сорс пытался вооружить его более технологичным оружием, но «машина смерти» предпочитала металлические пруты.

Мина прикрывала отряд по бокам магической защитой. Нападали и на козерогов, но оружие проходило сквозь них, не причиняя особого вреда. Балахоны их были полностью разорваны и теперь в хвосте отряда шли три жуткие полупрозрачные фиолетовые фигуры.

В центре долины пролегала широкая дорога, по которой и шел отряд. По бокам дымились печи, мерно работали меха, даже шли возы с рудой и углем, ведомые запряженными волами.

– Не пора ли что-нибудь уничтожить? – спросила Мина, перебрасывая огненную струю с ладони на ладонь. – Запасов энергии еще очень много.

– Держи щиты! Тут должна быть центральная печь непрерывного действия, – ответил Сорс. – Если мы ее остановим, они не смогут ее запустить. А вот, кстати…

Слова его были прерваны градом арбалетных болтов, обрушившихся на отряд. Их кинетическая энергия была настолько велика, что даже Аббадон зашатался. Сорс выскользнул из-под него и метнул огромный огненный шар в сторону засады, не особо целясь. Раздался грохот, перекрывший даже шум мехов, вспышка, в разные стороны полетели разорванные тела. Одна из фигур козерогов позади Мины колыхнулась и исчезла.

– Энергии не так много, как хотелось бы, – продолжил Сорс. – Просто ты не умеешь освобождать ее в большом количестве. Но, судя по обороне, мы у цели.

Дым и пыль, поднятая магическим взрывом, рассеялась и из-за обломков засады показался белый флаг.