Текст книги "Немного страха в холодной воде"

Бог мой! Да это ж два кармана!! Те самые отвисшие карманы, сшитые из более темной полоски ткани с каймой! Точно такой же, что понизу подола вьется!

Не вполне доверяя глазам, Надежда Прохоровна минуты две разглядывала нечеткие, едва угадываемые полоски темно-фиолетового цвета. И так и эдак снимок поворачивала.

Ошибки нет – тот, кто на фотографиях удирал от Карпыча, надел Глафирину юбку задом наперед.

Надежда Прохоровна, ошеломленная увиденным, отодвинулась от стола. Конечно, идейной аккуратистке и привереднице Надежде Губкиной в голову не могло прийти, что можно юбку задом наперед носить! Такая мысль в упорядоченной бабы-Надиной голове даже краешком не мелькнула! Тяжело нормальной женщине в мужские пропитые мозги влезть!

Ведь Федька?.. Ему какая разница, как в потемках бегать? В нормально одетой юбке или даже наизнанку?..

Ох и дела… Ох и поворот… Что было сразу вот так не посидеть, хорошенько все не поразглядывать…

Тетеря! Все кровавые пятна сразу в схему улеглись! Федька стащил по дороге к Карпычу Глафирину юбку, натянул ее, не разглядывая, а что-то из своей одежды под резинку юбки заправил: потому кровавый подтек и не начинался прямиком от резинки, кровь скапливалась выше в складках и стекала ниже, образуя огромное пятнище сзади между карманами!

Надежда Прохоровна близко-близко поднесла к глазам фотографию, где удирающий вор был уже немного в отдалении. Карпыч, видать, тогда уже на землю падал, камера ракурс наискосок дала, баба Надя присмотрелась и невооруженными глазами, и через лупу: на этой фотографии на месте юбки вообще было одно мутное пятно и никаких полосок не наблюдалось.

А что, если на первом снимке фотобрак? Опытная сыщицы-любительница прекрасно знала, как порой губительно бывает строить выводы на непроверенных, возможно, ошибочных данных. Надежда Прохоровна убрала снимки в верхний выдвижной ящик стола и решительно встала со скрипучего стула. Догадки догадками, а признаться надо: два толстых фиолетовых червячка на уровне карманов еще не подтверждают факт наличия этих самых карманов на заднице ворюги. Одетая задом наперед юбка превосходно укладывается в возможное развитие ситуации в ночь убийства на прошлой неделе, но если дело не довести до конца, не опросить Глафиру Терентьевну, потом все выводы могут обернуться чистейшим, стыдным фарсом.

Надежда Прохоровна как можно неприметнее прошла мимо увлеченно беседующих в горнице кумушек. Раскрасневшиеся Матрена Пантелеевна и Вера Семеновна вдохновенно обсуждали последние сериальные новости. Мимоходом удивилась: когда это Матрена успевает телевизор смотреть?.. День-деньской на огороде пропадает… И вышла на улицу. Еще проходя от дома Стечкиных, Надежда Прохоровна видела, как баба Глаша прощается с племянником у машины…

Сейчас, наверное, Глафира Терентьевна дома уже одна.

Буран разразился остервенелым лаем, когда еще Надежда Прохоровна по мостку через канаву к воротам подходила. К лаю примешивался звон тяжелой песьей цепи, баба Надя шибко пожалела, что не взяла у золовки номер мобильного телефона Глафиры, наудачу стукнула кулаком в ворота…

Дверь раскрылась почти сразу.

– Надька! – обрадованно воскликнула хозяйка дома. – Здравствуй, кумушка-голубушка! – И радушно распахнула створку во всю ширь. – Проходи, проходи, дай-ка я тебя расцелую… Карпыч мне уже рассказывал, какая ты знаменитая стала, в газетах про тебя печатают… Думала – зазналась, может?

Никакой даже чуточку сбрендившей Глафира Терентьевна не выглядела. Никаких сокрытых мыслей по челу орденоносной доярки не проскальзывало – обычная деревенская старуха с малость перекошенным после неудачного удаления зуба лицом.

Про этот проклятый зуб, надо отметить, первые полчаса разговор и был. Терентьевна в деталях рассказала о визите к бесплатному стоматологу из районной поликлиники, посетовала на собственную жадность – говорил племяш, иди, тетя Глаша, к частнику! – и усадила гостью чай пить.

– Ну, Надька, давай рассказывай, как в городе живешь.

Надежда Прохоровна кратко поделилась последними новостями, передала привет от Матрены, в гости позвала и ловко перевела разговор на деревенские события:

– Какие дела-то у вас творятся, Терентьевна… Все за замками попрятались… Я смотрю, только у тебя банька все так же за забором стоит? – Усмехнулась. – Не боишься, что шампуни с мочалками утащат?

– Ох, – отмахнулась Глафира, – какие там шампуни… Кому они нужны?

– Ну так и таз спереть могут, – не сдавалась, поддала намеков баба Надя. – Лихому человеку что обмылок, что старая тряпка…

– Точно, – серьезно кивнула собеседница, – было дело. У меня ведь недавно старую юбку сперли, Надька! Ума не приложу, кому такая ветошь понадобилась?! Я ж в ней только по огороду и не стыдилась-то ходить! Рвань рванью.

– И когда же эту рвань украли? – вроде бы невзначай поинтересовалась столичная сыщица.

– Так это… на прошлой неделе, – припоминая, нахмурилась Терентьевна. – Кажись… О! В тот день, когда Федьку Мухина пришили! Точно. Я тогда еще собралась свеклу пропалывать, пошла в баньку за юбкой и платком – глядь, Карпыч, как сумасшедший по улице чешет, а мой Буран лаем заливается. Оказалось – Федьку зарезали. Я юбку надевать не стала, думаю, приедут городские власти из района, начнут с расспросами по дворам ходить, а тута я – здрасте, здорово, пугало огородное. Надела новую. И платок чистый повязала. Старую юбку захотела от баньки прибрать, пошла – ан нет как нет! Ни платка, ни юбки. – Глафира недоуменно развела руками. – Кому понадобились?

Надежда Прохоровна как будто немного испуганно выпучила глаза:

– А ты ничего, Терентьевна, той ночью не слышала?

– Нет, – замотала головой старушка. – Я ж почти глухая стала, Надька. Только Бурана и слышу.

– А он той ночью не лаял?

– А чего ему лаять-то? От Федьки постоянно какие-то звуки доносятся, он на него реагирует, только когда тот близко подходит. А так – привык кобель. На Федьку каждый раз лаять, никакого горла не хватит.

– Так, может, кто чужой приходил?

– Нет, Буран не волновался, тихо было.

– А как, Глаша, думаешь, кто Федьку мог пришить?

– Известно кто, – довольно равнодушно пожала плечами орденоносица. – Дружки из поселка что-то не поделили.

После этого нелогичного вывода расследовательские мероприятия в доме Глафиры можно было сворачивать. Надежда Прохоровна еще немного поболтала со старой знакомицей, попила чайку с майским медом и, откланявшись, пообещала еще заглянуть на огонек.

Домой к Матрене не пошла. Свернула к заросшей калитке Федора, прошла во двор и, обогнув дом, уселась на лавочке возле тыльной стены. Задумалась.

Картина преступления понемногу начинала вырисовываться, обрастать подробностями… Теперь с уверенностью можно говорить, что в ночь с пятницы на субботу Федор Мухин был у клеток с кроликами, одетый в рабочую одежду Глафиры.

А из этого в совершенной точности следует, что два удара в спину Федор получил еще на улице.

Почему так получается?

Да потому. Если бы убийца поджидал Федора в доме, то там же осталась бы и юбка. Зачем преступнику брать с собой окровавленную одежду жертвы и выбрасывать ее в бурьян?

А Федька выйти на улицу и выбросить юбку не мог. Истекающий кровью человек, скорее всего, за подмогой к соседям побежит, раз мобильный телефон сломался, а не какую-то древнюю тряпку помчится выкидывать…

Или Федор еще не понял, что ранен смертельно?.. Удары шилом получил уже дома, снял юбку, сходил за ограду, выбросил тряпку в траву…

Ага, до того заросшего бугорка через весь огород топать и потом еще вдоль забора тащиться! Как бы ни был Федька легко ранен, ради старой юбки такую дорогу проделать?!

Невозможно представить!

Если только… Если только все предположения снова не насквозь ошибочные. К кроликам полез не Федька, а бабы-Глашина одежка была на его убийце. Тот на Фельдмаршала наткнулся, помчался к Федору, который уже наготове сообщника поджидал, и уже там дружки что-то не поделили…

Или… Или юбка все же была на Мухине. Но лазал воровать кроликов он не один, а прихватил с собой помощника, впоследствии оказавшегося его убийцей. Убийца запаниковал, когда Суворов поймал Федора у клеток, испугался разоблачения и ткнул сообщника пару раз шилом.

Тыща вариантов и все глупость какая-то. Во-первых, зачем Мухину кто-то в помощь понадобился? На стреме стоять или нетяжелого кролика до дома дотащить?

Во-вторых, кража живности и убийство несоизмеримы по тяжести. Тем более что Карпыч никого за шиворот не схватил.

И в-третьих, все снова возвращается к Дениске. Так как только фермерский зять знал о том, чем промышляет его приятель по рыбалке.

Но вся родня Дениски утверждает, что парень ночью дома был, к Мухину отправился только под утро, уже в резиновых сапогах…

Снова-здорово! Куда ни поверни, отовсюду появляется широкоплечий парень, который в дырку в окне не помещался! У Надежды Прохоровны уже голова распухла, а дальше пути Федора от почтальонских клеток до дома проследить не получается! Кто ждал его на улице? Почему ждал? Зачем убил? И как потом в дом попал, раз вылезал на улицу через окно?!

Неужто ткнул Федьку шилом еще на улице, тот по дороге юбку выкинул, потом они оба пошли домой к жертве, заперлись на все замки, а убийца после через дыру в окне на улицу выбрался?

Белиберда. Что-то из этой последовательности надо исключить ввиду абсолютнейшей бессмысленности. Либо убийца встретил Федора на улице, ткнул шилом, а Федька после юбку в бурьян выбросил. Либо поджидал его дома, зарезал там, а после выбрался в окно, испачкав плексиглас кровью.

Не стал же Мухин приглашать своего врага в дом после того, как тот его на улице дважды шилом ударил?!

Бабы-Надина голова гудела от множества перепутанных между собой, но в большинстве своем неоспоримых фактов, факты эти никак не желали укладываться в систему и противоречили друг другу. Все довольно стройно складывалось до момента непосредственно убийства, потом неудержимо разваливалось на противоречащие друг другу обстоятельства. Где и как встретил Федор своего убийцу?! На улице по пути к своему дому или уже в доме?!

Как это понять?!

Устав сидеть и бестолково прокручивать в голове одни и те же вопросы, Надежда Прохоровна встала с лавочки и пошла к дальнему концу небольшого мухинского огорода. Если все ее предположения начинают разваливаться именно на пути от кроличьих клеток к дому, приступать надо конкретно оттуда – от места встречи Фельдмаршала с покойником, где на сфотографированной юбке еще не было следов крови. Кровь эта появилась либо на пути от клеток к дому, либо в самом доме – и в этом главный вопрос. Надо внимательно пройти весь путь убитого сторожа, присмотреться к тропке, к окружающей ее траве, может быть, обнаружится где-то хоть капелька крови? Дождя-то не было уже дней десять… Авось отпечатались на тропке следы борьбы.

* * *

Краешек ярко-желтого солнечного диска уже коснулся верхушек леса, комариная стая радостно звенела над головой, Надежда Прохоровна, приглядываясь и приседая, плелась по узкой тропиночке на задах огородов и никаких следов убийства на ней не находила. Крохотная земельная полоска засохла до присыпанной мелкой пылью каменной твердости.

«Полкана, что ли, кликнуть? Один раз острый нюх песика позволил ему разыскать в траве окровавленную одежду, может быть, и тут поможет?..»

Дойдя до самого плетня Фельдмаршалова огорода, ничего путного Надежда Прохоровна так и не нашла. Неровная пыльная тропочка не несла на себе никаких следов, невысокая, скошенная травка нигде не была особенно примята или чем-нибудь испачкана…

Надежда Прохоровна свернула по стерне к памятному каменному бугорку. Наудачу обошла его кругом… На склоне холмика, упрятанный в высокой траве, белел комочек белой материи. Баба Надя прошла сквозь колкую поросль и, признаем честно, сильно не удивилась, узнав в матерчатом комочке – белый женский платок.

Присела на корточки, развернула находку, насколько позволяли чертополох и лопухи…

Судя по нескольким бурым мазкам на ткани, платок этот был в ночь убийства украден с баньки Глафиры Терентьевны в пару к юбке. Так же как юбка, он был испачкан кровью и выброшен в траву. Дожди этот кусочек ткани еще ни разу не замочили, пыль сильно не запорошила. Тот самый это платок, тот самый…

Вот только что это дает?

Надежда Прохоровна распрямилась, подержала платок расправленным, пригляделась к нечетким размазанным пятнам, по форме похожим на отпечаток человеческих пальцев… Подумала… И – поняла. Дает, и очень много!

Федора ткнули шилом еще на улице. Вот что сказала ей новая находка.

Если бы Мухин встретил своего убийцу в доме, то выбрасывать одежду – либо он, либо его палач – побежал бы, скатав обе тряпочки в один комок. Так было бы логичнее и удобнее. Не держать по отдельности в руке платок и юбку, не расшвыривать их по разные стороны холма, а бросить одним резким замахом – вместе. Именно так поступает человек, когда за спиной зубастый страх стоит. В критический момент любой человек становится продуманно скуп на движения. Каждая секунда на счету, каждое усилие, что может для спасения понадобиться…

А юбку и платок раскидали в разные стороны. Как будто человек, разбрасывающий окровавленную одежду, делал это, снимая ее с себя: снял – выбросил, стащил – забросил.

Или… Это хитроумный ход? Преступник разбросал одежду, чтобы труднее было искать?..

Да чепуха все это! Ерунда. Если бы преступник хитроумен был, то утопил бы обе тряпки в выгребной яме любого сортира! Не Федькиного, который обыскать могли, так соседского – ни у Павлова, ни у Стечкиных собаки нет.

И потому искать следы убийства со всем упорством следует на улице. На коротком отрезке пути от кроличьих клеток до этого самого бугорка, так как обратно раненый Федька вряд ли стал бы возвращаться.

Все выглядело так, словно Мухин получил удар неподалеку от огорода Карпыча, по дороге свернул к заросшему каменному холмику, впопыхах стащил одежду и зашвырнул ее в траву. САМ! Поскольку делал это по мере раздевания, еще не понимая, что смертельно ранен.

А откуда тогда кровавый мазок на выставленном оконном пластике?

Если бы убийца выдирал кусок плексигласа с наружной стороны, то, во-первых, не испачкал бы его, а во-вторых, аккуратно поставил бы его к стенке так, чтобы, вылезая, не наступить случайно – это же элементарная предосторожность и где-то даже машинальность!

И вообще… зачем убийца поперся к жертве домой?! Что ему там понадобилось и почему Федька его пустил – следов драки-то в доме заметно не было!

Как все запутанно!

Может быть, это испачканный кровью Федька сам свое окно выставил, чтобы на помощь позвать?

Ага, позвал негромко и разочек, а после вернулся на диван и – умер? Нет, если бы у Федора остались силы, он бы, вероятнее всего, к соседям за помощью пошел! И не через окно, а через дверь.

И если б сил для похода к соседям уже недоставало, то нашли бы тело не на диване, а под этим же окном!

Но Мухин был на диване. А двери – заперты. А стекло – выставлено. А на нем кровавая отметина.

Чертовщина какая-то, разозлилась баба Надя. Постоянно впутывается что-то лишнее! Только-только вроде приспособишь все по своим местам, по полочкам разложишь… Ан нет, вылезает вредная бяка и ехидно посмеивается: «Куда тебе, Надька, в калашный сыщицкий ряд!»

Надежда Прохоровна скатала в небольшую трубочку новую находку, положила ее в карман и решительно повернула обратно к дому Мухина. Теперь ей почему-то казалось, что все разгадки прятались там. Версия, что поселкового сторожа убили по дороге к дому, получила подтверждение, но обстановка дома упорно ей противоречила, и надо было что-то исключить. Иначе… Иначе все снова только запутается.

* * *

Большую дверь из тяжеленных досок Суворов припер булыжником на совесть. Надежда Прохоровна, упираясь в косяк, ногой откатила валун в сторону, приоткрыла дверь и просунула голову в сарай.

Темно. Свиной закуток завален рухлядью, из-под ржавых железяк не видно верстака… Немного страшно.

Когда сюда с Фельдмаршалом заходила, прошлась вдоль этих мусорных баррикад довольно браво – не к лицу городской любительнице криминальных загадок перед всякими темными углами пасовать.

Сейчас из каждого угла казалось – наблюдают.

И хорошо бы – мышь. А то ведь всякое мерещится, не к ночи будь помянуто…

Наполнив грудь воздухом, Надежда Прохоровна решительно переступила последнюю черту и, как ни уговаривала себя быть здравомыслящей и храброй, промчалась по изгибистому проходу до лестницы к туалету и двери в дом чуть ли не зажмурившись!

Ворвалась в кухоньку-предбанник, спиной прижалась к захлопнувшейся двери – отдышалась.

Воняет всякой дрянью. И нежилым помещением. Протухший лук баба Надя еще в прошлый раз в выгребную яму туалета выбросила, но зловонную лужицу на клеенке как следует не протерла, форточку не приоткрыла и теперь дышала практически теми же миазмами.

А как воняло в комнате!! Прежде чем начать рассуждать конструктивно, Надежда Прохоровна, задержав дыхание, распахнула два окна, устроила сквозняк и еще несколько минут не решалась дышать нормально. Пропитанный кровью диван источал такую вонищу, что, кажется, глаза слезились!

И понятно, что эта атмосфера расследованию никак не помогала. Вместо того чтобы вплотную заняться детальным поиском улик, Надежда Прохоровна, высунувшись в окно, выходящее на нежилой дом, минут пять дышала полной грудью и вентилировала легкие.

Навентилировавшись до ощутимого головокружения, села на шаткий табурет напротив дивана – все мысли выдуло полезным сквозняком. Сидела баба Надя напротив испачканного кровью дивана, смотрела на него, стараясь представить на нем Федю Мухина и понять, что произошло на прошлой неделе в ночь с пятницы на субботу.

«Что же случилось с тобой, Федя? – спрашивала себя, вызывая в памяти смутный образ развеселого алкоголика. – Что же тут произошло?.. Как тебя убили?.. Почему ты спокойненько сел на этот диван и умер?.. Почему на помощь не позвал?..»

Что заставило раненого человека прибежать домой, запереться на все замки и истечь кровью? Почему он не позвал на помощь?!

Может быть… В голове Надежды Прохоровны мелькнула жуткая мысль-видение… Смертельно раненный человек сидит на диване в темноте, а кто-то смотрит на него равнодушными змеиными глазами и – ждет. Ждет, пока жертва окончательно не обессилит, не потеряет сознание, и только тогда, проверив все замки и выставив окно, вылезает в темноту…

Если все случилось именно так, тогда все факты могли вписаться в систему. Преступник ударил Федора – не важно где, на улице или в доме! – и оставался с ним до самой смерти. Хотел быть абсолютно уверенным, что тот не выберется из дому и не позовет на помощь.

Похоже на картину преступления?

Не совсем. Все было бы так, если бы не положение тела покойного. Если преступник остался в доме, чтобы дождаться смерти Федора, то покойник наверняка смотрел бы в его сторону, а не отвернулся бы к окну.

А по словам и Дениса, и Суворова, когда они заглянули в оконную дырку, то оба наткнулись взглядами на остекленевшие глаза покойника. Фельдмаршал этому моменту особенное внимание уделил, поскольку сам чуть от испуга духа не лишился.

Может быть, Федор провожал взглядом своего убийцу, когда тот в окно вылезал?

Нет, чепуха. Если бы преступник решил дождаться, пока жертва умрет или окончательно обессилит от потери крови, то этого бы и дождался. Время было.

Тогда что получается? Как понять мотивы и мысли мертвого человека?! Как представить себя убийцей?! В большинстве детективов об этом пишется: вообразил себя следователь преступником или жертвой, встал на их место…

Или сел?

Надежда Прохоровна пока встала только с табурета. Подошла к шифоньеру, чье содержимое было разворошено милицией, и выудила с одной из полок большую тряпку, когда-то бывшую, скорее всего, веселенькой скатеркой с потерянными нынче кисточками. Разложила ее на диване так, чтобы прикрыть все пятна крови.

Примерилась… Зажмурилась…

И, не позволяя себе углубляться в сомнения, резко повернулась к дивану спиной и плюхнулась на скатерку!

Минуты полторы обвыкала на страшном, казалось, еще влажном месте – какой же молодец Фельдмаршал, подошел, сел и не пикнул, покойником прикинулся! – дышала через раз, исключительно ртом, и, когда немного совладала с брезгливым ужасом, постаралась в точности воспроизвести позу убитого Федора.

Так… вспомним свидетельства Фельдмаршала и фотографии… Одна рука убитого лежит вдоль тела, вторая с подлокотника свисает почти до пола…

Бррр! Свесившиеся вниз пальцы наткнулись на какой-то пыльный мягкий комок, Надежда Прохоровна отдернула от него руку, как брезгливая кошка лапу от лужи… Фу! Ну и грязища у покойника!

Утихомирила сердцебиение, вызванное неприятными ощущениями, и снова попыталась расслабиться.

Так… рука вдоль тела, вторая до полу свисает… – отставить отвращение! – скособоченная шея касается спинки дивана, голова поворачивается и…

Утыкается в темно-серое подобие оконной занавески.

Как это так? Почему утыкается?

А как же «глаза в глаза с покойником»?!

Забыв о всяческом отвращении, Надежда Прохоровна покрутилась на диване, отогнула краешек скатерти, нашла верхушку кровавого пятна, натекшего из проколотого легкого…

Все верно, Федор сидел здесь, локализация пятен указывает на это довольно четко.

Тогда почему?..

Почему «глаза в глаза» не получается?!

Надежда Прохоровна подвинула зад вплотную к боковине дивана, скособочила шею…

Теперь глаза немножечко из-за занавески выглядывали. Вернее – правый глаз, но никак не оба.

Почему же это?

Надежда Прохоровна устремила взгляд к окну, к собственным вытянутым вперед нижним конечностям…

Оба свидетеля – Дениска и Карпыч в один голос утверждали: первое, что увидели, приблизившись к дырке, – это остекленевшие мухинские глаза.

А тут?..

В первую очередь на передний план вылезают протянутые (во всех смыслах) ноги.

И только потом один глаз из-за занавесочки торчит.

Почему? Ошиблись оба свидетеля разом? Или… врут?..

Надежда Прохоровна перекинулась через подлокотник, поглядела вниз…

Матерь Божья!! Зачем на людей грешить, когда собственные глаза и мозги есть?! ДИВАН-ТО ОТОДВИГАЛИ!!

Всякая брезгливость была забыта моментально. Опираясь ладонью на испачканный бурыми пятнами деревянный подлокотник, Надежда Прохоровна вскочила на ноги, забегала вдоль дивана, окна и обратно…

Так, так, так… В такой грязищи сразу и не разглядишь, где больше пыли… Это у нормальных людей – отодвинь диван или шкаф, мигом пыльное пятно обнаружится! А тут…

Закушенная накрепко губа болезненно напомнила о здравомыслии, Надежда Прохоровна разжала зубы; встала на карачки прямо на грязный пол, пригляделась внимательно: ошибки быть не может – старую половую краску прочертили свежие царапины.

Вероятно, при обыске эксперт отодвинул диван в сторону, посмотреть, не завалилось ли за него орудие преступление, а потом… А потом небрежно и наискосок двинул мебель обратно к стене, не удосужившись поставить ее на место.

«Как же это я раньше проглядела?! – укорила себя Надежда Прохоровна. – Сантиметров на двадцать ножки левее ушли!»

Тетеря!

Встала на ноги, огляделась, припомнила снимки места преступления, сделанные неопытным Фельдмаршалом, и укорять себя перестала: Карпыч фотографировал Мухина с неудачного ракурса. Расположение дивана четко не обозначалось, снимок вкривь ушел.

А оказалось, верни диван на место, вся картина произошедшего здесь неделю назад меняется в корне.

И не просто меняется, а разговаривать начинает! Каждая деталь, каждая мелочь в этом доме обретает правильное звучание, указывает на ошибки в рассуждениях и попросту рассказывает: как и почему умер от потери крови хозяин дома.

Дабы убедиться окончательно в правильности рассуждений, Надежда Прохоровна, кряхтя, установила ножки дивана на весьма заметные(!), продавленные следы на краске и, даже не поправив тщательно скатерку, уселась на кровавые отметины.

Закрыла глаза. Вообразила себя Федором – рост у нас примерно схожий. И резко выбросила руку в сторону и назад.

Кулак ударил по фанере, которой Фельдмаршал заделал дыру в окне.

Фанера выскочила наружу и тихо шлепнулась в траву под окном, что и требовалось доказать.

Не было убийцы в доме. Мухин заперся – от него? – на все замки и только потом сообразил, что умирает.

Но звать на помощь Федор уже не мог. Вместо звуков из губ кровавая пена выходит, любое усилие увеличивает кровотечение. И против этой версии нет ни единого факта. Все крепко сцеплено: кровавый мазок на плексигласе точнехонько совпадает с ударом испачканного ребра кулака, сам плексиглас лежит на земле, а не стоит прислоненным к стенке, шея покойника свернута в сторону окна – он ждет, когда придут на помощь.

Но помощь не пришла. Окно выходит на заброшенный дом. Собаки могли бы услышать тихий призыв умирающего, но на деревне голосит ослепший Карпыч, Павлов машину заводит… Когда машина отъехала и наступила тишина, Федор уже не мог издать ни звука. Обессилил, потерял сознание, истекая кровью, и умер спустя час. Умер в то время, когда Фельдмаршал и учитель были в районной больнице.

Все так и было. Сперва собаки молчали, признавая в воре местного жителя, потом отвлеклись на Фельдмаршала с Черным… А после и лаять уже не надо было. Затих поселковый воришка Федя Мухин.

Надежда Прохоровна глубоко вздохнула. Встала с дивана. Постояла напротив него, словно прощаясь с бедолагой алконавтом, и вышла из дома.

Больше ей здесь делать нечего. Дом перестал путать версии и наконец-то рассказал, можно сказать – в глаза сунул! – слеподырой сыщице все, что мог сказать о смерти хозяина. Оставшиеся разгадки прятались на улице, поскольку ранили смертельно Мухина конкретно ТАМ. На коротком отрезке от тыла угодий Фельдмаршала до каменного бугорка, на котором лежала окровавленная одежда.

А пока можно предположить, что, скорее всего, Федя недооценил опасность ранений. По дороге к дому он снял чужую одежду, забросил ее в траву и пошел не за помощью, а наоборот – ПРЯТАТЬСЯ. Закрылся на все замки изнутри, даже свет не включил. Засел, как будто его и не было в деревне.

Видимо, чуть позже почувствовал себя плохо, но встать уже не смог. Сил хватило лишь на то, чтобы часть окна выдавить.

Наверное, отправляясь на кроличий промысел, хлебнул немного, с грустью подумала Надежда Прохоровна.

Или – много. Раз сильной боли не почувствовал, а кровотечению значения не придал… С пьяными такое кругом случается… Ребро сломают, только хмыкнут.

Но кто ж его убил?!

Кто лазал в дом Матрены и зачем-то шарился в документах?!

Теперь, когда из цепи умозаключений были исключены приметы убийцы, как человека щуплого, способного в узкую дыру пролезть, на передний план выступали три основополагающих факта любого убийства: мотив, возможность и орудие.

Мотивов, основываясь на вороватости погибшего, – хоть пруд пруди. Возможность – только у односельчан, поскольку не встревожились собаки. Орудие?.. И главное – умелость нанесения ударов…

Загадка.

И начинать все нужно сызнова. Плясать от печки, от места, где платок и юбка оставались еще чистыми. Сиречь от клеток с кроликами на участке Карпыча: отрезок небольшой и все разгадки – там.

Так называемое «орудие преступления» Надежда Прохоровна нашла в дровах, что так и не удосужился прибрать нерачительный хозяин Карпыч. Нагнулась только, побродила вокруг напиленных бревен разобранного дома, поворошила разрушенную поленницу и… испытала такой сильнейший приступ разочарования, что чуть ли не взмолилась в голос: «Господи, за что мне это?! За что Ты наградил меня умением не смотреть, а видеть?! Ну, почему я не могу, как все старухи, тихонечко вязать носки у телевизора и на лавочках с соседками судачить?! За что мне это наказание?!»

Увидев то, что лежало в дровах, Надежда Прохоровна так расстроилась, что чуть было не повернула обратно к задней калитке Суворовских угодий и не плюнула на расследование с высокой колокольни.

«А ну все это к бесу! – подумала расстроенно. – Плюнуть и забыть!»

Зачем, зачем ворошить чужие судьбы, пусть мертвые хоронят мертвецов, живым и так забот хватает. Не надо никуда вмешиваться, убеждала себя, тот, кто виноват во всей этой истории больше других, уже наказан самой страшной карой!

Надежда Прохоровна даже отошла от поленницы на несколько шагов. Уже почти решила было предусмотрительно закрыть глаза на то, что ей открылось… Но свернула к капустным грядкам и (благо Карпыча на огороде не было, а наказанный за подкоп Гаврош изнывал на цепи у главных ворот) сорвала несколько кружевных, обглоданных гусеницами листов капусты.

Вернулась к дровам и накрыла улику дырявыми листьями.

Дождь еще успеет смыть с нее кровь.

А времени подумать как следует может уже не хватить.

Тайм-аут взяла себе Надежда Прохоровна.

Разбитая и уничтоженная морально, вышла за калитку, но доплелась только до заросшего и тихого огородика Феди Мухина. Вернулась на скамеечку у тыльной стены дома, села, сгорбившись, и попыталась несколько минут не думать.

Охолонуть. Проветриться. Проверить.

Никогда раньше упертая правдолюбица Надежда Губкина не смогла бы вообразить, что откажется от этой самой правды. Открестится, как от черта, и анафеме предаст! Не в ее это натуре жалеть кого-то за серьезный проступок: набедокурил – отвечай! Имей смелость ответ держать перед людьми и Богом.

Но тут сама струсила. Не смогла представить, как расскажет все Матрене, как посмотрит ей в глаза, как дальше здесь гостить останется…

Уехать, что ли? Прямо сейчас встать с лавочки, наврать, что позвонили из дому и надо срочно выезжать?..

А как сама на себя в зеркало смотреть потом будет? Как каждое утро с собой глазами в зеркале встречаться станет?! «Единожды солгав…» Один раз струсив…

Нельзя уехать. Утаив правду, оставлю в этой деревне Матрену, уже привыкшую спать с двустволкой у кровати, фермеров, прячущих детей за крепким забором…

Что делать?! Как поступить?!

Безжалостно, но правдиво? Или предусмотрительно, Матрену и сидящих взаперти детей жалеючи?

Господи, вразуми и направь! Кого пожалеть, что предпочесть, тут полуправдой не отделаться. Тут – статья в дровах лежит.

В кармане тихонько, а Надежде Прохоровне показалось – бешено! – подпрыгнул в треморе мобильный телефон. Загудел негромко и мелодично, призвал к общению. Бабушка достала сотовый, взглянула на дисплей…

Муровский подполковник не кстати образовался. Совсем не кстати!

Надежда Прохоровна нажала на кнопочку с изображением зеленой телефонной трубочки и буркнула:

– Алло. Здорово, Михалыч.

– Надежда Прохоровна! – пробираясь сквозь плоховатую связь, довольно завопил Суворин. – Здравствуйте! Как у вас дела?!

Надежду Прохоровну всегда раздражала манера говорить с пожилыми людьми как с тугоухими придурками. Орут, понимаешь ли, в телефон, как будто с оглохшим маразматиком беседуют, нет чтобы различий в возрасте не подчеркивать – с женщиной, бестолочь, как-никак разговариваешь. (Тем более обидно, что уж кто-кто, а Сергей-то Михалыч должен знать, что с головою у бабы Нади полный порядок.)