Текст книги "Марго и Великий Портал"

– Как они тут все умещаются? Я видела на карте, что это небольшая группа островов в океане.

– Остальные, как и другие животные, постоянно мигрируют по планете. Здесь как бы их штаб. – Свонг закончил трапезу и обтер губы.

– Продолжим занятия? – спросила Марго. – Я тут уже три месяца, а ставить щиты так и не научилась.

– Честно говоря, девочка, ты никогда и не умела это делать, – ответил Свонг. – Не обижайся, у тебя не было достаточно практики.

– Откуда она появится, если я жила среди людей? – ответила Марго. – Поставила бы мощный щит или кинула фаербол, так меня бы в милицию сдали. Силой можно только хулиганов разогнать, сложные проблемы ей не решить.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Поэтому поймешь меня, если скажу, что тебе пора возвращаться на Землю.

– Что-то случилось? – тревожно спросила Марго. – Там всего неделя прошла.

– Ничего особенного. Дракула имеет сведения, что Ааст опять затевает какие-то эксперименты с астральным полем и пытается понять, какие.

– Я не сильна в магической политике, – заметила Марго, – но мне кажется, что Ааста легко поставить на место. В своих опытах он не имеет поддержки даже родной конторы. А если бы им занялся Орден Крови…

– Орден им занимается. Но сейчас создалось хрупкое равновесие между магическим обществом и людским. Люди овладели опасными знаниями и как никогда близки к самоуничтожению. Магия, а вслед за ней Орден Крови, теряет влияние. При этом магам хотелось бы, чтобы люди не стерли себя с планеты. Возможно, с самой планетой. Она же общая. Поэтому Дракула вынужден присматриваться к новым технологиям, особенно к тем, которые вплотную подступили к магии.

– То есть ты хочешь сказать, что Ааст пытается что-то там выковырять из знаний Древних, а Дракула не мешает ему, пытаясь воспользоваться изюмом?

– Изюмом? Гм… Ты мою позицию знаешь. Конечная цель Ааста – широко открыть порталы Астрала для людей с пулеметами. Тогда вместо того, чтобы тихо умереть на своей загаженной планете, люди постараются прихватить еще те миры, до которых дотянутся. Я борюсь против этого, тут Дракула со мной солидарен. Но он думает, что знания, которые Ааст сможет вытащить из пандоры Древних, помогут в его борьбе. Тут я против – ни в одном мире Астрала обитатели не пытались взламывать знания Древних так, как это делает сейчас контора.

– Ты хотел сказать «использовать» знания, – поправила его Марго.

– Нет, именно «взламывать». Во всех мирах магия – божественный огонь, которым владеют избранные. А Ааст играет в Прометея, пытаясь подарить всем людям чрезвычайно опасные знания.

– Но ведь Древние тоже были гуманоидами и безопасно управлялись с этими знаниями.

– Цивилизации Древних – миллионы лет, если не миллиарды, а люди чем-то технологичным владеют сотню лет. И все это время главным образом занимались совершенствованием орудий самоистребления. Нельзя давать спички детям.

– Осталось собраться всем мирам Астрала и объявить Земле войну. – Марго засмеялась.

– Может и до этого дойдет, – вполне серьезно ответил Свонг. – Ты как раз и нужна, чтобы не допустить такого.

– Я?! – удивилась девушка.

– А кто еще? Люди не способны, а бессмертным на них плевать. Уйдут в Астрал и все. Так что, если ты еще хочешь, чтобы твои любимые люди жили… долго, собирайся.

– Где я там устроюсь?

– Как обычно, найдем тебе приемных родителей. По земным меркам тебе лет… – Свонг придирчиво осмотрел девушку… – Шестнадцать, должна учиться в школе.

– Как там мои «старые» родители, оплакивают Марго? – спросила девушка.

– Они были специально подобранные, и ты не особенно баловала их любовью.

– Потому что я еще помню своих настоящих родителей, – вздохнула она.

– Истинный маг не имеет привязанностей, только цели, – твердо сказал Свонг, как будто отчеканил какой-то кодекс.

– И потому вы несчастливы, – парировала Марго.

ААТ

Когда Айрин зашла в кабинет шефу, тот отдыхал, устроившись в кресле с бокалом напитка. Рядом с ним стоял передвижной столик, на котором собирался шестой уровень карточного домика. Одна карта висела в воздухе и никак не могла встать на место. Сквозняк из открытой двери чуть всколыхнул сооружение и оно осыпалось. Ни одна карта не упала не пол – все собрались в воздухе и через несколько секунд аккуратной колодой легли рядом с бутылкой причудливой формы на том же столике. Некоторое время Ааст смотрел как бы сквозь Айрин, потом вернулся в реальность.

– Какие новости?

Помощница главы конторы вынула листок из папки и прочитала:

– Приглашение на 10-й Европейский Магический Конгресс. Надеются, что вы прочтете доклад о влиянии темной энергии на астральное поле.

– Ответь им, что никакой темной энергии не существует, и говорить об ее влиянии на магическое поле ненаучно.

Айрин показалось, что шеф усмехнулся.

– Но они наверняка что-то знают. Вообще, есть интерес к этой теме в последнее время, – сказала она.

– Есть хорошие маги и есть хорошие ученые. – Девушка поняла, что в бутылке алкоголь – Ааст пребывал в веселом расположении духа. – Вместе оно не сочетается, потому что требует разного мировоззрения.

– А вы? – Айрин присела на кресло напротив мужчины. Тот сразу налил ей бокал из той же причудливой бутылки.

– Я не самый лучший маг и точно не самый лучший ученый. Суть не в этом. – Ааст посмотрел на бокал в ее руке и жидкость в нем заиграла радужными переливами. – Ученый ищет ответ на вопрос долго и упорно, но он свободен в выборе этого вопроса. Маг получает ответ легко и сразу, но на ограниченное число вопросов. На Магическом Конгрессе не будет ни одного ученого, одни маги, которые думают, что темная энергия – разновидность темной магии.

Айрин пригубила жидкость из бокала и поняла, что это простой сок.

– …и что достаточно сказать заклинание, типа этого. – Ааст посмотрел на Айрин, и она поняла, что в его бокале отнюдь не сок. – И все, овладел секретами темной энергии. У меня нет ни желания, ни времени объяснять им, что это не так. Они веками изучали магию, суть которой – очень малая часть технологии Древних. Лучшие научились что-то комбинировать, но ни один из них не вышел за пределы вопросов, на которые уже ответили Древние.

– А вам это удалось? – спросила Айрин.

– Ограниченно. Ладно, оставим этот разговор, просто я хотел, чтобы ты знала, как в дальнейшем отвечать на подобные запросы. Что дальше?

– Наши детекторы засекли астральную активность порталов в районе Воробьевых гор.

– Стационарных?

– Да, – подтвердила Айрин, – ничего нового.

– Орден решил эвакуировать наиболее ценные экспонаты, – сказал Ааст, – думаю, военные слишком сильно на него надавили.

– Тем не менее, полагаю, что они нашли общий язык, – сказала девушка. – Негэнтропийные генераторы снова в работе.

– Ладно, это их дела. Что по «Изделию 2»?

Айрин взяла коммуникатор и пощелкала по нему пальцами. Один из настенных экранов засветился, выдавая картинку чертежей.

– Почти готов. Изменен инжектор, теперь он взрывной. Оболочка с металлической заменена на пластик с бором. И кое-какие мелочи по вашему заказу.

– Хорошо. Что говорят военные?

– Крабов приглашает нас на совещание, посвященное путешествию. Охрана, прикрытие, доставка, материальное обеспечение. Как я думаю, он будет настаивать на другом месте проведения испытания.

– Когда?

– Можно прямо сейчас.

– Хорошо. Собери файлы по проекту в виде презентации, и пойдем.

В кабинете полковника Крабова их уже ждал хозяин и Николай Шторм. Хозяин осматривал макет «Изделия-2», делая какие-то пометки. Ааст и Айрин присели.

– Что мне нравится в нашем агентстве, – сказал полковник, отрываясь от макета, – так это минимум личного состава. Все вопросы можно решить в кругу доверенных лиц. – Он посмотрел на присутствующих. – Как я понимаю, «Изделие-2» близко к завершению?

– Я смотрел прототип и считаю, что да, – ответил Ааст.

– Он выдаст нужные характеристики?

– Полагаю, что да, – осторожно отозвался ученый, – испытания в лаборатории показали, что взрывном взаимодействии темной энергии с континуумом можно достичь большого потока частиц.

– Какого рода?

– Варьируется. Для испытания я сосредоточился на рентгеновском диапазоне.

– Что-то типа рентгеновского лазера? – обрадовано встрепенулся военный.

– Я бы так не утверждал, – заметил Ааст, – поток частиц не будет направленным. И в любом случае, большая часть энергии выделиться в виде нейтрино. Я не вижу возможности их утилизировать… в нужном вам ключе.

– Так или иначе, импульс излучения, при практически полном отсутствии взрывной волны, интересен. – Крабов задумчиво поморщил лоб. – Этим можно заинтересовать руководство. Это хорошие новости. Перейдем к плохим. Зачем вам хочется провести испытание у берегов Америки? Нам что, мало международных проблем?

– Я уже многократно говорил вам, что темная энергия имеет более полезные применения, чем делать из нее бомбы, – терпеливо пояснил Ааст. – Мы пытаемся воздействовать на астральное поле. Если это удастся, нас ждут невероятные перспективы, в частности, давно ожидаемые порталы в Астрал. Однако конкретно это и предыдущее испытание направлено на стабилизацию поля. Разве наши американские коллеги не в курсе событий? Они же сами недавно выражали беспокойство по поводу странного поведения Астрала.

– В самом деле, они обеспокоены дестабилизацией этого вашего астрального поля. Но американское ААТ не имеет такого влияния в стране, как у нас. Демократия, видите ли. ЦРУ называет наше изделие, не иначе, как «бомбой» и нагнетает истерию.

– Испытание намечено на большой глубине. – Ааст подошел к трехмерной электронной карте и показал место. – Суммарная детектируемая мощность – сотня киловатт максимум. Это меньше, чем взрыв глубинной бомбы, которые, кстати, периодически тут испытываются. И вообще. – Ааст сел назад в кресло. – Как может то, что, во что они не верят, произвести какое-то опасное воздействие?

– У тайных служб США свое отношение к астральному полю и всему, что с ним связано, – ответил Крабов. – Мы тут его используем, так сказать, в хозяйственных нуждах, они же пытаются использовать людей, имеющих магические способности…

– …которых не так давно Орден Крови прибрал к рукам, – добавил Николай.

– Именно. – Крабов кивнул подчиненному. – Нет людей – нет проблем. Им там в Лэнгли больше устраивает привычный мир без всякого оккультизма.

– Может быть, тогда прибегнуть к сокрытию истинных целей экспедиции, – предложил Ааст.

– Так и делается, – ответил Крабов. – В данный момент в атлантическом океане дрейфует российское океанографическое судно, занимающееся изучением течений. Мы его плавно переориентируем ближе к Бермудам. А от Института Океанологии добавится группа «ученых», интересующихся прибрежным биоценозом. Отправимся туда в том же составе, что и в Непал, только без этих любопытных «Виталий Павловичей». В оставшуюся неделю всем присутствующим подтянуть знания по морской биологии. На сервере в общем доступе вы найдете необходимые файлы. Вопросы?

– Понадобится подводная лодка, – сказал Ааст.

– На судне есть небольшая батисфера, – ответил Крабов, – обоснуйте необходимость ее использования.

– Какая защита потребуется? – спросил Николай.

– На судно уже доставлено вооружение под видом научных приборов. При необходимости им можно вооружить экипаж и часть научных сотрудников. Потребуется руководство – это и будет вашей задачей. Но, конечно, старайтесь избегать конфликтов любой ценой – боевая операция с участием российских граждан на территории, подконтрольной США, совершенно нам не нужна.

– Может, тогда вообще не держать на судне ни оружия, ни военных? – спросила Айрин.

Крабов улыбнулся, внимательно осмотрев девушку.

– Я лично отвечаю за успех операции. Как я могу ее контролировать, не имея на месте людей, на которых могу положиться? В военном плане, – добавил он, видя то, что Ааст пытается возразить.

– Я не против присутствия военных, – все же высказался Ааст, – моя помощница слишком наивна в таких вопросах.

– Именно, – отчеканил Крабов. – Кроме того, есть информация, что чересчур много сведений о нашей операции просочилось к потенциальному противнику.

– Вы нас подозреваете? – спросила Айрин.

– Пока я никого не подозреваю, но адекватные меры принять обязан. Все свободны. Завтра жду в это же время, летим в Лиссабонский порт.

Москва, Айрин и Николай

Николай и Айрин вышли из театра на Цветном бульваре и решили прогуляться. Стояло начало осени, солнце еще ярко светило, но на деревьях уже желтели листья. Айрин надела платье цвета беж, которое хорошо гармонировало с темно-желтой сумочкой и такого же цвета туфлями. Ее спутник по случаю одел легкий вельветовый костюм.

– Постановка так себе, хотя спектакль хороший, – сказала Айрин, – видимо, актеры еще не раскачались в новом сезоне.

– Или может быть, ты слишком много от них требуешь, – откликнулся Николай. – Наверное, давно не была в театре? Сейчас он тяготеет к репризе, легкости.

– Легкости и так хватает в мюзиклах и эстраде, – ответила Айрин, – в театре я хотела бы видеть что-то посерьезней капустника. Но ты прав, я редко выбираюсь в город.

Они прошли мимо скамейки с тремя молодыми людьми, пьющими пиво. Один парень из компании что-то сказал, показывая пальцем на Айрин и громко засмеялся. Николай развернулся, подошел к скамейке. До девушки долетели обрывки фраз нецензурного характера. Дальше показалось, что ее спутник похлопал парней по плечам. Но когда Айрин дошла до них, двое из компании корчились вокруг скамейки, а третий, который что-то сказал про нее, не двигался вообще. Девушка посмотрела на Николая: на секунду на его лице мелькнуло хищно-злорадное выражение и тут же исчезло. Он взял ее под руку и, как ни в чем ни бывало, повел дальше.

– Может, познакомишь меня с твоими родителями? – сказал он.

– Какой переход! Так ты уже познакомился с ними недавно на корпоративном вечере.

– Ну, это была официальная обстановка, ты меня представила, как коллегу. Я ни разу не был у тебя дома.

– Я сама бываю дома раз в квартал, на праздники. На работе мне привычнее. Да и безопаснее, как считает шеф.

– Но всю жизнь же ты в конторе не проведешь?

– Нет, конечно.

– Может, тогда ко мне заглянем? Я тут недалеко живу.

– На всю ночь? – Айрин улыбнулась. – Я тебя поняла, Николай. – Она остановилась, обняла его и поцеловала. – У нас перемена ролей. Ты настаиваешь на серьезных отношениях, а меня и так все устраивает, да?

– Разве это плохо? – удивился мужчина. – Неужели ты не хочешь завести семью? Или хочешь, но не со мной?

Айрин остановилась и села на скамейку. На другом ее конце сидела молодая женщина с открытой коляской. Мимо по дорожке пролетела стайка мальчишек на роликах.

– Хочу, конечно, – после длинного молчания ответила она. – Но ты не спеши, я пока не разобралась в себе. Видишь ли, голова моя с раннего детства занята исключительно цифрами. Неподходящее увлечение для девушки, да? Но так получилось. Теперь, чтобы их оттуда вытеснить, нужно время. Мы так мало знакомы…

– Почти месяц, – заметил Николай.

– Да, но… Слушай, зачем было так избивать ту компанию?

– Ты хотела, чтобы какие-то пьяные подонки тебя оскорбляли? – удивился Шторм. – И вообще, я так, слегка попытался их вразумить. Теперь они три раза подумают, прежде чем хулиганить.

– Адекватно…

– Что?

– Вполне соответствующе то есть. Ты поступил, как и положено мужчине. – Она посмотрела на фонари, медленно наливающееся желтым. – Поймай мне такси до конторы. Не переживай, завтра снова встретимся.

Марго. Возвращение

Когда Свонг зашел в пещеру, Марго лежа читала книгу. В качестве «подушки» у нее был вервольф – Сак или Мак. Другой охранял вход и поклонился вошедшему магу.

– Ужас людей, гроза этой планеты, вервольфа, ты используешь в качестве постельной принадлежности! – Свонг улыбнулся.

– Поосторожней с «постельной», – в тон ему ответила Марго, – а вообще, не нахожу в них ничего ужасного. Милые такие песики. – Она потрепала загривок поднявшегося вервольфа, который тоже поклонился Свонгу.

Маг сел на корточки и высыпал перед ней кипу бумаг.

– Итак, – сказал он, – теперь ты – Маргарита Кузнецова, сирота, жительница Москвы. – Он передал ей паспорт. – Родители погибли при взрыве автомобиля в девяностых годах, это задокументировано. То, что вместе с ними погибла их дочь, мы исправили. Ты с ними не была, сразу после инцидента маленькую девочку забрала дальняя родственница, назовем ее «бабушкой» из Латинской Америки. По дипломатическим каналам, так что документов на этот счет нет. Там ты провела детство. – Он кинул ей пачку фотографий. – Есть и другие документы на этом счет. Недавно бабушка умерла и ты решила вернуться на родину. Тут тебя удочерили и получили документы на российское гражданство.

– О как, – сказала Марго, изучая документы, – я уже гражданка России?

– Да. Твои приемные родители живут в Подмосковье, но не советую часто с ними встречаться – это люди Ордена Крови, могут съесть.

– Шутку оценила. В который раз ты пытаешься породнить меня с вампирами.

– Тебе еще не было шестнадцати, поэтому это необходимо. В данный момент Маргарита Кузнецова снимает квартиру на окраине Москвы и учится в местной школе.

– Учиться обязательно?

– Полезно. – Свонг зыркнул на Марго. – Если бы ты хорошо училась, может быть, реже влипала в разные истории.

– Напомню уважаемому Учителю, что в свое время он сам меня затащил в «разные истории».

– Знал бы заранее, на кого пала избранность, может быть, поостерегся. У тебя будет время ознакомиться с автобиографией. Нам пора отбывать.

– Я готова. – Марго кинула документы в сумку. – Вещей у меня почти нет.

– Ах, да. – Свонг подал Марго пачку денег. – На первое время, приоденься по местной моде – джинсы пошире, маечку поярче, унисекс короче, кеды, рюкзак, пирсинг, наушники, раскованная походка…

– Тьфу!

– Короче, сама разберешься. Но старайся не выделяться, хотя бы первое время.

Свонг очертил в воздухе овал, который тут же засветился красно-синим. Он подождал, пока тот примет устойчивое положение и вступил в него. Марго помахала рукой вервольфам и шагнула следом.

Они очутились в апартаментах Свонга. Посреди помещения лежали мешки с цементом и банки краски. Свонг сел за стол, Марго – на офисное кресло перед ним.

– Собираешься заняться ремонтом? – спросила Марго.

– Придется, – ответил Свонг. – Историческое помещение, как будто тут жили аристократы девятнадцатого века. На самом деле обитали купцы, я сам с ними вел торговлю. Впрочем, все равно власть всех расстреляла после революции. А теперь, видишь, историческая память.

На полке Марго заметила несколько шприцев с метаплазмой.

– Можно взять? – спросила она.

– Бери, теперь этого добра опять стало много. Но не увлекайся.

– Я знаю, – ответила девушка, кидая пару увесистых устройств в сумку.

– Теперь о тактической обстановке, – продолжил Свонг. – Дракула обеспокоен, что Ааст, используя мощь своей конторы, проводит какие-то странные эксперименты с астральным полем.

– В которых он не прочь поучаствовать, – продолжила Марго.

– Сомневаюсь. Орден в настоящий момент достаточно могуч, чтобы не искать усиления сомнительными методами.

– Как, например, Трезубцем, который стоил мне жизни, – Марго опять вставила слово.

– Маргарита, ты можешь помолчать хотя бы пять минут? Если тебя кто-то убьет, то за твой сарказм. Никто еще не знает, что ты жива, это дает тебе возможность самой разобраться, что происходит. Первый «эксперимент» Ааст провел в Непале, следующий намечен около берегов Пуэрто-Рико. Ты английский знаешь?

– Native. (Отлично)

– А испанский?

– Un poco peor. (Немного хуже)

– Хорошо. Здесь твой заграничный паспорт с визой и билет. – Он вынул из стола и подал ей документы. – Через два дня летишь в Сан-Хуан. Вскоре туда причалит российский научно-исследовательский корабль «Академик Иоффе», сядешь на него.

– Здрасте. Это же научное судно, как меня туда возьмут?

– В Сан-Хуане тебе дадут документы о том, что ты можешь работать на кухне.

– Чувствую себя настоящим шпионом! Только я готовить не умею.

– Не беда. Кок тебе поможет. Он не наш, ему заплатили, чтобы взял тебя.

– Поняла. Какие еще задания, резидент?

– Марго, ты так и не поняла. Никаких заданий у тебя нет. Можешь оставаться в Москве. Могла бы с вервольфами кувыркаться или вообще с драконами летать. Дракула тебе помогает только потому, что…

– В гробу я видела его помощь! – громко прервала его Марго. – Ты ведь все это сделал не по заданию Дракулы? Просто потому, что любишь меня, да?

Свонг нахмурился. Потом вздохнул, повел пальцем. Перед Марго появилась коробка конфет в виде большого красного сердца.

– Конфеты – настоящие, – сказал он. – А насчет любви – решать тебе. Но я уверен, что больше всех на свете ты любишь людей. Вот и помоги им, потому что, как ты сама сказала, больше им не поможет никто.

Экспедиция в Бермудский треугольник, корабль

Перед погрузкой на катер полковник Крабов осмотрел экспедицию в составе Ааста, Айрин, Николая Шторма с его помощником, двух техников и сказал:

– С этого момента вы все – часть российской океанографической экспедиции в район Карибского моря. Отправляемся на научно-исследовательский корабль «Академик Иоффе». Изучаем влияние подводных течений на местные биоценозы. Везем с собой небольшой автономный подводный аппарат для замеров параметров течений. – Он кивнул на небольшой ящик перед ними. – Пустим его в плавание и высадимся на берег. Вопросы?

– Кто сейчас на корабле? – спросил Николай Шторм.

– Шестьдесят человек экипаж, сорок два научных сотрудника, десять пассажиров сопровождают коммерческий груз. Последнее особо не афишируется, но понятно, науке надо как-то зарабатывать. Иностранцев пятеро, я передам тебе список.

– Когда мы окажемся на месте? – спросил Ааст.

– Отсюда, от Лиссабона, час, и мы встретимся с «Иоффе». По разным соображениям лучше сесть на него не в порту.

Экспедиция погрузилась на катер и он резво взял курс в открытый океан. Полковник связался с кораблем и менее, чем через час, они оказались на его борту. Тот встретил их по-деловому: два матроса помогли подняться на палубу, и сразу продолжил движение. Крабов целиком занял каюту-полулюкс и собрал экспедицию в кабинете.

– Николай, «Изделие-2» принеси ко мне в каюту, вместе с помощником будете его охранять. Чтобы всегда минимум один человек был здесь, ночуйте в спальне, я лягу тут, в кабинете. Остальные могут занимать любые доступные каюты. Следующая остановка в Сан-Хуане, через пять суток, там мы возьмем на борт американцев. Можете отдыхать, но не ведите себя, как туристы – все-таки мы научная экспедиция, ваше время оплачено Российской Академией Наук. Тут есть компьютерный класс, Айрин, держи меня в курсе новостей. Два раза в день – утром и вечером собираемся у меня на совещание. Все свободны.

Аасту досталась каюта класса «А», остальные заняли чуть менее престижные, но очень комфортабельные помещения.

Экспедиция в Бермудский треугольник, Сан-Хуан

До Сан-Хуана, столицы Пуэрто-Рико, экспедиция добрались без происшествий. Почти все ученые оказались молодыми, поэтому на борту было весело: постоянно устраивались соревнования и праздники. Даже Айрин не удалось запереться за компьютером, а пришлось поучаствовать в развлечениях. Потом, правда, они поспорили с пожилым математиком о какой-то проблеме простых чисел и на оставшееся время она оказалась выключенной из общего увеселения.

Город встретил их ясной и солнечной погодой. Почти все пассажиры сошли на берег, но экспедиция ААТ осталась на борту встречать американскую делегацию. Та не заставила себя долго ждать: вскоре к причалу подъехал контейнеровоз.

– Неплохо американцы устроились, – завистливо вздохнул Ааст, – привезли с собой контейнер-лабораторию.

– Не знаю, зачем она им понадобилась, – удивился Крабов, – они хотели только датчики излучения привезти.

– Может у них датчики такие большие, американские… – сказал кто-то из техников.

Все засмеялись.

– Майкл Карделиус, – представился по-английски мужчина лет тридцати в белом костюме, – руководитель исследовательской группы морской ботаники, а это мои подчиненные, – он повернулся назад, где пятеро молодых людей что-то командовали портовому погрузчику. Он внимательно посмотрел на встречающих его русских и обратился непосредственно к полковнику: – Господин Крабов?

– Да, это я, – откликнулся тот, – пройдемте в мою каюту, пока закончится разгрузка.

Майкл сделал знак одному из людей своей группы, и он последовал за ним. В каюту подчиненный зашел первый, вытащил какой-то датчик и некоторое время поводил им по стенам. Затем сказал: «ОК» и вышел.

– Специалист научно-технического директората ЦРУ, – снова представился Майкл, – а вы, как понимаю, полковник русской ААТ? Вы хорошо знаете английский.

– Спасибо. Я и ЦРУ знаю неплохо, у вас официально нет воинских званий, – ответил Крабов, так что и у меня его нет. – Он улыбнулся. – Вот не думал, что придется работать вместе с американским разведчиком.

– Здесь наши интересы совпадают. – Майкл также улыбнулся, широко, «по-американски». – Из всей делегации в секретный план посвящен только я и мой помощник, который только что вышел. Остальные в самом деле сотрудничают с вашей Академией Наук по водорослям и все такое. А как у вас?

– У нас организация военная, так что все в курсе.

– О’кей. Перейдем тогда непосредственно к плану операции. Где вы наметили испытание вашего изделия?

– Севернее этого острова, точные координаты Ааст дал капитану. Ожидаемое время прибытия – завтра, три часа дня. Корабль ляжет в дрейф, мы отплывем недалеко и спустим на воду «Изделие-2». – Он показал на ящик в спальне. – Для всех это – робот для исследования течений. Таймер запрограммирован на два часа, за это время уйдем от эпицентра на расстояние не меньше двадцати узлов. Данные от испытания поступят через спутник, датчики встроены в изделие.

– «Эпицентра» – буркнул Майкл. – Термин военный. На совещании о разрешении на испытание я выступал против. Но наше подразделение ААТ горячо поддержало вашу идею. Так что я здесь для контроля. Мы с собой также привезли датчики, расположим вокруг вашего «изделия».

– No problem (не проблема), – как вы говорите, – ответил Крабов. – А теперь приглашаю вас отобедать. Местная кухня очень неплоха – по дороге сюда мы выловили немного морепродуктов.

– С удовольствием.

Марго, скромно, но опрятно одетая в темную юбку и белую блузку, подошла к кораблю «Академик Иоффе», стоящему на причале и поднялась по трапу. Лицо и руки она оттенила кремом для загара, чтобы не слишком отличаться от местных. Там ее уже ждал кок корабля – Петр Сванченко. Он бегло осмотрел девушку и обратился по-английски:

– Каталина Гомес? Хочешь найти у нас работу?

– Да, – ответила Марго и протянула ему бумагу.

– Странно, что в Пуэрто-Рико молодых девушек отпускают одних, – заметил Петр, возвращая бумагу.

– У нас нет денег, а мне обязательно нужно попасть в Каталонию, дедушка при смерти, обещал наследство.

– Ну-ну, знаем мы эти сказки, – сказал Петр по-русски.

Марго не прореагировала.

– Знаешь русский? – спросил он по-английски.

– Немного, – ответила Марго, – у нас тут мало русских туристов.

– Ну и хорошо. Будешь мыть посуду и работать официанткой – отрабатывать дорогу. – Он еще раз сальным взглядом окинул девушку: – Дорога дальняя, может и другие твои услуги понадобятся. Камбуз на первом ярусе, пойдем, провожу. Рядом есть каюта, там и будешь отдыхать. Если на это будет время.

Айрин спорила с пожилым математиком в компьютерном классе:

– Все современные шифры основаны на экспотенциальности задачи факторизации, – горячился мужчина, – а вы тут утверждаете, что она полиномиальна. Так идите напрямую в службу специальной связи и информации ФСО, вам памятник там поставят!

– Давайте продолжим эксперимент, я вскрою любой ваш шифр за несколько минут на этом барахле. – Она кивнула на стоящий рядом компьютер. – Я же только что это вам продемонстрировала.

– Это не доказательство!

– А я и не математик, а практик.

Кто-то подошел сзади и закрыл ладонями глаза Айрин. Она засмеялась и сказала:

– Николай!

– Бросай ты этого ученого червя, пошли прогуляемся по городу, – шепнул он ей на ухо.

– Я уже была там, да и скоро уже отчаливаем. Жалко, что ты дежурил. Давай просто пообедаем на палубе.

– Идет!

– Ты правда шифры щелкаешь, как орехи? – спросил Николай, когда они сели за столик.

– Прям щас! Просто подключаю к решению задачи наш суперкомпьютер, интернет-то есть! – ответила Айрин. – Хотя, конечно, почти все современные шифры слабы. Но тебя-то что это интересует?

– Да так, – смутился Николай, – постоянно ловлю себя на том, что рядом со мной – математический гений.

– Забей! – Айрин засмеялась. – Как говорит современная молодежь. Когда, кстати, нам заказ принесут? Наверняка взяли свежих фруктов в порту. Хочу!

Петр Сванченко выглянул в зал и сказал Марго:

– Ну-ка, Каталина, сбегала вон к той паре! – Он показал на Айрин с Николаем. – Хотя что у нас выбирать, кухня одна, хоть и называется «ресторан».

Марго подошла к столу. Увидев Айрин, она еле сдержалась от возгласа. На секунду даже засомневалась, что это ее подруга, потому что рядом с ней сидел незнакомый мужчина и держал ее руку. У Айрин кавалер? Невероятно! Самое странное, что аура спутника Айрин слабо отсвечивала магией. Маг? В ААТ? Как знать – может в конторе они появились, хотя военные их на дух не переносят.

– Блэк пеппер-краб, – заказала Айрин, – пинту лагер и свежий ананас. А еще… – Она подняла взгляд на Николая, скользнула по лицу официантки, неожиданно задержалась на нем и снова вернулась к мужчине, но мысль уже сбилась.

– Мне бифштекс с зеленью и тоже пива, – продолжил за нее Николай.

Марго записала и ушла, забрав меню.

– Странная какая-то официантка, раньше не видела тут, – задумчиво сказала Айрин.

– Наверное, из местных набрали. Я не уверен, что она поняла заказ.

– Скоро увидим.

Где-то внизу послышался шум якорных цепей, корабль дал короткий гудок и отчалил от берега. Включились огни на палубе, за бортом заплескалась вода. Минут через десять Каталина принесла заказ.

– Смотри-ка, не ошиблась, – удивилась Айрин. – Как тебя зовут? – отчетливо спросила она по-английски.

– Каталина, – ответила Марго.

– Откуда ты родом? – более бегло.

– Я не понимать.

– Where are you from?

– San Juan, I’m spaniard. (Сан-Хуан, я испанка. англ.)

– Es tu ciudad natal? (Это твой родной город? исп.)

– Sн, la seсorita. (да, сеньорита. исп)

– Спасибо.

Марго ушла. Айрин посмотрела вслед за ней и сказала:

– Ошиблась. Ее движения показались знакомыми…

Экспедиция в Бермудский треугольник. Ночь перед испытанием

Марго быстро проскользнула на камбуз. Раскрываться перед Айрин в данный момент опасно, не узнав, кто ее спутник, да и вообще… Непонятно, что от нее хочет Дракула? Как она поняла, Орден в курсе происходящих здесь событий и, тем не менее, посылает в качестве разведчика фактически собственного врага, могущего сорвать операцию. Как всегда, Марго не разбиралась в интригах и решила пока отдаться на волю волн. Кстати, волны усиливались – корабль заметно качало.