Текст книги "Звезды в кармане"

– Больше половины – смогли уйти, – говорит Тэй-Гор.

– Да? – округляет глаза Бинк.

– У меня свои источники, – улыбается сенатор. А мы с Димычем переглядываемся. «Отдыхает и не пользуется связью»? Как же…

– Кораблики – дерьмо. Но это единственный заработок. И если мекланцы конфискуют захваченные звездолёты…

– Не конфискуют, – успокоил Тэй-Гор.

– Империя скажет своё слово?

– Империя может не тратить лишних слов. Ещё два дня назад Соединённые Планеты сняли блокаду. Отпустили все интернированные корабли и принесли извинения правительству Ретана. Насколько я знаю, сейчас ведутся переговоры о выплате компенсации.

Блин! Вот тебе и «дедуля»! «Пенсионер галактического значения». Сидит здесь у хижины, кушает хери-муа. А новости узнаёт раньше нас!

– Значит, я могу вернуться на Ретан за своим кораблём? – обрадовался Бинк.

– Не сейчас. С этим – лучше погодить…

Тэй-Гор задумчиво смотрит куда-то. Я прослеживаю его взгляд. На большом камне с плоской вершиной лежит углепластовый футляр. Первое, что сделала Илга – вручила упакованный кристалл сенатору. Но он так и не открыл футляр. Подержал в руках и бережно опустил в выемку на камне.

– Тэй-Гор-сим, мы не опоздали? – с тревогой уточняет Илга, – Вы поможете Наследнице?

– Да, – кивает он, – Ты – молодец, девочка.

Обводит нас взглядом:

– Вы все – молодцы…

Васька скромно пожимает плечами:

– Ага, мы такие… Принцессы – наш профиль.

Димыч неуверенно улыбается. Он-то с ролью спасителя ещё не освоился.

– Если кого где надо – только намекните! – добавляет Васька.

– Спасибо, – щурится Тэй-Гор, – Но пока не надо. Отдыхайте. Вы это заслужили…

– Айда купаться! – встрепенулся Лубенчиков. Это с его-то отрицательной плавучестью! После такого ужина – я б вообще не подпускал его к водоёмам.

– Давайте! – радостно согласилась Илга, – Здесь удивительные океан… Чего здесь только нет!

– И акулы? – поинтересовался Димыч.

– Ну… Наверное тоже есть. Это такие симпатичные рыбки?

– Угу. Только – огромные и зубастые!

– Таких здесь не водится, – успокоил Тэй-Гор, – Это – тихое и безопасное место…

– Чего ж мы ждём?! – сказал Васька. И обрёл вертикальное положение, – Как раз и луна взошла… То есть, две?

– Три, – уточнил сенатор, – Видите ту яркую звёздочку…

Глава 6

Серебристые россыпи – вверху на тёмно-лазоревом небе. И внизу – отражением на океанской глади. Два лунных следа – как две дороги…

Тёплый ветерок проносится лёгкой рябью. Вслед за ним, мы врываемся в океан. Расплёскиваем драгоценное серебро. Погружаемся в нежную, ласкающую глубину…

– А водичка – что надо! – констатировал Васька.

– Имперские сенаторы, где попало не отдыхают! – фыркнул Димыч.

– Ни фига вы не понимаете, голокожие, – вмешался Бинк, – Есть такая работа – думать о благе Империи! И лучше всего думается именно в таких местах!

Тут он был прав.

Мозги у нас – удивительно ясные. Васька, например, сразу вспомнил, что Бинк не умеет плавать.

– Я умею! – завопил Бинк, отчаянно трепыхаясь в наших руках, – Умею, но не люблю!

– Это легко исправить! – обнадёжил Васька.

Мы выбрались туда, где поглубже. И занялись обучением хоббита. Делали всё на совесть. Но, к сожалению, многому обучить не успели. Слишком быстро он вырвался.

– Неблагодарный! – вдогонку крикнул Васька. И лунными дорожками уплыл с Димычем наперегонки.

Я крутнулся, озираясь. Куда исчезла Илга?

Далеко в стороне что-то блеснуло над поверхностью… Да ведь это заколка в её волосах!

Илга тоже меня увидела. Махнула рукой:

– Плыви сюда!

Когда девушка сама зовёт – лучше не тянуть. В несколько мощных гребков я был уже рядом.

Странно. Вокруг Илги – какое-то бледное сияние. Но это не луна отражается. Сияние идёт из глубины!

– Давай вниз! – сказала Илга. И нырнула. Я – за ней.

Под водой было совсем, как днём. Плавали непугливые пестрые рыбешки. Слабо колыхались водоросли. Кто-то вроде омара ползал среди камней.

Золотистое сияние шло от кораллового «холма». Удивительный феномен! В его лучах я хорошо разглядел, что на Илге нет купальника.

Я потянулся к её стройному телу… И поймал пустоту.

Илга грациозно, по-русалочьи увернулась. Скользнула ещё глубже, к кораллам…

Я не отставал.

Почти обнял её за талию… Но тут у меня кончился воздух!

Стремительно загребая, я метнулся к поверхности.

Блин! Здесь не так уж мелко. Больше пяти метров!

Всплыл, шумно отфыркиваясь.

Ждал несколько секунд. Наконец, чуть в сторонке всплыла она. И невинным голоском уточнила:

– Куда ж ты делся, Лёха? Там внизу – столько интересного!

Сквозь поверхность белеет её тело. Я метнулся. Успел ощутить её кожу своими ладонями…

Но тут она опять нырнула.

Я сердито хлопнул по воде.

Кажется, меня перепутали с Ихтиандром!

Повеял ветерок, охлаждая мозги. И в голове у меня – прояснилось.

Как я мог забыть?! Дыхательные маски! Они остались в рюкзаке, у крыльца сенаторской «хижины».

Мигом сгонять туда-обратно! И уж тогда… Тогда я всерьёз займусь изучением кораллов!

Шлёпая мокрыми ногами, я взбежал по выложенной камнем тропинке. Сквозь заросли уже проглядывает силуэт хижины. Будто маяк – круглая лампа над крыльцом…

Я так и не выскочил из тени. Замер, будто налетел на невидимую стену.

Потому, что услышал голос сенатора. И ещё один голос:

– …Регенты уверены в исходе голосования.

– Теперь мне понятна вся комбинация…

Осторожно ступая, я приблизился и чуть раздвинул ветки.

Тэй-Гор сидел в кресле. Напротив расположился незнакомец – мужчина средних лет во френче диковинного вида.

Тэй-Гор открыл углепластовый футляр:

– …Здесь всё, что осталось от Наследницы.

– Её больше нет, – кивнул «гость». Без грусти и без торжества.

– Ваши планы не изменились?

– Не вижу смысла что-то менять. Регенты победили.

На аскетичном, худом лице «гостя» – никаких чувств. Словно разговор – о шахматной партии.

– Да. Победили… – спокойно кивает Тэй-Гор.

Я холодею. На чьей он стороне?!

– …победили – в этот раз.

– Хватит о делах. Как ваша рыбалка? – губы незнакомца впервые тронула усмешка. И в глазах появилось что-то тёплое, человеческое.

– На Киагре такой не бывает, – улыбнулся сенатор.

– Жаль, не могу присоединиться…

– Извините, – бормочет Тэй-Гор. Взмахивает рукой. И фигура «гостя» вдруг подёргивается рябью, словно в полдень над раскалённым асфальтом. Через мгновенье – её уже нет. Сенатор поднимает с земли небольшой желтоватый диск и прячет в карман.

Мне остаётся лишь изумлённо моргать. Вот это связь!

А Тэй-Гор вдруг оборачивается. И с иронией говорит:

– Эй, юноша! Может хватит прятаться в кустах?

Я выхожу из темноты.

И мы смотрим друг на друга. Молча.

Неужели прав Васька? Неужели все политики одинаковы – хоть на Земле, хоть в другом конце Галактики?

– Сенатор… с кем это вы общались?

– Не имеет значения.

– Вы нас обманули. Обманули Илгу! Вы не будете помогать Наследнице!

Он тяжело вздыхает. И хлопает по свободному стулу:

– Сядь!

Я не двигаюсь с места.

– Сядь, я сказал! – в голосе прорезаются властные нотки. «Доброго дедули» – нет и в помине. Есть – сенатор Империи и генерал Космофлота. И неважно, что вместо мундира на нём – короткие, грязные штаны.

Я опускаюсь на стул.

– Слушай и не задавай дурацких вопросов! Они перенесли заседание. Осталось меньше двух суток! Первого числа Сенат и Совет соберутся на Киагре. Главный вопрос – изменения в Конституции.

– Ну и что?

– Медленно соображаешь, – качает головой. И терпеливо поясняет:

– Первого числа Империю объявят республикой. Большинство сенаторов будут голосовать «за». Один из Регентов станет президентом.

– Вы-то откуда знаете?!

Тэй-Гор улыбается, чуть грустно:

– Уже целый год идёт подготовка. Тех, кто колеблется – сманивают. Кого – деньгами, кого – высокими чинами… Рано или поздно это должно было произойти. Никто уже не верит в выздоровление Айны.

– Но ведь мы её спасём!..

– За два дня? Лучшие врачи целый год бились. И так не смогли понять, что с ней на самом деле…

– Теперь у нас есть кристалл!

– Есть. Думаю, именно поэтому они перенесли заседание в начало месяца… Всё, что возможно – я сделаю. Игра не окончена. Даже, если Айна никогда не станет Императрицей.

– Игра? – на губах у меня расползается кривая усмешка, – Это вроде хахирских шахмат, да? Одной фигурой пожертвуем и выстроим новую комбинацию.

– Что ты мелешь?..

– Мы с Илгой – для вас тоже фигуры? Пешек легче использовать «втёмную»…

– Не читай мне морали, сопляк!

Тэй-Гор резко встаёт. Я невольно отшатываюсь. Росту в нём от силы метр пятьдесят, но сейчас язык не повернётся назвать его двухсотлетним старцем.

– Кто ты такой, чтоб меня учить?

Взгляд из под белых густых бровей пронзает, как сталь.

Я отвожу глаза.

– Думаешь, мне это нравится? – чуть смягчается он.

– Вы – политик. От вас многое зависит.

– Да, сейчас я – политик, – хмуро кивает, – Бывший глава оппозиционной партии. У врагов Империи – деньги, сила и власть. А у меня – ничего.

– Илга так на вас надеялась… А вы… Вы даже не сказали ей правду.

– Милая девочка. Ей достались от родителей не только способности. Я чувствую этот характер… Она готова идти до конца. Без компромиссов. Её отец был таким же…

– Был?

Сенатор смотрит на меня озадаченно. Вздыхает:

– Понимаю. Она не говорила… Крейсер «Галактика» – знакомое название?

– Флагман Космофлота? Тот… на котором были старшие братья Айны?

– Да. Оба Наследника. И родители Илги – тоже…

Я прикусил губу.

Крейсер «Галактика» взорвался семь лет назад. Никто не выжил. За время наших путешествий я многое узнал. Но оказывается, не всё…

– Теперь понятно, – выдавливаю я, – Понятно, почему для неё это так важно.

– Я не смог спасти родителей Илги. И я не прощу себе… – Тэй-Гор замолкает.

Смотрит куда через моё плечо.

Я торопливо оборачиваюсь.

На краю поляны стоит Илга. В рубашке накинутой прямо на мокрое тело. Что у неё на щеках? Капли воды?

Она отвернулась. Идёт к нашим вещам. Без стеснения сбрасывает мокрую рубашку и вытирается полотенцем. Быстро надевает чистую, сухую одежду.

Подходит к столу и забирает футляр с кристаллом.

– Илга… – хрипло начинает Тэй-Гор.

– Мы покидаем планету! И не нуждаемся в твоей помощи!

– Ты ведёшь себя, словно капризный ребёнок…

– Я – давно не ребёнок!

– Ого! – донёсся голос Лубенчикова, – Мы успели вовремя! Как раз к началу семейной сцены!

Вслед за ним из сумрака возникли Димыч и Бинк. Оба что-то торжественно мурлыкали и каждый держал в руках здоровенного местного «омара».

– Для комплекта – не хватает пива, – сказал Васька.

– Увы, – признал Димыч, – И до ближайшего ларька не одна сотня световых лет…

Я вздохнул:

– Ребята, сейчас не до пива!

– Неужели? – удивился Васька, – Советуешь перейти на более крепкие напитки?

– А ему нельзя! – вмешивается Бинк, – Как говорили мудрецы: либо – секс, либо – алкоголь. Третьего не дано!

Я начинаю объяснять и физиономии друзей становятся серьёзными.

– Та-ак, – мрачно подытоживает Васька, – Выходит зря мы старались? Жизнью рисковали – и всё трумлю под хвост!

– Ничего не зря, – твёрдо заявляет Тэй-Гор, – Кристалл – у нас. И это – главное.

– Я не отдам его тебе, – резкий ответ Илги.

– Девочка, его надо сохранить. В надёжном месте…

– Я забираю кристалл с собой!

– Двое суток… – почесал загривок Бинк, – Хм-м… Ну, за одни сутки мы могли бы добраться до Ли-Меи… Это если не щадить гипер-движка… Корабль у нас почти новый – авось не развалится. А от Ли-Меи – прямой портал до Киагры. Одна секунда и мы в столице… Только это стоит бешеных денег!

– О чём вы говорите, – укоризненно хмурится Тэй-Гор, – Какая Ли-Мея… Какой портал… Вы должны вернуть Наследницу в её тело! К первому числу! До начала голосования! Вы имеете хоть малейшее понятие, как это сделать?

Тут возразить было нечего.

Мы подавленно переглянулись. «Спасители Галактики», называется…

Всё так же журчали «цикады». Плыли цветочные ароматы. И ветерок мерно колыхал листву. Но чувство безмятежности куда-то исчезло.

– Одного я не понимаю… – пробормотал Димыч.

– А что непонятного? – удивился Васька, – Регенты станут президентами. Всё очень знакомое и родное…

– Если они хотели избавиться от Айны – зачем такие сложности? Не проще – обыкновенный несчастный случай?

– Да, – кивает Бинк, – Со старшими братьями не церемонились… И за компанию, две тыщи человек превратились в плазму…

Я украдкой смотрю на Илгу. Её лицо – будто маска. Только губы дрогнули. И почему я, дубина, не ощутил раньше… Девочка, воспитанная гарргавами. Для неё это никогда не станет эпизодом хроники.

Тэй-Гор задумчиво глянул на кристалл:

– Думаю, сразу уничтожить Наследницу – им было невыгодно. Сначала – подготовить общественное мнение. Долгая безнадёжная болезнь – оптимальный исход.

Васька нетерпеливо взмахнул рукой:

– Но ведь они сохранили личность Айны. Для чего?

– Для коллекции, – буркнул Дима, – И заметьте – прежние владельцы «тарелки» не рискнули уничтожить кристалл. Предпочли бросить вместе со звездолётом. Для кого-то эта штуковина представляет офигенную ценность…

– Не для Регентов, – сказал я.

Мы замолчали.

А потом Васька объявил то, что и так было ясно:

– Мекланцы!

– Это шанс, – сказал Димыч, – Если их интересы не совпадают…

– Чепуха, – отмахнулся Бинк, – Как это не совпадают? Регенты давно на крючке! Половина ихних миллиардов – в мекланских банках. Тут уж не рыпнешься! Можно держать гада за яйца, но надёжнее всего – за кошелёк!

– Да, – согласился Тэй-Гор, – С маленькой поправкой. Соединённые Планеты – это не один человек.

– Вот! – поднял палец Димыч, – Этим и надо воспользоваться… Стоп. А куда делись «омары»?

Пока мы беседовали, ракообразные смылись. Они ж не идиоты, ждать когда мы о них вспомним. Пришлось вылавливать их по кустам. Ну и хорошо! Небольшая разминка – на пользу нервам. В конце-концов, беглецов удалось схватить и посадить в глубокую кастрюлю. «Омары» затихли. Дюжина глаз на стебельках обречённо таращилась снизу вверх.

– А давайте их отпустим, – сжалилась Илга.

– Отпустим, если хочешь, – махнул рукой Димыч, – Пива-то все равно нет… Но дайте закончить мысль!

– Я понял, к чему ты клонишь, – сказал сенатор, – Вражеские противоречия можно использовать. Но сначала – разобраться во всём. Лететь, очертя голову, на Киагру – не лучший выход…

Мы захватили пару фонариков и спустились на берег. Выгрузили «омаров» в прозрачную воду. Оказавшись в родной стихии, те быстро засеменили по дну.

Хорошо, когда помогаешь кому-то… Бабочке в паутине. Или даже, несостоявшейся «закуске».

Мы выключили фонари. И нежная тьма окутала нас плотным покрывалом. Самая яркая луна – где-то в облаках. Но звёзды стали отчётливей, ближе…

Алмазные россыпи – вверху и внизу.

Океан тихо шепчет у наших ног. Баюкает серебряные искры миров…

Океан и космос – почти неразделимы.

И мы, как песчинки на берегу…

– Эх, – сказал Васька, – Не думал, что будет так сложно…

– Проигранное сражение – это ещё не вся война, – отозвался Тэй-Гор.

– Но почему?.. – вздохнула Илга, – Почему мы должны отступать?

– В политике надо уметь ждать.

– Ждать? – усмехнулась она, – Чего? Пятнадцать лет вы только этим и занимались… Сенаторы, оппозиционеры… А когда появляется реальный шанс, что-то изменить…

– «Если умеешь – не жди, а делай,»– машинально повторил я.

– У тебя хорошая память, сынок, – отметил Тэй-Гор.

– Красивые слова легко запоминаются.

Илга качнула головой:

– А что кроме слов?

– Девочка моя… Вы уже и так много сделали. Поверь, мы используем этот кристалл…

– Это не кристалл! – резко оборвала Илга, – Это Айна Тин-Олме! Дочь твоего командира! Твоего друга… И последняя надежда Империи!

Сенатор молчит.

Смотрит куда-то вдаль…

– Конечно, два дня – это мало… – сказал Бинк, – Даже, если бы мы стартовали прямо сейчас…

– Успокойся, лейтенант, – сухо произнёс Тэй-Гор, – Успокойся и не напрягай штурманские способности. У меня личный нуль-транс. Вы отдаёте мне кристалл. И за одну секунду он будет на Киагре. Я передам его лучшему спецу по психосканированию. Если не сможет он – не сможет никто!

– Дедушка Тэй-Гор… – мягко сказала Илга, – Ты ведь на отдыхе? Я сделаю всё сама! Я должна, понимаешь?

– Упрямый ребёнок… – бормочет сенатор, – Упрямый и капризный…

– Да, она такая, – радостно подтверждает Васька, – С ней лучше не спорить!

Тэй-Гор отворачивается:

– Спорить не буду. Чем дольше я вас уговариваю, тем самому противнее… Доставите кристалл нашему человеку – и всё! Никаких инициатив!

Илга вскакивает. Она опять готова нестись сквозь пространство и время. И мы – вместе с ней.

– Дерьмовый из меня политик…

– Нет, Тэй-Гор-сим! Ты – лучший!

– Иногда мне кажется, на войне – было легче…

5. Сердце Империи.

Глава 1

«Нуль-транс» – звучало весьма таинственно. В реальности – это массивное ожерелье из серебристых цилиндриков и шариков. Одела его Илга. А мы четверо окружили её плотным кольцом.

Каждый взялся за илгину куртку.

– Крепче! – скомандовал Тэй-Гор, – Чтоб система распознала вас, как единое целое…

– Ай! – взвизгнула Илга.

– Ну, можно не так крепко… – добавил сенатор и Васька торопливо отдёрнул руку.

– Вы всё запомнили? – строго уточнил Тэй-Гор.

– Да, – кивнула Илга, – Встретиться с человеком. Отдать кристалл. И сидеть в штаб-квартире партии.

– А если, что не так – отправляетесь прямиком в штаб-квартиру! Носа оттуда не кажете!

Сенатор глянул на Бинка:

– Лейтенант… Я тебе доверяю!

Поманил меня пальцем. Я склонил голову и Тэй-Гор шепнул:

– Береги Илгу, умник!

Звучало это как приказ.

Я вытянулся по стойке «смирно». Без тени усмешки ответил:

– Будет исполнено!

Конечно, я глаз с неё не спущу. А что тут сложного? Передать кристалл человеку и отдыхать, дожидаясь результатов.

В моей правой ладони – тонкие пальцы Илги. Я сжал чуть сильнее. Она удивлённо глянула из-под длинных ресниц. Не-а, не выпущу! Так, под ручку, и будем разгуливать на Киагре!

Принцесса чмокнула сенатора. Он с нежностью погладил её щёку. И резко шагнул назад:

– Всё! Отправляйтесь!

Илга коснулась самого большого цилиндрика в «ожерелье». Что-то там повернула.

– Активировать переход? – спросил голосок.

– Да!

– Активация – через три секунды… Три, два, один…

Вспышка света.

Мгновения почти эйфорического счастья…

Ничего общего с дикой тряской гипер-прыжка!

– Ух! – вздохнул Васька, – Это… Это лучше секса… Секс – фигня! Даже если… я б оттрахал половину Киагры!

Последнюю фразу он выпалил уже на многолюдной площади, под удивлёнными взглядами.

– Проходите, граждане, проходите… – буркнул Васька, – Я погорячился.

Мы – внутри окружности, выложенной цветным камнем. Ещё несколько аналогичных орнаментов виднелись в разных концах площади. Люди обходили их стороной.

– Здорово, – сказал Димыч, – Сенатор не ошибся. Одна секунда и…

– А что, если кто-то оказался бы в том же месте? – уточнил я.

– Аннигиляция, – предположил Васька, – Красивый физический процесс…

– Глупости, – качнул головой Бинк, – Максимум – пара синяков… Но даже это маловероятно! Вы хоть знаете, сколько стоит личная нуль-портация?

– Наверное недёшево…

– Мягко сказано, – хмыкнул волосатик, – Те, кто платят такие деньжищи – рисковать не любят. Смотрите!

Мы вышли за «круг» и хоббит постучал по воздуху:

– Силовое поле с односторонней проходимостью.

Я вытянул пальцы и ощутил упругую невидимую «стену».

Лубенчиков развёл руками:

– Нет слов. Техника за гранью фантастики! А помнишь ты, волосатый, втирал нам про хитрые гипер-течения… Дескать, без них – никуда. Можно без них! Были б деньги!

– Учите физику, голокожие! Это разные энергетические уровни. Всей энергии Киагры едва хватит, чтоб вытолкнуть сквозь портал один сухогруз с бериллием!

– Да?.. – неуверенно протянул Васька и испугался, – Что ты делаешь?!

Илга как раз сняла нуль-»ожерелье». И уронила его на каменные плиты.

Чисто женская небрежность! Ну, не умеют они обращаться с техникой!

Я торопливо наклонился… Потускневшие цилиндрики начали рассыпаться у меня в руках.

– Охота копаться в мусоре? – улыбнулась Илга.

Ожерелье стало горкой пыли. Я отряхнул ладони. Через секунду пыль взлетела крохотным белым облачком. Растворилась в воздухе.

На каменных плитах – не осталось и следа.

– Атомная трансформация завершена! – констатировал Бинк. И опять язвительно напомнил:

– Учите физику, голокожие!

Мы ступили на ленту тротуара. С хорошей скоростью она ползла через Площадь Содружества. Так, что можно расслабиться и любоваться окружающим.

Не только мы вертели головами по сторонам.

По-моему, здесь было полно приезжих. Люди, хоббиты, хахиры… Ещё какие-то загадочные существа… Впереди, над толпой маленьких синекожих «эльфов» возвышался трёхметровый ходячий кактус.

– Жуть, – шепнул Васька, – Вот к чему приводит генетическая модификация овощей!

«Кактус» будто услышал и повернул чувствительный отросток в нашу сторону.

– Нет, – вздохнул Васька, – Те, что в горшочках – куда симпатичнее…

– Заткнись! – свирепо выдавил Димыч. Не хватало нам ещё разборок с растениями.

«Кактус» отвернулся.

Здесь и без нас было на что любоваться.

Я вспомнил своё впечатление от провинциального Тиррахиса. Он ведь показался мне чудом градостроительства.

Просто я никогда раньше не был на Киагре…

Вздымающиеся в небо башни из стекла… Садовые террасы, уступами уходящие к облакам… И здания, похожие гигантские цветы… Много-много ещё чего – из того, что я не сумел бы выразить словами.

Разве может хватить слов у дикаря, угодившешего с затерянной планеты в футуристический рай?

– А здесь здорово, – признал Васька.

– Ещё бы, – с гордостью кивнул Бинк, – Старинная архитектура!.. Сейчас так уже не делают.

Когда лента тротуара приблизилась к краю площади, хоббит нервно оскалился.

– В чём дело? – шепнул я.

– Вон… впереди…

Я присмотрелся. Но ничего особенного не обнаружил. Там, где площадь переходила в широченную улицу, стояло несколько гуманоидных существ. Кажется, они внимательно разглядывали ползущую вместе с тротуаром толпу.

Ну и что? Вероятно, отставшие от своей группы туристы…

– Киберасы! – процедил Бинк.

– Ты чего ругаешься?! – возмутился Лубенчиков.

– Я не ругаюсь, – скривился хоббит, – Киберасы – это сокращённо «Кибернетические Автономные Существа».

– Как интересно! – обрадовался Васька, – Надо рассмотреть их вблизи!

– Не вздумай, – дёрнул его за рукав Бинк.

Мы удивились, а хоббит приглушенно добавил:

– Стойте спокойно. Так, будто, их нет…

Лента тротуара доносит нас ближе. И уже хорошо можно разглядеть пятерых киборгов. У них сероватые, антропоморфные тела… Кажется, полностью упакованные в броню. Только лица открыты… Кстати, лица – почти человеческие. Правда, одинаковые, как две капли воды. И ещё – не бывает у людей такого равномерного пластмассово-розового цвета.

У каждого «кибераса» на голове – большой цилиндрический вырост с чёрной закруглённой каймой впереди. Поверх выроста – что-то вроде тарелки. Иногда, эти тарелки медленно вращаются.

– Симпатичные шапки, – тихо сказал Васька.

– Это не шапки, – едва различимо отозвался Бинк, – Это антенны! Так что не болтай…

До киборгов – всего несколько метров.

Хоббит кашлянул и громко заметил:

– Отличная сегодня погодка!

Илга с нежностью прильнула ко мне. А Васька растерялся. Но потом прильнул к Димычу.

Нас несёт мимо.

Уже за нашей спиной, железные конечности выхватывают с ползущего тротуара какого-то «эльфа». Пятеро киборгов угрожающе нависают над маленькой фигуркой:

– Предъявите регистрацию!

Синекожий «эльф» становится нежно-голубым и что-то лопочет. Дескать, он лишь час назад прибыл на эту удивительную планету…

– В отделение! – раздаётся короткий приговор. И «эльф» белеет. Хотя всё ещё пытается оправдаться.

Что было дальше мы не увидели. «Эльфа» повели за угол. Оттуда донеслись звуки ударов и истошные вопли гуманоида.

Сам виноват. Нечего спорить с законом.

Уф-ф! Кажется, пронесло…

Киберасы остались далеко позади.

Бинк глубоко вздохнул. А Димыч ледяным тоном сказал:

– Васёк, расслабься! И кстати, хватит меня обнимать!..

– Уже можно? – опасливо уточнил Лубенчиков.

– Да, – успокоил хоббит.

Васька вытёр лоб:

– Ну и порядочки здесь!

– Когда решили заменить всю полицию киберасами – никто не думал, что так будет… Наоборот, надеялись на лучшее. Их ведь и создавали специально, чтобы защищать и служить.

– Ну… – пожал плечами Димыч, – По крайней мере, они не берут взяток.

– Ага, размечтался! – хмыкнул Бинк.

– Неужели… – вскинул брови Капустин.

– Это очень высокоразвитые существа, – ядовито усмехнулся Бинк, – И с тех пор, как их перевели на самоокупаемость…

– Стоп. А как же законы робототехники? – удивился я.

– Какие там законы… – махнул хоббит, – Моральные центры у них вообще отключены… Главное – повиноваться Регентам!

Мы сошли с движущейся ленты. Свернули в переулок, поднялись эскалатором и успели вскочить в вагон монорельсовой дороги.

Обшарпанные вагоны были переполнены. В главном городе Империи – вечер. Многие ехали с работы домой. На крутых поворотах вагоны сильно трясло. И один раз так опасно накренило, что у Васьки вырвалось:

– Ай! Чтоб ему!..

Старичок из местных улыбнулся. Остальные пассажиры всё так же сидели и стояли с хмурыми, равнодушными лицами. Удивительное хладнокровие! Если б мы сорвались с монорельса – летели бы до земли метров двадцать, не меньше!

– Дедуля, – осторожно спросил я, – А аварии у вас здесь бывают?

– А то, – доброжелательно прищурился старичок, – Здесь у нас всё бывает! И аварии, и иногда взорвут кого-нибудь… Как без этого? Столица!

Настроение у нас окончательно испортилось.

За окнами проплывали сказочные пейзажи инопланетного города. Но теперь они не радовали.

– Как вы здесь живёте? – вздохнул Васька.

– Бывало и хуже, – улыбнулся старичок, – Сейчас ещё ничего. В прошлом месяце вон пенсию повысили – на целых полкредита! Спасибо Регентам!

Илга сердито насупилась. Но смолчала.

А я прикинул в уме. «Полкредита»… Как раз цена двух кружек «кометы» в портовой забегаловке. Если без закуски.

– Да, это щедро, – сквозь зубы процедил Бинк.

Мы начали протискиваться к выходу.

Ух! Вот и вырвались из духоты вагона!

На станционной платформе мы купили в автомате бутылку какого-то напитка и четыре стаканчика. Спустились вниз, в тенистую аллею. Сели на удобную скамейку и наконец-то промочили пересохшее горло.

Затем нашли автоматический киоск с яркой надписью «СВЯЗЬ». И приобрели полкило одноразовых мобильников.

Пора было действовать!

Мы сгрудились на скамеечке.

Илга вставила в разъёмы на браслете-мобильнике небольшую пластинку. Сменный элемент памяти, полученный от Тэй-Гора. Надела браслет и щелкнула застёжкой. Вспыхнул экранчик – обычный двумерный. На одноразовых мобильниках других и не ставят.

Илга коснулась браслета. Появился список номеров. Первые два – самые важные.

Она нажала «вызов».

– Абонет временно недоступен… – зажурчало из браслета.

Илга выбрала другой номер.

В этот раз повезло больше.

На экранчике возникла бледная физиономия мужчины лет сорока.

– Здравствуйте, – сказала Илга.

– Вы ошиблись, – буркнул мужчина. И отключил связь.

Вот нахал!

Илга опять нажала «вызов».

Физиономия на экранчике сердито скривилась.

– Пожалуйста, – быстро сказала Илга, – Не отключайтесь! Это очень важно! Мы должны…

– Кто дал вам этот номер? – резко перебил незнакомец.

Грубый, неотёсанный тип! А может Тэй-Гор чего напутал?

Быстрее всех среагировал Бинк. Протиснулся к экрану и выпалил:

– Здравствуйте, Мо-Нэрк! Вам привет от одного старого рыбака!

– Какого ещё рыбака?

– Помните богатый улов в системе Дэйн-16?

Лицо Мо-Нэрка смягчилось. Он вспомнил. В том сражении Тэй-Гор командовал 1-й имперской эскадрой. А Мо-Нэрк был старшим психологом на госпитальном корабле.

– Что вам от меня надо?

– Встретиться. И обсудить одно дело.

– Я сейчас занят… – вздохнул Мо-Нэрк, – Вот если деньков через пять…

– Нет, – отрезала Илга, – Время не ждёт!

– Хорошо, – как-то обречённо кивнул он, – Через полчаса. В старом месте. Вы должны знать, где…

И экран опять погас.

Илга сняла мобильник с запястья. Вынула элемент памяти. А браслет зашвырнула в кусты. Больше мы с этого номера звонить не собираемся.