Текст книги "Звезды в кармане"

– Знаем, читали, – усмехнулся Бинк, – Чем совершеннее электроника, тем вероятнее она приходит в негодность. Например, навигационная система флаеров…

– Не только электроника, – качнул головой Китс, – И люди… Иногда не выдерживают.

– В любом случае – нам это подходит! По местам! – скомандовал Бинк. И осёкся.

Лубенчикова не было.

– Васёк! – заорали мы.

– Да тут я… Тут, – донеслось из-за кустов. Через минуту возник и сам сияющий Лубенчиков. В руках он держал свой отстёгнутый капюшон:

– Вот! Достал!

Мы пригляделись. Капюшон был доверху наполнен тёмной массой неизвестного происхождения. Масса источала сильнейшие ароматы.

– Это что за гадость?

Китс принюхался и объявил:

– Свежий помёт гигантского землерыла…

– Свежайший! – кивнул Васька, – Я тут рядом его вычислил. Подкрался и…

– Да, повезло тебе, – согласился Бинк.

– Не переживай, – успокоил Лубенчиков, – Здесь на всех хватит!

– Да мы и не претендуем.

Васькина улыбка погасла:

– То есть… как? Мы ж решили?! Отбивать запахи! Это ж лучшее средство!

– Ни один хищник такого не выдержит, – авторитетно подтвердил Китс.

– А-а… Ну тогда будем его беречь, – хоббит полез в карман, извлёк маленький флакончик. Слегка надавил. Вокруг нас поплыл густой аромат хвои.

– Теперь всё! – сказал Бинк, – Можем ехать!

Лубенчиков заморгал:

– А как же…?

– Оставь себе. Будем использовать это в самом крайнем случае.

Васька матернулся. Бросил «трофей» на землю и занял место позади меня.

– Ты не погорячился? – спросил я уже на ходу.

– Чего-чего?

– Говорю, а вдруг пригодится?

Вместо ответа – удар по спине.

Солнце высоко стояло в небе. Видимость отличная. Только нам было уже все равно.

Не опасаясь быть обнаруженными, мы пёрли напрямик – через луга и болота. Проламывали кусты, утюжили камыши. Как по автостраде мчались над гладью реки. Не сбавляя скорости, прыгали через диких «коров» на водопое.

Мы выжимали из грависов всё, на что они были способны.

А где-то в запредельной вышине пели птички. В тихих заводях цвели кувшинки. И на берегах алмазно сверкали капельки росы.

Неведомый континент впервые радовал погодой.

Судорожно вцепившись в руль «стрекозы» я почти этого не замечал. Когда враг дышит в спину, трудно наслаждаться природой…

Мы вылетели на луг.

Бинк затормозил и теперь шёл вровень со мной. Так, чтобы мы могли разговаривать.

– Видишь холм? Доктор говорит – по ту сторону начинается Зона!

– А эти… далеко?

Словно в ответ, что-то вспыхнуло. Прямо перед над нами возникла дымящаяся воронка.

– Куцелопы! – заорал Бинк, резко дёргая руль.

Я успел обернуться и увидеть в небе крохотную точку.

– Жми, Лёха! Не сбавляй! – рявкнул хоббит, – Мы им нужны живые!

Я до отказа вдавил красную кнопку.

Следующие минуты слились в дикий водоворот.

Гравис подпрыгивал, как бешеный. За секунду я преодолел открытое место. И едва не врезался в дерево. Пару раз – чуть не перевернулся.

Всё мелькало. Я мчался сквозь рощу, как снаряд. Даже лобовое поле не спасало и низкие ветки хлестали по лицу.

Что-то шваркнуло впереди и огромный древесный ствол буквально взорвался облаком пыли и трухи. Мой гравис пронзил это облако. С хрустом пробил кусты.

Мы с Васькой отчаянно заорали.

Трудно быть безмятежным, когда на полном ходу летишь с шестиметрового обрыва.

– А-а-а!!!

Трах! Ба-бах!

Замечательное изобретение гравикомпенсаторы!

Если б не они…

Хряснулись мы хорошо. Но не смертельно. «Стрекоза», как мячик, попрыгнула несколько раз. И поползла дальше с черепашьей скоростью. Что-то в ней всё-таки сломалось…

Гравис Бинка удачно объехал обрыв и вырвался далеко вперёд. А потом круто развернулся.

– Что у вас? – крикнул хоббит.

– Не знаю! – я стучал кулаком по кнопке «газа». Безрезультатно.

Блестящая точка в небе уже выросла.

– Дьявол! – процедил Бинк, – Идёт на снижение… Хочет «глушаком» ударить!

Илга спрыгнула на траву. Достала из кобуры бластер.

– Это смешно, – вздохнул хоббит. Но затормозил гравис и тоже извлёк оружие – парализующий пистолет.

– Выставь максимальную мощность…

– Уже.

Она прицелилась.

– Только когда увидишь пилота! – сказал Бинк, – Иначе не пробить экран!

Нарастающий гул бьёт по ушам. Треугольный силуэт пикирует, будто сверхзвуковой ястреб.

Палец Илги едва заметно дрожит на «спуске». А лицо каменеет…

Нажать гашетку она не успела.

Флаер вдруг сбился с прямой. Несколько раз перекувыркнулся. Как раненую птицу его завертело в воздухе. Отчаянным рывком он попробовал набрать высоту… И ударился о землю метрах в ста от нас.

Грохот, взметнувшееся пламя…

– Минус один, – сказал Бинк и криво усмехнулся, – Добро пожаловать в Зону!

Глава 9

Короткий вынужденный привал.

Хоббит пытается тестировать мой гравис. А я вовсю таращусь по сторонам.

Зона… Звучит хреново. Даже зловеще.

Только вокруг – ничего угрожающего. Обычный пейзаж. Болотистый луг. Равнина с островками деревьев. Цепь холмов у горизонта. Нет и намёка на сверхъестественное!

И это Зона?

Если бы не догорающие останки флаера – я бы не поверил!

Бинку надоело возиться. Он открыл крышку на двигателе «стрекозы», вяло ковырнул внутри отвёрткой, ругнулся и в сердцах опять захлопнул.

– Гикнулась «таратайка»? – спросил Васька.

– Что-то с движком… Точнее понять не могу. Система автоконтроля накрылась. А разбирать всю машину – нет времени.

– Что, так и будем тащиться? Быстрее пешком дойдёшь…

– Возьмём вас на буксир.

Хоббит достал из багажника трос – какой-то уж очень тонкий, несерьёзный.

– А не лопнет? – забеспоился Васька.

– А ты не ёрзай! – хмыкнул Бинк.

Через пару минут мы продожили путь.

Опасения были напрасными. Думаю, трос из углепластовых мононитей вполне выдержал и гружёный «камаз». Не то что, наш гравис.

Одно плохо – двигались мы куда медленнее, чем до аварии.

К счастью, погони нет. Флаеры повернули назад.

– По воздуху они больше не сунутся, – рассуждал Бинк, – Вероятно, отправят гравикары…

– У нас хорошая фора, – успокоил Васька.

– Да, – нахмурился Бинк, – Если только не будет чего-то… чего-то необычного.

Минутой позже у нас «сдох» навигатор. А стрелка компаса прыгала и вертелась, словно припадочная.

– Белиберда какая-то… – сказал Лубенчиков. Трудно было выразиться яснее.

– Я же говорил… – вздохнул Китс.

А принцесса нервно закусила губу.

– Илга, ты чувствуешь направление? – обеспокоился я. Компас – мелочь, но если мы останемся без главного целеуказателя…

Она слабо кивнула:

– Да, я чувствую. Только всё… как сквозь дымку.

– Фигня, – хладнокровно подытожил хоббит, – Небо ясное. Идём по солнцу!

Мы достигли вершины холмистой гряды. И Бинк резко остановил «гравипоезд». Так, что по инерции я едва не врезался в обтекатель его «стрекозы».

– В чём дело? – буркнул Васька, наш замыкающий.

Никто не ответил.

Лубенчиков слез на траву. Шагнул ближе и застыл. Он тоже увидел.

Сверкающая синева почти до самого горизонта.

Озеро. Не обозначенное на карте.

Берег идёт вдаль, теряется в дымке… Это справа.

А слева… Кромка озера – почти рядом… Хорошо виден голубоватый срез. Нет, не берег… Поднимающаяся над сушей вертикальная стена!

– Мама дорогая… – шепчет Васька.

Хочется протереть глаза.

Но это не обман зрения… Действительно, вода! Сверху по синей глади бежит лёгкая рябь. Плещутся об утёс волны…

Словно кто-то провёл в гигантской котловине чёткую разделительную линию. По одну сторону – каменистая почва, кусты, трава… И нависающее крутым уступом озеро – по другую…

– Красиво, – сказал Васька, – Можно ехать и рассматривать рыбок…

– Угу. Симпатично, – хмыкнул Бинк, – Но… что-то мне не хочется… Давайте возьмём правее. Когда вода внизу, а не над тобой – чувствуешь себя как-то увереннее.

Осторожность – похвальная штука. Но даже гении ошибаются.

Бинк набрал хорошую скорость. Вниз по склону мы промчались с ветерком.

А едва попытались въехать на озёрную гладь, гравис Бинка ухнул в воду. Камнем пошёл на дно. Мы с Васькой едва успели спрыгнуть. «Флагман» потащил за собой и нашу «стрекозу».

Вода закипела от бултыхания всплывающего хоббита. Воздух задрожал от его проклятий.

Я подал Бинку руку и помог вылезти на сушу.

Остальные тоже выбрались благополучно. Лишь грависы остались в озере. Дно здесь круто шло вниз. Уже у берега – глубоко.

– Не могу понять, – затряс мокрой головой Бинк, – Ведь машина – в порядке!

– Не в порядке, а в озере, – уточнил Васька.

– Движок работает! Гравикомпенсаторы – тоже! Так какого…

– Китс, что это за озеро? – спросила Илга.

Тот неопределенно пожал плечами:

– Иногда его видят. В разных местах. Но обычно обходят стороной…

– Что ж ты молчал, умник?! – взорвался Бинк.

Доктор виновато вздохнул:

– Но мы ведь все равно рискуем… Почему бы заодно не провести интересный эксперимент?

– Ах ты, гад! Да я тебя щас утоплю – тоже в порядке эксперимента!

Волосатые ручищи потянулись к доктору. Но Илга закрыла собой Китса:

– Хватит… Лучше, думайте как извлечь грависы!

Мы склонились над поверхностью. Сквозь голубоватую толщу явственно просвечивали контуры машин.

– Дьявол…Тут же больше трёх метров! – скривился Бинк.

Васька поёжился:

– И вода холодная…

– У нас есть дыхательные маски? – спросила принцесса.

– Там на дне… – подтвердил хоббит, – В Васькином рюкзаке…

– Почему это в моём? – удивился Лубенчиков, – Я их туда не клал!

– Как не клал? – встрепенулся Бинк.

– Вот так!

Несколько минут длится перепалка. Галактические и русские выражения сплетаются в отборные многоэтажные фразы. Единственный полезный итог не слишком оптимистичен – вероятнее всего, пакет с масками мы забыли, когда впопыхах грузились на рыбацкое судно.

– Трумлю в задницу! – сердито бормочет волосатик, – Без масок нам их не вытащить! А без грависов мы полгода будем топать через этот сраный континент!

Илга нервно теребит свою каштановую прядь.

Я хмурюсь. Должен же быть выход!

Стоп!

– Бинк! Мотор ведь исправный?

– Угу. Хорошо я успел его заглушить… А то б они уже на середине озера были… – тут до него дошло, – Можно попробовать!

Я нырнул. Нащупал рулевую колонку грависа. Вдавил кнопку запуска двигателя. «Стрекоза» чуть дрогнула и медленно поползла вперёд. Я развернул руль и «гравипоезд» потянулся влево. Туда, где озеро обрывалось отвесной стеной.

Воздух – на исходе. Я торопливо дёрнулся к поверхности… Дьявольщина! Всплыть я не смог!

Будто закон Архимеда здесь, в пяти шагах от берега, уже не действовал! Или тело моё вдруг стало свинцовым.

Я отчаянно загребал руками, ногами… Трепыхался всего в метре от поверхности! Но преодолеть этот метр – было не под силу!

В глазах начало темнеть.

С последним проблеском сознания я бросился вслед за грависом. Свалился на сиденье и ударил по кнопке «газа».

Рядом мелькнула физиономия Лубенчикова. Наверное, он хотел помочь. И тоже оказался в западне!

Я схватил его за руку…

А дальше… Ничего не помню.

Удар. И будто горячая волна проходит через меня. В лёгкие врывается что-то удивительно сладкое, прямо-таки пьянящее…

Воздух!

Когда я открыл глаза и опять смог соображать – отвесная голубая стена была уже далеко… Сзади кричали.

Я сбавил скорость и развернулся. Заметил, что Лубенчикова со мной нет… Я похолодел.

Стоп! Вот же он хромает! Наверное, я потерял его по дороге.

Остальные трое бежали вниз по склону.

– Ты цел? – выкрикнул Бинк.

– Ага.

Я заглушил двигатель. Хоббит бесцеремонно махнул рукой:

– Слезай!

Уселся на моё место и запустил блиц-тест, проверяя системы.

Даже обидно. Моё самочувствие волновало его куда меньше.

Зато Илга не сводила с меня глаз. Её ресницы дрогнули, как крылья потревоженной бабочки:

– Я почти испугалась. За тебя…

А уж как я испугался… Только об этом лучше смолчу. Под её восхищённым взглядом не хочется признаваться в слабостях.

Она коснулась моей руки… Но тут прихромал Лубенчиков и испортил всё впечатление:

– Кто тебя учил так ездить, обормот? В московских маршрутках стажировался?

И этому человеку я спас жизнь?!

Едва Бинк закончил тестирование, мы продолжили путь. По каменистому дну огромной котловины. Высоченная голубая стена тянулась справа. Неуютное, муторное зрелище. Будто, стоп-кадр цунами. Всё время кажется, что многометровая толща воды сейчас обрушится, накатит неудержимым валом…

Увы, объехать котловину стороной мы не могли. И так движемся чуть быстрее пешехода. Тратить часы на длинный «крюк» – непозволительная роскошь.

Единственный, кто философски воспринимал ситуацию – доктор.

Китс то и дело расспрашивал нас с Васькой о впечатлениях в погружённом состоянии. Васька грубовато посоветовал ему испробовать всё на своей шкуре. Доктор ухватился за идею и попросил Бинка ехать ближе к озеру.

– Щас, – хмыкнул хоббит, – В ванной у себя экспериментируй!

– Водой из крана обливайся – если хочешь быть здоров! – мрачно продекламировал Лубенчиков.

Я глянул в сторону озера и поёжился. Хватит с меня процедур!

Тут Предтечи явно переборщили. Посягнуть на святое – на закон Архимеда!

Никому из нас, Зона уже не казалась безобидной. И веселенькое название «Гиблое Место» навевало иные ассоциации.

Через час, впереди замаячил край котловины. Бинк проехал влево, окидывая пейзаж намётанным взглядом. Скомандовал:

– Здесь!

Все спрыгнули. Пришлось опять поработать толкачами. Совместными усилиями «гравипоезд» вполз по крутому склону.

Опять равнина. И вроде никаких неожиданностей. Только справа, у горизонта, колеблется что-то неясное, будто мираж…

– Это и есть сам Город, – объяснил Китс, – Удивительный феномен. Можно ходить целыми днями и каждый раз открывать новое…

– А нам по фиг, – не оборачиваясь, прокомментировал Бинк, – Мы все равно туда заезжать не собираемся!

И я, и Васька горячо одобрили такой трезвый подход.

Ярких впечатлений уже было достаточно!

Компас и навигатор – по-прежнему не работают. Но и без них ориентиров хватает. Вот два холма, обозначенные на карте, за ними – болотце… Идём верно. Прямо на север.

Опять можно расслабиться. Рассказать парочку анекдотов, которых никто кроме нас с Васькой не понимает…

Тёмные люди живут в Галактике. Не знают, разницы между Терминатором и радиатором…

Ничего, мы готовы нести свет в массы! Даже Бинк – не такой уж пропащий… Если, конечно, очень постараться.

Дорога спокойная.

И всё же – что-то идёт не так…

Слегка поразмыслив, я понял, что.

Мы едем уже больше часа. Судя по карте, вокруг – дремучий лес. И Город Предтеч давно остался позади…

Кому верить – карте или глазам?

Хоть до посинения вглядывайся – фигушки! Никакого леса. Холмистая равнина. И мираж Города по-прежнему колышется справа…

Ой!

Да ведь он… стал ближе!!!

Я растерянно заморгал. Может, у меня глюки?

Бинк притормозил. И выругался. Я понял, что глюки у нас – общие.

Хоббит круто развернулся влево.

Какое-то время мы ехали в гнетущей тишине. Не помогло.

Город, маячивший у нас за спиной вырастал с каждой минутой! Чем дольше мы ехали, тем ближе он казался!

Бинк заглушил двигатель и хмуро выдавил:

– Может кто хочет сесть за руль? Мне нужен отдых…

– Нам всем нужен отдых, – буркнул Васька.

А Илга тронула доктора за плечо:

– Китс, что происходит?

– Я ведь говорил, это удивительное место, – радостно отозвался нищий с лицензией, – Перед нами яркое доказательство…

– Пожалуйста, доктор!

– Ладно не буду, – вздохнул он, – Всё очень просто. Как дважды два. Город нас не отпускает.

Мы молча уставились на Китса, переваривая информацию. Первым решился спросить Лубенчиков:

– Как вас понимать, доктор? Нам что… отсюда не выбраться?

– Разве я это сказал? Не торопитесь с выводами, мой друг.

– А были случаи? – осторожно поинтересовался Бинк.

– Ну… год назад с двумя мекланскими археологами. Неделю про них ничего не слыхали. А потом оба вернулись…

– Неделю? – округлил глаза Васька.

– Хотя сами они уверяли, что провели в Зоне больше трёх месяцев. Удивительные вещи творятся здесь со временем. Жаль, мы не захватили атомных хронометров. Бывают такие необычные аномалии…

– Доктор, а что с теми двумя?

– А что с ними станется? Ничего страшного…

Васька облегчённо расслабился. Китс добавил:

– Только продукты у них в Зоне кончились. Вот они и привыкли охотиться на мелких грызунов… И в Тиррахис доехали, а всё не могли остановиться – ни одного мусоросборника не пропускали. Ловили и ели. Вместе со шкурками…

Васька чуть побледнел:

– И где теперь, эти двое?

– Уже выписались. Вы знаете, у нас на Ретане очень хорошие психиатры!

– Верю на слово, – процедил Бинк.

– Китс, миленький! – взмолилась Илга, – Неужели нет никакого выхода? Мы очень, очень торопимся!

Доктор задумчиво потёр висок:

– Выход? Можно найти… Если поискать.

Бинк нетерпеливо кашлянул.

Китс окинул его внимательным взглядом:

– Вам ведь надо на север?

– Само собой, доктор!

– Тогда, вам туда…

Мы развернулись, прослеживая его указующий перст. И растерянно заморгали. Лубенчиков нервно хихикнул. Палец доктора указывал прямиком на Город Предтеч.

– Китс, а вы ничего не перепутали?

– Боитесь? – усмехнулся он.

– Опасаемся, – буркнул я, – И кстати, Город лежит к востоку от нас.

– В Зоне, направления – не самое главное…

– Да? А что же главнее?

Китс замолчал. Он смотрел перед собой. Там на востоке, сквозь дрожащее марево иногда проступали очертания домов и башен… Фантастические, нереальные – будто ожившие грёзы. Или кошмары… По сравнению с этим даже Тиррахис казался сборищем панельных многоэтажек.

Доктор устало потёр веки:

– Я не задавал вопросов. Всё это время. А вы не рассказывали… Я и сейчас не прошу говорить… Вы добрались на край Галактики и рискуете жизнью. Наверное, на то есть веская причина?

– Есть, – кивнула Илга.

– И вы делаете это не ради зла?

– Нет.

– Тогда… тогда всё в порядке.

– Да, всё замечательно, – нахмурился Васька, – Одного не пойму – на кой ляд нам тащиться в Город?

– Чтобы достичь своей цели, – улыбнулся Китс.

– А нельзя как-нибудь проще? И главное – безопаснее?

– Да вы не переживайте, молодые люди. Есть примета – тех, кто идёт без злых мыслей – Город не обидит.

– Эх вы… – вздохнул Васька, – Учёный человек, а в приметы верите…

– Злые мысли – понятие растяжимое, – скривился Бинк.

Грависы летят легко, ровно… Будто что-то придаёт мощности их движкам.

И с каждой минутой величественная панорама ярче проступает впереди. Сверкают купола, башни тянутся к облакам… Солнце мириадами осколков брызжет с зеркальных граней и ажурных переплетений.

– Красиво, – буркнул Лубенчиков, – И ни одного жителя? Прямо не верится…

– Выбирай любой дом – и живи, – с усмешкой обернулся Китс, – Если Город тебя примет…

– Спасибо за щедрость… А горячая вода здесь есть?

– Было б желание… В Городе многое можно найти.

– Чего ж вы сами не остались? Если здесь так хорошо?

Доктор не ответил.

Васька засмеялся:

– Даже Предтечи отсюда слиняли. Не выдержали. Значит, с самого начала что-то здесь было не так! Климат или радиация… Или химкомбинат по соседству.

– Химкомбината здесь нет, – сухо заметил Китс.

– А вдруг тут и не жил никто? – допустил я.

– Тоже гипотеза, – согласился Лубенчиков, – Вон, в нашем районе – отгрохали элитный дом! Восемнадцать этажей с евроотделкой! И что? Такие цены, что до сих пор половина квартир пустует!

– Ну ты сравнил. Это ж чуждый разум!

– Разум везде одинаков. А вот цены на квартиры!..

Докончить рассуждения Васька не успел. Наш гравис дёрнуло так, что мы едва не слетели на землю.

– Бинк, ты офонарел!

– Смотрите! – махнул он рукой.

И мы тоже увидели.

Столб белого, почти прозрачного пламени. Дыма нет. Жадно дрожащие бледные языки выглядят почти безопасными. Но там, где они скользят, не остаётся ничего, кроме выжженной земли.

– Полный ульфец! – ругается Бинк. Опять закладывает крутой вираж.

А столб пламени будто гонит нас, мчится по замысловатой траектории… И обдавая жаром, проходит всего в двух метрах. Следующий – мы проскакиваем через несколько секунд.

Горячая волна лизнула кожу. Но Бинк успел вывернуть руль.

Бледные языки растворяются. Летят мимо. Только дрожь в воздухе, только чёрные, убегающие вдаль следы…

– Что это было? – хрипло выдавил Васька.

– Белый Огонь, – спокойно пояснил доктор.

– Это всегда так? Или… только по случаю нашего приезда?

– Иногда. Но поверьте, это не так опасно.

– А что? Бывает и хуже? – дрогнул васькин голос.

– Соблюдайте элементарную осторожность. И всё будет хорошо.

– Ага. Мойте руки перед едой…

Словам Китса хотелось верить. Но яркие краски Города уже не радовали. Кто знает, что там – за этими зеркальными фасадами?

До крайних домов – совсем пустяк. Только вблизи понимаешь, какие они огромные…

Трава давно кончилась. Наши «стрекозы» несутся над идеально гладкими каменными плитами. Это удивительно – камень без единой пылинки. Блестит, тускло отражая небо… Там в вышине щебечут птицы. А здесь внизу – покой, безмолвие… Среди громадной площади, мы – как букашки на ладони великана. И чудится, что вторая ладонь замерла, невидимая, где-то над нами…

Бр-р-р…

Хочется заорать, выругаться. Пусть разнесётся на всю округу! Лишь бы взорвать эту звенящую, как струна, тишину…

– Город-сказка, город– мечта… – фальшиво затянул Васька.

– Понимаю вашу радость, – согласился Китс, – Не каждый день попадаешь в такое интересное место. Но сначала – правила поведения!

– Ага. Не пейте сырую водку. И уходя гасите всех!..

– Главное правило – без моего разрешения никуда не отлучаться. И ничего не трогать!

– А тут есть, что потрогать? – заинтересовался Васька.

– Вот характерный пример, – указал доктор. Из-под арки грибообразного здания взлетала череда радужно блестевших, «мыльных» пузырей. Кружилась и неспешно уходила в небо.

Когда мы поравнялись с аркой, поняли: каждый шар – больше метра в диаметре.

– Симпатично, – кивнул Лубенчиков, – И тоже нельзя трогать?

– Ну, если очень хотите…

Васька робко потянулся к ближайшему пузырю.

– Убить не убьёт, – добавил Китс, – Так, слегка контузит…

Бледнея, Лубенчиков торопливо отдёрнул руку. А Бинк прибавил ходу, подальше объезжая здание-гриб.

– Видите, всё не так уж и сложно, – мягко сказал доктор, – Элементарные правила поведения…