Текст книги "Звезды в кармане"

А главное, сейчас мы точно знали: где-то здесь, под этим небом и солнцем – Айна Тин-Олме.

Ещё на орбите, когда планета была огромным, голубоватым шаром на экранах и в иллюминаторах, Бинк пояснил:

– Думаю, маршрут Наследницы – не случаен. Она быстро перемещается. Но у этого движения есть цель.

– Вернуться на Киагру?

Хоббит отрицательно махнул ладонью:

– Слишком опасно. Сначала это возвращение надо подготовить. Чтобы опять не угодить в лапы Регентов. А пока ситуация не созрела – лучше отсидеться в убежище.

Васька критично наморщил лоб:

– Что-то не заметно…

– Ты о чём?

– Говорю – незаметно, чтоб Айна хотела отсидеться… Вон, сколько времени летим – и всё никак не догоним. Может она просто бежит без оглядки?

– Во-первых, уже догнали, – Бинк посмотрел на Илгу и та кивнула:

– Наследница достигла Ретана-5 ещё сутки назад.

– …А во-вторых, бежать без оглядки можно первые пятнадцать минут. Но не столько дней и световых лет. Тут уж без серьёзного плана не обошлось.

– Да, дружище, – хмыкнул Лубенчиков, – Сразу видно, что опыт у тебя небольшой. Торговал я как-то в Грузии подержанными пылесосами. Ну… конечно, пытался выдавать их за новые… Так, поверите? Дыхание я перевёл только в Ростове!

Бинк качнул головой:

– Не знаю, где находится Ростов, но следов погони мы пока не обнаружили. И времени всё обдумать у Айны… или у тех, кто ей помогает было достаточно. Наследнице необходимо убежище. Ни Хахир, ни Чэйдос – для этого не годятся. А Ретан-5 – другое дело. Здесь есть сторонники Империи. И есть где спрятаться…

В дальнем углу космодрома заходил на посадку массивный цилиндрический «грузовик». Нас обдало тёплой воздушной волной. Пыль закружилась и осела. Васька чихнул. А Бинк внимательно глянул на Илгу:

– Высочество… Последний раз спрашиваю, может не стоит нам ввязываться? Если Айна сумела бежать и добраться сюда, значит она – не одна. И скорее всего, рядом с ней – профессионалы. Вряд ли от нас будет много толку…

Тишина в ответ.

Принцесса стояла рядом, но будто не замечала нас. Куда она смотрит? Я обернулся и понял, что она провожает взглядом невесомую пушинку на ветру.

Когда Илга заговорила, голос был удивительно спокойным:

– Ты – логичный человек, Бинк. Вы все – умные и рассудительные… Но иногда, надо доверять чувствам. И лететь, как бабочка с цветка на цветок…

– Ясно, – криво усмехнулся хоббит.

Вдвоём с Бинком мы решили отправиться на разведку. Ваську, несмотря на его протесты, не взяли. Как особо неустойчивый элемент. А принцессу оставили, как самого ценного члена экипажа.

Контроль на Ретане был куда строже, чем на Хахире. Это бросалось в глаза. Чиновник вставил наши идентификации в приёмную щель сканера и долго придирчиво изучал данные на экране.

Я даже слегка занервничал. Но потом глянул на уверенную физиономию Бинка и расслабился. Капитан «Цветка Зари» в наших документах не сомневался. Да и как иначе? Сам ведь делал.

– Лё-Ха, – прочитал пограничник с экрана и уставился на меня строгим взглядом, – С какой целью прибыли на Ретан-5?

– Бизнес. Изучение возможности инвестиций, – ответил я заготовленной фразой.

Чиновник опять посмотрел на экран. Я догадывался, в чём причина такого внимания. Согласно документу, я был гражданином Уиту-Шера. Но вот с внешностью… как бы это мягче сформулировать… В общем, если я и напоминал осьминога – то весьма приблизительно.

А что поделаешь? У хоббита других бланков не было. Пришлось обходиться тем, что есть. «Не боись, – успокоил Бинк, – Сделаем качественно! Оборудование – лицензионное! И неважно сколько у тебя ног – главное, чтоб документ был в порядке.»

Чиновнику наконец надоело таращиться в экран. Он задал Бинку ещё пару стандартных вопросов. И изобразил улыбку:

– Добро пожаловать на Ретан-5!

Мы прошли внутрь космопорта. Я перевёл дух. Бинк дружески хлопнул меня по плечу:

– Расслабься, Лёха.

– Слушай, а корабль они шмонать будут?

– Да, это б они с удовольствием… Но не имеют права. Согласно Галактической Конвенции, площадка космодрома – экс-территориальная зона. Шмонают только груз, предназначенный для планеты. Уж если они дали разрешение на посадку – остальное мелочь.

– А вообще, здесь строго…

– Обыкновенно, – ухмыльнулся Бинк, – Просто они деньги любят. Искренне и беззаветно…

Первым делом мы отправились в «ТИХИЙ ПРИЮТ». К счастью, Васьки с нами не было. Поэтому мероприятие не рисковало затянуться и вообще, не сулило неожиданностей.

Но едва мы вошли, кто-то закричал:

– Ага! Гроза бербатийской таможни!

Я вздрогнул. Но Бинк радостно расплылся и двинулся к столу, у которого восседала шумная кампания: трое обычных людей, четыре хоббита и один хахир.

Я за капитаном не последовал, остался у бара.

Так мы и планировали. Он беседует, а я внимательно смотрю по сторонам. Мы ведь пришли не ради «Золотистой кометы»…

Интересно, помнит ли об этом Бинк? Кажется, он слишком расслабился. За его столом – непрерывный хохот, шум и гам. По-моему он пьёт уже вторую кружку. И вместо того, чтобы задавать полезные вопросы, рассказывает неприличные анекдоты.

Кстати, один вопрос я могу уточнить и сам.

Обернулся к бармену:

– Не подскажите, часто у вас садятся звездолёты класса «эн»?

Бармен едва заметно напрягся. Странно… Разве я что-то не то спросил?

– Бывает… Садятся, – отвёл глаза и торопливо занялся посудомоечным агрегатом. Явно не желая продолжать тему.

Ладно, фиг с ним.

Я опять глянул в сторону бинковой компании. И ощутил на себе внимательный ответный взгляд. Низкорослый, круглолицый крепыш, дружески обнимающий Бинка за плечо. Не хоббит. Обыкновеный «голокожий» средних лет.

Он что-то сказал Бинку и оба приглашающе помахали мне рукой. Отказываться было невежливо.

– Я – капитан Фарх, – представился крепыш, протягивая ладонь.

– Я – Лёха.

– Знаю, – дружески прищурился Фарх, – Ну, что юнга… Выпьем за твой первый рейс!

В кружке оказалась не «комета». А нечто по вкусу невообразимое. И чёртовски крепкое.

– Это что такое? – удивился я, едва пригубив.

– «Смазка для гипердвижка», – подмигнул Фарх.

– А разве их смазывают?

– А ты выпей до дна! Сразу всё поймёшь!

– До дна! До дна! – весело зааплодировала орава прожжённых, и вероятно не только в переносном смысле, космоходцев, – За первый рейс – до дна!

Я обреченно глянул на Бинка. Хоббит ухмыльнулся и чуть кивнул.

Я поднял кружку: «Только ради тебя, Илга…» Глубоко вздохнул напоследок и медленно влил в себя отраву.

Всё равно, что глотать расплавленный металл…

Фарх торопливо подсунул мне «комету»:

– Запей, юнга!

Космоходцы свистели, хлопали в ладоши и стучали копытами. Это была последняя, более менее яркая картина запечатлевшаяся в мозгу. Потом всё поплыло и утратило резкость. Перед глазами запрыгали весёлые искорки. А тело как-то размягчилось и, хотя сидел я на надёжном, устойчивом табурете, так и норовило сползти под стол.

Единственный хороший результат – удивительная лёгкость в общении. Я радостно ржал вместе с всеми, дружески хлопал хахира по загривку и кажется назвал одного из хоббитов «Чебурашкой». В общем, никаких межрасовых проблем. Как будто я знал этих милых существ не один год и не одну сотню световых лет.

– Лёха, братан, – склонился к моему уху Фарх, – А за каким куцелопом вы притащились в эту дыру, а?

Сидевший поблизости Бинк будто ничего не расслышал. И так же увлеченно беседовал с другим волосатиком.

Я хмыкнул:

– А он… не говорит?

– Бинк темнит. Старым друзьям не доверяет.

– И я не с-с-скажу!

– Ну ты даёшь, – улыбнулся Фарх, – Мы ж с тобой настоящие космоходцы. А у космоходцев – нет между собой секретов… Меня, кстати, можешь звать Фотоном. Все друзья так меня кличут.

– Слушай, Фотон… – начал я. И неожиданно запнулся. Трудно общаться, когда в твоём животе – будто сверхновая… Которая вот-вот взорвётся.

Я резво вскочил с табурета. И едва не свалился. После адского коктейля – ноги как чужие!

Хорошо, Бинк среагировал. Подстраховал меня и объявил:

– Юнге пора освежиться.

– Что, «смазка» подействовала?

Космоходцы весело заржали. А я схватился за живот. Мне точно было не до смеха.

Мы с Бинком доковыляли до туалета. И, стремительно трезвея, на первой космической скорости я влетел в кабинку. Едва-едва успел спустить штаны и приземлиться на «посадочную площадку».

– Уф-ф… – выдохнул я минуты через две, – И чего они туда… намешали?

– Слабительное, – спокойно объяснил Бинк.

– Вот, изверги!

– Они – не причём.

– Ага, значит, это бармен! – сообразил я, – То-то он сразу мне показался!..

– Тише, Лёха… Слабительное добавил я.

На счастье Бинка он находился с той стороны дверцы.

– Ты, чё, гад?! Вааще озверел!!!

– Да не переживай ты… Это очень хорошее средство. Главное – сильное…

Я заскрежетал зубами:

– Урод волосатый!

– Спокойнее. Тебе ж на пользу. Избыток алкоголя надо выводить из организма.

– Я т-те выведу! Так выведу – мало не покажется!!!

Только исполнение угроз пришлось отложить. Ещё минут на десять.

Думаю, к тому времени, когда я смог оторваться от «толчка», содержание алкоголя в моём организме значительно уменьшилось.

Приятного мало. Зато в мыслях возникла удивительная ясность.

Нет, бить морду я ему не буду. Придумаю что-то более утончённое…

Свирепо зыркнув на хоббита, я направился мимо к умывальнику.

– Лёха, ты уж извини…

– Предупреждать надо! Я б вообще не стал пить ту гадость! Или заранее наглотался отрезвляющих таблеток!

– Во-первых, если заранее – они не очень действуют. А во-вторых, всё должно быть естественно. Зачем вызывать подозрения?

– А зачем тогда вообще садиться с ними за стол?

– А как же иначе? Друзья.

– То есть, вы всегда так развлекаетесь – подсыпаете друг-другу слабительное?

– Не придирайся. Лучше скажи спасибо.

– СПАСИБО, Бинк!

– Ещё чуть-чуть и ляпнул бы лишнего… Кстати, знаешь, что за кликуха у Фарха?

– Фотон…

– Да, это одна… А вторая – Простачок. С виду – душа-парень. Но ничего не упустит… Всё на раз схватывает. И на ус мотает.

– Ты ему не доверяешь?

– Тс-с-с…

Бинк замер, вслушиваясь. Потом качнул головой:

– Однажды я доверил ему жизнь. И не ошибся…

– Тогда, может расскажем ему?

– Ага. Ещё и объявление в газетах дадим? Чем меньше людей будет знать, тем спокойнее.

– Конспиратор хренов!

– Ладно… Идём, а то нас уже заждались. И ничего крепче «кометы» не пей!

– Я с тобой вообще больше пить не буду. Даже воду!

Бинк вздохнул:

– Кажется, я маловато дал слабительного…

– Чего?!

Я онемел от такой наглости. А Бинк усмехнулся:

– Мозги у тебя не прочистились. Прими-ка ещё и это!

– Ну ты…

– Спокойно. Отрезвляющие таблетки. Не веришь – глянь на упаковку.

Мы вернулись за стол. Настроение у меня было уже не такое безоблачное. Хорошо, что Фарх больше не лез с вопросами. Да и остальные приятели Бинка отнеслись с пониманием:

– Держи курс, юнга, не ты первый… Эй, Фарх, ну-ка поведай, как тебя вырвало прямо на ботинки адмирала!

– Так уж и на ботинки…

– Не скромничай! Всё таки, месяц гауптвахты…

– Нет! – вмешался другой космоходец, – Ему дали два месяца! На пару с Бинком! И не за адмирала!

– А за что?

– Как будто не помнишь?! Эй Осьминог, расскажи юнге. Как вы с Фотоном ночью провели девиц в казарму…

– Подумаешь, – отмахнулся Бинк, – С кем не случалось?

– …И оба были уже такие «хорошие», что вместе с девицами отрубились в койках. Утром команда «Подъём!», а вы с перепугу, так и выскочили на зарядку!

– Ну и что? Приятно пробежались…

– Да. А командира экадрильи чуть удар не хватил. Впереди – две голые девицы. А за ними – толпа кадетов…

– Зато мы хорошее время показали, – прищурился Фотон.

– Ага, – хихикнул упитанный волосатик со шрамом, – Быстрее чем на Кубке Космофлота!

Я с восхищением глянул на Бинка. Тот скромно потупил взгляд.

А Фотон подмигнул. И начал вспоминать, как однажды на линкоре они отключили искусственную гравитацию в женской душевой.

Слушая героические истории из жизни покорителей космоса, я окончательно расслабился. Хотя ничего, кроме минералки, больше не пил.

Всё таки, они – классные ребята, эти космоходцы! Нет, я не жалел, что оказался с ними за одним столом…

Полчаса спустя, мы с Бинком извинились и покинули «ТИХИЙ ПРИЮТ»

Ещё минут через пять – вернулись на космодром.

Илга и Васька ждали нас у трапа «Цветка Зари». Бинк пригласил всех внутрь и объявил итоги разведки:

– Беседовал с информированными людьми. На Ретане – тихо. В окрестностях тоже. Ни мекланцев, ни имперских военных кораблей.

– Про Айну – нет вестей?

– Угу. Иначе, здесь случился бы настоящий переполох. Пока что, мы знаем больше всех.

– Тогда… – встрепенулась Илга.

– Правильно, тянуть не будем. Отправляемся искать.

До заседания Имперского Сената и Совета – уже меньше двадцати дней.

Глава 6

Вообще-то, целые сутки нам полагалось ожидать в карантине. Но Бинк оказался прав. Деньги на Ретане-5 любили. Без всякого притворства – сильно и глубоко.

Тысячи мекланских мексов хватило, чтобы мы четверо получили разрешение свободно перемещаться по планете.

Мы вышли из шлюзовой камеры – налегке, чтобы не привлекать особого внимания. Двери космопорта сомкнулись позади. Впереди была площадь, укрытая под навесом. Несколько автобусов и антигравных такси дожидались клиентов.

– Куда теперь? – спросил Васька.

– А чего думать? – недовольно отозвался Бинк, – Ведь решили уже… На север. В Тиррахис…

Илга смогла дать нам только приблизительное направление. Из справочника мы знали, что Ретан заселён неравномерно. Большая часть жителей обитала на малом, Южном континенте. Именно здесь мы сейчас и находились. Как раз между двумя крупнейшими городами – Тиррахисом и, столицей, Кай-Ретаном.

До Тиррахиса – километров тридцать. Но это лишь – промежуточная точка.

Путь нам предстоял неблизкий. И где он заканчивался – неизвестно. Айна скрывалась где-то на обширном, Северном материке…

– А давайте возьмём флаер и махнём прямиком через пролив, – сказал Васька. Я повернул голову и заметил на дальней площадке несколько серебристых, удивительно грациозных аппаратов.

Бинк категорично взмахнул ребром ладони:

– Ни в коем случае! Во-первых, здесь это слишком дорого!

– Как будто у нас нет денег… – буркнул Васька.

– С твоими замашками у нас их точно не останется! А во-вторых, в любом сдающемся на прокат флаере – есть маячок. Чтоб хозяева где угодно могли найти машину. Сами понимаете…

– Ага, – вздохнул я, с грустью рассматривая блестевшие на солнце летательные аппараты.

До Тиррахиса мы добирались в полупустом автобусе. Со слов, Бинка, «только в такой дыре и встретишь доисторическую колымагу».

– Представляете, – удивлялся он, – Без всяких гравикомпенсаторов! И работает на двигателе внутреннего сгорания!

– Поразительно, – кивнул я.

Автобус отнюдь не выглядел колымагой. Трясло, например, куда меньше, чем в бинковом звёздолёте. И двигатель работал на водороде из расщеплённой воды. Так что, бензином не воняло и, по нашим, земным понятиям, езда была вполне комфортной.

Бинк думал по-другому.

– Это ещё что! – шёпотом уточнил он, – С тех пор как они отделились от Империи, здешняя экономика – в полной заднице. Я слыхал, они начали делать горючее из нефти!

– Чудовищно, – согласился Васька.

На шоссе попадались и другие колёсные машины. Но мы так быстро доехали, что не успели разобрать – на бензине они работают или нет.

Тиррахис, и правда – большой. Первый настоящий город с тех пор, как мы покинули Землю.

На улицах полно народа – в основном, обычных людей. И оживлённое движение. Самые разные типы машин. Немало и тех, что казались утилем даже на земной взгляд. Тут уж сомнения отпали. В воздухе стоял знакомый аромат выхлопных газов.

– Фу, гадость… – сморщил нос Бинк, – Знал, что у них тут похорошело… Но не думал, что до такой степени.

– А мне нравится, – расплылся Васька, – Закрываешь глаза – и полное впечатление, что стоишь в час пик на Тверской…

– Если задержимся – придется покупать противогазы, – озабоченно вздохнул хоббит.

Пока они спорили, я вертелся по сторонам, набираясь ярких впечатлений.

Архитектура здесь диковинная – кажется, что иные здания держатся лишь на честном слове. Уж больно несерьёзно выглядят эти лишённые опор полупрозрачные конструкции. Но, вероятно, здешние материалы куда надёжнее земных.

– Красиво, – сказал я, – Правда, Илга?

Она задумчиво кивнула.

– Смотрите, – Лубенчиков радостно тыкнул пальцем вверх. Ажурная башня возвышалась над городом не меньше, чем на километр.

– Тоже мне ценители! – скривился Бинк, – Да здесь половина зданий недостроена.

– Деньги кончились?

– Можно и так сказать… Когда-то Ретан был форпостом Империи. Отсюда к новым мирам должны были уходить корабли. Сотни новых миров, сотни кораблей. Всё осталось только в планах…

– А на здешнем космодроме не очень пустынно, – заметил я.

– А знаешь, почему? – усмехнулся Бинк, – Раньше здесь размещалась база Космофлота. Восемь лет, как её упразднили. Но спецы никуда не делись. Лучшие спецы в этом секторе! Ремонт или профилактика – выполнят на совесть. И возьмут недорого. В отличие, от местных чиновников. Единственный недостаток – Ретан удалён от главных трасс. И течения здесь не очень благоприятные…

– Ясно, – кивнул Лубенчиков, – Если ещё раз захотим раздолбать звёздолёт – сделаем это где-нибудь поблизости.

Любоваться достопримечательностями нам было некогда.

Пора обзавестись собственным наземным транспортом. Но осуществить это оказалось не так просто.

Сначала мы посетили два автосалона в центре.

Машины выглядели заманчиво – сверкали, как нарядные ёлочные игрушки. Но Бинк проходил, рассматривая в ценники, и глаза его всё больше округлялись:

– Однако…

– Что подорожали? – спросил я.

– Да на Киагре за такую цену флаер можно купить! Чистый грабёж!

– Вот и отправляйтесь к себе на Киагру, – буркнул продавец, – Понаехали тут…

Минут двадцать спустя, на окраине мы нашли магазин, торговавший исключительно подержанными авто. Цены тоже не маленькие, но, как сказал Бинк, вполне терпимые.

Выбор – богатый. От новейших моделей, до аппаратов смахивавших на слегка улучшенную модель «жигуля-копейки».

Конечно, вариант колёсных машин мы сразу отбросили.

– Пускай Джеймс Бонд на них гоняет, – презрительно заметил Лубенчиков.

Какое-то время, мы топтались у массивного шестиместного гравикара. Продавец расписывал достоинства, но Бинк всё-таки отказался:

– Слишком жирно для единственной поездки… И слишком заметно.

Мы бродили по магазину, изучая модели. И в конце-концов, решили взять пару грависов.

Верхняя часть этих диковинных машин – нечто среднее между обычным и водным мотоциклом. Похожие руль, сиденье… Колёс, разумеется, не было. Вместо них внизу – гладкая горизонтальная опора.

– Эти два – ничего, – сощурился Бинк, – И марка подходящая – «Стрекоза»[7]7
  Вообще-то, данная марка грависов именуется в честь одного существа, распространённого на Киагре и абсолютно неизвестного землянам. При переводе на русский пришлось выбрать самый близкий по смыслу термин.


[Закрыть]… Но сначала – надо хорошенько рассмотреть. И проверить на ходу…

– Стоп, – спохватился я, – Мы кое-что упустили.

– Не понял?

– Кто будет вести второй гравис? И кстати, у нас ведь нет местных водительских прав…

– Тише… Права я уже купил. Для всех четверых. Так что, никаких трудностей…

– Да ну? Я такой хреновиной управлять не умею. А ты Илга?

– Нет.

– Перестаньте, – возмутился Васька, – Я сам видел в кино – все джедаи на таких ездят! А мы, что, глупее?

У Бинка лопнуло терпение. Он мягко предложил нам заткнуться и выйти подышать свежим загазованным воздухом. Чтоб дать ему спокойно всё осмотреть и проверить.

Сначала мы топтались у входа. Потом нам надоело. Перешли дорогу и оказались в небольшом сквере. В глубине сквера размещалось уютное летнее кафе. Я вспомнил, что мы задолжали Илге мороженое.

«Приземлились» у крайнего столика, откуда без труда можно было наблюдать за входом в магазин.

– Та-ак, – насупился Васька, открывая меню, – На вид всё вкусное… Ой, извини Илгочка, – торопливо отдал ей меню, – Выбирай!

Она пробежала невнимательным взглядом стереокартинки блюд:

– Я в этом мало разбираюсь… Так что, доверяю вашему тонкому вкусу.

– Приятно, когда тебя ценят, – расплылся Лубенчиков.

– Главное – никакого спиртного! – уточнила Илга.

– Да как ты могла подумать? – обиделся Васька. Зыркнул в меню и разочарованно добавил, – Тем более, что спиртного здесь…

В общем, мы заказали по стакану сока и по двойной порции мороженого. Сразу расплатились. И у Васьки, и у меня имелась кой-какая сумма ретанских реттов. Успели наменять специально для мелких расходов – во многих здешних местах предпочитали наличные. Так что, щедрость в разумных масштабах была нам по-карману.

Источником средств служили илгины бриллианты. Но мы старались не отвлекаться на эти подробности. Даже, если ты угощаешь девушку за её же счёт – главное не деньги, а душевная широта.

Мороженое было вполне. Не хуже, чем на Земле. Илга с возраставшим интересом ковыряла в стаканчике, а я внутренне ликовал. Всё таки, правду говорят – или обещайте девушке весь мир или ведите в кафе. Даже с инопланетными принцессами это срабатывает!

Неожиданно, гармония за нашим столом нарушилась. Илга поставила стаканчик и внимательно посмотрела куда через моё плечо. Её тёмные брови сначала взлетели, а потом накренились под хмурым углом. Её губы сердито сжались. Илга вскочила из-за стола.

– Ты чего? – удивился Васька. Она не ответила. Зашагала вдоль аллеи. Мы торопливо вскочили, едва не опрокинув стулья и бросились за ней.

– А как же мороженое? – трагически воскликнул Лубенчиков. Но было уже не до того. Я вдруг понял, куда именно направляется Илга.

Минут пятнадцать назад, входя в автосалон, я заметил нищего. Заурядный, вполне земной типаж с какой-то табличкой на груди и белой пластиковой коробкой в руках. Седой, опрятный мужчина лет пятидесяти курсировал взад-вперёд по улице. Иногда в его коробку летели монеты (на Ретане они до сих пор в ходу). Большинство прохожих относились к человеку с табличкой вполне индиферрентно.

Но сейчас белая коробка валялась в пыли. Мелочь россыпью блестела на тротуаре. А её владелец лежал рядом. Сомневаюсь, что он сам решил отдохнуть. Принять горизонтальное положение мужчине помогли.

Несложно было догадаться, кто именно. Три здоровенных «лба» пинали нищего ногами. Ясно, что у этих серьёзных парней было к нему какое-то важное дело. И отвлекать их сейчас – верх неосмотрительности.

Я как раз хотел сообщить об этом Илге. Не успел.

– Оставьте его, вы, уроды!

Три «милых» квадратных физиономии, как по команде, развернулись в нашу сторону.

Я оцепенел. Васька судорожно сглотнул. И только Илга уверенно двинулась вперёд.

– Ты чё-то хотела? – угрюмо процедил один из троих, в симпатичном кожаном «прикиде» из под которого выглядывала кобура.

– А у тебя – слух не в порядке?

Глаза у мордоворотов округлились. А челюсти отвалились. Почти синхронно. Зрелище – интересное. Если, конечно, наблюдать из безопасного укрытия.

– Ты на голову больная, да? – наконец спросил главный в «коже», – Иди отсюда, пока я добрый.

Он выразительно поднял в нашу сторону палец – дескать уводите свою психованную. И развернулся, всей широченной спиной давая понять, насколько он «добрый».

Нищий сжался на тротуаре, ожидая продолжения «беседы».

– Отойдите от него, – твёрдо сказала Илга, – Иначе, хуже будет!

«Главный» издевательски рассмеялся.

И получил мощный пинок под зад. С ревом развернулся и тут же налетел мордой на маленький, но быстрый кулачок. Вроде, не слишком сильно. Только башка у него дёрнулась, как привязанная на нитках. Полетела в сторону, вопреки законам механики увлекая вслед за собой массивную тушу.

Уф-ф… Будто в «каратэшном» боевике…

Двое «лбов» синхронно бросаются на Илгу с двух сторон. Огромные кулаки почти свистят в воздухе, как готовые разорваться бомбы. Но единственное, что им удаётся – всколыхнуть её каштановые волосы. Она пригибается, подныривает – и вот уже один из врагов безвольным слизняком оседает на асфальт. Второй – споткнувшись о её ботинок, с размаху летит прямо на своего напарника.

Пытается встать. Ну, разумеется, я бью его в челюсть. Это его слегка успокаивает.

Бурные события длятся не дольше пяти секунд.

Илга выпрямилась, аккуратно отряхивает штаны и куртку. Кажется, она не запыхалась. Во всяком случае, нам с Васькой куда сложнее перевести дыхание.

Быстрее нас очухался нищий. С удивительным проворством вскочил с асфальта, отталкивая тело главного бандюка:

– В следующий раз, молодой человек, слушайтесь умных советов!

Приглядил седую шевелюру и поклонился Илге:

– Разрешите представиться. Китс Меллоу, доктор физических и…

– О, чёрт! – сказал Васька, перебивая доктора. Быстро выдернул бластер из кобуры главаря и начал шарить по бандитским карманам. Я хотел сделать ему замечание, но тут сам увидел огромный чёрный гравикар.

Резко набирая скорость, тёмная махина летела в метре над землёй. В нашу сторону. И отделяло её от нас уже не больше ста шагов.

Мы опрометью бросились в сквер. Едва достигли деревьев, огненные трассы прочертили воздух. Нас обдало жаром. Вспыхнула ветка. Мы все попадали на траву за клумбой.

Из бандитского гравикара послали ещё одну очередь. Небольшое деревце надломилось и запылало.

Случайные прохожие показывали рекорды скорости. Автомобили давали задний ход или сворачивали в боковые переулки. В магазинах торопливо опускали жалюзи.

Гравикар остановился и наружу повалила целая орава субъектов характерной внешности: бритые макушки и «стволы» наготове.

– Как же оно включается? – Васька лихорадочно вертел бластер в руках. Два трофейных «пистолета» меньшего калибра достались Илге и мне. Только я умел обращаться с оружием не лучше Васьки.

– Снимите с предохранителей, – посоветовала Илга, – Вот здесь…

Сказала, а сама вдруг перекувыркнулась, прыгнула в бок. И пока летела к соседней клумбе, её палец давил «спуск».

Никаких вспышек, только сухие щелчки. Один из бандитов свалился на асфальт. Остальные, беспорядочно паля в воздух, спрятались за машину.

– Круто, – буркнул Лубенчиков и наконец-то разобрался с «устройством». Ослепительные штрихи ударили в чёрный гравикар. К сожалению, без всяких последствий для «бандовоза».

– Уп-с-с… – огорчился Васька. Опять нажал гашетку. Лопнуло стекло в витрине магазина. Поплыла вонь от горелой краски и пластика. А зевак из окон верхних этажей – как ветром сдуло. Наверное, попадали на пол.

– Заряды береги! – сердито зашипел я и как следует прицелился во вражеский ботинок, выглядывавщий из под гравикара.

Не так эффектно, зато надёжно. Пара сухих щелчков и в ответ – чей-то вопль по ту сторону машины. Ботинок исчез.

– Хорошо стреляете! – похвалил доктор-нищий, – Но так просто они не отвяжутся…

– Может они нас с кем-то спутали? – несмело предположил Васька.

– Ага, – буркнул я сквозь зубы, – С мишенями в тире…

– Эй! – заорал Лубенчиков, – Если вы быстро сядете в свою таратайку и уедете – мы, так и быть, не станем вас трогать!

Ругань в ответ. Туповатые бандюки явно не оценили васькиного благородства. Чей-то хриплый голос обещает приготовить из нас местную разновидность шашлыка.

«Бандовоз» ещё снижается и, едва не волочась по асфальту, медленно плывёт в нашу строну. Я понимаю их замысел:

– Вот гады!

Нет. Давить нас, как танком, не будут. Подберутся ближе и расстреляют в упор. Стволов у них точно больше! И помощнее!

– Ух ты! – вдруг шепчет Васька.

Что-то стремительное несётся по улице. Врезается прямо в бандитов за чёрным гравикаром. Описывает крутую дугу в воздухе и выруливает к нам.

Не ангел на крыльях. Всего лишь Бинк на паре грависов марки «стрекоза».

– Ты – вовремя, – радуется Васька.

– Некогда болтать!

Пока враги не очухались, мы торопливо размещаемся на бесколёсных «харлеях». Бинк вдавливает «газ» – красную кнопку на руле. Практически синхронно два грависа срываются с места. Сейчас они соединены проводом. И Бинк ведёт обе машины.

Вспышки сзади. Огненные трассы справа и слева. Илга пытается отвечать им из «глушака».

– Плохо дело, – бормочет Бинк. Я знаю, о чём он. В зеркале заднего вида явственно маячит обтекаемый чёрный силуэт. И с каждым мгновеньем он растёт. Гравикар нас догоняет, а Бинк боится увеличить скорость. Провод, соединяющий «стрекоз» и так уже еле держится.

– Я поведу сам! – кричу ему в ухо.

Он кивает:

– Красная кнопка – «газ»! Синяя – «тормоз»! Поворотом рукояток задаётся высота. Максимум – два метра! Но не увлекайся. Чем выше – тем сильнее жрёт энергию! Готов?

– Да!

Бинк вырывает провод из гнезда. Мою «стрекозу» швыряет куда-то вбок. Васька сзади отчаянно матерится. Я судорожно сжимаю руль.

– Выравнивай! – советует Бинк.

Легко сказать. Гравис подпрыгивает, как норовистый конёк-горбунок. Явно желает избавиться от парочки седоков. Хорошо, что Илга и доктор-нищий едут с Бинком.

Горячим воздухом обдаёт висок. Дьявол, по нам же ещё и стреляют! Нельзя упускать это важное обстоятельство.

– Держись крепче! – ору я Ваське.

– Крепче уже не могу! – орёт он в ответ.

Я до отказа вдавливаю красную кнопку.

Бешеный скачок! Руль едва не вырывается из моих пальцев. Дома мелькают, как тени. Машины испуганно жмутся к обочинам.

Хорошо, что защитное поле гасит встречный поток. А то б нас сдуло!

– …С-с-сбрасывай! – вопит Лубенчиков.

– Кого?!

– Скорость сбрасывай!!!

А я не могу вспомнить, как именно это делается.

– Синяя кнопка! – орёт он.

– Точно, – радуюсь я. И слегка нажимаю.

Ой!

Меня швыряет вперёд. Но силовое поле амортизирует толчок. Поэтому я не перелетаю через руль. Класс!

Ваське повезло меньше. Кажется, его приложило мордой о мою спину. Спине – ничего. А вот Васька шипит от боли и пытается ругаться. Это у него плохо выходит. По-моему, он прикусил язык. Большое облегчение для окружающих.

– Спокойнее, Васёк, – я аккуратно выравниваю машину. Как раз вовремя, а то днище уже царапает по асфальту.

Я почти научился управлять!

Рядом возникает Бинк на второй «стрекозе». Глаза у него большие, но на разговоры нет времени:

– Держитесь за мной.

Резко бросает свой гравис влево. Поворот руля – и мы с Васькой мчимся следом, опять набирая скорость.

Огненные росчерки выстрелов мелькают рядом.

Вправо. Влево. Мы проносимся по узкому переулку. Ныряем в подворотню. Летим через парк между деревьями. И опять исчезаем в лабиринте ветхих и недостроенных домов.

В зеркалах заднего обзора уже нет чёрного гравикара. Мы оторвались! Но Бинк ещё долго не успокаивается, наматывая круги по городу.

Заросший сорняками пустырь на окраине – хорошее место для привала. Бинк «посадил» гравис в укромном уголке за кустами. Я тоже сбросил скорость и плавно остановил машину.

– Уф-ф! – Васька немедленно слез со «стрекозы» и облегченно повалился на траву.

Мы все разместились рядом. Кроме Бинка. Осторожный хоббит предпочёл отдыхать прямо в «седле».

– Ну, – окинул он нас пронзительным взглядом, – Кое-кто обещал порхать, как бабочка, и не лезть на рожон… Может объясните, чего вы не поделили с теми милыми ребятами?

– Милыми? – усмехнулся я, – Как же… Честные бандиты шли по улице, никого не трогали…